Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– ...Малявка, миленький, ну пойдем отсюда, ну, пожалуйста! У всех сейчас дел видимо не видимо, не до тебя! Ну песик, ну собачка-а-а-а... – несмотря на жалобные увещевания Реяны, Варро и не думал двигатья с места. Сидел, как гранитная статуя, напротив двери – ни обойти, ни перешагнуть.

– Ну, здравствуй, – ар-принц присел перед псом на корточки. – Тебе целитель что сказал? Есть и спать. А ты что творишь?

Варро с виноватым видом ткнулся носом в ладони ар-принцу. Но с места не сдвинулся.

– Прости, Велен, но он ни в какую, – смущенно развела руками Яна. – Я уже и так, и этак...

– Ну если бы у меня хозяйку украли из-под носа, я бы тоже места себе не находил. Это мы-то с тобой знаем, что он ни в чем не виноват, – вздохнул ар-принц.

– Ты тоже...

– Что я тоже?

– Ты тоже не виноват! – выпалила Янка, моментально заливаясь краской. – И дело не в том, кто из вас мужчина или кто главный. Просто ее бы все равно украли, даже если бы ты вернул гвардейцев обратно во дворец.

Велемир криво усмехнулся.

– Это ты откуда понабралась?

– У меня есть уши. И то, что вы с Таи все время выясняете, кто в доме хозяин, это всем известно.

– Вот именно. В доме. А меня дома не было.

– Ну если бы Таи нужна была няня, она бы и завела себе няню, а не мужа, – в голосе бывшей акробатки так явственно прозвучали знакомые язвительные интонации, что ар-принц не выдержал и рассмеялся. Варро, терпеливо дожидавшийся конца беседы, негромко заворчал, напоминая о себе.

– И вот не оставлять же его... Ладно, Варро, будешь у нас морским псом.

– Морским? – переспросила девушка. – Значит, ты знаешь, где Таисс?

– Нет еще. Но есть кое-какие догадки.

– И когда вы отплываете?

– Завтра утром. И да, я забираю с собой всю гвардию, ты же об этом хотела спросить?

– Да. Велен... А это надолго?

– Не буду тебе врать, – ар-принц выпрямился и сочувственно погладил Яну по плечу. – Я надеюсь, что нет, но подозреваю, что да.

– Ты обязательно ее найдешь.

– Ну да, никуда не денется, – эта девочка говорила так искренне, что невозможно было не улыбаться.

– И еще... Я, наверное, соберу ее одежду, да? Нужно же будет одеть Таисс во что-нибудь чистое, когда найдете?

Тут ар-принц уже не нашел слов. Только и выдохнул:

– Что бы мы все без тебя делали...

– Значит так, еще... – как похож был этот разговор на все предыдущие перед уходом в море. И одновременно как непохож. Сейчас Его пиратское Высочество не сбегал, а обстоятельно сдавал дела, чтобы быть уверенным: по его возвращению все будет в порядке. – Я оставляю тебе Джако.

А вот это была новость.

– Джако? – Дерлесский удивленно вздернул бровь.

– Ну да. Тебе, я чую, очень пригодится его помощь.

Чутье подсказывало не только ему и не только это.

– Ты осознаешь, что добровольно шагаешь в ловушку? – конечно, осознает. Таисс зимой тоже осознавала, и что из этого получилось?

– Да, Мар. Я прекрасно понимаю, что все это было затеяно в том числе, чтобы выкурить меня из Лимара. Но это не повод бросить Таисс на произвол судьбы. Или, что еще хуже, на произвол танорцев. Я обещал беречь эту женщину.

Удерживать ар-принца сейчас – идея глупее не придумаешь, если уж сам король одобрил... Ох, Всевидящий Лиот и прочие Высокие, дайте здоровья нашему королю хотя бы до возвращения Велемира... А лучше – еще на долгие годы.

– Что ж. Тогда удачи тебе, Северный.

– И вам удачи, – Велемир усмехнулся, но в голосе слышалась тревога. – Надеюсь, до нашего возвращения Престол продержится, а там уже справимся с чем угодно.

– Если при этом злая Таисс не разнесет продержавшийся Престол по камешку, – хмыкнул Мар.

