Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Снимите кольцо и медальон, – приказал он прежде, чем Таисс окончательно отключилась.

Таи! – криком в заведомую пустоту. Что-то рубануло по их ментальной связи, перебив нить. – Таи!!!

– Ваше ар-Высочество, что-то случилось? – вежливо осведомился эрониец, сидящий слева. Велемир медленно сглотнул и покачал головой.

– Прошу прощения, но мне необходимо ненадолго вас покинуть.

Зал, где бесконечно давно начался и все никак не заканчивался совет Севера, перестал существовать. Попросту утонул в липком тумане холода и ужаса. С ней что-то случилось...

В коридоре ар-принц остановился и с силой потер лицо руками. Успокоиться. Нужно успокоиться и решить, что делать дальше.

– Велен? – Мар выскочил следом. – В чем дело?!

– Что-то случилось с Таисс, – ар-принц с размаху ударил кулаком по стене, сбивая кожу. – Я же говорил ей! Говорил!

– Так. Спокойно. С чего ты взял?

– Я ее не чувствую.

– Проклятье...

– Я сейчас же возвращаюсь!

– Стоять! – рявкнул граф. – Ты не можешь просто взять и исчезнуть прямо сейчас! Нужно хотя бы окончания этого дня дождаться. Давай так...

– Мар, ты с ума сошел?! Какого дня?! Пока эти уроды без толку грызут друг другу горло, что-то случилось с моей женой!

– Я же не говорю, что вообще ничего не надо делать! Отправь в Лимар вампиров, пусть выяснят, что там случилось, и тогда уже будем думать. Велен, мы не в том положении, чтобы ты мог вот так вот без объяснений уйти!

– Да плевать мне на положение!

– Велен!

– Что здесь происходит?

Ну вот, отлично. Еще Синмара не хватает для комплектности.

– Что-то случилось с Таи, – Велен старался говорить спокойно, но ярость клокотала где-то в горле, добавляя в голос несуществующие "р".

– Почему ты в этом уверен?

– Я перестал ее чувствовать. Для этого должны быть очень веские причины.

– Значит, эти причины нужно проверить. А пока нет точных сведений, не поднимать панику. Пошли своих вампиров, для них не составит труда переместиться во дворец прямо отсюда.

Слова Его Величества подействовали лучше ведра холодной воды на голову.

– Да, отец. Я пошлю их прямо сейчас.

– А потом вернешься в зал и будешь вести себя соответственно. Когда вампиры вернутся, мы решим, что делать дальше. Но в любом случае все действия необходимо согласовывать, понимаете, вы оба?

– Да, Ваше Величество, – кивнул Мар. – Конечно.

– Да, – эхом отозвался Велен. – Да.

Основную нить разговора он, конечно, потерял. Ар-принц считал удары сердца до возвращения Арлеса и упорно пытался пробить ментальный заслон, но в ответ получал сплошную головную боль.

Он понимал, что отец прав и нельзя поднимать панику, пока нет фактов, но ожидание сводило с ума. Если бы все было в порядке, вампиры давно бы уже вернулись.

– А вы что думаете об этом, Ваше ар-Высочество?

Что? Чего от него хочет этот мохенец?

– Простите? – как можно вежливее переспросил Велемир.

– Совет хотел бы услышать ваше мнение насчет...

Хаос, да о чем он?! Какое мнение?!

Ситуацию спас заглянувший в зал слуга. Разрешалось это только в особых случаях и слуги были идеально вышколены на этот счет, поэтому сидящие за столом прервали разговоры и повернули головы к двери.

– Ваше ар-Высочество, – секретарь склонился в поклоне. – Ваши гвардейцы вернулись и ждут в малой южной приемной.

Велен поднялся на ноги.

– Я прошу прощения, – он говорил, не задумываясь, используя слова, давно растворившиеся в крови, – но вынужден вас покинуть.

– Северный Престол просит сделать перерыв, – неожиданно добавил Дэмианор. Дальше Велен уже не слушал.

То, что дела в Лимаре хуже некуда, было написано на лбу Арлеса огромными рунами. Да и остальные вампиры не отличались хорошим настроением.

– Так, – ар-принц сел в кресло, соединил кончики пальцев вместе и приготовился слушать. – Ну что вы мне скажете?

