Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Вы что это решили, я вас соблазняю? – возмутилась Виктория. – Ничего подобного. Эти травы для сна. Я сделала всё строго по рецепту.
– Правда? – он продолжал, даже не пытаясь спрятать саркастическую улыбку, медленно завязывая пояс. – Тогда удивительно, что нам обоим снились сны любовного содержания.
Он пристальней заглянул ей в глаза.
– Вам ведь тоже снились? – по покрасневшему лицу девушки он догадался, что его предположения верны.
Вика чувствовала, что вся буквально горит, даже уши стали горячими.
– Это очень странно! – произнесла она, так как отрицать очевидное не имело смысла. – Я очень быстро уснула. Травы способствуют сну!
Твердила она то же самое, хотя сама в этот момент начала сомневаться в своих словах.
«Что, если хозяйка этих трав заложила мину в рецепты? Как делают богатые люди, подкладывая в сейфы отравленные конфеты или алкоголь со снотворным. Эдакий привет для грабителей. Возможно, и принцесса подсунула какую-то травку, что вызывает галлюцинации. Да ещё и столь явные, что можно легко попутать сон с реальностью»
Размышляла Виктория, но Тёмному, естественно, не сказала ни слова.
Видя, что она задумалась, Михаэль сменил тему.
– Сегодня ночью состоится императорская охота, будьте готовы. Я распорядился, чтобы вам доставили нужную одежду.
– Ночью? – удивилась Вика. – Какая охота ночью, ничего ж не видно?!
Мужчина опять усмехнулся.
– Вы забываете, что имеете дело с эльфами, – выдал он многозначительно. – Дневная охота слишком лёгкая, потому мы делаем это ночью.
– Вы видите в темноте, как кошки? – невольно вырвалось у девушки.
– Не так хорошо, – неожиданно честно ответил ушастый и вдруг добавил. – А где это ваша кошка? Давно её не видел.
– Аааа, – замялась немного Вика, но быстро сориентировавшись, произнесла. – У меня нет кошки, это прибилась какая-то. Возможно, с обозом прибыла сюда.
Своими словами она подтвердила происхождение серой хулиганки и постаралась отвести от себя подозрения, надеясь, что её оправдание звучит правдоподобно. По выражению лица эльфа всё же было не понятно, поверил он ей или нет.
Полностью одетый Михаэль неожиданно вновь запрыгнул на кровать. Быстро поцеловал жёнушку в плечо.
– После охоты мы продолжим! – пообещал ей и, мигом вскочив, так же стремительно вышел за дверь.
Глава 12
Вика какое-то время лежала, тяжело вздыхая. И только услышав возню в прихожей, поднялась. Всё тело гудело, словно она ночью уголь грузила.
Успела накинуть верхнюю одежду, как в дверь постучали.
– Госпожа, вам принесли костюм для охоты.
– Входите! – выдавила из себя девушка и прошла к туалетному столику. Из зеркала на неё глянула взъерошенная особа с грустным взглядом.
«Дааа! – подумала Вика. – Если так и дальше пойдёт, недолго мне в девственницах бегать».
Честно говоря, ей не особо-то и девственность нужна была, да и муженёк оказался страстным и нежным. Почему б с таким не замутить?
Только мысль о свободе и путешествиях всё ещё сдерживала от окончательной сдачи.
Пока она раздумывала, глядя на себя в зеркало, в комнату внесли костюм и сапожки для верховой езды. Служанки молча уложили всё на постель и с поклоном удалились.
– Симпатичный костюмчик! – воскликнула она, глядя на тёмно-синий пиджак и такие же брюки, белую рубашку под низ, ещё и сапожки в цвет.
Она подошла, потрогала ткань, слегка похожую на твид, но не столь плотную.
Решила сразу же примерить, чтобы не было недопонимания, как в прошлый раз с узким платьем.
К её радости костюмчик пришёлся точно в пору.
– Будто с меня мерки снимали! – удивилась Виктория, вертясь перед зеркалом.
– Я передала ваши мерки швеям, – уточнила входившая в этот момент в комнату Сессия. Она поставила поднос на стол и подошла к хозяйке.
– Вам не следовало самой одеваться, для этого у вас есть я, – попеняла, поправляя костюм.
