Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Поскольку Девит настоял на том, чтобы Хеннер и вернулся тем же способом, которым вышел. Перед тем, как расстаться, Шенд сообщил вампиру, что у него дела, и если Хеннер собирается возвращаться быстро, то с Растом, а не с ним. Вампир принял к сведению, но точно сказать ничего не мог – сам не знал, когда управится. Однако после сегодняшних мытарств Хеннеру повезло – далеко идти не пришлось. Все же существует в мире эдакое издевательское равновесие. На одной из улочек вампир наткнулся на парня с глуповатым лицом, одетого в невзрачный полушубок, линялые ватные штаны, старую шапку и грубые сапоги, который глазел на витрину кондитерского магазина, заставленную вкусностями – настоящими и из папье-маше, вперемешку. Это при том, что выглядел он никак не моложе двадцати лет, к тому же был здоровый, как бык. Если бы парень не торчал, как приклеенный, возле этой самой витрины, к тому же с восхищенно-радостным выражением малыша, Хеннер и не подумал бы с ним связываться. Но на таких простачков охотиться проще всего, почти как на детей. Только ребенка вампиру было мало, поэтому мелкоту он и не трогал, а сейчас упускать шанс было глупо. Дурачку достаточно было пообещать «вот такое пирожное», и он радостно потопал за вампиром, сам. Да и идти, как оказалось, надо было шагов тридцать, не больше. Перед тем, как увести парня в глухой тупик, Хеннер не забыл как следует осмотреться. Нет, на пустынной улице никого не было, да и маскировку вампир успел запустить, и снег валил все гуще, так что шанс, что их увидят из окон, был ничтожен…

Точнее, его практически не было – Хеннер внимательно окинул взглядом окна, ни в одном не было даже намека на движение. Отлично. …Вампир постарался впрессовать мертвое тело как можно компактней между исковерканными железками и грудой мусора. И собирался труп этим самым мусором присыпать. И вдруг – Хеннеру показалось, или парень шевельнулся? Вампир, нахмурившись, склонился к лицу жертвы – если он еще жив, надо прикончить. И услышал шепот, тихий, на грани даже его, вампирского, слуха.

– Не дели… на людей и нелюдей… иначе не выживешь… Хеннер замер, изо всех сил пытаясь убедить себя, что ему не померещилось. Убедить так до конца и не получилось, зато решительно одернул себя – нечего прохлаждаться! Тем более, перед ним уже лежал труп – стопроцентно. На место встречи Хеннер заявился сытым, но жутко мрачным. Он не мог выкинуть из головы слова мальчишки. Как не дебильно это выглядело, но слишком уж они походили на предсказание. А если учесть, что парень был слегка неадекватен, то… бывают такие предсказатели. Впрочем, чушь. Слишком невероятно – наткнуться не на обычного городского дурачка, а именно «со способностями». С другой стороны, с «везением», которое преследовало Хеннера в последнее время – все возможно. Вампир ввалился в общий зал кабачка, зашарил по нему взглядом. Да вон Раст, в углу сидит, пиво тянет… Хеннер подошел, плюхнулся рядом.

– Шенда, как понимаю, еще нет, – заметил вампир, скорее чтобы обратить на себя внимание задумавшегося Раста, чем действительно ожидая ответа.

– Он прислал записку с мальчишкой, попросил, чтобы мы его дождались, – неожиданно сообщил мужчина. – Пиво пьешь? Вампир пожал плечами, кивнул. Ну пиво и пиво… Впрочем, гадость местного розлива не вдохновила, вампир едва пригубил. К копченым колбаскам, которые принесли к пиву, он вообще не захотел притрагиваться. Поскольку по запаху понял из чего они сделаны. Не хватало еще тухлятиной травиться!

