Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Она не сразу побежала к дому, а решила немного попетлять по лесу. Мало ли, вдруг этот призрак за ней увяжется. Вика уже однажды видела, как он исчез, став невидимым. Что ему мешает в таком виде последовать за ней?
Побегав кругами, вернулась на тропинку к своему дому.
«Вроде бы отцепился!» – успела облегчённо выдохнуть, как вдруг внезапно перед глазами всё поплыло, мир завертелся, и она обернулась человеком.
«Да что ж такое! – возмутилась, поднимаясь с четверенек на ноги. Оглянулась. Кругом лес, ни одной живой души не видно. – Хорошо хоть здесь. Было бы хуже, если бы обернулась прямо в доме любовницы муженька! Вот было бы забавно!»
Всё-таки пребывание в теле кошки, видно, имело свои ограничения по времени.
Чувствовала Вика себя уставшей, наверное, магия забирает силы. Изучить бы хоть как-то этот вопрос, только где и как? Есть ли у них тут библиотеки или ещё что?
Она продолжила свой путь к дому, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. С возвращением в своё родное тело слух стал хуже.
На лес спустились сумерки, и видимость заметно ухудшилась.
«Кошкой я прекрасно видела в темноте, не вовремя это превращение! – сетовала она. – Хоть бы никого не встретить!»
Стоило ей так подумать, как впереди услышала голоса. Без раздумий в тот же миг нырнула в кусты.
Ладно бы девушка была хоть прилично одета, а то ведь так и разгуливала в одном нижнем белье. Что для этого места, кажется, совсем неприемлемо.
Разговаривающие подходили всё ближе.
«Ба! Да это моя служанка!» – узнала Виктория, поднялась и собралась уже вылезти из своего укрытия, как увидела рядом с ней незнакомого мужчину.
Интуиция подсказала, что не стоит спешить. Вика вновь присела и прислушалась к их тихому разговору, в который раз посетовав, что она сейчас не кошка.
– Госпожа вами недовольна! – отчитывал Сессию незнакомец. – Вы должны были в первый же день обо всём позаботиться!
«О чём это они?» – удивилась Вика. Те двое выглядели слишком подозрительно, будто два встретившихся шпиона.
– Я не виновата! – оправдывалась служанка. – Принцесса, как прибыли в этот мир, совершенно изменилась! Она стала другой! Совсем не боится эльфов и делает всё, что ей вздумается!
– Не боится?! – с возмущением повторил за ней незнакомец, но тут же с нажимом продолжил. – А ты ей напомни обо всём! Запугай! Учить мне тебя?!
– Да она даже Повелителя не боится! – шёпотом принялась доказывать Сессия. – Он приходил, так эта нахалка вела себя с ним как с… с..
Бедняжка от раздражения не могла подобрать слов.
Незнакомец нахмурился.
– С принцессой что-то не так, – произнёс задумчиво.
– Совсем не так! – подтвердила служанка. – Может, это зелье на неё неправильно действует?
– Не думаю! – не согласился мужчина, всё так же размышляя о чём-то своём. После очнулся, словно принял решение. – Вот что, вы продолжайте всё делать по плану. Не забывайте, госпожа в курсе всех событий. С остальным я разберусь! Вот, возьмите это!
Он протянул что-то, Вика не смогла рассмотреть из-за кустов.
Собеседники прошли дальше по тропинке, но и того, что услышала, девушке было достаточно.
«Чего? – медленно поднялась она. – Что это они задумали? Какой такой план? Что за зелье?»
Бросилась бегом по дорожке к тому. Если ещё немного помедлить, то совсем стемнеет.
Перевела дух, лишь добравшись до ступенек, ведущих в дом. Оглянулась, вглядываясь в тёмный лес.
«Это что ж получается? Какие-то заговоры вокруг меня плетутся, а я и знать не знаю!»
С этого момента она решила внимательней приглядеться к служанке. И быть осторожной с едой и питьём.
Не успела Вика обдумать всё как следует, в следующую минуту в дверь влетела Сессия.
– Госпожа! – кинулась она к девушке с порога. – Где вы были? Я с ума сходила от беспокойства! Как вы можете вот так бродить одна в этом страшном лесу. Забыли, что это за ужасные существа?