На нем особо выделялись пуговицы, выполненные из какого-то голубого камня. Переливались на солнце, словно бриллианты.
– Красиво! – выдала принцесса.
Примерив также сапожки, осталась удовлетворена одеждой. Она оказалась удобной, практичной, ещё и за счёт пуговиц, нарядной.
– Выпейте чаю, – опустив глаза, произнесла служанка, помогая хозяйке раздеться.
Вика взглянула на сервированный столик.
«Опять Сессия, наверное, добавила то снадобье, – подумала, глядя на тёмный напиток в чашке. – Может, на этот раз стоит его выпить? Чтобы вновь не случилось какого казуса? Только предварительно нужно разведать обстановку».
– Спасибо, Сессия, ты иди! Я выпью чай и ещё немного посплю. Для ночной охоты надо хорошенько выспаться.
Служанка приняла её слова с благодарностью.
«Неужели наконец, хозяйка стала благоразумной?» – глянув с улыбкой на принцессу, Сессия вышла из комнаты.
Как только за ней закрылась дверь, Вика легла, расслабилась… И в следующий миг обернулась кошкой.
Встав на лапки, прошлась по кровати. Неожиданно её привлёк знакомый запах.
К её удивлению, тот исходил от принесённого костюма для охоты.
Вика-кошка принюхалась.
Так и есть. От костюма исходил аромат, принадлежавший наложнице.
«Это что же? Её вещь просто на меня перешили? – возмутилась Вика. – Но, приглядываясь к швам, сделала вывод, что костюм не перешивали. Все детали были цельными. Тогда откуда здесь запах ушастой?»
Пройдясь несколько раз по ткани, она, наконец, выяснила, что особо сильный аромат шёл от пуговиц, которые ей так понравились.
«Жеоли специально для меня пришила эти пуговички? – удивлению кошечки не было предела. – Здесь что-то явно не так!»
Но так как ответа у неё всё равно не было, Вика решила оставить этот вопрос на потом.
Довольно потянувшись, шустро перепрыгнула на подоконник и выскочила в открытое окно.
Ей предстояло много работы. Разведать, что вообще происходит. Сходить к любовнице мужа, та ведь точно что-то замыслила. Да и император ей показался товарищем ненадёжным. Стоит и к нему наведаться.
С таким боевым настроем кошечка рванула через заросли в сторону дворца Тёмного.
Не успела она пробежать и нескольких шагов, как внезапно наткнулась на пушистое существо.
– Заяц? – удивлённо воскликнула Вика.
Тот в ответ только пошевелил усами, продолжая энергично что-то жевать.
– Слушай сюда, заяц! – начала деловито Виктория, ей пришла в голову гениальная идея спасения всего животного мира. – Сегодняшней ночь в лесу будет проходить охота. Эльфы собираются на зверушек охотиться. Расскажи всем, чтобы хорошенько попрятались.
Но тот никак не отреагировал, продолжая процесс поедания какой-то травы.
– Ты меня понимаешь? – спросила она. – Вас убивать будут! Всех! Прятаться надо!
Повторила, разделяя каждое слово, словно для плохо слышащего.
Заяц на секунду замер, даже жевать перестал, а после сорвался и понёсся по лесу, словно угорелый. Вопя противным скрипучим голосом: «Спасайся кто может!»
Вика даже оторопела от такого резкого поворота.
– Ну, можно и так! – произнесла косому вслед. – Какие здесь глуповатые зайцы!
И припустила в нужном ей направлении.
Для начала кошечка проведала дом своего муженька. Интересного, правда, там ничего не выведала, кроме скучных политических бесед, что он вёл с императором. Вика из их разговора поняла разве что пару фраз.
Заметив в окне недавнего знакомого призрака, решила, что лучшим будет уйти, пока тот её не увидел.
Ничего она не узнала, побывав и в доме наложницы.
Ни с чем вернулась к себе. Вновь её обращение в человека прошло гладко и легко.
Плотно пообедав, девушка решила хорошенько выспаться перед предстоящей ночной охотой.
Проснулась перед самым закатом солнца. В комнату тут же вошла Сессия.
