Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Сердце тревожно сжалось и перехватило дыхание от таких предположений. Она шла следом за Повелителем, не замечая дороги, полностью поглощённая своими мыслями.

«Тогда было бы неплохо знать, что у меня за миссия. Быстренько выполнить её и вернуться обратно».

В тот самый миг, когда её головку посетила эта мысль, стало очень жаль покидать этот мир. Ведь она даже толком нигде не побывала, да и приключений практически не словила на свои прекрасные девяносто. Было бы очень расточительно вот так глупо потратить время в этом мире и отказаться от фантастической сказки, без головокружительных авантюрных похождений вернутся в родной мир. Даже ничего не испробовав!»

Она уставилась на красивую атлетическую фигуру Повелителя и от досады закусила губу.

«Какая же я была дура! – подумала отчаянно. – Надо было переспать с этим прекрасным индивидуумом с божественным телосложением в первый же день! Судя по тому, как он целуется, и всё остальное должно быть на высшем уровне. Пора прекращать быть хорошей девочкой!»

Вика невольно облизнулась. План её действий с этого мига существенно изменился.

«Надо оттянутся по полной! – думала девушка. – Раз я в сказке, надо стать в ней, по меньшей мере, королевой! Понятно, что он меня не отпустит просто так. Почему бы тогда не повидать этот мир в сопровождении самого Повелителя тёмных?»

Забывшись в своих мыслях, Бестужева брела, не замечая ничего вокруг. Вернулась к действительности лишь в тот момент, когда верёвка на её запястье дёрнулась, причинив боль.

Первое, о чём она подумала, просто-таки падая с небес на землю, это то, что приключений не получится, пока она ходит на поводке за этим ушастым типом.

Подняв же голову, она поняла, что их процессия остановилась посреди улицы. Причиной же остановки были светлые эльфы, что перегородили дорогу.

Вика сразу догадалась, что то были действительно светлые. Ушки у всех конусообразно тянулись к небу. Особенно выделялись белые, словно снег волосы, брови и ресницы. Преимущественно у всех светло-голубые глаза, в отличие от Повелителя, у которого были синие-синие, словно грозовое небо. И бледные, почти прозрачные лица. Эльфов было пятеро. Все высокие, лишь чуть ниже Тёмного. Стройного, но более хрупкого телосложения, чем её ушастый.

«И всё же, – подумала Вика. – Если их окунуть в чёрную краску и слегка подкачать, выйдут вполне себе тёмные эльфы. Настолько они были похожи общим строением тел».

– Сам Повелитель тёмных! – саркастически протянул эльф, что стоял в середине. Судя по всему, главарь этих товарищей. – Какая неожиданная встреча!

На губах его играла злая улыбка, и радости в глазах совсем не наблюдалось. Скорей наоборот, они полыхали ненавистью.

Атмосфера сделалась напряжённой. Оглянувшись, Вика поняла, что все прохожие с улицы куда-то быстро исчезли.

– Ты загораживаешь мне путь, – совсем не вежливо, с ленцой сообщил Михаэль.

Улыбки с лиц светлых тут же пропали. Бестужева почувствовала, что даже воздух стал на несколько градусов холоднее.

«Кажется, намечается драка, – догадалась она. – Пятеро на одного – как-то некрасиво».

В этот момент светлые обратили на неё внимание.

– Кто это с тобой? Что за милашка? – спросил всё тот же, что стоял в центре. Когда их акцент сместился с Тёмного на неё, эльфы слегка расслабились и вновь заулыбались, демонстрируя идеально ровные зубки. – Детка, а ты знаешь, что тёмные питаются такими, как ты?

Вопрос сопровождался диким гиканьем.

«Вроде эльфы должны быть волшебными и неземными, а ведут себя словно наши гопники!» – критически осматривая хулиганов, подумала Вика.

Внешне же не проявила никаких признаков испуга или смущения, удивляя тем самым задир.

– Не в том смысле, что зубками жуют, – решил пояснить Светлый своё заявление. – Они выпивают из людей энергию, особенно любят человеческих магов. То для тёмных словно деликатес!

Ушастые вновь заржали.

