Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Что? – генерал так глянул на служанку, что та задрожала, словно осиновый лист.

После перевёл тяжёлый взгляд на жену.

Вид у неё был совсем не болезненный, напротив, цветущий. Румянец во все щёки, глазки горят, губки алые.

– Госпожа, пойдёмте в дом! – проблеяла Сессия, держа принцессу за плечи.

Она еле стояла на ногах, потому и схватилась за принцессу, чтобы от страха не свалиться.

Гнев Тёмного пугал её до ужаса. Служанка ещё раз убедилась, что Лаэналия сошла с ума.

Вика удивлённо взглянула на свою помощницу.

«Чего это она так перепугалась? Хотя идея с болезнью хороша. Надо воспользоваться».

– Да! – дерзко вдруг выдала супруга. – У меня была высокая температура, вот я и пробежалась по округе, чтобы остыть.

И эльф, и служанка взглянули на неё удивлённо.

Бестужева догадалась, что они не поняли, о чём она говорит.

«Как в этом мире может обозначаться температура?»

– У меня был жар! – исправилась, вспомнив подобное из классической литературы. – Лихорадка!

В глазах слушателей появилось осмысленное выражение.

– Госпожа, вам нужно прилечь! Я приготовлю ванну! – быстро нашлась Сессия, поняв, что хозяйка подхватила её ложь и подтвердила слова о болезни.

– Я осмотрю вас! – неожиданно заявил Тёмный, обескуражив обеих обманщиц. – Лично позабочусь о состоянии здоровья моей супруги. В походах я освоил искусство врачевания.

«Вот это номер! Фокус с плохим здоровьем не пройдёт?» – удивилась Вика.

– Не стоит беспокоиться! – улыбнулась она нежно. – Мне уже лучше.

И собралась было быстро сбежать по лестнице в дом, но эльф остановил, не дав сделать и шагу.

– Никакого беспокойства! – лицемерно произнёс он. – Я должен заботиться о вас как о себе.

При этом его улыбка была словно оскал дракона, собирающегося сожрать свою добычу.

Виктория немного смутилась натиску Повелителя.

«Крепкий орешек! – разочарованно подумала она. – Такого на мякине не проведёшь! Но и мы не лыком шиты!»

Они долго смотрели друг другу в глаза, словно скрестив мысленно клинки. Игра велась на территории эльфа, потому Вика решила в этот раз отступить. Надо для начала хорошенько изучить врага. Недооценка может привести к печальным последствиям.

– Прошу! – девушка, взмахнув рукой, широким жестом пригласила Тёмного к себе в дом, скинув небрежно халатик, и первая потопала по лестнице вверх, демонстрируя мужу свои прекрасные нижние «девяносто».

Михаэль оценил увиденное, проводив долгим взглядом. На его губах, в противовес язвительным словам, заиграла улыбка, которую эльф поспешил скрыть.

Служанка осталась стоять с халатом в руках, глядя им обоим вслед.

В доме их ждал шикарно накрытый для ужина стол с двумя бутылками вина и застеленная постель, устланная лепестками ароматных цветов.

«Вот, что означает «подготовить всё к моему приходу»! В первую брачную ночь стол был совсем скудный, да и про постель никто даже не подумал».

Виктория прошла мимо накрытого стола, дышащего ароматами вкуснейшего ужина, от которых у неё слюнки потекли. Кажется, это пахло мясо!

Силой воли сдержав порыв остановиться и поесть, пронеслась мимо. С ходу упав на постель.

– Ах! – печально вскрикнула она. – У меня закружилась голова. Такая слабость. Должно быть, это последствия жара.

Тёмный вновь еле сдержал улыбку, глядя на тщетные потуги супруги избежать с ним близости. С самым равнодушным видом подошёл к ней и присел рядом.

– Не обращайте внимание! – умирающим голосом еле произнесла бедняжка. – Ужинайте сами!

Повелитель, казалось, не услышал ни слова. Он наклонился над ней и посмотрел в глаза.

Вика даже не подумала отвести взгляд, нагло таращась в эти синие холодные очи.

– Сегодня я никак не смогу быть полезной супругу в постели, совсем сил не осталось! – заявила она, подражая разговору литературных героинь.

