Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
«Погода прекрасная, солнечная! Небо синее! Настроение бодрое. Мужчины – сплошь красавцы!»
Вынесла Вика свой вердикт, двигаясь чуть ли не вприпрыжку.
Дорога в лес оборотней заняла всего несколько часов. Перейдя через портал, путники достигли места назначения.
Волчья стая, если можно их так назвать, на деле – хозяева леса выглядели как обычные люди, приняла их настороженно. Поначалу присматриваясь и принюхиваясь в прямом смысле этого слова.
Бестужева чувствовала себя неловко, тем более, что они давно в пути и ванную она в последний раз принимала в приграничном городе.
Жилища оборотней представляли собой небольшие хижины, скорее землянки, спрятанные от посторонних глаз деревьями и кустарником. Но чем важнее был представитель рода, тем его дом был огромнее и комфортнее.
В центре поселения находилась огромная поляна, куда все жители и сбежались поглазеть на путешественников.
Через время оборотни откинули свои опасения и приняли гостей как самые радушные хозяева.
Вечерний праздник у большого костра, где собралось всё племя, получился поистине грандиозным.
Гостям подали каждому по небольшому кувшину с вином, а на огромные блюда складывали куски жареного мяса, которое приготавливалось здесь же.
«С размахом так! Уважаю!» – веселилась Виктория, попивая сладкое вино. – Куда ни загляни, в любом месте праздник устраивают! Какие гостеприимные здесь жители!»
В какой-то момент оборотни и вовсе расслабились. Настало время зажигательных танцев у костра под звуки барабанов и струнных инструментов, где-то отдалённо напоминавших гитары.
Вика заметила, что к Тёмному начались прямо-таки паломничества из самых красивых женщин племени. Вели они себя настолько развязно и призывно, что даже ей стало неловко на это смотреть. Виляния бёдрами, передёргивания плечами, дабы продемонстрировать все прелести, стрельба глазами – все в ход шло.
«До чего бесстыдное население! – удивлялась даже Бестужева, несмотря на то, что сама явилась из мира, где нормы морали давно нарушены. – Ну, погодите у меня! Кто вам позволял моего мужика соблазнять?!»
Подумала она и, сделав ещё глоток вина, решительно зашагала к музыкантам.
Напев им небольшой мотивчик, заказала свою музыку. Зря, что ли, бальными танцами занималась?
Как только зазвучали первые звуки, где-то близко похожие на Румбу, вышла на средину.
«Ну! Держитесь!» – усмехнулась Виктория и включила на полную всю свою харизму.
Первые «па» она станцевала в полной тишине и одиночестве, лишь под звуки инструментов.
Но чем дальше, тем жарче становился танец, заводя ещё больше и так разгорячённую толпу.
Михаэль и Герд, что в этот момент вели увлекательную беседу, замерли. Будто превратившись в каменные изваяния. Лишь глаза загорелись потусторонним блеском. Два сердца забились быстрее. Такое же воздействие танец девушки оказал и на других особей мужского пола.
Вскорости к ней стали присоединяться особо смелые, пытаясь повторить движения. Но как они могли? Это годы тренировок. Вика была грациозна, как лань, гибка, словно змея, и притягательна, словно магнит.
Мужчины, словно пчёлы, слетелись и принялись виться вокруг неё.
Этого уже Тёмный не мог выдержать. Несколькими широкими шагами в одну секунду достиг девушки и властным собственническим движением сгрёб её в свои объятия.
Даже музыка резко прервалась, настолько это народ взбудоражило.
– Не знал, что ты так танцуешь, – ревниво сверкая глазками, произнёс он, прижимая к себе всё сильнее.
– Так не было возможности продемонстрировать! – нагло парировала Вика, тяжело дыша после жаркого танца. – То вы всё к своей наложнице захаживали, то в тюрьму меня запроторили.
Решила она все грешки сразу припомнить, чтобы не так сладко ушастому жилось.
Схватив её за руку, Повелитель без дальнейших разговоров вывел девушку из круга и, не останавливаясь, повёл далее с поляны, направляясь к темневшему на окраинах лесу.
– Уже уходите? – неожиданно им преградили дорогу несколько воинов во главе с Гердом. – Не стоит, господин Аирвел!
