Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Через какое-то время шах начал ощутимо уступать. Он ошибся один раз, второй, а третью ошибку ар-принц ему уже не простил – сбил с ног и еще раз хорошенько приложился сапогом в лицо. Таисс затаила дыхание в ожидании конца.

И тут у кого-то из лучников не выдержали нервы. Стрела ушла с тетивы, легким свистом рассекая возникшую тишину. Велемир не глядя вскинул левую руку, бросая перед дриадой еще один дополнительный щит, брызнувший радугой, когда в него ударилась стрела.

– Ох, как же это было зря... – капитан слегка качнул головой. – Алая.

Таисс не могла увидеть или почувствовать движение магии, но она слишком хорошо знала этих вампиров и вампиров вообще, так что могла предположить, что произошло после этого приказа. Пятеро вампиров-мужчин отдали Алой часть силы, образуя резерв для удара. И вампирша, умница, невозмутимо этим воспользовалась. Заигрывающий взгляд из-под ресниц, легкое сожаление в голосе и воздушный поцелуй:

– Прощайте, милые. Жаль, не познакомились поближе...

Стена магии даже не была огнем. Лучники в мгновение ока пеплом осыпались на пол.

Лицо шаха искривилось от ужаса. Он с ревом вскочил на ноги, готовясь нанести сокрушающий удар, но ар-принц , наконец, закончил играть в игры. Обманный маневр, быстрый разворот – и голова Сэй-Сарая покатилась в сторону барьера. Велемир проследил взглядом, как бесполезное тело оседает на пол, заливая все вокруг горячей кровью, оглянулся туда, где недавно стояли стражники и опустил меч.

– Вы довольны, душа моя?

Таисс улыбнулась.

– Более чем.

– Поздравляю, – эльф несколько раз хлопнул в ладоши. – Теперь ты шах этого острова, Велемир Северный Ветер.

Капитан приподнял бровь.

– Мы должны теперь навестить главу местной аристократии, – продолжил Арчи. – Засвидетельствовать смену власти. Ему достаточно будет твоего присутствия, головы Сэй-Сарая и моего слова – я лицо незаинтересованное.

– А нельзя просто уйти? – скривился Велемир.

Эльф покачал головой. Велен бросил жене вопросительный взгляд. Та отрицательно покачала головой.

– Ладно. Арлес, вы сопровождаете Таисс на корабль. Остальные со мной.

На то, чтобы отмыть ар-принцессу, ушло три бадьи с горячей водой и демоны знают сколько мыла. Каюта насквозь пропахла травами, которые Алая добавила в воду для последнего купания, чтобы быстрее заживали синяки и ссадины.

Пока Таисс отмокала, вампирша принесла с камбуза миску густого супа и тарелку каши с протертым мясом. Поднос она установила на специальную решетку, лежащую поперек бадьи.

– Приятно, когда тебя балуют, – заметила дриада, вытирая ладонями лицо и берясь за ложку.

Алая заботливо подсунула ей под нос стакан, на дне которого плескалось немного крови.

– Как лекарство, – заявила вампирша. – Три раза в день до еды.

– Я и так неплохо себя чувствую, – поежилась девушка, пытаясь отстраниться.

– Вот чтобы не начать чувствовать себя плохо, – Алая была непреклонна. – Пей, иначе поесть я тебе не дам.

Пришлось подчиниться. Таисс залпом выпила "лекарство" и набросилась на еду, стараясь не обращать внимание на сочувственные взгляды дочери Ромэна. И без них ясно, что выглядит ар-принцесса хуже некуда . Но это все исправимо, главное – побольше спать, есть и двигаться, чтобы организм очистился от скопившейся внутри дряни. И с сыном все будет хорошо.

После того, как муж вытащил ее из Лапы Смерти, все происходило скомкано и нервно. Слишком много дел, требующих немедленного решения. Слишком быстро приходилось действовать. Слишком много убивать. И слишком все напоказ: не могли же они выяснять отношения на виду гвардии и команды.

Поговорить им нужно прямо сейчас, не откладывая, расставить руны по местам, чтобы разобраться раз и навсегда. Но говорить не хотелось смертельно. Легко признать свою неправду перед самой собой, но вот сказать о ней вслух...

