Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Странная все-таки у Северного Престола будет ар-принцесса. После возвращения с Таисс пришлось практически знакомиться заново, но все же этот "новый" образ нравился господину графу куда больше. Хотя бы потому, что еще более органично смотрелся на троне рядом с королем Велемиром.

Мар внимательно посмотрел на ничего не подозревающего "будущего короля Велемира". Да уж, такими темпами придется расставаться с еще одной традицией: вряд ли Северный Ветер захочет стричься... Будет у Северного Престола лохматый король.

– Ну по крайней мере я очень усложнил им задачу... – пробормотал Велемир, делая шаг назад от башенных зубцов. Отсюда были хорошо видны рассредоточенные по крышам маги и обычные солдаты королевской гвардии.

– Что? – не понял граф.

– Охраны должно хватить, чтобы сегодня ничего не случилось.

Вот и прикидывай после этого, что в голове у этого... пирата! Иногда ему нужно все объяснять, как младенцу, а сейчас вот, например, граф сам не отказался бы от объяснений. Хотя бы для того, чтобы удостовериться: их мысли текут в одинаковом направлении.

– Ну, по сути своей, опасна только дорога туда.

– Да, потом-то я буду рядом... Меня не столько настораживает аристократия, сколько эта народная любовь. Может, все-таки отдать ей гвардейцев?

– Ты уже забыл, что по этому поводу сказала твоя наполовину жена?

– Не наполовину, – Велен вздохнул. – Идем отсюда. Сделать еще что-то сверх я уже не могу, так что остается положиться на удачу.

Остановиться пришлось на втором этаже: первым, согласно традиции, к храму должен был ехать король, после него – наследник, и только потом – жених. Велен подошел к окну, из которого была видна площадь перед крыльцом.

– Они уже держат Синицу, – сообщил он. – Подождем немного.

На мгновение Марианну стало жаль, что он не сможет полюбоваться на это со стороны. Должно получиться до неприличия красиво: Дэмианор знает толк в церемониях, а уж в страсти к внешним эффектам капитана Северного Ветра мало кто обойдет. А в неформальном титуле Велемира-Свёль-Рега не просто так появилась вставка "пиратское".

За окном раздались фанфары. "Его Величество покидает дворец!" – один из основных мотивов, столь любимых королевскими оркестрантами и еще больше – придворной швалью.

Ар-принц вздрогнул.

– Сам сказал, она тебе уже жена даже не наполовину, чего теперь бояться-то? – преувеличенно бодро спросил граф Дерлесский.

– Я не знаю точно, – вздохнул Велемир. – В Рощах все было отлично, а вернулись сюда – и я не знаю, куда себя деть от беспокойства. Надеюсь, пустого.

– Да, в Лимаре последнее время не все спокойно...

– Что?

– Потом поговорим, не сегодня, – Мар уже пожалел о сказанном: последнее это дело – портить лучшему другу свадьбу с любимой женщиной. – Нам пора.

Его пиратское Высочество тряхнул головой.

– А что, вторые фанфары были уже? Да, действительно. Что-то я начал думать какими-то слишком дворцовыми категориями.

"Хвала Высоким!" – подумал граф про себя. И похлопал ар-принца по плечу:

– Тебе кажется.

В красно-черном было уютнее, чем в белом, но в Рощах – спокойнее, чем в Лимаре. Хотя понятнее было бы волноваться перед лицом богов, а не людей.

Велемир поправил рукава, похлопал Роя по теплой шее и оглянулся на дворцовые окна.

Таи, может, все-таки оставить тебе гвардию?

Мой принц, может, все-таки отправишь эту свою идею на Сонсаранг? – огрызнулась дриада. – Стражницы великолепно справятся, если что.

Таи, это все-таки город, а не лес.

Вэл, мы все это уже обсудили!

Ар-принц закусил нижнюю губу.

Но насчет щитов ты обещала, – напомнил он.

Я помню, – нехотя отозвалась Таисс.

Что ж, идеи со щитами не нравились ей никогда, но сейчас она еще и не верила. То есть нет, верила, конечно, но только Вэлу, Хранителю, но никак не Его ар-Высочеству.

Велен зло сжал стремя: убить бы Эрдона за то, что поселил в сердце и голове дочери этот проклятый страх.

