Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Лэррийки? Но это значит...

– Это значит, что Криворукий безумец и самоубийца, – отрезал контрабандист.

– Но ведь говорят, что наш капитан тоже... – робко подал голос Щенок.

– Было начало зимы! – развеять все мальчишеские иллюзии было просто необходимо. – И я плавал к лэррийкам, а не мимо них. К тому же, у меня на борту не было Таисс!

Только бы эта мразь осталась жива. Из-за него Таи оказалась в руках Малахан, а из-за глупости самого ар-принца они потеряли уже столько времени! Остается только надеяться, что жена не прочь испортить царице настроение.

Липкая белая пленка на ладонях сворачивалась грязными комочками. Выход только один и от него волосы на загривке становились дыбом. Интересно, морские демоны внешне сильно отличаются от огненных?

– Как ты в прошлый раз к ним шел? – Арчи успел заново набить трубку, а Северный совершенно не заметил, куда делись последние несколько минут.

– Так же, как Шах в этот. Сворачивал с течения.

– Значит, нам надо возвращаться.

– Нет. Пойдем напрямую.

Теперь пути обратно нет – мысль сказана и услышана. Эльф, конечно, обзовет его сумасшедшим.

– Напрямую?! Ветер, да ты еще дурнее, чем Криворукий! – остроухий едва не швырнул трубку себе под ноги, но в последний момент сдержался. – Ты не спасешь ее, если сам пойдешь на корм рыбам!

Велен криво усмехнулся. Однажды он уже предложил Муирэ свою жизнь за жизнь красноволосой дриады и, не задумываясь, сделает это еще раз, если придется.

– Я не собираюсь терять целую дюжину дней на то, чтобы делать крюк.

Чернявый молчал, но все его мысли запросто читались по лицу. Что ж, "Тавильер" не останется без команды.

– Я совершенно не понимаю, о чем они, – пожаловался Щенок на ухо Дайро. Орчонок согласно кивнул. Интересно, что скажет Джако, если они все-таки погибнут?

– О чем? – переспросил Арчи. – О чем?! Медузу вам в штаны, да этот сумасброд решил не просто героически погибнуть, а угробить к демонам заодно и судно с командой! Мало того, что к лэррийкам, так еще и через Туманные Заводи!

– Я не собираюсь умирать в ближайшее время. По крайней мере без веских на то причин. И я никого за собой насильно не тащу. Оставайтесь здесь, мы заберем вас на обратном пути.

Повисла тишина.

– Всегда мечтал поближе посмотреть на это место, – с деланной беззаботностью заявил, наконец, Арлес.

– Я с "Тавильера" никуда! – веско отозвался Чернявый.

– Милый, ну как же ты к Малахан да без умной женщины? – усмехнулась алая.

– Я не останусь, – Щенок сложил руки на груди. – Я же тоже член команды.

– И я, – поддакнул Дайро. – Не хочется, чтобы дядька уши надрал потом.

Пес молча придвинулся ближе к ногам хозяина. Ветер опустил голову, давая эльфу возможность выбора.

– Демоны с тобой, мальчишка! – Арчи выдохнул в небо настоящую белую тучу. – Должен же на этом корабле быть кто-то здравомыслящий!

До Заводей четыре дня пути. При хорошем раскладе там еще один и два до границ владений Малахан. Итого семь против четырнадцати безопасной дорогой. Только бы эта девочка того стоила.

Со ступенек капитанского мостика Арчи были хорошо видны маги, которым Ветер объяснял детали будущих действий. Эльф знал, о чем там шла речь: маги огня по бортам и на носу, чтобы взрывать "мертвецов", которые перегородят путь, если что; маги воды на корму, сдерживать демонов, если вдруг придется. И сам Северный, на котором будет лежать ответственность за щит. Может, с помощью Высоких, и получится.