– Таисс пропала, – тяжело выговорил вампир.

В дверь постучали.

– Кто? – рявкнул Велемир.

– Велен, свои, – раздался снаружи голос Дерлесского.

Маг взмахнул рукой, снимая запирающее заклятье. В приемную вошли граф и король. Его Величество тут же вопросительно кивнул сыну.

– У меня украли жену, – нервно усмехнулся тот.

Дэмианор оглянулся в поисках свободного кресла, нашел, опустился в него, почти точно повторяя позу сына.

– Когда, как и почему именно украли?

– Что, думаете, сама сбежала? Я разговаривал с ней несколько часов назад и все было в порядке!

– Не пори горячку, – перебил его отец. – Здесь никто не сомневается в серьезности произошедшего. Теперь нужно собраться и решить, что делать дальше.

– Судя по всему Велен прав и Таисс действительно похитили, – снова заговорил Арлес. – Мы искали по всему дворцу и даже взломали дверь спальни. В сущности, оттуда мы и начали, остальное здание осматривали потом и бегло. В комнате есть следы человеческой крови, постель смята, но не похоже, чтобы там происходила серьезная борьба. Кроме того Варро сильно оглушен заклинанием и...

– Что и? – Велен поднял взгляд от носков сапог.

– Мы нашли на полу ее обручальное кольцо и медальон. Цепочка порвана, видимо, срывали в спешке.

– Следы магического взлома?

– Я запечатал спальню сферой времени в том виде, в котором обнаружил, и не стал тратить время на более тщательный осмотр.

– Тогда что вы делали там так долго?

– Думаешь, легко было обойти все твои щиты, да так, чтобы не повредить их на случай каких-нибудь следов?

– Но кому-то же это удалось... – вздохнул Мар.

– И притом так быстро, что Таисс ничего не успела сделать, – добавил Велен. – Я еще готов предположить, что кто-то долго и методично занимался подбором нейтрализующих заклятий, но как же самостоятельная защита дворца? Синмар все это время был здесь, значит...

– Шейна, – прошептал граф.

– Шейна, – кивнул ар-принц. – Ну тварь. Ну она у меня попляшет. Я прямо сейчас возвращаюсь в Лимар.

– Разумеется, – Его Величество закинул ногу за ногу и задумчиво коснулся подбородка. – Вы с господином Дерлесским должны отправиться туда прямо сейчас. Делайте все, что сочтете нужным, если что, можете ссылаться на меня.

– А ты? – Велен поднялся на ноги.

– Я остаюсь здесь. Даже если на этом переговоры прекратятся, необходимо хотя бы первое время держать Синмара подальше от Северного Престола. Потому что принцесса не могла действовать без его ведома.

– Мне кажется, за всем этим стоят даже не они, – покачал головой граф. – Слишком уж все хорошо сработано.

– Что ж, значит, нам придется это выяснить, – пожал плечами Велемир. И обернулся к отцу: – Им не удастся от меня уйти.

Король внезапно улыбнулся.

– Твое Высочество действительно стало пиратским. Что ж, капитан Северный Ветер, я никогда не думал, что скажу это, но я рад.

Щиты были взломаны так четко и профессионально, что сомнений не осталось вовсе: похитителям помог кто-то из своих. Хотя почему «кто-то»? Шейна, больше некому. Жаль, доказательств никаких.

Велен остановился посреди спальни, несколько ударов сердца массируя виски, а потом продолжил раздавать указания.

– Лерон, найди-ка мне зальхерскую принцесску и сопроводи ее в приемную кабинета. И чтобы с ней ничего до моего прихода не случилось, сам понимаешь.

– Я уж прослежу, – оскалился гвардеец.

– Таисс должны были как-то переместить за пределы дворца, так? – вопросы самому себе помогали сосредоточиться и не утонуть в леденящих душу мыслях.

– Стража говорит, никто не выходил, – напомнил Арлес.

– во-первых, страже могли отвести глаза. Если уж справились с моими щитами, то защита гвардии им тоже не помешает. Во-вторых, стража может врать.

– Велен, дворец охраняют гвардейцы Его Величества, – напомнил Марианн.