Виктория старалась не верить их словам. Но обстановка диктовала обратное. Вряд ли эти типы так нагло бы лгали. Значит, в словах есть толика правды?

Мороз пробежал по коже. Она, наивная, тут уже размечталась о романтике с Повелителем, а он, возможно, её тащит, чтобы как-нибудь при нужде «подкрепиться»?

С чего она решила, что может соблазнить эльфа? А даже если и так, что ему стоит после хорошего секса добавить и славный ужин?

От подобных мыслей волосы на затылке стали дыбом. По сути, что она знала об эльфах? Да ничего.

– Я спешу! – оборвал хихиканья Михаэль всё тем же равнодушным тоном. – Сами отойдёте?

К изумлению Бестужевой светлые нехотя отошли в стороны.

– Ещё встретимся! – пообещал им вслед их главарь и добавил для Вики: – Детка, не верь ему. Съест и не подавится!

Человечка с Тёмным продолжили свой путь. К ним, подлетев с крыши ближайшего дома, присоединилась фея.

Виктория ещё некоторое время оглядывалась, посматривая на светлых. Их главарь так же не спускал с неё глаз.

«К чему была эта демонстрация? – думала она. – В драку они всё равно не полезли, тогда зачем? Прощупывали? Ушастого или меня?»

Она так и не пришла ни к какому другому выводу, кроме единственного: «странные они».

Яркая троица продолжила идти по улицам города, вызывая немалый интерес у его жителей. Необычно было видеть Тёмного с человеческой девушкой, так ещё и маленькая фея порхала рядом.

Вике ужасно хотелось задать вопрос о «выпивании» людей. Только девушка понимала, что ушастый всё равно не ответит. К тому же жительница этого мира, скорей всего, должна была знать о таких вещах. Она и так достаточно себя выдала, теперь Повелитель считает её магом. И это, кажется, не сулит ничего хорошего.

– Почему мы идём пешком? – задала она вопрос, начиная понемногу уставать от быстрой ходьбы.

– Разве ты не хотела прогуляться? – укоризненно спросил эльф.

– Хотела, – быстро подтвердила Вика. – Но не пешком же. Можно ведь взять лошадей? Или карету? Как вы сами выразились, путь не близкий.

– Не близкий, но это не помешало тебе отправиться в него пешком.

«Какой вредный тип. Сколько он ещё будет упрекать меня в побеге. Между прочим, сам виноват, что я сбежала. Не надо было меня в тюрьму сажать!»

Но вместо этого она выдала:

– А я не шла пешком, я в карете ехала!

Тёмный немного замедлил шаг, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Да, – улыбнулась хитро Виктория. – Я ехала в тюремной карете.

Михаэль остановился, чтобы услышать продолжение её разъяснений.

– Я же не знала, в какой стороне находится портал в мир людей, вот и присоединилась к погоне. И вместе с вами доехала.

Девушка торжествующе глянула на ушастого. Пусть знает, как ловко она его сделала.

Тот усмехнулся, коротко бросив:

– Находчивая девочка! – и продолжил путь.

«И всё? – разочарованно подумала Бестужева. – Даже ни капли не удивился и не расстроился? Истукан деревянный!»

Вскорости троица вышла на окраину города.

Незаметно к ним подлетел Фис. Материализовался, слегка напугав феечку.

– Следуют за вами! – доложил он Повелителю. – Более двух десятков собралось.

Вика догадалась, что они говорят о светлых эльфах. Выходит, те не отказались от драки с Тёмным, просто созвали дружков.

«Ну точно банда гопников. Двадцать на одного. Как-то не по-человечески. И где воины Тёмного? Неужели он за мной отправился в одиночестве?»

После доклада призрака Повелитель обернулся, в предвкушении глядя на оставленный позади город. Его глаза загорелись, на устах появилась улыбка. Генерал соскучился по хорошей драке. Жизнь в мире и покое расслабила, сделав характер более спокойным.

Михаэль перевёл взгляд на застывшую рядом девушку, и улыбка стала шире. Кажется, с этой человечкой скука ему не грозит.

Вика тоже с интересом наблюдала за Тёмным. Он будто обрадовался, что светлые его преследуют.

