Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Я сваливаю. Парень изумленно уставился, хотел что-то сказать…

– Заткнись. Мет, тот, что под обездвиживанием, наверняка скажет Девиту и Грому кто я такой.

– Так это ты его…

– Да, я на него указал. И на того, – кивок в сторону лужи. – Тоже. Мы видим их, они – нас.

– Подожди, может, ты им даже понадобишься!

– Сначала – очень может быть, – хмыкнул Хеннер. – А потом в ребятах взыграет паранойя, и я получу серебряный кол в сердце. Во сне, чтоб наверняка. Эштин помрачнел, кажется, подобный исход и ему казался весьма вероятным. Парень даже спорить не стал.

– Удачи тебе, – вполне искренне пожелал вампир. – Скажешь Грому, что я свалил окончательно, только чем позже, тем лучше. Протянешь до завтра – будет вообще идеально. Вампир понимал, что допытываться об исчезновении будут именно у Эштина, его друга. И, если совсем честно, не собирался обижаться на мальчишку, даже если тот расколется сегодня – исходя из этого Хеннер и намеревался действовать. Но высказывать пожелания никто же не запрещал, правильно? Кивнув напоследок, вампир повернулся к двери.

– Стой. Держи, – Эштин сунул Хеннеру кошелек, явно не пустой.

– Ты чокнутый, – покачал тот головой, но взял. Еще чего, отказываться, деньги лишними не бывают. Парень проводил его взглядом, на лице читалось искреннее сожаление. Хеннер вдруг понял, что станет скучать по этому ненормальному… Нет, его сумасшествие точно заразно! Вампир пристроился у выхода, накинув на себя маскировку. Хотя в освещенном помещении, полном людей, это было непросто, но жить захочешь, исхитришься. Дождавшись, когда Девит с Громом вернутся (еще не хватало, столкнуться с ними и объясняться, куда это он намылился!!) Хеннер проскользнул в коридор, потом во двор и, наконец, на улицу. Только за оградой вампир вздохнул спокойно – выбрался! И, торопливо накидывая куртку, зашагал в сторону центра.

Для начала.

Джефф недовольно оглядел особняк. Вот же забрался этот торговец… После разговора с Вельдом Князь, не мешкая, отправился на встречу с сумасшедшим одиночкой. Но хорошего настроения ему спешное и неудобное путешествие, конечно, не прибавило. И свою досаду Джефф спроецировал не только на окружающих, но и, прежде всего, на виновника. Конечно, убивать Хеннера, спасая при этом Ласкера, неразумно.

Если уж Мастер настолько проштрафился, то помогать ему у Князя не было ни малейшего желания. С другой стороны, о том, чтобы сделать Мастером Хеннера, речи не шло – чужак никак не подходил, да и в местную иерархию не вписывался. Значит, необходимо добиться передачи одиночкой настройки подопечных на Трелла, спешно подобранного среди более-менее подходящих кандидатов. И можно это было сделать… разными способами. А выживет при этом Хеннер или нет – это уж как повезет. Нет, существовал и вполне безопасный для одиночки способ передачи подопечных… Ну так кто сказал, что надо пользоваться именно им?