– Госпожа! – позвала она. Но увидев, что принцесса не спит, добавила: – Вы уже проснулись. Выпейте чаю. Я добавила в него трав для придания сил и бодрости.
«И чтобы я не превращалась в кошку, – мысленно продолжила Вика. – На этой охоте лучше иметь возможность превратится. Чует моё сердце, будет подвох со стороны этой ушастой».
Вика встала с постели, поужинала. Отослав служанку, вылила чай в бутылку из-под вина.
«Пригодится!» – улыбнулась, глядя на мутную жидкость.
Когда на лес спустились сумерки, Бестужева уже была готова. Одетая в красивый синий костюм, высокие сапожки с каблучком и небольшую шляпку, которую прицепили прямо к причёске.
– Хороша! – повертелась Вика перед зеркалом, – прямо с картины известного художника!
Служанка на неё удивлённо взглянула. До чего же иногда непонятные слова говорила хозяйка. Сессия знала принцессу не так долго, но за тот период, что была при ней, думала, что достаточно изучила девушку.
Та была робкой и застенчивой. Несмотря на дивную красоту, никогда не считала себя красивой.
Эта незнакомка перед зеркалом была уверена в себе. Мало того, она явно умело пользовалась своей внешностью. Сессия замечала, какие взгляды бросали на неё мужчины.
Да и Тёмного она будто приворожила. Из рассказов слуг она поняла, что их Повелитель сильно изменился с появлением в их доме принцессы. Он ранее никогда так не интересовался женщиной. Многие считали, что вовсе не способен на чувства. Даже сочувствовали наложнице, зная, что ей достался столь холодный мужчина и она с ним лишь из-за высокого статуса.
Эта же маленькая человечка, казалось, разбудила дремавшего дракона. Их генерал стал полон жизни, будто проснувшийся от древнего сна.
Служанка опустила глаза, чтобы хозяйка ненароком не заметила их выражения.
«Принцессу подменили! – неожиданно поняла Сессия. Вернее, она и ранее нечто подобное подозревала, но сейчас ощутила во всей полноте. – Но где тогда настоящая принцесса? В какой момент произошла подмена? Эта девушка – копия принцессы, значит, не обошлось без магии. Возможно, у этой магички цель -убить Повелителя эльфов».
Тогда положение Сессии становится ещё более опасным. Она решила, если эльфы заподозрят неладное, не станет выгораживать эту девушку, а честно расскажет, что перед ними не принцесса. Своя жизнь всегда дороже.
В назначенный час в сопровождении присланного слуги Вика отправилась к месту сбора.
На поляне посреди леса было необычайно оживлённо. Здесь, кроме вельмож собрались десятки слуг и загонщиков с собаками.
«Ха! – подумала девушка. – Надеюсь, тот заяц обежал весь лес. И охотники сегодня не найдут ни единого зверька!»
Ей подали, по словам конюха, самую спокойную лошадь. В тот момент, когда она запрыгивала в седло, окружающие на мгновение прекратили разговоры и с любопытством сосредоточились на человечке.
Только представления не получилось, Вика прекрасно умела справляться с лошадьми и хорошо держалась в седле. Когда-то девушка брала уроки верховой езды, чтобы пройти кастинг.
Сейчас она заметила всеобщий интерес, потому ещё с большей грацией опустилась в седло. Погладила длинную шею лошади, слегка похлопав по бокам.
Поняв, что ни падения, ни криков не будет, все дружно отвернулись.
– Вы в хорошем настроении! – неожиданно подлетел к ней Фис, будто к давней знакомой.
Виктория на секунду замерла, быстро соображая. Ведь она виделась с призраком, только будучи кошкой. В человеческом обличье они не были знакомы.
– Вы кто? – спросила она удивлённо, применив толику актёрского мастерства. – Почему висите в воздухе?
Призрак сощурил глазки и посмотрел недоверчиво.
– Разве мы уже не виделись? – задал ей встречный вопрос.
– Впервые вас вижу, – пожала плечами Бестужева. – Вы настоящий?
Она протянула к Фису руку, но та, естественно, прошла сквозь тело призрака.
– Ой! – воскликнула девушка. – От вас веет холодом загробного мира.
– Так и есть. Я давно умер, – ничуть не смутившись, ответил тот. – Вы меня не боитесь?
