Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я думаю, отец сам все видит.

– Конечно. Но ты поговори.

– Обязательно. А почему не ты сам? Король прислушивается к тебе.

– Я бы хотел подготовиться к этому разговору, – уклончиво ответил граф.

"А тебе будет полезно влезть в это самому".

Они закрывали бал так же, как открывали. Ночь стремительно шла на убыль, гости все активнее скрывали зевки, а за дворцовой оградой уже тише шумела гуляющая столица. Завтра все будут спать до полудня, но повод того стоит.

– Давай сбежим от них? – Таисс тряхнула головой. – С Его Величеством я поговорила, а остальные могут катиться к демонам, если не поймут.

– Прямо сейчас? – Велен с улыбкой погладил перекинутую через плечо кранную прядь.

– Нет, ну танец дотанцуем и...

– А ты не промахнешься?

– Мимо спальни? Я, между прочим, всего один раз не попала.

– После "Золотого Орла", я помню.

– ах да, вот кто обидится, так это Варро.

– Ничего ему, Малявке, не сделается. Поспит ночь в маленькой комнате, в первый раз, что ли? Кстати, кто из этих вампиров умеет открывать проходы?

– Я из них никого не знаю, только Алую один раз видела, но она точно умеет. Не удивлюсь, если и остальные тоже, вон, даже Арлес учится. Когда ты собираешься с ними разобраться?

– Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.

– О таком забудешь, как же...

Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.

– Что такое? – она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.

– Осталась еще одна веревка, – тихо пояснил маг. – И она для меня очень важна.

– А для меня? – Таисс тут же стала серьезной.

– Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.

Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.

– Что это?

Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.

– Морская звезда?

Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.

– Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, – в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка? – А ты будешь возвращаться ко мне.

А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.

– Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.

– Я понимаю, Вэл, – дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза. – Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда "Тавильер" уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.

Глава 2

2 – 9 россана (первый месяц лета)

У городских ворот стража вежливо предложила расстаться с мечом. Мол, госпожа, вы можете оставить при себе сколько угодно кинжалов, но вот меч отдайте, таковы правила. Но после предъявления письма предложение изменилось: теперь они ограничились лишь зачехлением, формально пропустив шнур в петли ножен и завязав на гарде и запечатав концы воском с печатью. Теперь она не сможет вытащить меч до самого дворца. Столица Северного Престола поражала воображение. Интар казалось, что ничего красивее она еще не встречала, даже белоснежные стены Kroh-tor'Rialerro'Assanio не вызывали такого трепета в груди. Что ж, город под стать господину, а как же иначе?

За дворцовую стену гвардейцы в черно-красном пропустили на удивление быстро и без проблем. Одного взгляда на письмо хватило, чтобы калитка услужливо распахнулась. Неужели ждали? А почему бы и нет, отец же наверняка написал ар-принцу о ее прибытии. Интересно, а в жизни Его ар-Высочество так же красив, как на портретах, или художники ему льстят, как это обычно случается с аристократами? Скорее всего льстят, потому что человек, пусть и с примесью эльфийской крови, не может быть настолько прекрасен.

Шум и гам, стоящий на площади перед крыльцом, сбил и с мыслей и с толку. Интар завертела головой, пытаясь сообразить, где в этой кутерьме искать ар-принца. Пользуясь солнечной погодой вокруг бродили придворные дамы, иногда стайками, иногда с кавалерами, реже – в одиночестве, если, конечно, таковым можно было считать наличие одной или двух служанок, семенящих следом. И носы у всех были задраны выше неба. Растерявшаяся эр-эль пожалела, что не спросила у гвардейцев на входе, что ей делать дальше, но возвращаться к ним не стала. Вот еще! Дочь блистательного воина Риантарэлля Блеск Лезвия не отступит. Нужно всего лишь найти кого-нибудь из слуг...

В стороне от основной траектории движения придворных на зеленеющем газоне сидел большой волкодав. На его морде было написано столько достоинства и самоуважения, что эльфийка ни на минуту не засомневалась – пес принадлежал кому-то из королевской семьи. Рядом с ним расположилась рыжая девушка в простом платье и с гребнем, которым она расчесывала длинную собачью шерсть. Других слуг поблизости не обнаружилось и Интар решительно направилась к этой парочке.