Да, конечно. Глупо подозревать людей отца, вот уж кто верен Престолу до последней капли крови, но мало ли, кем они считают Таисс...

– В-третьих, – продолжил ар-принц, – это могли сделать при помощи телепорта. Лесео, возьми с собой Хидно и послушайте всех стражей, ваших умений вполне хватит. Аль, посмотри комнату на предмет следов, хорошо? Арлес, где Малявка?

– Варро у Яны в комнате, его уже должны были осмотреть.

Остается надеяться, что с псом все будет в порядке. По крайней мере лекари постараются, это точно.

– Ладно, туда я пошлю кого-нибудь другого. Ты мне лучше вот что скажи... Кровь действительно только человеческая?

– Ну... Я бы сказал, что этот бедолага был немного орком. Дриадской крови в комнате нет, если ты об этом. Скорее всего, пес постарался.

Да, скорее всего. Основной целью была Таисс, ее и обездвиживали, а собаку не успели. Хаос, как же хорошо было спланировано это нападение! И можно дюжину раз повторить, что было ошибкой отправить всю гвардию на совет, но что бы они смогли?

– Значит, должен быть труп. А с трупом и оглушенной пленницей по дворцу не очень-то и походишь.

– Телепорт тут открывался, милые, – подключилась к разговору вампирша, успевшая перемерить шагами всю спальню. – Целых два раза.

– Отследить сможешь?

– Прости, милый. Следы очень хорошо затерли, – вздохнула Алая. – И я бы высунула нос из дворца, спросить, откуда взялось столько помех.

– Каких помех? – да, цепочку придется отдать ювелирам... А надеяться на то, что эти умельцы оставят после себя такие следы, было наивно.

– Я не знаю, милый. Может, в Академии кто-нибудь натворил чего-нибудь. Или драконы резвятся, все-таки лето. Или некроманты на кладбищах устроили дебош. Очень массовый.

Совпадение? Или все-таки очень хорошо продуманный план? И помехи, чтобы телепорт было не отследить. И куда этот телепорт вел?

– Велен, мне это нравится все меньше и меньше, – Дерлесский тоже был не в восторге от заявления вампирши.

– Значит так, – медальон уколол ладонь. Всего-то дел: починить цепочку и найти жену. Это куда проще, чем откопать в пещерах Островов забытое сокровище Кровавых Ирриатов. – Мне нужны Джако и Шейна. И городской командор. Если от слуг появится хоть какая-то информация – докладывать немедленно. Мар, ты пока прикинь, кому из Конкерана может быть выгодно похищение Таисс...

Мар, конечно, и так только об этом и думает, но не стоит давать ему повод считать друга глупее, чем он есть.

– Ваше ар-Высочество! – крик не предвещал ничего кроме новой порции неприятностей. – Высокие, как хорошо, что вы здесь, а то совет, никого из королевской семьи...

– В чем дело? – Велемир оборвал поток слов на середине. Кто-то из адептов Академии, судя по лицу и рукам, а значит, там случилось что-то из ряда вон выходящее. Более мелкие дела – вотчина командора городской стражи.

– У нас был взрыв, – в голосе паренька звучала такая гордость, как будто он был непосредственным организатором и исполнителем катастрофы. – профессорская башня разрушена, очень много погибших! Господин Сайларан сказал, что нужно поставить в известность Его Величество, но он же на совете...

– Я за него! – Велемир прижал ладони к глазам. Этого еще не хватало... если взрыв был в Профессорской, значит, профессора и погибли. Не все, конечно, только те, кто и работал, и жил в Академии, но и это для Престола невосполнимая потеря. О том, сколько среди мертвых тех, кто учил лично его, ар-принц предпочел не думать. – Когда был взрыв? Где сам командор? Причина известна?

– Три часа назад, – послушно оттараторил адепт. – Господин Сайларан руководит разбором завалов. Причину устанавливают.

– Почему так долго?!

– Ну так я же говорю, все думали, что совет и...

– Ладно, – глупо это, злиться на случайного мальчишку. Конечно, никто не знал, что этой ночью похитят Таисс и ар-принц вернется. Никто кроме тех, кто все это затеял. Но взрывать целую башню только чтобы создать помехи... Чудовищная глупость. – Подожди у входа, ты мне еще понадобишься. Арлес, я в кабинет, не расходитесь никуда, я только с Шейной разберусь – и в Академию. Мар, идем?

