Текст книги "Линия Ветра"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Злолотце Алсана
Линия Ветра

Пролог

– Барон, вы... – Его Высочество неуверенно теребил в руках перчатки. – Вы не боитесь? Это же преступление против короны.

– Корона, мой друг, в результате окажется у вас, так что какое же это преступление? Я руководствуюсь лишь интересами королевства и законного, – барон намеренно повысил голос, – наследника.

– Законного... – Синмар сжал кулак. – Да. Но...

– Но? – барон Задольский остановился и всем телом повернулся к принцу. – Какие могут быть но, Ваше Высочество?! Позвольте вам напомнить, что Договор Круга никто не отменял, как и то, что вы старше брата.

– Я все это понимаю! – беспомощно вздохнул Синмар. – Но зачем спешить? Ведь закон на моей стороне и рано или поздно...

Но он не договорил, окончательно сникнув под ледяным взглядом барона.

– Ваше Высочество, – по слогам начал тот, – вы, кажется, все время упускаете из виду одну очень серьезную проблему. А именно: вашу с позволения сказать невестку. Вы можете ее контролировать? Я – нет. И никто не может, даже король. А ваш брат, даже если бы и мог, не стал бы, так он одурманен любовью. Вы можете ручаться за то, что эта нелюдка поддерживает нежелание Велемира становиться королем ни при каком раскладе? Я – нет. Наоборот, я более чем уверен, что она вышла за него замуж из корыстных соображений, а значит, рано или поздно она начнет действовать. И тогда мы мало что сможем ей противопоставить. А значит, решать проблему нужно сейчас, пока она еще может быть решена.

– Да, конечно... – левая перчатка, сшитая из тонкой кожи редких аргарских ланей, протестующее треснула по шву. – Конечно. Ее контролировать никто не может. И вдобавок все королевство замирает в ожидании очередной новости об ар-принцессе!

– Вот видите, – покровительственно улыбнулся барон. – Пришло время действовать. Вы должны быть готовы, Ваше Высочество.

Глава 1

– Мар, что еще я мог забыть?

– Завещание составить.

– Точно!.. Демонов тебе за шиворот, Дерлесский, какое завещание?! Ты издеваешься?!

– Нет, просто ты с таким усердием приводишь в порядок дела, что я иногда забываю, свадьба тут намечается или похороны, – Марианн зевнул и с видом мученика налил себе еще травяного настоя. – И какого демона, Ваше пиратское Высочество, было вставать в такую рань?

– Это не рань. Это последнее утро моей холостяцкой жизни, – Велемир откинулся на спинку стула. – И я не хочу его проспать.

Пес, получивший когда-то кличку Малявка, а теперь все чаще называемый Варро из-за своего размера и характера, приподнял голову, окинул людей непонимающим взглядом и снова закрыл глаза. Ему было все равно, где спать – у хозяйской кровати или под столом у хозяйских ног.

– Да, действительно, рань уже была, когда мы доползли до спальни, – кивнул граф и залпом опустошил стакан. – А насчет последнего ты не переживай, может, еще обойдется все.

– Как же вы мне надоели с вашими шуточками...

– Это не мы, это глас народа! Во всех трактирах это самые популярные ставки, между прочим. Всевидящий Лиот, чтоб я еще раз остался спать на кровати этого чудовища...

– Да ну? – Велен кивнул на полупустой кувшин. – Плесни мне тоже, а то смотрю я на тебя – и жажда так и мучает.

Мар бросил на ар-принца подозрительный взгляд.

– Тебя Арлес не кусал вчера? Для ускорения, так сказать, решения вопроса о его гвардействе.

– Да все я уже решил, только не говорил никому пока. Получит он мои цвета, что уж тут. А если Вэрджес окончательно решит уйти – и капитанскую ленту. Несколько месяцев еще точно есть, так что ребята вряд ли будут против. А что там со ставками-то?

– Ну на данный момент три самых популярных повода выглядят следующим образом: была ли твоя невеста на Шабаше Последнего Снега; действительно ли она по ночам становится демоном; поженитесь вы в итоге или нет.

