Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Ловко прошмыгнув мимо гостей, кошечка подкралась к беседующим.

Её догадки оправдались, Тёмный распытывал прислугу о так некстати исчезнувшей супруге.

– Где ваша госпожа? – спросил он, грозно нависая над служанкой, словно фонарный столб над лавкой.

– Господин, ей сделалось дурно, и она вышла на воздух подышать, – глазом не моргнув, солгала Сессия.

«Какая сообразительная! – подумала Вика. – Вовремя сориентировалась!»

– Дурно? – переспросил эльф, и служанка присела от страха.

– Наверное, она перепила вина. Хозяйка плохо переносит такие напитки, – еле выдавила она из себя.

– Правда? – усмехнулся Повелитель, ни капли не поверив. При нём жёнушка пила совсем немало и чувствовала себя прекрасно. – Пусть немедленно возвращается!

Наказал он и добавил, наклонившись к уху прислуги.

– Если она не появится в ближайшее время, я сам за ней приду!

– Да, господин! – чуть дыша от страха, произнесла Сессия и быстро засеменила к выходу.

«Таааак! Надо бежать домой!» – подумала Виктория.

Но не успела она сделать и шагу, как повисла в воздухе. Чьи-то сильные руки подхватили её под животик и подняли вверх.

«Аааа, и почему это всё время происходит? – возмутилась кошка. – Что ж вы меня все хватаете?»

– Кто тут у нас? – на этот раз её подхватил сам император. – Смотрите, кого я обнаружил!

– Осторожно, Ваше Величество! – вскрикнула Жеоли. – Эта кошка может поцарапать.

– Разве? – удивился тот, подняв бедняжку ещё выше и заглядывая в глазки. – Выглядит вполне мирно.

Он взял кошечку на руки и принялся гладить.

– Она не воспитана, у меня до сих пор шрамы на руке, – и наложница продемонстрировала всем уже зажившие небольшие ранки.

Назло наглой наложнице, Вика решила не сопротивляться. Она поудобнее уселась на руках правителя , даже лапки сложила, будто примерная ученица в классе.

«Это я-то не воспитанная? – хмыкнула себе под нос. – Вы посмотрите только, какая я добрая и ласковая!»

И она состроила умильную рожицу, округлив глазки и сложив красиво хвостик.

– Аххх! Какая милая! – прошёлся вздох умиления по зрителям.

Кошечка сидела в центре внимания, принимая комплименты с разных сторон.

– Какая шерстка у неё гладкая, а какие глазки, хвост до чего пушистый! Милое создание!

«Да! Это всё я!» – гордилась собой Вика-кошка, совершенно забыв, что ей очень надо спешить домой.

– Ваше Величество, кажется, вы ей нравитесь! – неожиданно заявила Жеоли, вернув Бестужеву в реальность.

Наложница же хотела радостно предложить императору забрать себе гадкое создание, чтобы навсегда от него избавится. Она даже открыла рот, набрав побольше воздуха, чтобы заговорить, но именно в этот самый момент подошёл Михаэль.

– Ах, вот ты где! – выдал он, глядя на кошку.

– Это ваше чудное создание? – спросил император, почёсывая малышку за ушками.

– Нет, Ваше Величество, – начал Тёмный, но правитель его перебил, не дав договорить.

– Тогда я возьму её себе! – выдал он счастливо.

«Этого ещё не хватало! – не на шутку испугалась Вика, – Я своя собственная! Нечего меня делить!»

Она собралась уже что-то натворить, чтобы императору отбить охоту её забирать, но неожиданно на выручку пришёл муженёк.

– Вынужден вам отказать, прошу меня простить, Ваше Величество! – поклонился он и добавил. – Это животное моей супруги. Боюсь, она очень расстроится, потеряв кошечку.

– О! – стараясь скрыть недовольство, выдал правитель. – Тогда, конечно-конечно!

– Ваше Величество, – скрепя зубами, решила поддержать генерала Жеоли. Ей очень хотелось избавиться от ненавистного создания, но поддержание имиджа первой леди этого дома и любимой женщины Тёмного обязывала во всём быть примером. – Эта кошка такая шкодливая. Недавно она мне всю комнату разнесла, по столу пробежалась, разбив посуду, массу ущерба нанесла. А Ваше Величество собирает древние вещи. Что будет, если эта животинка их разобьёт?