Немного понизив голос до шёпота, предупредил оборотень.
– За вами наблюдает вся стая. Будут шептаться, что великий генерал пал в битве перед смертной девчонкой.
Тёмный на это лишь усмехнулся. Ему было совершенно наплевать на чьё-то мнение.
– Остановитесь! – поняв, что аргумент не подействовал, продолжил оборотень. – Если вы уйдёте в лес, за вами могут последовать самые отчаянные головы. Произойдёт стычка. С вами ничего не может случиться, я знаю вашу силу. Но молодняк стаи может пострадать. Старейшины призовут к ответу!
Его слова подействовали, Михаэль остановился. Меньше всего ему сейчас нужны конфликты с волками.
– Ваша жена зажгла во многих огонь, – продолжил более спокойно Герд. – Будет лучше: вернуться ко всеобщему столу и продолжить веселье как ни в чём не бывало. Юноши со временем успокоятся, и вы сможете беспрепятственно уйти.
– Твой лес – твои правила, – грубо ответил Тёмный. – Но если к моей женщине хоть кто-то прикоснётся…
Обронив последнее слово, сделал долгую паузу.
– Я всё улажу! Только вернёмся? – и он поднял руки вверх в покорном жесте.
Михаэль, всё так же не выпуская руки жены из своей, развернулся и отправился к костру.
Герд позади облегчённо вздохнул. Он заметил, сколько горящих глаз наблюдало за ними из темноты леса.
Первая проблема была решена. Своих сородичей он сможет успокоить.
Двигаясь позади Повелителя с супругой, еле сдерживался, чтобы самому не вцепиться ему в горло и не отобрать столь желанную добычу.
«Не время! – вторил он себе мысленно. – Ещё немного и эта кошечка будет моей!»
Тёмный с Викой вернулись к столу, сопровождаемые одновременно любопытными, злобными и ревнивыми взглядами.
Женщины племени чувствовали к девушке дикую неприязнь, лишь общество эльфа не давало им уничтожить соперницу. Мужчины же, сдерживая желание, старались переключиться на собственных самочек.
Постепенно праздник возобновился. Только своей супруге Михаэль теперь не позволял танцевать, более того, он не выпускал её из поля зрения.
«Уф! – медленно приходила в себя и виновница происшествия. – Ну и натворила я дел! Кто ж знал, что эти волки такие легковозбудимые? Я лишь своего завести хотела! И нечаянно других зацепила».
Вернувшись к костру, Вика сидела как мышка. Но и это её не спасало от жарких мужских взглядов. Ещё и это платье, приталенное, с огромным разрезом, что с каждым днём становился всё больше, лишь добавляло интереса к ней.
«Всё! Больше не пью!» – решила она, принявшись активно закусывать.
Её ещё пытались несколько раз вытащить танцевать, но бдительный эльф каждый раз разгонял ухажёров.
На этом приключения сего дня и закончились бы. Да только не судьба.
Неожиданно рядом с Тёмным всё пришло в движение, будто вихрь какой внезапный налетел.
Бестужева даже не сразу поняла, что случилось. А когда рассмотрела, на неё словно ушат холодной воды вылили.
Влетев на поляну, будто ветром гонимая, явилась собственной персоной наложница Повелителя. С ходу налетев на него и повиснув на шее тяжёлым камнем.
«Откуда она здесь взялась?» – злилась Вика.
И ,словно вторя её словам, Михаэль удивлённо спросил:
– Жеоли? Откуда вы здесь? И как нас нашли?
– Ах, запустила поисковик!– отмахнулась любовница, продолжая висеть на эльфе словно плющ, обвив его со всех сторон. – Я так соскучилась.
Пропела она, призывно прижавшись к нему всем телом.
«А мне, значит, и потанцевать нельзя!» – ещё больше рассердилась Виктория.
– Госпожа Жеоли! – неожиданно окружили парочку оборотни. – Давно не виделись. Как поживаете?
Вопросы посыпались со всех сторон. А ушастый даже не собирался от неё отстраняться. Так и стоял пень-пнём.
О Вике в одно мгновение будто все забыли. Ей было плевать на остальных, она ждала, когда же Тёмный, наконец, отцепит от себя эту липучку и обратит на неё внимание.