– Ваше ар-Высочество, – слуга склонился в поклоне. – Пора.

Младший Свёль-Рег оглянулся на застывших в седлах гвардейцев, на графа, как раз устраивающегося поудобнее, на оркестрантов.

Действительно, пора.

Стоило запеть трубам, гвардейцы окружили своего господина и графа Дерлесского кольцом почетного караула. Шестеро человек – ровно столько же, сколько Стражниц будет у Таисс. Как же это мало...

Они выехали через распахнутые ворота навстречу солнцу и радостно загалдевшей толпе. Варро, так и не выбравший, за кем из хозяев следовать, бежал впереди, грациозно помахивая хвостом. Под копыта лошадей летели цветы, зерно и яркие шелковые ленты. Городская стража, растянутая цепью, не давала горожанам хлынуть на мостовую, по которой с цокотом двигалась процессия. Велен видел довольные, веселые лица (еще бы: народ обожает красавицу Таисс, так легко обыгрывающую и принца Синмара и принцессу Шейну, да еще и вернувшуюся с самого края во имя любви; а обещанное вечером вино и угощенья за счет короны – это повод даже для тех, кому дриада не по душе), слышал пожелания долгой любви и безоблачного счастья, но искал во всем этом подвох. Что-то затевается, нужно обязательно поговорить об этом с Маром, серьезно поговорить. И Джако пусть тоже будет настороже... И когда это ар-принц успел так увязнуть? Наверное, после возвращения Таисс. Ведь теперь в этом городе есть женщина, волос на голове которой дороже всего Острока.

До храма оставались две трети пути, сзади снова вздохнула толпа. Велен, не оборачиваясь, шевельнул пальцами, накидывая на дриаду щиты. Таисс ничего не сказала – то ли все-таки поняла необходимость такой предосторожности, то ли была слишком напряжена, чтобы придумывать достойную колкость.

Держать спину ровно, а голову высоко и ни в коем случае не оглядываться, даже попыток не предпринимать. И улыбаться. "Очаруй их, – повторяла сестрица перед каждым выездом или какой-нибудь другой свистопляской. – Очаруй их, тебе это не составит никакого труда, а воздастся с лихвой".

Марианн поймал взгляд ар-принца и подмигнул. Велемир тряхнул головой и вернул ему ухмылку. Надо бы как-нибудь вспомнить совсем еще недавнее прошлое, затащить графа в какой-нибудь трактир с отвратительной репутацией и напиться до пляшущих демонов...

– Готов поспорить, – Дерлесский повернул голову, – госпожа Бошовская даже сегодня не изменила своему свадебному платью.

– Готов поспорить, – Велен представил и едва сдержал хохот, – сегодня оно будет выглядеть желтее мыла.

Разговаривать под цокот копыт и вопли толпы было тяжело, так что дальше до самого храма друзья ехали молча. Люди за цепью стражников становились все более нарядными и все менее эмоциональными – опять же традиции, ставящие тех, у кого происхождение выше и благороднее, ближе к поднебесной обители богов.

Внутрь храма и вовсе набилась тьма "приближенных", но большинству из них пришлось довольствоваться "двудюженным кольцом" – внешние границы летнего храма определяли пятнадцать стел, посвященных Стихиям (по три каждой), а внутри, в нескольких дюжинах шагов от них, стояли двенадцать статуй Высоких – к самому алтарю жрецы допустили только родственников и друзей брачующихся. И, естественно, Варро.

Гвардейцы разъехались в стороны, пронырливые мальчишки в ученических одеждах взяли коней под уздцы. Ар-принц легко спрыгнул на землю и, наконец, смог увидеть королевну.