Сказать, что просьба сына удивила Его Величество, значило не сказать ничего. Дэмианор несколько ударов сердца молчал, а потом медленно кивнул. А что еще ему оставалось? Сколько раз Велемир уходил в море? Нет, не так. Сколько дюжин раз? И при этом он впервые попросил отца, как это принято у моряков, посмотреть вслед кораблю.

– Я так понимаю, эта просьба ко мне лично? – на всякий случай уточнил Его Величество.

– Да. Не нужно никаких придворных или тем более Синмара.

– Хорошо. Завтра на рассвете я буду в Тересте.

На лице ар-принца проявилось такое блаженное выражение, что король удивился еще раз. И куда сильнее. Но всего через пару ударов сердца Велемир взял себя в руки и на Его Величество снова смотрел сосредоточенный и упрямый мужчина. Даже не юноша.

Да, ради такого стоило идти на нарушение Договора Круга. Если бы только между "Велемиром" и "Северным Ветром" исчезло обязательное "капитан"...

– И что теперь? – Чернявый непонимающе хмурил брови, но в его голове и мысли не было ослушаться капитана. – «Тавильер» и без огневой поддержки, конечно, та еще акула, но...

– Шестерых вампиров вполне хватит, чтобы заполнить брешь, – Северный Ветер сидел верхом на бочке с ихсом и отбивал пальцами странный ритм. – Даже четверых, если постараются. А эти маги сейчас нужнее будут на земле. Ты же слышал, что случилось в Академии.

– Мутная история, – согласился старпом. – Не хотел бы я оказаться на месте этих бедолаг. А ну, лярва беспутная, куда тащишь?! Думаешь, у меня глаз нет?! Сказано было на корму, вот и неси на корму!

Варро, мирно спящий до этого у ног, вскочил и непонимающе тряхнул головой. Сообразив, что опасности нет, укоризненно посмотрел на нарушителя спокойствия и улегся обратно. Северный усмехнулся. Голосок у старпома был медвежий, самый подходящий к внешности. Кровь гномов, с которыми явно наблудила какая-нибудь прабабка, придавала лишнего размаху в плечах, делая Чернявого чуть ли не поперек себя шире, хотя ростом он был на поперечную ладонь ниже самого капитана. Курчавая щетка усов и внушительные бакенбарды, а так же густая растительность на груди и руках добавляли своего колорита.

Солнце катилось к горизонту. Грязная вода небрежно билась о сваи пристани, мимо сновал моряцкий люд, занятый погрузкой, отгрузкой, руганью и прочими повседневными делами. Мальчишки с гвалтом носились под ногами у взрослых, рассчитывая на присказку "что упало, то пропало". Редкие женщины громко перекрикивались друг с другом.

Как же он соскучился по всему этому...

– Мы почти закончили, капитан. Как стемнеет, будем у Ильны, – Чернявый довольно потянулся. – Эх, давно бы уже так! А то, небось, все ветра морей уже заскучали без наших парусов-то.

Да, как минимум один Ветер без этих парусов просто жить не может.

– Куда ж они от нас денутся-то, ветра всех морей.

– С таким капитаном, – смех Чернявого походил на раскаты грома.

Джако принес собой темноту и новости. И если первая была логичным продолжением дня, то вторые не лезли ни в какой портал.

– Нашли мы заргызенного, – шпион выглядел осунувшимся и уставшим. – Это человек из банды Криворукого Шаха.

– Что-о-о? – Велемир не поверил своим ушам. Такого поворота событий он не предполагал ни в коем случае. Как один из самых отъявленных мерзавцев может относиться к Танору? Запугать его магам не удалось бы, не тот человек, разве что подкупили... Но с другой стороны, зачем работорговцу связываться с Северным Ветром? Раньше криворукий вроде старался, чтобы их пути не пересекались, а сейчас зачем-то взял и украл жену...

– И это еще не все. Знаете, что болталось у него на шее? – Джако вытащил из кармана и с отвращением швырнул через стол грязную погнутую ирну.

Северный от души выругался. В этом мире что-то пошло не так, а он не заметил?

– Если Шах связался с Инквизицией, то почему с тела не сняли такое явное доказательство? – капитан накрыл ирну ладонью.

– Ну я не специалист по вашим морским бродягам, – пожал плечами шпион. – Но очень тут все некрасиво.