– Вам нужно подкрепиться, вино придаст сил! – всё так же нависая над ней, заметил Тёмный.

– Ах, нет! Боюсь, мне даже не встать! – несчастным голосом уронила Вика, прикрыв глаза.

Вранье было настолько откровенным, что они оба понимали его очевидность. Но только продолжали вести незримую дуэль.

Михаэль ясно видел, что наглая девчонка притворяется и не скрывает этого. Его забавляла вся ситуация. На его жизненном пути ещё ни разу не встречалось такого прелестного чуда.

К своему удивлению, он понял, что наслаждается игрой с этой малышкой. Она манила его пуще сладкого и спелого фрукта.

– Я помогу вам подняться! – неожиданно предложил Тёмный и быстрым движением просунул свою руку ей под спину.

Не ожидая от него такой прыти, Вика даже удивиться не успела, как тёплая рука прижалась к её талии. Она приподнялась, чтобы избавиться от его ладони, но та словно прилипла к её спине.

Эльф не сводил с неё глаз, следя за каждым изменением эмоций на лице. Заметив, что девушка изумилась его поведением, продолжил свои исследования.

Теперь он забрался рукой ей под рубашку и прошёл ладонью по гибкой спинке сначала вверх, до самых плеч, после медленно спустился вниз, на время замерев.

Вика ахнула, обескураженная подобной наглостью.

«Пожалуй, лучше с ним поужинать!» – решила она.

Руку, скользящую у неё по туловищу, даже наказать никак не могла. Внутренне понимая, что треснуть по обнаглевшей эльфовской кисти она не может не только потому, что перед ней вроде бы муж, но ещё и потому, что понятия не имеет, как в этом мире отнесутся к её действиям. За неуважение к этому Повелителю могут и наказать. Интуиция её ещё никогда не подводила, вот и сейчас девушка решила ей довериться.

– Благодарю, мне уже лучше! – она села и выпрямилась. – Не могли бы вы забрать свою руку из-под моей рубашки?

Всё же не удержалась от вопроса.

– Нет! – нисколько не смутившись, ответил Тёмный. И продолжил, еле сдерживая улыбку. – Моей руке нравится находиться там, где она сейчас.

– Но моей спине крайне неудобно чувствовать вашу руку! – не сдавалась Виктория, покрываясь мурашками от того, что наглый субъект принялся поглаживать своей пятернёй ей спинку, то поднимаясь вверх, то опускаясь всё ниже.

– Кажется, моя ладонь оказывает на вас исцеляющее действие, – нахально улыбнулся эльф. – Ваша слабость прошла?

– Действительно! – возмущённо согласилась Вика и добавила сквозь зубы. – Ваша рука прям лучшее лекарство!

«Вот же ж паразит! – в уме выругалась она. – Погоди у меня, ещё поплатишься!»

– Я рад! – оскалился Тёмный и предложил. – Пройдёмте к столу?

Выдал он это таким тоном, что отказаться было невозможно.

– С удовольствием! – со злостью в глазах, но с улыбкой на устах ответила Виктория.

Она надеялась, что как только поднимется с постели, ненавистная рука исчезнет с её спины.

Но она испытала шок, когда почувствовала, что кисть не просто никуда не делась, она спустилась ещё ниже, забравшись под легкие бриджи и беспардонно обхватив её округлости.

– Что ты делаешь? – с Виктории слетела вмиг вся показная вежливость, она собралась дать отпор наглецу.

– О! – эльф тоже поднялся, продолжая её удерживать, обхватив другой рукой её талию и прижав к своему телу. – Это даже намного приятнее, чем я думал!

Бестужева ещё не встречала такого бесстыдного нахала в своей жизни. От его выходки она даже не нашлась, что сказать.

« Так вот вы какие! Черти ушастые! Чем длиннее уши, тем больше наглости!»

– Убери руки! – со злостью произнесла она. Её глаза потемнели от гнева, а на щеках заиграл румянец.

– Кажется, мы забыли об ужине! – Михаэль медленно забрал свои руки, наблюдая, как девушка с облегчением выдыхает. – Прошу?!

И он первым прошёлся к столу. Пока Вика продолжала стоять в оцепенении, приводя свои эмоции и чувства в порядок, налил в два бокала вина.

Повернувшись, один он протянул ей.