"Невеста должна быть в белом и экипаже", – гласили все те же традиции. Таисс приняла их к сведению и даже соблюла. Наполовину. Открытой коляске в лентах и цветах дриада предпочла любимого Дикого, разве что обычное седло заменила женским. А вот в белом недостатка не было: вместо туники на девушке было платье с ассиметричным корсажем через одно плечо и длинными юбками, струившимися сейчас по конским бокам. Насчет обуви ар-принц почти не сомневался – туфли на тонком каблуке умопомрачительной высоты. "Курятник", как называла дриада придворных дам, не сможет не заметить, а заметив – умрет от зависти. Велен смотрел, смотрел и не мог оторваться. В Рощах он воспринял красоту невесты как должное, возможно, сказался летний визит к дриадам, но здесь, в столице Северного Престола, Таисс выглядела просто завораживающе. Как лесной пожар, как древние танцы Северных Ведьм, как отблески, полыхающие в рубинах. Даже странно, что народ так беззаветно влюбился в невесту ар-принца, потому что красота ее была полна опасности и силы, такого обычно боятся.

А вот кто боится, так это Шейна. Боится и ненавидит. А вместе с ней и весь Зальхер. Но Зальхер пока не рискует тявкнуть в сторону соседа, а вот Шейна вполне способна сделать какую-нибудь гадость, и Синмар с радостью ей поможет, лишь бы ужалить.

– Теперь я уже ни капли не сомневаюсь в том, откуда пошли все эти россказни про древнюю кровь Севера и прочие знамения, – тихо проговорил тем временем Мар.

– В каком смысле?

– В прямом. Смотрю на твою почти-жену и думаю, где это художники находят в ней столь любимую ими хрупкость и уязвимость? Или я перепутал и здесь не свадьба, а война? Тогда почему Таисс без меча?

– Нет, Мар. Здесь свадьба, – Велен поймал себя на том, что внимательно смотрит на плечо дриады, из-за которого должна по логике графа выглядывать рукоять. – Или война настоящего с прошлым, называй как хочешь. Но в любом случае я намерен выиграть.

Спешивающиеся дриады были до безобразия прекрасны – глаз не оторвать. Солнце наполняло белые одежды сиянием, а силуэты арбалетов за спиной только усиливали впечатление. Ну, интересно, кто еще в Лимаре осмелится на пренебрежительное "нелюдка"?

Таисс грациозно спрыгнула на землю, успокаивающе погладила Дикого по шее, чтобы не вздумал ерепениться, неуловимым движением поправила пышные, но тем не менее свободно струящиеся юбки и вежливо поклонилась.

Видишь, со мной все в порядке, – опустив голову, она спрятала ехидцу в улыбке, но не в мыслях.

Ты не представляешь, как я счастлив, – Его пиратское Высочество не поддался на провокацию, отвешивая еще более вежливый поклон. – Ну что, готова?

Нет, но когда это имело значение? Идемте, мой принц, я хочу поскорее покончить с этим и получить свои подарки.

И танцевать? – Велен улыбнулся.

И танцевать, – охотно подтвердила Таисс.

– Я рад видеть вас, дети мои, – жрец оказался за спиной так неожиданно, тчо оба вздрогнули. – Уверены ли вы в своем решении?

– Да, – сколько еще раз за сегодня ему предстоит это повторить?

– Да, – в голосе дриады звучал вызов. Нет, Эрдон определенно трус и негодяй, каких мало.

– Тогда оставьте здесь все суетные мысли и войдите к Высоким со свободным умом и чистым сердцем, – жрец спрятал руки в рукава и величественно направился внутрь храма. Велен протянул Таисс ладонь, ободряюще сжал пальцы.

Да, – отозвалась девушка, – вместе мы перед Высокими еще ни разу не оказывались.

Повода не было. Подходящего.

А этот – подходящее не бывает. Иначе с чего бы второй раз за день.

Таи...

Я Таи.

Ты язва.

И ты на мне женишься.

Ну да. Я герой.

Определенно...

В отличие от того, что происходило в Рощах, предстоящий ритуал был знаком. Сначала жрец прочтет короткую, но внушительную речь о том, какой важный шаг делают брачующиеся. Потом – ритуальную формулу, во время которой жених и невеста обменяются кольцами. Потом – сделает очередную запись в старинном фолианте, рядом с другими важнейшими событиями Ай-Орона за последние дюжины дюжин лет. Потом под этой записью распишется сам жрец, новоиспеченные супруги, двое свидетелей и Его Величество. И, наконец, Его же Величество наденет им на головы традиционные серебряные венки. Все счастливы, главные герои дня скрепляют ритуал поцелуем.