Туманные Заводи – одно из самых гиблых мест во всех морях, кладбище судов, которым не повезло упокоиться под водой, место, где черная смерть с бесцветными солеными глазами правит свой бал против правил Высоких, но согласно морским законам. Говорят, Заводи испытывают веру команды и силу капитана. Тогда даже представить страшно, что выпадет на долю Северного Ветра, если спросят с него по таланту и удачливости. Понимает ли он сам, на что идет? Мальчишка... Вот оно, эльфийское долголетие: когда-то ты рассказывал этому сопляку про клады Сонсаранга, а теперь о нем самом ходят легенды. И если Лиоту будет угодно – еще расскажешь пару-тройку сказок детишкам. Жаль, конечно, что будут поголовно девчонки, но тут уж ничего не поделаешь.

А если боги еще шире улыбнутся Ветру, то у следующего короля Северного Престола будет лохматая голова и пиратское прошлое. По крайней мере, сам Арчи на месте Его Величества Дэмианора костьми бы лег, но усадил бы сына на трон. Именно сейчас, когда мальчишка наконец-то узнал, что такое настоящая любовь и настоящая ответственность.

Собрание закончилось, Ветер сказал еще что-то вампирше и ушел на нос. Арлес обернулся, заметил сидящего на лестнице эльфа и направился к нему.

– Как ты думаешь, у нас есть шанс? – вампир опустился на ступень ниже.

– С Ветром у всех есть шанс. Если только он выстоит.

– Знаю. Велен рассказал уже.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– Я думаю, задачка как раз по нему. После всего, что уже было... Да и при такой-то жене?

– А она действительно полудемон? – а еще говорят, что слухи надо делить на тринадцать.

– Ну, – клыкастый фыркнул, – наполовину – это перебор. Но есть немного. Немного вампир, немного демон, немного Страж и много дриада.

– И как тогда кому-то удалось ее украсть?

Арлес замолчал, глядя на горизонт.

– Меня куда больше волнует, что встретит нас по возвращению в Северный Престол.

– Дэмианор сильный король.

– Да верю я. Но... слишком уж много тут всего. Слишком. Так что хорошо, что мы не плывем как нормальные здравомыслящие путешественники. Заберем Таисс – и со всей возможной скоростью назад. А уж там Велемир наведет порядок.

– Это он так сказал? – улыбнулся контрабандист.

Если да, то новый король для Северного престола почти готов.

– Я не так давно его знаю, – осторожно начал вампир после некоторой паузы, – чтобы судить наверняка, но он очень сильно изменился с нашей первой встречи. Он великолепный капитан, но согласись, даже сейчас в нем уже куда больше от принца, чем от пирата.

– Я сейчас кому-то дам по шее! – Ветер появился неожиданно и навис над сидящими грозной тенью. – Не надоело вам еще? Или я что-то пропустил и Договор Круга чудесным образом исчез? И Синмару стало лет меньше на пару дюжин? И я из пирата и безответственного шалопая превратился в отличного наследника?

– Велемир...

– Сто четырнадцать лет как! -рявкнул капитан. – И я с удовольствием запру в карцере того, кто еще раз поднимет на корабле тему трона или короны!

Арлес поджал губы и опустил голову. Арчи поднял взгляд на паруса. Вот ведь упрямец...

– В Заводях придется убирать заклинание с парусов, – сейчас лучше всего было перевести разговор в другое русло.

– Конечно. К тому же я не удержу два разных заклинания на корабле даже при самых обычных обстоятельствах, а уж в Заводях я вообще ни за что не ручаюсь.

– Как ты думаешь, что там будет?

Северный подпер щеку ладонью, устроив локоть на перилах.

– Я думаю, там будет туман. И демоны. Но с первым мы уж как-нибудь справимся, а на демоне я женат, так что все должно получиться.

Эльф повернул голову и посмотрел Ветру в глаза. Капитан насмешничал и делал вид, что все легко, но в глубине его глаз отражалось невероятное напряжение, с которым володайцу давалась эта насмешка. Мальчишка не забыл об испытаниях, которые легенды пророчат отчаянным капитанам, но он вполне готов их выдержать.

Из Договора Круга можно выйти, Синмара убить, а пиратское прошлое на севере не имеет особого значения, если есть народная любовь.

Потом менестрели распустят это путешествие по дням и напишут множество баллад разной степени ценности. Напишут про большую любовь, ради которой ар-принц бросил все и отправился на край мира. А если по-хорошему, то Велен не отказался бы, чтобы интерес менестрелей к ним закончился где-то на балладе о Ветре и Пламени, а дальше пришло бы обычное счастливое «вместе», к которому певцы и поэты не проявляют особой симпатии.