– Вода остыла.

– Что? – Таисс вздрогнула.

– Вода остыла, – терпеливо повторила вампирша. – Давай-ка вылезай, пока не замерзла.

– Я задумалась, – призналась ведьма, поднимаясь и забирая протянутое полотенце. Поднос с опустевшей посудой и решетка уже куда-то исчезли.

– Да, тут есть о чем подумать, – Алая помогла выбраться из купальни. – За стол садись.

Пока матросы вытаскивали из каюты тяжелую купальню и вытирали пол, вампирша за ширмой взялась за ножницы.

– Ну, хотя бы колтунов нет, – заметила она, разглядывая остатки волос на голове дриады. – Сейчас подправим и будет весьма.... Миленько.

– Отрастут, – Таисс зевнула и плотнее закуталась в полотенце. – Самая маленькая из проблем.

– С самой большой мы вроде разобрались. Все виноватые получили по заслугам.

– Главные виноватые ждут нас дома.

– Но пока можно расслабиться и отдохнуть. В первую очередь это тебя касается. Не в твоем состоянии лезть в драку.

– Я не могу сидеть и вообще ничего не делать.

– Это не повод вертеть головой! Я не лучший цирюльник Ардары, могу и криво постричь! – Алая кивнула на зеркало, украшавшее внутреннюю сторону ширмы. – Миленький мальчик получается.

Таисс усмехнулась.

– Я знаю, что отвратительно выгляжу.

– Ну... сомнительная красота, конечно. Но синяки сойдут и тело мы на эти кости обратно нарастим. Главное, что живая. Потрепи еще, я челку поправлю.

Таисс закрыла глаза. Только что из зеркала на нее смотрела какая-то другая девушка, к которой нужно будет еще привыкнуть.

– Все, я закончила, – Алая победно щелкнула ножницами в воздухе и ободряюще улыбнулась. – Таисс, он очень за тебя боялся все это время. Так что не убьет. Обругает, конечно, но не убьет.

– Аль, я все время думаю, а что было бы, не отправь я ему всех вас? Может быть, ничего бы этого не было.

– А спать бы ты нас тоже на кровать к себе уложила? Всех вместе? Не забивай себе голову. Велемир и сам это понимает. Посидеть с тобой, пока он не вернется?

Таис отрицательно покачала головой.

– Я хочу немного побыть одна и подумать.

Когда вампирша ушла, еще раз улыбнувшись и даже шутливо подмигнув, Таисс слезла с кресла, сдвинула ширму обратно к стене и опустила шторы. Прошлась по каюте, трогая ладонью гладкое дерево. Только сейчас она, наконец, начала верить, что кошмар закончился и вокруг снова родное, уютное тепло. Все вещи казались такими знакомыми, словно среди них было прожито не меньше дюжины лет.

Разбросанные по столу карты, растрепанные временем и частым использованием книги в шкафу, несколько бутылок вина и ихса там же. Редкие магические артефакты и совершенные безделицы, каждая из которых имела значение только для капитана Се... Ах, теперь уже Велемира Северного Ветра. Их совместный портрет, сделанный еще до свадьбы.

Небрежно застеленная кровать манила к себе, соблазняла подремать до прихода мужа, но дриада стойко ухмыльнулась и присела на корточки, вытаскивая из-под нее широкий низкий сундук, в котором Велен хранил одежду. Таисс достала лежащую сверху черную рубашку, накинула на плечи и уткнулась носом в любимый запах.

Чтобы отвлечься от мыслей о сне, пришлось взять первую попавшуюся книгу и снова залезть в кресло. "Легенды об Урдре", что ж, это должно быть интересно.

Но насладиться достоинствами книги в полной мере Таисс не удалось.

Хлопнула дверь. Велен остановился, прислонившись к косяку, по-прежнему без рубашки, но во всеоружии и с висящим на шее полотенцем. Уставший, вымотавшийся и, кажется, не слишком понимающий, что теперь делать.

– Смотрел бы и смотрел, – улыбнулся он, когда дриада подняла глаза. Улыбка вышла неуверенная, как будто извиняющаяся за сказанную глупость.