Особенно после этой сумасшедшей гонки-путешествия. Князь ехал четыре дня, используя все возможные оказии. Его люди добрались к месту еще сутки назад, обложили дом, но Хеннер на улице не появлялся, хотя его работодатель был здесь. Мало того, один из вампиров, который мог чувствовать присутствие своих, утверждал, что ни одного соплеменника в округе нет. Неудивительно, на севере вампиры не жили. Но Хеннер-то куда делся? Князь поморщился. Придется идти к Девиту, по-другому быстро найти чертового одиночку не представлялось возможным. Кто знает, может, торговец его отправил по делам… Единственное, Джефф был стопроцентно уверен, что Хеннер жив. Иначе от Ласкера или Вельда пришло бы сообщение – Мастер, находящийся в зависимости, смерть «хозяина» ощутил бы сразу. Так что хочешь не хочешь, а придется беседовать с этим нанимателем… Чтоб он еще знал, кого нанял!!!! Хотя… Если торговец упрется и не захочет отдавать одиночку, придется просветить. Вряд ли Девит будет слишком радеть за наемника-вампира. Скорее сдаст его Князю и забудет, как о страшном сне. И это хорошо… А плохо то, что придется сейчас раскланиваться с этим чертовым торговцем. Князь очень не любил общаться с пищей, приходилось жестко держать в узде ментальную мощь. Да и «легенда» которая объясняла интерес Князя к Хеннеру, была донельзя примитивной. Плюс ко всему, несмотря на охрану, суясь в дом к торговцу, Джефф сильно рисковал. Хоть Князь и понимал, что в нем говорит паранойя – не в обычаях стада убивать гостей, со сколь бы странными вопросами они ни приходили. Джефф поднялся по длинной белой лестнице к внушительным дверям, оба телохранителя следовали за Князем, как привязанные. Привратник, выслушав имя гостя, поклонился и повел его вглубь дома. Согласно правилам вежливости стада, вампир за полдня прислал Девиту визитную карточку с просьбой о встрече «по личному вопросу, не терпящему отлагательств». Существовала, конечно, вероятность, что торговец откажет. Что ж, тогда Джефф действовал бы гораздо более жесткими методами. Отступаться он, само собой, не намеревался. Но вежливое приглашение пришло в гостиницу, где Князь остановился, незамедлительно. Уже позже вампир понял, что такой скорый отклик был странноват, но в тот день, думая только о своих целях и проблемах, он не обратил на это внимания. Девит принял гостя в кабинете. Несмотря на дорогую обстановку видно было, что кабинет служит не только для демонстрации статуса и богатства хозяина, здесь именно работают. Впрочем, встретил торговец гостя отнюдь не за столом, на коем царил рабочий беспорядок. В углу молчаливой тенью маячил телохранитель, на одном из сидений пристроился светловолосый парень. После обмена приветствиями и взаимного представления – парень представился Мэлтом – хозяин жестом предложил Джеффу присесть за небольшой столик, возле окна, на котором стояли курительные принадлежности.

– Курите?

– Нет, благодарю, – Князь едва сдержал непроизвольную гримасу.

Хоть он и притерпелся к тому, что Вельд дымит, как паровоз, предположение, что он сам может баловаться этой дрянью, вызывало неприятие – мягко говоря.

– Я вас слушаю.

– Повторяю, просьба… личная, – Джефф сделал вид, что не уверен, как начать. Решив, наконец, что покривлялся под вежливо-заинтересованным взглядом собеседника достаточно, вампир перешел к сути:

– У вас работает мой двоюродный племянник, Хеннер. Вампир скорее почуял, чем увидел, как напрягся Девит. Что успел натворить этот ненормальный?

– Он недавно приехал из Клана и… предъявил права на часть семейного имущества, – Джефф очень тщательно подбирал слова. Если даже у кого-то из стада есть амулет проверки на ложь, он его не уличит. – Мне хотелось бы обсудить с ним этот вопрос. К сожалению, я не смог связаться с Хеном лично и вынужден просить вас о помощи.

Вопрос весьма неотложный… В следующую секунду Князь увидел летящий в него предмет – небольшой. Причем летел он со стороны портьеры… За которой явно кто-то прятался. Среагировать Джефф не успел, зато один из телохранителей перехватил вещицу в воздухе. И, зашипев, уронил ее.

Девит скользнул взглядом по валяющейся вещице. Кулон, массивный, с чеканкой. Серебряный. В комнате, непонятно откуда, появился чуть не десяток мужчин, направившие на гостей пистолеты. И замерли. Вампиры вмиг вскочили, ощерившись оружием. Джефф лихорадочно взвешивал шансы. На всех его ментальной мощи не хватит. Ну четверых он возьмет под контроль…

Пусть пятерых…

– Господа вампиры, пули в пистолетах серебряные. Поэтому, давайте не делать глупостей, – спокойно предложил Девит. – Садитесь, поговорим. Так что вам в действительности надо от моего телохранителя? Джефф, пожав плечами, последовал предложению. Судя по тому, что не изрешетили серебром сразу, торговец действительно намеревается поговорить. Хотя бы для начала, а там поглядим. Телохранители остались стоять, обмениваясь откровенно недружелюбными взглядами с местной охраной. И, кажется, вполне всерьез примериваясь драться, в случае чего. Даже при столь невыгодном для вампиров раскладе шанс победить у его ребят был велик, хоть и очень большой кровью. И Князь намеревался избегать конфликта до последнего.