«Мужчины! – вздохнула она. – Ну что дети малые! Им бы всё в войнушки играть».

Эльф вдруг подошёл и обнял Бестужеву, крепко прижав к себе.

– Ты что делаешь? – успела возмутиться та.

Но ушастый не обратил внимания на её сопротивление.

– Держись за меня крепче, – это он приказал фее, что малышка поспешила выполнить.

Она обняла его за шею, словно родного, сцепив свои маленькие ручки в замок. По её виду Вика догадалась, что феечка, в отличие от неё, понимает, что происходит.

В следующее же мгновение всё перед глазами поплыло, превратившись в одно размытое пятно. Будто несясь на карусели, девушка ощущала давление воздуха, и в животе защекотало, как во время резкого спуска с огромной высоты.

Когда всё остановилось, Вика какое-то время пребывала в прострации, пытаясь сфокусировать зрение.

С удивлением замечая, что местность изменилась. Их троица переместилась в один миг в совсем другое место.

– Во время прыжка лучше закрывать глаза, – посоветовала феечка запоздало.

Эльф держал её в своих руках, пока состояние не нормализовалось, и Вика смогла твёрдо стоять на ногах.

Можно было бы уже отпустить, только ему совсем не хотелось. Гибкий девичий стан манил к себе, а мягкие формы, что всё ещё прижимались к его мощной груди, вызывали жар в теле.

Он переместил девушку с феечкой в хорошее место. Невысокий лесок, пригорок и поляна, поросшая цветами. Чем ни удачное место для первой брачной ночи? Михаэль и так сильно припозднился с ней. Только вот фею надо куда подальше сплавить.

– Отдохните здесь, – произнес он, с неохотой выпуская супругу из рук. – Мне нужно кое-что сделать.

Тёмный снял со своей руки верёвку, что связывала их с Викой, и задумчиво огляделся, размышляя, куда бы её пристроить.

– Как? – возмутилась несказанно Виктория. – Ты собираешься меня тут привязать к дереву? Это уже слишком! Что за выходки местного тирана? Я не безмолвная овечка! Только попробуй привяжи! Обещаю, при первой же возможности опять сбегу!

Пригрозила она, пылая от ярости.

Михаэль залюбовался женой. Она была несказанно хороша в гневе. Щёчки горят, глазки блестят, грудь вздымается, натягивая полотно платья.

– Хорошо! – неожиданно согласился он. – Но пообещай не убегать!

Он замолчал, ожидая ответа.

Под его пристальным взглядом девушке почувствовала себя неловко. Почему-то легко соврать не получалось.

– Ладно! – еле выдавила она из себя, невольно скрестив за спиной два пальца как в детстве. Когда врёшь, но скрещиваешь пальцы, вранье не считается.

Это была смешная отговорка, но так ей легче далось проговорить неправдивые слова. Ведь сбежать она собиралась в любом случае. И не потому, что испугалась угроз светлых, а потому, что поведение Повелителя вызывало в ней лишь отрицательные эмоции. Где это видано, чтобы живого человека на привязи водили. Чисто из упрямства она должна сбежать от этого деспота!

Глава 19

Только Вика успела произнести слова, как лента на её руке словно растаяла. Не доверяя ушастому, слишком быстро он согласился, девушка поводила рукой в воздухе, прошлась пару кругов вокруг эльфа.

Верёвки более не чувствовалось.

Наблюдая за ней, Михаэль с трудом сдерживал улыбку. Когда она закончила свои исследования, собрался уходить. Оставлять светлых эльфов, что вздумали охотиться за самим Повелителем, безнаказанными, он не собирался.

– Будьте здесь, – заявил, стараясь делать тон голоса не приказным. Но от многолетней привычки не так просто избавиться. Просьба всё равно прозвучала как приказ. – Присмотри за ней!

Добавил Тёмный и буквально через пару секунд исчез. Вика даже глазом не успела моргнуть.

– Присмотрю! – пообещала вслед ему феечка.

Хотя приказ предназначался вовсе не ей. Незримым рядом с девочками парил Фис. Призрак внимательно оглядывал окрестности и мог при малейшей опасности поставить в известность Властелина.