У Таисс перехватило дыхание. Ей теперь придется заново привыкать не только к себе самой, но и к этому мужчине, от которого за дюжину шагов веет силой и властью. И ведь он бросился за ней через всю Ардару, демоны знают через что прошел, но успел! И по дворцу шаха рядом с ней шел не таясь, как будто на параде, потому что был в своем праве. И дрался так, как будто Высокие прикрыли спину. В нем не просто течет королевская кровь, она живет в нем, говорит в полный голос! Как вдруг случилось, что год назад Таисс не увидела этого сразу же?

– Я сейчас немножко не в форме, – ведьма попыталась пошутить. Встала из-за стола, поставила книгу на место.

– Ну почему же. Красное и черное – все соблюдено. Или тебе разонравились мои цвета?

Таисс застыла, положив ладонь на стекло дверцы. Случись что – как бы она смогла без него жить? Как смогла бы смотреть на сына, который наверняка весь пойдет в отца? Взять бы и выпалить прямо сейчас: "Вэл, у нас будет сын". Но слова колом застревают в горле.

Велемир подошел, обнял жену за плечи, прижимая к себе спиной, спрятал лицо в волосы.

– Больше всего на свете я боялся опоздать.

Дриада молча обернулась, замерла, глядя муж у в глаза, а потом осторожно погладила по щеке.

– Ты не мог опоздать. Кто угодно, только не ты.

Велен осторожно взъерошил короткие волосы на затылке.

– Спасал жену, а получил другую какую-то женщину. Ты изменилась.

– Постриглась, видимо.

– Очевидно. Да так, что я теперь не знаю, что с тобой делать.

В этом он, конечно, врал. Иначе их губы не оказались бы сейчас на таком опасном расстоянии. Таисс молча сбросила в сторону полотенце, не глядя потянулась пальцами к ремню от ножен.

Меч с грохотом упал на пол.

Был сон – да весь куда-то делся. Таисс лежала, прижавшись к мужу, слушала, как бьется его сердце, и кусала губы. Он не спит, значит, ждет чего-то, а если она не наберется смелости сегодня, то не наберется уже никогда. Дриада вздохнула, откинула простыни и просунула руки в рукава поднятой с пола рубашки.

– Ты чего? – удивился Велемир, садясь на кровати.

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Это важно.

Ар-принц скрестил руки на груди, приготовившись слушать. Таисс прислонилаьс спиной к подоконнику и опустила голову, собираясь с мыслями.

– Вэл, я была не права. Я была смертельно не права. Не знаю, скорее всего, это все случилось бы, даже оставь ты во дворце всю гвардию целиком. Но я не должна была тогда поступать тебе наперекор. Это не пустые слова, я действительно очень сожалею. Это первое. Второе. Мне понадобилось оказаться на другом конце мира, чтобы понять то, что я должна была твердо знать еще в бэллане. Ты сын короля, а я твоя жена. И должна соответствовать, нравится мне это или нет. Мне, конечно, в большинстве случаев нравится, но иногда я вела себя как последняя ослица. Это не значит, что теперь я все брошу и усядусь у окна с пяльцами – не дождешься. Я боевая ведьма, с этим придется считаться всем. Но я обещаю не отказываться от соблюдения традиций кроме тех случаев, когда они уж совсем противоречат моему представлению о правильном положении вещей. И не подвергать себя ненужной – подчеркну, ненужной – опасности. И если тебе придется влезть в политику, чтобы помочь отцу держать Синмара в узде – я буду с тобой. Вдвоем мы справимся.

В каюте повисло молчание. Теперь была очередь Велена, а он решил тщательно обдумать сказанное.

– То есть никаких больше прыжков с мачты?

– Не думаю, что мне захочется повторить этот опыт.

– Никаких возмущений насчет охраны?

– В разумных пределах, конечно.

– А ты не помнишь, какого демона мы тогда решили, что традиция оставлять жен дома на время Совета – хороша? Надеюсь, если я решу не следовать в будущем таким глупым традициям, ты меня поддержишь?

– Разумеется.

Велемир перестал себя сдерживать, улыбнулся до ушей и протянул жене руки.