«Ябеда!» – фыркнула Вика, отвернувшись от наложницы.

Император прошёлся по залу и опустился на диван, посадив рядом кошечку.

Бестужева села в позу сфинкса, словно благородная леди.

– Может, она есть хочет? – спросил император в пространство, и тут же десятки эльфов озаботились едой для кошки.

Ей принесли на блюде различные лакомства. Тут было и запечённое мясо, за ароматом которого бедняжка и увязалась, попав обратно в зал.

Кошачьи инстинкты взывали наброситься на еду со всей страстью. Но Бестужева переборола их.

Аккуратно пододвинув лапкой кусочек мяса к краю блюдца, взяла одними зубками и принялась жевать, будто дама благородных кровей. Ей бы ещё поднести к губам салфетку для полного эффекта, вот бы народ рухнул.

Но салфеток кошечке не подали, потому пришлось обходиться так.

– Кто сказал, что она невоспитанная? – послышалось из толпы зевак. – Вы только посмотрите, не отличишь от наших знатных леди!

«Съели?!» – Вика-кошка с чувством триумфа взглянула на своего муженька и его любовницу.

Те пребывали от её поведения, мягко говоря, в шоке.

«Чего это ушастый сказал, что кошка принадлежит жене? – пришло ей в голову и сделалось тревожно. – Неужели он знает, кто я? Или подозревает?»

– Какое коварное создание, – улыбнулся меж тем Тёмный и протянул руки, чтобы взять кошку, но та отскочила в сторону, зашипев.

«Не прикасайся ко мне! – подумала Вика. – Мне не по душе типы, засовывающие свои руки куда не следует!»

– Вы ей не нравитесь! – хохотнул император и неожиданно спросил. – А где же ваша супруга?

Эльфы принялись оглядываться в поисках пропавшей.

– Она вышла подышать воздухом, – ответил Михаэль, при этом не сводя глаз с кошки. – Скоро вернётся.

– Ей сделалось дурно? – тут же подсуетилась с вопросом наложница и, не дожидаясь ответа, выдала: – Человеческие существа такие хрупкие.

«Чего это? – навострила ушки Бестужева. – О чём они?»

– Да, – согласился император. – Такая жалость, столь прелестная девушка…

Он сделал многозначительную паузу, которая Виктории совсем не понравилась.

– Кстати, – продолжал Его Величество. – Вы заметили, что она совсем нас не боится?

Придворные тут же зашумели, бурно подтверждая слова императора.

«Подхалимы!» – хмыкнула кошка, но этого никто не увидел.

– Она ни капли не боится тёмных эльфов, – продолжила мысль Жеоли. – Будто ей в детстве и не рассказывали все те ужастики о нас. Очень странно. Когда генерал встретился с ней впервые, она дрожала, словно лист на ветру, боясь поднять глаза. Была ужасно напугана. Да, и до свадьбы вы ведь всего раз виделись?

Наложница обернулась к Повелителю, напряжённо вглядываясь в его лицо.

– Вы правы, – подтвердил её слова Михаэль. – Бедняжка даже пыталась покончить с собой, лишь бы этот брак не состоялся.

– О! – возмущённо воскликнул император. – Как это невежливо с её стороны!

Но через минуту, подумав, добавил:

– Только нынешняя девушка совсем не такая, как вы говорите. Что вы сделали со своей супругой?

Он хохотнул и добавил:

– Первая брачная ночь прошла удачно?!

Вокруг захихикали и только Вике, да ещё Жеоли этот разговор стал неприятен.

Михаэль ничего не ответил, тактично промолчав.

– Прости, мой друг, – сделал вид, что спохватился император. – Я не должен был задавать такие личные вопросы.

Всё это говорилось под хихиканья придворных. Правда, стоило генералу обвести собравшихся холодным взглядом, как смешки мгновенно прекратились.

«Кажется, здесь моего муженька бояться больше, чем императора! – подумала Вика, наблюдая за всем этим. – А сам Величество пытается подколоть генерала, чтобы хоть в чём-то почувствовать своё превосходство! Остальные готовы во всем поддакивать. Неприятная публика».