– Какие существа? – переспросила Виктория удивлённо.
«Сдаётся мне, моя прислуга приступила к исполнению плана по моему запугиванию».
– Эльфы! – состроив испуганное выражение лица, заявила Сессия. – Они только с виду кажутся красивыми. Вспомните, сколько зла они сотворили!
«Понятия не имею, о чём ты!» – подумала Вика, но вслух произнесла другое:
– Ничего плохого я пока от них не видела! Всё обычно, как и у людей, – она посмотрела служанке в глаза и продолжила. – Так же сплетничают, так же влюбляются, так же бегают на свидания. Только уши торчком!
– Принцесса! – Сессия зажала себе рот рукой, в ужасе глядя на хозяйку. – Вы что такое говорите? Они совсем на нас не похожи! Злобные существа! Вспомните, сколько людей они убили, пока не было заключено перемирие!
Виктория пожала плечами. Как она могла вспомнить того, чего не знала. Решив прекратить этот дурацкий разговор, попросила.
– Приготовь ка мне ванну. Я устала и хочу спать!
– А как же ужин? – изумилась служанка. – Вы же ничего целый день не ели!
«В какой-то степени она всё же обо мне заботится».
– Хорошо, давай ужин! А потом ванну!
Отдав распоряжения, девушка присела на кровати, наблюдая, как проворные слуги быстро накрыли на стол и наносили воды в лохань.
Сытно поужинав и приняв водные процедуры, Бестужева почувствовала себя намного лучше.
«Это ж хорошо, что я принцессой в этот мир попала, а если бы служанкой какой?!»
Зайдя к себе в опочивальню, переоделась в приготовленный ей заранее практически такой же, что был на ней ранее, костюмчик.
– Госпожа, я принесу чаю! – забирая грязные вещи, пообещала Сессия.
– Неси! – равнодушно кивнула Вика, при этом внимательно наблюдая за лицом прислуги.
Та низко поклонилась, но девушка успела уловить на её лице легкую улыбку облегчения.
«С этого дня все чаи от этой шпионки надо будет выливать за окошко».
Через пару дней она заметила, что ей стало намного легче обращаться в кошку и обратно. Значит, зелье, что ей подливали, не давало возможности обращаться.
«Так вот откуда неудачи!»
Единственно, когда она не контролировала превращения – когда нервничала или была слишком эмоциональна.
«Значит, магия любит тишину. Ни эмоций, ни лишних мыслей. Тогда и процесс проходит быстро и просто!»
Повелитель после того раза, когда «наказал», более свою супругу не посещал.
«Вот и замечательно! – радовалась Виктория. – Пусть и дальше ведёт себя отчуждённо. Так, глядишь, год пробежит, и я буду свободна!»
– Госпожа! – однажды утром забежала к ней Сессия. – Вам передали сообщение о том, что в этот лес уже въехал император. Вам надлежит встретить его в главном зале дворца.
Запыхавшись, объявила она, переведя дыхание, добавила:
– Сейчас явятся служанки и помогут вам одеться соответственно событию.
Глава 9
В положенное время явились девушки с одеждой и украшениями в руках.
Вику облачили в красивое нежно-зелёное платье прямого кроя, расширяющееся к низу и скрывающее лодыжки, с узкими и длинными рукавами по самые кисти. По краям рукавов, ворота и низа юбки были вышиты причудливые белые цветы. Бестужевой оно безумно понравилось, будто кто-то точно угадав, подобрал нужный тон одежды, таким образом, лицо девушки стало ещё более свежим, с нежным румянцем. Рядом с местными бледнолицыми красавицами она казалась полной жизни и здоровья.
К сожалению, у платья получился и неудачный нюанс. Сверху оно еле налезло, сильно обтянув грудь, видно, местные красавицы объёмами не отличались.
Это очень не понравилось старшей из служанок, она немного постояла в раздумьях, а после, взяв широкий шёлковый шарф, просто накинула его Вике на плечи, пристегнув красивой заколкой так, чтобы скрыть слишком выпирающие округлости.
– Вообще-то мне даже дышать тяжело! – сделала ей замечание Бестужева.