– Здесь хоть что-то порядочное есть? – поинтересовался он у Раста. Тот меланхолично покачал головой:

– Кроме удобного местоположения ничего. Вон в ту сторону, пять минут ходьбы – рынок, в эту – университет. Только поэтому Бен и выживает, – взгляд в сторону худого и унылого трактирщика, переминающегося за стойкой, был отнюдь не дружелюбный. Ждать пришлось больше часа, чему Хеннер даже рад был – можно спокойно расслабиться, просто посидеть, никуда не торопясь и не оглядываясь по сторонам, выискивая врагов. И Раст, меланхолично потягивающий пиво, (тоже самоубийца, знает же, что дрянь…) дискомфорта не создавал. Среди посетителей трактира достойных наблюдения экземпляров не было – одна молодежь, перехватывающая местную отраву. Хотя, услышав цены, Хеннер понял, что Раст умолчал еще об одном «положительном» моменте – дешевизне. Правда, нафиг такая дешевизна нужна… Но это вопрос второй, которым те же студенты не особо задаются. Наконец появился Шенд, к тому же, не один. Хеннер быстро оглядел его спутника – незнакомого мужчину в неброской темной одежде. Тот был невысок, с темно-рыжими волосами, стянутыми в хвост, выступающим животиком и цепким внимательным взглядом. Опять горец… Везет что-то вампиру последнее время на это племя. Мужчина склонил голову к плечу, глядя на вампира и словно прислушиваясь к чему-то. Потом кивнул. И раздраженно, хоть и очень тихо – но Хеннер-то прекрасно его услышал! – буркнул:

– Хватит галдеть! Я все понял. И уселся напротив вампира, положив локти на стол, и поинтересовался:

– И что мне с тобой делать? Шенд нахмурился, но горец не обратил на это никакого внимания, задумчиво продолжил:

– Ты прикончил Лесли. Да, он уже с пару месяцев твердил, что скоро умрет. Но я, честно говоря, не принимал его слова всерьез.

Хоть то, что он предсказывал, и сбывалось всегда… или почти всегда. Вампир мысленно выругался. Все же предсказатель. И вообще кого Шенд сюда притащил?!!

– А ты кто такой? – поинтересовался Хеннер, нагло уставившись на горца.

– Мое имя Эрдлаут, я шериф этого города. Хеннер замер. Попал. Нет, конечно, свалить он сможет… Наверное.

Если Раст и Шенд не вздумают играть против него. Но Эрдлаут прервал его размышления.

– Ты промышляешь в городе около пары недель. Лесли третья жертва, верно? На самом деле, четвертая, скорей всего шериф не знал о женщине, которую Хеннер спустил в полынью. Эрдлаут, оценив напрягшегося вампира, вздохнул и сообщил:

– Да не дергайся ты. Я, конечно, не в восторге от твоего пребывания здесь, но ребят на тебя натравливать не буду. Шериф вдруг поморщился, почему-то опять снизил голос:

– Не бесись. Твой Лесли сам говорил, что рад… Ты уж определись, либо признаешь парня дееспособным мужиком, либо лепечущим младенцем.

Хорошо, частично дееспособным. Но все же имеющим мнение на предмет того, что для него «лучше», а что «хуже».

– Он ненормальный, или водится с призраками? – поинтересовался вампир у Шенда.

– Одно не исключает другое, – проворчал Эрдлаут, прекрасно услышавший реплику Хеннера. – Шенд, на мой счет просветишь своего друга позже. Меня интересует, что за стрельба была сегодня утром в Винном проулке? И что за мужика ты отволок к своему хозяину? Выслушав рассказ вампира, шериф задумчиво пожевал губами.

– Мирт, Вэнс, Конти, Ори. Прочешите город на предмет метов. Ч-что-о? Шериф уставился на Раста.

– Нет, он ни при чем, – вдруг вмешался Шенд. – Мы знакомы уже лет двенадцать, история с метами началась едва год назад. А Раст никогда на моей памяти человеком не был. Заледеневший в неподвижности, побледневший Раст уставился на Шенда в немом изумлении. Наконец метаморф «отмер», скользнул взглядом по остальным собеседникам, усмехнулся. Хрипловато заметил:

– Не слишком веская причина, но да, я сам по себе.

– Л-ладно, – тоже отмер Эрдлаут. – ищите остальных. Жду докладов, – он легко, несмотря на грузность, поднялся, окинул взглядом мужчин и ехидно резюмировал:

– Мне так кажется, вам о многом поговорить нужно. Только не поубивайте друг друга… Оставшись втроем, телохранители переглянулись. Первым молчание нарушил Хеннер:

– Кто как, а я жрать хочу. Есть поблизости место, где можно не отравиться? Шенд с Растом уставились друг на друга. Наконец человек – единственный, как выяснилось, в их теплой компании! – неуверенно предложил:

– «Тучная корова»? Раст поморщился:

– Ну, если тебе нравится собачатина…

– Тьфу, – скривился Шенд. – С вашей нечеловеческой чувствительностью с голоду помрешь!