– Мне нужен Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег, – ох, Всевидящий Лиот, ну и служанки в Северном Престоле! Эта нахалка даже подняться не соизволила, как сидела, так и сидит, только что гребень в руках замер! Или настолько глупая, что не видит, кто к ней обращается?

– Вэл? – ар-принца по имени?! Нет, на месте хозяев она бы точно выпорола эту девицу! Еще и лицо задумчивое делает, как будто это поможет, – Вы дочь Риантарэлля Иллиесса?

Значит, действительно знали, если все слуги знают.

– Да.

– Вам нужно не к ар-принцу, а к капитану Вэрджесу, он сейчас в гостиной на первом этаже, третья дверь направо по левому крылу, – заявила девица. От такой наглости Интар задохнулась, но сдержала кипящий внутри гнев.

– Мне нужен именно Его ар-Высочество, – раздельно и холодно повторила она.

– Вопросами гвардии занимается непосредственно капитан, – ей послышалось или девка смеет разговаривать с ней, как с ребенком?! – А Его ар-Высочество сейчас занят и освободится только для того, чтобы отбыть из дворца. Так что если вы действительно хотите попасть в гвардию сейчас, а не ждать еще полдюжины дней, то поторопитесь в гостиную.

Это было уже чересчур. Эльфийка вспыхнула и буквально отскочила от обнаглевшей рыжей.

– На месте Его ар-Высочества, я бы тебя выпорола хорошенько! – получилось достаточно резко и с достоинством, как раз так, как хотелось. Вздернув подбородок, Интар развернулась и решительным шагом направилась ко дворцу. Направо по левому крылу, третья дверь. Капитан Вэрджес, если девка, конечно, не переврала имя.

Полетевший ей в спину смешок эльфийка демонстративно проигнорировала.

Сначала Интар показалось, что рыжая соврала и, в итоге, она не туда попала. Потому что в указанной гостиной находились... вампиры?!

Эльфийка застыла на пороге, с ужасом и изумлением разглядывая обернувшихся к двери существ. Те ответили ей молчаливой взаимностью.

– В чем дело? – спросил, наконец, сидящий в кресле шатен. Вопрос как будто развеял морок, и Интар сообразила, что, во-первых, вампиров хоть и большая, но только половина, а во-вторых, все присутствующие одеты в одинаковые черные штаны и красные камзолы, из под которых выглядывали белые рубашки. Значит, все-таки гвардия.

– Я спрашиваю, в чем дело? – повторил мужчина. И, пока девушка рассматривала его ленту, добавил: – Ты дочь Иллиесса?

– Да, – проклятая сумка! Вечно застежки путаются! – Интар... Интариани Илиесс.

– Ну так заходи, не стесняйся. Тебя ко мне отправили, да? Кто, Велемир или Таисс?

А он, кажется, хороший командир, этот капитан Вэрджес. Вежливый и даже дружелюбный.

– Прислуга какая-то, – сумка, наконец, поддалась и девушка протянула рекомендательные бумаги. Жаловаться на рыжую она передумала, по крайней мере пока.

– Kroh-tor'Rialerro? Хм, неплохо. Магический способностей нет, насколько я понимаю?

Ну почему все всегда по больному?!

– Нет.

– Да ладно. У Эрта, вон, тоже нет, тут совершенно нечего стыдиться. А магов у нас хватает, правда, Арлес?

А вот это был вампир. И он даже не сделал попытки прикрыть клыки.

– Правда, Джес. Сегодня новенькую мне оставишь, я правильно понимаю?

Интар покрылась холодным потом. Сейчас идея папеньки насчет гвардии Его ар-Высочества уже не казалась ей такой замечательной.

– Не, не могу же я ее с собой тащить, не прогулка все-таки. Да и формы нет пока. Да, Интар, сегодня же наведайся к портному, пусть снимет мерки. И не смотри на Арлеса так, он не кусается.

Смеялись все, и люди и вампиры.