Велемир криво усмехнулся. Насчет последнего пункта у него самого были некоторые сомнения. После возвращения Таисс иногда вытворяла такое... Ну вот как с тем же Последним Снегом, например. В ту ночь дома ее не было, но насчет своего местопребывания дриада упорно молчала. А вариантов как минимум три: Рощи, Скалы Льёрд и, собственно, Гаратлет-Сосновая-Гора.

– Да ладно, я вот ставил на тебя, – подбодрил друга граф, внимательно оглядывая стол с остатками вчерашнего пиршества. Наконец, найдя искомое, он издал воинствующий клич и подцепил вилкой кусок остывшей фаршированной дичи.

– Я обязательно выдам тебе за это орден, – пообещал Велен. – Только напомни.

– Фто пы я и жабыф?! – возмутился Дерлесский, усиленно работая челюстями. – Эта жтука прожто божестфенная, шкажу я тебе.

– Орден? За что ты собираешься выдать орден этому негодяю? – ответно возмутился кто-то сверху.

Велемир обернулся. По лестнице, ведущей в спальные комнаты, спускался зевающий во все клыки вампир. За его спиной маячил Золотой Голос Ардары, усевшийся на верхнюю ступеньку. Вид у обоих был мягко говоря помятый.

– Доброе утро, – с изрядной долей ехидства поздоровался Мар. – Как самочувствие?

– Есть такое чувство, что кому-то нужно вместо ордена выдать по ушам. За мохенскую настойку после ихса.

– А я что, отвечаю за выпивку в этом доме? Что нашел, то и предложил.

– Лучше всего ты нашел, конечно, время, когда предложить, – Арлес дошел до стула, осторожно на него сел и потер лицо руками. – Тут лишнего графина кровушки не осталось?

– Не-а. Все что было, допили, – дурачась, подыграл ар-принц.

– И меня не разбудили! Друзья, называется!

– Рука не поднялась вас будить, – Мар расправился с остатками мяса и снова вернулся к кувшину с отваром.

– Да, в обнимку вы хорошо смотрелись... – подтвердил Велемир. Сделать серьезное лицо у него не получилось, но голос звучал внушительно. – Жаль, Ласковый Ветер не видел.

– Да, четыре мужика в одной кровати, да еще и пьяные – ну не мечта ли? – охотно добавил граф.

– Ему неплохо повеселилось на девичнике, я думаю, – Лэо, наконец, нашел в себе силы хоть как-то известить мир о своем пробуждении. – Мар, негодяй ты... Вам хорошо, а мне сегодня работать!

– Ну, работать не жениться, – философски заметил граф. И добавил, пропустив мимо ушей скептическое хмыканье ар-принца. – И потом, бабушка невесты наверняка запросто приведет тебя в форму. Утопит в каком-нибудь озере – и дело с концом. А потом поднимет, оденет, гитару в руки даст...

– Мар, дриады не практикуют некромантию, – укоризненно перебил его вампир.

– Глядя на одну всем нам известную дриаду, я начинаю сомневаться в этих общеизвестных фактах. А уж если внучка способна плясать ночь на Сосновой, то что может бабушка?!

– Слушай, – Арлес намеренно обернулся к эльфу, – я тут запутался немного. Кто из них сегодня женится?

– Тот, который в черном, неужели не ясно? – менестрель усиленно массировал виски.

– А почему тогда тот, что в синем, так нервничает?

– Потому что нервный, неужели не ясно?

– Потому что я, так сказать, осознаю последствия этого поступка для всего Северного Престола! Велен, может, ты все-таки передумаешь? Еще не поздно.

Велен поднялся и отошел к окну. Он прекрасно понимал, что друзья с таким усердием изгаляются друг над другом, чтобы не думать о предстоящем сегодня мероприятии серьезно. Уж слишком нереально это выглядело. Сам Велемир последние полдюжины жил как будто во сне, не веря до конца тому, что до решающего шага осталось всего ничего. И даже тонкости, связанные с необходимостью проводить две церемонии, полностью улажены. И техническая сторона, обусловленная телепортацией из Рощ и Лимар – тоже. И гости уже потихоньку стекаются в столицу с разных концов Острока. И денег, кажется, хватило на все, даже на то, чтобы во всех трактирах Лимара и Тереста за здоровье будущей ар-принцессы пили только лучшие вина: островное, таханское и бэлланское, специально переправленное из Серебряных Рощ. Такой свадьбы Северный Престол не видел, наверное, со времен королей-магов, а уж недавняя жениться Его Высочества Синмара выглядела на ее фоне жалкой пародией.