– Что же так долго не приходит ваша жена? – вновь вспомнил о ней император. – Может, ей нужна помощь?

– Не волнуйтесь, я лично схожу за ней! – заявил Тёмный и, поклонившись, отправился на выход.

Кошка замерла на секунду.

«Ой, – испугалась она. – Что-то мне резко стало с вами неинтересно!»

Пока император смотрел вслед генералу, она соскочила с дивана и прожогом понеслась к дверям.

Ей удалось обогнать муженька. Кустами кошечка рванула к своему домику.

Но к её удивлению, когда подбегала к ступеням в дом, чуть не наткнулась на своего супруга.

«Как он сюда так быстро попал? – изумилась кошка. – Я бегаю гораздо быстрее. Он скакал на лошади?»

Никакой лошади поблизости не было, потому Вика усомнилась в своих предположениях. Единственное объяснение, которая она могла дать: её муж умеет передвигаться с невероятной скоростью, должно быть, это магия! Другого ответа не было.

Навстречу Тёмному выбежала служанка.

– Где твоя госпожа? – в который раз за день задал он тот же вопрос.

«Беда!» – испугалась кошка-Вика и рванула к ближайшему открытому окну.

– Ей был плохо… – блеяла что-то еле слышно Сессия.

Пока служанка невнятно пыталась объяснить эльфу, где же его супруга, Вика умудрилась запрыгнуть в окно, пронестись через прихожую и влететь в опочивальню. С разгона запрыгнула на кровать.

«Превращайся! – взмолилась к своему телу мысленно. Но, как и бывало раньше, ничего не происходило.– Надо расслабиться!»

Вспомнила Вика и попыталась отключиться от внешних звуков, только как же тут успокоишься, когда ушастый перестал слушать служанку, и его тяжёлые шаги уже были слышны в доме.

Бестужева закрыла глаза и откинулась на подушку.

«Я пропала!»

Дверь с грохотом отворилась. Девушка напряглась: «Сейчас он увидит кошку и всё поймёт».

– Вы так внезапно исчезли, – послышалось с порога. – Если с вашим здоровьем что-то не так, об этом я должен знать в первую очередь!

Вика открыла глаза и к своей великой радости обнаружила себя в человеческом теле.

«Фууууух» – почувствовала такое облегчение, что голова закружилась.

Меж тем Повелитель прошёлся от двери к кровати и внезапно наклонился над ней, максимально приблизив своё лицо к лицу девушки.

– Что у вас болит? – спросил участливо.

– А вы что, доктор? – переспросила в ответ Виктория.

– Кто? – не понял эльф.

– Целитель? Лекарь? – пыталась подобрать правильные слова та.

Михаэль нахмурился и положил свою ладонь девушке на лоб.

– Уберите руку! – хотела отмахнуться Вика, но ушастый не дал.

– Лежите спокойно! – выдал он холодно.

В ту же минуту по телу девушки прошлось необъяснимое тепло. Хмель от выпитого выветрился, она почувствовала себя бодрой и свежей.

«Опять магия?» – удивилась она мысленно.

– Конечно, спасибо за помощь! – начала Вика, стараясь правильно подобрать слова – Но не могли бы вы без моего разрешения не касаться моего тела?! Вы что-нибудь слышали о границах личного пространства? Так вот, прошу их не нарушать. Мы с вами хоть и супруги, но этот брак сугубо политический. Никаких чувств к друг другу не испытываем. Потому прошу впредь не совать свои руки, куда не следует.

Этот монолог давно зрел у неё в уме. Потому сейчас вылился сам собой из её уст.

Тёмный настолько изумился, что лишь какое-то время просто молчал, с интересом её рассматривая, будто видит впервые.

Воспользовавшись его замешательством, Бестужева продолжила свой монолог, пребывая в полной уверенности, что говорит правильные вещи. Таких зарвавшихся самодуров надо ставить на место.

– Давайте для начала узнаем друг друга получше? Ведь секс – это интимная вещь, – заговорила она воодушевлённо.

– Что? – перебил ушастый.

Вика поняла, что слово «секс» здесь явно не в ходу, потому постаралась заменить.