– Ну почему, – задумчиво заметил Раст. – «Сытый папаша».

– Там готовят отвратительно!

– Преувеличиваешь, – пожал плечами метаморф. – Ну недосолят. Или приправ не к месту сыпанут. Зато из свежих продуктов.

– Значит, туда и идем! – решительно поднялся вампир, которому мясо годилось и полусырое, лишь бы свежее. А на такие мелочи, как соль и приправы он внимания не обращал.

«Сытый папаша», как оказалось, был хорош еще и тем, что можно было заказать отдельные кабинки, чем мужчины и воспользовались. Комнатка, рассчитанная на любителей уединения, была небольшой, и, как пообещала хозяйка, звукоизолированной. До момента, пока принесли заказ, мужчины молчали. Наконец официант прикрыл за собой дверь, и все трое словно сбросили невидимый груз, рассевшись посвободней. Хеннер тут же принялся за еду – он и вправду проголодался. Раст и Шенд поддержали компанию, но отнюдь не так энергично. Наконец вампир утолил первый голод и решил – для разнообразия и развлечения – «слегка прицепиться» к разоблаченному нелюдю. Да и действительно любопытно было.

– Давно эту шкурку носишь? Раст нахмурился – ему явно не понравился развязный вопрос вампира. Но ответил:

– Больше двух десятков лет. Ты действительно не видел, кто я? Хеннер покачал головой:

– У метов контуры расплываются. А ты выглядишь стабильней некуда.

– Это потому, что у меня один облик, да и не снимал я его никогда, – пожал плечами Раст.

– А почему остальные не удовлетворяются одним обликом, как ты? – влез Шенд. – Если это настолько маскирует… Раст помрачнел. И неохотно, очень неохотно, ответил:

– Отказаться от перевоплощений – это как отказаться от части себя. Кошан, который не охотится. Крылан, который не летает… Хоть могут, и всегда об этом помнят. А ты как меня увидел? – он в упор уставился на Шенда.

– Хороший вопрос, – поддержал его, в свою очередь, Хеннер, который сложил наконец кое-какие моменты, инстинктивно отмеченные, но разумом он им значения не придавал. – И обо мне узнал раньше всех. Это ведь ты наблюдал за нашей дракой с Трезом? Ты не нелюдь, однозначно, на этом не выедешь. Шенд поморщился. И очень неохотно выдавил:

– Я маг. Опс… Хеннер инстинктивно напрягся, хоть и ожидал чего-то подобного. Усилием воли успокаиваясь и напоминая себе, что здесь Шенд еще в худшем положении, чем он, вампир.

– Встретились три одиночества, – хмыкнул Раст, который, в отличие от вампира, неприязни к магам не испытывал, по крайней мере, такой явной. Мет продолжал любопытствовать:

– Зачем ты торчишь на Анвиле? И как закрываешься от Ищущих?.. Шенд скривился, а метаморф вдруг прищурился, уставился на человека:

– Стоп. Амулет? Ты из службы Н'еве? Шенд усмехнулся:

– У меня на это мозгов не хватит.

– Врешь, – вмешался вампир, мигом это почуяв. И резюмировал. – Шпион-разведчик, значит? Человек выругался, на этот раз абсолютно искренне.

– Вам, нелюдям, только палец дай, сразу руку отхватите!

– И что ты у Девита выглядываешь? – уточнил Раст.

– Да что у него выглядывать, – буркнул Шенд. – Я просто работаю в среде телохранителей, а у Девита еще и командировки постоянные – очень удобно. Сейчас мужик не врал. Хеннер поморщился – вот дерьмо! Только мага для полного счастья ему в окружении не хватало. Тем более, шпиона…

– Так ты на Н'еве работаешь? – уточнил Хеннер еще раз. Шенд угрюмо кивнул.

– Я местный, а когда магические способности открылись, меня внешники H'еве нашли и предложили работу.

