Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Не теряя времени, Арлес колданул щит и пошел вперед, усердно работая оружием в обеих руках. До дверей оставалось всего ничего, а близость "меченых" ощущалась почти физически, вампир мог с точностью сказать, как скоро каждый из них появится из боковых коридоров.

Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. Печати выцвели, но не утратили силы. И какой Силы! Замечая краем глаза, как дерутся люди, арлес удивлялся все больше и больше.

Кровавая баня постепенно сходила на нет. Потери гвардейцев и моряков были минимальны – всего пара царапин, несерьезных и неглубоких. Листер уже открывал дверь, когда за спиной Арлеса раздалась полная боли ругань. Алая осела на пол, зажимая левый глаз. Вампир прыгнул наперерез летящему в соратницу копью, отбил его и обернулся. Звать на помощь не пришлось: Лерон заметил их и уже пробивался ближе.

– Что случилось?!

– Кровь попала... – сквозь зубы процедила вампирша, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. Маг легко закинул Алую на плечо. Арлес кивнул ему на дверь.

– Прикрою!

Пришлось несколько раз сжать и разжать кулак, чтобы унять в руках напряженную дрожь. Велен опустил меч, вытер левую ладонь о штаны и осторожно коснулся грани кристалла. Легкий и хрупкий, хватит удара кулака, чтобы его разбить. Впрочем, Ветер не испытывал никакого желания бить магический сосуд голыми руками.

Внимательно осмотрев подвальный зал, маг опустился на край каменного ложа и прикрыл глаза. Чутье подсказывало, что Малахан вырвется и придет, прибежит, сломя голову, именно сюда, в сердце своих владений. Осталось только дождаться.

Арлес и Алая уже должны были забрать людей и вернуться на корабль. Чернявый сделает все, как нужно, паруса будут подняты в срок, а значит, если и будет откат или какие-нибудь другие последствия, экипаж "Тавильера" успеет от них удрать.

Сколько крови ты сегодня пролил, а, господин капитан? Когда ты практиковал такое в последний раз, на Таноре? Или все-таки позже? Руки не забыли знакомой усталости, глаза, нос, уши работают на пределе возможностей, а чутье зашкаливает. Так всегда бываешь, когда идешь к своей цели по трупам, не важно, людей ли, лэррийек ли, поднятой ли нежити. Идешь, зная, что главный бой еще впереди.

И главный враг – тоже. Только вот драться с женщиной довелось впервые.

Впрочем, Малахан, с грохотом распахнувшая входную дверь, до этого предусмотрительно прикрытую магом, походила на женщину разве что фигурой. Всем остальным она напоминала помесь пещерной гарпии, стервятника и еще пары-тройки не слишком милых тварей. Едва не растянувшись на скользком от крови полу, царица с визгом бросилась к володайцу.

Велен легко и быстро вскочил на ноги, с деланной беззаботностью облокотился на призму и демонстративно приставил к прозрачной стенке оголовье сабли. Одно движение, приправленное коротким заклинанием – и пирамида разлетится вдребезги.

Лэррийка правильно оценила жест и застыла на месте как вкопанная, тяжело дыша и бешено сверкая глазами. Пальцы до белых костяшек сжимали древко боевого копья.

– Отойди! – прошипела Малахан. – Пошел вон!

Маг не шевельнулся.

– Пошел вон! – повторила царица в несколько раз громче. Голос сорвался и выдал овладевшую ею панику.

– Зря ты мне врала, Мал, – Велен угрожающе усмехнулся. Малахан подалась вперед – и маг безжалостно прихлопнул ее обездвиживающим заклинанием. – Стоять, дрянь! Я еще не договорил! Ты слишком заигралась в бессмертие, думала, тебе сойдет это с рук? Ладно, ты мучила всякую шваль безголовую, но ты посмела тронуть моих людей! А это уже слишком.

– А сам ты лучше?! Убери руки, мерзавец, и катись на свой Север! Какие еще твои люди?! – царица не была боевой ведьмой, но опасность, грозившая источнику ее жизни, придало царице сил. Заклинание володайца трещало по швам.

– Шаманка с дочерью, похожей на Таисс.

– С каких это пор тебе есть до них дело?!