– Близость? Любовные утехи? Заниматься любовью, – увидев в его глазах насмешку, догадалась, что он понял, просто ему нравится над ней потешаться. Немного разозлившись, продолжила серьёзней:

– Так вот, необходимо познакомиться поближе, прежде чем вступать в интимные отношения. Это вещь очень индивидуальная. Я должна вам для начала доверять. Давайте попробуем хотя бы подружиться. Нельзя вот так сходу малознакомому человеку забираться в штаны. Вы же не маньяк какой?

Говорила, а сама в тайне понимала, что он как раз маньяк и есть. С такими, как у него, замашками – точно серийный.

– А пока мы ещё с вами практически чужие люди, держитесь от меня подальше, – выдала последнее и замерла, потому как в его глазах появился опасный блеск.

– Хотите подружиться? – протянул он с угрозой в голосе. Так дружбу точно не предлагают, таким тоном убить собираются.

– Для начала, – брякнула отважно Вика.

– Держаться от вас подальше? – вновь повторил ушастый её фразу, и у бедняжки мурашки побежали по телу от его вкрадчивого тона.

Вопреки своим словам, он стал наклоняться всё ниже, пока не упёрся руками в постель по обе стороны от плеч девушки, нависая над ней, словно ива над водой. Ещё немного и их носы соприкоснуться.

– На расстоянии, – подтвердила, вжавшись в подушку Виктория.

– Так?! – спросил он, нагло улыбаясь ей в лицо.

– Нет, подальше! – продолжала упорствовать Бестужева, чувствуя явную угрозу со стороны мужчины. Причём угрозу интимного характера.

Кажется, он сейчас займётся с ней тем самым делом, которое она пыталась предотвратить. Эффект от её слов оказался обратным.

«Его что, заводит, когда ему отказывают?! – промелькнула догадка в её светлой головке. – Мама дорогая, к какому маньячине я в руки попала? Я что, разбудила дремавший вулкан?!»

– Так?! – ещё больше приблизился мужчина, припав губами к её губам.

Чтобы ему ответить, ей пришлось бы раскрыть рот. Только как? Когда его губы так плотно прижаты?

– Неееет! – попыталась промычать она, сжав челюсти.

– Кажется, вы согласились! – выдал довольно ушастый. – Мне послышалось, вы сказали «да».

– Нет… – только и успела сказать Вика, для чего ей пришлось-таки открыть рот, и им тут же завладели, не дав продолжить.

Надо сказать, целоваться Тёмный умел. Буквально через несколько секунд Виктория уже забыла о своих попытках остановить это безумие и с удовольствием отвечала. Какое-то время они самозабвенно целовались.

Совсем скоро у неё в животе запорхали бабочки, а после и вовсе случился пожар и захотелось большего. Тело само начало изгибаться, прося продолжения.

Наконец эльф остановился, с трудом оторвавшись от таких желанных губ.

– Думаю, мы достаточно с вами познакомились! – выдал он. – Судя по вашей реакции, вы совсем не против заняться со мной любовными утехами!

До Вики смысл его слов доходил очень долго, пока смог пробиться сквозь туман желания, застилавший её сознание.

«Ах ты ж, паразит! – первое, что подумала она, когда пришла в себя. – Раздразнил меня и доволен!»

– Я нормальный человек, и ничто человеческое мне не чуждо! – заявила ему, зло сверкая глазками.

– Вы так красивы, когда злитесь, – ответил на это ничуть не смущённый эльф. – Но вы ещё красивее, когда ваши глаза застилает дымка страсти! Мне очень нравится это наблюдать!

Последнее он сказал на ушко, обдав ей шею своим дыханием.

Далее резко поднялся и добавил:

– Продолжим сегодня вечером, я ещё не раз хочу видеть эти глаза.

Пройдя к выходу, остановился у двери.

– А сейчас собирайтесь. Нас ждёт император, очень невежливо заставлять его ждать.

Глава 11

– Что он сейчас сказал?! – Вика даже не шелохнулась, с яростью глядя вслед ушастому. – Что за мужик такой? Впервые встречаю настолько нахальное и самоуверенное создание! Ещё и совести ни грамма!

Пока она всё это возмущённо выдавала в пространство, явилась служанка.