– И ты ухватился, – кивнул Раст.

– Это мне больше нравится, чем пахать на отцовской фабрике, – фыркнул Шенд. – А заодно ребята папашу заткнули, а то он все пытался меня в лоно семьи вернуть.

– Ну «пахать на фабрике» после проявления магических способностей тебе все равно не светило… – заметил Раст.

– Куда там! У отца в Клане крупнейший филиал… Хеннер слушал их и размышлял, что, если как следует подумать, не все равно, маг Шенд или нет? Убить он вампира не пытается, да и о его сути никому не разболтал… Пока само наружу не вышло. Но кое-какие вопросы у Хеннера к новоявленному шпиону были.

– Давай отложим подробности твоей мужественной борьбы с предками, – язвительно предложил вампир. – Лучше объясни, с какой дури ты притащил шерифа? Маг расплылся в ехидной усмешке и язвительно сообщил.

– Эрдлаут прислал мертвостража, потребовал встречи…

– Что за мертвостражи? – перебил его Хеннер.

– Давай ты вопросы будешь постепенно задавать, а не валить в кучу? Вампир поморщился. Одернули, как мальчишку!

– Так вот, встретиться он хотел по поводу стрельбы в переулке – кто-то из мертвостражей успел «к шапочному разбору» и видел, как ты волок мета на себе. Проследить, куда именно, не смог – за автомобилями мертвостражи не успевают. Шериф потребовал объяснений, причем именно от тебя, иначе пообещал, что ты сядешь за убийство. А ты успел еще и на Лесли нарваться, – Шенд покачал головой, оценивая «везучесть» коллеги ниже среднего. Вампир скривился, мысленно соглашаясь, что другого выхода не было – Эрдалаут профессионально взял за горло, лишив возможности маневра.

Представитель власти, м-мать его…

– Так кто такие мертвостражи? – повторил вопрос Хеннер.

– Привидения прежних шерифов города, – вмешался Раст. – Они помогают ныне работающему поддерживать в Стауне порядок. Эдакий призрачный отряд под его командованием. Хеннер передернулся – вспомнил духа, который едва не угробил его в поезде. Если уж один призрак так вампира «приголубил», то что говорить об отряде? Не-ет… С шерифом лучше не конфликтовать.

– Принимая должность, новый шериф дает клятву служить городу и его жителям, пока в силах это делать, – сообщил Шенд. – Расплывчатая такая формулировочка… А в результате многие служат и после смерти.

Говорят, не все. Кстати, они и шерифу подчиняются весьма номинально. Скорее патрулируют улицы, хотя при необходимости, вот как сейчас, и выполняют его приказы. – Шенд хмыкнул. – Лесли рассказывал, как они с Эрдлаутом ругаются. Заявляют, что он тупица и негодный шериф, мол, они в свое время…

– «В наше время и вода была мокрее», – хмыкнул вампир, который тоже подобного наслушался. – Так ты с этим… дурачком знаком был?

– Да он со всеми, считай, знаком был, – пожал плечами Шенд – Общительный был парень. А мертвостражей видел и любил с ними болтать, чуть не единственный, кроме шерифа. Призраки постоянно вокруг него вились. Хеннер угрюмо кивнул. Вот везуха! Теперь понятно, почему его сразу «узнали».

– Тебе невероятно повезло, что мертвостражи сразу тебя на тот свет не отправили, – заметил Шенд. – Даже не знаю, почему.

– А сколько их?

– Один Эрдлаут знает, – отозвался маг. – По слухам, между тремя и четырьмя дюжинами. Видны только в темноте, разговаривать предпочитают с шерифом. С остальными тоже могут, но не любят.

– А о чем с вами говорить? – вдруг раздался ехидный голос. – С вами не болтать надо, а арестовывать, по всем троим костер плачет! Хеннер подскочил, а Шенд вдруг резким движением метнул в сторону голоса нож. Раздался гортанный вскрик, треск, сравнимый разве с электрическим разрядом. Нож ударился о стену и упал на пол. Вампир ощутил, как заложило уши, машинально потер их. Раст зеркально повторил его движение, а маг словно потянул что-то на себя, нож вернулся ему в ладонь. Шенд шлепнул оружие на стол и едва успел прикрыть салфеткой, как в кабинку вошла хозяйка. Окинула все вокруг внимательным взглядом, вежливо поинтересовалась:

– У вас все в порядке? Может, что-нибудь надо?