Граф поднялся на ноги.

– Боюсь, с Шейной ты долго будешь разбираться.

– Нет. Запру – и пока все на этом. Главное, чтобы Джако появился как можно скорее.

– Думаешь, он уже что-то знает?

– Он всегда "уже что-то знает".

– Не рассказывайте мне сказок, господин целитель! – Проклятье! Ничего не скажешь, удачный ход – спрятать принцессу в лечебнице! Нужно было брать ее сразу же, вряд ли Шейне хватило таланта разыграть припадок в присутствии вампиров.

– Ваше ар-Высочество, успокойтесь, – в голосе барона было что-то такое, от чего кулаки начинали чесаться. – Господин целитель, как вы изволили выразиться, говорит чистую правду. Известие об ужасном преступлении так потрясло Ее Высочество, что у несчастной принцессы случилась истерика, перешедшая в нервный срыв.

– Все это может иметь ужасные последствия для Ее Высочества, – поджав губы, добавил лекарь. – И я, как лицо ответственное, отказываюсь рисковать здоровьем принцессы, будь то по вашему приказу или приказу Его Величества.

Будь все так, как пытаются представить эти два проходимца, Шейну не перевезли бы из дворца в куда менее роскошную палату лечебницы.

– Но вы же рисковали им, когда увозили Ее Высочество из дворца, – глухое "р" испортило эффект сладкого яда.

– Мы бы еще больше рисковали, если бы оставили принцессу там, – невозмутимо парировал барон. – В первый раз преступники ошиблись, но они могут вернуться.

– Что, простите? – Мар опередил ар-принца на полвдоха.

– Ну это же очевидно, господин Дерлесский. Впрочем, вашу недогадливость стоит списать на возраст. Естественно, преступники собираются требовать от Престола каких-либо выгодных для себя действий, на худой конец – денежный выкуп. И если при этом похищается ар-принцессу, которая к тому же славится бурным прошлым и отвратительным характером, то понятно, что преступники ошиблись, так сказать, спальней.

Бред. Никто и никогда по ошибке не будет взламывать столько щитов, использовать парализующее заклятье... Тем более, если изначально предполагалась куда более легкая "добыча".

– Я думаю, вы ошибаетесь, господин Задольский, – Велен покачал головой.

– Ваше ар-Высочество, – барон особенно выделил приставку "ар-", – неужели вы и правда думаете, что эта тихая и нежная девочка может быть как-то связана с похищением вашей жены? Это же смешно! Зачем ей это? Устранение соперницы? Ну так яд куда проще и надежнее.

– Господин барон, а что вы вообще здесь делаете? – вот. Вопрос, который нужно было задать сразу же. Не мог же член Конкерана "случайно" поучаствовать в событиях, происходящих такой глубокой ночью.

– Его Высочество принц Синмар просил меня лично позаботиться о супруге во время своего отсутствия. Конечно, я не мог остаться в стороне от случившегося, – не моргнув глазом пояснил Задольский. – Не только у вас в Конкеране друзья.

Дерлесский, на которого намекал барон, вежливо улыбнулся. Но Велемир был уверен – эта улыбка означала начало войны.

– Жаль, я не практикую некромантию, – процедил Велен, выходя из прохода в кабинет. До этого момента он молчал и зло хмурил брови.

– Зачем тееб мертвые, милый? – поинтересовалась Алая, которой пришлось ждать ар-принца и графа у ворот лечебницы. Внутрь ее, ссылаясь на расу, не пустили.

– Надавать по голове тому предку, который дал лечебницам право на внутреннее самоуправление, – Его ар-Высочество со злостью пнул ножку стола.

– Это был Эрвенир Третий, – раздался вдруг чей-то голос. – Чтобы вы знали, кого именно поднимать.

– Доброй ночи, Джако, – Велемир сел в кресло. – Если, конечно, ее можно назвать доброй. Какие новости?

– Уже почти утро, мой господин, – заметил шпион. – Вряд ли я могу вас чем-то порадовать, но тем не менее. О чем вы бы хотели узнать в первую очередь?