– Мне надо встретиться с Хеннером и поговорить, как можно скорей, – лаконично и опять стараясь избегать лжи, повторил Джефф.

– О чем?

– Это наши внутренние дела, с вашими интересами никак не пересекающиеся.

– Пока Хеннер находится у меня на службе, я хочу знать о ВСЕХ его делах, – отрубил торговец.

– Повторяю, ситуация вас не касается никак, – твердо повторил Джефф, который отнюдь не собирался посвящать стадо в проблему. И добавил, мысленно вздохнув – кажется, все же придется использовать безопасный переход. – Хеннеру ничего с нашей стороны не угрожает, даю слово.

– Это как-то связано с вашим… Ласкером? Джефф вздрогнул. Человек был отлично информирован, хотя и вряд ли представлял ситуацию полностью. Но лгать смысла не было.

– Да. И, поверьте, наша встреча необходима Хеннеру не меньше, чем мне. Последняя оговорка еще больше успокоила торговца, Джефф это ясно увидел. И поморщился – да, похоже, Хена трогать нельзя. Конечно, Девит для него серьезной угрозы не представлял. Только зачем лишние проблемы? Но необходимости встречи с одиночкой это не отменяло.

Князь уточнил.

– Вы его куда-то отправили? Девит ровно отозвался:

– Хеннер решил уволиться. Но не посчитал нужным поинтересоваться моим мнением, а я его отпускать не намерен. Услышав металл в голосе торговца, Джефф подавил желание заопладировать. Заодно позлорадствовав – одиночка явно не представлял, с кем связался. Может, оно и к лучшему, что Князь практически уже пообещал одиночку не убивать – слишком для засранца просто, пусть помучается. Уже чисто из любопытства вампир уточнил:

– Вы ведь не были в курсе расовой принадлежности Хена, когда он нанимался к вам?

– Это не имеет значения, – тем же тоном сообщил Девит. – У меня одинаковые требования ко всем, независимо от расы, пола и всего подобного. Если парень этого не понял, придется объяснить подоступней, – отрубил торговец.

– Что ж. Единственное, что я могу вам сказать, если я не встречусь с Хеннером в течение пяти-шести дней, объяснять будет некому, – так же резко бросил Князь. Теперь главное дожать, чтобы Девит не соскользнул с крючка и не стал водить вампира за нос пустыми обещаниями. Иначе время будет потеряно… Девит вскинулся, уставившись на собеседника с очень нехорошим прищуром.

– Нет, никто из вампиров к этому не будет иметь отношения. И вообще никто. Хеннер имел глупость взять на себя определенные… обязательства. Скоро они активируются и Хен просто сдохнет от перенапряжения. Я смогу ему помочь…

– Из альтруизма?

– Отнюдь, – хмыкнул Князь. – Но Хеннеру счет предъявлять, так и быть, не стану. Джефф не врал. Правильно «принять» такое количество зависимостей и не умереть будет очень сложно, а Хеннер не имел о ритуале ни малейшего представления. Кстати, во время «приема» Князь собирался помогать одиночке так или иначе – сдохни тот в процессе, и зависимости с бывшими подопечными Ласкера придется восстанавливать долго и хлопотно.

– Что-то Хеннер не походит на того, кто тащит на себя чужие обязательства, – недоверчиво хмыкнул Девит. Князь криво усмехнулся:

– Парень вляпался по глупости. И при этом создал нам кучу проблем, – Джефф даже и не сдерживал досады, наблюдая при этом за реакцией собеседника. – Если мы успеем встретиться и договоримся – он выживет и, хотя бы частично, исправит то, что натворил. Если нет – сдохнет… А нам всем долго придется расхлебывать его дурь. Девит чуть кивнул – поверил и принял к сведению. Судя по всему, амулет проверки на ложь у торговца был. Неудивительно, при его-то профессии, вещь просто необходимая.