Что ж, все честно: Демианор в соответствии с традицией выделил на свадьбы сыновей суммы, причитающиеся им по статусу: старшему на треть больше, чем младшему. А капитан Северный Ветер просто добавил от себя часть нажитого во время морских походов. Не каждый же день он женится в конце-то концов.

– А я думал, буду первым проснувшимся! – голос Ранхаша, не участвовавшего накануне в распитии мохенской настойки, звучал насмешкой бодрости над пьянством.

– Ну ты как минимум не последний, – усмехнулся Велемир. – Рэм, судя по всему, даже не собирается еще.

– И гвардия твоя, кстати, тоже, – добавил Арлес.

– И команда, – поддакнул Дерлесский.

– И Нэр, – Лэо осторожно выпрямился, поддерживая себя перилами. – Ладно, я действительно рискну обратиться за помощью к Тиалии. Утопит – так утопит, все равно лучше, чем такой головной болью мучиться.

Велен вздрогнул. Неужели осталось так мало времени?

– Ну и как себя чувствует будущий семейный человек? Голова не болит?– басовито прозвучало сверху.

Услышав вопрос, ар-принц не смог сдержать улыбки. Еще и года не прошло с того времени, как четверо героев спасали мир от катастрофы, а кажется, что прожито уже несколько жизней...

– Голова здесь только у меня болит, – проворчал Мар. – За судьбу Северного Престола. И у Лэо. Но он эльф, так что не считается.

– Не обращай внимания на этого нытика, Рос, – Велемир скрестил руки на груди и оперся спиной о подоконник. – Просто он ревнует меня к Таисс.

Мар послушно сложил губы бантиком и похлопал ресницами.

– А я думал северные эр-эль не имеют никакого отношения к Повелителю Фарадиэлля, – воздохнул Арлес. – В вас слишком много эльфийской крови, ребята.

– Что ты имеешь против эльфийской крови?! – тут же уточнил Лэо.

– Ничего. Я ее не пью, вот и все.

Охотничний домик ар-принца, удостоенный чести быть местом проведения грандиозного мальчишника, потихоньку оживал...

– ...не требую понимания, но кто поймет меня, если не ты? Я говорю – Велемир, а слышится шум всего мира. Я говорю – Велен, а слышится ветер. Я говорю – Вэл, а слышится жизнь. Отпусти меня, Латанайе. Я говорю – Север, а слышится дом. Ты часть меня, но сердце мое теперь там. Навсегда. Я смотрю на ивы, а вижу сосны. Прости меня, Озеро из озер. Мне страшно, но я все-таки решилась. Пришло время, но я не хочу оставлять тебя за спиной, чтобы больше не обернуться. Ты часть меня, я – часть Рощ, но мое место не здесь. Отпусти меня, Латанайе, ты же видишь, как все изменилось...

Ветер, уснувший было среди ветвей, очнулся, налетел со спины, рябью прошелся по водной глади. Таисс открыла глаза. И куда, боги и демоны, девается время?! Ведь еще, кажется, вчера они с Янкой и Леслой валялись на полу в одной из гостиных, разглядывая эскизы свадебных нарядов. А тут уже и рассвет сменился полновесным утром, и бег, очищающий голову от мыслей, закончился на берегу Латанайе, и бессвязную медитацию-молитву Озеро уже выслушало... И отступать некуда.

А может?

Нет, ну правда! Может, к демонам все? Жизнь во дворце, титул ар-принцессы, столичные интриги, липкие, скользкие взгляды придворных, приторные монологи вельмож Конкерана... Бросить и сбежать в непроходимую глушь, петь древние шаманские песни, мешать кровь с молоком, жечь костры из узловатых корней. В этой магии столько Хаоса, что страшно захлебнуться!

Страшно...

Признайся сама себе, королевна из Аргента, Шельма из Степей, а дворцовой ли жизни ты боишься? Или, может, того, что две руны не заплетутся в одну? Что однажды "навечно перед лицом небес и земли, Хаоса и Порядка, богов, демонов и живущих" станет пыткой, а то и вовсе оборвется, как когда-то случилось с Иссиленой? Тогда зачем ты вообще вернулась?