– Джес, я понимаю, конечно, все, но не надо меня выгораживать. Я кусаюсь и еще как, но эльфы – совершенно бесполезные существа с гастрономической точки зрения. Без обид, – вампир кивнул в сторону Интар и улыбнулся. Зубасто. – А вообще, если ты хочешь здесь остаться, тебе стоит сразу же усвоить несколько правил. Первое: мы не пьем кровь для развлечения. Второе: мы не пьем кровь у друзей и коллег, так сказать. Третье: тебе придется научиться нам доверять. Четвертое, капитан у нас Джес. Но в случаях разделения вторым капитаном становлюсь я. И меня надо слушать больше, чем родного папу.

– Разделения?

– Да, – кивнул Джес. – Вот, как сегодня. Половина едет с Его ар-Высочеством, половина остается при Ее ар-Высочестве.

Видимо, они имеют в виду особу, ранее поименованную Таисс. Интар сразу определилась, что оная ей совсем не нравится.

– Но ведь это гвардия ар-принца, а не...

– Именно. Это гвардия ар-принца. И мы исполняем приказы ар-принца. А ар-принц приказал половине остаться здесь, чтобы охранять Таисс, если что. И ты останешься с этой половиной.

– Но... – замечательное начало!

– Это приказ.

Таи, родная, ты не очень занята?

Ваше пиратское Высочество изволит свалить на мои хрупкие плечи очередное свое важное дело?

Какая у меня жена догадливая.

Дриада убрала гребень за пояс и начала задумчиво чесать Варро за ухом.

Давай вот только без лести, – усмехнулась она. – Чего ты хочешь?

Я не успеваю разобраться с этими искусниками, – пожаловался ар-принц. – Основные вопросы-то мы решили, но остался целый ворох мелочей.

Мне переодеться?

Было бы неплохо, – с облегчением вздохнул Велемир. – Я обожаю тебя, правда.

Я тебя тоже. Вы в желтом зале? Я буду через дюжину минут, – Таисс поднялась с травы, похлопала пса по загривку, взглядом указывая на дворец. – Я думала, новеньким будет все-таки эльф, а не эльфийка.

Ну, Риантарэлль тоже был уверен, что родится мальчик, когда требовал с меня в качестве платы то обещание. И такая мелочь, как женский пол родившегося отпрыска, воинственного папашу не остановил. А что уже успело стрястись?

Она предположила, что тебе надо меня выпороть. Ну и нахамила, конечно, но у остроухих барышень это в крови.

Ничего себе начало карьеры! Нахамить ар-принцессе!

Она приняла меня за прислугу. Но знаешь, даже забавно. Когда тебя узнает каждая встречная собака, рано или поздно это надоедает.

Так вот почему ты спросила про переодевание...

Нет, я и так знаю, что это платье не слишком подходит для разговора с министром. А уж тем более с ректором Академии высоких искусств.

– Добрый день, Ваше Величество! – Таисс улыбнулась вывернувшему из-за поворота королю.

– А ты все так и бегаешь незнамо в чем? – уже одетый в дорожный костюм Дэмианор ласково поцеловал дриаду в лоб. – Вносишь смуту в умы придворных?

– Ну, у кого они есть... – кивнула ар-принцесса. – Думаете, если я буду бегать в тунике, смута окажется меньшей?

Король рассмеялся.

– Твой ненаглядный супруг уже освободился? Нам пора.

– Еще нет. Но я как раз иду спасать его от радетелей прекрасного, – муж уезжает говорить о войне, жена остается говорить о красоте. Как-то это слишком... традиционно. – Сколько людей вы берете с собой, Ваше Величество?

Названное королем число как-то не слишком вязалось с обстоятельствами поездки. Три главных лица государства и еще полдюжины вельмож Конкерана уезжают на межгосударственный совет по поводу угрожающей Северу войны с Авалианскими князьями, а охраны с собой берут – чуть! Еще и Велен выдумал половину гвардии при жене оставить.

Хаос, ну что в голове у этих мужчин?!

– Тебя уже искал отец, – нет, определенно, волосы стоит отращивать уже для того, чтобы их лохматили эти пальцы.