– Более чем, – Северный Ветер задумался. С кем бы поговорить? Кто из знакомых достаточно хорошо знает повадки Криворукого, чтобы сказать наверняка... – Я отлучусь ненадолго. Есть у меня один знакомый... специалист.

– Я, пожалуй, пойду тогда спать. Да, мой господин, насчет связи мы с вами завтра условимся, когда понятно будет, куда курс держать. А вот про помощника...

– Какого помощника? – насчет Дерлесского они вроде бы условились уже. Что еще не нравится?

– Раз уж я остаюсь, мой господин, возьмите с собой моего племянника. Он мальчишка пронырливый, через пару лет первоклассным соглядатаем станет. Вам такой сейчас в самый раз, а мальчику отличная школа. Правда, он в юнги не годится...

– Толковый, говоришь? – мелкие и пронырливые, они везде нужны, тут Джако прав, как никогда.

– Племянник, – с гордостью повторил шпион.

– Договорились. Зовут как?

– Дайро. Он в общем зале ошивается сейчас, сами убедитесь.

Северный Ветер поднялся на ноги. Да, команда у него набралась... Остается надеяться, что этот мальчик и новенькая эльфийка приживутся на корабле. За остальных он не переживал: старые гвардейцы уже как минимум по одному разу ходили в море, а вампиры – они везде вампиры, хоть на воде, хоть на суше.

– Вы смотрите, крабьи душонки, кого баклан на хвосте принес! – скрипучий голос принадлежал сидящему в глубине старой лавки мужчине. Выцвевший платок, в несколько раз оборачивающий голову, не в силах был скрыть пышную блондинистую шевелюру и острые уши. Ин-эль был знаменитым в узких кругах контрабандистом, а потому выглядел не слишком молодо. Смуглая от характерного моряцкого загара кожа была исчерчена резкими морщинами, губы потемнели от постоянного курения трубки.

– Попутного ветра твоему, – капитан запнулся о какой-то валяющийся под ногами хлам и выдержал паузу, – кор-рыту.

Малявка подозрительно осматривался вокруг, очевидно, его беспокоило обилие незнакомых запахов.

– Дай на себя посмотреть, треска ты бессовестная! Совсем забыл старика, да? – контрабандист хорошенько похлопал приятеля по спине, одарив густым ядреным дымом.

– Нет, как видишь, – закашлялся Велен. – Погорячился ты насчет старика. Я так думаю, Арчи, ты еще и за правнуков моих вина выпьешь.

– Да, слышали, знаем... Все девки горькими слезами плачут, мол, Северный остепенился. Красивая хоть ведьма?

– Не то слово, Арчи, что красивая. Увидишь – глаз не отведешь.

– Так что ж ты отвел-то? – поддел Северного остроухий моряк. Капитан сразу же перестал улыбаться.

– Вообще-то я к тебе по делу.

Арчи скрестил руки на груди.

– Ты же знаешь, я завязал.

– Но, Арчи...

– Завязал, я сказал! – рявкнул эльф. – Вот ведь пристали! Я думал, хоть ты просотак заглянул, так нет же! Хотя когда это Северный Ветер к кому без дела заглядывает.

– Ты не понял, – Велен примирительно поднял руки. – Я не за артефактами к тебе.

– А зачем? – Арчи подозрительно прищурился.

– За советом.

– А... Ну валяй тогда. Только сядь уж, взрослый уже, по стойке смирно передо мной стоять.

Велен оглянулся, смел с высокого сундука ворох пестрых тряпок и присел на кованую крышку.

– Как думаешь, зачем моя жена понадобилась Криворукому Шаху?

– Криворукому? Это во что ты, малек, вляпался-то, что Шах рискнул поперек тебя пойти?

Северный вытащил из кармана ирну и обстоятельно пересказал события последних дней. Контрабандист задумчиво жевал мундштук, изредка попыхивая дымом. В конце концов он перевернул трубку над столом и начал деловито ее чистить.

– Я тебе вот что скажу, – выдал он, забивая новую порцию. – Ни на Танор, ни на Малую Итию Таисс твоя не попадет. Но вот хорошо это или плохо – решай сам.

– Почему?

