Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Приветствую гостей, – в голосе шаха звучала ледяная вежливость, какой и встречают обычно врагов. Он развалился в глубоком кресле, стоящем на некотором возвышении от пола. Три широкие ступени были укрыты толстым ковром с длинным ворсом. – Я шах Сэй-Сарай, хозяин этого острова.

– Я капитан Велемир Северный Ветер, ар-принц Северного Престола.

– С чем пожаловали ко мне?

– Я пришел за своей женой, Сэй-Сарай, – ар-принц засунул большой палец правой руки за пояс.

– С чего ты взял, что твоя жена имеет ко мне какое-то отношение? – хозяин дворца даже глазом не моргнул.

– Ты купил ее как рабыню у партура Цайтлиса и у меня достаточно доказательств.

– Ну, ты же знаешь наши порядки. Рабыню, чей хозяин умер, может купить любой. Но уверяю тебя, последнее время я не покупал ни одной женщины, у которой на шее висела бы звезда.

– У нее были нейсфериловые кандалы, кроваво-красные волосы и прекрасный характер. К тому же она оставила тебе вот это, я уверен, – ар-принц взмахнул рукой, указывая на раненую щеку. – Где Таисс, Сэй-Сарай? Отдай ее мне и я оставлю тебя в живых.

– Ах, ты об этой стерве! – Велен сжал кулаки, но шах это проигнорировал. – Я не знаю, где она. Укусила меня тогда и сбежала. Если найдешь ее, не забудь вернуть, я дорого заплатил и являюсь законным ее хозяином. Потом мы сможем поговорить о цене.

– Врет, – почти одновременно шепнули эльф и вампир. И Арлес добавил: – Но во дворце ее нет.

Ар-принц сделал глубокий вдох.

– Нет, шах. О цене мы поговорим сейчас.

Сэй-Сарай подался вперед, демонстрируя заинтересованность.

– И что же ты хочешь мне предложить?

Велен опустил голову, разыгрывая задумчивость. На самом деле он рассматривал мозаику плит под ногами и изо всех сил держался, чтобы не вцепиться в горло шаху сейчас же. До заката не так уж много времени.

– Я тебе? Время.

– Я не совсем понял.

– До заката. До заката я найду Таисс и вернусь. Тогда ты умрешь.

Сэй-Сарай расхохотался хриплым, трескучим смехом. Велемир сделал знак отряду разворачиваться и уходить, потом сам совершенно спокойно повернулся спиной к шаху и размашистым шагом удалился из зала, не потрудившись закрыть за собой дверь.

– Ни ее, ни следов присутствия, – доложили вернувшиеся вампиры. – Если Таисс и была во дворце, то совсем недолго.

– Может, она действительно сбежала? – спросил Вэрджес.

– Я, милые, ставлю на то, что шах держит ее во-о-о-он в той башне, – Алая ткнула пальцем в Лапу Смерти.

Велемир задумчиво потер шею. Он был согласен с вампиршей, но стоило еще спросить у Дайро, может быть, он что-нибудь узнал. А пока есть еще несколько любопытных вопросов.

Нож прочно сидел в гербе, никто не вздумал его вытаскивать. Проклятье! Бить надо было на два пальца выше, тогда лезвие прошло бы как раз поперек контура магической защиты. Одно простое заклинание – и Сэй-Сарай не смог бы его активировать!

"Раньше надо было думать!" – упрекнул себя ар-принц и снова переключил зрение на магический план.

Дворец охранялся с точки зрения магии так себе. Взломать контур – дело трех минут. От этого, конечно, придут в боевую готовность ловушки внутри здания, но судя по всему там ничего сверх обычного набора, так что главное тут, чтобы никто не полез за щиты.

За спиной послышалось шевеление. Матросы и гвардия расступились, пропуская Дайро. Варро уселся возле вытянувшегося по струнке орчонка, преданно глядя на хозяина.

– Молодец, – похвалил волкодава ар-принц. – Дайро, узнал что-нибудь?

– После возвращения шаха стража в Лапе Смерти увеличилась в два раза, для этого убрали солдат с улиц. Никаких особых преступников там сейчас нет, так, несколько грабителей, ожидающих суда. Так что...

Мальчик сделал многозначительную паузу.

– В два раза? Поточнее сказать можешь?