Царица тянула время. Сдерживающее ее заклинание лопнуло, и копье тут же полетело магу в голову. Велен увернулся и взмахнул рукой, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Малахан сбило с ног и припечатало к стене силовой волной.

– Шаманка не поддалась твоей магии, – сквозь зубы процедил Велемир. – Она рассказала о Таисс.

– Ну так и пошел вон отсюда! Давай, проваливай, беги спасать свою дрянь! Давай! Не тебе судить меня, паршивец! У самого руки в крови по локоть!

– Я в крови по самое горло, Мал. Именно поэтому и имею право тебя судить.

Лэррийка задергалась сильнее, но на этот раз попытка провалилась.

– И что ты со мной сделаешь, благородный ты палач? – сарказм не удался, слишком уж явно в глазах царицы проступал страх. – Голову отрубишь, чтобы по-королевски? Или все-таки повесишь по пиратским законам? Ну, какой трон милее твоей заднице, а?

– Вечно ты меня недооцениваешь. Кроме этих двух способов естьеще множество других.

Северный размахнулся и с силой опустил оголовье сабли на прозрачную грань. Осколки с траурным звоном брызнули в стороны, вторя протяжному воплю Малахан.

– Не-е-е-ет!!!

Волна Силы, которую до этого сдерживал сосуд, обдала капитана холодом и беспрепятственно ушла куда-то вверх. Неприятно засосало под ложечкой. Северный на то и был Ветром, что безошибочно чувствовал, когда побочный эффект от уничтоженного заклинания бил по Первой Стихии. Значит, уходить придется в шторм. Не самое приятное окончание дня...

Но и не самая высокая цена.

Маг тряхнул головой и подошел к все еще распластанной по стене царице. Выглядела та совсем неважно: свежие следы от веревок на шее и запястьях, синяки, разбитые губы и совершенно обезумевшие глаза. Крик отнял у нее последние силы, а уж какую боль она испытывала от рвущихся связей...

– Убей меня, – заскулила Малахан, когда Велен приподнял ее голову за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Убей, слышишь? Убей!

– Зачем? – легким движением руки маг подправил заклинание, чтобы оно продержалось еще какое-то время. – Шэаманка Зора умирала от старости, я думаю, тебе вполне подойдет та же участь.

– Ты чудовище... – глаза царицы от ужаса стали огромными и неживыми. – Не человек...

– Когда-то ты говорила, что мы два сапога пара.

Уходя из зала Велемир Северный Ветер пытался найти в себе хоть какой-нибудь отголосок вины. Но совсем ничего не чувствовал.

Из-за затянувших небо черных туч и сплошного косого ливня дальше вытянутой руки ничего не было видно. Велен едва не налетел на ждавшую у берега лодку. Сидящий в ней Крыс без лишних слов подвинулся и протянул капитану второе весло.

– Все вернулись? – маг с трудом удалось перекричать вой ветра.

– Да! – Крыс сосредоточенно и ритмично греб, иногда оглядываясь на качающийся силуэт корабля, чтобы не потерять курс. – У Алой проблемы!

Велемир со злостью выругался. Не обошлось все-таки!

– Что с ней?

– Что-то с глазами, не знаю! Пытаются вылечить!

Маг выругался еще раз. Алая ему по-человечески нравилась, к тому же они была лучшим вариантом для личной охраны Таисс... Впрочем, вампиры живучи, как демоны, так что должно обойтись.

Больше они не разговаривали, полностью сосредоточившись на борьбе со стихиями. Когда, наконец, лодка подошла вплотную к кораблю и сверху сбросили веревки, Велен чувствовал себя выжатой половой тряпкой. Колдовать сил не было никаких, да и в условиях магически спровоцированного шторма это было настоящее самоубийство.

Капитан обвел взглядом серьезные, ждущие приказа лица столпившихся на палубе людей и вампиров и, неожиданно для себя, усмехнулся. Ничего, выплывем!

– Дайте мне...

Перед носом Северного тут же возникли две фляги: одна с кровью, вторая с ихсом. Маг все-таки выбрал ихс, сделал пару больших глотков, выдохнул и рявкнул:

– А ну-ка наверх все, живо! Будем выбираться! Зрители могут проваливать в трюм, представление окончено!

Стоящий ближе всех Лерон понимающе фыркнул и уточнил:

– Раз уж в женской каюте все равно торчит Арлес, можно, я провалюсь туда?