Испытав острый укол ревности, девушка схватила кувшин с вином и сделала приличный глоток. Потом ещё один. Но сцена перед её глазами не менялась.
Рассвирепев окончательно, Вика отбросила кувшин и потопала в сторону леса.
Она не заметила, что за ней пристально наблюдала пара глаз. Как только она отошла подальше от костра в темноту, мужчина отделился от веселящейся толпы и последовал за ней.
Виктория быстро шла, от злости пиная всё, что попадалось на пути.
«Бабник! Подлец! Тупица ушастый!» – приговаривала она, ударяя по высокой траве.
В темноте леса пришлось остановиться, чтобы глаза немного привыкли. В этот самый момент её нагнал оборотень.
– Куда же вы уходите? – вкрадчиво протянул Герд, заступая ей дорогу.
– Проветриться надо! – сердито выдала девушка. – Перебрала немного вина.
– Не волнуйтесь, это вино лёгкое, скоро вам станет легче, – мягко произнёс оборотень, а далее заботливо добавил. – Лучше вам не ходить одной. В нашем лесу небезопасно.
– Почему же? – удивилась Вика, продолжив свой путь. – Вы волки-оборотни, какие такие звери здесь могут водиться сильнее вас?
– Вы правы, – хохотнул мужчина. – Мы здесь самые сильные. Но такая сообразительная девушка должна понимать, что в нашей стае разные волки.
Бестужева остановилась и внимательно взглянула в глаза сопровождающему.
– Не думайте, что я вас пугаю, – тут же принялся оправдываться оборотень. – Но всё же будет правильно, если я провожу вас.
Эффект от её взгляда для бедняги был ошеломляющим. По телу пробежала волна жара. Всё его естество вопило, что это его самочка. Неужели вождь племени волков нашёл свою пару? И ею оказалась кошечка, принадлежащая Тёмному Повелителю?
«Но точно ли она принадлежит эльфу?» – думал с сарказмом оборотень.
Судя по тому, что он увидел на поляне, не сильно Властелин заботится о своей жене. Ему милее наложница.
Когда Герд подстраивал эту встречу, сам не ожидал такого эффекта. Лишь хотел отвлечь эльфа, чтобы увести у него красавицу жену. Но получилось ещё лучше. Пока его подданные заговаривали парочке зубы, не давая возможности покинуть компанию, заслонив Тёмному видимость кошечки, это был удачный момент.
Девушка облегчила ему задачу, она сама ушла прочь.
– Ладно, проводите, – смилостивилась она, ещё энергичнее зашагав в ночь.
– Я понимаю вашу тоску, – заговорил вдруг оборотень. – Ваш муж совсем к вам не расположен. Оно и не удивительно. Госпожа Жеоли давняя его подруга. Много лет они вместе. Изо всех походов он возвращался к ней.
– Давно вместе? – повторила его слова Вика, став ещё грустнее. Сердце больно сжалось.
Она не предполагала, что вредный ушастый настолько стал ей дорог.
«Я влюбилась? – остановилась девушка, ошеломлённая собственной догадкой. – Этого не может быть! Мне никогда не нравились самовлюблённые красавчики!»
– Да, много лет, – продолжал рассуждать Герд, не замечая состояния собеседницы. – Жеоли – единственная его любовь. Ваш брак стал большим препятствием на пути их соединения. Не удивлюсь, если вас пытались убить?
Последний вопрос он задал с сочувствием в голосе, взяв девушку за руки.
– Но зачем тогда он отправился меня искать? – не хотела сдаваться Виктория. – Вытащил меня из передряги с похитителями, потом спас от вампиров…
– Это легко объяснимо, – ласково продолжил Герд. – Если вы попадёте в неприятности где-то или даже погибните, всё скажется на репутации Повелителя. Королевство людей не простит такого. Новая война станет неизбежной.
– Война?! – Бестужева закрыла глаза. Сердце будто меж тяжёлых камней застряло. Даже дышать стало труднее.
Получается, она всё нафантазировала! Этот ушастый никогда не питал к ней никаких чувств. Он просто спасал свою шкуру и репутацию Тёмного Властелина?!