– А зачем бояться облака? – усмехнулась Вика.
После её ответа призрак, широко улыбнувшись, исчез.
«Что это было? Очень странный разговор получился, – задумалась Бестужева, вспоминая подробности. – Я вроде ничем себя не выдала. Или я мало что знаю о призраках».
Муж всё это время общался с императором. Казалось, он вообще не обращал внимания на свою супругу.
Один Фис знал, что Повелитель очень зорко следит за своей женой. Замечая каждое движение вокруг неё.
Обмолвившись ещё парой слов с императором, Михаэль объявил о начале охоты.
Эльфы направили коней в лес. Вика последовала за всеми.
Тёмный планировал всё время держатся рядом с супругой и какое-то время ехал неподалёку. Но его неожиданно доложили, что случилось какое-то происшествие. Пока выяснял, что да как, его жена скрылась из глаз.
– Найдите принцессу! – отдал он приказ двум воинам.
Самому же пришлось сопровождать императора.
Виктория отъехала в сторону от общей толпы.
Сама охота ей была не интересна, потому девушка решила просто проехаться лесом, словно на прогулке.
Всё было замечательно до того момента, когда Вика не вздумала промчаться галопом через широкую поляну. Только она пришпорила лошадь, как та жалобно заржала и понеслась, не разбирая дороги и пытаясь скинуть седока.
Бестужева, услышав её ржание, инстинктивно поняла, что бедняге больно. Но что произошло, у неё не было времени выяснить.
Лошадь неслась с такой скоростью, что скоро просто могла сама расшибиться и угробить всадницу.
Вика изо всех сил вцепилась в поводья и ногами придавила бока лошади. Но это, казалось, ещё больше усилило панику бедного животного.
Ветер шумел в ушах, они влетели в лес ураганом. Ветки больно хлестали по телу и лицу девушки.
Бестужева поняла, что добром всё не кончится. Продержаться долго ей не удастся, а лошадь, пока не скинет её, не успокоиться.
Был единственный верный выход – моментально превратиться в кошку и спрыгнуть на ходу с лошади, приземлившись на четыре конечности.
На этот раз организм, словно почувствовав опасность, среагировал быстро, и Вика моментально превратилась в кошку.
Выбрав удачное место, где было меньше всего деревьев, она сиганула вниз. Полёт прошёл благополучно, она приземлилась в мягкую траву.
Лошадь же, к удивлению, проскакав совсем немного остановилась. Кошечка подбежала к ней.
– Ты чего неслась, как угорелая? – спросила зло. – Я чуть от страха не померла!
Вопрос был чисто риторически, ответа она и не ожидала, просто не могла смолчать.
– Больно! – ответила лошадь к её изумлению.
– Тебе было больно? – переспросила кошка, присев на задние лапы. – А сейчас?
– Нет! – мотнула та головой.
– Это странно, – в её голове мелькнула догадка, чтобы её проверить, Вика вернула себе человеческий облик.
Когда она поднялась, лошадь шарахнулась в сторону, словно от источника той самой боли.
– Не бойся, всё в порядке! – попыталась успокоить её девушка, но та всё равно продолжала пятиться. Теперь животное её не понимало.
Понимая, что так они долго ещё протанцуют, Вике вновь пришлось оборачиваться кошкой.
– Не бойся! – выдала кошечка, как только мир перед глазами перестал вертеться. – Человек тебе поможет. Не убегай. Хорошо?
Теперь лошадь кивнула утвердительно.
Процессы превращения хоть и проходили теперь намного проще, но доставляли массу дискомфорта. Вот и в этот раз головокружение было такой силы, что ей пришлось посидеть немного на траве, чтобы тошнота ушла.
Поднявшись, она подошла к лошади. Та на этот раз стояла смирно.
Приподняв немного седло, Вика провела рукой под ним. И нашла то, что искала! Под седло были засунуты острые шипы. Когда она села, шипы впились в спину бедному животному, какое-то время это было терпимо, но как только девушка припустила галопом, боль стала невыносимой, и лошадь попыталась скинуть причину боли.
– Как же хочется прибить эту гадкую любовницу! – в ярости произнесла Бестужева, глядя на окровавленные шипы.