Велен удивился, но кивнул.

Глава 5

все то же лето, Старый Остров

– Голову пригни – проем низкий, – прошептал Фираш, протягивая руку идущей следом Каринайе. Предупреждение не помогло: после глухого «бум» послышалось короткое «ай» и эефри выбралась наружу, потирая лоб. До открытой площадки оставалось всего ничего – развалившаяся от времени часть башни полдюжины шагов в длину.

Каринай, всю жизнь отличавшаяся любопытством кошки, вертела головой по сторонам, совершенно не глядя под ноги.

– Ой, смотри, тут кто-то есть! – испуганный шепот обжег ухо.

Фираш посмотрел туда, куда показывала девушка.

– Нищенка какая-то спит. Пойдем, не будем ее будить.

– Да, но, может...

– Каринай, ты же хотела посмотреть на море, а не спасать очередную бродячую душу.

Готовая всегда и во всем помогать кому угодно эефри вздохнула, но спорить не стала. Сказать по правде, Фираш отлично понимал устроившуюся тут бродяжку: с приездом шаха Сэй-Сарая стража совсем озверела, хватала всех, кто попадался под руку, особенно ночью. Так что разрушенный храм Высоких был отличным местом для ночлега, если не высовываться из-за стен. А вот они, выбравшиеся на открытую площадку, сильно рисковали. И ведь далась Каринай это море именно сейчас! Не могла полдюжины дней потерпеть, пока высокородный гость найдет себе очередных куколок в гарем и уедет!

– Смотри, смотри, как красиво! – неугомонная девушка уже успела забраться на обломок древней балюстрады. Подсвеченная желтыми огнями кораблей гавань лениво колыхалась в такт ночному дыханию моря. Фрегеры, галассы, грузовые ильфанты... Лодки помельче терялись в темноте, только каждая шестая подсвечивалась фонарями на носу и мачте.

А над земными огнями полыхали вечные огни второго неба...

– Слезай, глупая, заметят! – запоздало спохватился Фираш. И как будто сглазил: снизу тут же донеслось ответное:

– Эй, там, наверху!

Как на зло, трое дюжих стражников побежали как раз к той дыре, через которую эефри пробрались внутрь. А других путей Фираш не знал.

– Они нас поймают теперь?

– Ну если вы решите тут остаться, то конечно.

Эефри вздрогнули и одновременно оглянулись. В наступившей тишине была отчетлива слышна ругань лезущих наверх стражей порядка.

Бродяжка, о которой Фираш уже успел благополучно забыть, кивнула головой куда-то в сторону.

– Так вы идете, нет?

Выбирая между попаданием в лапы стражи и тем, чтобы довериться абсолютно незнакомой женщине, глупо было бы выбрать первое.

Дело было в безграничном обаянии расы эефри, иначе Таисс никак не могла объяснить себе, какого демона не смылась тихонько, а решила спасти этих бестолковых возмутителей спокойствия. Как будто ей без них проблем было мало. Хорошо еще по крышам они бежали довольно быстро и ловко, оступаясь, но не сильно, а парень вообще старался не отставать, чего бы это ему ни стоило.

Сначала крыши, а потом полузаросшая тропа вывели беглецов к старому порту, заброшенному из-за изменившегося течения. Останки волнорезов поросли водорослями и ракушками, причалы изгнили так, что ходить по ним было невозможно. Таисс остановилась, не зная, как быть дальше.

– Старые лодочные верфи, – эефри запыхался, но старался не ударить в грязь лицом. – Они не просматриваются.

Дриада шагнула в сторону, пропуская парня вперед.

– Я не знаю дороги.

Эефри все понял и деловито махнул рукой, указывая направление. Девушки молча пошли рядом.

– Меня зовут Каринай, – голос до боли напомнил Янку или это Таисс уже примерещилось от тоски по дому? – А тебя?

– Таисс, – ведьма поправила рильжу, традиционный платок замужней женщины, которым она скрывала волосы, а заодно и нейсфериловый ошейник.

– Спасибо тебе большое, Таисс. А то мы бы пропали.

– Пожалуйста, – Таисс улыбнулась. Нет, не Янка, но что-то похожее. Взрослее, серьезнее, но... Высокие, когда же она их всех увидит-то?! – Чего вас в храм понесло-то?