– Что, уже? Встречный ветер! Попрощаться не дадут нормально.

Хотя кто сказал, что плач на крыльце и грустные взгляды – это нормально? На море – другое дело. Там обязательно нужно смотреть вслед кораблю, но море – другая совсем стихия со своими законами.

– Ну, хочешь, я могу пореветь, как водится. Повыть что-нибудь вроде "ну на кого же ты меня-а-а-а..." За колени похватать. Нет, правда, я обрыдаюсь, если надо. Надо?

– Думаю, обойдемся, – Велен представил описанные перспективы и демонстративно ужаснулся. – Давай, я просто поцелую тебя и скажу, что буду скучать?

– Давай, – Таисс пыталась улыбаться, но в глазах плескалась тоска. – Правда, будешь?

– Безумно.

Ну, получил? Сколько лет мечтал об этом – и вот, наконец, тебя кто-то будет ждать обратно, что ж ты не радуешься-то? Или не знал, что для того, чтобы вернуться, нужно сначала уехать?

Последний месяц был сладким, сказочным сном. И вот сейчас, в этом коридоре, реальность со всего маху ударила по голове. И если ему сегодня так тяжело расстаться с женой, то что будет, когда начнется война?

Да, война с Авалианом перешла из разряда "если" в разряд "когда". И это придется доказывать тем, кто еще не понял.

– Береги там свою лохматую голову, – показалось? Или жена действительно волнуется? – Я буду очень ждать тебя обратно.

– Только тебя ждем, – Марианн столкнулся с Его пиратским Высочеством недалеко от спальни.

– Иду я уже, иду! Это, между прочим, не моя идея была организовать встречу с Николасом Хэервийским сегодня!

Велемир застегнул ремень, на котором держались заплечные ножны, и одернул куртку.

– И как, договорились?

– Вроде бы да. Там Таисс осталась заканчивать.

– Так она не выйдет попрощаться? – с сожалением спросил граф. – Передай ей тогда от меня счастливо оставаться и не лезть в неприятности.

Ар-принц на мгновение задумался, а потом улыбнулся.

– Она передает тебе удачи и поцелуй. Воздушный. Кстати, до нас добралась дочка Риантарэлля. Быстро эльф сработал. Я, признаться, надеялся, что это событие произойдет после возвращения.

– Ну зато дыра закрыта, теперь у тебя снова дюжина гвардейцев.

– Вряд ли ей удастся заменить Стейфана, – покачал головой ар-принц. Конечно, ей не удастся, никому не удалось бы заменить человека, который был одним из звеньев отряда на протяжении последних десяти лет. Но все же пусть и неполная, но замена лучше, чем ничего.

– И как тебе девочка?

– Я ее еще не видел, но что-то подсказывает, что ничего примечательного во всех смыслах. Арлес наверняка ее послушает, так что скоро узнаем больше.

– Для тебя кроме Таисс примечательных женщин нет вообще.

– Врешь. А как же Аль?

– Ну, вампирша – это вообще другая песня, – и лучше не упоминать ее к ночи... – Но они с Таисс неуловимы похожи характерами. Кстати, с благоверной ты кого оставляешь?

– Арлеса, Алую, Эрта, Лерона, Хлэна и новенькую, как ее... Интариани. О, я смотрю, Шейна исправно сживается с ролью жены. Давно она тут?

– Пришла вместе с Синмаром, так что около получаса. Ардиаро, все в порядке?

Слуга поклонился.

– Конечно, господин. Бумаги упакованы так, как вы велели.

Вообще-то он уже раз третий спрашивает, но уж больно важны все эти планы, договоры и черновики, без них предстоящий совет окажется настоящим небом дыма. Хотя Мар готов был спорить, что Север так ни до чего и не договорится, на сколько бы дней не затянулись переговоры. Но попытаться стоит.

– Уже уезжаете? – Арлес спустился с крыльца, чтобы попрощаться и узнать, не хочет ли ар-принц отдать еще какие-нибудь распоряжения. – Кошки из дому...