При этом таким взглядом окинул её фигурку, что у Бестужевой мурашки побежали по телу.

«Кажется, сегодня ушастый решительно настроен провести со мной первую брачную ночь. Что же делать?»

Вика глянула на свою одежду, красиво развешенную на крестообразной подставке.

«Самой мне это всё на себя не напялить!»

Служанка исчезла, как только вошли в дом, причём вместе с халатиком. Но и в таком виде оставаться нельзя, лучше прикрыться, а то, чего доброго, и поужинать не даст.

Пришлось проделать тот же трюк, что и ранее. Она сдёрнула с постели плед, рассыпав лепестки цветов по полу, и завернулась в него.

Тёмный проследил за каждым движением. Ему не понравилось то, что девушка спрятала от его глаз своё красивое тело.

Закутавшись, Вика подошла к столу и взяла протянутый бокал.

– За наш удачный брак! – неожиданно эльф провозгласил тост, в точности повторив Викины слова, произнесённые в первый их вечер.

«Вот же паразит! Кажется, он насмехается!» – разозлилась девушка, но внешне холодно улыбнувшись, подхватила:

– За наше счастливое будущее!

В уме добавив: «Желательно подальше друг от друга!»

Они выпили вино и сели ужинать. Аппетита особо не было у обоих. Один не сводил глаз с жены, чтобы она вдруг не добавила ему в питье какую гадость. Другая же панически пыталась придумать, как избежать близости с Тёмным.

«Как быть? Завести разговор о жизни?– подумала Вика, чтобы потянуть время. – О чём с ним говорить? Я понятия не имею о том, как живут в этом мире, тем более эльфы. Спросить: у вас с детства ушки такие длинные или в процессе вытянулись?»

Сидеть в молчании было неловко, потому она всё же, переборов нежелание, взялась вести светскую беседу.

– А я ведь о вас совсем ничего не знаю, – заявила она, накладывая себе на тарелку мясо со сладкими овощами в соусе. – Может, расскажите о себе?

– Вы ничего обо мне не знаете? – грубо переспросил Повелитель таким холодно-язвительным тоном, словно он был пупом земли и все обязаны были знать такого великого человека, то есть эльфа.

– Ну так, в общих чертах, – быстро нашлась она. – Хотелось бы знать подробнее, раз уж мы с вами теперь семья. Есть ли у вас сёстры, братья, кто ваши родители?

– Раз мы семья?! – хмыкнул Тёмный, нагло переспросив.

«Что за манеры! – разозлилась Вика. – Нехорошо отвечать вопросом на вопрос».

– А разве нет? – подражая его неприязненному тону, отозвалась девушка.

– Пока нет! – внезапно изменился он, взгляд потеплел, а голос стал томным.

Эльф налил два бокала вина, встал, подошёл к ней сзади и, наклонившись над ушком, ласково произнёс:

– Мы с вами станем семьёй, лишь когда консумируем наш брак.

Объяснять слово «консумация» Виктории не требовалось, даже если бы не знала из классической литературы. То, как он прошептал ей это, вызвав мурашки по телу, было бы достаточным, чтобы понять, что он имел ввиду.

Мужчина поставил перед ней бокал с вином и добавил.

– Выпейте! Это вино придаст вам нужного настроения!

«До чего упрямый и нетерпеливый тип!» – подумала Вика разочарованно.

Но мысль о том, что если её брак так и останется недействительным, она сможет уйти и жить, как захочет, придала решительности.

Она выпила вина, обдумывая свои дальнейшие действия.

– К чему такая спешка, – выдала легкомысленным тоном. – Нам стоит ближе познакомиться!

– Давайте ближе познакомимся! – заявил Повелитель, явно вкладывая в свои слова несколько иной смысл.

Потому как после них его Темнейшество провёл руками по её плечам и, приподняв, поставил на ноги.

Одним быстрым движением скинул импровизированную накидку.

И сразу же засунул руки ей под рубашку, обхватив девушку с обеих сторон за талию.

Оказавшись лицом к лицу с ушастым, Вика немного запаниковала.

– Я ещё не поела! – сообщила ему, надеясь, что он даст ей немного времени.

– Я тоже очень голодный! – заявил эльф, прижав её к себе крепче.