У неё не было сомнений в том, кто сделал такую подлянку.
Она кипела гневом, когда услышала шум. Кто-то приближался к ней.
– Очень интересно! – глядя в сторону, откуда он доносился, со злостью выдала девушка. – Поиграем по вашим правилам.
Виктория быстро улеглась на землю и притворилась потерявшей сознание.
Успела как раз вовремя. К месту происшествия подъехали два эльфа. Те самые воины, который Тёмный отправил сопровождать свою жену.
– Она упала? – спросил очевидное первый.
– Похоже, не справилась с лошадью, – подтвердил его слова второй.
– Эти человечки ни на что не способны! – с презрение плюнул первый, а Вика от возмущения чуть не поднялась, чтобы выдать ему пару ласковый. Силой воли уговорила себя остаться в том же положении и подождать, что произойдёт дальше.
– Мертва или нет? Иди проверь!
Услышав, как эльф спрыгнул с лошади и идёт к ней, девушка затаила дыхание.
Холодная рука прикоснулась к её шее.
Хотелось её откинуть, словно противную лягушку, но приходилось терпеть.
– Жива. Только сознание потеряла! – убрав свою ладонь, доложил эльф.
«Как это жива? – возмутилась мысленно Вика. – Я же дыхание задержала»
Но дальнейший ход её мыслей был прервал рассуждениями воинов.
– Может, добить её? – неожиданно задал вопрос первый. – Господин Аирвел только спасибо скажет.
– А госпожа Жеоли нас ещё и наградит! – радостно подхватил второй.
– Она ведь сама упала с лошади, мы тут ни причём, – ухмыльнулся первый, наклоняясь над девушкой.
– Но до чего ж красивая! Я бы сначала с ней поиграл!
– Уймись! Быстро скрути ей шею и уходим, – резко отозвался второй.
Вика уже собралась вскочить и закричать во всё горло, как услышала топот копыт совсем рядом.
– Стой! – в тот же миг воскликнул эльф. – Кто-то приближается. Оставь её, уходим!
Но воины не успели отойти, через мгновение в зоне видимости появился сам генерал.
– Что произошло? – гаркнул Михаэль так грозно, что даже притворявшаяся бездыханной Вика вздрогнула.
– Не знаем, господин, – залепетал один из эльфов, низко склоняя голову, чтобы не встретится взглядом с Повелителем. – Когда мы прибыли, она уже была в таком состоянии.
– Должно быть, не справилась с управлением, – подтвердил и другой, так же избегая взгляда генерала.
Михаэль стремительно подошёл и опустился на колени рядом с девушкой. Приложил ладонь к её горлу.
Виктория изо всех сил старалась не дышать.
По её телу неожиданно начало разливаться тепло, что исходило от руки Тёмного. Но она всё равно продолжала лежать, будто неживая.
– Что вы сделали, когда увидели жену вашего Властелина, лежащую на траве?
Вдруг спросил Михаэль и в воздухе запахло грозой.
– Мы не посмели прикоснуться к вашей супруге, – ответил один из эльфов, только теперь его голос был не столь уверенным и звучал совсем тихо.
– Не посмели, – повторил за ним Аирвел. После долгой паузы, которая показалась воинам вечностью, он, наконец, выдал приказ.
– Убирайтесь! – бросил коротко.
Даже Вика поняла, что этих двоих ждут большие неприятности.
Эльфам не надо было повторять дважды, они моментально вскочили на коней и рванули прочь.
Как только они отъехали, Тёмный наклонился над Бестужевой и прошептал на ушко.
– Вставайте, хватит притворяться, – его дыхание обжигало ей лицо. – Я проверил ваше тело на наличие повреждений. С вами всё в порядке!
– Может, я потеряла сознание, упав с лошади, – не открывая глаз, произнесла с обидой в голосе девушка. Она так здорово умела изображать обморок. Что с этим ушастым не так? Почему он так легко разгадал её притворство?
– Почему вы упали с лошади? – уловил главное Повелитель.
– А вот это интересно! – тут же подскочила Вика и сунула эльфу под нос найденные ею шипы, что всё это время прятала в кулачке. – Это я нашла под седлом.
Заявила торжественно.