– Ну, сам посуди: запугать Шаха нечем. Власти Криворукому больше, чем есть, не надо. Редкие сокровища? Он торгует живым товаром, к артефактам равнодушен. Остаются деньги. А столько, сколько дадут за твою красавицу-дриаду на рынках, наниматели ни в жизни Шаху не заплатят. И даже не пообещают. Опять же, с магией проблем нет, раз ее уже заблокировали. А нейсферил на шее, сам знаешь, только повышает цену. На такой шее он ее утраивает и это в худшем случае. Понял теперь? Или забыл, за что Шах получил свое прозвище?

Да, бывало, работорговец пренебрегал обязанностями посредника: деньги получены, а товар... Ну, море, оно капризное, от кораблекрушения никто не застрахован. Обидно, конечно, но у вас же, господа, осталась вторая половина условленной суммы. А что на каком-нибудь маленьком островном рынке вдруг появилась, к примеру, красавица, как две капли воды похожая на не довезенную, так это чудо, а не вашего ума дело.

– Но почему тогда они не сняли с убитого ирну?

– Ну, тут я, конечно, точно не скажу... Но вот скажи мне, Северный, увидев человека из банды Шаха, но с ирной на шее, ты о чем подумаешь сначала? О Шахе или об Инквизиции?

– О Шахе. Из таких банд живыми под чужие флаги не уходят.

– Ну вот, а Шах, видимо, решил, что подумаешь ты об Инквизиции. Или что не опознают убиенного этого в лицо. На фоне ирны внимания не обратят.

В лавке повисла тишина. Арчи курил, Велемир думал. Варро изредка переводил взгляд с одного на второго.

– Нужно у Ильны спросить, куда и когда ушла "Зубатка".

– Зачем? Я тебе и так скажу. Два дня назад к Островам.

Северный Ветер выругался сквозь зубы.

– Да-а-а... – Арчи прекрасно понимал, о чем думает капитан. – Я вот тоже не скажу тебе, куда Криворукий повезет торговать твою ведьму. Слишком уж дивный это товар. А сейчас сезон. Так что вероятность, что он отправится на маленький закрытый рынок или прямиком в Бель-Балан – примерно дюжина на дюжину.

– Вот и я думаю... Слушай, Арчи, а не засиделся ли ты в этой дыре? – капитан поднялся на ноги.

– Мне она нравится, пусть и дыра, но моя, – пожал плечами эльф.

– Я ухожу завтра на рассвете, – Северный будто и не слышал этого ответа. – Где искать "Тавильер" – ты знаешь. Если надумаешь, я буду рад.

Порт встретил непередаваемым гамом и отвратительной вонью, мгновенно пропитавшей новенький камзол, штаны, волосы и даже, кажется, кожу. Интар с трудом поспевала за остальными гвардейцами, то и дело сталкиваясь с какими-то странными личностями, спотыкаясь о камни, наступая на рыбью чешую и морщась от летящей со всех сторон ругани.

– Смотри куда тащишься, камбала! – рявкнул на эльфийку какой-то полукровка, свистя выбитыми передними зубами. Интар вздрогнула и отскочила в сторону. И тут же кто-то подхватил ее под локоть.

– Ты поосторожнее тут, – Алая говорила тихо, но в самое ухо. – Лучше не теряйся.

– Я и не теряюсь! – огрызнулась эр-эль.

– А, ну да. Тогда можно, я буду за тебя держаться, чтобы не потеряться тоже?

И как только вампирше удавалось так ловко огибать все встречные препятствия, да еще и сохранять при этом невозмутимое выражение лица? И зачем надо идти от трактира, где они провели последнюю ночь, до пристани пешком, если можно использовать телепортацию? И почему вообще отплывают они из пиратской клоаки, а не из главного королевского порта, как пристало Его ар-Высочеству? И где полагающийся фигуре его уровня кора...

Не успер вовремя остановиться, Интар с лету врезалась в спину идущего впереди Лерона. Тот оглянулся, смерил эльфийку недовольным взглядом, но промолчал. Потому что прямо перед ними стоял Его Величество Дэмианор Шестой. Правда, спиной. А рядом с королем так же спиной стоял Велемир в странном платке, повязанном так, что были видны концы волос, черной кожаной куртке поверх белой рубашки, таких же черных штанах и ботфортах, куда выше обычных. Причем стоял ар-принц, сверху вниз на кого-то глядя.