Заглянул в глаза, выискивая в них что-то. Новоиспечённая супруга тревожно замерла, словно пойманная птица.

Михаэль неожиданно наклонился и поцеловал, держа ещё крепче, опасаясь, что вырвется и убежит.

Виктория, захваченная будто диким ураганом, невольно потянулась, открывшись ему навстречу.

Их поцелуй длился недолго, но за то короткое время девушку охватил дикий и неукротимый жар во всём теле. Она затрепетала в его руках, стала податливой, будто глина в мозолистых ладонях горшечника.

Бестужева сама себе удивлялась. Не в первый раз же целуется, только что происходит?

Её тело горело в огне, по венам потекла раскалённая лава.

«Ого! – пронеслось в мыслях. – Кажется, я его хочу! А мужик знает толк в поцелуях».

Только недолго её восторг длился. Генерал вдруг отстранился, внимательно глядя в её затуманенные страстью глаза. Довольный увиденным, нахально улыбнулся.

– А сейчас подействовало средство, которое я тебе влил в вино! – прошептал ей. – Оно вызывает непреодолимое желание!

Виктория смотрела на его губы, пытаясь сосредоточиться на словах, но смысл доходил медленно.

– Ты думала, что только ты можешь подливать всякую гадость мне в напиток? – продолжил он свой монолог, пристально следя за выражением её глаз. – Это тебе будет уроком, никогда недооценивай противника.

Он выпустил девушку из рук, и та чуть не рухнула на пол. Зашатавшись, ухватилась за стул, тяжело дыша, присела.

– Мне пора! – заявил холодно.

Бестужева ничего не ответила. Лишь гордость не позволила ей схватиться за рукав его плаща в попытке удержать. Смысл сказанного, наконец, добрался до её покрытого густым туманом сознания.

Внутри всё горело и требовало удовлетворения. Она еле сдерживалась, дрожа, словно в ознобе.

– Сволочь! – стиснув зубы, прошептала ему.

Глядя на ушастого со всей ненавистью, на которую только была способна.

В ответ Тёмный лишь шире улыбнулся.

– Ещё раз попробуешь что-то мне подмешать, и последствия будут ещё серьёзнее! – заявил он, развернувшись и направившись к выходу.

Девушка проводила его таким взглядом, что если бы тот мог поджигать, Тёмный уже бы сгорел.

Выйдя за порог, Михаэль вдруг стремительно вернулся.

Поставив небольшой пузырёк на стол, добавил:

– Выпей! Тебе сразу станет легче.

«Пожалел волк кобылу – оставил хвост да гриву!» – выдала мысленно Виктория.

Отдав последние указания, Повелитель на этот раз ушёл окончательно.

Она тяжело посмотрела на оставленное зелье.

«Можно ли этому ушастому после всего доверять?»

Выхода у бедняжки не было, с каждой минутой становилось всё хуже. Сердце стучало где-то в висках, дышать становилось труднее.

Вика взяла дрожащими руками пузырёк, открыла крышку и одним махом выпила содержимое.

Какое-то время ничего не происходило. Но постепенно в голове начало проясняться.

«Ах вот ты какой! Вождь ушастых!» – гнев накатил с такой силой, что она подскочила и принялась носиться по комнате.

– Надо было выйти и найти первого встречного! – заявила она закрытой за Тёмным двери. – Наставить тебе рога, чтобы знал, что почем!

Она сделала несколько кругов вокруг стола.

– Чародеи! Сказочники долбаные! Ну, погодите у меня! – и пригрозила маленьким кулаком в пространство.

Жар постепенно спал, а с ним и злость неожиданно покинула её.

Мозг заработал лучше прежнего, придумывая способы, один коварнее другого, как бы отомстить обидчику.

Михаэль вышел из дома и замер на ступенях. Уходить от супруги совсем не хотелось, напротив, она была столь манящей и горячей, что с непреодолимой силой он желал вернуться.

«И кого я наказал?!– с иронией вопросил пространство Тёмный. – Девчонку или себя?»

Его тело требовало удовлетворения, и мужчина направил свои стопы в дом любовницы.

Вика же, выпустив пар и немного успокоившись, присела за стол.

Жар в её крови утих, но отчего-то жажда секса с ушастым не пропала.