– Госпожа! – вскрикнула она испуганно, услышав последние слова девушки. – Вам лучше не произносить такие вещи!

– Это почему? – возмутилась Виктория, всё ещё пребывая в раздражении после общения с муженьком.

– Вас накажут за неуважение, – опустив глазки, заявила служанка.

Она суетилась вокруг хозяйки, помогая той привести себя в порядок.

– Если уж кого и наказывать, так этого ушастого. Вот у кого ни грамма уважения к людям, – ответила ей Бестужева.

– Я жду! – послышалось из коридора.

Сессия от испуга подскочила на месте.

– Ты его боишься, что ли? – одёрнула прислугу Вика. – Все те байки о тёмных эльфах – вранье полное. Перестань трястись.

Но та ещё больше задрожала.

Поняв, что её слова имеют обратный эффект, Бестужева бросила затею успокоить служанку.

Вскорости она была готова. Выйдя на крыльцо, чуть не столкнулась с супругом.

– Вы могли бы меня не ждать, – заметила ему холодно. – Я и сама доберусь.

– Почему вы ушли с приёма? – не обратив внимания на её слова, вдруг спросил Михаэль.

– Мне стало дурно, вам же служанка обо всём рассказала.

Удовлетворил его этот ответ или нет, Вика так и не поняла.

– Возьмите меня за руку, – неожиданно предложил Тёмный, протягивая ей свою широкую ладонь.

– Спасибо! – вежливо отказалась девушка. – Я и так дойду!

Тяжело вздохнув, словно устав от споров с неразумным дитём, эльф взял её руку в свою.

И в то же мгновение, не успела девушка и глазом моргнуть, как они очутились рядом с замком, где проходил приём.

– Это что, магия? – придя в полнейший восторг, воскликнула Вика и мысленно добавила: «Так вот как он так быстро перемещается!»

– Вы никогда не сталкивались с магией? – удивился не меньше её Михаэль.

Поняв, что попала впросак, девушка поспешила выкрутиться:

– Сталкивалась, просто сама никогда не испытывала на себе столь стремительное перемещение.

Эльф кивнул, будто согласившись с её ответом, и повёл супругу внутрь.

«Фуух! На этот раз вроде пронесло» – выдохнула Вика, прикрыв глаза.

Приём проходил как обычно. Некоторые из гостей были уже изрядно пьяны, потому веселье шло полным ходом.

– Ах! – увидев парочку, обрадовался император. – А вот и наши новобрачные! Вы долго отсутствовали!

И он шаловливо пригрозил обоим пальчиком.

Бестужева, глядя на этот его жест, невольно вспомнила вечно пьяного соседа дядю Гришу. Тот так же, как хватит лишку, молодёжь поучал, как жить надо. Пальцем грозя и приговаривая: «Ай, ай, ай!»

Гости поддержали шутку правителя нестройными хихиканиями. Одной Жеоли было не до смеха.

Она от ревности не знала, куда себя деть. Глаза так и полыхали огнём.

– Не ревнуй! – неожиданно услышала рядом вкрадчивым голосом. – Тебе это не идёт!

Девушка резко обернулась, с трудом рассмотрела рядом неясную тень.

– Отстань, Фис! – прошептала сквозь зубы. – Откуда ты тут взялся?

Но Тень явно был настроен на шаловливый лад.

– Михаэль с неё глаз не сводит! – продолжил он, летая над Жеоли. – Эта человечка тебя сделала!

Каждой своей фразой разжигая пожар ревности в сердце наложницы всё сильнее.

– Жаль, что ты уже умер, с удовольствием убила бы тебя ещё раз! – гневно выдала ему девушка.

Ей пришлось отойти от толпы подальше, чтобы кто случайно не заметил, как она ругается сама с собой, ведь противный призрак показывал себя выборочно. Сейчас его видела и слышала только наложница, для остальных глаз и ушей он был скрыт.

– Ты злишься? – Фис расхохотался. – А ведь ты уже мнила себя госпожой этих земель. Эта малышка быстро прибрала его к рукам.

– Никого она ещё не прибрала, – взяла себя в руки наложница. – Он просто забавляется. Как только эта игрушка ему надоест, выкинет за ненадобностью. А я всегда буду рядом!