– Мы найдем его до этого времени, – то ли пообещал, то ли сообщил Девит.

– И дадите мне возможность с ним встретиться.

– Под наблюдением моих людей и без ваших бравых ребят, – торговец кивнул на охранников-вампиров. В ответ на ироничную гримасу Князя, Девит пожал плечами:

– Вашу безопасность я гарантирую, клянусь Силами. Но я должен обезопаситься от эксцессов по отношению к моему человеку. Что ж… Девит говорил это на полном серьезе. Кажется, Хеннер действительно ему нужен. И, не успел вампир отойти от изумления, как Девит подбросил новую причину для оного:

– А пока отложим, уважаемый Князь, разговор о Хеннере… Джефф уставился на собеседника. Свой титул он торговцу не говорил! Девит не счел нужным комментировать или еще как-нибудь обращать внимание на эмоции Джеффа, хотя явно их отметил и деловито продолжил:

– Если уж мне посчастливилось с вами лично встретиться, не откажетесь ли выслушать мои предложения. Кое-какие возможности сулят нам обоим немалую выгоду…

Холод стоял страшенный. Еще и ветер… Единственное хорошо, вампир уже подходил к дому, в котором снял комнату, так что скоро он согреется. Комната была достаточно чистой, хозяин нелюбопытным. Да и не долго тут Хеннер собирался задерживаться. Конечно, Лайке был не городок, а дыра – часов двадцать езды от многомиллионного Стауна на попутках. Но вампира вполне устраивало – пока. Это был уже четвертый городок, в котором он останавливался за последнюю неделю – подобных захолустных местечек вокруг было полно, а то, что Хеннер не сидел на одном месте, значительно повышало его шансы выжить. Одновременно вампир присматривался, начиная прикидывать, где стоит основать более-менее постоянные лежки. Потому что возвращаться в ближайшее время в Клан было самоубийством чистой воды. Охотиться он ездил в Стаун, а останавливался на пару-тройку ночей вот по таким провинциальным городишкам – мотаться туда-сюда муторно, но вполне терпимо, к тому же создавало иллюзию некоей «работы» для окружающих. Плюс жизнь в подобных местах была гораздо дешевле, а сейчас вампир мог существовать только на деньги, которые отбирал у своих жертв. Конечно, теоретически можно было заняться тем же, чем Хеннер зарабатывал в Клане – убийствами. Но это лишь теоретически.

Хоть Хеннер и взял у Таниа и еще одного нанимателя «рекомендации» для местных бандитов, но воспользоваться так и не рискнул. Чтобы занять на новом месте какое-никакое положение, нужны были годы. И это если не убьют раньше – слишком часто киллеры становились неугодны и опасны своим же. В Клане Хеннеру еще в молодости повезло свести знакомство с бандитом, с помощью которого он и вошел в определенные круги, а после смерти своего патрона стал относительно самостоятельным «художником». Но дважды на подобную удачу надеяться было глупо, так что лезть в слишком опасную среду не стоило. К тому же в последнее время Хеннер себя не очень хорошо чувствовал. Он с трудом оклемался от отравления серебром, хотя примочка костоправа действительно помогла. И вампир все чаще и чаще ловил себя на том, что быстро устает, сильнее мерзнет, да и на сон ему требуется все больше и больше времени. Раньше Хеннеру было достаточно чуть не трех-четырех часов… А уж пяти – за глаза.