– Оттуда красивое море, – тихо призналась эефри. – А ты там что делала?

– Пыталась поспать, – вернее, заспать голодный желудок. Ну и дать отдых ногам, успевшим за день обойти весь порт и все трактиры, где можно было бы найти капитана, согласного отвезти ведьму на Острок, или хотя бы работу. Все тщетно. Наемницы-женщины для Островов, как оказалось, дикость, а охочих даром взять на борт замужнюю женщину не нашщлось. А если и найдется кто – обязательно попросит закатать рукава, чтобы не нарваться на беглянку рабыню, за которой может быть объявлена погоня.

– А больше негде? – наивное участие. Хотя нет, не слишком наивное. Простое сочувствие, от которого Таисс уже успела отвыкнуть.

– Если бы было где, я бы спала в этом "где".

– Слушай, а пойдем к нам, а? Мы с Фирашем перед тобой в долгу, так что... Фираш, Фираш!

– Мы почти пришли, – отозвался парень.

– Я не о том! Фираш, давай возьмем Таисс к Матушке, а? Ей спать негде и есть, скорее всего, тоже нечего!

Таисс было вспыхнула, но прикусила язык: гордость гордостью, но в последний раз она нормально ела так давно, что не вспомнить даже. Шэрх и дриадская сущность, конечно, хранят ребенка, только сил на это уходит немерено. Сколько еще она сможет держаться?

– Каринай, мы же ее совсем не знаем! – эефри исчез было в темном проеме, но быстро выглянул обратно. – Там кое-где вода, но в общем терпимо. Заходите.

– Фираш, она нас тоже совсем не знала, когда помогала сбежать.

– Каринай, Фираш прав...

– Высокие, ну что ты городишь! – прицыкнула эефри на новую знакомую. – Ночь впереди, за ночь о человеке можно многое узнать.

"Боюсь, это "многое" тебе не понравится", – подумалось Таисс.

Дриада выбрала место посуше, уселась, скрестив ноги по тахански, и оперлась спиной о квадратный столб, поддерживающий крышу.

– Как тебя зовут? – Фираш был настроен куда более скептически, чем его спутница.

– Таисс.

– И все?

– Мое полное имя вам вряд ли о чем-то скажет.

– И все-таки.

– Таисс Свёль-Рег д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. Достаточно? – девушка сама не заметила, как по-володайски поставила род мужа на первое место.

Эефри задумался.

– И что из этого что? – осторожно уточнил он.

Ведьма вздохнула.

– Таисс – очеловеченное имя, Свёль-Рег – род мужа, д'Орвелин – род матери, Райлен – отца по крови, эон – обозначение младшего ребенка в семье, Рысь Темное Пламя или, правильнее, Taisha Gerenne Kano – истинное имя. Теперь достаточно?

– А как зовут твоего мужа? – поинтересовалась Каринай.

– Вэл, – Таисс почувствовала, как губы расплываются в глупой влюбленной улыбке. – Велен, Велемир.

– Нездешнее имя.

– Он родился в Северном Престоле.

– А твой отец? – Фираш прислонился к соседнему столбу.

– Ты имеешь в виду по крови или по-настоящему?

– По-настоящему.

– Лэо Капельный Голос.

– Ха-ха! – эефри скривился. – Я так и знал, Каринай, что она лгунья! Капельный Голос эльф, а ты не похожа на эльфийку!

– Ты спрашивал о настоящем отце, – буркнула Таисс. – К тому же я дриада.

Она была готова к такому повороту событий. А уж о том, что капитан Северный Ветер и есть ее муж, говорить вовсе не стоило. Слишком уж тут распространены "жены" капитана. Неужели он и правда спал со всеми этими женщинами? Или все-таки их замужество – бред больного воображения?

Хаос, скорее бы уже приплыл Велен...

– А что ты делаешь так далеко от дома? – Каринай попыталась сгладить неловкую паузу.

– Это длинная и запутанная история.

– Рассказывай!

– Меня украли, пока Вэл был в отъезде.

– Кто посмел?

– Шах. По крайней мере мне он представился именно так.

– Криворукий что ли? – ахнула эефри. – Какой кошмар!

– И как же тебе удалось выбраться? – за этот вопрос в Фираша хотелось бросить чем-нибудь тяжелым и острым.