Михаэль взял у неё из рук острые предметы, на которых ещё осталась кровь животного. Ему не нужны были доказательства, что эта кровь принадлежит кобыле. Его магия позволяла видеть многие вещи насквозь.
– Как вы их обнаружили? – задал он следующий вопрос.
Виктория почувствовала себя на допросе. «Он что, сомневается в моих словах?»
– Потому что я умная девочка, – выдала она нахально. – Немного разбираюсь в поведении лошадей.
Она подошла к мирно жевавшей траву виновнице происшествия.
– Эта лошадка очень смирная! Она даже несла меня какое-то время, хоть и чувствовала боль. И лишь когда стало нестерпимо, бедняжка понеслась что угорелая. Не трудно догадаться, что что-то не так. Чудом выжила!
Бестужева сделала акцент на этих словах, продлив почти театральную паузу.
– Я провела рукой под седлом. Можете взглянуть, там видны раны.
Генерал еле сдержал улыбку. Несмотря на всю серьёзность ситуации и на его беду, Властелину нравилось всё, что вытворяла жёнушка. Вот и сейчас он по достоинству оценил её изыскательные способности.
– Кто же мог сыграть с вами такую злую шутку? – спросил он только бы подразнить её.
– А вы не догадываетесь? – разозлилась Бестужева. – Подумайте хорошенько, кому в вашем окружении я больше всего поперек горла.
– Не будем делать поспешных выводов! – заявил он, обходя лошадь по кругу.
В душе Михаэль понимал, что первая, на кого падает подозрение – это Жеоли. Но он не хотел верить, что добрая его соратница и девушка, что делила с ним постель долгие годы, способна на такое низкое коварство.
Он быстро перевёл разговор на другую тему.
– Как вам удалось так упасть, что я не обнаружил на теле даже ушибов? – спросил он, разглядывая смятую траву вокруг и переведя такой же пытливый взгляд на тело супруги.
– А я много тренировалась, в том числе и падать, – быстро нашлась Виктория.
Глава 13
– Нужно возвращаться! – неожиданно заявил Тёмный. – Иначе все отправятся на наши поиски.
«И это всё? – удивилась Вика. – Расследование закончено?»
– Вам придётся ехать со мной, – продолжил Повелитель, не обращая внимания на изумлённый взгляд девушки. – Не будем же мы вновь доставлять неудобства вашей лошади.
Бестужева посмотрела на свою лошадку, после перевела взгляд на эльфа, что спокойно привязал её к седлу своего коня. И широким жестом пригласил девушку присоединиться, выделив маленький участок спереди седла.
«Значит, лошади не будем доставлять неудобства, а мне можно?!» – возмутилась Вика.
– Вы хотите, чтобы мы ехали в одном седле? – переспросила Виктория.
– Вас подсадить? – ответил ушастый совсем не то, что ей хотелось.
Одна мысль о том, чтобы быть настолько близко к Повелителю, вгоняла её в краску. Ещё и зная его повадки, словно у закоренелого маньяка, она подумала, что поездка может оказаться совсем не безопасной.
«Спокойствие! – попыталась она утихомирить разбушевавшееся сердце. – На мне брюки, через них этому маньячине никак не пробраться!»
– Не нужно! – она оттолкнула его руки, готовые подхватить в любой момент, и сама с лёгкостью заскочила в седло.
Не успела расположиться поудобнее, как рядом тут же уселся Тёмный.
Присвистнув лошади, он дёрнул поводьями. Парочка отправилась в путь.
Михаэль держал поводья обеими руками, обнимая девушку. Настолько крепко прижался к ней, что она спиной чувствовала каждую мышцу на его груди.
– Вы не могли бы немного отодвинуться, – повела Вика плечами, пытаясь хоть немного отвоевать себе пространства.
– Не могу! – коротко бросил эльф, ещё сильнее прижавшись к такому притягательному телу, положив голову ей на плечо и обхватив за талию одной рукой.
– Послушайте! – не сдавалась Виктория. – Наш брак сугубо политический. Я вас знаю совсем мало дней, а чтобы узнать человека, понадобится намного больше времени.
– Я не человек! – словно подшучивая над ней, ответил Михаэль.