Сейчас он спал по восемь и все равно ощущал себя разбитым и уставшим. Хеннер списывал все неприятности на непривычный для него холод, да еще на акклиматизацию к непростым условиям. Не зря же вампиры предпочитали в таких местах не селиться. Но в жизни на этой чертовой планетке можно было найти и положительные стороны. Вампир, выяснив, что местные жители носят при себе гораздо большие суммы, чем в Клане, понял, что вполне можно существовать, обходясь «подножными финансами». Ведь на Анвиле отсутствовала сеть порталов и люди передвигались – и по магазинами, и по делам – немагическими способами. Само собой, в таких условиях деньги в кармане гораздо более необходимы, чем если ты вмиг можешь перенестись в любое место. Что вампиру было очень и очень на руку. Хеннер с трудом открыл калитку – снега намело порядком. Причем старик-хозяин проход явно чистил, иначе сдвинуть дверь вообще было бы нереально. Пробрался по едва видной дорожке, проваливаясь по колено, вошел в дом – хозяина нигде видно не было, или спал, или занимался своими делами. И поднялся на верхний этаж по скрипучей лестнице, к не менее скрипучей двери. С одной стороны, вопящие на все лады деревянные доски и несмазанные петли вампира раздражали. С другой удобно – никто тихо не подберется. Завалившись в комнату, вампир в первый миг буквально ошалел. Вот уж меньше всего он ожидал увидеть рассевшегося на единственном крепком стуле Грома. Причем расположился начальник охраны весьма основательно, даже куртку скинул на кровать. Не думая, Хеннер послал импульс усыпления. Вышло! Бывший начальник, так и не успев приподняться, обмяк, едва не сползая с неудобного сиденья. Неужели. При том, что вампиру уже завтра-послезавтра пора было на охоту, что-то невероятное. И что дальше? Убивать человека Хеннер не хотел. Да и неразумно было бы – если нашли сейчас, не факт, что не найдут еще раз, и прикончи он мужика… Не-ет… Хеннер же не полный дебил. Вампир стремительно заметался по комнате, не прошло и минуты, как он собрал в выручалку все, что необходимо. Покосился на спящего – на хрен мужик вообще приперся? Хотя неважно. С чем бы ни заявился Гром, Хеннер не намеревался с ним общаться – ни под каким видом. А теперь бы еще сообразить, как свалить – наверняка ж на выходе поджидают. Что ж. Летучие мыши, конечно, для такого климата не приспособлены. Но жить захочешь… Вампир вскарабкался на чердак, осторожно выглянул. Он чуял людей, но не видел. Ладно, пусть побегают, им полезно. Перекинувшись, привычно вынырнул в окно. И, вместо того, чтобы рвануть подальше, упал, точнее, спланировал на снег. Он не мог лететь! Инстинкты, обеспечивающие в мышином облике ориентацию, вопили, что вокруг стена, взмахни он крыльями, и ткнется в преграду. Хеннер вновь и вновь пытался взлететь, убеждая себя, что это иллюзия – на самом деле никакой стены, само собой, не было. Но лишь беспомощно подпрыгивал и очень быстро выбился из сил. К тому же замерз, так, что уже почти не ощущал тела, ничего не оставалось, как перекинуться обратно. Похоже, этого ждали, и каким-то образом могли отследить его появление. Из-за углов дома появились бывшие коллеги, почти все.

Недоставало Эштина, Принкела и Доминго. В отдалении держался знакомый светловолосый врач, явно не собирающийся принимать участие в схватке. Ну-ну… Врач ребятам понадобится, однозначно. Раст шагнул вперед:

– Хеннер, надо поговорить.

– Не о чем, – сквозь зубы вытолкнул вампир, который уже стоял, напружинившись. – Пропустите!

– Ты хотя бы выслушай…

– Нет, слушайте вы, – не собираясь попусту молоть языком, перебил Хеннер. – Или пропускаете меня и больше никогда не ищете. Или половина из вас останутся калеками. Если выживут. Вампир буквально всей кожей, сутью хищника, ощущал каждое движение окруживших его врагов.

– Да послушай, ты! – раздраженно рыкнул Мадж. С-сопляк… Да, ты вырос, по сути, нечеловеком. Возможно даже, Девит навешал тебе лапшу, о том, что хочет честно со мной договориться… Только это ничего не меняло – Хеннер был не просто нелюдем, он был вампиром. Вечным, естественным врагом людей. И никаких «договоров» между пищей и охотником не могло быть в принципе. Хотя бы потому, что пища слишком боялась вампиров, прекрасно чуя в них охотников, а себя ощущая дичью… Поэтому на вампиров охотились, их убивали, запирали в клетки, как зверей, а если и использовали, то так, что лучше уж было действительно сдохнуть, чем попасться. Не-ет…