– И что? – поменялся даже его голос, который до этого Интар слышала раза два, но уже не спутала бы ни с каким другим. – И это повод?

– Да, – второй голос был ломающимся, как у подростка.

– Мы не просто так на прогулку. Домой запросишься.

– Никуда я не запрошусь! Я так решил и так будет!

Велемир расхохотался, уперев руки в бока и запрокинув голову.

– Щенок так решил! У меня пес больше решает, чем ты!

– Ты капитан и у тебя нет юнги, – упорно настаивал на своем мальчишка. – По морским законам...

– У моря один закон, Щенок, – строго прервал его ар-принц. – И ты его еще выучишь. А ну марш наверх, и чтобы не тявкал больше!

Проследив, как мальчишка рысцой бежит к сходням, Велемир обернулся.

– Уже тут? Давайте тоже на борт, ветер в самый раз.

Подниматься по шатким доскам оказалось до ужаса неудобно, к тому же Интар не услышала, о чем разговаривали оставшиеся на пристани отец и сын. Увидела только, как они крепко обнялись и Велемир в несколько прыжков взлетел на борт.

– Поднимайте флаг, лярвы худосочные! – рев черноволосого гиганта, наверное, слышал весь городок. – Капитан на корабле!

Капитан?! Его ар-Высочество – капитан пиратского корабля?!

– Пусть грозят нам все стихии... – дружно взвыла команда. Черноволосый с широченным оскалом, который язык не поворачивался назвать улыбкой, протянул ар-принцу саблю в ножнах. Тот принял ее, как любимого ребенка и ловко прицепил на пояс. Тем временем матросы довыли куплет до конца и заорали еще более дружное: – За Северным Ветром!

Велемир расплылся в блаженной улыбке, потом, увидев кого-то в толпе, радостно взмахнул рукой и скрылся за спинами – приветствовать старого белобрысого эльфа с трубкой в зубах.

– По местам! – оказалось, кричать он умел еще громче черноволосого. – Якорь поднять! Уходим отсюда, демоны морские!

Капитан улыбался.

Глава 3

... россана

– Проклятье! – Хаос, как же больно... – Эй, слышит меня кто-нибудь?! Хаос и демоны, это что, Блуждающий Фрегат?!

Таисс ввернула несколько особо грязных таханских ругательств. Если бы это был Фрегат, если бы! Он на то и Блуждающий, что плавает сам по себе, а тут кто-то же догадался заковать ее в цепи и, что еще хуже, в нейсферил.

Дриада зарычала от злости и в очередной раз дернула цепь, идущую от правого запястья к стене. Звенья грохнули друг о друга, но и только. Та же манипуляция с левой рукой привела к такому же результату.

– Так, ладно. Прекратили истерику, – ведьма несколько раз сжала кулаки, пытаясь разогнать по онемевшим конечностям кровь.

Ситуация, конечно, не слишком приятная. Судя по раскалывающейся голове и затекшим мышцам, оглушили ее магией, причем на совесть. От души, можно сказать. А значит, неизвестно, какой сегодня день, да и день ли вообще. Обстановка вокруг однозначно говорила о том, что ар-принцесса каким-то образом оказалась на корабле, но каютой это... помещение назвать язык не поворачивался. Зато темницей или казематом – в самый раз. Да и не сажают гостей на цепь...

Таисс внимательно ощупала ошейник. Как и в первый раз, ни застежки, ни каких-либо других следов разрыва не обнаружилось, но кончики пальцев свело болезненно знакомой судорогой. Нейсферил. После Малых Обрывов она эту дрянь ни с чем не перепутает. Такой же браслет красовался на левом запястье. Но как?! Сахалесский же однозначно сказал: нейсферил на нее не действует!

В голову почему-то пришла царица Малахан. На Вэла ведь тоже не действует приворотная магия, но меткое "личное" заклинание сделало свое дело. Но лэррийка потратила на него не один год, а кто и когда... Мастер Сахалесский оказался предателем? Не хотелось бы так думать. Яшневская или Малоитийская Инквизиции готовили эту операцию со времен Малых Обрывов? Бред. Тогда у не было еще ни Темного Пламени, ни Стража Равновесия. Да, все сводится к Академии...