Дайро развел руками.

– Говорят "вполне достаточно". Шах кормит их из рук, так что драться до последнего будут.

– Сколько всего солдат в городе, знаешь?

Орчонок нахмурил лоб.

– Кроме тех, что сейчас в башне – охрана дворца, личные хранители шаха и гарнизон в казарме. Дюжин десять точно. Или больше.

Для такого острова очень и очень не слабо... Ладно, проблемы надо решать по мере поступления.

Оставлять мальчишку сейчас на острове слишком рискованно, слишком уж он удобная мишень. Взять с собой? И речи быть не может! И без него найдется, кого бдить, ту же Интар, например. А неубережет ар-принц Дайро – дядюшка потом шкуру с него спустит и будет дюжину раз прав.

– Тикрикати! – капитан выбрал самого молодого и неопытного матроса. – Проводи Дайро на корабль. Варро, ты с ними, понял меня?

Что матрос, что пес не были довольны решением капитана, но оба позволили себе лишь недовольное выражение лица.

– Значит так,– начал Северный, когда они ушли, – Учить вас ничему не надо. Башню брать быстро и не размусоливая. Живых не оставлять. На каждой позиции чтобы кто-нибудь оставался. Магам – работать особенно тщательно, чтобы потом ничто ниоткуда не вылезло. Особенно держите ворота, мало ли что Сэй-Сарай себе решит. Арлес, Алая – держитесь меня. Сколько времени нужно, чтобы понять, где Таисс?

– Надеюсь, немного, – отозвался вампир. – Я постараюсь.

– Хорошо. – Велен провел рукой по волосам, убирая со лба пряди. Глубоко вздохнул, медленно, на двенадцать счетов выдохнул. – Тогда да помогут нам боги, демоны и Хаос.

Стражников сняли быстро и без шума, но по ним было видно, что гостей в башне уже ждали. Да и контур – дополнительная защита ворот и стен – был совсем недавно усилен. Значит, в башне есть маги. Не лучшая из новостей.

Велемир несколькими быстрыми заклинаниями взломал магическую охранку и пустил Вампиров к замкам. Клыкастые работали слажено, как единый организм, временно разделенный на части. Ни одного слова, только быстрый и совершенно не понятный окружающим язык жестов. Велен, успевший неплохо его освоить, и то понимал лишь пятую часть из их "беседы". Наконец, что-то едва слышно щелкнуло и Арлес налег на одну из створок.

Велен, прикрывая, шарахнул в появившуюся щель мощным потоком ветра. Алая поднырнула под руку, уходя влево. Йен, вампир, предпочитавший работать с водой, зеркально отодвинулся вправо. Щиты, пусть не похожие друг на друга, но одинаково прочные, растянулись, прикрывая входящих со всех сторон.

И не успела троица оказаться внутри, как в них из противоположных друг другу окон полетел перекрестный огонь. Вернее, тяжелая магия земли. Подоспевший Вэрджес огрызнулся в ответ, атака слева захлебнулась. Второго мага прицельно снял сам Велемир. Нападавший неуклюже перевалился через подоконник и глухо упал на каменную площадку двора.

Почти одновременно с этим из стрельчатых проемов дверей показались охраняющие башню солдаты.

Капитан Северный Ветер оскалился и поманил их левой рукой.

Дайро был прав, солдаты дрались с упорством самоубийц. И хотя Велен спихнул на других магов заботу о щитах, ему то и дело приходилось следить, чтобы они не развалились на части.

С боем они прорвались к главной башне, попутно перебив всю "администрацию" тюрьмы и пару дюжин стражников. Впереди теперь была только винтовая лестница, которая приведет их к Таисс. По крайней мере, Арлес считал именно так, и Велемир был с ним согласен.

Ар-принц чувствовал, как пустеет резерв, но ярость вела его все дальше и дальше. Отряд постепенно рассредоточивался по башне, оставаясь охранять выходы на этажи. Пот застилал глаза, рубашка липла к спине, но с каждым шагом Велен чувствовал себя все лучше. Как же хорошо, когда не нужно мучительно ждать, когда знаешь, что все сейчас зависит только от того, насколько хорошо ты владеешь мечом и создаешь заклинания. Когда каждый удар приближает тебя к заветной цели.