Чувство непонятной вины перед женой не давало Ветру покоя. Если бы он не уехал на этот глупый и по сути беспомощный совет! Или хотя бы взял ее с собой. Но нет, что-то ударило в голову обоим, захотелось поиграть в нормальную жизнь, где удел мужчины – уезжать, а женщины – ждать возвращения. Доигрались. Хоть бы с тобой не случилось ничего страшного, Таи...

– Господин, вы ничего еще сегодня не ели, – голос эльфийки вернул капитана из мыслей в реальность. Северный обернулся, придерживая штурвал одной рукой.

– Я не очень голоден, – откуда она взяла еду? Скорее всего, уговорила Чернявого зайти на камбуз: если бы полезла сама, сейчас тут бы летали ножи и поварешки, кок не терпит никого чужого в своей вотчине, а чужие ему все кроме капитана и старпома. Ну еще и юнги в последнее время, но Щенок ни за какие посулы не стал бы помогать "белесой пустышке с клешнями".

– Но вам понадобится много сил завтра.

Вот завтра он и поест нормально! А сегодня не хочется, Высокие, насколько же эти женщины... А что сделала бы Таисс, окажись она сейчас здесь? Тоже попыталась бы накормить?

Велен расплылся в улыбке, вспомнив, какая простая и действенная уловка была у жены как раз для подобных ситуаций. Ты не хочешь есть, любимый? Ну и ладно, а вот я голодна, как зверь! И почему решила поужинать в твоем кабинете? Соскучилась ужасно, хочу лишние полчаса побыть рядом. А ты работай, работай, не отвлекайся. И вовсе тут не аппетитно пахнет, выдумал тоже! Эй, руки прочь, тут все мне, на тебя я не рассчитывала! Ладно, но только один кусочек. Ладно, два. Положить тебе этой рыбы?

От воспоминаний в животе забурчало. Северный еще раз посмотрел на принесенную эльфийкой тарелку.

– Ладно, давай, – магия легко зафиксировала штурвал в нужном положении. Не слишком хорошее заклинание, но на то, чтобы перекусить, сойдет.

Он уселся на палубу, скрестив по-тахански ноги, эльфийка примостилась рядом. Последнее время она вела себя на удивление тихо и послушно, не отлынивала от тренировок и не путалась под ногами. Ну, почти не путалась.

– Ты сама-то ела?

– Да, – но голос дрогнул, а значит, врет. Отдала свою порцию? Высокие, да этих женщин совершенно невозможно понять, особенно эльфиек!

Велен разломал рыбный пирог пополам:

– На, ешь.

– Я ужинала!

– А я терпеть не могу есть в одиночестве. И это приказ. Ешь.

Чернявый кого-то отчитывал, судя по всему, мальчишку. Ничего, Щенку это только на пользу. Из него выйдет хороший моряк, а если приложить немного усилий, то и капитан. Пусть только подрастет немного.

– А что вы будете делать, когда найдете жену?

– Вернемся домой, конечно.

– И все снова будут называть вас Велемиром?

– Меня и на корабле иногда...

Не иногда. Только недавно началось, до сих пор Велемир Свёль-Рег и Северный Ветер были взаимоисключающими именами. А в этом плаванье даже матросы оговаривались уже дюжину раз. Велен-Ветер – ошибиться легко, но раньше никто не ошибался. Что-то изменилось, причем, кажется, навсегда.

– А почему Ветер? – эльфийка не обратила внимания на его замешательство, ну и ладно.

– Потому что я Ветер. Ветер с Севера. На море все видят суть, а не мишуру, которую ты пытаешься на себя навесить.

– А я навешиваю на себя мишуру?

– И ты тоже, – суп закончился, пирог тоже. А разговор принял не слишком приятный оборот. Велену совсем не хотелось обсуждать сейчас личность Интар. – Спасибо большое за заботу. Посуду на камбуз я сам верну, нечего тебе туда соваться.

– А можно я здесь посижу?