Ему было очень интересно посмотреть, чем займётся супруга Тёмного в отсутствии мужа.

Виктория же, ещё не до конца веря в свою удачу, первым делом решила подкрепиться. Мало ли что ждёт впереди, а на сытый желудок и приключения интереснее.

Она достала из походного мешка продукты, расселась на мягкой траве и пригласила фею присоединиться. Малышку упрашивать не надо было, моментально вспорхнув, она уже сидела рядом.

Пока путешественницы ели, призрак облетел округу. Ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.

Магический фон в этом месте был не постоянный. Это слегка напрягало, но Фис решил, что это из-за недавнего перемещения Повелителя.

Плотно пообедав, Вика сложила оставшиеся продукты. По правде сказать, едоки они с феей были плохие, потому запас остался почти нетронутым.

Потянувшись и улыбнувшись солнышку, девушка отправилась изучать территорию.

– Лучше далеко не уходить! – жужжала над ухом, словно назойливая пчела, Ирис. – когда Тёмный вернётся, если нас не застанет, будет очень зол!

Предупредила она, серьёзно отнесшись к повелению эльфа.

– Да мы просто окрестности проверим, – отмахнулась Виктория.

Её жизнелюбивая натура требовала деятельности. Какое-то время они мирно гуляли по округе.

Вика вдыхала свежий воздух, радуясь свободе и солнцу. Фея кружила рядом, иногда с интересом изучая растения.

Заметив небольшой куст с красивыми белыми цветами, Ирис вдруг обрадовалась.

– Это же куст ежевики!

– Красиво цветёт, – не обратила внимания Вика, пройдя дальше.

– Я могу вырастить ягоды! – вслед ей крикнула счастливая феечка. Она была рада тому, что сможет хоть немного отплатить своей подружке-кошке за доброту, вырастив для неё несколько сладких ягод. – Погоди, я сейчас!

Крикнула Ирис и принялась за волшебство.

Бестужева вернулась и пристроилась рядом, с нескрываемым изумлением рассматривая процесс.

– Ух ты! – восхищалась она. – Вот это магия!

Сделав пару шагов вокруг куста, она неожиданно во что-то начала проваливаться.

Не успев и охнуть, попала в головокружительный вихрь, в мгновение ока унёсший её с поляны.

– Ловушка! – последнее, что услышала она, проваливаясь, будто в чёрную дыру.

Летела она недолго, даже упала благополучно на что-то мягкое.

Которое оказалось сизым мхом, слегка влажным, но довольно мохнатым, потому удара о твёрдую землю удалось избежать.

Оглядевшись, Вика поняла, что находится в небольшой пещере, сплошь покрытой мхом и лишайником, будто сюда уже столетие никто не забредал. Пахло сыростью и плесенью.

Девушка быстро поднялась и поспешила на выход, что виднелся светом в конце тоннеля.

Выйдя на поверхность, окинула удивлённым взглядом открывшийся ландшафт. Всё было серым: серый туман клубился над холмистой поверхностью, уменьшая видимость; серые камни, даже деревья здесь были серыми, будто в конце зимы, когда снег уже растаял, но весна ещё не пришла.

– Куда это я попала? – произнесла Виктория, и ответом было троекратное эхо.

Тишина стояла необычная: ни звука птиц, ни других живых существ. Будто в вакуум попала. Неприятный озноб пробрал все тело.

Что это за неприятное место? Где она находилась? И как вернуться обратно?

Вика отправилась вниз по склону, по тропинке, ведущей от пещеры. Тропа всё спускалась вниз, и девушка будто опускалась по ней в густой туман.

Скоро видимость стала настолько плохой, что можно было разглядеть лишь смутные очертания предметов в паре метров от неё.

Неожиданно, почти над самым ухом она услышала:

– Кто тут у нас?

Бестужева обернулась, но кроме тумана ничего не смогла разглядеть.

Она уж было открыла рот, чтобы окликнуть спросившего, как он сам нарисовался перед ней.

Мужчина был высок и худ. Лицо бледное, с впалыми щеками, почти прозрачные губы. Единственное, что на нём выделялось – яркие чёрные глаза, что блестели, словно зажжённые угольки, чёрные брови и такого же цвета тёмные длинные волосы.