– Нет, спасибо, – вежливо отозвался Раст. Хозяйка оглядела всех еще раз и вышла. Шенд, дождавшись, пока захлопнется дверь, убрал салфетку и, морщась, уставился на лезвие ножа, изъеденное коррозией, но не ржавчиной, а черного цвета.

– Ты его убил? – тихо спросил метаморф.

– А у меня выход был? – огрызнулся тот. – Это к вам, нелюдям, Эрдлаут отнесся «с пониманием» – вы такими родились, от вас ничего не зависело… А шпионаж к «не зависящим от меня обстоятельствам» точно не относится!

– Ты уверен, что призрак был один? – перешел к практическому вопросу Хеннер.

– Да, – угрюмо кивнул маг. – Я их вижу. Этот прятался, в стене.

Когда заговорил, вышел, и я смог его достать.

– Понадеемся, что Эрдлаут не может отслеживать смерть мертвостражей, – заметил Раст. Метаморф не стал акцентировать внимания на том, что виновным, в любом случае, будет считаться маг, одновременно давая понять, что «стучать», как и вампир, на коллегу не станет. Шенд пожал плечами – мол, а что остается?

К Девиту телохранители вернулись не в самом лучшем настроении.

Шенд и Раст свыкались с тем, что их тщательно оберегаемые тайны раскрыты, пусть и в узком кругу. Хеннера же очень нервировало, что он известен представителю местной власти. Это шериф сейчас добрый, но его терпение могло кончиться на любом убийстве. А убивать вампиру придется так или иначе… Оказавшись в пустом коридоре – охрану на входе прошли, а в караулку еще не добрались – Хеннер спикировал из-под плаща Шенда, перекинувшись прямо в воздухе. Маг, поежившись, проворчал:

– Надеюсь, когти у тебя не ядовитые.

– Зараза к заразе… – осклабился в ответ вампир. На сей оптимистичной ноте троица и ввалилась в караулку, где дежурили те же телохранители, что с утра, только Шенда, отправленного на прогулку с вампиром, заменил Келли.

– Тебя ждут, – сообщил Снупи вампиру, а Келли вызвался его проводить. Шенд с Растом остались в караулке. Келли с Хеннером стали спускаться в подвал – вампир хмыкнул про себя – до чего предсказуемо! Застенки всегда и у всех находятся в подвалах. Правда, этот был совсем не сырой, и использовался больше как склад. Судя по заставленности его ящиками различных форм и размеров – между ними едва-едва оставался узенький проход, по коему телохранители и пробирались. Наконец Келли кивком указал на одну из дверей, к которым можно было добраться, и ушел. В камере, кроме палача и заключенного, торчали Мэлт и Девит.

Хеннер слегка удивился – он почему-то ожидал обязательного присутствия Грома. Мет выглядел потрепанно – без одежды, со следами ожогов и побоев, распятый на растянутых веревках. На руках, ногах и шее были металлические браслеты без замков и не соединенные цепями, небось, магические. Мэлт, стоящий в поле зрения вампира, и перехвативший его изучающий взгляд, сообщил:

– Браслеты не дают ему обернуться. Хеннера пробрала дрожь. Он прекрасно осознавал, что у «целителя» наверняка есть подобные железки и для него. Глупо ожидать иного, но еще глупее сейчас нервничать по этому поводу. Просто нельзя забывать об этом и обманываться на якобы «дружелюбие» окружающих. Ничего, меня в браслеты еще ухитриться закольцевать надо, так что особо не задавайтесь, господа маги… Хеннер невозмутимо выдержал насмешливый взгляд Мэлта – костоправ наверняка догадался о его мыслях. А мет у вампира сочувствия не вызывал, несмотря на столь явную их «взаимозаменяемость». Нефиг было пытаться его убить! Вампир язвительно оскалился, оглядев допрашиваемого еще раз с ног до головы, и поинтересовался у Мэлта:

– Раскололся? Или помочь? Метаморф зло выругался. Жрец-целитель пожал плечами:

– Молчит, но это неважно – я все прочел.