"...мыши в пляс", – додумал граф. И метнул в вампира испепеляющий взгляд.

– Пиявок тебе под язык, кровопийца!

– На мышей осталась рысь, так что не больно-то они растанцуются, – парировал Велен. – Насколько я понимаю, эльфийка на крыльце и есть Интарианни?

– Именно.

– И как впечатление?

– Не знаю, чему учат в этом эльфийском монастыре, – поморщился клыкастый, – но через пару лет из нее, может, и выйдет толк. А может, и нет.

– Что, так плохо?

– Девчонка как девчонка. Я ее посмотрел – талантов особых нет, хоть и эр-эль. Но меч в руках держать вроде умеет. А вот с характером беда.

– Не боец?

– Боец, но... На мой взгляд, таким лучше не лезть к оружию. И личность совершенно несформированная. А уж как она умудрилась остаться такой избалованной, я вообще не понимаю. Прибавьте к этому эльфийское высокомерие, которое неизвестно, когда и откуда вылезет – и вы сами поймете, с чем нам придется иметь дело.

– Да уж... Прислал же Рий подарочек... – вздохнул велен.

– Нет, подарочек – это пятеро моих. А это прост остроухое недоразумение.

– Что за нетерпимость к эльфийской расе? – поинтересовался Мар. Больше, конечно, чтобы поддеть, чем из-за любопытства.

– Я подозрительно отношусь к тем, кто плох на вкус, – очаровательно улыбнулся вампир. – Удачи вам. И возвращайтесь поскорее.

Что-то было не так. Мару все меньше и меньше нравилось происходящее и все больше и больше грызла тревога. Граф бросил короткий взгляд на уже вскочившего в седло Велемира и вздохнул. На лице ар-принца читалось еще большее беспокойство. Хорошо, что кроме бумаг и одежды Ардиаро упаковал и ставший родным самострел.

– Джес, – маг тем временем подозвал капитана. – Обратите внимание на слугу графа Дерлесского, хорошо?

– Да, мой господин, – кивнул тот.

Шейна, наконец, оторвалась от мужа, старательно вытирая глаза платком для пущей красноты. Его Величество еще раз оглядел готовую к выезду кортеж и махнул рукой. Запели фанфары.

"Храните нас боги, – подумал Мар. И добавил: – Храните. Пожалуйста".

От тревожного предчувствия хотелось заламывать руки и выть в голос. Делегация, наверное, еще не выехала за городские ворота, а Таисс уже дюжину раз пожалела, что не поехала вместе с мужем. Тем более, что они взяли с собой слишком мало людей, а гвардии Синмара доверять нельзя ни в коем случае.

Хаос...

Таисс заставила себя вежливо улыбнуться упрямому ректору. Старик Николас с огромной неохотой шел на уступки, но это было естественно и понятно: создание нового отделения, пусть и в структуре Академии, ставило Дану, безродную менестрельку, на один уровень с потомственным графом, а заодно увеличивало количество студентов, которые могли учиться бесплатно, то есть тех, за кого некому было платить. Казна, конечно, выделит все необходимые средства, но Хэервийский не хотел видеть в своих стенах столько безродных слушателей.

Можно было бы решить все грубо и безоговорочно – королевский указ и попробуй не подчинись, но тогда Марианн точно поседеет, как грозится. У графа Николаса влиятельные родственники и друзья в Конкеране, и ладно бы из про-принцевского сектора, так нет же – из условно-нейстральных, с которыми Дерлесский последнее время носится, как с тухлым яйцом в кармане. И не только Дерлесский.

А ведь казалось бы: где та политика и где те высокие искусства...

Когда, наконец, дипломатические пляски закончились на взаимовыгодных условиях и министр с ректором, рассыпавшись в комплиментах и пожеланиях всех благ, удалились, Таисс потерла лицо руками, выглянула в приемную и приказала скучающему там слуге.

– Найди Арлеса ирен Чейзера и отправь его сюда. Живо!

– Слышишь, что я говорю?