– Не без посторонней помощи. Ребята, послушайте, я все понимаю. Я вам никто, моя история звучит весьма неправдоподобно и вы имеете полное право мне не верить. Честно говоря, мне абсолютно наплевать, верите вы мне или нет, потому что сейчас я мечтаю только о том, чтобы поесть, поспать и дождаться, наконец, Велемира.

– Он приплывет сюда? – ох уж это детское любопытство.

– Я очень на это надеюсь.

– От Тереста досюда довольно долго, – Фираш принялся что-то считать в уме, но Таисс не дала ему закончить.

– Вэл маг Первой Стихии, к тому же "Тавильер" – один из самых быстрых фрегеров в мире.

– О, так он поплывет с капитаном Северным Ветром?

Таисс подавилась зевком и пристально заглянула обоим эефри в глаза. Конечно, ей не поверят, что она и правда жена Северного Ветра, но как же достало уже...

– Ребята, вы что, правда, не знаете, кто такой на самом деле капитан Северный Ветер?

Ей показалось, что воздух наполнился тихим звонком, как будто Первая Стихия согласилась с негодованием ар-принцессы. Таисс в упор смотрела на Фираша, Каринай – на Таисс, Фираш – себе под ноги.

– Ну... – эефри подал голос только на второй дюжине ударов сердца. Таисс уже успела пожалеть о своей вспыльчивости и передумала открывать новым знакомым правду. – Северный Ветер – любимец всех морей, один из самых удачливых капитанов. Говорят, он тайно женат на Малахан, царице лэррийек. И еще, что его слушаются морские демоны... И эти, как их... Лиоды.

– Льёрды, – тихо поправила ведьма, пряча горькую ухмылку. – Ведьмы Метели.

– А ты откуда знаешь?

– А кому еще, если не мне.

Тайно женат на Малахан... Бред какой. Если тут верят в подобную чушь, то уж точно не поверят в правду. А доказательств никаких, к сожалению.

– Так Северный Ветер приплывет? – переспросила Каринай.

– Я очень на это надеюсь.

– Было бы здорово снова на него посмотреть, давно он уже не был на Островах, – мечтательно вздохнула эефри.

– А вы знакомы?

– Нет, я видела его всего раз, мельком. Такой красавец, даже не скажешь сразу, что человек. Послушай, Матушка обязательно согласится приютить тебя до его приплытия.

– Я не очень-то в этом уверена.

– Почему?

Таисс перевела взгляд с Каринай на свои босые ноги, покрытые густым слоем грязи. Сказать? Риск огромен, но, может быть, это ее шанс?

– Ты что, балуешься шиу? – в опережающем вопросе Фираша звучало отвращение.

– А что это такое?

Но эефри как будто не слышал.

– Покажи руки!

– Послушай, Фираш, – пришлось повысить голос, чтобы парень не бросился силой выяснять, что носит дриада на запястьях, – Я не заставляю тебя мне доверять, но постарайся хотя бы не воспринимать все, что я говорю, в штыки, ладно? Я впервые на Островах и действительно не знаю, что такое шиу. А ваша Матушка будет мне не рада совсем по другой причине.

– Хуже шиу ничего не может быть. Со всем остальным еще что-то можно сделать.

– Да ну? – вскипела Таисс. – И с нейсферилом? Фираш, ты можешь что-нибудь сделать с нейсферилом? Так сделай! Ну!

Каринай благоразумно вклинилась между ними.

– Теперь я не знаю! – она скрестила руки на груди и переводила взгляд с Таисс на Фираша на Таисс и обратно. – Что такое нейсферил?

Но соперники были слишком поглощены поединком взглядов. Наконец, эефри сдался и опустил голову.

– Что-то мешающее колдовать, – объяснил он. – Магда говорила, помнишь?

– Помню, – кивнула девушка. – Таисс, теперь ты объясни, почему из-за него Матушка будет тебе не рада?

– Чтобы работать, нейсферил должен все время быть в непосредственной близости от мага, – ведьма медленно развязала узлы на рукавах, потом распустила рильжу. – Без него Криворукому не удалось бы даже вывезти меня из порта. В общем... вот.

Серый ошейник ударил по пальцем привычным уже холодом. Каринай вздрогнула, Фираш жестом попросил ведьму вытянуть руку. Какое-то время он изучал браслет, а потом покачал головой.