Он вдруг улыбнулся, продемонстрировав белые зубы с острыми клыками.

– Я удивился, когда сработала моя ловушка. Давненько никто в неё не попадался, – произнёс радостно.

– Так вот что произошло, – поняла Виктория. – Значит, я угодила в вашу ловушку. Вы кто? И зачем её поставили?

Мужчина внимательно её выслушал, даже с некоторой долей удовольствия, будто давно не слышал человеческой речи. Именно такая мысль и посетила девушку, наблюдающую смену эмоций на его лице.

После, став ещё радостнее, выдал.

– Какое счастье! Впервые мне попалось столь прелестное создание! Разрешите представиться, меня зовут Оланд! Очаровательная леди, кто вы и откуда?

Мужчина был вежлив и галантен. Он подал девушке руку и повёл вперёд по тропе.

Вика невольно почувствовала себя на светском рауте, будто они не по горной тропинке спускались в непонятной глуши, а выходили в центр зала для танца, мило беседуя.

Кисть его руки была тонкой и прохладной на ощупь. Да и выглядела бледной костяшкой по сравнению с нежной, но полной жизни ладонью Виктории.

– Меня зовут, – она немного замялась, размышляя, стоит ли своё настоящее имя назвать или лучше представиться именем принцессы. Наконец решив, что лучше всё же не рисковать, продолжила: – Лаэналия.

– Чудесное имя! – подхватил Оланд.

Казалось, он наслаждался знакомством с Викой.

«Возможно в этом месте действительно он живёт один, потому так рад моему появлению?» – подумала она.

– На правах хозяина здешних мест позвольте пригласить вас в мой замок? – предложил мужчина, всё так же нежно касаясь её руки своими пальчиками, хотя и не отпуская совсем.

– В замок? – удивилась Вика.

«Неужели в таком месте может быть расположен замок?» Но что она знала об этом мире?

– Хорошо! – согласилась быстро. Это было лучше, чем бродить по горам.

«Ты что творишь? – неожиданно послышалось над ухом злобное шипение. – Это же вампир! Беги от него!»

В поле её зрения появился Тень, пытаясь встать между девушкой и незнакомцем. Но так как он был практически прозрачным, это не имело никакого значения.

– Вампир? – изумилась вслух Вика.

Мужчина остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел девушке в глаза.

– Да, я вампир! – подтвердил он слова призрака.

– Неужели вы верите во всех эти россказни об ужасных кровопийцах? – хохотнул мужчина, махнув небрежно рукой и даже отступив на несколько шагов, чтобы она могла хорошо рассмотреть. – Разве я похож на хищного зверя?

Он состроил умильную рожицу, сложив бровки домиком, глядя на девушку жалостливо-просительным взглядом.

На Вику его заигрывания не произвели ровным счётом никакого эффекта.

– Ну, маньяки-убийцы тоже производят впечатление обычных людей. На лбу у них не написано, что способны на убийство, – ответила она.

Прекрасно понимая, что если этот тип вдруг решит полакомиться её кровью, противопоставить ему ей будет нечего. Да и спастись возможности нет.

«Бегите!» – шептал на ухо Фис.

– Куда бежать? – вновь переспросила его девушка. Но так как призрака видела лишь она, вампир принял её слова на свой счёт.

– Вы правы, – улыбнулся ласково. – Бежать вам некуда. Здесь сплошь мои владения.

Он взял Бестужеву нежно за руку.

– Но не волнуйтесь, – продолжил говорить приветливым тоном. – Мы давно живём в цивилизованном мире, вампиры более не охотятся на других существ. Это пережитки прошлого. Мы ж не дикари какие-то.

– Даже если я вам не верю, разве у меня есть другой выход?

Мужчина расхохотался, одобрительно кивнув.

– Вы умная девушка. Такая редкость встретить столь красивую, ещё и обладающую острым умом леди! – похвалил вампир. – Вы восхищаете меня своей смелостью. Я сразу подумал, что это от незнания или глупости, но теперь вижу, что это в вас природное. Вы меня не боитесь, почему?

Казалось, что он даже слегка обиделся, что Бестужева его не боится.