– Госпоже придётся потерпеть! – холодно улыбнулась та.
– Не придётся! – скопировав её тон, заявила Вика.
Быстрым движением выхватив ножницы у одной из девушек, взяла и просто сделала надрез на платье, высвободив свою красивую грудь.
Окружающие в шоке ахнули.
Под платьем была лёгкая прозрачная рубашка, и она сейчас очень выгодно выделялась в разрезе.
– По-моему, очень миленько! – заявила Виктория, повертевшись перед зеркалом.
– Что вы сделали?! – отходя от поразившего её ужаса, произнесла старшая служанка.
Она с таким презрением смотрела на Вику, словно перед ней была какая противная букашка.
– Вы испортили драгоценный наряд! – ткнув пальцем в разрез, выдала, еле сдерживая гнев.
– О! – хмыкнула Вика. – Я извинюсь перед дизайнером, ну или кто там делал этот наряд. Кстати, очень нехорошо было с его стороны не снять мерки.
Поставила она на место зарвавшуюся прислугу. Все поопускали головы, избегая её взгляда.
– Моему муженьку должен понравится такой покрой! – улыбнулась она, напоминая всем, что всё-таки она супруга Повелителя, и они обязаны относиться к ней должным образом.
Старшая служанка побледнела, проглотив пилюлю, сухо выдала:
– Заканчивайте облачать принцессу. Время не ждёт.
И отошла на несколько шагов, продолжая за всем наблюдать на расстоянии.
Девушки сделали Вике высокую причёску и лёгкий макияж. Причёску, как и в первый день, украсили цветами.
Когда принцесса была готова, её, взяв под локотки, повели к карете.
– Не стоит! – выдернула она свои руки из захвата. – Я вполне себе могу самостоятельно передвигаться.
Отказавшись от навязанной помощи, провожаемая со всех сторон недобрыми взорами, залезла в карету.
Следом за ней появилась и Сессия.
– Госпожа! – прошептала пригнувшая голову служанка.
Она была в ужасе от выходок своей хозяйки.
– Вы сегодня ничего не ели, – продолжила она, пересиливая раздражение и страх. – Я захватила вам фруктов и чаю.
Сессия разложила на полотенце виноград и налила в плошку чай.
– Что-то не хочется, – вспомнив о зелье, попыталась отказаться Вика.
– Это необходимо, а то из-за голода и тесного платья вы можете потерять сознание и опозорится перед всеми этими эльфами, – проговорила она заговорщическим тоном.
– Хорошо! – согласилась внезапно Виктория. – Взяла чашку и поднесла к губам.
Только пить она не собиралась, лишь ждала нужного момента, чтобы вылить содержимое через небольшое окно.
Карету сильно качало, в какой-то миг она наклонилась, служанка отвлеклась от госпожи, пытаясь сохранить равновесие и не упасть. Этим и воспользовалась Бестужева, быстро вылив чай в окошко.
Поднеся чашку к губам, сделала вид, что выпила.
– Благодарю! – вернула прислуге пустой сосуд. – Ты права, мне действительно стало лучше.
Сессия, удовлетворённая тем, что её госпожа выпила зелье, окончательно успокоилась. Теперь ей можно не бояться, что принцесса натворит дел.
Добравшись до дворца, куда должен был явиться император, Вика выбралась из кареты и присвистнула. Само здание было огромным, из серого камня, с острыми шпилями и башнями, сплошь увитое плющом с яркими красными цветами.
– До чего же хороши здешние архитекторы с садовниками! – выразила своё восхищение принцесса.
Ей не дали долго любоваться.
– Прошу! – произнёс слуга, что вышел их встречать.
Виктория в сопровождении верной служанки проследовала за ним внутрь. К удивлению, её завели в небольшую комнатку с диваном, камином и стеллажом с книгами. Вот и вся скромная обстановка.
– Куда это меня привели? – спросила у закрывающего дверь слуги.
Но тот не ответил, с непроницаемым лицом скрывшись по ту сторону.
– Вряд ли здесь пройдёт встреча с императором, – усмехнулась Вика.
Ей было совершенно наплевать и на императора, и на их законы, даже на то, что ею в данный момент, похоже, пренебрегли.