– Ой, говори, да не заговаривайся! – усмехнулся вновь призрак. – Видно же, что она серьёзно зацепила Властелина. Как бы тебе не оказаться не у дел!

– Исчезни! – отмахнулась Жеоли и, изобразив на лице искусственную улыбку, вернулась в круг к императору.

К её огорчению, здесь разговор всё ещё был о долго отсутствовавшей парочке.

Виктории эта болтовня была неприятна, она предпочитала тихо стоять в сторонке. Ей срочно нужно было придумать, как не допустить сегодняшней ночью осуществления планов Тёмного.

«Сказаться больной – не выход, ещё лечить явится, – размышляла Вика. – Подсыпать ему что-то в вино тоже не вариант, он теперь настороже. Да и нечего подсыпать. Я тогда весь пузырёк вылила. Сбежать, что ли?»

Пока Бестужева перебирала варианты, разговор вельмож плавно перетёк в поздравления Повелителя с удачным браком.

Многие, впрочем, глядя на новобрачную, завидовали жениху. Только не смели на неё лишний раз глянуть, в тайне мечтая, чтобы этот брак долго не продлился. Ведь у генерала уже есть настоящая дама, что претендовала на спутницу жизни. Брак с человечкой все они считали чистым недоразумением. И ждали того момента, когда Повелитель ею наиграется и, возможно, шанс на обладание красоткой выпадет кому-то другому.

– Что столь очаровательная дама делает в одиночестве? – прервал мысли Виктории император.

Вика встрепенулась, до вечера ещё было время придумать, как избежать нежелательной близости, и принялась оживлённо болтать с правителем.

Михаэль был равнодушен и словно бы не замечал всеобщего внимания к супруге, на самом же деле зорко наблюдал за ней и фиксировал каждого, кто пытался приблизиться.

«Что в ней такого? – еле сдерживала гнев Жеоли. – Почему мужчин к ней тянет?»

Наложница так же внимательно, как и генерал, рассматривала жену Тёмного. В какой-то момент ей пришла в голову мысль, что девушка ведёт себя с их императором, словно со старым другом. Открыто смеётся и без стеснения искренне высказывается о разном. Она совсем не похожа на чопорную людскую принцессу.

«Она не принцесса!» – с удивлением и шоком осознала Жеоли.

От подобного предположения наложница разволновалась. Ведь если оно окажется правдой, девчонку убрать будет пара пустяков.

«Принцессу подменили! – её мысли неслись дальше, словно быстрые кони. – Ну конечно! Старый король души не чаял в своей дочери. Неужели бы он отдал её на «растерзание» тёмным эльфам?! Кто тогда эта девушка, что так сильно похожа на принцессу? Возможно, её лицо – это всего лишь магия. Нужно найти его источник, и шпионка будет раскрыта».

Жеоли даже в жар бросило от такого открытия. Дело осталось за малым: разоблачить обманщицу.

Вика же прекрасно проводила время, не зная, что над ней уже сгущаются тучи и скоро грянет гром.

– Ваше Величество умеет играть в шахматы? – увидев на одном из столиков знакомую доску с фигурами, остановилась.

– Вы тоже умеете? – выражая и удивление и восхищение, спросил император.

– Конечно! – легкомысленно пожала плечами девушка. – Мы много раз в общаге.. Начала она, но быстро одёрнув себя, добавила:

– У меня были хорошие учителя. Чтобы развить мышление и избежать скуки, я проводила много времени за этой игрой.

– Что ж, тогда проверим, кто из нас более искусен в ней? – предложил император, и Вика легко согласилась.

Ни девушка, ни император долго не сидели, обдумывая каждый ход, потому игра получилась динамичной и быстрой.

Бестужева проиграла. Расхохотавшись, девушка почтенно поклонилась и добавила:

– Его Величество великолепны, моя неуклюжая игра и в подмётки вашей не годится! – польстила Виктория, нисколько не смутившись своему проигрышу. Она сразу планировала именно так закончить игру, дабы расположить к себе монарха ещё больше.

– Что вы?! Что вы?! Было очень интересно! Не расстраивайтесь, – поддержал комплименты и император. – Мне уже более двух сотен лет, за это время редко кто мог обыграть старика.