На самом верху их поджидала еще одна засада. Велен, проскочивший в коридор первым, едва успел отразить летящие в него огненные шары. На этот раз маг попался смышленый и очень желающий жить: скрутить его удалось только вместе с Арлесом, вовремя подоспевшим на помощь. И пока вампиры разбирались с парой стражников у дверей камеры, Велен со злым наслаждением собственноручно свернул магу шею.

– Да сломать ее к демонам! – рявкнул он клыкастому, принявшемуся было возиться с замком на двери. Арлес послушно отскочил в сторону, давая Велемиру простор для действий. Тот от души запустил в последнюю преграду ударный заряд.

– Таи! – повисшую на петлях дверь ар-принц добил ногой, одновременно бросая на пол меч.

Таисс, кажется, не поняла, что произошло, приняла спасителей за врагов и бросилась на них с кулаками. Велен перехватил жену, прижал к груди.

– Таи, солнце, это я, слышишь? Все хорошо будет... – шептал он, гладя жену по голове. Та по инерции еще пыталась сопротивляться, но Велемир держал крепко. И с ужасом осознавал, что от любимой женщины остались кожа да кости.

Вдруг дриада судорожно всхлипнула и обмякла, повиснув у ар-принца на руках.

– Таи! – Высокие, да ее же даже не встряхнешь, чтобы пришла в себя – а вдруг рассыплется!

– Держи, держи! – в приказном порядке заявил подоспевший вампир, отстегивая от пояса небольшой кошель и фляжку.

Первым делом он влил в рот девушке несколько капель очищенной крови, потом приподнял ей голову, чтобы не захлебнулась.

– Опускай. Голову осторожнее.

Велен послушно опустился на пол, аккуратно уложив жену так, чтобы ее голова лежала на его левом локте. Алая, не теряя времени, оборвала остатки рукавов, чтобы окончательно оголить браслеты, потом осторожно сняла грязную, дырявую рильжу.

Арлес уже достал из кошеля флакон с заранее приготовленным раствором, чиркнул по руке ножом, добавляя в него полдюжины капель крови. Тщательно взболтал, посмотрел на просвет и тяжело выдохнул.

– Ну что, снимаем? – вопрос был явно риторический. И Велен подумал, как же на самом деле клыкастый боится провала.

– Давай, – кивнул ар-принц, начиная мысленно читать молитву всем богам. И затаил дыхание.

От попавшей на него смеси нейсферил зашипел и начал таять на глазах. Не дожидаясь полного растворения, Алая ловко сняла браслет с запястья не приходящей в себя дриады. Кожа под ним успела почернеть и пахла сладковатым гниением.

– Хаос и демоны! – прошипел ар-принц, инстинктивно сильнее прижимая жену к себе.

Арлес справился с собой куда быстрее.

– Велен, вторая рука.

– А? Да-да, конечно...

Что же ей пришлось пережить... Такие следы... Высокие! А если они никогда не заживут?! Он найдет зачинщиков и размажет их тонким слоем по тронному залу дворца! И начнет с Сэй-Сарая! Боль не смоешь кровью, но причастные ко всему этому не имеют права оставаться в живых.

Вампиры сняли и ошейник, запах стал практически невыносимый, но дриада никак не приходила в себя.

– Арлес, что с ней? – неужели они все-таки опоздали?!

– Истощение. Крайнее. Ее держит сейчас только вампирская часть сущности, – сквозь зубы процедил вампир. Руки его ощутимо тряслись от напряжения. – Сейчас... Голову приподнеми немного, м не неудобно.

Казалось, кровь текла в горло ведьмы, как в бездонный колодец. Велен кусал губы, сердце пропускало удар за ударом. Один, второй, третий, четвертый...

Наконец, Таисс судорожно сглотнула и закашлялась, хватая ртом воздух. Кровь струйками потекла по щекам, дриада попыталась приподняться. Велен устроил ее поудобнее, вытирая лицо.

– Вэл... – выдавила из себя девушка, судорожно обхватывая ладонями его пальцы.

Ар-принца накрыло, будто ударило со всего маху тяжелым пыльным мешком. Перед глазами все расплылось пятнами, в голове зашумело, а собственные эмоции исчезли под давлением клокочущей смеси боли, ненависти, страха и подступающего безумия. Связь восстановилась.