– Проклятье! Хаос и демоны! – на глаза навернулись злые слезы. Она доверилась этому человеку – и что в итоге? Может, он вообще наплел ей сказок и это обычный нейсферил. Ну почему, почему она пошла к человеческому магу, а не к мастеру Эве, почему?! Дура! Вот и расплачивайся за свою доверчивость теперь!

– Вэл, где же ты?.. – выдохнула девушка. – Не убивай этих мерзавцев, когда найдешь меня, пожалуйста. Ну, по крайней мере не всех. Оставь мне хотя бы половину.

Сколько бы дней ни прошло – Лимар, должно быть, уже стоит на ушах. Северный Ветер наверняка устроил там настоящую бурю, как только почувствовал оборвавшуюся связь с женой, но дальше-то что? С другой стороны, было не очень умно вывозить в море супругу капитана, о котором ходит столько противоречивых слухов и даже несколько легенд. Кто, интересно, решился на такое?

Ведьма сползла по стене на облезлый матрас, набитый, судя по всему, сухими водорослями. Как же голова-то гудит...

Корабль жил своей жизнью, такой привычной для моряков и новой для ар-принцессы. Да, она не раз бывала на "Тавильере", но в трюм спускалась только однажды, а потому шумы, поскрипывания и плеск, так похожие не дыхание, заставляли ее настороженно прислушиваться. К сожалению, нейсферил заблокировал обе звериные ипостаси.

– Да, Lao. Красавица. Поверила в собственную неуязвимость? Нет, со мной ничего не случится, любимый! Да, тебе вампиры нужнее, любимый! У меня плохое предчувствие, любимый! – Таисс выругалась. – Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! Вы что, протрезвели, осознали и передохли все от ужаса?! Я требую капитана! Хоть какого-нибудь!

Снаружи что-то грохнуло, бряцнуло и заскрипело. Таисс еще раз ругнулась и поднялась на ноги. Бряцание повторилось, видимо, дверь оказалась двойной. Наконец, ручка повернулась и в проеме возник громилообразный полукровка. Из одежды на нем гордо красовались короткие – по колено – серые штаны и широкий пояс, за который была засунута кривая сабля без ножен. Дополнялось это все абсолютно лысым черепом и утяжеленными разнокалиберными серьгами ушными раковинами. На капитана полуорк похож не был, значит, старпом. Значит, ее боятся несмотря на нейсферил и без охраны сунуться не смеют.

Дриада мгновенно нацепила на лицо выражение "И какого демона вы тут забыли? Ломитесь к женщине, позабыв обо всяких приличиях и манерах!" и приготовилась встречать нового злейшего врага. Кем бы он ни был.

– Позвольте поприветствовать вас на борту "Зубатки", госпожа дриада, – напыщенная, выставленная напоказ вежливость отдавала тухлятиной. Уж что-что, а произвести впечатление похитителю не удалось.

– Не могу сказать, что рада оказаться на вашем корабле, господин самоубийца, – Таисс постаралась, чтобы в голосе было достаточно яда.

– Я не в обиде. Профессиональные издержки, видите ли, – капитан сделал еще один шаг и теперь полуорк прикрывал ему спину. – Вы ведь знаете, кто я?

Ничего себе самомнение! Похититель выглядел средненьким мужчиной без особых примет или отличий. Иор и тот смотрелся поэффектнее, не говоря уже, например, о зимнем некроманте или тем более Хастаале.

– Понятия не имею, – охотно призналась девушка, злорадно отмечая скользнувшую по лицу похитителя обиду. – Так что потрудитесь представиться.

– На море и земле меня называют Шахом, – самовлюбленно заявил похититель. Имя не сказало Таисс ровным счетом ничего, повторная попытка припомнить лицо – тоже. Возможно, если бы они с Веленом больше разговаривали о морских делах...

– И?

Теперь по лицу капитана пробежала злая судорога. Ему почему-то было важно, чтобы пленница знала, к кому попала. И, видимо, трепетала от ужаса. Что ж, не повезло, бывает.

– Капитан, по-моему, кукла вас совсем не уважает, – заметил полукровка.

Кукла? Хаос и демоны, вот влипла! Куклами называют штучный товар, продаваемый на отдельных торгах. Значит Шах ни много, ни мало работорговец и "Зубатка" направляется к Островам Большого Треугольника. Но это же чуть ли не другой край мира, а рынки организуются только с бэллана по вересклет.