– Сколько? – смутилась Виктория. – Вам больше тридцати пяти не дашь!

Эльфы дружно засмеялись, особенно шутка понравилась императору. Его симпатия к супруге Тёмного повелителя росла с каждой минутой. Он даже стал досадовать, что такая прелесть досталась не ему.

– А сыграйте с моим мужем? – неожиданно предложила Вика. – Думаю, он должен хорошо играть.

Её идею восторженно подхватили, даже Его Величество настаивал, и Михаэлю не оставалось ничего другого, как присесть за столик.

Когда мужчины начали партию, зал замер. Теперь уже все присутствовавшие собрались вокруг, с интересом наблюдая за происходящим.

Игра оказалась напряжённой и очень медленной. Могла затянуться на пару часов, а то и больше.

Бестужева обрадовалась такому удачному повороту событий. Пока муж будет играть, у неё есть шанс сбежать. А после просто уснуть в собственной постельке. Не станет же этот узурпатор её будить посреди ночи?

Её уход заметила лишь наложница, что всё это время не сводила со своей соперницы глаз.

«Если это не принцесса, – думала она, злорадно улыбаясь, – а какая-нибудь магичка. То на ней должен быть амулет, скрывающий её личину под маской принцессы. Не может быть двух столь похожих людей. Даже Михаэль не заподозрил подмены. А ведь он не только видел настоящую, но и говорил с ней. Хотя это трудно было назвать разговором. Девушка была столь напугана, что даже головы не поднимала и бормотала что-то бессмысленное себе под нос. А эта… Эта не забитая нормами и правилами человечка! Она совершенно свободна. Такими могут быть только маги. Причём не дворцовые, а вольные, что живут в лесах, степях, да где хотят. Не подчиняются никаким законам. Их очень трудно поймать, а уж поставить на службу королю ещё сложнее. Как могла эта согласиться? Возможно, шпионка нацелена на жизнь императора или даже самого Михаэля Аирвиела! Только почему до сих пор медлит? Дожидается удобного момента?»

Жеоли тихонько отошла от стола игравших, и позвала слугу. Ему приказала следить за супругой генерала.

«Нет, что-то не сходится! – вернулась на своё место наложница. – Маги обычно сразу убивают. Значит, у этой другие планы. Как обнаружить её амулет? Он может быть замаскирован под обычное украшение».

В продолжение всей игры наложница обдумывала коварные планы. Её размышления, хоть и были далеки от истины, одно девушка угадала точно: жена Тёмного Властелина была совсем не тем человеком, за которого себя выдавала.

Вернувшись домой, Вика не легла сразу в постель. Всё же она понимала, что Тёмный совсем не джентльмен, может нагло побеспокоить, осуществляя свои угрозы.

Она вспомнила, что при выдворении её из людского дворца какая-то бабка сунула мешочек со снадобьем и письмом. Вдруг там нечто интересное, что можно подсыпать, подлить или подмешать в кушанье?

К сожалению, обыскав всю свою одежду, все шкафчики и сундуки, Бестужева не обнаружила заветного мешочка.

«Наверное, служанка нашла его раньше» – расстроилась Вика. Спрашивать не стала, всё ещё не зная, можно ли ей доверять.

Но к своей радости, она обнаружила нечто ещё интереснее – целый сундучок, набитый небольшими свёртками с сухими травами, и тетрадочку с рецептами.

– Какая удача! – воскликнула девушка. – Моя предшественница была запасливая!»

Она принялась читать записи, но её восторг длился не долго. Названия рецептов были очень странными: «зелейник», «чародейник», «живленник», «хитовник». Единственное, что было более менее понятно – «сонник». И под каждым список из трав и ингредиентов.

Несколько раз перечитав названия и травы под ними, Вика догадалась, что хозяйка сего творения зашифровала свои записи таким смешным образом от чужих любопытных глаз.

Каждый рецепт можно было сделать и напитком, и просто измельчить травы в разных пропорциях и добавить в еду, а так же предлагалось подсыпать в воскурения.

Попробовать сделать хоть что-то Виктории не терпелось. Выбрав травки для «сонника», перетёрла их на ступке в порошок и подсыпала прямо на свечу, за неимением приспособлений для благовоний, хорошо та была широкой.