– Не нравится мне всё это, – испуганно заявила Сессия. – Почему нас здесь закрыли? Что происходит?
– Да чтобы ни происходило, ты-то чего паникуешь? – удивилась принцесса. – Если меня решили не показывать императору, то оставили бы в моём домике. Зачем было сюда тащить?
– Но почему вас не провели в главный зал? – продолжала гнуть свою линию служанка.
– Что бы там ни было, скоро узнаем, – отмахнулась равнодушно Вика и принялась рассматривать книги на полках. – Или ты веришь в россказни про то, что эльфы людей едят?
Она хохотнула, увидев, как побледнело лицо служанки.
Долго им ждать не пришлось. Вскоре дверь отворилась, и вошёл новоиспечённый муж, собственной Темнейшей персоной.
Ему достаточно было взглянуть на служанку, как та пулей вылетела за дверь.
– Рад приветствовать супругу в добром здравии! – выдал он вроде бы вежливо, обводя девушку подозрительным взглядом.
Он так прошёлся по её фигурке, особо задержавшись на удивившей его детали одежды, что у Вики мурашки побежали по коже.
– И вам здравствуйте! – отозвалась просто она, так же следя за каждым его движением, словно понимая, что оказалась в клетке с тигром.
– Как поживала принцесса всё это время? – спросил он вдруг, зорко вглядываясь в её лицо.
– Прекрасно! – выдала девушка, даже не подозревая, какой эффект производят её слова. – Мне здесь всё нравится, такой чудесный у вас лес. Недавно я нашла поляну ягод.
Она хотела ещё продолжить рассказывать о своих находках, но осеклась, заметив, что глаза собеседника сузились и в них появился холод.
– Прекрасно?! – повторил он за ней ледяным тоном.
«Чем это он недоволен?» – не поняла Виктория резкой смены настроения.
– А должно быть по-другому? – спросила она, раскрыв широко свои зелёные глазки и состроив невинное выражение лица.
Михаэль с каждым её словом злился всё больше. После того, как напоил её снадобьем и оставил в возбуждённом состоянии, он ни на секунду не забывал о девчонке. Желание продолжить начатое не только не угасло, а разгоралось с каждым днём с новой силой.
Он ожидал, что и она томится ожиданием встречи, а эта нахалка, оказывается, приятно проводила время. Без него!
– Должно быть! – подтвердил Повелитель. Его взгляд стал алчущим, будто тёмная энергия его заполнила до остатка.
«Он меня пугает! – подумала Вика. – Ощущение, что сейчас съест и не подавится!»
Девушка нервно сглотнула и сделала шаг назад. Эльф тут же двинулся на неё.
Бестужева пятилась, а Михаэль наступал. Так они двигались, пока она не упёрлась в стену, прижавшись к ней, испуганно глядя на мужчину, словно загнанная лань.
Он подошёл так близко, что Вика почувствовала его дыхание на своём лице.
Господин Аирвел перевёл взгляд на вырез её платья.
– Что это с вашей одеждой? – спросил грозно.
– Всё в порядке! – ответила она, стараясь подавить подступивший к горлу страх.
«Сейчас он либо возьмёт меня здесь, прямо на диванчике, либо убьёт!»
– Не в порядке, раз я вижу ваше нижнее бельё, – резко опроверг её слова.
«А нечего туда заглядывать!» – подумала Вика, вслух же сказала другое.
– Оно мне было мало. Пришлось слегка изменить фасон, – выдала она ядовитым тоном, обвиняя муженька. – Те платья, что мне приносят слуги, явно шились на другую особу. Почему бы вам не отдать их ей?
Михаэль только в этот момент осознал, что совсем не позаботился о нарядах для супруги. Вот слуги и взяли те платья, что шились для Жеоли, которая изначально должна была ею стать.
– Это была моя оплошность, – неожиданно честно выдал он. – Я прикажу заменить ваши наряды. А вы впредь не смейте выставлять напоказ ваши прелести.
Он был так близко, что девушке сделалось жарко.
– Ничего я не выставляла! – возмутилась Вика. – Мне в этом дышать было трудно!
– Кажется, вам и сейчас не очень легко дышится! Вы выглядите взволнованной!