Велен не удержался, походя нашел взглядом младшую Бошовскую и едва сдержал смех. Придворная дама действительно явилась на церемонию в свадебном платье. Таисс наверняка предполагала такой поворот событий, поэтому и гоняла портних из-за цвета ткани.

Вот так вот и понимаешь всю глубину присказки "Настоящая женщина и настоящий политик – омут, возвращающий камни". Таисс невозможно было уесть гадостями, которые обычно творят женская половина придворных и прочие злопыхатели, она их как будто и не замечала, но при случае всегда сторицей возвращала "любезность". Вспомнить хотя бы, с каким выражением лица она заявила, что с удовольствием отдаст принцессе Шейне всех дам кроме Реяны Эстерлейн и Ее Высочеству нет нужды вызывать из Зальхера собственную свиту. Шейна, конечно, взбесилась, но идею поддержал король и принцессе пришлось мириться.

Широкое серебряное кольцо непривычно оттянуло безымянный палец. Ничего, к нему привыкнуть будет еще проще, чем к цепочке на запястье. Белое перо скрипнуло, оставляя на пергаменте уверенную, размашистую подпись, которую благодаря магии не сотрет ни время, ни чужое желание.

Ты как будто привязываешь меня всеми возможными веревками.

Нет, – ар-принц не отрываясь смотрел, как в книге появлялись подписи Марианна Дерлесского, Эрики эон Райлен и Дэмианора Свёль-Рега. – Я всеми возможными веревками связываю нас вместе. Чтобы уже никто и ничто не мог встать между.

Даже смерть?

Это ты у меня спрашиваешь?

Еще несколько глубокомысленных фраз – и Его Величество Дэмианор Шестой шагнул вперед, протягивая руки к обручу, лежащему на бархатной подушке в руках Мара. Серебро прижало волосы, отцовские губы коснулись лба.

– Будь счастлив, мальчик мой.

Мальчик мой. Как редко Велен слышал эти слова. И как рад был их услышать. Даже сейчас, в девять с лишним дюжин лет.

Конечно, дорога обратно тоже не преподнесла неприятных сюрпризов, разве что придворные курицы рисковали захлебнуться завистью и злостью, но какой с них спрос? Влюбленные дурры, которых даже не жалко, так глупо они себя ведут. А в остальном все, конечно, спокойно, но разве объяснишь этому упрямому пирату?

И все-таки пропади они пропадом, эти традиции! Больше всего Таисс хотелось сейчас прижаться к мужу – да, демоны и боги, уже мужу – и не отпускать его ни на минуту, но приходилось величественно восседать в кресле, принимая дары, и довольствоваться ладонью, лежащей в ладони. Хорошо еще, открыто молодым вручали что-нибудь символическое или самое ценное, иначе процесс затянулся бы до утра.

Дэмианор одарил их "маленьким домиком" в самой лучшей охотничьей области Володая. Таисс рискнула предположить, что поместье это имеет три этажа, винный погреб и как минимум две дюжины спален, но Велен признался в двух этажах с чердаком и подземельем, но зато спален было по полторы дюжины на каждое крыло.

И озеро, – добавил он. – Не хуже ваших.

Много ты наших озер видел, – буркнула дриада, но скрывать радость не стала. – Твой отец просто замечательный человек.

Просто он очень тебя любит.

Как ты?

Как отец. Как я тебя никто не любит.

Триумвират символически преподнес отрезы лучших тканей и заговоренную на оборотнестойкость одежду.

Рэмиар, Эрика, маленький королевич и присоединившийся к ним Эрдон подарили комплект кинжалов, дюжину драгоценных заколок для волос, старинный длинноворсный ковер и отеческий поцелуй, который Таисс стерпела во имя праздника.

Всегда мечтала иметь отравленные украшения, – заявила ар-принцесса, держа в руках подарок Синмара и Шейны и обжигающе-сладко им улыбаясь.

Зачем?

Про запас. Передарю потом кому-нибудь неугодному моей нечеловеческой сущности.

Остальные традиционно дарили по отдельному подарку каждому из молодоженов. Зальхер – совершенно бесполезные коллекции картин и ваз; Мохен – меха и кудлатых охотничьих псов, а лично от себя княжна Алена добавила двух очаровательных котят тинайской породы.

...И несколько дюжин бутылок настойки, да? – уточнила Таисс.