Через какое-то время по комнате разлился приятный аромат, и девушку потянуло в сон.

«Кажется, я правильно угадала свойства!» – подумала она, широко зевая.

Она с блаженным видом завалилась на кровать.

– Даже если ушастый явится, надышавшись таким дымком, быстро уснёт! – выдала, уже засыпая.

Одного не знала Вика, что в составе сонной травы было так же зелье, от которого несчастному вдохнувшему снились такие эротические сны, что на утро тот просыпался, словно проведя бурную ночку в любовных утехах.

В это время в главном зале замка всё ещё продолжалась игра. Многие гости уже с удовольствием отправились спать, но только боялись своим уходом обидеть императора. Потому, подавляя зевки, до последнего боролись со сном, выражая на лицах крайнюю заинтересованность игрой.

В какой-то момент Михаэль заметил, что его супруги среди присутствовавших нет. Обеспокоенный её исчезновением, быстро свернул игру и закончил её дружеской ничьей.

Он мог бы обыграть императора, но этого нельзя было делать, чтобы не потерять монаршую благосклонность.

Когда игроки поднялись со своих мест, эльфы радостно зааплодировали. Теперь можно было расходится по домам.

Генерал не стал дожидаться, пока последний гость покинет замок, оставив эти хлопоты своей любовнице.

Его сегодня манила другая. Потому на всех парах он отправился к жене.

Войдя в дом, уловил странный аромат. Сначала эльф напрягся, предполагая нечто нехорошее. Но после, обнаружив источник запаха, успокоился.

Присев на кровать, обнаружил, что супруга улыбается. Её щёчки покрылись румянцем, ресницы подрагивали, будто она видела прекрасный сон.

Михаэль невольно усмехнулся.

– Интересно, что же тебе снится? – он убрал прядь волос, небрежно упавшую ей на лицо, и засмотрелся на влажные красные губы, что так и манили их поцеловать.

Он наклонился ближе и прошептал:

– Раз ты меня так сильно просишь, так и быть, я тебя поцелую! – и припал губами к её устам.

Эльф не заметил, в какой момент у него начала кружится голова. То ли поцелуй оказался слишком сладким, то ли ещё какое странное дело, но уже через пару минут Михаэль прилёг рядом с супругой и крепко уснул.

Им обоим снились невероятно эротические сны. Вика сказала бы, даже порнографические. Настолько они были яркими, детальными.

Не удивительно, что, проснувшись практически одновременно, эти двое перепутали сон с реальностью. В головах обоих ещё были слышны стоны, и по телам разливалось наслаждение вперемешку с желанием.

Взглянув друг на друга страстными затуманенными глазами, без лишних слов принялись неистово целоваться, по ходу стаскивая с друг дружки одежду. Они забыли обо всём на свете, словно и не существовало преград и иных планов.

Обстановка в комнате накалилась до предела. И когда, казалось, произойдёт тот самый ожидаемый финал, в дверь громко постучали, и с той стороны послышался голос.

– Господин Аирвел! – позвал слуга. – Вас ждёт император!

Супруги замерли на мгновение, начиная осознавать происходящее.

Вика забрала свои руки со спины тёмного, недоумевая, как до такого докатилась, что в беспамятстве собиралась заняться любовью с этим ушастым?

Михаэль даже зарычал от досады. В этот миг ему хотелось прибить и слугу, и императора.

Кое-как совладав с собой, он поднялся и принялся одеваться.

Виктория лишь испуганно следила за ним, боясь пошевелиться.

«Сама разглагольствовала о том, чтобы познакомиться для начала поближе, и на следующий же день набросилась на мужика!»

В горле пересохло, но она не решалась подняться и попить воды, ожидая, пока эльф уйдёт.

– Что за травы вы добавили в свечу? – неожиданно спросил тот, с хитрецой поглядывая на супругу.

Она так и лежала, как он оставил, с оголёнными плечами и полуоткрытой грудью.

– Травы? – Вика глянула на свечку, что ещё ночью догорела, но аромат чувствовался до сих пор. – Это всего лишь травы для хорошего сна.

– Для хорошего сна или бурной ночки? – усмехнулся ушастый, подразнивая её.