Инстинкт самосохранения рванулся спасать потерявшего бдительность мага, самостоятельно поднимая щиты. Через несколько ударов сердца Велен уже снова владел собой, но пустота наконец-то заполнилась привычным теплом.

– Я их всех в порошок сотру! – с глухим рычанием пообещал маг, касаясь губами разбитых и грязных рук жены.

Таисс прикрыла глаза и вдруг разрыдалась. Велемир чувствовал, как его рубашка от слез становилась мокрой насквозь, и не знал, что ему делать. Он не мог выпустить Таисс из рук, но прикоснуться боялся. Дриада похудела так, будто все это время что-то ело ее изнутри; маг боялся сделать больно, но не делать ничего, когда любимая женщина плачет горько и страшно, было невыносимо.

– Нужно все это смыть, – тихо сказал Арлес. – Я видел колодец во дворе. Велен... Мы подождем вас в коридоре.

Ар-принц поднял глаза. На вампире лица не было, даже губы посерели. Алая нервно обкусывала ноготь.

– Дай ей еще, – сбивчиво проговорила она, протягивая фляжку. – Обычная еда ее сейчас убьет. Мы подождем.

Велен кивну, кладя флягу на пол рядом.

– Скажите остальным, кто в башне – если зачистили все этажи, пусть спускаются во двор.

Таисс затихла только минут через двадцать, к этому времени Велен уже приноровился гладить ее по голове, не дергая слипшихся от крови волос.

– Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится... – выдохнула девушка, хлюпнув носом.

– Не могло, я же спасал тебя, – ляпнул ар-принц, всматриваясь жене в глаза. – Руна изменилась. У тебя в глазах теперь наша руна.

Таисс сглотнула.

– Еще кровь есть?

– Я всегда подозревал, что что-то тут не так и моя жена вампир, – хмыкнул Велемир, протягивая ей фляжку. Бред. Они оба несут какой-то нервный бред, лишь бы говорить-говорить-говорить друг с другом.

– Хаос, я так надеялась, что моя конспирация протянет еще пару дюжин лет, – ведьма долго и жадно пила, пока во фляге не осталось ни капли. Забирая пустой сосуд, Велен случайно задел рукавом ее запястье. – Хаос!

Лицо дриады искривилось от боли. Велен пошевелился, чтобы встать.

– Это все надо смыть. Пойдем вниз?

Таисс кивнула, с трудом отдирая от шеи успевшие прилипнуть волосы. Ар-принц выпрямился и подхватил жену на руки. Демоны! Осталось в ней что-нибудь или нет?!

Осталось. Горячая коже сквозь тонкую ткань. Родной запах горьчцев, пробивающийся даже сквозь вонь давно не мытого тела. Хриплое, то и дело сбивающееся дыхание, которое Велен прекрасно ощущал руками и грудной клеткой. И глаза. Уже сейчас они начали приобретать прежний блеск, оживая все быстрее и быстрее.

Северный Ветер шагнул прочь из камеры.

Вампиры встретили их молча, одинаково сосредоточенные. Дружный вздох облегчения, улыбки:

– Да, Таисс, заставила ты нас поволноваться!

– Соскучилась?

– Я? – дриада рассмеялась. Голос тоже ожил, чему Велен был несказанно рад. – Еще бы! Жизнь без вас казалась мне скучной и совершенно неправильной!

– О, я смотрю, кровь творит с тобой чудеса! Недавно кто-то тут лежал без сознания, а теперь уже вовсю прикидывается живой! – Арлес еще никогда, кажется, не был таким довольным. – Выносите ее отсюда, Велемир, хватит уже.

Когда до конца спуска оставалось не больше одного лестничного оборота, Таисс вдруг попросила поставить ее на ноги.

– Таисс, ты с ума сошла? – шепнул Велен, пытаясь ее образумить.

– Вэл, пожалуйста! – Таисс дернулась, пытаясь высвободиться. – Сложно тебе что ли?!

Сумасшедшая. Сумасшедшая женщина. Но ар-принц боялся, что если станет удерживать – сделает больно, а потому аккуратно поставил жену на ступеньки и крепко взял за руку. Девушка опасно покачнулась, зашипела от боли, немного отстранилась, чтобы не прикасаться запястьем к рукаву Велемира, и начала спускаться дальше.