«Тиран несчастный! – разозлилась она, чтобы не заплакать. – Ну, погоди у меня! Я тебе ещё устрою сладкую жизнь!»
– Вам не стоит так сокрушаться, – заметив её состояние, вкрадчиво продолжил своё чёрное дело оборотень. – Оглянитесь вокруг! Рядом есть мужчина, которому вы дороги!
– Что? – удивилась Вика, совершенно не сообразив, о чём этот товарищ вещает.
– Посмотрите на меня! – пылко заговорил Герд. – Как только впервые увидел вас, я понял, что вы та, кого ждал сотни лет! Я влюбился как мальчишка, с первого взгляда!
– Вы? – ещё сильнее обалдела от услышанного Виктория.
– Да! – самоуверенно выдал оборотень, преграждая ей дорогу. – Я сделаю вас счастливой.
Заявил так торжественно, будто бесценный дар предложил. И, кажется, тут же приступил к выполнению своего обязательства.
Схватив Викторию за плечи, притянул к себе. Громко втянул воздух, наклонившись к её шее.
– Вы так возбуждающе пахните, – проговорил хриплым голосом.
– Пустите! – попыталась вырваться девушка. – С ума сошли. Я ещё жена Тёмного Властелина!
Этот аргумент ей показался самым сильным.
– Ненадолго, – парировал Герд. – Ваш супруг сейчас развлекается со своей наложницей. Почему бы вам не найти достойного мужчину.
«Да что ж такое происходит! – возмутилась в сердцах Виктория. – Мужики тут какие-то без тормозов. Ходили за мной толпами в моём мире, но такого не было. А эти сходу и сразу целоваться лезут».
– Отпустите меня сейчас же! – сопротивлялась девушка, стараясь оттолкнуть наглого ухажёра.
Но того её сопротивление будто ещё сильнее раззадоривало.
Наглец обнял её одной рукой за талию, а другой схватил затылок. Крепко держа, потянулся губами к губам.
«Ну нет! – рассвирепела Вика окончательно. – Я на такое не соглашалась!»
Она пнула хорошенько оборотня, но и это не помогло. Тогда в одно мгновение, обернувшись кошкой, выпустила свои острые коготки и прошлась ими по его лицу и груди. Оставив длинные кровавые следы.
Герд взвыл от боли и выпустил из рук добычу. Чего бедняге надо было.
Кошка в ту же секунду рванула со всей прыти прочь от негодяя.
Неслась с такой скоростью, что не замечала ничего на своём пути. К своему ужасу, в какой-то момент услышала за спиной тяжёлое дыхание, а до носа долетел запах псины.
Этот гад тоже обернулся и уже догонял. Она, конечно же, может скрыться на дереве, да только это могло спасти от волка, а не от оборотня.
Вдруг впереди она разглядела свет. Должно быть, это виднелся костёр в поселении оборотней. Уже не мешкая ни секунды, Вика повернула туда.
Только приблизившись, поняла, что ошиблась. Светился портал яркими огнями.
От неожиданности кошечка даже притормозила. И это было ошибкой. В тот же миг её накрыла огромная тень, перегородив дорогу. Плохо соображая, что делать, бедняга взвизгнула и ,выпустив когти, прыгнула прямо на волка, добавив ран его шкуре. Он послужил ей трамплином, перелетев через который, Виктория просто таки нырнула щучкой в портал.
Глава 22
Вылетев с другой стороны портала, девушка тут же рванула прочь, подозревая, что гадкий оборотень следует за ней.
Какое-то время неслась, не разбирая дороги, когда начала понимать, что за ней никто не гонится.
Перейдя на шаг, прислушалась. Её острые ушки уловили шум леса, мышиную возню неподалёку, журчанье ручья.
Всё ещё опасаясь за свою жизнь, а скорее честь, кошечка забралась на высокое дерево и замерла. Вокруг высился лес, правда, совсем не такой, как был в мире оборотней. Скорей более похожий на лес, в котором она жила до побега, тот самый Зачарованный лес, обитель тёмных эльфов.
Здесь он был не столь густым и мрачным. Но буйство зелени поражало словно в тропиках.
Если преследователь не сдался, вскорости она его услышит.
«Отстал, что ли? – водила она ушами и принюхивалась к запахам. – Я выжила?»