Ведьма досчитала до тринадцати и поднялась с колен.

Обратно к дриталлю Тиалии Мудрейшей, любезно предоставленному для приведения невесты в надлежащий вид, Таисс возвращалась медленно, наслаждаясь мягкостью травы и свежестью бэллановского ветра. Ну и пусть северные просторы стали ей роднее и ближе, чем вся остальная Ардара. Дриаде не стать человеком, не перестать чувствовать Силу, которой пропитаны Серебрянные Рощи.

Несмотря на то, что владения Триумвирата последние несколько дней были буквально забиты невероятным количеством гостей, ни сейчас, ни во время рассветной беготни "куда глаза глядят", будущая ар-принцесса не встретила ни души, ни сущности. Тоже своеобразная магия.

Зато в дриталле ее ждали, едва за порог не выпрыгивая.

– А я говорила, говорила! – Янка хлопнула в ладоши и протянула Лесле руку. – С тебя серебряный!

– Вернулась, – выдохнула Эрика. – Хвала богам!

– На этот раз боги не при чем, – буркнула невеста. – Почему все так уверены, что я сорву собственную свадьбу?

– А ты в зеркало на себя посмотри. На лбу руны не умещаются, такие большие! – Лесла с явным облегчением отсчитала Реяне выигрыш.

– Какие руны?

– Что-то вроде "Сотворю глупость в один момент", – дриада похлопала по плетеному табурету. – Садись уж, раз пришла. Будем тебя причесывать, одевать и выдавать.

– Лучше сразу убейте, – предложила альтернативу ведьма.

– Нет уж! – категорически отрезала Эрика, угрожающе помахивая целым набором щеток. – Это малодушно и несерьезно!

– У меня вообще души нет, – напомнила Таисс.

– Значит, несущественно.

И все волшебство, почти запредельная собранность разлетелась на осколки. Земля вернулась под ноги, мысли в голову, а колючее ощущение паники – в живот.

– Девочки... – жалобно затянула невеста. – Девочки, что-то мне нехорошо... Что-то мне совсем замуж не хочется...

– Где я это уже слышала? – поинтересовалась Лесла у своего отражения. – Вчера, кажется.

– Он же трудоголик! Он пира-а-ат! Он королевской крови, в конце-то концов!

– Тоже мне, нашла повод... – Эрика забрала у Яны пучок шпилек. – Я же живу. И Айзиль тоже. Так что завязывай с нытьем. И поднимайся.

Пока ее наряжали в тунику и браслеты, Таисс старательно жмурила глаза. Очень уж странно было ей видеть себя в свадебной одежде, пусть и не слишком отличавшейся от традиционной дриадской. Нестерпимо хотелось нарушить данное самой себе слово и послать Вэлу какую-нибудь глупую мысль, любую, лишь бы услышать в ответ его "голос".

– Ну, как? – Айзиль принесла с собой венки для невесты и Леслы, которой предстояло быть "умывающей руки" на дриадской церемонии.

– Страшно, – тут же завелась по новой Таисс.

– Кому страшно? Тебе? Шельме?! Не рассказывай сказок, – императрица взялась поправить прическу Яне. – Гости уже собираются. Лэо избавился от головной боли, успел заскучать и уже сочинил две песенки похабного содержания. У моих помощниц уши завяли!

– Знаю я, что у них завяло... – мрачно отозвалась невеста. – А что, они так сильно напились на мальчишнике?

– Я не знаю насчет "их", но Лэо выглядел совсем неважно. Я уже даже подумала, может, Альсельен все-таки добрался до Володая.

– Он же с нами был.

– И сейчас с нами. Бродит по Рощам с видом незаслуженно оскорбленного мученика и ко всем пристает с жалобами на несправедливость мира.

– В общем, прям как невеста, – подытожила Лесла. – Переодеть, покрасить – и подмены никто не заметит. По крайней мере, до первой брачной ночи.

– Ты ощущаешь себя достаточно героически? – да уж, без геройства тут никак. Жениться на дриаде...

– Тебе честно? – Велен разгладил воротник. – Мне страшно.

Ну еще бы. И дело даже не в том, что Таисс – это Таисс, ведьма не то, что с характером, с норовом, подкрепленным огромной Силой. Взять на себя ответственность за женщину – вот он, подвиг, требующий немало мужества. А уж если скрепляется сразу двумя обрядами...