«Тяните время!» – выдал взволнованно призрак и сразу же растворился в пространстве.

«Должно быть, полетел за Тёмным, – поняла Виктория. – Только, как скоро он сможет найти своего хозяина и сколько времени понадобится, чтобы вернуться в это пространство?»

– Почему вы думаете, что я не боюсь? – задала она в свою очередь вопрос, исполняя слова Фиса.

– Это просто. Я не чувствую в вашей крови выброса адреналина, что обычно происходит, когда человек испытывает хоть малую толику страха.

Вика поёжилась от его слов. Этот тип даже ощущает гормоны в её крови. Она для него, наверное, выглядит вкусным обедом или ужином на блюде.

– Что мне вас бояться? – улыбнулась она как можно искреннее. – Вы такой добрый и милый.

Вампир вновь рассмеялся, будто хорошей шутке. А вот девушке с каждым шагом становилось совсем не весело.

– Такая чудесная девушка! – заявил Оланд. – Идёмте ко мне в замок, давно в этих местах не было гостей. Мы устроим пир!

Последняя фраза путешественнице совсем не понравилась, предполагая, что основным блюдом на этом пиру будет как раз она.

И всё же страха Вика не испытывала. Она поняла, что пока интересна этому типчику, он не станет её убивать. Слишком загорались его глаза, стоило ей сказать хоть слово. Должно быть, истосковался по человеческому общению.

Да и в любой момент она сможет превратиться в кошку и сбежать. Только бы знать, в каком направлении ей двигаться. Можно ли вернуться через тот самый проход, каким она сюда попала?

«Хотела приключений? – подумала она о себе саркастически. – Вот тебе, лови!»

Стоило ей только помыслить о какой-нибудь авантюре, как девушка попадала в очередную передрягу. И хоть сами похождения будоражили кровь, надо быть осторожней со своими желаниями.

Прошло совсем немного времени, когда они достигли замка вампира. По дороге хозяин рассказывал об окрестностях, словно заправский экскурсовод. Так что Вике было совсем не скучно. Да и собеседником Оланд оказался отменный. Ей даже жаль стало, что он вампир. В нормальной жизни она бы с таким интересным субъектом обязательно подружилась.

Замок был мрачным, с острыми шпилями и серым, как и всё вокруг, что девушку уже не удивляло.

На пороге их встретил такой же серый, как и окружающий мир, слуга и по приказу лорда отправился готовить для гостьи ужин и покои.

Внутри здания было намного лучше, чем снаружи. И хоть мебель и прочее всё же было в серо-зелёных тонах, хотя бы вековой пыли и паутины нигде не видно. Замок ухоженный и чистый, что говорило в пользу его хозяев.

Пока вампир водил её по замку, ушлые слуги готовили в главном зале ужин.

– Красиво у вас тут, – похвалила интерьер в классическом старинном стиле Виктория.

Резные столы и стулья, огромная библиотека с тысячами книг, диваны с шёлковой обивкой и бра с витыми подставками. Богато и вычурно, словно в музее.

Музейного холода добавляло и отсутствие жизни, всё слишком вылизано. Ни намёка на присутствие хозяев. Будто сюда действительно лишь экскурсии водят.

– Красиво да пусто! – неожиданно подхватил вампир, будто прочитав её мысли. – В этом доме давно не было слышно оживлённой беседы, не бегали дети, не ходили старики.

Его настроение стало меланхолично задумчивым.

– Вы здесь один живёте? – спросила Вика, чувствуя грусть мужчины.

– Да, я совершенно одинок, – усмехнулся с печалью в глазах Оланд. – Ни семьи, ни родных. Знаете ли, вампирам не столь весело живётся. Все нас избегают из страха. А ведь мы давно ушли от варварских замашек.

Пока они бродили по замку, стол накрыли, о чём и сообщил незаметный слуга.

При слове ужин Бестужева невольно вспомнила картинки из фильмов о вампирах, и по телу пробежали мурашки.

Но, подойдя к столу, удивилась изобилию и блюдам, на нём присутствовавшим.