К изнывающим от ожидания гвардии и матросам ар-принцесса показалась с гордо расправленными плечами и высоко поднятой головой.

Мужчины вскочили со своих мест, выпрямились и все как один склонили перед дриадой головы. И Велен без всяких объяснений понял, зачем его жене понадобились эти последние шаги по лестнице. Конечно, матросы, а тем более гвардейцы, поняли бы все, даже если бы капитан вынес бессознательную жену, перекинув через плечо. Они безоговорочно признавали за ней право на слабость, но увидев, что ар-принцесса нашла в себе силы выйти самостоятельно, прониклись к ней еще большим уважением, у некоторых граничащим с восторгом.

– Послушайте, – тихо сказала Таисс, выдержав требуемую ситуацией паузу. – Спасибо вам.

– Ваше Высочество! – тут же отозвался Крыс. – Мы же не могли по-другому!

Дриада прыснула смехом. Стоящий рядом матрос пнул Крыса в бок, но даже он сделал это с улыбкой. Весьма, впрочем, слабой. То, в каком ужасном состоянии находится госпожа, не оставило равнодушными никого. Велену стоило только дать знак – и его люди прямо сейчас расправились бы с Сэй-Сараем голыми руками.

Сколько там до заката?

– Таисс, нужно обработать раны.

Ведьма перевела взгляд на мужа и Велен в очередной раз поразился. Кровь оказывала на нее ни с чем не сравнимое действие, успев уже поселить в глазах немного лихорадочный блеск, с каким Таисс обычно ввязывалась в очередную драку. Ар-принц затаил дыхание, но девушка только согласно кивнула.

Когда они вдвоем подошли к колодцу, Арлес уже размешивал в ведре какой-то одному ему известный раствор. Мало ли что может быть в этом тюремном колодце. Рядом стояла алая, держа наготове чистые бинты и небольшую баночку с густой белой мазью. Таисс без лишних стол вытянула руки вперед.

– Будет больно, – предупредил вампир. Дриада бросила на него короткий взгляд, клыкастый, извиняясь, пожал плечами. – Я бы хотел по-другому, но это невозможно.

Велемир сделал шаг вперед, чтобы оказаться напротив жены. Уверенно взял ее за руки, переплетаясь пальцами.

– Я с тобой.

Таисс улыбнулась ему и кивнула Арлесу, разводя руки немного в стороны, чтобы было удобнее. В следующее мгновение она сжала кулаки так, что ар-принц чуть не взвыл от неожиданности. Но сама дриада даже не пискнула, только медленно и с шумом выдыхала сквозь стиснутые зубы, поворачивая руки так. Чтобы поток воды смыл всю черную гниль с запястий. Под слоем мертвой кожи оказалась тоненькая розовая пленка, мгновенно покрывшаяся маслянистой желтовато-прозрачной жидкость, выделяющейся из краев раны.

Ох, Высокие, а ведь еще шея...

– Ну все, все, – ободряюще бросил Арлес, отставляя ведро обратно на край колодца. – Теперь смазать и забинтовать – станет легче.

Пока Алая колдовала над руками ведьмы, капитан задумчиво разглядывал оставшиеся на ладонях багровые полумесяцы от ногтей. И ведь не кричит, хотя знает, что от этого было бы куда легче переносить боль. Не хочет, чтобы остальные слышали? Но какое ей дело до остальных, когда саму едва ли не с Грани вытащили?!

– Эй?!

Неуловимое движение – и нож с пояса оказался у Таисс в руках. Велена накрыло волной щемящей ностальгии: лето, Рощи и стоящая в его рубашке дриада, одним движением обрезающая излишнюю, по ее мнению, длину волос, чтобы не мешали. Всего год прошел, а кажется – все это было в какой-то другой жизни.

И судя по взгляду, накрыло не его одного. Ар-принцесса поудобнее взялась за рукоятку, закусив губу отодрала от шеи успевшие прилипнуть пряди, ловко собрала все волосы в хвост и резанула у самых корней. Теперь ее худоба еще больше бросалась в глаза, делая дриаду больше похожей на духа, чем живое существо. И от этого руна в зрачке – их общая руна – смотрелась еще угрожающе.

Велен протянул жене руки. Та ухватилась за них и наклонила голову.