Мар тряхнул головой, в очередной раз зарекаясь когда-нибудь жениться. По крайней мере, в ближайшее время.

– Еще не поздно все отменить. Таисс, конечно, обидится насмерть, но если совсем плохо...

– У меня регулярно возникает ощущение, что это сон.

– Ночной кошмар, – поддакнул граф.

– Ну, хоть ты не издевайся! – в голосе ар-принца, наконец, прорезались живые нотки.

– Я демонстрирую тебе накрученность ситуации, – пожал плечами Дерлесский. – А накручиваешь ее ты сам.

"Хотя на самом деле скорее недооцениваешь", – закончил он про себя. Женитьба ар-принца на внучке Тиалии Мудрейшей – мало того, что ведьме и не северянке, так еще и нелюдке, не способной родить сына – событие слишком неоднозначное. Конкеран гудит осиным гнездом, и хвала небесам, что ты, Велемир, не знаешь, какими прозвищами награждают твою невесту отдельно взятые вельможи.

Это к браку Синмара все отнеслись спокойно – хотя бы такой, формальный союз Зальхера и Северного Престола был просто необходим всем сторонам. Но и тут будущая ар-принцесса умудрилась "подправить" положение дел: после истории с инквизитором-нежитью что Яшна, что Малая Ития молчат в тряпочку, заставляя Зальхер нервно дергаться и не спать по ночам. Знать бы еще, что за планы они вынашивают под покровом своего молчания.

Хотя если вдуматься – очень забавно получилось. Не было Синмара – весь Конкеран руками и ногами стоял на том, что Велемира ни в коем случае нельзя сажать на трон. Даже Отречение готовили, чтобы уж наверняка лишить права на корону. Потом появился Синмар – и Конкеран раскололся на три сектора. Те, кто поддерживает принца, те, кто поддерживает ар-принца и – сама многочисленная – те, кто раньше делал ставки на сына Велемира. И все теперь будет зависеть от того, к кому примкнет самая многочисленная группа.

А кроме того, Ваше пиратское Высочество, она – лучшее из возможных средств давления на вас. Только ленивый слепец не заметил бы этого, а в Конкеране таких увы, нет. Таисс, конечно, сильная, умная, держится молодцом и здорово огрызается на любые попытки, но кто знает, что будет потом, когда титул ар-принцессы ляжет ей на плечи всей своей тяжестью? Жернова дворцовой жизни переломали немало сильных женщин...

– Ты идешь? Мар? Ма-а-ар? Марианн Дерлесский, господин граф, очнись, угря тебе в штаны!

Ар-принц уже стоял в дверях, нетерпеливо оглядываясь на застывшего перед зеркалом друга.

"Не забыть рассказать про барона, – отметил Марианн про себя, разворачиваясь к выходу. – Завтра же. А то совсем мне его активность не нравится..."

Когда ивовые веточки, заменяющие в дриталле дверь, раздвинулись, явив миру одетую и причесанную невесту, Лэо на несколько ударов сердца потерял чувство реальности. Как будто время вернулось на полторы дюжины лет назад и Золотой Голос Ардары все-таки занесло на свадьбу, от которой он уехал на другой конец Острока. В белой свадебной тунике Таис была удивительно похожа на мать. Хотя Иссилену в подобном наряде Лэо не видел.

– Высокие... – пробормотал менестрель, протягивая дриаде руку. – Ты невероятно красива.

Таисс в последний раз затравленно обернулась на столпившихся у порога подружек.

– Даже не вздумай, – строго напутствовала невесту Эрика. – Лэо, пожалуйста...

– Глаз не спущу и из рук выпущу, только чтобы жениху отдать, – кивнул эльф.

У них было около часа на традиционную прогулку по Рощам. Согласно ритуалу "выгуливать" девушку должен был отец, но Эрдона даже не пустили в Рощи, не говоря уже о его присутствии на свадьбе. Решение было единогласным: Тиалия не желала видеть на свадьбе внучки человека, который оказался трусом и не смог защитить ни жену, ни дочь; Таисс не желала видеть отца на своей свадьбе еще и потому, что глубоко в сущности боялась, как бы его давний выбор не повлиял на их с Велемиром судьбу; оставшиеся Мудрейшие просто не желали, чтобы человек, предавший однажды священный для дриад обряд, лишний раз ступал на их землю. Связанные с этим проблемы решили быстро: от Аргента на свадьбе присутствовали королевич Рэмиар с женой и сыном, а обязанности родителя так же единогласно возложили на Лэо. Оно и понятно – Золотой Голос Ардары и так был для Таисс дороже отца по крови.