– На раздумье – три секунды, – говоря это, вампир уже двинулся вперед, ни на миг не веря, что люди отступятся. В какой-то степени охотничий азарт был присущ и дичи, как без этого. Только до охотников им… Боевая ипостась легла естественно, как дыхание – он даже не увидел, а почуял, как отшатнулись люди. В нос ударил резкий запах страха перед Хеннером, таким, каким он, собственно, и был на самом деле. В-воины, охотнички, м-мать вашу… Вы, ребята, оч-чень пожалеете, что рискнули заступить дорогу вампиру! Резкий удар – Эйнер отлетел в сторону. Он успел частично парировать руку вампира, вооруженную клинком, поэтому кишки даже остались при человеке… зато хлынула кровь, заливая руки, прижатые к ране, пятнами расплываясь на снегу. Кр-ровь… От дразнящего запаха Хеннер ощутил прилив адреналина и – жажды. Два стремительных удара – первый Раст парировал, зато второй располосовал мужчине лицо, заливая кровью глаза, и не факт, что целые. В следующий миг на Хеннера набросились сзади, он, не глядя, отмахнулся, послышался вопль. Вампир оскалился – хо-орошая вещь – когти! – метя в Амоса и Маджа – если удастся вывести из строя этих двух, значит, прорвался… Шею обожгло невыносимой болью. Хеннер взвыл, выпустил нож и обеими руками вцепился в веревку, явно с серебряной нитью, рванул…

Удалось разорвать, правда, вампир заплатил обожженными ладонями. И потерял драгоценные секунды – его повалили в снег, давя массой, навалившись сразу несколько человек, вновь захлестнули серебром – на этот раз руки. Е-е-е-е!!!! Хеннер, извернувшись, вцепился в кого-то зубами, рванул, добравшись до тела сквозь зимнюю одежду, кромсая клыками плоть, торопливо глотая кровь… Жертву у него из пасти буквально вырвали, вампир, несмотря на повисших на нем людей, продолжал драться, серьезно зацепил кого-то когтями, кажется, Треза, и разбил лицо Келли. Удар, обрушившийся на голову, отправил Хеннера в беспамятство.

Ч-черт… Башка просто раскалывается. Вампир сполз с кровати и доковылял до зеркала – да, сей предмет обстановки в пределах видимости присутствовал. И Хеннер в нем даже отражался. Он осмотрел и ощупал голову, затем запястья и шею. На месте ожогов не было никаких следов, на голове даже шишка отсутствовала. Значит, пролежал он здесь порядком. Хеннер, морщась, огляделся. Ну да, вполне себе уютная камера.

Видно, что тюрьма, только по окнам с решетками и усиленной двери. А в остальном – комфорт, комфорт и еще раз комфорт. Мягкая мебель, чистота, даже ковры… Это пока Девит считает, что с ним можно договориться. Нашел идиота! Или вырвусь, или сдохну, на цепь не посадите, предприимчивый господин торговец. Вампир все же проверил решетки на окнах и дверь. Мало ли, может, повезет. Облом. Жаль, хотя стоило ожидать – Девит не походил на простачка, а уж Гром тем более. Хеннер вгляделся в окно, пытаясь определить, где же он находится.

Увы, кроме заснеженных деревьев ничего видно не было. Куда его притащили и сколько времени вампир провел без сознания? Можно было, конечно, помолотить в дверь, но смысл? За ним наверняка наблюдают, и придут, как только посчитают нужным. Так и случилось. Не прошло и четверти часа, как Хеннер почуял за спиной движение. Плавно обернувшись, уставился на вошедшего Грома.

Опять один… Нет, мужик точно самоубийца. Или экстремал. И дверь прикрыл, плотно.

– Что надо? – отрывисто и враждебно поинтересовался вампир, уставившись в глаза бывшему начальнику.

– А до того, как ребят начал кромсать, не мог спросить? – тоже не сильно дружелюбно буркнул мужчина.

– Нехрен облаву устраивать! – ощерился Хеннер.

– Нехрен кидаться, как зверь, даже не поговорив!

– Не о чем нам разговаривать! – отрезал вампир. Гром поморщился. Похоже, в этом вопросе с Хеннером он был полностью солидарен. Но его мнения никто не спрашивал. Мужчина огляделся, поморщился еще раз и уселся на стул. Хеннер продолжал стоять, сложив руки на груди и мрачно глядя на нежеланного собеседника.