– Рассказывай, как считаешь нужным, – глаза слипались, голова шла кругом. Стражу города и дворца нужно перевести на боевое положение, побережью напомнить о том, кто такой капитан Северный Ветер, а еще неизвестно, что там с Академией...

– Мои люди уже начали трясти Лимар. Если Таисс спрятали в столице, мы ее найдем. Терест, Лианоха, Крабье Брюхо и прочие порты тоже под наблюдением.

– Думаете, ее могут вывезти морем? Но куда? – маар с трудом подавил зевок.

– А это зависит от того, кто и зачем ее похитил. Тут два варианта. Удар был нацелен непосредственно на Таисс...

– Или через нее хотят дотянуться до тебя, – добавил граф.

– Или и то, и другое, милые, – подала голос Алая.

– В смысле? – как же это все невовремя...

– Ну у вас наверняка есть общие враги, – пояснила вампирша. – Та же Инквизиция, например. Или Зальхер.

Нет, о том, что до Таисс могла дотянуться Инквизиция он сейчас даже думать не будет...

– И еще все это как-то связано с советом Севера и взрывом в Академии, – Мар вздохнул. – Хотел бы я понять, как.

– Ну для этого нужно как минимум узнать, что там в Академии, – Джако поднес к губам указательный палец.

– Да, – кивнул Его ар-Высочество. – Аль, пожалуйста, сходи к остальным, кто освободился. Джако, Мар, дождитесь меня внизу, я только пойду узнаю, как там Варро.

– Как поедем? – уточнил Дерлесский.

– Пешком пойдем.

Может, прогулка хоть немного освежит голову.

– Мы привлекли старшекурсников для разбора завалов. На них же, судя по всему, ляжет и бремя опознания тел. Ну или хотя бы их собирания... – сколько лет Ратаверу Охотскому, в одну ночь ставшему ректором Академии? Велен помнил его еще совсем мальчишкой, вчерашним выпускником, которому доверили читать короткий теоретический курс.

– Причина известна?

– Велемир, простите, что по имени, – в голосе нового ректора звучали боль, усталость и страх перед будущим, – но сначала нужно сделать все, чтобы спасти выживших. Причины подождут до утра.

– Вам нужна помощь?

– А что вы можете предложить?

– Около дюжины орков-полукровок, – прикинул Джако. – Они не блещут умом, но могут таскать тяжести за троих каждый.

– Двоих вампиров, – прикинув, добавил Велемир. – Под развалами тьма артефактов, неизвестно, безопасны ли они. Вампиры, разумеется, будут сменяться.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Охотский. – Я буду держать вас в курсе. Думаю, послезавтра у меня появятся списки погибших. Но и так, я полагаю, всем ясно: Престол остался практически без магической защиты.

– А вольные маги? – складка между бровей у Дерлесского уже не разглаживалась.

– Вольные маги на то и вольные, что сами себе на уме. И никто не поручится, что им на этот ум придет. Для Авалиана все складывается на удивление удачно...

– Да. И это наводит на определенные мысли. Не слишком радостные, – покачал головой ар-принц.

– Вот вам и совет... – вздохнул Мар. – Вот вам и договорились...

Гвардейцев, кроме Арлеса и тех, кто остался в Академии – спать.

Кабинет – многослойным щитом от вторжения и чужих ушей.

Эта ночь кажется бесконечной, но спать нельзя, сон сейчас не принесет ни ясности, ни решений, только отнимет время.

– Итак, – ар-принц отодвинул кресло в сторону и встал над столом в полный рост. – Что мы имеем на данный момент?

– Похищенную Таисс, – тут же отозвался вампир. – Кстати, Рэмиару сообщать?

– Да, завтра же. То есть, сегодня, – Велемир взмахнул рукой, над столешницей загорелась маленькая красная точка. Потом вторая, чуть поодаль. – Взрыв в Академии.

– Сорванный совет, – добавил Марианн. – Который в ближайшем будущем не повторится. И сильно пошатнувшееся влияние Северного Престола.

– Все? – маг зажег еще две точки.

– Пока ничего другого не просматривается, – качнул головой Джако. – Это если не упоминать пока, что теперь, мой господин, управлять вами проще, чем куклой на веревочках.