Она с трудом верила в свою удачу. Тяжело дыша, прислонилась к дереву. Мысли в голове путались.
«Что это сейчас было?! – испытав неприятный липкий страх, размышляла она. – Этот волк вообще с головой не дружит? Или у них в стае другие законы? Кто первый – тот и муж? Я сейчас еле спаслась от изнасилования?»
Такое с Бестужевой было впервые за все годы её жизни. Сколько бы за ней не бродило кавалеров, подобного никто себе не позволял.
Сердце колотилось с бешеной скоростью.
«Что по этому поводу сказал бы Тёмный? Сдаётся мне, он бы убил серого идиота!»
Кошечка настороженно оглядывалась по сторонам. Тишина пугала ещё больше.
«Он не пошёл через портал?»
Возможно, её догадка верна. Это значит, что перевозбуждённый оборотень отказался от погони? Такое возможно?
Не сильно в это верилось. Раз он не побоялся гнева Тёмного, позарился на его жену чуть ли не у того на глазах. Почему же не прошёл через портал?
Вика внимательно оглядела местность. Возможно, ответ кроется где-то поблизости. И здесь живут существа пострашнее вампиров.
Или портал, как и в прошлый раз, оказался случайным. Кошку выбросило в этом мире, а серого негодяя в другом?
Это ей и предстояло выяснить в ближайшее время.
Спустившись вниз, медленно пошла вперёд. Человеком оборачиваться не спешила, но и траву перед собой рассматривала внимательно, дабы вновь не угодить в очередную ловушку.
Через время Вика-кошка вышла на дорогу, выложенную камнем. Выглядело все это странно. Будто цивилизация, пробившаяся сквозь дикие заросли.
Куда бы она ни вела, там живут разумные существа. Двигаться по ровным гладким камням оказалось проще, чем пробираться по густой траве, потому припустила трусцой.
Далеко добежать не успела, до её чутких ушек донёсся грохот. Определив по звуку, что это похоже на стук копыт, Вика почла за лучшее обернуться человеком.
Пусть кошачий облик останется секретом для тех, кого она здесь встретит. Возможно, этот шаг ещё спасёт ей жизнь.
Вскорости к Виктории подъехала крытая карета, запряжённая парой лошадей. Корпус был совершенно белый с золотым теснением. Герб на дверцах блеснул, ослепив глаза. Она так и не разобрала, что на нём изображено.
Девушка отошла в сторону, чтобы дать возможность проехать. Но карета неожиданно остановилась. Из окошка высунулась рука с перстнем на среднем пальце и поманила её.
Вика от неожиданности даже оглянулась, не поверив, что жест ей предназначался.
В ближайшей видимости находилась лишь она, да бескрайний лес.
Тяжело вздохнув, Бестужева сделала шаг вперёд. Дверца приоткрылась, как бы приглашая её внутрь.
Всё происходило слишком странно. Ни единого слова не было произнесено. Лишь жесты.
«Ладно! – решила Вика. – Я даже у вампира в логове побывала и чуть было не была проглочена волком, хуже уже не будет!»
Выдохнув, словно перед прыжком в воду, взялась за ручку и, поднявшись по ступеньке, заглянула внутрь.
Рассмотрев пассажира, слегка оторопела. Молодой мужчина был невероятно хорош собой. Первое, что бросилось в глаза – белые как снег волосы. Такого цвета были брови и ресницы.
«Альбинос?» – пронеслось у неё в голове.
Но ответ оказался неверным, потому как глаза у незнакомца были яркого голубого цвета. И ещё уши! Уши оказались большими и остроконечными.
«Светлые эльфы!» – поняла Вика, в какой мир попала, чуть не застонав от досады.
– Прошу! – неожиданно подал голос эльф, видно, потеряв терпение, не дождавшись, когда закончится изумление девушки.
«Опять вляпалась!» – подумала та, но, вежливо поклонившись, всё же забралась внутрь и села напротив красивого юноши на шёлковые подушки.
Карета тронулась, а незнакомец заговорил.
– Что делает прекрасная леди одна на дороге? Бедняжка потерялась или вас похитили разбойники?