Девушка не могла видеть его глаза, но по тону голоса догадывалась, что он очень доволен сложившимися обстоятельствами.
– Вы всё время меня…– Она хотела сказать «лапаете», но подумала, что в этом мире вряд ли так выражаются, и добавила. – Ощупываете, будто я плюшевая игрушка. А ведь мы с вами практически чужие люди.
– Чужие?! – неожиданно разозлился Тёмный.
В тот же миг он пришпорил коня, и Вике некогда стало спорить. Тут хоть бы удержаться в седле. От быстрого темпа по инерции она всё сильнее прижималась к его телу. Как ни пыталась держать дистанцию, ничего не выходило.
Всадники неслись настолько быстро, что лес для девушки превратился в одно сплошное зелёное пятно.
«Чего это он взбеленился? – удивлялась она. – Ничего такого обидного я не сказала».
Эльф не снизил темпа, даже когда начали приближаться к основной группе охотников.
Доехав, он так резко натянул поводья, что конь встал на дыбы. Бестужева просто свалилась в объятия ушастого. Когда животное выровнялось, все присутствовавшие во главе с императором и госпожой Жеоли увидели Вику в состоянии устрицы, спрятавшуюся в большую раковину.
– О! Вы даже в лесу шалите! – воскликнул Его Величество в свойственной ему небрежной манере.
– Нет!– хотела ответить Бестужева, но никак не могла выбраться из крепких объятий.
В этот момент все взгляды были направлены на парочку на коне, потому никто не видел, что творилось с наложницей.
Её лицо перекосило от злости. Понадобилось много сил, чтобы вернуть на него хоть какое-то подобие улыбки.
– Кстати, – перешёл на более серьёзный тон император. – Что нынче творится в ваших лесах? Мы не подстрелили ни одного зверя!
Вика немного удивилась, но больше порадовалась этой новости.
«Молодец заяц, оповестил всех!» – подумала она, довольная собой.
На самом деле тот заяц проскакал несколько метров, вопя во всё горло, но вдруг остановился, забыв, зачем спешил, и принялся, как прежде, жевать траву. А весь лес оповестила сова, что подслушала их разговор.
То-то эльфы удивлялись, что целый день совы ухали.
– Меня так же, как Ваше Величество, удивил этот факт, будто кто разогнал всех живых существ, – согласился с вельможей Михаэль. – Обязательно разберусь с этим вопросом. А сейчас прошу к столу!
И Тёмный указал рукой на огромные белые палатки, в которых уже были накрыты столы.
Наконец он отпустил свою маленькую добычу, и Вика смогла выскользнуть из его объятий. Но первым спрыгнув с лошади, супруг успел поддержать жёнушку за мягкое место.
– Будьте осторожны! – улыбнулся ей ехидно.
«Маньяк!» – в который раз тяжело вздохнула Бестужева.
Она прошла следом за всеми в палатку. Но стоило ей переступить порог, как Жеоли неожиданно выкрикнула:
– Смотрите, Ваше Величество! Ваш амулет защиты от магов светится!
Придворные дружно ахнули, воины закрыли своими телами императора.
– Откуда здесь маги? – выкрикнул кто-то испуганно.
– Здесь всего один человек! – подхватили другие.
Все, кто стоял рядом с Викой, отступили, и перед ней образовалось пустое пространство.
Она ничего не могла поделать, понимая, что в этом обществе у неё нет не то что друзей, но даже просто сочувствующих.
«Неужели тот кулон почувствовал, что я превращалась кошкой? – успела испугаться она.– Но разве я маг? Скорее оборотень».
– Ваше Величество, разрешите ваш амулет, – вышел на средину Тёмный, протягивая раскрытую ладонь к императору.
– Будьте осторожны! – предупредил его вельможа и, сняв с себя, передал украшение генералу.
Далее Михаэль начал медленно двигаться по палатке, обходя её всю по кругу. Чем больше он отдалялся от супруги, тем свет амулета становился тускнее, но стоило приблизиться хоть немного, камень внутри загорался сильнее.
– Она маг! – выдал в ужасе один из придворных.