– Очень боишься? – участливо поинтересовался менестрель, когда молчание уже очевидно затянулось.

Таисс вздрогнула, резко повернула голову.

– Ох... Лэо, я, кажется, в панике. А если...

– Не будет никакого если. Или ты до сих пор не поняла, за кого замуж выходишь?

– А мама?

– Таисс, – жестко оборвал дриаду эльф, – не мне тебя учить, что постоянно оглядываясь, далеко не уйдешь и высоко не прыгнешь. Перестань сравнивать Велена со своим отцом. Эрдон в конце концов никогда не был ни магом, ни пиратом, ни даже просто решительным человеком. Маска тирана не в счет, он за ней прячется, только и всего. И потом, не забывай, что Его пиратское Высочество самолично настоял на проведении человеческого обряда.

– Я все это понимаю, но... Вдруг я сейчас совершаю ошибку?

Лэо Капельный Голос усмехнулся и принялся насвистывать мотив "Невесты и вампира". Королевна держалась почти до конца куплета.

– Арлес – предатель! – прошипела она. – Представляешь, сказал, что уже сделал ставки на все, что можно и ему жаль терять такую прорву денег! Но я-то знаю, что дело не в деньгах.

– А в чем?

– Задумали они что-то. Мастер Эве молчит, как Скала Силовлада, а вот второй улыбается слишком загадочно. Гвардеец недобитый... Да, еще один аргумент, между прочим. Если он со мной сбежит, то цвета ар-принца не получит точно.

– Странные существа эти вампиры. Хотя если бы мы тоже были бессмертны...

– Вампиры очень даже смертны, – авторитетно заявила дриада, охотно подхватывая предложенную тему. – Во-первых, вампира можно убить. Это тяжело, но возможно. К тому же если вампир вовремя не уйдет на перерождение, или вынужден будет долгое время голодать и впадет в спячку где-нибудь за пределами Ромэна, то смерть очень даже реальна. Другое дело, что вампиры не дураки превращать случай в закономерность, иначе давно бы уже вымерли. Ох, Лэо, мы... пришли?

Тиалия обвела взглядом поляну, на которой уже собрались все, кроме Лэо и Таисс. Гости перешептывались и с восторгом рассматривали белоснежные гирлянды, украшавшие деревья вокруг. Кто-то изучал сорванные из-под ног лунные цветы, кто-то с откровенной завистью следил за женихом, уже успевшем сравняться цветом лица с цветом одежды.

"Нервничает, – думала Мудрейшая, глядя, как володаец переминается с ноги на ногу и то и дело откидывает со лба волосы. – Я бы на его месте тоже нервничала. Таисс не Иссилена, даже при всей своей огромной любви может что-нибудь выкинуть в самый последний момент. А ведь лучше бы Иссилена тогда выкинула..."

– Велен, – шепнула Тиалия. – Велемир, иди сюда.

Ар-принц медлил несколько ударов сердца, потом снова отбросил со лба волосы и подошел к высокому круглому алтарю из желтоватого камня, за которым уже стоял Триумвират в полном составе.

– Да?

– Ты не передумал?

На лице человека отразилась целая палитра эмоций от изумления до усталого раздражения.

– Нет, не передумал. И не передумаю. А вот вам бы поменьше сравнивать меня с Эрдоном, уж простите за грубость, – огрызнулся он.

Мудрейшая улыбнулась.

– Что-то подобное я и ожидала услышать. Ты уж прочти старую женщину, у меня за них обеих одинаково болит сердце. В прошлый раз оказалось, что болело не зря.

– Я не Эрдон, а Таисс не Иссилена. И "прошлый раз" не повторится.

– Обещаешь? Пообещай мне, Велемир, не как Мудрейшей, а как бабушке твоей будущей жены, что окажешься достоин.