«Экий паразит! Сам прижал меня к стенке, ещё и возникает!»
– Это из-за вас! – смело заявила девушка. – Не могли бы вы отойти подальше?
Не успела она договорить, как мужчина просунул руки между стеной и телом девушки, обхватив её за ягодицы, одним быстрым движением приподняв её над полом и прижав ещё сильнее. Так, что она оказалась сидящей на его талии.
– Что вы творите? – пыталась оттолкнуть его Виктория, упёршись руками ему в плечи. Прекрасно понимая, что её лёгкая одежда для него вообще не преграда и сейчас случится непоправимое. Тогда она не сможет разорвать этот брак, и всем планам придёт конец.
Как так получается, что каждый раз при встрече этот мужчина приводит её в смятение? И она находится на грани лишения невинности?
– Вырез вашего платья наталкивает меня на определённые мысли и действия, – проговорил Тёмный, а его рука уже шарила под одеждой, пытаясь выбраться из ткани и добраться до живой плоти.
Она почувствовала, что он таки достигнул цели, когда его тёплая рука скользнула под её штанишки.
– Вы сумасшедший! – выдохнула Вика. – Уберите свою руку…
Но договорить она не смогла, почувствовав прикосновение в совсем неположенном месте.
Вику в жар бросило, дыхание сбилось.
Это было настолько неожиданно, что она не смогла сопротивляться и поддалась навстречу его рукам.
«Этот мужик знает, что надо делать с дамами!» – подумала, когда немного пришла в себя.
Открыв глаза, она наткнулась на его пристальный взгляд. Было похоже, что он жадно пьёт её эмоции, впитывает в себя, как маньяк.
«Я попала к сексуальному маньяку в руки?»
Он продвинулся дальше, и Вику захлестнула волна наслаждения.
«Что со мной происходит? Он опять мне подсунул зелье? Я вроде ничего здесь не пила».
Сердце стучало в висках, в голове шумело. Потому она пропустила тот момент, когда в дверь постучали.
– Я занят! – раздражённо крикнул эльф в ответ.
– Его Императорское Величество прибыл! – произнесли с той стороны.
– Продолжим после приёма! – прошептал эльф, поставив Вику на пол и даже самостоятельно поправив ей платье.
«Даже не думай! – всё ещё пребывая в тумане, огрызнулась девушка. – Я постараюсь сбежать, как только появится возможность».
Позвав слугу, велел принести накидку. Сам же поспешил на встречу с императором.
Пока выполнялся его приказ, Бестужева успела прийти в себя, поправить выбившиеся из причёски волосы и остудить лицо.
Слуги принесли несколько накидок разного цвета. Осмотрев их, девушка решила, что к светло-зелёному – лучше всего подойдёт белый.
И только после того, как неприличный разрез скрыли под лёгкой шёлковой пелериной, слуга повёл её в зал для приёма важных гостей.
«Разрез ему мой не понравился! – злилась по дороге Вика. – А сам повёл себя хуже маньяка!»
Её привели в огромный зал, где уже играла музыка и прохаживались гости, одетые в праздничные одежды светлых пастельных тонов. Украшенные яркой вышивкой и драгоценностями.
«Неплохо живёт свет общества эльфов! – подумала Виктория. – Интересно, как живёт их народ?»
Она так и осталась стоять у дверей, не сдвинувшись ни на шаг. Прошло совсем немного времени, когда присутствовавшие стали обращать на неё внимание.
– Кто это? – удивился вскорости и император, заметив нежное эфемерное создание у двери и всеобщее замешательство вокруг неё.
Михаэль оглянулся и невольно залюбовался супругой. Она была в царстве эльфов с детским румянцем на лице, словно маленькая юная фея, ещё мгновение и упорхнёт в открытое окно.
Он сразу же оценил, что стоило ей лишь появиться, как всё сообщество всколыхнулось. При том, что она даже не прошла в зал и никак себя не проявляла. Тёмный еле сдержал улыбку, он-то знал, что за этим нежным личиком и невинным взглядом кроется коварная особа. Глубину этого коварства ему ещё предстоит узнать.
Быстрым шагом Аирвел прошёл к двери и, поклонившись, предложил девушке свою руку.