Жеоли изображала на лице крайнее беспокойство, но в душе ликовала. Скоро от человечки не останется и следа. Всего минуту назад, когда увидела её живой и невредимой, наложница чуть не закричала от досады. Ей пришлось с силой сжать кулаки до боли в суставах. Девушка еле сдерживала гнев и возмущение. «Почему эта никчемная не погибла, падая с лошади? Она точно должна была свернуть себе шею!» – эта мысль билась в ней, словно молот, разбивая на осколки все надежды. Сейчас же она вновь исполнилась радостью.
– Господин Аирвел, достаточно ходить по кругу, всем уже всё понятно. Ваша супруга маг! – взволнованно произнёс кто-то, выразив общую мысль.
Повелитель в плотную подошёл к Виктории, в этот момент камень амулета вспыхнул особенно ярко, словно был маленьким солнцем.
Взгляд Тёмного не предвещал ничего хорошего. Сердце Вики сжалось.
– Схватить госпожу Лаэнарию Монкут! – произнёс эльф таким жутким тоном, что все, кто находился в палатке, замерли.
В девушке с двух сторон подошли воины, намереваясь взять под руки.
– Стоять! – неожиданно выкрикнула Бестужева. И её громкий голос и спокойная уверенность заставила воинов сомневаться. Эльфы переглянулись, ожидая дальнейших распоряжений.
– Я супруга вашего Властелина! – твёрдо произнесла Виктория. – Не смейте ко мне прикасаться!
Так как генерал молчал, воины тоже остановились.
Михаэль же с интересом воззрился на свою милейшую жену. Магов он не боялся, а вот увидеть, что же такое она вытворит. Маленькая чертовка заставляла его сердце биться сильнее.
А Бестужева на глазах у изумлённой публики вдруг начала расстёгивать пуговицы на пиджаке.
– Что она делает? – гадали придворные вельможи.
– Она собирается нам продемонстрировать свою грудь?
– Будьте осторожны! Возможно, под одеждой у неё магическое оружие!
Толпа ещё шире расступилась.
Вика тем временем, совершенно не обращая внимания на глупые выкрики, сняла с себя пиджак для охоты.
Раскрутив его над головой, словно лихая соблазнительница в ночном клубе, швырнула от себя подальше.
Предмет одежды полетел в толпу, одновременно визжащую и спасающуюся бегством, и приземлился точно у ног наложницы Повелителя.
Мысль про пуговицы пришла Виктории внезапно, не особо раздумывая, она сделала первое, что родилось в её прекрасной головке.
– Ещё раз поднесите ко мне ваш медальон! – заявила она дерзко Тёмному.
Михаэль поднял руку и раскрыл ладонь, на которой находился амулет.
К всеобщему и его изумлению, свечение камня стало тусклым.
Догадавшись о произошедшем, Аирвиел сделал несколько шагов к лежащему на земле пиджаку супруги.
Чем ближе он подходил, тем ярче становился свет.
Жеоли, наблюдая за всем, побледнела, не сводя взора, исполненного страхом, с предмета одежды у своих ног.
В палатке повисла гробовая тишина. Михаэль подошёл к пиджаку и поднял его с земли.
Наложница не могла отвести взгляда от одежды, следя, словно загипнотизированная.
Вика и так знала, чьих рук дело, но, видя перекошенную физиономию соперницы, ещё раз убедилась в своих догадках.
Позвав слугу, Тёмный приказал собрать всех швей и служанок, ответственных за пошив этого костюма.
Прислужник унёс пиджак, держа на вытянутых руках, словно то была ядовитая змея. Как только он скрылся из глаз, Михаэль повернулся и, словно ничего страшного не произошло, бодрым тоном произнёс.
– Раз инцидент исчерпан, давайте вернёмся к угощениям! – и широким жестом он пригласил все к столу.
«А как же расследование?» – возмутилась в сердцах Вика.
Она глянула на супруга, грозно сдвинув брови. Но тот не обратил никакого внимания на её столь говорящее выражение лица.
Подойдя к жене, Повелитель снял свой жакет и накинул ей на плечи.
– Вам лучше прикрыться, – сказал холодно.
Виктория невольно глянула на свою грудь, что немного выделялась под белой рубашкой.
«Естественно! – фыркнула она. – Куда этот маньяк мог ещё смотреть?!»