– Иди сюда, замерзнешь, – и когда Таисс забралась обратно, удобно устроившись в руках мага, тот незамедлительно продолжил: – Раз так, то я приставлю к тебе Алую и...

Дриада еще не могла слышать его "внутреннего голоса", но на всякий случай предположила, что благоверный решил ковать, пока горячо.

– Джако и Йена, двух вампиров с меня вполне достаточно! – несмотря на признание, давать мужу волю ар-принцесса не собиралась. А то с него станется еще и под замок ее посадить для своего же собственного спокойствия.

– Двое гвардейцев – не очень-то представительно.

– Двое вампиров – что может быть представительнее, скажи мне, а?!

Велен не собирался так просто сдаваться.

– Давай вот как: Алая и Йен в качестве регулярной охраны и еще четверых гвардейцев подберем по возвращении. Каких захочешь. Хоть дриад, хоть вампиров, хоть драконов.

– Как ты думаешь, под это дело можно будет Нэра из охраны Повелителя забрать? Если он согласится, конечно.

– Любой каприз.

– И Леслу? – Таисс задумчиво почесала нос. – В общем, я согласна на гвардию, но при условии, что там будут Алая, Йен, Нэр, Лесла, кто-нибудь из Райвер'Линнэринов и еще одна Стражница Рощ.

Картина, конечно, вырисовывалась та еще. Но традиции соблюдены, а начало смешанной гвардии положил сам ар-принц, приняв на службу вампиров.

– Мне все еще не хочется спать, – Таисс потерлась носом о его плечо. – И тебе тоже, я же вижу. Так что рассказывай давай, о чем ты думаешь.

– Мои мысли оригинальностью не блещут. Приятностью, впрочем, тоже.

– Думаешь, что теперь делать?

– С "теперь" все просто и ясно, даже думать нечего. Мы вернемся на Старый Остров – корабль нуждается в ремонте, а команда в отдыхе на берегу. К тому же я обещал Матушке заплатить за тебя на обратном пути. Как думаешь, острова Сэй-Сарая ей хватит? А то мне не нравится перспектива такого далекого загородного имения.

– Женщина может по закону быть главой острова?

– Нет. Но она может быть регентом при малолетнем ребенке, так что формально я отписал остров Разбей-Коленке.

– Его очень полюбила Каринай.

– Я не думаю, что из нее выйдет хорошая правительница. А мне не хотелось бы, чтобы их всех перебили еще до конца этого года. Так что кандидатура Матушки – самое то.

Дриада неожиданно села и повернулась к мужу, требовательно заглядывая в глаза. Велемир достойно выдержал этот натиск и вопросительно приподнял бровь.

– Ты очень сильно изменился. Умений и статуса Марианна тебе пока не видать, но пара лет в таком духе и...

Маг тяжело вздохнул.

– Это, с позволения сказать, "путешествие" подкинуло мне несколько серьезных поводов для размышлений.

Теперь пришла очередь Таисс гримасничать. Велен потер пальцами переносицу, немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом выдохнул, как будто сознаваясь в страшном поступке, который до этого тщательно скрывал.

– У Малахан мы нашли старую шаманку с Гаралет-Горы. Они с дочерью умирали от лэррийской магии, мы ничем не могли им помочь. Она говорила со мной насчет родины, не знаю, почему именно там, тогда и со мной, но мне вдруг почудилось, как будто ее голосом со мной говорит весь Северный Престол. Чушь, конечно, но я стоял рядом с этими женщинами, волосы старшей из которых были седыми, как снег, а младшей – красными, почти как у тебя... – Велен сцепил пальцы в замок, с силой выдавливая из себя каждое слово. – Я стоял рядом с ними, а смотрел как будто на мою страну и мою самую большую в жизни любовь – и не мог их спасти. Я, Велемир Северный Ветер, о котором легенды ходят, был беспомощней ребенка! Только в отличие от ребенка прекрасно это понимал. И я не хочу, чтобы такое повторилось. Мы вернемся, Таи, и я пойду к отцу. Он предлагал мне должность Главнокомандующего королевским флотом, кроме того я сделаю все, чтобы помочь ему сдержать Синмара. Ты меня понимаешь?