– Это как? – заинтересовался вампир.

– Я могу читать мысли, образы, у того, кто раскрывается.

Например, когда Зердиру, – кивок на пленника – очень больно и при этом его о чем-то спрашивают, он молчит, но мысленно не отвечать не может. Мне этого достаточно. Усмешка целителя заставила Хеннера передернуться. Вампир только сейчас понял, насколько он был прав в предположениях о чтении мыслей – наверняка ведь «раскрываются» не только когда больно, а и при сильных эмоциях, вот как минуту назад, когда вампир представил себя на месте скованного, беспомощного мета. То-то Мэлт, с-сука, так издевательски улыбался. И у людей еще бытуют сказочки о «гуманности» коновалов! Ладно, сейчас не актуально…

– Сколько рискнете мне доверить из того, что узнали? – в лоб поинтересовался Хеннер. Как-никак «обеспечил» источник все же он, и у этой парочки должно хватить ума не слишком скаредничать. А лишней информация не бывает. Мэлт переглянулся с Девитом. Торговец буркнул:

– Смотри сам. Я к Грому, он не справляется.

– Я ж предупреждал, не потянет он переговоры, – флегматично заметил целитель. Поморщившись, Девит окинул взглядом всех, находящихся в камере, и вышел.

– С Эрдлаутом, ну пусть Николсом, Гром нашел бы общий язык, – задумчиво сообщил Мэлт, – А уважаемый градоначальник его сожрет и не поморщится…

– О чем переговоры? – Хеннер шкурой чуял, что это имеет к нему самое непосредственное отношение.

– Я вытащил у Зердира адрес их логова, – целитель меланхолично пожал плечами. – Ребята доказывают необходимость арестов, а еще лучше, зачистки. Хеннер скривился. Мысль о том, что придется вырезать всех подряд, вызывала отвращение… И весьма неприятные воспоминания. Он не маг, которым пофиг, подросток перед тобой, беременная или младенец!

– Детей и женщин? – не выдержал вампир.

– Какие еще дети-женщины, – хмыкнул Мэлт. – Совершеннолетние мужские особи, они ж базу готовят. В логове их около трех дюжин. И вчетверо больше нас ждут в тундре. Вампир встрепенулся. Такое количество метаморфов отряд Девита уничтожило бы, не напрягаясь. Ребятам даже их профессионализм не помог бы. Л-ладно. А теперь определимся с лично-шкурными вопросами.

Он подошел к пленнику, уставился в подразукрашенную физиономию… как его, бишь, там? Зердира?

– Почему меня хотели убить? Метаморф нагло ухмыльнулся, плюнул, стараясь угодить в вампира.

Ага, счаз… Хеннер отстранился, следующим движением скользнул к мету и врезал ему от всей души в живот. Пленник, скрючившись, насколько ему позволяли веревки, то ли выдохнул хриплое ругательство, то ли просто застонал. И, резко распрямившись, яростно послал вампира по определенному маршруту, вполне разборчиво.

– Разбежался, – пробормотал Хеннер, разглядывая арсенал палача, к слову, не слишком разнообразный, и прикидывая, с чего начать. Со скотиной явно придется повозиться. Если, конечно, Мэлт не поможет, но просить его вампир не собирался, еще не хватало! Хотя, мет мог быть просто не в курсе – отнюдь не всегда исполнителям объясняли «зачем». С другой стороны, слухи ходят…

Всегда ходят. Так что затраченные усилия должны оправдаться – даже из сплетен можно извлечь стоящие факты. Решив, что для начала сподручней использовать свои средства, Хеннер вынул кинжал, стал поудобней, примеряясь.

– Э, господин хороший, – неожиданно встрял палач. – Негоже вам ручки марать. Хеннер скользнул взглядом по мужчине, впервые обратив на него внимание. За место боится? Или профессиональная гордость заговорила?