– Этого мы пока и не упоминаем, – отрезал Велен. – Теперь так. Кому это может быть выгодно? Авалиан.

– Зальхер, – добавил Джако.

– Инквизиция, – Арлес зевнул.

– Танор, лэррийки и барон Задольский, – выдохнул Мар. – И это если не принимать во внимание каких-нибудь одиночных врагов Таисс, о которых мы не знаем.

– Это может быть кто-нибудь из знати, – Джако внимательно рассматривал горящие точки.

– Если с про-принцевской стороны, то нет. Задольский не допустил бы самоуправства, значит, все через него.

– А если с другой? Таисс не может родить сына, не забывайте об этом. А ведь именно сына Велемира многие хотели бы видеть следующим монархом. Да, вариант непрятный, но тем не менее.

– Да уж, – ар-принц поморщился. – Мерзкая перспектива.

– А вариант, предложенный Задольским?

– Насчет ошибки? Бред чистой воды. Слишком много прицельной магии, друг мой. Так что можно даже не рассматривать.

– Если Таисс украли ради выкупа или чего-то в этом духе, то через пару дней мы получим требования. И это самый простой из вариантов. Выгодный всем кроме, разве что, Задольского и... как бы это сказать... "своей знати".

– А почему кроме Задольского? – уточнил Мар.

Шпион аккуратно тронул точку, обозначавшую барона на столе. Велен закусил губу: интересно, совпадут ли слова Джако с его собственным предположением?

– Потому что он хочет посадить на трон Синмара. То есть основательно укрепиться во власти. Долго влиять через Таисс на двоих мужчин он не сможет, да и риск неоправданно высок. Слишком близко, если вы понимаете, о чем я.

В точку.

– Дальше? – кивнул Его ар-Высочество.

– Дальше вариант, что на Таисс вышел кто-нибудь из ее личных врагов. Это самый нежелательный для нас сценарий, потому что мы очень мало что сможем сделать. Молиться, разве что. Но я не думаю, что это так. Личный враг организовал бы похищение вне стен дворца, тем более что Таисс любит прогулки. Сюда же можно отнести и лэрриек, хотя Малахан по слухам госпожа очень своеобразная.

– Она бы прямо там оставила та-а-акую подпись, что не заметить было бы невозможно, – отмел идею Велен.

– Ну тут вам виднее.

– Танор? – спросил Арлес.

– Тут я полагаю два варианта. Первый: через Таисс бьют по вам, мой господин. Из мести или в связи с приближающейся войной – не столь важно. Мы все равно получим требования. Второй: ар-принцесса нужна им в качестве подопытного материала. И тогда мы не получим ничего, даже труп.

– Шутки у тебя, – от слов шпиона передернуло так, что мороз по коже.

– Это не шутки. Как и с Инквизицией. С ней, кстати, те же два варианта. Проще всего с Зальхером и Авалианом – если это они, то и дальшейшие события ждать себя не заставят.

– Авалиан может попытаться подчинить Таисс себе и использовать ее против нас, – не согласился Арлес.

– Такое оружие, – Джако усмехнулся, – проще уничтожить чем переподчинить. Князья прекрасно это понимают, в Авалиане к власти никогда не приходили идиоты, тем более, во время войны.

– Но если все сводится к требованиям, то почему Таисс, а не Шейна? – Арлес рассматривал точки, линии и стрелки, расчертившие стол, как кусок холста.

– А ты сравни, что готов сделать ради жены Синмар и что – Велемир, – Мар с трудом подавил зевок. – Что готов ради каждой из них сделать король. Ну и если это тебя не убеждает, то вспомни про Серебряные Рощи, аргент и Ромэн с одной стороны и Зальхер – с другой. По-моему, все очевидно.

– Очевидно сейчас вот что, – подвел итог Велемир. – Во-первых, нужно установить наблюдение за лечебницей, где скрывают Шйну. Во-вторых, искать в городе труп человека с долей орочьей крови и перегрызенным горлом, вдруг повезет. В-третьих, внимательно следить за бароном. В-четвертых,– Арлес, тебя это касается больше всех, – разобраться с Академией. Что-то мне там совсем не нравится. В-пятых, идите все спать. Тут нужны свежие головы, в не непонятно что.