***

Это какая-то ошибка! Служанка, выгуливающая пса, – ар-принцесса?! Нет-нет-нет, такое просто невозможно! К тому же она вовсе не красавица, ни роста, ни фигуры.

Интар зло ударила пяткой по земле. Ну почему так?! Почему такие красивые, сильные и умные мужчины как ар-принц Северного Престола вынуждены жениться ради интересов династии на таких замухрышках?!

Сейчас ар-принцесса сидела на земле у колодца, вытянув ноги и закрыв глаза. Вампирша то и дело подходила к ней, что-то спрашивала, и только это выводило дриаду из оцепенения. Велемира рядом с ней видно не было, он куда больше внимания уделял отряду.

– Скольких мы в итоге потеряли? – голос Северного Ветра послышался откуда-то справа, Интар повернула голову. Капитан разговаривал с Крысом, красовавшимся теперь в тугой повязке на ребрах.

– Пятерых, все из команды. Еще трое серьезно ранены.

Велемир сосредоточенно хмурил лоб. Очень хотелось подойти к нему, сказать что-нибудь, чем-нибудь помочь, но Интар никак не могла придумать, что же именно сделать. Но то, что ар-принц практически не приближался к жене, было хорошим знаком.

– Хватит тебе на него так смотреть, – Лерон присел рядом на корточки. – Глаза просмотришь, а без толку.

Эльфийка уничижительно усмехнулась.

– Ей со мною не тягаться! – с этими словами она вскочила на ноги и отошла от парня подальше.

Лерон с жалостью посмотрел эр-эль вслед.

– Да и не будет она с тобой тягаться.

До заката оставалось около полутора часов. Велен задумчиво взъерошил мокрые после умывания волосы и подозвал Арлеса и Крыса.

– Мертвых нужно забрать на корабль, – приказал он. – Они вряд ли хотели лежать на этой земле, в море им будет спокойнее. И раненых тоже забрать.

Капитан обернулся к жене. Таисс выглядела куда более живой, чем пару часов назад, когда он выносил ее из башни. Да и сам он чувствовал странный прилив Силы, как будто что-то подпитывало его со стороны. Драка со стражей, казалось, исчерпала резерв под чистую, а глядишь – за такое короткое время запас восстановился почти на половину.

– Арлес, что происходит с магами после того, как с них снимают нейсферил?

– Ну... – вампир немного растерялся от резкой перемены темы. – Какое-то время они не могут колдовать, потому что Силы внутри скопилось слишком много, им как бы нужно "выдохнуть" излишек.

Кажется, это и есть причина такого быстрого восстановления.

– А может быть так, что из-за нашей связи Таисс отдает этот "излишек" мне?

Клыкастый мигом воодушевился.

– Что, серьезно?!

– Да, у меня слишком быстро восполняется резерв.

– Так это же отлично! Чем больше Силы Таисс сейчас отдаст тебе, тем быстрее восстановится сама – это же очевидно! Невероятный эффект! Он нигде не описан, я думал, такое невозможно!

Оказалось, возможно. Велен закусил изнутри щеку, прикидывая варианты. Конечно, соблазн подпитаться дармовой Силой велик, но подвергать из-за этого огромной опасности жену? Сейчас, когда они только-только ее спасли? Ну уж нет.

– Ладно, Арлес, позови Йена, пусть откроет проход на корабль. Не нужно, чтобы кто-нибудь из островитян видел. И пусть мне принесут чистую рубашку, не могу же я во дворец в таком виде, – последнюю фразу он приправил щедрой порцией яда.

– А Таисс?

Велен снова посмотрел на жену. Вздохнул и жестами отправил Арлеса выполнять уже отданный приказ.

Хорошо, что вампиры не поскупились, щедро напоили кровью. Сейчас она по крайней мере ощущала в себе силы не только стоять на ногах, но и передвигаться на них, не рискуя на каждом шагу потерять сознание. Шея и руки болели так, что не хотелось лишний раз ни шевелиться, ни даже думать. Велемир все время бегал между своими матросами, что-то решая, раздавая какие-то приказы, что-то обсуждая. Благо, Алая деловито и кратко изложила суть происходящего.