Виктория будто этого и ждала. Царственным жестом возложив свою хрупкую ладонь на подставленное предплечье, величественно прошла следом за ним к средине. К небольшому собранию, возглавляемому самим императором. Рядом с ним Вика заметила и любовницу своего мужа.
– Это и есть ваша супруга из человеческого рода? – спросил император, окидывая девушку заинтересованным взглядом.
Ответа ему не требовалось, потому он продолжил.
– Я видел немало человеческих девушек, но она превзошла их всех по красоте, – произнёс он несколько снисходительным тоном, обращаясь скорее к стоявшим рядом эльфам.
– Благодарю! – не растерялась Вика. – Среди эльфов тоже встречаются красавцы!
– Ох! – хохотнул Его Величество. – Вы знаете эльфийский язык?!
– Конечно же! – неожиданно вступила в разговор госпожа Жеоли, по-видимому, расстроившись тем, что всё внимание сосредоточилось на человеческой особи. – Она ведь росла в королевской семье, потому обязана знать все языки мира.
Бестужева удивилась такому открытию, она даже не думала о языках. Получается, то, что она свободно говорит с ним – это заслуга не её, Виктории Бестужевой, а скорей заслуга принцессы, в теле которой она оказалась.
«Удивительно! Знание языков ей передалось, почему же не передалась вся память бывшей владелицы тела? И где она сама?»
– Да-да-да… – согласился император, будто припоминая давно забытое. – Как вам в стране эльфов?
Теперь он адресовал вопрос напрямую принцессе.
– Хорошо! – улыбнулась она. – Много зелени. Кругом лес, свежий воздух. Я не видела ранее такого буйства растительности.
– Она прелестна! – рассмеялся Его Величество. – Совсем не испытывает никакого конфуза!
«А чего стесняться? – удивилась Вика, правда, мысленно. – Все свои. Вон тот парень вообще пару минут назад побывал своими руками у меня в штанах».
– Принцесса знает не только множество языков, ещё я читала, что она всесторонне развита, владеет искусством танца и пения, легко скачет на лошади и стреляет из лука.
– О! – уважительно удивился император.
– Благодарю, что даёте столь развёрнутое представление обо мне окружающим, – неожиданно выдала Виктория, обращаясь напрямую к любовнице мужа. – Но я не нуждаюсь в помощниках и могу сама обо всём рассказать.
Жеоли побледнела, позеленела, в глазах вспыхнули искры. Но она сдержалась, пряча ярость под холодной улыбкой.
«Вот так, дорогуша! – съязвила в уме Вика. – Палец в рот мне не клади, откушу по локоть!»
Ситуация сложилась неловкая, повисло молчание.
– Как интересно! – решил спасти положение какой-то рядом стоявший эльф. – Вы умеете стрелять из лука? Может, тогда устроим турнир? Госпожа Жеоли лучшая в этом деле!
Таким образом, он разрядил обстановку и сделал комплимент упавшей духом любовнице Тёмного.
Михаэль на всё это смотрел будто издалека, с интересом наблюдая лишь за собственной супругой, чего не могла не заметить любовница.
– Давайте посоревнуемся! – согласилась она быстро, окинув присутствующих вопросительным взглядом. – Это было бы забавно!
Рядом одобрительно загудели.
– Никак не получится! – оборвала всеобщее предвкушение Бестужева. – Я сегодня пришла веселиться, а не участвовать в стрельбе!
– Вы боитесь проиграть? Не волнуйтесь, я буду соревноваться не в полную силу, мы же все понимаем, что люди не ровня нам. Это всего лишь дружеский поединок.
«Вот же, коза!» – разозлилась Вика.
Наложница умудрилась в одну секунду унизить весь человеческий род. Принцессе так хотелось заткнуть рот этой выскочке, согласившись и выиграв этот поединок. Но, увы, Вика понятия не имела, есть ли хоть какие-то способности к стрельбе у тела принцессы. Сработает ли мышечная память в этом случае? Сама же девушка в жизни не держала в руках лук.