Ну откуда-то Мар ее все-таки достал, значит, да.

Так вот, что вы пили...

Чего мы только ни пили...

Семья таханского императора с улыбками и смехом отдала дроздов-пересмешников в золотых клетках и настоящий маленький флот искусной работы, приведший Велемира в детский восторг.

Марианн Дерлесский, обворожительно улыбаясь, выдал счастливому мужу редкое собрание трактатов о человеческих отношениях, а Таисс – шикарный столовый сервиз.

– На первое время должно хватить, – галантно прокомментировал он. – Только умоляю, не кидай ему в голову ничего тяжелее тарелки для второго!

Велен хрюкнул от смеха, Таисс попросила не убирать подарок далеко.

– У меня есть подозрения, он пригодится уже сегодня.

– Ребята, я вас обожаю! – граф разве что слезы не утирал. – Обоих!

Любимый, и почему мне кажется, что он далеко не последний, кто подарит нам что-то подобное? По крайней мере с таким подтекстом.

Потому что у нас с тобой замечательные друзья, любовь моя. По-моему, этот сервиз великолепен. Не хочешь использовать его в качестве метательного оружия, можно подавать в нем еду, когда поедем к озеру.

Да, в этом есть что-то... Есть из метательных орудий – чудесно, просто чудесно.

Он прав. Дюжину дюжин раз прав. Без таких друзей она давно сошла бы с ума. Да и сегодняшний день не был бы и в половину таким веселым. Они не усомнились в том, что с небес вернулась именно Таисс, а не демон или неживое отродье. Они всегда готовы были развеселить, подыграть, подставить плечо, всерьез обсудить какую-нибудь насущную проблему. Они просто были – и уже одного этого хватало для того, чтобы Таисс была благодарна.

Тем временем Нэр успел с ухмылкой выдать супругам по тренировочному мечу, сообщить Велену, что вот теперь-то он и правда герой, выразить Таисс свое восхищение и снова исчезнуть среди охраны Повелителя. Его место занял Рос, без лишних слов открывший перед ар-принцессой шкатулку, внутри которой оказалось потрясающей красоты ожерелье в тон ее волосам, закрывающее всю шею и треугольником спускающееся на грудь. Когда дриада расцеловала гнома в обе щеки, тот с ухмылкой выдал ар-пирнцу секиру.

– Это... – начал Велен.

– А ты думал? – хохотнул Рос. – Та самая! Я ее только заточил, даже рукоять не трогал, хоть тебе и не по росту.

– Мне можно уже убегать? – поинтересовалась Таисс. – Или все-таки можно сначала сделать тебе, любимый, какую-нибудь гадость, соразмерную новому статусу?

– Да поздно уже убегать, – маг с ностальгической нежностью коснулся лезвия. – Я уже на тебе женился.

Эльфы рода Райвер'Линнэрин шли к молодоженам уже открыто усмехаясь. В той степени, конечно, в которой позволял этикет и природная сдержанность эр-эль.

– Думаю, тебе это пригодится, – элло-и развернул ткань, обнажая серебристое плетение.

– Настоящая эльфийская кольчуга! – выдохнула Таисс, касаясь кованых колечек.

– Одна тебе, а вторая тебе, Велемир, – старейшина рода снял вторую накидку. – Пусть Всевидящий Лиот сделает так, чтобы вы надевали их только для красоты.

Эльфийская броня, тонкая, легкая, но при этом невероятно плотная и прочная – ни одна обычная стрела не пробьет и далеко не каждая заговоренная справится. Но вот пожелание элло совершенно не понравилось ни Таисс, ни Велену. Слишком уж тревожно оно выглядело на фоне полыхающей войны между Ластакой и Авалианом, которую первые почти безнадежно проигрывали. Скоро князья займут ее территорию полностью и тогда уже не помогут ни высланные Его Величеством полки, ни отряды вольных магов. И Северному Престолу придется защищаться.

Кажется, пришла моя очередь просить тебя не думать об этом.

А? Что? Вэл, я и не думаю.

Ну да, конечно. Ох, Таи... Я боюсь предположить, что сейчас будет...

К молодым величественно и неизбежно приближался Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер.