– Достоин остаток жизни провести на бочке с зажигательной смесью? Беречь эту сумасшедшую ведьму от самой себя? Следить, чтобы она не разнесла мир в клочья, потому что утром проснулась в плохом настроении? – маг уже не скрывал улыбки. – О да, я буду достоин. Кому, если не Моему пиратскому Высочеству по плечу такое сомнительное счастье?

– Ну, вообще-то я бы предпочла чуть более серьезного зятя, но ты нравишься мне гораздо больше, чем то полумертвое существо, которое бродило тут полдюжины минут назад. Не впадай в уныние, принц, раз Лэо пообещал, что все сделает, как надо, значит, сделает, чем бы вы его накануне ни упоили.

Когда Лэо остановился примерно в дюжине шагов от алтаря, Таисс бросила на него такой умоляющий взгляд, что у Велена сжалось сердце. Но он поборол в себе желание прямо сейчас мысленно сказать невесте что-нибудь ободряющее. Все-таки она сама должна сделать решающий шаг. А ему оставалось сжать кулаки и молиться Хаосу.

Тиалия кивнула, мол, иди, чего стоишь? А ноги как будто вросли в землю, так же как взгляд – в глаза, темнеющие почти как тогда, в страдне. Или это ему только казалось на фоне белоснежной одежды?

Лэо, пристально посмотрев ар-принцу в глаза, выдохнул только:

– Ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, конечно, – честно соврал володаец, осторожно касаясь пальцев дриады, холодных, как Скалы Льёрд.

Облегченно вздохнув, менестрель резво отошел на несколько шагов в сторону и остановился, наблюдая. Откуда-то послышался истеричный женский всхлип. Кто-то не сдержал очарованного вздоха. И только между женихом и невестой висела густая, напряженная тишина. Она длилась и длилась, остановив время, отгородив их обоих от всего остального мира надежнее любых щитов, магических и обычных.

Мне страшно, Вэл. Еще никогда так страшно не было, как сейчас. Вдруг мы не справимся, вдруг...

Ты всерьез думаешь, что мы можем с чем-то не справиться?

Обещаешь?

Если для тебя это важно – да, обещаю.

Дриада замолчала.

Я тоже. Обещаю.

Я тебе и так верю, без всяких обещаний. Идем?

Когда они все-таки направились к алтарю, по толпе гостей пронеслась целая серия выдохов разочарования и облегчения. Айзиль незаметно смахнула пот со лба.

Тиалия обошла высокий камень, взяла их обоих за руки так, чтобы все видели, и начала читать ритуальную формулу на Истинном. Велен почти не понимал, о чем она, только ловил обрывки фраз и чувствовал, как вокруг замыкается магия. Первая Стихия, Вторая, Третья... Они сплетались вместе, но по-прежнему оставались собой, мерцая – если посмотреть на магический план – всеми цветами радуги.

Велемир постарался вспомнить, было ли что-то подобное во сне, который снился ему перед возвращением Таисс. Впрочем, там эльф не был магом, может быть, дело еще и в этом. А может, он все-таки ошибается и тот кошмар вовсе не являлся альтернативным вариантом развития событий. Ни тот, ни серия других, пришедших позже.

Не думай об этом, – пальцы Таисс сжались еще сильнее. – Не смей думать об этом сейчас!

– Сейчас вы еще можете отказаться, – тем временем произнесла Мудрейшая. – Но только сейчас.

– Нет, – в который уже раз отказался маг.

– Нет, – неожиданно твердо повторила Таисс.

– Дай руку, Велемир, – Тиалия обернулась к стоящим за алтарем Мудрейшим, одна из которых уже держала наготове тонкий серебряный нож, покрытый вязью магических формул, а другая – высокий стеклянный сосуд, до краев наполненный водой.

Маг послушно протянул ладонь и отдернул вверх манжет рукава, чтобы было удобнее. Но дриада вложила ему в руку рукоять ножа и закрыла пальцы. Велен опешил. Он знал, что ритуал потребует крови, но такого развития событий не предполагал.

– И ей тоже? – шепотом спросил он.

Дриада кивнула. И замерла выжидающе. Ар-принц тряхнул головой, поудобнее перехватил рукоятку и наотмашь резанул по ладони. Потом быстро, пока не набежало много крови, взял невесту за кончики пальцев, разворачивая руку ладонью вверх.