– Руны странные, конечно... но формально ты беглая рабыня. Если поймают – соляная смерть.

Три дюжины плетей, а потом засыпать спину морской солью и оставить на полуденном солнышке – об одном из излюбленных способов казни островитян уже успела рассказать Малахан. Таисс вернула рукава на место, еще плотнее закутала шею и волосы в рильжу и молча уставилась в стену. Все, что могла, она сделала, теперь пришла очередь эефри.

– А их можно как-нибудь снять? – тихо поинтересовалась Каринай.

– Пока не приплывет Велен – никак.

– Ладно, – Фираш почесал нос и кивнул. – Матушке мы все как-нибудь объясним.

Небо уже вовсю готовилось к рассвету, перед глазами лоскутным одеялом пестрило «селение» бродяг, а Таисс все никак не решалась поверить своей удаче. Неужели действительно закончился у богини Иннэ ворох несчастий на ее голову? Неужели и правда можно хоть чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, выспаться, наконец? Дождаться Велена – и домой, домой! К корабельным соснам, холодному берегу, родным лицам, мордам, песням, улыбкам... Неужели?

– Стой! – Каринай поймала задумавшуюся дриаду за руку. – Пускай Фираш сначала с Матушкой поговорит, а мы здесь посидим.

Таисс послушно кивнула и опустилась рядом с эефри на перевернутую рыбацкую лодку возле большого – относительно хибар вокруг – барака.

– А как зовут вашу Матушку?

– Матушка и Матушка, всегда так было, – Каринай пожала плечами. – Она же нам не родная мама, просто главная здесь. Она не слишком добрая, но умная, иначе мы бы давно все здесь погибли.

Поселок начинал оживать: то тут, то там из наскоро сколоченных хибар с крышами из сухих листьев, выбирались подростки с мотками лесок; с разных сторон внутрь стекался промышлявший ночью люд. Некоторые бросали в сторону дриады любопытные взгляды, но увидев рядом с ней Каринай, тут же переставали проявлять очевидный интерес.

– А вас здесь не гоняют?

– Матушка платит шаху Ильзееру и начальнику стражи.

– Тогда почему вы.... Ну, не знаю, не построите нормальные дома?

– Дома! – эефри горько фыркнула. – У нас и на эту-то плату денег едва хватает, а уж если дома, то проще сразу камень на шею. Земля принадлежит территории старого порта, сын нашего шаха спит и видит, как бы его возродить, так что мы каждое утро начинаем молитвой за здоровье и долгие годы старого шаха.

– Да, не сладко вам...

Хотя и сына понять можно. В другой ситуации вообще неизвестно, на чьей стороне отказались бы симпатии ар-принцессы.

– Как всем, – пожала плечами Каринай. – Поскорее бы еще Сэй-Сарай убрался восвояси.

– А кто это такой?

Эефри поморщилась, как будто ей под нос попалось что-то невероятно вонючее.

– Вроде как старый друг нашего шаха, но какой же это друг, если его боятся и едва терпят? Он на нашем острове бывает трижды в сезон – по дороге на рынок в Бель-Балане.

– Зачем ему столько рабов?

– А они у него долго не живут. Ни рабы, ни рабыни в гареме.

Таисс судорожно сглотнула. Криворукий вез ее как раз в Бель-Балан...

– Женат?

– Нет. Наследников тоже нету. Было двое сыновей, но один утонул, а второй перебрал с шиу. В пятилетнем-то возрасте. Зверь, в общем, а не человек.

– Маг?

–Нет, кажется.

– Я-а-а-а-сно, – Таисс не сумела подавить зевок.

– Ох, да ты же и не поспала толком! Ну ничего, потерпи немного – я тебя потом к нам отведу, выспишься как следует и поешь. А про Северного Ветра Фираш в порту поспрашивает, если капитан уже где-то на Островах, то мы об этом узнаем.

– Я пыталась выяснить, – Таисс снова зевнула. – Никто ничего...

– ...Тебе не сказал. Что естественно. Вид у тебя совершенно неподходящий.