– Разве по мне видно, что я вас боюсь?! – спросила дерзко Бестужева, смолчать по духу и силе характера никак не могла. – Сегодня вечер встречи Его Величества, разве мы не должны оказать ему честь и сделать его ещё прекраснее? А развлечения оставим на другой день!
Опять повисло напряжение в воздухе. Супруга Тёмного посмела указать наложнице, что императора не принимают должным образом.
Она, нежно улыбнувшись, обернулась к обалдевшему от происходящего Величеству.
– Ваше Величество, вы же согласитесь потанцевать со мной?
Эти слова сами вырвались из принцессы. Вика танцевала неплохо, целых четыре года в детстве она занималась бальными танцами. Да только не знала, пригодится ли ей тот опыт. Неизвестно, что называется танцами в этом мире.
– С удовольствием, – словно загипнотизированный, проговорил император.
Взяв девушку под руку, повёл на средину зала. Заиграла легкая медленная музыка.
– Ваше Величество, я не знаю, как у вас танцуют. Вам придётся на время стать моим учителем,– прошептала Вика заговорщическим шёпотом.
– Очаровательное создание! – расхохотался в ответ император. – Я уже завидую Михаэлю, скучать с вами ему точно не придётся.
Он кивнул головой в знак согласия и принялся подсказывать каждый «па». Танец оказался совсем несложным, потому через несколько повторений Виктория уже свободно двигалась наравне с императором.
– У вас чудесно получается! – восхитился тот.
– Это потому, что Его Величество отменный танцор и превосходный учитель!
Император вновь раскатисто рассмеялся. Пока эти двое прекрасно проводили время, совершенствуясь в различных «па», Жеоли сходила с ума от злости.
Эта мелкая девчонка посмела её осадить, причём дважды! Откуда в ней такая смелость?
Люди испокон веку до ужаса боятся тёмных эльфов. Что с этой не так?
Сейчас она должна дрожать и держаться подальше ото всех, но эта спокойно вытанцовывает, завоевав всеобщее внимание. Наложница еле сдерживала гнев ещё и потому, что внимание окружающих всегда принадлежало ей. Как посмела человечка отнять это у неё?!
Танец закончился, и император с Викой, занятые разговором, вернулись к группе вельмож во главе с генералом.
– Что Ваше Величество так увлечённо обсуждает? – задал вопрос Михаэль, с удивлением обнаружив, что его жена совершенно свободно общается с императором, нисколько не преклоняясь перед властью.
– О! – обернулся к нему император, будто вдруг обнаружив себя в обществе. – Ваша супруга с таким восторгом отзывается о наших краях! Я хотел бы показать ей больше, чем этот лес. Как вы на это смотрите?
Вопрос привёл Михаэля в замешательство. Когда его маленькая жена успела очаровать императора?
– Простите мою супругу, – начал генерал, окинув ту ледяным взглядом. – Она не знает, что у Вашего Величества масса государственных дел, которые требуют решения. Если она желает посмотреть страну эльфов, я выделю ей сопровождающих.
– Конечно, конечно! – быстро согласился император.
А Вика удивлённо на него глянула. Ей показалось странным, что генерал так легко свернул желание Его Величества. Кто из них император, в конце концов? Разве её муженёк не должен безоговорочно подчиняться? Так всё сложно у этих эльфов.
На этом вопрос закрыли. Внимание важного гостя переключилось на кого-то другого, и Виктория оказалась предоставленной самой себе.
После танцев хотелось пить, потому она поймала слугу, разносившего вино, и взяла с подноса бокал. Остановившись у колоны, прислонилась и принялась пить, рассматривая публику. В ответ замечая, что и сама привлекает много внимания.
В какой-то момент, поднеся бокал ко рту, прикоснулась к верхней губе и испугалась, нащупав усы. Не просто усы, а самые настоящие кошачьи усики.
«Я что, обращаюсь?» – подумала в ужасе, нервно высматривая выход из зала.
Обнаружив, тут же быстро двинулась в нужном направлении, прикрыв рот ладошкой, по пути оставив пустой бокал.
Выбежав наружу, поймала одного из слуг.
– Где тут у вас уборная? – спросила взволнованно, пока слуга пытался понять, быстро добавила: – Туалет, дамская комната? Как это ещё здесь может называться?