«Бракованное зелье!» – она с раздражением посмотрела на пустой пузырёк, после схватила его и точным движением вышвырнула в открытое окно.

В животе у неё словно дыра образовалась. Бедняга обвела изучающим взглядом яства на столе, понимая, что ей совсем не есть хочется, а чего-то другого.

Душа требовала деятельности. Было желание убить тёмного и залюбить одновременно.

«Вот бы стать кошкой! – подумала Бестужева небрежно. В ту же секунду мир завертелся, и она, к собственной радости, обернулась животинкой.

«Ух ты! – удивилась серая кошечка. – Кажется, я разгадала секрет превращений! Надо просто захотеть, причём не особо задумываясь, а так, небрежно».

Радостно задрав пушистый хвост, кошечка отправилась искать приключений.

Выйдя из дома, потянула носом воздух, впитывая различные лесные запахи.

Уловив нужный ей, засеменила в заданном направлении.

«Как же замечательно! – не чуя под собой ног, скакала она через траву. – Мне теперь достаточно унюхать, и я знаю, куда отправился Тёмный».

«А нюх как у собаааки! А глаз как у орла!» – пропела восторженно кошка-Вика и вприпрыжку побежала по дорожке.

Немного удивилась, когда поняла, что повелитель отправился не к себе домой, а в другом направлении.

«Там я ещё не была» – хмыкнула кошка и припустила чуть быстрее.

Путь привёл её к белому дому, увитому сплошь плющом с яркими голубыми цветами.

«Красиво!» – присвистнула в уме Виктория.

Она обежала вокруг, но проникнуть внутрь здания не удалось.

– Ба! Да это же жилище любовницы моего благоверного! – распознала она ещё один знакомый запах.

Стремление попасть в дом стало ещё сильнее. Какое-то время она бродила вокруг, пока не заметила хороший способ проникнуть внутрь.

Взобравшись по высокому дереву вверх, прошлась по ветке прямо к перилам балкона. А оттуда, уже через приоткрытую дверь, забралась в комнату.

Вика попала в светлую гостиную, обставленную белой мебелью, с десятками украшений в виде статуэток, ваз, картин. Впрочем, всё это богатство очень неплохо смотрелось.

– А у неё есть вкус! – пришлось констатировать факт.

Белоснежные диваны и кресла, камин и над ним светлая полка со статуэтками, стол в центре с белой скатертью. Сервированный красивыми столовыми приборами, заставленный различными яствами, что оказались не тронутыми.

На каминной полке, помимо прочего, стояли бутылка вина и рядом два бокала.

Кошка запрыгнула на полку, сунула свою любопытную мордочку в один из бокалов.

– И вина не выпили?! – хмыкнула она. – Так торопились, что сразу занялись «спортивными» процедурами.

Из-за соседних дверей, которые, по-видимому, вели в спальню, доносились характерные звуки, подтверждающие её догадки.

«Ага! – присела кошка, с вызовом глядя за закрытую дверь. – Значит, наш Повелитель не столь хладнокровен! Когда меня целовал, наверное, и сам перевозбудился. А удовлетворять потребность побежал к любовнице!»

Кошечка спрыгнула, подбежала к двери и попыталась лапой её открыть. Но то ли она была заперта на замок, то ли её сил не хватило, дверь не поддалась.

«Чтобы такого сотворить, чтобы этим двоим помешать радоваться жизни?! – коварно задумалась над насущной проблемой плутовка, обводя внимательным взглядом пространство.

Глава 8

Наконец её взгляд остановился на каминной полке, где рядом с бокалами и бутылкой вина стояли различные статуэтки.

Кошечка грациозно запрыгнула на полку. Подошла к ближайшей и обнюхала, то было изваяние какой-то леди, возможно, фигурка хозяйки дома, сотворённая из материала, по запаху похожего на железо, правда, позолоченное сверху.

«Сдаётся мне, эта штука с грохотом свалится на пол, если ей немного помочь, – подумала злорадно и лапкой сдвинула на самый край.

Ещё мгновение и статуэтка, пошатнувшись, полетела вниз. Разбиться она не разбилась, но шума создала достаточно.

– Упс! – кошечка с предвкушением посмотрела на закрытую дверь.

Все звуки в той комнате стихли. Но через пару минут возня вновь возобновилась.