Если Велен на Островах... Отвратительное "если"! А если нет? Если Вэл выяснил, что за всем стоят инквизиторы и рванул прямиком на Малую итию? Или с ним тоже что-нибудь случилось? Если, если, если... Если, в конце концов, у нее не хватит сил сдерживать шэрха, уже вовсю беснующегося от переизбытка энергии?! Или сил поддерживать полноценное развитие сущности ребенка?!

Таисс отвесила себе ментальную оплеуху. О таком даже думать нельзя!

– Что-то случилось? – Каринай чутко отреагировала на изменившееся настроение дриады.

– Нет, – Таисс тряхнула головой и энергично потерла переносицу. – Это все нервы и усталость.

Плотная занавеска неопределенного цвета, заменявшая входную дверь в обиталище Матушки, шевельнулась, неохотно выпуская Фираша. Эефри довольно улыбнулся и потрепал ар-принцессу по плечу.

– Иди. Я сделал все, что мог.

Матушка оказалась низкорослой, но крепко сбитой женщиной с коричневым от загара лицом и толстыми, сильными руками. Она сидела на плетеном ковре в центре большой комнаты, похожая на статую какой-нибудь из богинь. Громилы-хранители за ее плечом производили куда меньшее впечатление.

– Так значит, ты ждешь Северного Ветра.

Очередная констатация нерадостного факта сама по себе ты, Таисс Свёль-Рег д'Орвелин эон Райлен, здесь ни гроша не стоишь. Это уже начинало страшно злить.

– Меня зовут Таисс. И вам доброе утро, – огрызнулась дриада.

– А меня – Лафита, но ни то ни другое не имеет никакого значения, – неожиданно спокойно отреагировала Матушка. – Садись.

Демонстративно, со всем доступным ей достоинством Таисс опустилась на ковер и скрестила по-тахански ноги. Здесь так не сидели: ноги обычно просто поджимали под себя. Что ж, дриада и не собиралась становиться на Островах своей.

– Ну так что тебе надо от капитана "Тавильера"? – повторила Матушка.

– На "Тавильере" приплывет мой муж.

– Ты уверена?

– Более чем, – хмыкнула ведьма.

– Ты говоришь так, как будто лично знаешь Северного.

Таисс едва сдержала злой, высокомерный смех. Знает ли она Северного? Знает ли она мужчину, чьего сына носит под сердцем? Еще полгода назад она могла бы сказать "нет", но еще полгода назад он не был ей мужем, хотя уже не был и Хранителем.

– Можно сказать и так.

Матушка замолчала. А Таисс неожиданно осознала, что у этой женщины темно-серые с прожелтью глаза, совершенно не подходящие к волосам и цвету лица. Любопытна, смесь каких рас дала такой странный эффект. Орки? Эефри? Люди? Кто?

– Что ж... – и голос. Завораживающий, как у морского народа, родственников русалок из водоемов Острока. Может быть, в этом дело? – Ты умеешь что-нибудь?

– Драться.

– Не смеши меня! – унизительно фыркнула Матушка. – Еще что-нибудь?

– Танцевать, – Таисс сжала зубы, чтобы не сорваться. Умение держать в руках оружие тут действительно лучше не показывать.

– Слишком красивая. Попадешься еще на глаза Сэй-Сараю – не отделаемся потом. Еще? Что-нибудь полезное ты умеешь?

– Например?

– Вязать сети?

– могу попробовать.

– Пробовать мне не надо. Фираш сказал, ты колдунья. Лечить умеешь?

– На мне нейсфериловые кандалы. Без магии я умею разве что чистить и зашивать раны.

Матушка махнула рукой, мол, не надо мне этого.

– Зубы лечить умеешь?

Таисс отрицательно покачала головой.

– Ну хоть в травах ты разбираешься?

– В местных – нет.

Одно и то же с того самого момента, как лодка уткнулась в берег Старого Острова. То, что здесь нужны лекари и травники, Таисс поняла еще после второй безуспешной попытки найти работу. Но ее знания в этих областях тут были совершенно бесполезны.

– Да что полезного ты вообще умеешь? – язвительно поинтересовалась Матушка, подводя итог разговору.

– Колдовать, драться и танцевать, я же уже сказала, – едва сдерживаясь повторила дриада.

– В общем, ничего. Ладно. Северному придется раскошелиться за твое содержание. Дело я буду иметь только с ним. Можешь остаться.