Ну да, конечно. Море и звезды, зрелище восхитительное, но слишком уж романтическое для твоей головы, девочка.

– Через пару дюжин минут окончательно стемнеет. Иди спать, завтра предстоит тяжелый день.

– Но вы же справитесь, правда?

Велен снова обернулся. Эльфийка уже стояла на ногах.

– Конечно, – он улыбнулся, несмотря на ворочающуюся в груди стальную тревогу. – Спокойной ночи.

Колокол разбудил всех еще до рассвета. Крыс стоял за штурвалом, заклинаний на парусах уже не было, капитан при полном параде стоял у главной мачты. У Интар сильно забилось сердце: черная кожаная куртка и черный платок, убирающий со лба волосы, придавали ар-принцу невероятную силу и надежность, а сосредоточенное выражение лица только усиливало это впечатление.

Как же чудесно смотреть на него и знать, что вчера вечером он был с ней внимательным и заботливым. Даже вызвался сам отнести посуду, чтобы избавить от встречи с этим монстром в белом платке!

– Все? – ар-принц потрепал стоящего рядом пса по косматой шее, выпрямился и отошел к борту. – Послушайте, что я вам скажу. Это очень важно. Для меня и для всех нас.

Он говорил тихо и проникновенно, но в голосе звенела сталь. С таким ничего не страшно, хоть в Туманные Заводи, хоть к самим демонам. Интар протиснулась ближе, чтобы не пропустить ни одного слова. Велемир, ухватившись рукой за канаты, запрыгнул на борт, чтобы его было лучше видно. Команда и гвардейцы подошли ближе.

– Вы все слышали легенды, которые ходят об этом месте, – кивок в сторону горизонта, на котором уже высилась плотная белая стена. – И знаете, про веру команды и силу капитана. Я не знаю, что нас там ожидает, не знаю, кто и как решит нас проверить, но я уверен, что справиться мы сможем, только если будем действовать слаженно и вместе. Я ваш капитан, вы моя команда и это наш корабль, а друг без друга мы мало что значим. Среди вас есть те, с кем мы пересекали Штилевое море, проплывали сквозь воды полурыб, искали сокровища в песках Эриндажа, побывали в подземном храме некромантов или не делали вместе ничего особенного. И я надеюсь, здесь нет никого, кто имеет право сказать, что я его подвел. Что бы ни случилось, какими бы странными вам не казались мои поступки и мои решения, верьте мне. И тогда мы вернемся домой. Только тогда. Вы все знаете, что делать, а я знаю, что вы справитесь. Так что занимайте свои места, господа, до Заводей уже рукой подать. И да хранят нас боги и море!

– За Северным Ветром! – фраза прозвучала так, как будто кричал один человек, а не орава пиратов.

– За тобой, мой господин... – шепотом добавила Интар.

Туман с виду казался самым обычным, наползал постепенно, ничем особенным не пах. Но от него волосы по телу вставали дыбом. Велен вытер со лба проступивший холодный пот и снова сжал в руках штурвал. Приходилось быть очень внимательным и осторожным: туман еще не сгустился окончательно, а они уже прошли мимо двух кораблей-мертвецов.

– На Блуждающий Фрегат похож, – заметил Арчи, когда второй "мертвец" оказался позади. – Не удивлюсь, если он тоже отсюда.

– Молчи, – Ветер закусил губу. – Нам вот только этого сейчас не хватает!

Где уже эти демоны, демоны бы их побрали?! Велемир ненавидел такое вынужденное ожидание развязки, терпеть не мог. А сейчас приходилось, другого выхода не было.

– Вон там, левее, видишь? – эльф не курил, только нервно грыз мундштук. И показывал сейчас не выступающий из тумана нос очередного корабля.

– Вижу. Левый борт, внимание!

Туман глушил звуки, собственный голос показался Ветру мертвым.

– Есть левый борт! – отозвались маги.

Ничего не происходило. Велен начал беспокоиться не на шутку.

– Лярвы-селедки! – вдруг рявкнул Чернявый откуда-то справа и капитан осознал, что уже почти не видит бортов. Оставалось надеяться на зоркость вперед смотрящих. – Мертвяки!

– Держи, – Северный посторонился, чтобы арчи встал к рулю. – Я сейчас.