Таисс закрыла глаза, обнимая руками правое колено. Главнокомандующий флотом? Да, конечно. Хорошо, что он понял это сам, хотя отвратительно, конечно, что при таких обстоятельствах. Хотя кто виноват в том, что до проницательного и умного мужчины некоторые вещи доходят только в таких жестких формах?

– Да, Вэл, конечно. Я понимаю и я совершенно не против, если ты об этом.

Велемир вздрогнул, как будто не ожидал такого ответа, а потом блаженно улыбнулся.

– Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю.

– Знаю, любимый. Но ты говорил о поводах, а назвал пока только один.

– В Туманных Заводях я видел морских демонов. Мало того, мы с ними отлично прокатились. Они долго допытывались, кто я есть, и остались довольны только когда я назвался Велемиром Северным Ветром. И знаешь, что? Там я сам вдруг почувствовал, что ар-принц Велемир Свёль-Рег и капитан Северный Ветер наконец-то перестали разрывать меня на две части. Я мог бы с легкостью выбрать одну из стихий, море ли, сушу ли... Но пока я об этом думал, демоны открыли мне двери в Хаос.

Таисс побледнела, но ар-принц был так увлечен рассказом, что не заметил этого. Он потянулся к жене, порывисто взял ее за руку

– Понимаешь, Хаос он...

– Как море...

– Да! Как бескрайнее, бездонное, бесконечное море всех морей! Это что-то невероятное! Это... Я не знаю, как описать это словами.

– Не надо. Ты, кажется, забыл, что я Страж Равновесия, я была в Хаосе

"Просила там помощи, чтобы спасти тебя..."

– И я сказал им нет. Вот так вот просто. Стоял перед мечтой – и сказал нет. Потому что понял, что сейчас мне эта мечта не нужна. И сейчас я бы мог тебе сказать: "Таи, солнце, мы можем стать легендарной пиратской парой, соглашайся!", но ни тебе, ни мне этого сейчас не нужно. Я хочу привезти тебя домой, в Северный Престол, и сделать так, чтобы тебе там ничего не угрожало.

"Нам, а не мне, – мысленно поправила ар-принцесса. – Нам троим. Высокие, как же жаль, что я не могу сказать тебе об этом сейчас!"

Глава 7

начало вересклета

Марианн еще раз проверил, заряжен ли самострел, и подошел к окну. За домом следили уже давно, примерно с того момента, как он помог Реяне и Лэо «отбыть с визитом» в эльфийский замок. Странно, что его все еще не попросили уехать в какое-нибудь отдаленное поместье, наверняка ждут, что Велен как-то даст о себе знать, а на этот случай, конечно, лучше держать ближайшего друга опального ар-принца под рукой.

Но, к сожалению, быть до конца уверенным граф не мог, потому и держал самострел наготове, а из дома выходил только в надетой под рубашку, куртку и плащ кольчуге. Вдруг Его проклятое Высочество под чутким руководством барона решит, что Марианн Дерлесский в Конкеране приносит куда больше вреда, чем ему можно простить ради поимки "пирата, предавшего честь королевства"?

Высокие, и ведь не знаешь, о чем вас молить. То ли чтобы Велемир поскорее вернулся, то ли наоборот. Барон Задольский и Синмар тянут с коронацией, ждут чего-то, но не будут же они ждать вечно. Северному Престолу нужен король, барону нужна власть, а Синмар в последнее время просто вцепился в трон, как дурная псина в кость, удивительно, что он еще не напялил на себя корону самостоятельно.

– Прикажете выступать? – Ули, старший из отряда гвардейцев, которые полагались каждому члену Конкерана и о которых Мару пришлось вспомнить после того, как все это началось, переложил шлем в другую руку.

Граф пощупал самострел сквозь рукав и кивнул. Завтра герцог Бурушевский созывал свой сектор для планового совещания, но обстоятельства в последнее время складываются таким образом, что любое из этих совещаний может стать решающим. И это понимал не только Мар. Его Высочество принц Синмар назначил графу личную аудиенцию, по времени совпадающую с заседанием. И попробуй ты не явись – оскорбление короны, повод не просто отчитать не подчинившегося аристократа, а еще и в карцер отправить.