– Аа, – догадался слуга. – Прошу госпожу за мной!
Глава 10
Как только Вика увидела дверь дамской комнаты, рванула туда прожогом. Слуга, смотревший ей вслед, подумал, что у дамы случилось расстройство желудка.
К её удаче, в помещении никого не было. Не успела Бестужева ахнуть, как стала кошкой.
Если бы животные могли покрываться холодным потом от испуга, бедняжка была бы уже вся мокрая.
– Успела! – выдохнула она с облегчением.
Немного переведя дыхание, выглянула в коридор. Вроде бы никто не заметил. Она осторожно, просто-таки на мягких подушечках лапок, прошлась дальше. Кругом сновали лишь слуги. В надежде, что ей всё-таки повезло и никто не заметил обращения, вернулась назад в дамскую комнату.
Запрыгнула на высокую мойку и неожиданно увидела себя в зеркале.
«Какая я хорошенькая! – подумала, рассматривая кошечку в отражении. – Мех серенький, почти серебристый, а мягкий какой, пушистый. Глазки зелёные с чёрным ободком. Носик розовенький. Красотка!»
В коридоре за спиной послышались шаги, и Вика-кошка быстро сиганула в открытое окошко.
– Фух! – расслабленно вздохнула во второй раз. – Надо было пить зелье, что служанка давала.
Посетовала, вспомнив о прислуге.
«Кстати, где она? – служанка исчезла, как только Вику привели в зал с господами. – Может, на кухне?»
Виктория принюхалась и побежала на запах еды, еле-еле доносившийся сюда из отдалённого участка замка.
Нужно было срочно что-то делать. Муженёк в любой момент может обнаружить пропажу своей благоверной.
Пробегая мимо окошка, неожиданно уловила странную фразу, которая Бестужеву сильно заинтересовала.
– Его Величество до ужаса боится магов, – произнесла Жеоли, Вика сразу же узнала её голос.
– Да, человеческие маги попортили ему жизнь, – подтвердил кто-то незнакомый. – Он даже приказал сделать себе кулон, который начинает светиться, если вблизи оказывается маг.
– Но я не заметила сегодня на нём кулона, – удивилась наложница.
– Это объяснимо, – ответил незнакомец успокаивающим тоном. – Зачем ему защита в обществе эльфов? Откуда у нас взяться человеческим магам?
– А что, если нынешняя супруга Михаэля окажется магом? – при этих словах Вика-кошка присела на задние лапы.
– Но её проверяли на наличие магии, – возразили той.
– Возможно, она искусно сумела скрыть свои способности, – улыбнулась Жеоли.
– В таком случае, если это обнаружится – её казнят.
«Что эта гадина задумала?»
Вика не видела выражения лиц говоривших, иначе бы точно знала, что её догадка верна и эти двое замыслили против неё зло.
Сидя под окошком, кошечка глубоко задумалась. Скоро её отсутствие станет заметным, и муженёк отправит кого-то на поиски. Нужно как можно скорее вернутся в зал. Возвращаться туда никак не хотелось, да и возможности она пока не видела.
«Найти служанку, выпить зелье – это сейчас первоочередная задача, – решила она, продолжив искать помещение кухни. – С зельем их уловки на меня не подействуют. Или подействуют?»
Пребывая в задумчивом состоянии, кошечка добежала до домика, в котором всё бурлило, кипело, шипело и привлекало кучей запахов. Слуги сновали туда-сюда, пронося мимо кошки различные очумело пахнущие блюда.
Потянув носом вслед уносимому подносу с чем-то вкусным, Вика вдруг ощутила дикий голод. Будто неделю перед этим не ела. Увлёкшаяся аппетитными ароматами кошечка забыла, куда направлялась, и побежала следом за слугой.
Она гналась за запахом по каким-то коридорам, то поднимаясь по лестнице, то опускаясь вниз, когда внезапно обнаружила, что забежала в тот самый зал, где проходил приём императора.
«Вот это я попала!» – подумала Вика-кошка, пятясь назад.
В этот момент ей на глаза попался собственный муж, что беседовал с её служанкой.
«Моё отсутствие так быстро обнаружили? – испугалась Бестужева. – О чём он говорит ?»