В любом случае, вампир не собирался обращать на палача внимания, и уж, тем более, прислушиваться к его мнению. Нет, можно, конечно, дать возможность поработать палачу… Но тогда неизвестно сколько это продлится – времени было достаточно, а присутствующие так пленника и не разговорили. Нет уж. Хочешь, чтобы что-то нормально было сделано – делай это сам. Придется только дать идиоту понять, что под ногами лучше не путаться… Кстати, Мэлт, в отличие от палача, молчал, с интересом наблюдая, но явно не собираясь вмешиваться. Хеннер воткнул кинжал мету в плечо и слегка провернул, так, чтобы сильно не покалечить. Пленник взвыл, а Хеннер, оскалившись – улыбкой его гримасу назвать язык не повернулся бы – резким ударом сломал предплечье все той же, пострадавшей, руки. От крика мета заложило уши. Вампир покосился на недовольного палача и буднично сообщил:

– Хоть слово услышу – и тебе что-нибудь сломаю. Повернулся к пленнику и поинтересовался:

– Продолжаем? У тебя еще три конечности, а потом можно и по второму, и по третьему кругу пойти…

– Ублюдок, – прохрипел мет, когда наконец смог говорить. Вампир кивнул и воткнул кинжал, на этот раз, для разнообразия, в бедро. Пленника лучше поберечь, чтоб не сдох раньше времени, поэтому вампир нанес рану с внешней стороны и подальше от паха. Переждав вопль пополам с руганью, резко пнул связанного по голени, треск ломающейся кости заглушил очередной захлебывающийся вой. Когда мет наконец замолк, вампир спокойно сообщил:

– Артерии я не тронул, да и сухожилия тоже, быстро не сдохнешь. Мет уже не ругался, лишь затравленно уставился на мучителя. Хеннер ударил третий раз кинжалом в ногу, только выбрал уже искалеченную. По окончанию «звукового сопровождения» меланхолично бросил:

– А то скучно стало – все по плану, все предсказуемо… Так неожиданней, а значит, забавней, правда?.. Сообщить ничего не хочешь? Или предпочитаешь продолжить развлечение? На этот раз Хеннер не стал ничего ломать, лишь сжал поврежденную ногу, там, где кожу прорвали обломки кости. Метаморф заметался в веревках, изгибаясь и хрипя – похоже, кричать уже не мог, голос сорвал. Хеннер приостановился – кажись, клиент готов… И оказался прав. Пленника буквально «прорвало». Он взахлеб начал рассказывать, что метаморфы слишком уж впечатлились охотой, которую устроили на них вампиры. Хеннер, услышав откровение об «охоте», навострил уши, краем глаза увидев, что Мэлт тоже подобрался. Оба впервые об этом слышали, Джефф просветить людей, как и инопланетного соплеменника, не посчитал нужным. Мэлт же в расспросах до причин охоты на Девита и его окружение пока не добрался, вытаскивая из пленника практическую, а значит, более срочную информацию.

– Вампиры отстреляли всех наших, кто сумел внедриться в нужные семьи. Мы не сразу разобрались, кто за нами охотится. А когда поняли, Старейшина принял решение обосноваться здесь, на севере, где вампиры не живут. Выбрал для внедрения фирму Девита, мало кто из торговцев имеет филиалы и на юге, и на севере, да и то, что во главе стоит не один человек, а трое, причем и Девит и Гром имеют семьи, и немаленькие, сыграло не последнюю роль. Чем больше народу, тем легче выбрать кандидата для подмены. Чтоб давно отсутствовал или имел причины для изменений в характере, да мало ли…

– Ты не отвлекайся и зубы не заговаривай! – потребовал Хеннер, которого раздражало многословие метаморфа. – Покороче и поконкретней, понял? Зердир замолк и, кажется, вздумал вновь поупираться. Но хватило его ненадолго – вампиру оказалось достаточно сделать движение в сторону пленника, и тот вновь торопливо начал говорить.

– Старейший решил, что вы опять вздумали нам все перепоганить. То есть, тебя специально запихнули к Девиту, чтобы играть роль «ушей и глаз», вот Старейший и приказал проследить, где основная группа, с которой ты связан, а потом прикончить вас всех. Хеннер скривился – проследить, прикончить… киллеры недоделанные. Этим профанам надо было просто убить его, без затей, при первой же возможности. Хотя вампир, само собой, был глупости метов только рад.

– С чего вы решили, что я с кем-то связан? – уточнил он напоследок. Пленник уставился на него, растеряно спросил:

– В смысле «с чего?». Ты же вампир?