То не были жуки или мухи, как представляло воображение. Напротив, всё выглядело съедобным и даже аппетитным. Запечённые овощи и блюда из рыбы и мяса, искусно приготовленные, а не, как представлялось, сырыми и в крови.

По тому, как она рассматривала всё, Оланд, сделав вывод, усмехнулся:

– Да, обычная еда, – он отодвинул галантно ей стул, продолжая говорить. – Повторюсь ещё раз, мы давно не питаемся одной только кровью. Понадобились небольшие изменения в организме и привыкание, но теперь мы практически не отличаемся от людей.

Виктория начала успокаиваться, видя, что ей ничто тут не грозит, да и вампир, похоже, не пытается её обмануть. Если бы хотел её убить, что мешало это сделать сразу?

Расслабившись, она стала более разговорчивой и улыбчивой. Их беседа за едой потекла в более приятном и дружеском тоне.

Всё было хорошо до того момента, как Оланд вдруг замолчал, а после выдал совершенно неожиданное:

– Лаэналия! – произнёс он торжественно-проникновенно, и Вика почувствовала, что сейчас что-то произойдёт. – Выходите за меня замуж!

Его заявление обрушилось как гром среди ясного неба. Девушка застыла, не донеся до рта вилку с кусочком рыбы.

– Понимаете, – принялся вампир быстро объяснять своё предложение. – Я давно одинок. И в вас впервые за многие годы вдруг встретил родственную душу. Если бы вы соблаговолили…

Но его резко перебили:

– Не соблаговолит! – послышался грубый, но до боли знакомый голос.

И тяжёлой поступью в зал явился собственной персоной Тёмный Властелин.

– Почему? – по инерции, тем же грустно-томным тоном задал вопрос вампир, ещё не выйдя из образа благородного кавалера.

– Потому что она уже моя жена! – сказал как отрезал эльф.

Увидев вощедшего муженька, Вика, наконец, смогла расслабиться. Впервые она обрадовалась его появлению. Более ей ничего не грозило. Раз уж этот ушастый завоевал полмира, что ему какой-то вампир.

– Тёмный Повелитель! – протянул вампир с неприязнью на лице.

– Оланд! – холодным тоном приветствовал его Михаэль, проходя к столу и присаживаясь напротив.

– Вы знакомы? – удивилась Вика, чувствуя, что обстановка резко стала напряжённой.

– Нет! – дружно ответили мужчины, сверля друг друга злобными взглядами.

Девушка опешила от такого ответа. Понятно, что они знакомы, и это знакомство явно не из дружеских.

– Чтобы тёмный эльф женился на человечке, какая катастрофа в мире должна была случится? – ехидно протянул вампир. – Ни за что не поверю!

На его выпад Михаэль лишь усмехнулся.

– Благодарю за гостеприимство, – он поднялся и, взяв за руку Бестужеву, не дав ей донести вилку до рта, добавил. – Нам пора.

Вика обиженно попыталась вырвать из его хватки свою ладонь, заявив, что она ещё не доела, но дальнейшие события отбили её аппетит полностью.

– Не так быстро! – неожиданно выпалил Оланд, поднимаясь.

Он издал странный звук, настолько неприятный для ушей, что Вика даже зажмурилась и вжала голову в плечи.

А далее произошло ужасное. Со всех сторон в зал стали слетаться вампиры. Мужчины, женщины и даже дети. Будто из всех щелей лезли.

Где они находились до этого? Неужели за ними всё время наблюдали сотни глаз?

– Я обещал этой прекрасной леди устроить пир, – улыбнулся хозяин, когда в комнату набилось с полсотни представителей его вида. – У нас так давно не бывало гостей. Тем более столь выдающихся, как Тёмный Повелитель.

Он слегка поклонился эльфу и продолжил свою торжественную речь.

– Сегодня вечером состоится бал. Надеюсь, Властелин почтит нас своим присутствием?

То явно была не просьба, а скорее угроза.

В этот момент Виктории стало действительно страшно. Вряд ли один тёмный эльф способен справиться с такой толпой вампиров.

Как только страх проник в её сознание, кровопийцы все как один повернули головы в её сторону и впились жадными взглядами в девушку.

Только сейчас она осознала слова Оланда об адреналине в крови, покрывшись холодным потом. Они его чувствуют даже на расстоянии. И, кажется, перестают себя контролировать.