– А ты? – уточнил Мар.

– А я наведаюсь в Терест. Мне есть о чем поболтать с пьяным пиратом. Его Величество прав, в конце концов, жену украли не только у Его ар-Высочества, но и у капитана Северного Ветра.

***

Ильна проводила капитана до дверей. Ласково поцеловала в щеку.

– Все будет в лучшем виде, Ветер. Ты же знаешь моих чаек, они не зря едят свой хлеб и пьют вино.

– Именно поэтому я и обратился к тебе. Очень важно, чтобы об этом знали все.

Пахло солью, рыбой и портом.

– Шел бы ты спать, капитан. Толку от тебя сейчас, как икры от морской капусты.

Велемир усмехнулся, пряча руки в карманах. И почему абсолютно все хозяйки "Пьяного Пирата" женщины, каких днем с огнем не сыщешь?

– Считай, уже ушел. Только проверю, как там...

– С твоим кораблем не случилось никакого чуда, пока ты тут сидел, – перебила его Ильна. – Чернявый сделает все как положено и в срок. Ты только дождись.

– Знала бы ты, как я это ненавижу...

– Знаю. Но что тут поделаешь-то? – женщина бросила быстрый взгляд на стойку. Капитан понял его правильно и дурашливо поклонился.

– До свидания, о моя божественная трактирщица.

– До свидания, Северный, – рассмеялась Ильна. – Если что, ты заедешь попрощаться?

– Если что, конечно, – кивнул Велемир. – Так что растормоши своих чаек, если результат мне не понравится, я буду зол и убийственно меток.

Попрощавшись с Ильной, Велемир свернул к набережной. Лишний раз показываться возле стоящего на приколе Тавильера он не стал, прошел мимо к узкой полоске грязного портового пляжа. Начало россана – время щедрое на ветра и удачу, так что в порту было практически не развернуться.

Чутье подсказывало: дриаду увезли морем, на суше с ней не сладить никому, а корабль – незнакомое и ограниченное пространство, которое охладит пыл ведьмы. Потому-то ар-принц и дал команду готовить Тавильер к отплытию. След найдется не сегодня, так завтра, и к этому моменту капитан Северный Ветер должен иметь возможность сразу же сорваться с берега.

Знать бы еще, как этим негодяям удалось перебить ментальную связь...

Вечером Его пиратское Высочество едва удержался от того, чтобы напиться. Так отвратительно он себя чувствовал после разговоров с Тиалией и мастером Эве. Уж очень сочувственно они желали удачи в поисках.

– Кажется, они считают меня неудачником, – пожаловался Велемир висящему на стене портрету. И с тоской покосился на запетый шкафчик, в котором была запрятана бутыль ихса. – Ну да, неудачником. И в сущности они, конечно, правы. У кого еще могли украсть жену?

Ар-принц с тяжелым вздохом слез со стола и отправился в спальню. Не то, чтобы ему очень хотелось спать, но организм последние несколько часов падал с ног от усталости.

И утром, когда его ни свет ни заря грохотом в дверь разбудил взъерошенный слуга, Велен порадовался собственному благоразумию: что бы там ни говорили насчет умения капитана Северного Ветра пить, в таких случаях лучше оставаться трезвым.

В приемной переминался с ноги на ногу городской командор. Лесео дремал, удобно расположившись на софе, Джако нетерпеливо барабанил пальцами по колену. Судя по лицу шпиона, новости были не очень хорошие. Велен коротко кивнул секретарю и тремя быстрыми пассами открыл дверь. Интересно, чего испугался обычно невозмутимый господин Сайларан?

– Мы, в общем, нашли кое-что, – вампир не стал тратить время на словесную шелуху.

– Кое-кого, поправил его командор.

– Мастера Корнуса Сахалесского, – подвел итог Джако.

– Ну, логично, – голова соображала медленно, – Сахалесский был одним из академиков.

Сахалесский, Сахалесский, где он слышал это имя недавно? Кто-то же говорил...

– Вот только эжто и логично, мой господин.

– Судя по журнальным записям, господин Сахалесский около двух месяцев назад отбыл к родственникам в Иеренские леса поправить здоровье.