Интар с трудом вынырнула из своих мыслей. Его ар-Высочество в жизни оказался еще красивее, хотя куда уж больше. И принадлежность к человеческой расе нисколько его не портила. Ради такого мужчины можно было вытерпеть что угодно, даже вампиров.

– Интар! Спишь? – оставшийся за главного кровопийца клацнул зубами над самым ухом. Эльфийка отшатнулась, споткнулась о ступеньку и чуть не упала. Вампир, понятное дело, тут же насмешливо оскалился. – Пойдем сейчас с Лероном в фехтовальный зал. Глянем, чему тебя учили.

Интересно, а Лерон тоже вампир или человек? Наверняка Интар знать не могла, новоприобретенных коллег ей не представили.

– Ну ты идешь?! – ой, кажется, она снова задумалась и не услышала оклика. – Хаос и демоны, зачем тебе такие острые уши, если ты ими все равно не пользуешься?!

Достойного ответа Интар с ходу не выдумала, поэтому ограничилась уничижающим взглядом в спину.

На лестнице к ним присоединился один из оставшихся гвардейцев, видимо, Лерон, хвала Всевидящему Лиоту оказавшийся человеком.

– господин Арлес! – слуга нагнал троицу у самых дверей в зал. – Ее ар-Высочество требует, чтобы вы прошли в желтый зал. Прямо сейчас.

– Началось... – вздохнул вампир. – Лер, погоняй ее хорошенько, пока я не вернусь.

Судя по всему, ар-принцесса, как и все аристократки, капризна и избалована. Как, интересно, Его ар-Высочество мог на такой жениться? Хотя скорее всего брак династический, это все объясняет.

Таисс, ты с ума сошла?! – Арлес с размаху опустился на стул, услышав приказ дриады. Ар-принцесса вздернула бровь. – Таисс, как ты себе это представляешь?!

– Арлес, я всю жизнь жила без нянек и, как видишь, жива до сих пор. И потом, что со мной во дворце может случиться-то? А Его Величество взял с собой недостаточно охраны, сам видел.

– Таисс, Его Величество – взрослый мужчина и к тому же король со стажем. Я думаю, он знает, что делает.

Девушка опустила голову и принялась массировать виски.

– У меня предчувствие, – призналась она после тяжелой паузы. – Очень плохое предчувствие.

– У тебя нервы и женская впечатлительность.

– Арлес, ну пожалуйста, сделай так, как я прошу!

Вампир только отрицательно покачал головой.

– У меня приказ.

Ар-принцесса вскочила на ноги, упираясь руками в край стола. В глазах полыхнуло Пламя.

– Арлес ирен Чейзер! Я требую, чтобы ты с гвардейцами присоединился к своему господину! Если с ним что-нибудь случиться, я размажу тебя тонким слоем по мостовой от дворца до городских ворот и ничто меня не остановит! – рявкнула она, чеканя каждое слово.

Вампир молча встал и вышел из зала. Этой буре он не мог ничего противопоставить, да и не хотел, если честно. Раз уж Таисс пустила в ход такие угрозы, значит, предчувствие действительно отвратительное. От Велемира, конечно, влетит, но уж лучше так, чем потом оплакивать хладный труп. И уж точно лучше обещанной дриадой перспективы. А Арлес не был дураком, чтобы сомневаться в серьезности ее слов.

День сегодня был неудачным. И меч сам летел из рук, не желая слушаться, и человек, с которым она фехтовала, специально принимал скучающий вид, чтобы Интар еще больше чувствовала свою неловкость. Наверняка самоутверждался из зависти: люди ведь всегда завидуют эльфам.

– Убита, – в очередной раз констатировал Лерон, опуская меч. Красное пятно на одежде смотрелось так натурально, что Интар удивилась отсутствию боли. Заклинание, которое человек активировал, как только вошел в зал, было для нее чем-то новым, оно объединяло в себе универсальный щит и что-то, позволяющее оружию оставлять метки на теле. – Левый бок оставила открытым, вот и попалась.

Как будто ей нужны эти глупые замечания!

– Лерон! – голос принадлежал проскользнувшей в зал девушке в характерном черно-красном, но в гостиной Интар ее не видела. – Арлес сказал заканчивать и наверх. Бегом.