Чернявый показывал куда-то в туман.

– Глядите, капитан. На тень глядите, вон там!

Как и откуда в тумане взялась тень их корабля, занимало володайца в последнюю очередь. Куда опаснее было то, что судя по ней на палубе находилось огромное количество... существ. Северный резко обернулся.

– Ваша тень двигается, – заметил Чернявый. – И моя. А их – нет. Мертвяки, не иначе.

– На палубе кроме команды не видно никого, – добавил стоящий рядом матрос.

– А корабль проседает!

Убедившись, что старпом прав, Велен провел ладонью по лицу и переключился на магический план. Теперь он прекрасно их видел, плотные серые фигуры без лиц.

– Что вам надо? – вопрос прозвучал жутко. Фигуры молчали и не двигались, но их становилось все больше: не находя места на палубе, занимали реи и мачты. Велен уже с трудом различал, например, стоящего у руля эльфа.

– Что вам надо?! – Северный вытащил саблю из ножен. – Кем бы вы ни были, лучше бы вам сейчас ответить!

– Ты откроешь нам дверь, – они говорили все разом, тихо и тяжело. – Ты отпустишь нас.

– Кого это "вас"? Куда отпущу?

– Мы – это ты, только нас меньше любили. Боги, море, все...

Так вот как они выглядят, души, по каким-то причинам не получившие пропуска на небеса.

– Что вас здесь держит?

– Мы не можем открыть дверь.

– А я, по-вашему, могу?

– Ты горячий. Мы ждали такого дюжины лет.

– Из-за вас мой корабль просел. Если он утонет, я ничего не смогу вам открыть.

– Недолго уже осталось...

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Северный Ветер вынырнул с магического плана обратно и заорал в сторону капитанского мостика:

– Руль держи, арчи! Руль! Борта, нос, внимание!

Он почти успел доежать до лестницы, когда резкий толчок заставил "Тавильер" сильно накрениться влево, швырнул капитана на перила, выдергивая палубу из-под ног.

– Там ничего нет! – послышалось с правого борта. – Ничего!

Велен на ходу проверил щит – цел – перемахнул через ступеньки и вцепился в руль. Арчи, убедившись, что капитан держит крепко, шагнул к перилам и замер там в напряженном ожидании.

Паруса совсем опали как при полном штиле, небо над кораблем стремительно темнело. Запрокинуть бы голову и расхохотаться: конец мучительному выжиданию!

И как будто в ответ о палубу грохнул ливень, стеной отгородивший штурвал и капитана от всего остального мира. Одежда мгновенно промокла и отяжелела, вода заливала нос и уши, била по лицу наотмашь. И уже непонятно было, что с кораблем: стоит он или хоть куда-нибудь двигается.

– Зачем ты тревожишь нас, смертный? – грозно спросил дождь.

– Я ищу свою жену! – рот почти сразу же наполнился сладковатой пресной водой.

– Здесь нет никого, кого ты мог бы искать.

– Я знаю. Мне нужно на ту сторону.

– На ту сторону чего? – от этого вопроса по спине протянуло морозом. – Кто ты, человек?

– Капитан Северный Ветер!

Корабль качнуло, как при подъеме на большую волну.

– Кто ты?

Видимо, предыдущий ответ демонов не устроил.

– Я Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер!

Если это и правда была волна, то она стремительно росла и давно уже перешла в разряд тех, с которыми Велен не хотел бы пересекаться. Демонам явно не нравились его ответы.

– Кто ты?

Кто он? Сын короля? Капитан пиратской команды? Мужчина, у которого какая-то мразь посмела украсть жену? Кто?

– Велемир Северный Ветер! – слова сложились легко и естественно, как будто всегда стояли именно в таком порядке.

– Велемир Северный Ветер... – и всё стихло. Исчезли и туман, и ливень, а корабль завис, балансируя на гребне гигантской волны. – Что же ты не сказал сразу? Или сам не знал?

Демонов было пятеро: человекоподобные на вид существа из зеленоватой воды, не прозрачные, но можно было рассмотреть песчинки, мелкие раковины, камешки и обрывки водорослей, плавающие внутри.