Я не разломаюсь, – с привычной "уху" ехидцей поторопила его Таисс.

Велен выдохнул и как можно осторожнее черкнул острием по коже. И все равно кровь на ладони заставила его вздрогнуть. Мудрейшая Леса тут же забрала у мага нож и сжала его руку в кулак. Мудрейшая Озера повторила то же самое с ладонью Таисс. Тиалия взяла с алтаря оставленный там сосуд, подняла его высоко над головой, ловя солнечные лучи, и протянула в сторону жениха и невесты. Кровь тем временем начала понемногу капать на землю.

– Рысь, ответь сейчас – хочешь ли ты связать нить своей судьбы с судьбой Велемира Свёль-Рега?

Велемир вздрогнул. В глазах Таисс вздрогнула тревога, но девушка почти мгновенно справилась с собой.

– Да.

Появившееся непонятно откуда эхо подхватило ответ и унесло в небо долгим выдохом "да-да-да..." Мудрейшая Озера разжала кулак ведьмы над сосудом, красные капли полетели в воду, растягиваясь нечеткими линиями, расплываясь за тонким стеклом.

– Велемир Свёль-Рег, ответь сейчас – хочешь ли ты связать нить своей судьбы с судьбой Рыси, дочери Иссилены д'Орвелин, внучки Тиалии Мудрейшей?

– Да.

Стоило его крови смешаться с водой, как ладонь снова обожгло болью, но на сей раз от заклятья мгновенного заживления.

Смотри, – молча выдохнула Таисс. – Хаос, такого ты никогда больше не увидишь!

Не увидев ничего подозрительного, Велен переключился на магический план и...

То, что казалось обычным порывом ветра на самом деле имело цвет, вкус и запах. И происходило из какой-то древней магии, объяснения которой даже искать не стоит. Вода, ставшая было снова почти прозрачной, начала светиться изнутри мягким лунным светом. А растворившаяся в ней кровь, наоборот, приобрела насыщенность и цвет темной вишни, отливающий в черноту. И сейчас тонкие линии заплетались сложным руническим узором. Ар-принц без труда узнал древний знак, означавший "северный ветер", а вторая руна сияла в зрачке Таисс, когда она отдала свою Силу некроманту. Сейчас же символы объединились в один, значение которого маг не мог сходу разгадать.

Когда движение внутри сосуда остановилось, Тиалия начала читать новую формулу, и магический план вокруг расцвел оттенками всех пяти Стихий. Ветер, Пламя, Ливень, Песок, Сила как будто засвидетельствовали образовавшийся союз. Мудрейшая наклонила сосуд – и Велен даже пожалел, что большинство гостей, не имеющих магических способностей, могли видеть лишь солнечные зайчики, прыгающие по блестящим струям воды.

Потому что именно эта, новорожденная руна значила, что все двенадцать небес признали и приняли их любовь или хотя бы смирились с ней. Дело оставалось за малым: чтобы с этой любовью смирилось поднебесье.

Как ты думаешь, – поинтересовался новоиспеченный муж, подставляя ладони под струю воды из кувшина, который держали Мар и Лесла, – Высокие сейчас смотрят на нас со своего неба?

Конечно. Как минимум Кариот и Каэсанна. И не допусти Хаос, если они решили такое пропустить.

А как ты думаешь, они будут очень ревновать, если я прямо здесь и сейчас тебя поцелую?

Не больше, чем орава твоих куриц во главе с Шейной, – усмехнулась жена. – В любом случае, перебьются.

***

С высоты смотровой площадки казалось, что вся столица собралась вдоль улицы, ведущей от дворца к летнему храму. Именно летнему – на этом настоял ар-принц. Разумеется, против всех традиций, обязующих членов королевской семьи сочетаться браком внутри стен зимнего храма. И в данном случае – Марианн готов был поручиться головой – это было единоличное решение Его пиратского Высочества. Вообще все, что касалось этой части свадьбы – сплошь его единоличные решения.

Но об этом знали только те, кто наблюдал за приготовлениями с близкого расстояния: Мар, Арлес с Яной, Рэмиар и Эрика, Его Величество Дэмианор, Тиалия Мудрейшая, Лесла, Дана, Лэо и гвардейцы Его ар-Высочества. Остальные в той или иной степени подозревали придурь королевны.