Человек нахмурился.

– Догоняем Его пиратское, – не слишком понятно объяснила... вампирша! Да, теперь, когда она заговорила, Интар ясно разглядела клыки.

– Что-то случилось?! – Лерон сорвался к двери, бросив принятую было стойку.

– случится, – ухмыльнулась вампирша. – Сначала по голове получит Арлес, а потом Таисс. А мы рискуем получить прямо сейчас, если не поторопимся.

Человек облегченно выдохнул.

– Умеешь ты, Аль, новости сообщать. Как скажешь...

– Я много чего умею, милый. И далеко не обо всех моих умениях можно разговаривать.

Лерон покачал головой и ухмыльнулся, проходя мимо. Интар поняла, что звать ее с собой никто не будет, вернула меч в ножны и тоже направилась к двери.

– Стой, – к удивлению эльфийки это адресовалось не ей, а уже вышедшему в коридор человеку.

– Ну что?! Сама сказала, чтобы бегом!

– Конечно бегом, милый. Только не забудь сказать Арлесу, что мы с эльфочкой немного задержимся.

– По какому это поводу?

– Это все-таки невежливо – тащить с собой девочку в этой одежде. Как минимум милашка Мар расстроится из-за несоблюдения этикета. Так что я отдам ей один из своих комплектов.

Лерон восхищенно прищелкнул пальцами.

– Ты умница, Алая.

– Конечно, милый.

Таисс, какого демона ты натворила?! Что Арлес делает у телепорта?!

Жена упрямо молчала. Да, чувствовать подобное молчание они оба давно уже научились.

Таисс! Таисс д'Орвелин эон Райлен Свёль-Рег!

Хватит на меня кричать. Я сделала то, что считаю правильным. Арлес присоединился к тебе по моему приказу.

Из Лимара даже Мар уехал! А ты теперь осталась совсем одна!

Я не одна. И сейчас мне куда спокойнее, чем утром.

Велен резко выдохнул сквозь сжатые зубы.

Таи, кто из нас все-таки главный?

Вэл, кто из нас все-таки Lao Verrani?

Таи...

Просто вернись побыстрее. И забудем.

Он уехал – и время по швам разошлось на бесконечные дни и ночи. Таисс не знала, куда себя деть и чем занять, хотя еще недавно жаловалась на переизбыток дел. Все происходящее не оставляло после себя ни малейшего следа радости или удовольствия. Тоска скрутила по рукам и ногам, безжалостно вцепилась в сердце, не собираясь отпускать.

Ее ар-Высочество каждый день гоняла Дикого по полям, лугам, лесам и пляжам окрестностей города, надеясь встречным ветром разогнать грызущую хандру. Конь радовался свободе, а Таисс испытывала какую-то странную смесь болезненной ностальгии, одиночества и полета, больше похожего на падение.

Она грелась на серых камнях Скал Льёрд, играла там в прятки с прозрачными ветрами, стерегущими покой уснувших северных ведьм. Пряталась от ливня под высокими елями у подножия горы Гаралет. Танцевала босиком в тронном зале, дразня Огонь. Бродила по Лимару, закутавшись в морок, чтобы никто не узнал, рассматривала картины городских художников, находила на каждой пятой себя или Велемира и улыбалась, а люди, наверное, думали, что она очередная безнадежно влюбленная. А по вечерам пила травяные настои в компании Эрики, заплетая и расплетая долгие разговоры ни о чем или обо всем на свете.

Велен появлялся урывками, замученный, злой, уставший. Конечно, старался держаться, но спрятаться от Таисс было невозможно. И это не добавляло радости: сквозь нежные "Доброго утра" или "Сладких снов" явственно проступало "Хаос, как же я устал от этой грызни! Север не договорится, Север просто не может договориться, потому что для них война – это всего лишь повод отхватить более аппетитный кусок!"

И каждую ночь, засыпая на ставшей вдруг такой огромной кровати, Таисс размышляла, сколько дней и ночей ей придется потратить на то, чтобы вернувшийся Вэл перестал беситься и думать, как ему все это надоело. Но по сравнению с тем, сколько ночей она стерегла любимого от опасных кошмаров про не случившуюся жизнь, войну и смерть...