– Положение, знаете ли, не располагает к уважению, – огрызнулась ведьма. – А даже если бы и располагало – я испытываю стойкое отвращение к работорговле.

– Ну вот, а говорите, что понятия не имеете, – Шах укоризненно покачал головой. Нет, что-то тут не так, не может же быть, чтобы капитан со всеми пленниками на вы разговаривал.

Таисс скрестила руки на груди. Получилось неуклюже, но это позволяло хоть немного облегчить нагрузку на запястья. Взгляд капитана сместился куда-то вниз. Проследив его направление, ар-принцесса фыркнула. По реакциям на женское тело Шах тоже ничем не отличался от любой другой особи мужского пола человеческой расы: задравшаяся ночная рубашка, которая теперь едва прикрывала бедра, сделала свое дело.

– Давайте сразу кое-что проясним. Чтобы потом без сюрпризов и обид. Вы знаете, кто я, а значит знаете, кто мой муж. Ведь знаете? Только не говорите, что нет, это будет неубедительное вранье.

– Допустим, – кивнул Шах. – Да, я знаю, что вы Таисс, жена Северного Ветра.

– Тогда вы должны осознавать, что, похитив меня, сами себе подписали смертный приговор. Я, конечно, сделаю все возможное, чтобы Вэл оставил вас в живых, но исключительно для того, чтобы убить собственноручно.

Работорговец рассмеялся.

– Ваш муж считает, что за вас взялась Инквизиция. Пока он разберется, что к чему, я уже буду обладателем весьма и весьма кругленькой суммы, которая позволит не появляться в окрестностях Острока ближайшие полдюжины лет.

– Думаете успеть на Острова до конца сезона? – насмешливо уточнила ведьма. – Или у вас к мачтам привязана дюжина-другая магов?

– Северный ничему вас не научил, – снисходительно заметил капитан. – От Острока к Большому Треугольнику ведет сильное течение, которое начинается недалеко от границ Володая и заканчивается в четырех днях пути от Желтого острова. Мы вошли в него два дня назад, так что осталось уже недолго. Маги лишь помогают морю, ну и нам заодно.

Все-таки маги. А она надеялась, что у Вэла будет больше козырей на руках...

– Рано или поздно он все равно меня найдет, – не вызов, не угроза, простая констатация факта. И когда это в тебе поселилась такая уверенность? – А потом найдет вас. Если, конечно, я не доберусь раньше. Но сейчас у вас еще есть шанс выжить. Верните меня в Лимар и снимите кандалы.

Губы Шаха растянулись в глумливой улыбке.

– Чтобы добраться, нужно иметь возможность.

Таисс без раздумий бросилась вперед, целясь в глаза и горло, но тут полукровка что-то сделал – и цепи втянулись в дыры под самым потолком. Ведьму рвануло обратно, больно приложило о стену, выломало, поднимая вверх, руки.

– Шинуа, поаккуратнее, я планирую выручить за нее денег раз в семь больше, чем заплатили серые, – теперь руки на груди скрестил капитан. – Госпожа дриада, теперь вы, наконец, поняли, с кем имеете дело?

– Серые? – последний вопрос Таисс проигнорировала. – Все-таки серые...

– Да, я должен был довезти вас до Малой Итии, но после простейших подсчетов передумал. В Бель-Балане за вас дадут гораздо больше.

– Из дворца меня украли не вы, то лицо я запомнила, – руки сейчас вырвутся из плеч. Проклятье! – И не серые.

– А, вы о магах? Я сам был крайне удивлен, когда узнал, что они с Танора.

Ар-принцесса отказывалась верить услышанному. Работорговец подряжается доставить ведьму на Малую Итию, при этом выкрасть жертву ему помогают танорские маги, а ко всему прочему еще и Шейна – как же иначе удалось обойти противотелепортационную защиту дворца? Ладно еще Шейна и серые – это еще увязывается друг с другом, но вот Шах и Танор... почему вообще Инквизиторы не сделали все сами? Не хотели светиться, зная, какая аллергия на них у лимарцев, особенно после зимних событий? Или все-таки существует еще одно неизвестное звено, координирующий центр?

– Нейсферил на меня тоже надели они? – ответа она не ждала, но капитан удивил.