– Не знал, как сформулировать, – осторожно признался Ветер. Он мертвой хваткой держался за штурвал и прикидывал, что будет, если корабль слишком наклонится вперед: волна поднялась на такую чудовищную высоту, что "Тавильер" оказался над дождем и туманом. Очень сильно над.

– Такое случается, – один из демонов поманил капитана пальцем. – иди сюда, ничего с твоей посудиной не случится. Пока.

Велен с сомнением покосился на серебристую рыбку, которая плавала в левом глазу демона вместо зрачка.

– Уж лучше вы ко мне поднимайтесь.

– Этот мальчик только что огрызнулся! – изумился демон с большим белым камнем в животе.

– Значит, это и правда он, – заметил другой.

– Он-он, вы что, метки не видите? – тот, который разговаривал с Велемиром до этого, изобразил что-то вроде нетерпения. – Мальчик, я даю тебе слово демона, что игра будет честной, так что давай уж без этих плясок. Иди сюда.

Риск, конечно, тот еще, но Ветер тряхнул головой и спустился на палубу.

– Так вот кого выбрала Lao Verrani...

– Вы знаете, где Таи?

– Мы знаем, кто она, до остального нам нет дела.

– А о какой метке вы говорили?

– Вот об этой, – демон взял Северного за пальцы левой руки и выгнул ладонь дугой, как будто хотел сломать.

– Я ничего не вижу.

– Ты не так смотришь, – две водяные ладони коснулись висков, перед глазами все поплыло, а потом Велемир отчетливо увидел на своей ладони ту самую руну, которая связала их с Таисс в день свадьбы. И тут же голова взорвалась от боли.

Когда Северный Ветер пришел в себя, он лежал на спине, а демоны стояли вокруг и смотрели на него сверху вниз.

– Ну и методы у тебя, – главный укоризненно посмотрел на соседа. – А если бы он умер?

Тот безразлично пожал плечами. Велен скривился от ноющей боли в затылке и сел.

– А почему здесь больше никого нет?

– Твой корабль забит под завязку, но сейчас это не важно, – объяснил демон. – Вставай, Велемир Северный Ветер. Отпусти тех, чье время пришло, и мы пропустим тебя.

– Куда?

– Туда, где ты так мечтаешь оказаться.

– Что я должен сделать?

– Ну, скажи им что-нибудь.

Говорить что-то пустому кораблю было жутковато, но Велен нашел в себе силы сделать так, чтобы голос не дрогнул.

– Вы свободны, – ничего умнее в голову не пришло. – Можете идти.

В лицо дохнуло легким ветром и на этом все закончилось.

– Теперь твоя очередь, – демон поднял взгляд вверх, – иди.

Велену показалось, что когда-то он уже переживал что-то подобное. Чернота, плещущаяся над головой, несущая легкий бриз в лицо, манящая, зовущая к себе. Хаос... Бесконечный, постоянно изменяющийся, несущий в себе дюжину дюжин тайн. Паруса наполнились ветром, который только ждал знака. Что может быть лучше бесконечного плаванья в Хаосе? Бесконечного приключения?

– Нет, – Северный с трудом проглотил ком в горле и отвел взгляд от неба.

– Нет?!

– Я не имею права уйти сейчас.

– Мы только что дали тебе это право!

– А я себе его не дал. Я не хочу уходить, – Велемир поднялся на ноги.

– Ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни.

– Я понимаю.

– Мы можем сейчас разнести твой корабль в щепки и ты отправишься на небеса! Не в Хаос, а всего лишь на небеса, это ты понимаешь?

– По крайней мере это будет не мой выбор.

Демон замолчал. Велен напрягся, приготовившись при первом же признаке опасности рвануться к рулю, чтобы хоть как-то попытаться выжить. Хотя какое выжить при такой высоте волны?

– Ладно, дурак. Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, но это действительно твое право и твой выбор. Так куда ты плывешь?

Северный не поверил своим ушам. Неужели обошлось?!

– К лэррийкам.

– Далековато.

– Неужели?