Давать принцу и барону Задольскому лишний повод для недовольства Марианн в этот раз не собирался. Если богам будет угодно, совещание нормально пройдет и без него, а все, что нужно, они с герцогом оговорят сегодня.

Лимар пугал своей пустотой и тишиной. Дерлесский, всю свою жизнь проживший в столице, не мог припомнить ни одного года, когда бы начало осени не тонуло в шуме и гаме толпы. С другой стороны, столица Северного престола еще никогда не находилась в полуосадном положении. Слева печально проплыл остов Профессорской башни Академии. Ее было начали восстанавливать, но потом финансирование из королевской казны было прекращено и развалины так и остались развалинами. Смотреть на это было не менее страшно, чем на флаги королевского дворца.

Отряд выехал на торговую площадь, обычно под завязку забитую разномастным людом, а сейчас хвастающуюся лишь тремя рядами лотков, да и то с прорехами. Цокот копыт по мостовой придавал ей траурную окраску. Графа Дерлесского узнавали и склоняли головы в поклоне, а затем буравили спину взглядами, полными ожидания и надежды.

"На кого бы мне с этой самой надеждой посмотреть?" – мрачно подумал Мар, плотнее запахивая плащ. Осень в этом году выдалась ранняя и холодная – самое начало вересклета, а уже пришлось вытащить из сундуков теплую одежду.

С площади свернули на улицу, ведущую к зданию Конкерана. В большинстве своем здесь жили заслуженные деятели политического фронта, но сейчас почти каждый третий дом осуждающе косил на проезжающих мимо своими закрытыми ставнями. Всех, кого можно было без последствий убить – убивали. Выслать – высылали вон из столицы.

На одной из стен висела бумага, объявляющая "ар-принца Велемира Свёль-Рега, также известного под именем капитана Северного Ветра вне закона в связи с его многолетней пиратской деятельностью у берегов Острока и по всему миру". Такие листы с королевскими вензелями висели по всему королевству; аналогичные им объявляли вне закона так же и ар-принцессу. Таисс, конечно, тяжело было уличить в пиратской деятельности, но тут причину нашли в ее старых проблемах с Инквизицией.

– Когда Его ар-Высочество уже, наконец, вернется? Пора бы уже – два месяца прошло, – себе под нос пробормотал Ули.

Дерлесский вздохнул. Гвардеец высказал вопрос, давно уже витающий в воздухе над Северным Престолом. Все ждали возвращения Велемира – и это ожидание сводило с ума. Из всенародного любимца Его ар-Высочество за эти два месяца превратился в чуть ли не легендарного героя, некоронованного короля, появления которого ждали, чтобы он возглавил борьбу против узурпатора Синмара, впустившего в Лимар зальхерских солдат и воинов Инквизиции. Хотя справедливости ради стоит отметить, что их количество было куда меньше, чем этого хотелось бы принцу – горожане пропустили в ворота ровно столько чужаков, сколько Синмар изначально призвал в гвардию для защиты себя и принцессы, ни одним больше. Основная же часть сначала так и осталась стоять под стенами, а затем, когда эльфийский замок в горах был признан центром оппозиционного лагеря, потянулась через все королевство туда. Теперь Авалиан и примкнувшие к нему армии осаждали Северный Престол извне, а Зальхер, частично Инквизиция Малой Итии и Танор – изнутри.

И ничего не происходило. Все ждали чего-то, то ли знака, то ли момента, который все не наступал и не наступал.

– Добрый день, господин граф, – гвардеец у крыльца Конкерана взял лошадь Дерлеского под уздцы. – Прошу предъявить пропуск.

Марианн протянул стражнику письмо, в котором герцог просил его явиться для личной беседы. Гвардеец пробежал глазами по строчкам, несколько мгновений изучал витиеватую подпись Бурушевского, а затем кивнул:

– Прошу вас, проходите.

Мар раздраженно поправил плащ. Эта нововведенная система пропусков уже порядком поднадоела и выглядела оскорбительно.