– Да, нейсферил тоже.

Ох, как любопытно... Значит, сюда же еще и Академия. Во что же сложатся кусочки мозаики?

– Как легко вы сдаете подельников. Может, еще и заказчика сообщите?

– вы уже пообещали мне скорую расправу. Было бы глупо избавить от нее остальных, как вы выразились, подельников. Но о заказчике я умолчу, чтобы поддержать ваше любопытство.

– А не боитесь, что малоитийцы будут мстить? – только бы он ослабил натяжение перед тем, как уйти. О повторной атаке можно забыть, слишком больно рукам. И как это она не заметила торчащий возле двери рычаг?!

– У серых руки еще короче, чем у вашего мужа, – усмехнулся Шах. – Так что не дотянутся. Шинуа, верни цепям длину. Счастливо оставаться, госпожа дриада. Я еще загляну к вам.

Таисс блаженно вздохнула, опуская руки. И только когда дверь захлопнулась, опомнилась, что так и не узнала, сколько провалялась без сознания.

Вынужденное безделье угнетало. Велен считал не то, что дни – часы до появления на горизонте первых Островов. Гонял нового юнгу так, что с мальчишки за день сходила дюжина потов; то и дело проверял заклятье, лежащее на парусах, чтобы ловили наилучший ветер; раз за разом прокручивал в голове возможные действия Криворукого Шаха, пытаясь оценить различные варианты с точки зрения ушлого работорговца и узнать наиболее вероятный; третировал Чернявого и арчи, составляя подробнейшую карту расположения невольничьих рынков, контрабандистских баз и пиратских бухт, даже тех, которые были давно заброшены. И все равно этого казалось мало.

За бортом блестело на солнце море, постепенно меняющее свой цвет с северного-зеленого до южного-синего. Это зрелище остужало голову получше иного льда, особенно сейчас, когда сердце успело истосковаться по морским пейзажам.

– Медитируешь? – эльф-контрабандист подошел, стал рядом, уложив локти на край борта. – Я когда-то потерял так глаза.

Капитан повернул голову, удивленно глядя на старого знакомого.

– Образно выражаясь, – расхохотался тот. – Со зрением у меня все в порядке, ты не думай. Просто я впервые попал в море... совсем малек еще был, да... Отца понесло странствовать, мать решила, что не отпустит его одного, а у меня никто спросить не догадался, конечно. Так мы и оказались сначала по суше в Володае, а потом по морю – на острове Брейзан, как раз по Южному Потоку и плыли. Тогда-то я и выбросил сущность в соленую воду, как говорят.

Северный улыбнулся.

– Я бросал свою душу галькой с берега. По кусочкам. Не знаю, какой камень был решающим.

Эльф с самого начала этого плавания почему-то напоминал Велемиру Нэра, только в разы повзрослевшего и поднабравшегося опыта. И дело было даже не в одинаковой расе, а в чем-то куда более глубоком. Вместе с этими воспоминаниями приходили и другие: горящий костер, мягкие длинные волосы, щекочущие подбородок, недоверчивое, но все-таки доверившееся тепло в руках. Насколько другими они оба были тогда... Как отличалась Рысь, стоящая по плечи в воде дриадского озера, от хохочущей Таисс, вздумавшей прыгнуть в воду с мачты. Как отличался злящийся на весь мир во время дриадского праздника Хранитель от капитана Северного Ветра, разглядывающего сейчас морские дали...

А ведь где-то там раскинулась и страна лэрриек.

– О чем ты думаешь, капитан? – поинтересовался Арчи, с удовольствием попыхивая трубкой.

– О Малахан, – честно признался Северный.

И еще о том, что если Шах целенаправленно шел в Бель-Балан, то он вполне мог рискнуть и срезать путь как раз возле их границ. На такое, конечно, пойдет только сумасшедший или отчаявшийся самоубийца, но как раз таки это и можно сказать о человеке, рискнувшем украсть жену у Северного Ветра.

Велен поежился. Даже не будь у него за плечами столкновений с Малахан, он бы ни за что не пожелал вести корабль мимо лэррийских владений, тем более в сезон. Вряд ли Шах пойдет на это с такой ценной "куклой" на борту. По крайней мере, очень хотелось в это верить.