– Девит предлагает тебе вернуться на службу, – ровно, явно не демонстрируя собственное отношение к посланию начальства, сообщил Гром. – С заключением договора на крови, засвидетельствованного Силами, о непричинении друг другу вреда. Осознав смысл сказанного, Хеннер замер. Нахрен он настолько Девиту сдался?!! Как вообще торговец додумался до подобного? К тому же связываться с человеком у вампира не было ни малейшего желания.

– А если откажусь – прикончишь? Или властям сдашь?

– Да уж точно не отпущу! – окрысился Гром. – Если б не покалечил ребят, подумал бы еще… Хеннер пожал плечами – типичный подход людей. То, что вампир не стал трогать Грома, хотя мог, человек благополучно «забыл». Как и то, что Хеннер защищался, к тому же честно предупредил «ребят» о том, что миндальничать не станет. Но это все неважно. Вампир ведь нелюдь и убийца, а значит, виновен просто согласно своей сути.

Впрочем, на «ребятах» можно попробовать сыграть.

– Слушай, ну ты сам-то хоть соображаешь, что держать на службе вампира, при том, что о нем знают практически все – бред?

– Полный, – меланхолично согласился Гром. – Только я уже не раз видел, как «бред» Девита оказывался единственно верным решением.

– Возможно так и было – раньше, – не стал спорить вампир. – Но в этот раз твой обожаемый Девит промахнулся. Ладно, с ним я заключу договор, – Хеннер, все еще не свыкнувшийся с этой мыслью, невольно хмыкнул. – А остальные? Я должен буду не спать и не есть, чтобы они меня не прикончили? И то не факт, что поможет. Или ты считаешь, что твои «ребята» с радостью примут вампира в компанию? Гром поморщился. Хеннер, криво ухмыльнувшись, покачал головой:

– Что ты там собираешься со мной делать? В любом случае шансов выжить больше.

– Ты идиот, – буркнул мужчина. – Но они еще хуже. Они не злятся на тебя, хоть невредимыми остались двое, из восьмерых. Когда я увидел, что ты сделал с Маджем и Трезом, хотел тебя просто прикончить… не дали. Гром нес полную дичь. Он не заболел, случайно? Если думает, что Хеннер поверит в его бред.

– Это не считая Доминго, который наотрез отказался тебя ловить, вплоть до увольнения. Об Эштине вообще молчу – выгораживал тебя, как родного. Чем ты их так…

– Что с Эштином? – вампир напрягся, почуяв неладное – слишком уж странно выглядел Гром, упоминая о пареньке.

– Неужели! – язвительно усмехнулся мужчина. – Ты соблаговолил побеспокоиться о ком-то, кроме себя!

– Ты мне зубы не заговаривай!

– А я тебе отчитываться не нанимался, – отрезал Гром. – Встретишься со своим дружком, тогда и побеседуете.

– С-скотина. В словах о «встретишься» лжи не ощущалось. Значит, живой. К собственному удивления вампир понял, что встревожен за мальчишку всерьез. И вполне всерьез готов был на Грома кинуться, лишь поняв, что Эштин жив, сдержался.

– Ну что, согласен? – поторопил Гром.

– Нет. Да, Эштин относился к Хеннеру нормально – но таких чокнутых один на тысячу. Ну еще Мадж, тоже исключение – нечеловек по воспитанию и сути… Кстати, что с ним-то? Хеннер не помнил, чтобы задел квартерона, однако Гром упомянул, что он в плохом состоянии…

Ладно. Но рассчитывать на то, что остальные согласятся терпеть рядом убийцу-кровососа – верх наивности. Гром пожал плечами.

– Ну, поедешь с нами ты так или иначе, – сообщил он и, поднявшись, вышел. Хеннер оскалился вслед. Еще посмотрим, с двумя-то дееспособными, когда они ввосьмером с ним едва справились. Или Гром считает, что пленник станет изображать смирную овечку? Ага, счаз-з… Впрочем, вампир в очередной раз убедился в собственной наивности.