Поздравления владыки Фарадиэлля были витиеваты и приторны, как засахарившийся кленовый сок, да к тому же еще и содержали в себе яд горького сожаления. Эльф заливался соловьем, хлопал удлиненными раза в два ресницами и косил на Его пиратское Высочество тоскливым глазом. Велен мужественно держал себя в руках, чтобы не одарить Его Лучезарность роскошным фонарем в тон праздничному камзолу. Таисс – чтобы не разразиться совершенно невежливым хохотом. Стоящий неподалеку Мар усиленно сцеживал смех в кулак, Янка прикрывала улыбку веером, Варро, как самый молчаливый, просто отвернулся.

Очень хотелось посмотреть на выражение лица Его Величества Дэмианора, но король сидел на троне за спинами молодоженов, так что сделать это, не нарушив приличий, было невозможно.

Вэл, знаешь, что меня настораживает?

То, что подаренные шелка совсем тебе не к лицу? Или что среди них есть столь не любимый Капельным Голосом желтый цвет? Или что это недоразумение спит и видит, как бы меня изнасиловать, несмотря на нашу операцию с волками? – Велемир задумчиво крутил в руках что-то отдаленно напоминающее магический посох с непонятным на первый взгляд предназначением.

Нет. То, что в зале нет Арлеса.

Ну, мастера Эве я тоже не вижу. Хотя он ведь был и в Рощах, и в храме.

Разница в том, что на мастера это похоже. А на моего loo'len – нет. Ох, чую, подарят они нам... подарочки.

Как будто в ответ на эти мысли посреди прохода в центре зала образовалось легкое золотистое облачко, в мгновение ока сменившееся старым вампиром. Эве рен Даиро строго посмотрел на дернувшихся было гвардейцев, терпеливо дождался, пока стихнут перепуганные его появлением ахи и охи, и со слегка смертоносным изяществом приблизился к замершей в креслах парочке.

Любовь моя, тебя радует то, что завтра весь Лимар будет обсуждать, что поздравить тебя явилось чудовище из Ромэна? – осторожно осведомилась Таисс.

Очень. Потому что оно явилось поздравить нас обоих. Хотя Арлес-то давно живет во дворце – и ничего.

Так то Арлес. И он же как бы со мной. Кстати, его все еще нет.

Появится. Может, от учителя спрятался?

Нет. Чую здесь какой-то великий подвох.

– Мы долго думали, какого подарка вы достойны, – мастер Эве успел преодолеть разделявшее их расстояние и теперь опирался на посох в непосредственной близости от кресел. Говорил он негромко, но Таисс готова была спорить, что слышали его все. – И в конце концов, пришли к выводу, что дарить нечто мертвое в день, когда началась жизнь нового союза, было бы неуважением с нашей стороны. Тем более, когда главные герои дня – столь мужественны и отважны.

Мне это все не нравится, Вэл.

Мне, признаться, тоже. Мастер раньше не отличался любовью к словоплетениям.

– А посему, – ухмылку вампира заметили, наверное, только "мужественные и отважные", – примите в дар от княжества Ромэн...

Вампир сделал эффектную паузу, гости затаили дыхание, Таисс ругнулась про себя, догадываясь, что за каверзу придумал Арлес. И в этот момент посреди зала снова появилось облако прохода, а затем шестеро вампиров во главе с довольно ухмыляющимся loo'len.

Вэл, про тебя определенно сложат легенды. Даже если ты больше вообще ничего в жизни не сделаешь, даже пальцем не шевельнешь, – выдохнула дриада, убедившаяся в правильности догадки.

Почему?

За нее ответили сами клыкастые, чеканным шагом промаршировавшие к ар-принцу и дружно преклонившие правое колено.

– Мы, внуки Тэйры, рожденные в княжестве Ромэн, – хором начали все шестеро новоприбывших вампиров, – сочли тебя, ар-принц Велемир Свёль-Рег, носящий имя Северный Ветер, достойным и присягаем в верности.

И дружно склоненные головы. Уже не перед обычным человеком, а перед господином. Вампирскую присягу нельзя ни отменить, ни отыграть назад, если клыкастые и выбирают кого-то, кому будут служить, то только сами. И ничего с этим не поделаешь. Вот так, господин Велемир, тянули с принятием в гвардию одного кровопийцы, в итоге получили шестерых.