Ремонт "Тавильера" закончился успешно, уходить со Старого острова было решено через три дня. Алая сидела на носу, глядя, как Таисс заканчивает разминку. Отъевшись и придя в себя, дриада начала восстанавливать и физическую форму испытанным уже способом – ежедневными тренировками с Арлесом. Алая присутствовала при них всегда, следя за состоянием ар-принцессы, каждый раз стремящейся переутомиться. И почти всегда рядом с вампиршей сидел Лерон. Странное дело – когда его не было, Алая непременно ловила себя на мысли, что чего-то не хватает. Иногда приходили и другие зрители, чаще всего матросы, в отличие от гвардейцев не видевшие тренировок дриады раньше.

А вот кому посмотреть не помешало бы – так это Интар, но строптивая эльфийка старалась вообще не пересекаться с "соперницей". Глупая девчонка. Неужели она даже сейчас не хочет расстаться с безнадежной идеей очаровать Велемира?

– Лерон, позови Интар, – Арлес как будто прочитал мысли. – Ей будет полезно посмотреть на полноценные тренировки, может, это научит ее не ныть.

– Интар? – переспросила Таисс, вошедшим в привычку жестом лохматя и без того взъерошенные волосы.

– Она считает, что, будучи женщиной, нужно драться как мужчина, – ухмыльнулась Алая, провожая гвардейца взглядом. Красив ведь, мальчишка!

– А-а-а... – протянула дриада. И вдруг взгляд ее загорелся огоньком пришедшей в голову идеи. – Ну что же...

– Что ты задумала? – спросил Арлес. Но по лицу видно было – он поддержит любую каверзу.

– Она хотя бы останется после этого цела? – уточнила вопрос Алая.

– Чтобы я и калечила велемировских гвардейцев? – преувеличенно удивленно возмутилась ар-принцесса.

– Ну-ну...

Знает же, пройдоха, что муж на берегу, да к тому же и простит ей даже больше, чем следовало бы.

Лерон чуть ли не силком вытолкнул эльфийку вперед. Та насупилась и зло зыркнула на Арлеса, стараясь даже случайно не переводить взгляд на стоящую рядом с ним Таисс.

– Только не говори, что мы сейчас будем тренироваться, мое время на сегодня уже закончилось.

Ответить вампир не успел.

– Ты – не будешь, – Таисс встряхнула левой рукой. Следы от браслетов и не думали бледнеть, но уже не болели. Да и Сила пока не давалась ар-принцессе к огромному ее сожалению. – Лерон, Алая, позовите, пожалуйста, всех, кто сейчас на корабле. Арлес, готовь тренировочные щиты и контур.

Вампир бросил на loo'len оценивающий взгляд и покачал головой. Спорить с ней – бесполезно, за время последних злоключений дриада обзавелась еще большей, чем обычно, одержимостью. И уж если решила что-то для себя – никакими средствами не переубедишь.

– Ты уверена в том, что делаешь?

– Конечно, – кивнула Таисс, с преувеличенным вниманием изучая рукоять меча. Но глаза горели.

Когда вокруг собралась толпа, палуба уже приобрела лиловые оттенки, свидетельствующие о применении защитной магии, которой пользуются вампиры во время тренировок. Такие же щиты окутывали любого, кто переступал границу тренировочной площадки.

– Алая, я вот что подумала. Вэл сделал тебя моей личной охраной, а мы ни разу не работали в паре. Непозволительное упущение, тебе не кажется? – весело спросила ар-принцесса, энергичными движениями разминая шею.

– Кажется, – вампирша сразу же подхватила игру. – Я как раз об этом думала.

– Ну, раз нам в голову приходят одинаковые мысли, может, самое время попробовать? – дриада сладко потянулась и после согласного кивка Алой довольно хмыкнула. – Что ж, нам понадобится ваша помощь, господа. Нас двое против вас всех. Без магии. Только чур – вампирам драться с человеческой скоростью.

– Это и меня касается? – Алая уже стояла спиной к спине Таисс.

– Нет, тебя ничего не касается, – ар-принцесса покачала головой. – Интар, между прочим, тебя тоже ничего не касается. Постой в сторонке.

– Нет уж! – провокация сработала, эльфийка распушила хвост и бросилась в драку. – Если против всех так против всех!