Связь между ними, кажется, восстановилась, но ар-принцесса не могла толком определить, ни что чувствует муж, ни о чем он думает. Зато лишняя Сила, накопившаяся за время действия нейсферила и не ушедшая малышу, уходила так быстро, словно кто-то откачивал ее насосом. Соотнести альту и ясвень не составило особого труда: Сила наверняка уходила Велемиру.

От свежего воздуха и пригревающего солнца клонило в сон, но засыпать сейчас ведьма ни за что не собиралась. С усилием помассировав виски, она начала разглядывать расположившихся во дворе людей и нелюдей. Большинство из них то и дело поглядывали на спасенную ар-принцессу, ободряюще улыбаясь. Позже они пристанут с вопросами, но сейчас только молчаливые улыбки. Во многом это заслуга Алой – вампирша на дюжину шагов не подпускает никого кроме Арлеса и Вэла.

Ах, вот она где, та смешная зазнайка из горных эльфов! Интересно, что такого сказал Лерон, что она сбежала от него, как от чумного? Даже жалко ее – до сих пор здесь чужая, а значит, не выйдет из эльфийки ничего путного. Вампиры, включая Алую, прижились в гвардии за несколько дней.

– Таи, – Велен подошел, присел рядом на корточки. За это время с ним произошли какие-то разительные перемены, которые бросались в глаза. Понять бы еще, в чем причина. – Как ты себя чувствуешь?

Ведьма протянула мужу руки, заставляя подняться самого и помочь поднятья ей. Выпрямилась, глядя в глаза.

– Я пойду с тобой.

Капитан Северный Ветер тут же понизил голос до глухого шепота.

– Таи, какое "со мной", ты с ума сошла?! Да ты на ногах едва держишься!

– Ничего подобного, – она и правда чувствовала себя куда лучше.

– Послушай, – ох, он решил разговаривать с ней, как с маленькой простуженной девочкой, которую нужно уговорить выпить горькое лекарство. И откуда только набраться успел? – Йен сейчас откроет портал, проведет тебя на "Тавильер", там безопасно. Выкупаешься, поспишь...

Таисс перебила его упрямым покачиванием головы.

– Я не собираюсь отсиживаться невесть где, пока ты будешь самолично убивать этого... эту тварь!

Вернувшийся из первого "похода" Йен остановился в двух шагах за спиной ар-принца и предупредительно кашлянул. Велен молча забрал у него чистую одежду, отстегнул заплечные ножны и начал вытаскивать из-за пояса подол рубашки.

– Таи, неужели ты не понимаешь?!

– Выбирай – или я иду с вами и обещаю вести себя тише воды, ниже травы, или...

– Кто из нас здесь муж, демонов тебе за шиворот?! – Велен поправил воротник, бросил грязную рубашку Йену и занялся рукавами.

–Вэл, я боюсь без тебя, – одними губами призналась дриада. Поежилась от налетевшего ветра, растирая ладонью голое предплечье. И громче добавила. – Ты здесь муж, кто же еще. Ну так докажи это.

Ох, как она соскучилась по этим поединкам взглядов, когда воздух между ними тяжелеет и едва не искрится. Когда дыхание сбивается на вдохе и кажется, что остального мира просто не существует, не может существовать. Ну и что, что последнюю фразу она сказала громче, чем следовало и теперь на них смотрят все.

Напоследок Велемир одарил жену пристальным взглядом от макушки до босых ног и снова начал раздеваться. Протянул дриаде рубашку, помог осторожно просунуть руки в рукава и пока Таисс обтягивала подол вниз – разорвать окончательно еще держащиеся на каких-то соплях лохмотья ее прошлого наряда.

Усмехнувшись в ответ на одобрительное присвистывание Йена, ар-принцесса протянула руку Алой.

– Меч.

– Но мы договорились? – уточнил Велемир, застегивая ножны на голое тело.

– Я даже доставать его не буду, – кивнула девушка, двигая плечами, чтобы лучше устроить за спиной оружие. Хорошо, что на ремне была одна дополнительная дырка, иначе пришлось бы ее бить, подгоняя длину под слишком худую фигуру.

Ар-принц тем временем расстегнул висящую на шее цепочку с кольцом и звездой. Острожно надел кольцо жене на палец, а подвеску заботливо спрятал под рубашку. Провел пальцами по груди, улыбнулся:

– И не теряй больше.

– Не буду.