– Слушай, Велемир Северный Ветер, ты действительно всерьез думал, что через Туманные Заводи напрямую день пути? Хотя учитывая, от чего ты отказался... Марш за руль, капитан, справишься – будешь у границы тумана к закату. Не справишься – сам виноват. И магам третьей стихии скажи, чтобы не совались.

Так быстро Велен не бегал еще никогда. Не успели вздрогнуть паруса, не успели снова появиться вокруг матросы и гвардейцы, а Северный уже стоял за штурвалом и орал, срывая горло:

– Воде не трогать демонов! Огню приготовиться! Держитесь, за что-нибудь, крабов вам за шиворот!!!

Корабль ухнул вниз, стремительно набирая скорость. О том, что случиться, если они сейчас врежутся в какие-нибудь даже самые ветхие останки, Северный предпочел не думать.

Время куда-то исчезло, оставив вместо себя оглушающий свист в ушах и взрывы вокруг, на которые ты в конце концов перестаешь обращать внимание, отмечая только, как хорошо и четко работают маги. Ладони как будто приросли к рулю, который слушался малейшего движения, легко поворачивая корабль. Сумасшедшая гонка со смертью длилась, длилась и длилась, как вдруг...

"Тавильер" остановился так резко, что Велен едва не перелетел через рулевое колесо, изо всех сил приложившись к выступающим ручкам. Но он по крайней мере остался на ногах, а остальным повезло меньше: команда покатом разлетелась по палубе, сшибая по пути все незакрепленные предметы.

– Демоны... – прохрипел Северный, тяжело сползая вниз. – У-у-у-у...

Вдохнуть удалось раза примерно с пятого, а на шестом его за плечи принялся трясти Арчи.

– Ты как? Живой?

– Вроде... Кажется... – Велен никак не мог понять, сломаны у него ребра или обошлось.

– Что это было, конек ты ушибленный?!

– Это? Арчи, я дурак... Мне открыли дверь в Хаос. А я. Отказался.

Эльф опустился рядом. Теперь Велену стал виден застывший на последней ступеньке Арлес.

– Как это отказался? – обалдело переспросил вампир. – От Хаоса?! Отказался?!

– Я же сказал. Что идиот.

– Нет, Северный, – Арчи провел ладонью по лицу. – Ты молодец. И удачлив сам, как тот демон.

– Капитан, вы в порядке? – Чернявый гнусавил и зажимал ноздрю пальцем. Верхняя губа у него припухла и тоже кровоточила, видимо, ударился при падении.

– Нет, но. Скоро буду, – честно признался Ветер. – Фляжку дай.

Старпом с готовностью протянул капитану фляжку, наполненную чистым ихсом. Несколько глотков – и Северный почувствовал себя готовым перебраться с мостика в каюту, несмотря на подкашивающиеся ноги и дрожь от напряжения в руках.

– Ну вот, – констатировал он, поднимаясь. – Теперь я пойду спать, если не возражаете. Очень уж хочется, знаете ли.

Глаза Северный Ветер открывал с ощущением, что на него кто-то смотрит. Мгновение сладкой надежды – и капитан снова уронил голову на подушку. Чуда не случилось: в ногах кровати сидела Интар.

– Доброе утро.

– Добрый вечер. Вы проспали весь день.

Теперь понятно, почему у него ничего не болит. Если и были переломы – организм зарастил.

– Для оборотня это нормально.

Хорошо, что он не стал тратить силы на то, чтобы раздеться. А то все эти женские уловки, которые вдруг начала использовать Интар, приняли бы куда менее смешной оборот.

– Я подумала, вы захотите есть, когда проснетесь, – эльфийка с демонстративной грациозностью поднялась и отошла к столу за подносом. Велен закусил изнутри щеку, чтобы не расхохотаться. Будь на Интар не гвардейская форма, а платье – в ход бы уже пошли приспущенные плечики и подобранные юбки.

Откинув волосы, эльфийка поставила поднос на кровать.

– снова отдаешь свою порцию? – Северный по запаху определил лепешки, вяленое мясо и холодный малиновый отвар.

Интар смутилась и это несколько подпортило ее образ соблазнительницы.

– Нет.

– Ну смотри. Сейчас я голоден, как демон, и делиться не намерен.

Он жевал и с интересом ждал, что будет дальше.