– Ах, так?! – хмыкнула Вика-кошка и с особым азартом принялась скидывать с полки всё подряд. Грохот стоял такой, что и мёртвого разбудит.

Из комнаты никто не появился. Вика нахмурилась и занесла лапу над стеклянным бокалом.

В тот же миг дверь распахнулась, и из спальни просто-таки вылетел эльф.

Он был полуобнажён, в штанах и распахнутой на груди рубашке.

Вика невольно облизнулась, глядя на его голый рельефный торс.

Увидев кошку и сотворённое ею безобразие, застыл на месте, не зная, то ли смеяться, то ли злиться.

Вика с занесённой лапой тоже замерла, во все глаза глядя на Тёмного.

Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Пока их не прервала Жеоли.

– Что здесь происходит? – вопросила она гневно. – Как в мой дом попало это животное?

«За животное ответишь!» – обиделась Вика и столкнула-таки бокал на пол. Он свалился с ласкавшим слух звоном, разлетевшись на десятки осколков.

Любовница Тёмного от такой наглости дар речи потеряла, смогла лишь возмущённо выдать:

– Ах ты!

Кошка же, не обращая более внимания на своих невольных зрителей, принялась вылизывать лапу.

– Ах ты тварь! – разродилась ругательством Жеоли.

Вика всё с той же непрошибаемой наглостью отвлеклась на секунду от своего занятия и скинула на пол второй бокал. Проследив за его полётом, продолжила умываться.

-Эй! Кто-нибудь! – заорала наложница.

Двери тут же открылись, будто кто ждал сигнала, и в комнату заглянула служанка.

– Уберите это! – скомандовала Жеоли, указывая пальцем на милое серое создание на каминной полке, что продолжало беспечно мыть свои мягкие лапки.

Служанка вбежала в комнату, следом за ней ещё две.

Осторожно ступая, будто боясь спугнуть, они стали приближаться к кошке, подкрадываясь с трёх сторон.

«Это вы зря!» – зажмурилась на мгновение кошечка, предвкушая новые хулиганства, которые доставляли ей массу удовольствия.

«Когда я стала такой шкодливой?» – удивилась она сама себе, но тут же откинула эти ненужные мысли, продолжив с самым безучастным видом умываться.

Словно вокруг ничего такого не происходило.

Но как только ловцы бросились, чтобы схватить её, в мгновение ока она подпрыгнула и, сиганув по плечам своих преследователей, перепрыгнула на стол.

«Ой! Что сейчас будет!» – улыбнулась ехидно. Жаль, что эту улыбку никто не увидел.

Вика-кошка присела на краешке. Огромными зелёными глазками посмотрела на эльфов. Сама невинность и чистота!

Глядя на это пушистое, нежное создание, никто бы не поверил, что всего пару секунд назад она носилась как угорелая, создавая шум и хаос.

Служанки, потерпев одну неудачу, на этот раз действовали быстрее. Но куда им было угнаться за шустрым четырёхлапым чертёнком.

Кошка бросилась спасаться прямо по столу, опрокидывая всё, что попадалось на пути.

В конце стола она умудрилась зависнуть на скатерти своими острыми коготками и утянула её со всем содержимым на пол.

Такой грохот стоял, что впору затыкать уши.

– Да поймайте же её! – бесилась наложница мужа.

Лишь Тёмный оставался невозмутим. Он мог легко поймать хулиганку, но то ли не хотел, то ли ему дела не было до серой шкодницы, то ли ему нравились её безобразия. В любом случае он стоял посреди комнаты, не двигаясь, даже когда кошка пробегала мимо него.

Вика-кошка тем временем прошмыгнула в приоткрытую дверь балкона и с разгона запрыгнула на перила.

Уже оттуда обернулась, оценивая созданный ею бедлам.

«Неплохо я повеселилась!» – подумала удовлетворённо и в этот момент столкнулась со взглядом пронзительных синих глаз Повелителя.

– Как тебе секс? – злорадно ухмыльнулась кошка.

К сожалению, эльф не мог этого слышать. Всё, что для него прозвучало, это: «няв!»

Михаэль внимательно следил за животинкой. До чего же шкодное создание. Кого-то она ему напоминала.