– И не вернулся? – подозрительно уточнил ар-принц.

– Нам удалось выкопать из-под развалин только часть записей, так что сказать точно невозможно, – командор с сожалением покачал головой.

– Зато я могу точно сказать, – Лесео брезгливо поморщился, – что сей господин... мастер, как вы его называете... умер не от взрыва.

– А от чего? – да! Сахалесский, Корнус Сахалесский, именно о нем говорила Таисс, рассказывая про нейсферил. Именно этот маг выяснил, что оное вещество на ар-принцессу не действует. Велен еще удивился тогда, как имя мастера похоже на имя выворотня...

Вампир пожал плечами.

– С чего ты это взял?

– Ну... – чего у Лесео было не отнять, так это умения напрашиваться на оплеухи. – Взрыв был позавчера. А мастер этот уже месяца полтора как на небесах. Хотя, может, у вас тут принято так, хранить трупы, чтобы при удобной оказии...

– Нет, у нас так не принято! – отрезал Велемир, в очередной раз поражаясь удивительной логике гвардейца. – Срочно найди мне Арлеса и отправь его сюда! Господин Сайларан, спасибо за бдительность, можете быть свободны.

Когда они остались вдвоем, Джако позволил себе вопросительный взгляд.

– Вам есть, что сказать, да, мой господин?

– Похищение и взрыв в Академии связаны друг с другом. Сахалесский делал анализ крови Таисс на сопротивляемость нейсферилу. Только вот зачем они подбросили тело...

– Мой господин, в Академии сейчас даже не склеп, а скотобойня после разгула нежити. Вы не представляете, по каким кусочкам собирают погибших, если бы не случайность и непосредственность Лесео, никто бы не обратил никакого внимания на "просроченный" труп.

– Значит, и похищение, и взрыв были запланированы давно и основательно.

– Значит, – кивнул Джако.

– Мне все интереснее и интереснее, кто за этим стоит.

– Мой господин, – шпион помедлил, -информация непроверенная совершенно, но у меня есть некоторые основания полагать, что тут замешан Танор.

Только не это... Если Таисс у танорцев...

– С чего ты взял?

– У одного из неопознанных... кусков... есть характерная татуировка. Еще несколько имеют похожие, но фрагментарно. А маги-смертники – это как раз в духе Танора.

– Маги-смертники, значит...

– С вероятностью десять из дюжины.

– Но Танор кичится чистокровностью, а у того, которого погрыз Малявка, примесь орочьей.

– Ну нанять-то они могли кого угодно.

Сомнительно, но имеет право на существование. Да, не зря он приказал готовить "Тавильер" к отплытию. Вот только странно, что никто в портах не обратил внимания на танорский корабль. Ладно, если хоть одно судно, хоть одно дырявое корыто ушло к Танору, чайки Ильны об этом сообщат.

– Вы что-то узнали? – Арлес выглядел бодрым, словно в насмешку всем легендам о вампирах.

Ар-принц неопределенно кивнул.

– Арлес, вы же специалисты по части крови, скажи, имея образец крови, можно изготовить индивидуальные нейсфериловые кандалы?

– Индивидуальные? – вампир не на шутку задумался. – Я тебе сразу даже и не скажу... мастер Эве должен знать точно, спроси его.

– Времени нет, – и желания повторно общаться с мастером. Слишком уж ярки впечатления от сочувствия, а уж его-то сейчас не надо. – Так что поручаю это ответственное задание тебе. Постарайся узнать как можно больше, может, книгу какую-нибудь найти. К вечеру справишься?

Арлес прикинул что-то в уме и кивнул.

– Да, думаю, справлюсь.

– Вот и отлично.

– Так что случилось-то? Нейсферил? Все так серьезно?

– Вернешься – расскажу.

– А... – вампир хотел спросить что-то еще, но потом передумал и развернулся к двери. – Ну я тогда пошел. Вэрджес еще спит, но, думаю, с него уже хватит.

– Я тоже, – Джако тоже направился к выходу. – Насколько я понимаю, искать вас теперь нужно в Тересте?

– Скорее всего. Я договорюсь с отцом, оставлю Джесу несколько указаний... Встретимся ближе к вечеру в Пьяном Пирате.