Сказать, что ар-принц был в шоке, значило не сказать ничего. У Велена разве что челюсть не отвисла.

И что мне с ними делать?

А что хочешь. Но лучше просто прими их в свою гвардию.

Всех? И девушку?

Девушку в первую очередь. Это Алая, я видела, как она дерется.

И?

У меня нет слов, чтобы описать.

Ладно. Приставлю ее тебя охранять.

Где там графский сервиз?!

Можно, я сначала все-таки что-нибудь им скажу?

Таисс великодушно фыркнула. Велемир выпрямился в кресле и с достоинством кивнул:

– Поднимитесь, дети княжества Ромэн, я принимаю вашу присягу.

И одними губами добавил, когда Арлес поднял голову: "А тебя я когда-нибудь точно убью!" Клыкастый только ухмыльнулся.

– Как вам будет угодно, мой господин.

Ох, как их всех перекосило! Глаз радуется! Теперь дюжину раз подумают прежде, чем показывать зубы, шутка ли – связываться с вампирами. Другое дело, что своих же это вряд ли склонит в сторону Велена, тут уж хоть все клыки (а сколько их в итоге-то получается, интересно?) демонстрируй, но Таисс от этого мальчика не родит и Велен магом быть не перестанет. А даже если и мальчика – каков шанс, что он не окажется в папочку? Минимальный.

Мар с удивлением посмотрел на кусок мяса, который он методично терзал последние несколько минут, отрезая маленькие кусочки и по очереди отправляя их в рот. На вкус жаркое было превосходным, а он, задумавшись, рисковал так ничего и не распробовать.

– Ну и что ты думаешь насчет этой выходки? – время очередных "Горько!" еще не подошло и ар-принц не упустил возможности перекинуться с другом парой фраз.

– Чьей? Арлеса? По-моему, это даже не выходка, а четко сработавший план. И не смей жаловаться, нечего было так долго тянуть, – на тарелке оказался еще и изысканный гарнир. И когда это он все успел?

– Я не жалуюсь. Я просто не знаю, что с ними делать.

– Ну присягу их ты уже принял, теперь принимай в гвардию – и все, какие проблемы? Жил же во дворце Арлес все это время, значит и еще пятерка вампиров приживется. А на кухне к гастрономическим пристрастиям клыкастых уже привыкли.

– Успокоил, – Велемир говорил с искренним облегчением.

– Да, я твой внутренний голос, звучащий со стороны, – хмыкнул Мар. И, откашлявшись, с удовольствием гаркнул: – Горько!

Не в Рощах, и не в храме, и не за столом, когда гости с каким-то злорадным удовольствием кричали неизменное «Горько!». Волна безумного, всепоглощающего счастья накрыла только сейчас, когда по тронному залу разнеслись первые звуки музыки.

– Я люблю тебя, – мир пошел кругом, уверенные руки ар-принца подхватили и повели в танце, но Таисс смотрела только в глаза.

– Как неожиданно, – улыбнулся муж, вызвав желание прямо сейчас запустить чем-нибудь тяжелым, в крайнем случае – супницу на голову надеть. – Я-то понял это давным-давно.

– Что ты меня любишь?

– Нет, что ты меня любишь, – ответить что-нибудь гадкое не получилось: Велен быстро запечатал губы поцелуем. – Ты счастлива?

– Сейчас – да. Жаль, мы не можем так танцевать бесконечно.

– Жаль...

Первый танец, отданный им целиком и полностью; Огонь, то и дело вспыхивающий под ногами, расходящийся в стороны лучами, волнами, кругами; задевающая самую сущность музыка, которую Лэо писал специально для этого бала; калейдоскоп лиц, среди которых хочется смотреть и смотреть только на одно, родное, любимое – все это навсегда откладывалось в памяти, чтобы уже никогда не повториться. Но Таисс с уверенностью могла назвать себя самой счастливой дриадой в мире. И к демонам все остальное.

– И как ты чувствуешь себя, женатый человек? – Алёна смотрела с улыбкой и любопытством. Велен закатил глаза.

– Прекрасно! Я даже не думал, что это будет настолько приятно.