Перед Бестужевой встала дилемма, говорить ли правду? О том, что светлые и тёмные враждуют, она была хорошо осведомлена. Не стоит с ходу разбалтывать, что она жена Тёмного. В таком случае, что можно поведать?
Выражение лица у незнакомца было добрым, а смотрел он участливо.
Такому хотелось излить всю душу. Но по опыту девушка знала, что те, кто вызывает больше всего доверия, как раз и оказываются мошенниками или даже маньяками.
– Я сбежала! – ответила она, приняв решение говорить не всю правду. – Мне грозила опасность, и единственное, что я могла в тот момент сделать – это сбежать в портал.
– О! – нахмурился эльф. – Как прискорбно, что в наши дни юные девушки всё ещё попадают в опасные ситуации. Не волнуйтесь. Вы попали к друзьям.
И он, наклонившись, осторожно похлопал ей по сложенным на коленях ладошкам.
Ощущение, что перед ней маньяк, у Вики лишь усилилось.
– Сейчас мы приедем, – продолжил он. – Вы отдохнёте, подкрепитесь, а там и расскажете детально, что же с вами приключилось.
Бестужева натянуто улыбнулась в ответ.
Вообще это выглядело странно, подобрать на дороге человека и даже не особо интересоваться, что за человек и как вообще сюда попал.
Оставшийся путь проделали в тишине. За это время Вика успела обдумать своё положение и заготовила нужные слова. О Тёмном старалась не думать. От воспоминаний о наложнице в его объятиях злость накатывала и больно кололо сердце.
Скоро карета въехала в поселение светлых эльфов. Девушка высунулась в окно, с любопытством всё разглядывая. Городок был ухоженный, чистенький, кругом клумбы цветов. Домики, большие с остроконечными крышами и маленькие с крышами вроде грибных шляпок. Фонтанчики, выложенные разноцветным камнем дорожки, резные скамеечки. Всё просто-таки кричало о сказке.
Жители сплошь светлокожие, с белыми волосами и преимущественно голубыми глазами.
Остановилась карета прямо возле дворца, на центральной площади. Дворец выглядел величественно, созданный сплошь из белого камня, с арочными окнами и резными ставнями. Чем-то напомнил ей дом наложницы Тёмного. Из открытых окон слышались звуки музыки.
Возничий помог выбраться, следом за Викой вышел и эльф. Он оказался на голову выше девушки.
– Идёмте! – протянул он ей руку.
Бестужевой ничего иного не оставалось, как подать свою ладонь и проследовать за странным провожатым.
Как только они вошли в здание, музыка стала громче. Эльф повёл её сразу в центральный зал, где происходило какое-то торжество.
– Не думаю, что я в таком виде…, – попыталась воспротивиться Виктория, она всё ещё была в том самом платье, уже изрядно подурневшем за время путешествия. Но тот лишь ещё шире улыбнулся.
– Не волнуйтесь, моя милая. Я же сказал: вы у друзей, – и настойчиво потащил в зал.
Когда они вошли, музыка моментально прекратилась и лица всех присутствовавших обратились к гостям.
Полный зал светлых эльфов. Это выглядело грандиозно. Все хороши собой: и мужчины и женщины. Статные, красивые как на подбор. Дух захватывало от такого количества красоты и изящества.
– Граф Лориель, – воскликнул хозяин вечера, приближаясь. – Вы опаздываете.
То был Его Величество Фераус третий. Король светлых эльфов. Выпав из портала, Вика попала прямо в Королевские Леса западной части его владений.
Слегка пожурив своего подданного, он тут же обратил свой взор на девушку.
– Кого это вы к нам привели? – он сделал шаг назад, чтобы и ему, и прочим лучше было видно.
– Это удивительная история! – начал с запалом граф, не дав Виктории и слова вставить. – Я подъезжал уже к замку, когда вдруг на дороге увидел вот это чудное создание. Бедняжка была в таком отчаянии, в слезах. Она заблудилась, спасаясь от опасности!
«Что?» – Бестужева слегка обалдела от такой интерпретации их встречи.
– Ах, несчастное дитя! – ужаснулся Его Величество. – Сейчас же накормите, переоденьте и уложите спать ребёнка!
Эльфы вокруг засуетились, зашумели. Схватили девушку под ручки и повели к столу. Налили чаю и подсунули пирожные.