Мужчины вернуться злыми, как демоны, а ей придется как-то с этим справляться. Еще год назад эта мысль привела бы Таисс в ужас, но сейчас она была согласна на все, лишь бы эти мужчины вернулись быстрее.

– Шестой день, Лэо, шестой день! А они ни до чего вообще не договорились! – Таисс со стуком поставила на стол кружку. – Я не понимаю! Неужели это так сложно, договориться? Неужели они не понимают, что если уж Авалиан развязал войну, то остановить его в одиночку ни у кого не получится? Или их истории не учили?

– Таи, это политика, – вздохнул Золотой Голос Ардары. – Там такие сети, что богине Инэ и не снились. У всех свои интересы, страхи и обиды. К тому же, насколько я понял, тут нет безусловного лидера, которому другие были бы готовы подчиниться.

– Как это нет?! А Дэмианор?!

– Ну... – философски протянул эльф. – Это ты так в нем уверена. А со стороны что? Со стороны он король государства, внутри которого все не хвала богам. Наследники, Конкеран... Я уверен, что в нем сомневаются и еще как.

– Когда это ты научился так разбираться во всем этом? – дриада подтянула колени к груди.

– У меня были время и повод, – пожал плечами менестрель. – Ты бы на самом деле и сама бы до этого додумалась, если бы посмотрела на ситуацию чуть отстраненнее.

– Ну все, – Дана потянулась за гитарой. – Хватит уже. Принцесса изволила заглянуть в гости, чтобы развеять хандру, а не за очередными политическими размышлениями. Этого добра ей и во дворце хватает, да, Таисс?

– Да, – кивнула ар-принцесса. – Каждый день кормят, тошнит уже.

Лэо улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

– Сегодня будет вечер очень старых и не очень приличных песен, – хорошо поставленным голосом заявил он. – Надеюсь, Ваше Высочество, вы простите меня за эту вольность.

Таисс рассмеялась.

– Ты всегда знаешь, что мне нужно...

Где сегодня пропадала моя ненаглядная женушка? – судя по тону, Вэл просто с ног падал от усталости.

Заглянула в гости к Лэо и Дане, – Таисс растянулась на кровати, положив ладонь на шею Варро. – Послушать, так сказать, прежний репертуар нашего неугомонного эльфа. А ты как?

А у нас перерыв. Иначе тут бы началась грызня. И я не знаю, во сколько все закончится. Может, опять до рассвета.

Девушка закрыла глаза.

Хочешь, я расскажу тебе сказку?

Да. Конечно. Расскажи мне что угодно, я так соскучился...

Эту легенду рассказывают шепотом шаманки с Гаралет-Сосновой-Горы. А может, так и было на самом деле...

Она рассказывала и рассказывала, а внимательное молчание мужа баюкало почти так же, как его теплые руки. Но почти – это всего лишь почти, и поэтом каждое слово было несказанным "Когда ты вернешься?"

Засыпай, родная, – это она слышала уже сквозь сон. – Уснешь – и я стану еще на одну ночь ближе...

Парализующее заклятие сработало так быстро, что она даже не успела выдохнуть короткое «Вэл!» Сбоку раздался чей-то крик, утонувший в хриплом бульканье, потом вопль «Прикончить тварь!» и глухой удар чего-то тяжелого о стену.

"Варро!" – вспыхнуло в голове. И Таисс стало страшно. Не за себя, а за бесстрашного волкодава. Но она не могла ничего: ни повернуть голову, чтобы посмотреть, что с ним, ни пошевелиться, ни использовать магию, ни даже мысленно связаться с мужем. Тяжелый ошейник, сдавивший горло одновременно с заклятьем, закрыл Силу внутри, как это обычно делает нейсферил. Но нейсферил не имеет над ней власти!

И тем не менее...

Над ней склонилось чье-то незнакомое лицо. Таисс предприняла еще одну попытку закричать, но от этого стало только больнее. Незнакомец довольно улыбнулся.