Княжна склонила голову набок и сделала шаг назад, исполняя фигуру майновера, потом обернулась через левое плечо и снова приблизилась.

– Вот уж не думала, что доживу до твоей свадьбы, Северный Ветер. А уж тем более, что это случится так скоро.

– Я что, так плохо выгляжу? – рассмеялся ар-принц, ловя взглядом жену, танцующую с Золотым Голосом Ардары.

– Напротив, ты слишком хорош. Но уж слишком своенравен.

– В этом мы с Таи нашли друг друга.

– Да, что верно, то верно.

Шаги, развороты, короткие расклинивания.

Ты еще не скучаешь по мне, жена моя?

Нисколько, любимый. Но готова подарить тебе следующий танец, – они дурачились так уже полночи.

– Значит, теперь никаких трактирных попоек, вечера у камина и орава девчонок на коленях?

– Ну ты-то еще не обзавелась, – Высокие, ну это же просто невозможно – согнать с лица улыбку. – К тому же я не думаю, что нам будет скучно.

– Скучно? В этом замке не было скучно со времен Самархана!

– И не будет, уж поверь мне.

– Если только ты не запрешь благоверную под замок, как иногда грозишься.

– Я не враг самому себе, Алёна. Так что без должной необходимости...

– Она уже говорила тебе, что ты тиран и деспот, каких поискать? – расхохоталась мохенка.

– А ты откуда знаешь? – разыграл удивление ар-принц. И уже серьезнее добавил: – Второй ее смерти я просто не переживу.

– Никаких приключений, говоришь? А по-моему, это лучший из вариантов. Я по горло сыта всякими скачками, погонями, убийствами, спасаниями и злодеями, – голова слегка кружилась то ли от вина, то ли от счастья.

– Через полгода тебе и это надоест, – Лэо качнул головой. Ну да, конечно, через год спокойная жизнь наскучит до того, что выть захочется, но пока-то, пока!

– Вот через полгода я и задумаюсь. Если, конечно, до этого кто-нибудь не подбросит мне какую-нибудь новую головную боль. Расскажи мне лучше, как обстоят дела с Академией?

– Ох, Рысь. Этому всему конца нет. Из дюжины – хорошо если двое хоть тчо-то умеют, я не представляю, какой мусор льется на уши Даны, если ко мне она отправляет только не безнадежных. К тому же видишь во-о-о-он того старика в синем камзоле?

– Рядом с герцогом Урханшталь? А кто это?

– Это ректор Академии высоких искусств. Полчаса назад он просил меня прочитать там курс лекций.

– Ну это не удивительно. Я бы тоже воспользовалась возможностью, если бы была на его месте. И что ты решил?

– Я не знаю, – губы эльфа искривились, на лбу проступили морщины. – У меня и так времени чуть, а музыка горит и требует меня полностью. С другой стороны, это было бы интересно.

– И куда делся бродяга-Лэо? – с улыбкой поинтересовалась ар-принцесса. – Сколько ты уже не уезжал из Лимара?

– Ох, ну кто бы говорил. Я там где музыка, и если музыка решила пожить здесь, то смысл мне ехать еще куда-то? Сама знаешь, у меня впереди достаточно времени, чтобы попробовать все.

– Велен, слушай, я понимаю, что не время, но при случае спроси у отца, что он думает насчет барона. Как-то все это странно.

Не то слово, что странно. Да, барон – глава про-принцевского сектора, но даже при этом усливии его близость к Синмару вызывает опасения. Его Высочество – болван, но за болваном может оказаться честолюбивый кукловод и тогда жди беды.

– Думаешь, зреет заговор?

– Вряд ли уже зреет, но почва готовится.

– Это только твои подозрения или?

– Пока без или.

Обстоятельства для заговора неподходящие: Дэмианор держит власть железной рукой; в Конкеране качка и неясно, к какому берегу в итоге прибьется большинство, неясно настолько, что глупо даже предполагать; ар-принц дома и даже ссориться с отцом не собирается; а ко всему этому – ар-принцесса, от которой до сих пор не понятно, чего ждать, но, очевидно, ничего хорошего; и вампиры. Да, теперь еще и вампиры. В общем, момент неудачнее некуда. Но это пока и лучше держать ситуацию под контролем.