Каринай проводила гостью до барака, где у них с Фирашем был свой угол, пожелала хороших снов и ушла. Таисс растянулась на узком матрасе из сухих водорослей, таком старом, что даже специфический запах давно исчез.

Все, что происходило с тех пор, как едва живая дриада выбралась из лэррийской лодки, выглядело злой насмешкой судьбы. Или это Кариот так мстил нахамившей ему подопечной? Что может быть хуже исполнившегося однажды дурацкого "настроенческого" желания? Сколько раз за свою короткую жизнь дочь Иссилены д'Орвелин по поводу и без хотела оказаться на другом конце мира? Оказалась. И "ненавистный дар пропал пропадом". Расхлебывай теперь.

Таисс закусила губу. Нечего сейчас об этом думать. Нечего сейчас думать вообще о чем-токроме ребенка, угроза жизни которого растет с каждым днем. Но он вырастет сильным и храбрым, этот мальчик, он уже сильный и храбрый: маленькое сердечко, сгусток жизни, еще неотделимый от матери, уже бьется наравне с материнским. За одно это можно без сожалений отдать все силы.

Ар-принцесса повернулась на бок, прикрывая рукой живот. Спать. Если не ради себя, то ради него. Спать...

Сквозь щели в стенах и крыше сочился все тот же неясный свет раннего утра. Таисс с глубоким вздохом прикрыла глаза ладонью: ее разбудило привычное жжение в груди, а значит шэрх, постоянно требующий движения, не дал поспать даже несколько часов.

– Приятного утра.

Ведьма приподнялась на матрасе, оглянулась, чувствуя, как гудит голова. Каринай нашлась в ближайшем к матрасу углу. Убедившись, что дриада проснулась, эефри пересела на край матраса и снова улыбнулась.

– Я давно не видела, чтобы кто-нибудь так спал. Мы три раза пытались тебя разбудить.

Вот оно как. Спала целые сутки, а не выспалась ни капли.

Пока ведьма сонно хлопала глазами и усаживалась, Каринай достала откуда-то аппетитно пахнущий сверток.

– Есть хочешь? – вопрос был явно риторический.

– Ужасно. Голодна, как дюжина морских демонов.

– Тогда я надеюсь, что ты любишь копченую рыбу.

Жирное белое мясо легко отделялось от костей и так же легко таяло во рту.

– А почему здесь, – поздно спохватилась дриада, чувствуя, как запах пропитывает все вокруг. – Теперь запах не выветришь, слюнки все время течь будут.

– А снаружи сиротьё набежит. Их жалко, но тебе сейчас еда нужна больше.

– Кто набежит?

– Малышня, – Каринай вздохнула. – Сироты.

Еда встала дриаде поперек горла. В воздухе отчетливо запахло пригоревшей кашей, которой в основном кормили найденыша орки. И кровью, с которой приходилось добывать хоть сколько-нибудь нормальную еду. Сиротьё, неприкаянное и ненужное – выдумать слово лучше Каринай не смогла бы.

– И много их у вас?

– А ты как думаешь? У нас тут не пятое небо. Большинство, конечно, пообвыклось и справляется, а вот Разбей-Коленку с братиком жальче всех. Доверчивые, как птенцы, а поди ты угляди за ними...

– Смешное имя – Разбей-Коленку.

– Прозвище. А как его зовут – никто и не знает. Мать знала, но ее весной шиушники забили. А отец еще четыре года назад утонул, так что одни мальчишки остались.

Таисс посмотрела на оставшийся кусок рыбины. Есть хотелось до коликов, изголодавшемуся желудку было бы мало и трех таких, но бедолага Разбей-Коленку не шел из головы. Слишком уж знакома была девушке жизнь "всеобщего приемыша".

– Кто они такие, эти шиушники? Что такое ваше ненавистное шиу? Я ничего не понимаю!

Эефри закусила губу, прикидывая, как объяснить лучше.

– Может быть, ты заметила по дороге сюда высокий кустарник с длинными тонкими шипами? Как будто засохший.

– Я думала, это сорняк.

– Сорняк. В своем естественном состоянии яд шиу для человека не опасен, а вот если шипы особым образом вымочить в морской воде – яд становится парализующим. Это тоже неопасно, действия хватает часа на два, так что шиу используют стражники.

– Тогда почему вы так его боитесь, если он относительно безопасен?