Никто с ним драться не собирался, через пару часов из замочной скважины повалил белый дым, вдохнув который, Хеннер банально вырубился. Очнулся в микроавтобусе, прикованный к сиденью. Вампир не удержался попробовать на крепость наручники – обычные его не удерживали, проверено. А эти, сколько Хеннер не силился, даже погнуть не смог… Вампир перехватил насмешливый взгляд Грома и чуть не плюнул. Хотя, надо признать, исключая наручники, устроили его удобно…

Вот только башка раскалывалась еще сильней, чем при первом пробуждении, и жутко хотелось пить. Хеннер огляделся. Воды в пределах досягаемости, само собой, не было. Зато плюс к Грому были в наличии все восемь телохранителей, разной степени потрепанности, да еще светловолосый врач, притулившийся в углу и корябающий в блокноте, чуть не на колене. Ну и насколько Хеннер потрепал бывших коллег? Кто-то лежал на койке, стоящей вдоль одной из стен, закутанный в покрывало с головой. Раст, Эйнер, Снупи и Шенд резались в карты.

Причем у Раста лоб и щеку пересек свежий шрам, Эйнер осторожничал – ну да, у него ж дыра в животе. У Снупи, похоже, были проблемы с левой рукой или плечом, единственным невредимым в их компании был Шенд. Вампир перевел взгляд на бледного Маджа, который, полулежа на койке, читал. У квартерона были перевязаны грудь и живот, хотя вампир по-прежнему не мог вспомнить, когда он его задел. Келли с распухшим носом и заплывшим глазом тихо разговаривал с Амосом – последний, выглядел здоровым. Ну да, второй невредимый… Значит, спит Трез. Могло быть и хуже – пусть радуются, что все живы остались. Хеннер облизнул пересохшие губы. Ясно, что здесь его ну оч-чень любят. Заслуженно, надо признать. Но если думают, что он там стыд испытывает или угрызения совести, то хрен им! И если уж не прибили сразу, то придется им это уяснить, как и то, что вампир не собирается терпеть неудобства большие, чем оковы. Против которых возмущаться все равно бесполезно.

– Пить дайте! – хрипло, но достаточно громко потребовал вампир.

Почти не надеясь на то, что действительно получит требуемое, и готовясь к занудному «доставанию» всей компании на предмет «долго вы меня жаждой морить будете?» К его удивлению, Келли тут же, не прерывая разговора, притащил кружку воды, помог напиться.

– Еще надо? – спросил мужчина коротко, и, дождавшись отрицательного жеста, вернулся на свое место, добавив:

– Что понадобится, скажешь.

– А крови? – не сдержался Хеннер.

– Того, что ты у меня забрал, должно на пару дней хватить, – подняв голову, сообщил Мадж, – даже при условии, что ты залечивал раны. Но если действительно переклинит, говори. И опять уткнулся в книгу. Хеннер, уставившись на квартерона, выругался. Вслух. Так вот у кого он кровь пил. Немудрено, что парня откачивать пришлось – высосал вампир порядком. И… он сосредоточился, выругался вновь, только про себя. Все верно, теперь Мадж для него – пища. Однако, убей Хеннер квартерона, Лайза вампиру голову оторвет. Или кое-что другое, не менее ценное. И оправдание, мол, Хеннер не властен над инстинктами, не прокатит. Что ж. Одно хорошо, он не голоден, поэтому себя контролирует. Пока. Так что беспокоиться о «вероятности» нет ни малейшего смысла. Есть смысл постараться оказаться от Маджа как можно дальше – единственное оптимальное решение, на самом-то деле. И хватит об этом.

– Кстати, – опять влез Мадж. – Ты в курсе, что тебе предстоит встреча с вашим Князем? С Джеффом? А он здесь откуда? Вампир опять уставился на квартерона. Потом на Грома, который поморщился, но так и не оторвал взгляд от окна. Знал и молчал, с-сволочь.

– Так вы на Князя шестерите? – язвительно протянул Хеннер, пытаясь сообразить, зачем он Джеффу понадобился. Нет, понятно, что ничего хорошего от этого «рандеву» ждать не приходится.