– И что? Они таращились друг на друга, Мэлт иронично хмыкнул:

– Когда ты уже привыкнешь, что единственный и неповторимый в своем роде? Вампир, свободный от Мастеров.

Мэлт догнал вампира в коридоре. И сообщил:

– Гром собирает телохранителей, на первом этаже… Нет, сюда ближе. Хеннер свернул следом за мужчиной в неприметный коридорчик, они поднялись по узкой темной лестнице, явно предназначенной для прислуги.

– Увидишь метаморфов, скажешь мне, Грому или Девиту, кто ближе будет, – негромко приказал – именно приказал! – целитель. Вампир кивнул и заодно поинтересовался:

– Вы с Дэвитом и Громом можете переговариваться на расстоянии? – кстати, исключительно из вредности, вряд ли Мэлт согласится откровенничать. Однако целитель спокойно отозвался:

– Да, если мы рядом. Но с увеличением расстояния связь слабеет, а потом и исчезает. Хеннер с Мэлтом вышли в широкий коридор, освещенный дневным светом, льющимся из окон. Вампир настороженно-изучающе скользнул взглядом по собеседнику, ожидая, что тот все переведет в шутку, но целитель ответил невинно-честным взглядом, и толкнул одну из дверей. Они оказались в тренировочном зале, в центре которого стоял Гром, а по периметру расположились его подчиненные. Вампир насчитал девятнадцать человек, причем из телохранителей, которые приехали с Девитом, отсутствовал Трез – видно, все еще не выздоровел. Вампир прошел на свободное место, присел на подоконник. Мэлт последовал его примеру, причем расположился бок о бок с вампиром. Хеннер поморщился, не восхищенный соседством, окинул внимательным взглядом присутствующих. Тихо отчитался целителю:

– Метов нет. Раста, само собой, он выдавать не собирался. Мэлт кивнул, однако, вопреки надеждам вампира, с места не двинулся. Гром покосился на обоих, но больше никак не отреагировал. Из чего Хеннер сделал вывод, что ждут еще кого-то. Действительно, почти сразу вошел незнакомый мужчина, а чуть спустя еще двое. Причем первый из вошедших был метаморфом, о чем Хеннер тихо Мэлту и сообщил. Целитель едва заметно кивнул. Зато двое, появившиеся последними, явно были не из подчиненных Грома. Один – высокий, худой старик, богато одетый, с седыми волосами, заплетенными в косичку, второй выглядел типичным охранником.

– Внимание! – Гром окинул присутствующих взглядом, гул голосов тут же смолк. Седовласый гигант объяснил суть конфликта с метаморфами в двух словах. И добавил:

– Господин Амарант согласился предоставить стражу для ареста метаморфов…

– Разрешите прервать, – неожиданно к Грому подошел тот самый мет.

Он повернулся к старику, чуть поклонился и сообщил:

– Господин градоначальник, я заместитель Старейшего и говорю от имени своих соплеменников. Даю слово, что никто из нас отныне не причинит вреда ни единому человеку или нелюдю в Стауне. При условии, что вы согласитесь не применять против нас санкций за то, что было до сих пор. Старик прищурился и уточнил:

– Как я понял, речь идет именно о территории города?

– О городе и населенных пунктах, находящихся под городской юрисдикцией. Господин Амарант, мы гарантируем безусловный порядок – с нашей стороны – на всей подведомственной вам территории. И, в качестве жеста доброй воли, согласны взять на себя устранение вампира, находящегося здесь, который не может взять на себя подобные обязательства, сами понимаете, почему. Хеннер ощутил на запястье руку Мэлта. Раздраженно покосился на целителя, точнее, на его наглую конечность, но тот лишь сильнее сжал ладонь, шепнув:

– Не дергайся…

– Господин метаморф, – голос старика прокатился звучным эхом по залу, – вы не хуже меня знаете пункты Соглашения, заключенного между людьми и нелюдями. Поэтому не надо пытаться решить свои проблемы столь нагло, да еще показывать, что делаете кому-то одолжение.

– Как скажете, – с фальшивым сожалением отозвался метаморф. – Однако смею заметить, что данная ситуация вполне подходит под «решение на усмотрение местных представителей власти»…