– Вампирам – беречь Таисс как зеницу ока! Чтобы ни один волос! – рявкнул ар-принц, показывая, что отдых и сборы окончены. – Давайте, ребята, закончим тут все – и домой.

Во второй раз отряд шел ко дворцу еще злее и сосредоточеннее. Состояние, в котором нашли ар-принцессу, и ее молчаливое мужество служили более чем действенным средством превращения вооруженных мужчин в смертоносную лавину. Матросы, гвардия и в первую очередь сам капитан Велемир Северный Ветер собирались мстить и мстить жестоко.

Арчи, идущий под прикрытием "человеческой половины" гвардии, продолжал с интересом рассматривать дриаду, открывшуюся ему с неожиданной стороны. Во дворе тюрьмы она выглядела измученной молодой женщиной, из числа тех, у кого под нежной оболочкой скрывается несгибаемый стержень, позволяющий пережить многие несчастья, но все же нуждающийся в защите. Сейчас же уже невозможно было представить себе ее без меча за спиной. Что-то изменилось в осанке, походке, лице и выражении глаз; оружие придало образу необходимую законченность, причем отнюдь не декоративную: не было никаких сомнений, что, в отличии от глупышки-Интар, ар-принцесса прекрасно владеет мечом.

Да, Велемир не прогадал с женитьбой – это очевидно. Тем лучше. Бывалый пролаза и контрабандист чувствовал, что связь Северного Ветра с морем слабеет, уходит на второй план – не нужно быть провидцем, чтобы сложить альту с ясвенем и понять, к чему все идет. А на Севере, особенно в королевской семье Свёль-Регов, всегда ценились сильные женщины.

Капитан, на сбивая шага, глянул на жену. Та мгновенно повернула голову и улыбнулась в ответ. И зачем, интересно, этим двоим весь остальной отряд? Им бы хватило сил вдвоем разнести дворец по камешкам.

Ворота снесли с ходу, даже не притормаживая. Две магические атаки: сначала Велемир ударил по охранному контуру, пока другие маги разбирались со стражниками, а потом вампиры магией Песка взломали замки и начисто вынесли створки, прихлопнув ими еще несколько солдат, карауливших внутри двора.

Силу использовали не скупясь, оставляя за собой кровавое месиво. Ловушки дети Ромэна предугадывали заранее, давая возможность разрядить их; живую армию сметали ураганным напором. Завязли только у самой колоннады, ведущей в тронный зал, слишком уж удобной была позиция для обороны.

Но даже там с головы ар-принцессы не то, что волос не упал, – ни одна капля крови не попала на белоснежное полотно рубашки.

Вынужденная задержка окончательно взбесила Северного Ветра. Двери в тронный зал он единолично выбил волной Силы и с порога поднял щиты, о которые захлебнулась атака стрелков, расставленных Сэй-Сараем в качестве последнего рубежа. Без помех преодолев расстояние до помоста, ар-принц схватил шаха за грудки и швырнул его на пол.

Отряды замерли.

– Бери оружие и дерись, – выплюнул капитан.

– Ты из-за этой девки сменил саблю на меч? – презрительно уточнил шах, начиная подниматься. Велемир вместо ответа сильно пнул его в лицо.

– Если ты думаешь, что я не убью тебя без поединка, ты ошибаешься.

– Определился бы уже, кто ты, – на этот раз шах начал говорить, только полностью выпрямившись. – Благородный принц или бесчестный пират.

– Я капитан Велемир Северный Ветер, – повторил маг, делая шаг. – Ар-принц Северного Престола. Запомни напоследок.

Звон стали эхом метался между стен, поднимаясь к потолку. Таисс едва сдерживалась, чтобы не закусить от волнения кулак. Шах дрался на удивление хорошо, вряд ли Вэл ожидал от него такого. Иначе зачем он медлит, зачем использует эти красивые длинные приемы, если уже трижды мог закончить бой. Не настолько, конечно, эффектно, но закончить! А этот позер подвергает себя лишней опасности во имя красоты – и это понимают все, даже старый эльф, вон, хмурится.

Но глаз не оторвать. Таисс не могла вспомнить, чтобы муж при ней хоть раз тренировался без рубашки, а под ней не разглядишь, как мощно и отчетливо двигаются мышцы и кожа блестит от пота. Высокие, если бы это был тренировочный бой...