Пока эти двое играли в гляделки, служанки приблизились настолько, что могли бы схватить кошку.

Видя, что она не обращает на них внимания, окружили и уже протянули к ней руки. Но пушистая разбойница увернулась и сиганула с балкона прямо вниз.

Упав на все четыре лапы, дёрнула нервно хвостом и скрылась в густом кустарнике.

– Ни на что не годные! – рассердилась Жеоли такой нерасторопности слуг. – Приберитесь тут! – Добавила зло. И, обернувшись к Повелителю, продолжила уже другим ласковым голосом.

– Давай расположимся на балконе, пока слуги там всё уберут?

Пока наводили порядок, эльфы отдыхали на балконе.

Михаэль молча присел в плетёное кресло и с задумчивым видом продолжил смотреть вдаль. Наложница проследила за его взглядом и еле сдержала готовый вырваться наружу гнев.

Как же ей хотелось убить ту серую кошку, но она чувствовала, что это не понравится генералу.

Кошечка же, пользуясь тем, что за ней более никто не гонится, вернулась обратно и присела под балконом в густой траве, собираясь подслушивать.

«До чего же удобно быть кошкой! – подумала она. – Я бы дома такого шороху навела!»

Её грустные мысли прервал разговор на балконе.

– Ведь это твоя кошка! Я узнала её! – заявила наложница. – Ты же запер её в клетке, как ей удалось выбраться?

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Должно быть, кто-то из слуг выпустил.

– Ты, верно, шутишь?! – не поверила таким простым объяснениям Жеоли. – Твои слуги настолько вышколены, что без твоего позволения даже по дому ходить бояться, тем более заходить к тебе в кабинет!

Он ничего не ответил, и она, поняв, что оправданий от него не добьётся, усилием воли сменила тему.

– Ты меня обманул! – выдала неожиданно.

Тёмный в ответ на обвинение лишь удивлённо на неё взглянул.

– Ты сказал, что твоя жена обыкновенная человечка! – с нажимом продолжила свои претензии девушка.

– И что же? – холодно переспросил эльф, не понимая, куда она клонит.

– Она не обыкновенная! – с грустью сообщила наложница. – Она очень красива!

Её взгляд сделался тоскливым, бедняга чувствовала, что отношение к ней любовника изменилось. Нет, он и раньше всегда был холоден, оживал лишь во время занятий любовью. Но сейчас эта холодность пронзала её насквозь. Сердцу сделалось тревожно.

Немного помолчав, Тёмный ответил:

– Ты не должна беспокоиться на её счёт, – произнёс небрежно и поднялся.

– Ты куда? – разволновалась наложница.

– У меня ещё много дел, – вежливо попрощался с ней генерал.

– А как же? – бедняжка несчастно посмотрела в сторону спальни, где они из-за гадкой животинки не закончили начатое.

Но Повелитель, не дослушав, молча поцеловал ей ручку и отправился на выход.

Кошечка, сидевшая в засаде, злорадно захихикала.

– Значит, секса у вас не было! – сделала она вывод из услышанного разговора.

И счастливая, принялась чесать задней лапой за ушком. Опомнившись, остановилась.

– Чего это я? У меня блохи? – подумала с диким изумлением и принялась рассматривать своё пушистое пузико. – Нет, этого не может быть!

Она попыталась дотянуться до него языком.

– Кто тут у нас мяукает такой хорошенький? – прозвучало над её головой настолько неожиданно и резко, что кошечка так и застыла с высунутым языком и задранной кверху лапой.

«Промурлыкал» прямо над ней тот самый невидимый слуга Тёмного Повелителя. Вернее, видимый, но прозрачный, словно призрак.

Потому она и не слышала, как он появился, неуловимый, словно тень.

– Что здесь делаешь? – продолжил расспросы Тень.

Не ожидая вопроса, Вика невольно на него ответила.

– Сижу! – промямлила, пряча язык.

– И давно ты здесь сидишь? – улыбнулся Фис.

– Вы понимаете меня? – подскочила от неожиданности кошка.

– Понимаю! – подтвердил Тень.

Он облетел вокруг неё и приземлился так, будто присел рядом на стул.

– До смерти я учил язык животных! – выдал после своего приземления.