– Вы спасли всех нас вчера.

– Я жпашал швою шопственную шкужу. В смысле шкуру. И у меня ничего бы не получилось без команды и магов, – Велен пожал плечами и откусил еще кусок лепешки. – Так что это не подвиг, а совместная попытка остаться в живых. Хвала богам и морю, удачная.

– Если бы на вашем месте был кто-нибудь другой...

– Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, "Тавильер" вообще не оказался бы в Туманных Заводях. Интар, преувеличивать чужие достоинства удел городских болтушек. Просто каждый должен нести ответственность за собственные решения, вот и все.

Если бы эльфы ели глазами, от капитана уже не осталось бы даже самой маленькой косточки.

– Вы настоящий принц, мой господин, – с обожанием промурлыкала Интар.

– И ты туда же? Интар, за разговоры о королях, тронах, коронах и прочем на этом корабле сажают в карцер! Заруби это себе на носу. Кстати, насчет тренировок. Тобой займется Алая, а ее лучше не злить – съест и не подавится. Имей в виду.

– А вы не боитесь, что вампиры могут ударить в спину?

"Уж куда скорее в спину можешь ударить ты, причем не по умыслу, а по дурости!"

– Я безоговорочно верю всем моим людям и нелюдям. Вампирам даже больше.

– Почему?

– Кроме того, что у них свое представление о чести и верности, Арлес когда-то спас мою жену.

Велен поднялся на ноги, потянулся и взял с кровати поднос. Разочарованная Интар продолжала сидеть, пришлось кивнуть ей на дверь.

– Идем. И так целый день потерян. Пока ветер закатный, нужно поднимать паруса.

Велен сидел на носу, свесив ноги, и лениво разглядывал звездное небо над горизонтом. После бешеной гонки с демонами казалось, что корабль движется до неприличия медленно.

– Велен, слушай... – вампир все это время ходил сам не свой, не сразу отвечал на вопросы и не интересовался происходящим вокруг. Быть одним из тех, кто сойдет на землю лэррийек? Да, мой господин. Ничего там не есть и не пить? Да, мой господин. Да, да, да, – а у самого в глазах что-то совершенно далекое.

– Ты хочешь узнать про Хаос? – Велен повернулся, чтобы удобнее было разговаривать.

– Да. Велен, я никак не пойму, как ты мог отказаться?! Почему?!

– Знаешь... Я вдруг понял, что не могу. Не могу вот так вот бросить все и уйти. Пару лет назад я бы даже не задумался, а сейчас... Уйди я – что станет с Таисс?

– Она бы поняла.

– Она у Малахан, да к тому же в нейсфериловых кандалах! Да, она боец, герой и спасла мир, но она женщина, которая доверила мне свою судьбу! Которую я люблю больше жизни! И дело не в том, что она поняла бы. Уйди я в Хаос – мы бы больше не встретились. Я не хочу платить такую цену.

– Значит, все дело в Таисс?

Велен запустил пальцы в волосы. Арлес задавал те вопросы, на которые он пока не знал ответов.

– Не только. Дело в ней и в Северном Престоле...

– И это говорит человек, пару дней назад взбесившийся из-за одного только разговора о троне?!

– Я не изменил своего решения. Я не надену корону, но я хочу вернуться домой и убедиться, что там все в порядке.

Вампир замолчал. И молчал так долго и осуждающе, что Велен почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого только что отчитали перед всеми.

– И какой же ты после этого пират? – горько усмехнулся Арлес через несколько минут. – Пиратам некуда возвращаться, а даже если и есть, куда, то они этого не хотят. А ты...

Велена передернуло.

– Велемир Северный Ветер, – негромко признался он. – Демоны спрашивали, кто я такой. Велемир Северный Ветер. Без всяких там "капитанов" или "пиратских высочеств"

Вампир нахмурился.

– Без всяких? Ох, Велен... Если так, то что-то произойдет, это я тебе говорю, как бывший ученик мастера Эве. Что-то будет.

– Конечно, будет, – кивнул Северный. – Я уж постараюсь. Раз и навсегда объясню всем, кто еще не понял, как опасно трогать тех, кого я люблю.

Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.

– Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!

***

Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?