Вика поспешила успокоиться, понимая, что ещё мгновение и вампиры накинутся на неё, растеряв мгновенно весь свой лоск и превратившись в обычных хладнокровных кровопийц.

Михаэль крепче сжал её руку, даря защиту и пытаясь успокоить. Как только девушка уловила этот жест, она почувствовала себя лучше и сразу же страх ушёл.

И вампиры, словно по мановению волшебной палочки, расслабились.

Оланд тут же взял под контроль ситуацию.

– Нынче прошу всех покинуть замок. Вечером жду вас в красивых нарядах на балу!

Толпа начала потихоньку рассасываться. Всё ещё поглядывая жадно на человечку, вампиры разлетались.

Продемонстрировав свою силу, хозяин с довольным лицом вновь присел к столу.

– Прошу с нами откушать, – он широким жестом указал Властелину на обильно заставленный едой стол.

Михаэль во время всей этой демонстрации и глазом не моргнул. Он мог бы убить половину из этих тварей. К сожалению, вторая успела бы за то время съесть его супругу.

Хозяин замка знал силу Тёмного и понимал, чем ему это грозило.

Но присутствие девушки играло в его пользу.

Когда Вика с эльфом вернулись на свои места, он продолжил разговор, будто ничего особенного и не произошло.

– Повелитель действительно женился?! – повторил он свой недавний вопрос. – Должно быть, это принесло тебе массу неудобств. Зная, как высшие эльфы ненавидят и презирают людей, генерал всё же решился на столь отчаянный шаг? Это политический брак?

Михаэль в ответ молчал, Вика переводила взгляд с одного на другого, плохо понимая происходящее.

Оланд подождал, пока слуга наполнит бокалы вином, и продолжил свои разглагольствования.

– Люди привели на поле боя магов? – он хмыкнул, отпив глоток. – Я угадал! Удивительно, как им удалось призвать на свою сторону этих свободолюбивых созданий.

Виктория тоже поднесла свой бокал к губам, но муж неожиданно её остановил.

Увидев этот жест, вампир поспешил пояснить.

– Это обычное вино! Я его держу исключительно для гостей. Моё с кровью в этом кувшине, – он указал рукой на тёмный сосуд, что стоял рядом с ним. – Можете спокойно пить.

Девушка опять подняла руку с бокалом, но Михаэль вновь остановил.

– Не стоит верить всему, что он говорит.

Вампир деланно рассмеялся.

– Вы слишком подозрительны, это вино действительно чистое, – слегка нервно произнёс Оланд и тут же вернулся к любимой теме. – Итак, это вынужденный брак. Тогда смею предположить, что всё окружение господина Аирвела спит и видит, когда же человечка исчезнет.

Бестужева невольно улыбнулась. Этот вампир был очень хорошо осведомлён обо всём, что делалось в государстве эльфов.

– Я опять угадал! – видя реакцию девушки, расплылся в довольной, но жуткой улыбке хозяин. – Что ж. Тогда у меня предложение к господину генералу.

Он сделал паузу, будто обдумывая свои слова, и выдал совершенно неожиданное:

– Отдай мне человечку!

Вика аж подскочила от такого заявления, возмущённо уставившись на вампира. Она что, игрушка какая, которую можно выпросить у хозяина?

– Нет! – нехотя произнёс эльф.

И замолчал, не считая нужным что-либо объяснять.

– Я не стану её убивать! – начал неожиданно заверять его в своих добрых побуждениях вампир. – Буду заботиться и беречь! Понимаешь, я очень одинок. Вокруг меня только эти бездушные твари.

Разоткровенничавшись, он стал похож на обычного человека слегка навеселе.

– Так не хватает простого тепла, – чуть не плача, продолжил жаловаться. – Милая леди, оставайтесь со мной. Я прогоню отсюда всех этих нахлебников. Поверьте, я в душе романтик и лирик. А какие я пишу стихи! Хотите, прочту?

Вика не успела открыть рот, чтобы ответить, как за неё высказался Тёмный.

– Не стоит! – оборвал он резко. – Этот вопрос закрыт!