Вика чувствовала себя так, будто попала в деревню к бабушке. Причём у бабушки гостили все её подружки, и всем хором они обожали маленьких девочек, особенно о них заботиться. Сейчас её напихают пирожками до отвала, напоят молоком и уложат спать на большие перины.
«Сюр какой-то! – с трудом воспринимала действительность она. – И чего тёмные со светлыми воюют? Милые ушастые граждане!»
Она вертела головой, мило улыбаясь.
– Вот пирожное, съешьте! – протянула ей блюдо милая дама, при этом её ушки возбуждённо вздрагивали.
Пока Вика отвлеклась на угощение, с другой стороны вторая милая дама, налив чаю, незаметно для девушки высыпала в чашку из перстня порошок.
При этом загадочно переглянувшись с королём.
Как только Вика под трогательные оханья окружающих выпила чай и съела пирожное, Его Величество провозгласил строгим тоном.
– Отпустим девочку, бедняжка явно нуждается в хорошем отдыхе, – он улыбнулся, словно отец родной. – Приготовьте ей комнату, ванную, одежду, что там ещё дамам нужно…
Проворные слуги тут же, вытянувшись в струнку, подхватили Бестужеву под белы ручки и повели из зала.
«До чего же здесь все милые. Не то что в царстве Тёмных, каждый мечтал меня убить, даже обычные воины».
Выходя в коридор, неожиданно столкнулись с группой эльфов, которые напротив направлялись в зал.
Виктория невольно подняла голову и наткнулась на пронзительный взгляд.
«Это же тот самый эльф, что преградил нам с Повелителем дорогу в том городе! – узнала она.
Холодок пробежал по позвоночнику.
«Если он расскажет королю, что я жена Тёмного Повелителя, они окажут мне совсем другой приём. Вместо светлой комнаты запрут в сырой тюрьме?»
Вика быстро отвернулась, но было поздно, эльф узнал её. Остановившись от неожиданности, он продолжил свой путь, ни слова ей не сказав.
«Может, пронесёт!» – с надеждой посмотрела девушка ему вслед.
Пока шли до отведённой ей комнаты, она каждую минуту ожидала, что вот сейчас их догонят стражники и потянут её в другом направлении. Даже войдя внутрь и принимая приготовленную ей ванную, не испытывала никакого удовольствия от горячей воды, продолжая напряжённо поглядывать на дверь.
После того, как её вымыли, на Викторию надели лёгкую рубашку и уложили в постель. Служанки, мило улыбаясь, укрыли тёплым одеялом и бесшумно покинули комнату.
С ней обращались как с принцессой. Существенная разница между приёмом у тёмных, где она была женой их Повелителя, и светлых, где она – простая беглянка. Стоит задуматься. Возможно, она просто неудачно попала. И лучше быстро сменить сторону?
Звуки музыки до её спальной комнаты не долетали. Она попыталась обдумать ситуацию, но неожиданно навалившаяся усталость спутала все мысли. Несмотря на волнение, девушка моментально уснула.
Проснувшись следующим утром, не успела она осознать своё положение, как её, радостно приветствуя, окружили служанки. Дали умыться и выпить чаю.
После переодели в нежно-розовые одежды, на ноги обули мягкие матерчатые туфли. Волосы расчесали, оставив их свободно спадать. На голову надели поддерживающую тиару.
Взглянув на себя в зеркало, ахнула. За время путешествия Вика похудела, стала стройной, что газель. Формы теперь казались ещё более выдающимися. Хоть грудь и стала меньше, но это не испортило, а лишь подчеркнуло фигуру.
Бестужева испытала удовольствие, понимая, что она хоть и человек, но выглядит гораздо красивее многих эльфиек. Хоть тёмных, хоть светлых.
– Госпожа, вас приглашает Его Величество! – позвал слуга от двери, прервав её самолюбование.
Отправившись в приёмную короля, Бестужева более не испытывала сильного волнения, как прежде. Даже сам эпизод со знакомым эльфом ей не казался таким уж страшным.
Прибыв в кабинет, Вика присела в подобии реверанса.
– Поднимись! – приказал король. – Подойди к нам!