– Если ты думаешь, что тебе удастся расцарапать Таисс лицо или потаскать ее за волосы, то ты глубоко ошибаешься, – с чувством предвкушения прошептал Крыс. Эр-эль одарила его презрительным взглядом и вытащила из ножен меч.

Таисс пожала плечами. Кто она такая, чтобы запрещать остроухой дурочке совершать свои глупости? Сзади что-то коснулось шеи – наверняка Алая собрала волосы сначала в хвост, а потом в плотный узел на затылке. С такой прической вампирша становилась немного похожа на таханку.

Выждав несколько ударов сердца, чтобы противники собрались с мыслями, дриада игриво поманила их рукой. Внутри, радуясь, зашевелился шэрх. Пусть и тренировочная – но драка, причем какая!

Несмотря на то, что некоторые приемы давались все еще давались ар-принцессе тяжеловато, драться в тандеме с вампиршей оказалось на удивление приятно – клыкастая бдительно следила за напарницей и прикрывала все ее недочеты. Что же будет, когда они обе будут в своей обычной форме?! Пожалуй, Велемир мог бы с чистой совестью и спокойной душой ограничиться только Алой в качестве личной охраны для жены, но заикаться об этом сейчас – себе дороже.

Выручало и то, что со времен приезда Алой в Лимар, девушки успели неплохо узнать друг друга и теперь с легкостью угадывали предстоящие маневры. А те, что срывались, успевали компенсировать каким-нибудь запасным вариантом. Когда-то так же дрались Пройдохи, элитный отряд армии императора Ранхаша, но как же это было давно! И как же приятно было сейчас осознавать себя частью пусть другой, но столь же сбалансированной силы.

Некоторые из матросов уже получили по несколько "смертельных" отметок и вышли за границы контура, став наблюдателями. Гвардейцы держались лучше, чтобы "убить" кого-нибудь из них приходилось исхитряться. Одна только Интар, получившая уже не один пинок и удар мечом, никак не хотела угомониться. Утомившись от такого нездорового энтузиазма, Таисс подгадала момент, обманным ударом заставила эльфийку отвернуться и намотала на кулак ее длинные белые волосы. Интар взвизгнула, но железная хватка заставила ее пригнуть голову.

– Все, хватит уже! – процедила ар-принцесса, обозначая, как лезвие меча перерезает горло. – Дюжину раз уже убита, мертвее не бывает.

С этими словами она отпустила эльфийку и отвесила ей пинок ниже спины, выталкивая за контур.

И почти тут же чья-то рука подхватила ар-принцессу под локоть, разворачивая на месте.

– Что ты тут устраиваешь, душа моя? – капитан приподнял левую, рассеченную шрамом бровь. Его глаза смеялись, да и голос тоже. – Может быть, найдешь уже себе достойного противника?

– Ваше Высочество имеет в виду себя? – они еще не могли общаться мысленно, поэтому все присутствующие получили возможность насладиться семейным обменом любезностей. Такая возможность, впрочем, часто выпадала им в последнее время.

– А почему бы и нет? – Велемир легко высвободил из ножен меч. – Уберите тренировочные щиты.

Вместо них Таисс окутали куда более плотные и надежные, основанные на любовно составленных Северным Ветром заклинаниях. Ведьма уже достаточно оправилась от нейсферила, чтобы чувствовать магию вокруг, хотя сама колдовала только по утрам – после нескольких магических экзерсисов начинала сильно болеть голова.

– Дорогой, ну сколько можно? – старательно выдерживая ласково-журящий тон, поинтересовалась дриада.

– Извини, ничего не могу с собой поделать, – привычно "покаялся" ар-принц.

– С такими щитами ты можешь смело ронять на меня дракона!

– Дракона? Нет, мне дракона жалко, – усмехнулся он, легко касаясь губ жены и так же легко отталкивая ее прочь. – Один-ноль.

Зрители постарались как можно плотнее прижаться к бортам, давая супружеской чете максимум пространства. В прошлый раз эти двое дрались очень давно – после Самарханских ночей – и без свидетелей, так что никто не знал, чего ожидать.