«Как долго он был возле меня, пока не обнаружил своё присутствие? – тут же испуганно задумалась кошечка. – Он же служит моему муженьку. Что он мог слышать?»

Она пыталась панически вспомнить, о чём тут болтала сама с собой.

– Так как ты сюда попала? – спросил призрак, собираясь внимательно слушать.

– Да… – начала Вика, пытаясь на ходу что-то придумать. – Бежала, бежала! Здесь пахнет вкусно, вот и остановилась.

– Здесь? – удивлённо оглянулся по сторонам Фис и уточнил. – Кухня с другой стороны дома.

– Наверное, ветерок сюда донёс запах еды, – продолжила оправдываться кошка.

– А как ты попала в наш лес? Здесь сотни лет кошек не видывали.

«Ох, ты ж! Какой дотошный! – она вспомнила версию, которую сам же Фис и предположил, и с радостью её подтвердила. – Так я залезла на телегу и уснула там случайно. А очнулась уже здесь.

Призрак наклонился над ней и прищурился, будто вглядываясь в её мордочку и ставя под сомнение правдивость слов.

– Я изучал язык животных, – после добавил. – Но ты мыслишь не как кошка, животные мыслят примитивно. Ты же говоришь как разумное существо. Так кто ты?

«Вот это я попала!» – поняла Вика, что находится на волосок от разоблачения.

– Так я и не кошка! – выдала она отчаянно.

Быстро что-то придумать не получилось. Но можно же сказать полуправду.

– А кто же ты? – с искренней заинтересованностью в глазах продолжал расспросы Тень.

– Я умерла! – произнесла Виктория, в голове уже сформировав почти правдоподобную историю. – И тут – бац! Очнулась кошкой!

– Неприкаянная душа! – «догадался» призрак, распрямившись, всем своим видом демонстрируя, что ему всё стало ясно.

– Неприкаянная душа? – повторила за ним.

– Да, это те души, которые отправляют обратно, поместив в тело животного, – объяснил Фис. – Наверное, при жизни успела что-то нехорошее натворить?

– Та нет, – возмутилась Бестужева. – Нормально я жила. Ничего плохого не делала.

– Я приблизительно знаю, за что тебя могли отправить в тело кошки, – заявил призрак. – А ну признавайся, при жизни скольких парней успела соблазнить?

– Я?! – Виктория сделала огромные глазки, возмущённая предположением призрака.

В его словах всё же было какое-то рациональное зерно, но это не вязалось с тем, что она стала принцессой в чуждом мире.

– Никого я особо… – начала она и остановилась.

«Может, этот Прозрачный отчасти и прав».

– А ты как стал призраком? – решила и она тоже перейти к вопросам. – Гадости при жизни делал?

Фис так резко расхохотался, что кошечка невольно вздрогнула.

– Нет, – улыбнулся, отсмеявшись. – Меня просто сильнейшей магией задело. Я должен был умереть, но магии в теле было столько, что вот выжил.

– А… – мало что поняла о магии Вика.

Их разговор слегка затянулся. Нельзя, чтобы этот товарищ продолжил свои вопросы.

– Ну, я пойду! – решила свернуть беседу кошечка и, поднявшись на пушистых лапках, засеменила прочь.

– Куда же ты? – нарисовался перед самым её носом Тень. – Ты же есть хотела! Идём, отведу тебя к хозяину.

– Не, не, не! Я не голодная совсем! – запротестовала она, понимая, что в руки Тёмного лучше не попадаться. – Мне пора! Засиделась тут с вами.

И она вновь побежала по траве, подальше от призрака. Только разве от воздуха можно убежать?

Он моментально оказался рядом.

– Куда же ты? – не сдавался Фис всё время летя рядом, словно надутый гелием воздушный шарик. – Михаэль будет рад тебя видеть!

«Ну, это вряд ли! После того, что я в доме его любовницы натворила!» – подумала про себя кошка, а вслух произнесла другое:

– Никак не могу! Дела у меня!

«Как же убежать от этой назойливой тени?» – она припустила ещё быстрее, только это не дало ровно никакого эффекта.

Тень всё так же летел рядом.

– Что ж, – остановился внезапно Фис. – Ещё увидимся!

Пообещал он таким таинственным тоном, что Вике показалось, этот прозрачный всё о ней понял.