Девушка сделала несколько шагов по направлению к собравшимся в помещении придворным во главе с хозяином дворца. Попав в полоску льющегося из окна света, остановилась.
– Какое прелестное дитя! – восхитился Его Величество. – Молчи, не говори. Мы всё знаем. Бедняжка стала жертвой этих тёмных разбойников!
Не дал он ей и слова сказать.
Тут же вышел наперёд тот самый эльф, что дрался с Повелителем.
– Ваше Величество, дамы и господа, – обратился он важно к присутствовавшим. – Я видел эту несчастную девушку ранее!
Народ заохал, и Вика вновь почувствовала себя в окружении милых добрых бабушек и дедушек, что так и норовят обласкать дитятко.
Эльф же продолжил:
– Она был поймана самим Тёмным Властелином. И он…, – светлый прикоснулся ко лбу, якобы испытывая боль от собственных слов. – Он связал её волшебной лентой и вёл за собой, словно козу на привязи.
Народ зашумел, завозмущался. Король осуждающе качнул головой, искренне сочувствуя потерпевшей.
«Балаган какой-то!»– интуитивно почувствовала Вика.
Ну не могли малознакомые граждане проявлять столько сочувствия и заботы. Ей никак не верилось в правдивость происходящего. Да и этот светлый эльф совсем по-другому разговаривал с Михаэлем. Как гопник он говорил, а не как великосветский хлыщ.
– Какой кошмар! – зашумели придворные. – Как козу водил на привязи!
«Сами вы козы!» – разозлилась Вика и собралась уже выступить с речью в свою защиту, как ей вновь не дали слова вставить.
– Бедняжечка! – воскликнул Его Величество. – Как с вами ужасно обращались! Мы знаем, сколько вам пришлось пережить! Эти тёмные! У них ни грамма сочувствия! Но не беспокойтесь! Вы теперь у друзей. Мы не дадим вас в обиду!
Всё это проговорил быстро, с присущим эльфам пафосом.
«Так со мной всё в порядке!» – попыталась в очередной раз возразить девушка, но лишь открыла рот, как её тут же окружили придворные и наперебой принялись выражать сочувствие.
«Что здесь происходит?» – нахмурилась Бестужева.
Поведение светлых эльфов не поддавалось логике. Ну не может быть столько добряков на душу населения. Сомнения в искренности их чувств и действий не покидало её.
Король еле заметно подал знак церемониймейстеру,и тот громогласно заявил:
– Утреннее чаепитие!
В кабинет тут же стали входить слуги с подносами, и разговоры на время стихли. Виктории подали чашку чая на блюдце и серебряную ложечку. Но стол поставили подносы с различными сладостями.
«С такими угощениями я быстро в колобка превращусь! – подумала Вика, делая первый глоточек чая. – Бежать надо из этого царства! Их забота слишком фальшью отдаёт».
Девушка оказалась права, но было слишком поздно. Она не заметила, что чай ей наливали из одного небольшого чайника, тогда как остальным из другого.
Далее разговоры продолжились о погоде, урожае, обстановке в стране. Бестужева отвлеклась на свои мысли, совсем не вникая в обстановку.
– Милая леди! Ваш стресс уже прошёл? Как вы сейчас себя чувствуете? – неожиданно обратился к ней король.
– Благодарю, Ваше Величество, – ответила она, вежливо улыбнувшись. – Со мной всё в порядке!
После этих слов Вика почувствовала себя совершенно счастливой.
– Вам ничего больше не нужно? – заботливо заглядывая в глаза, спросил король.
– Нет, у меня всё хорошо! – расплылась в ещё большей улыбке девушка.
У неё и правда на душе стало легко-легко.
Только одна мысль билась где-то на задворках сознания: «она должна что-то сделать!» Но вот что, так и не смогла вспомнить.
В дверь кабинета постучали, прервав разговоры, и вошёл один из охранников.
– Ваше Величество, – обратился он прямо к хозяину замка. – Ловушка захлопнулась!
По собравшимся в кабинете прошёл вздох облегчения. Только Вика не поняла их радости.
Фераус Третий удовлетворённо кивнул подданным. После указал глазами на девушку, и к ней тут же подбежал тот самый эльф, с которым у Повелителя вышел конфликт.
