Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Щедрина Алла
ВАМПИР В КЛАНЕ. ИНСТРУКЦИЯ ПО ВЫЖИВАНИЮ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Хеннер уверенно шел по лесной тропинке, едва видимой среди травы и листьев. Желтеющей травы и уже начавших потихоньку опадать листьев. Осень. Поздняя. Вот-вот придется перебираться в город.

Охотиться зимой в лесу дело гиблое. Зимой, чтобы выжить, нужен город, причем покрупнее… Он не любил зиму. Очень. Как не любил и города – людские муравейники, где жизнь – сплошная толкотня и подчинение законам тупого, жвачного стада. Но ничего не поделаешь. Бесшумной тенью мужчина скользил по вечернему лесу. Чутко схватывал запахи и звуки, машинально складывая картину происходящего вокруг. Все вполне спокойно и тихо. Разве около часа назад пришлось обойти охотящуюся волчью стаю, чтоб не оказаться на их пути. До захода солнца было еще далеко, впрочем, как и до логова. Домом назвать то место, где он жил, язык не поворачивался. Это была полупещера-полуземлянка, отвоеванная у медведя и приспособленная для нужд Хеннера. И замаскированная так, чтобы никто найти не мог.

Впрочем, хозяина она более чем устраивала. И сейчас он предвкушал отдых, когда через несколько часов, наконец, доберется до безопасности укрытия. И отоспится перед дорогой. Поохотился он сегодня, значит, завтра с утра можно отправляться в город. До которого придется – в нетопырином облике – лететь больше двух суток.

Можно было бы и сейчас, в логово, нетопырем долететь, но Хеннер предпочел прогулку. Своеобразное прощание с лесом до весны. По дороге в город Хеннер охотиться не рискнет. Значит, после прибытия у него будет еще пара дней до того, как жажда станет невыносимой. Вполне достаточно для акклиматизации и удачной охоты.

Расчетливой, разумной охоты, а не когда мозги отключаются в безумной жажде крови, заставляя делать глупости. Хеннер почуял запах – слабый, почти намек – и настороженно замер, пытаясь определить направление… Пахло человеческой кровью и смертью. Лю-бо-пыт-но. Он резко сменил направление. Есть шанс, что трупы не обобраны или обобраны не полностью. Хорошо бы. Деньги лишними не бывают. По пути Хеннер внимательно прислушивался, приглядывался и принюхивался. Но никаких признаков того, что впереди живые люди не обнаружил. Отлично. Наконец он добрался до места. Прищурился, оглядывая картину побоища. Судя по расположению тел… Четверо против одного?

Лю-бо-пыт-но. Среди нападающих живых не было. А вот пятый… Хеннер опустился на колено возле крупного, мускулистого мужика.

Тот дышал, раны были отнюдь не смертельны, хоть и опасны, да и крови много потерял… Нет, в холоде осеннего леса ему не выжить. А телепорта у раненого не было – иначе давно воспользовался бы. Это сейчас лежит без сознания, но явно уже приходил в себя, отполз к дереву, стараясь устроиться поудобней и перевязал себе раны. Пожав плечами, вампир поднялся на ноги. Если бы не был сыт, выпил бы раненного с большим удовольствием. Ну а переедать не стоило.

Кто-то считал, что еда на сытый желудок провоцирует увеличение потребности в крови. Кто-то говорил, что это чушь, но Хеннер рисковать не собирался. Чем чаще требуется пища – а он после охоты оставлял мертвецов – тем труднее выжить. Он методично обыскал трупы, изымая только деньги. Амулеты, украшения, оружие – все возвращал на место. Хотя один из кинжалов его очень заинтересовал. Среднего размера, прекрасно сбалансированный, удобная рукоять и упор, ножны, пристегивающиеся к ноге. Но забрать оружие вампир не рискнул. Слишком приметный, запросто фамильный, или, того хуже, с наложенным заклинанием. А в человеческой магии Хеннер ничего не смыслил. Мужчина выпрямился, равнодушно скользнув взглядом по раненному, собрался направиться дальше. Живых он не обирал. Принципиально. Как и не убивал без необходимости. И неожиданно услышал:

– Помоги. Голос был слабый, едва слышный.

– Отвали, – буркнул вампир.

– Я заплачу. А вот это уже любопытней. Хеннер присел над раненным, который приподнял голову, не в силах сделать что-то еще. Даже в нынешнем беспомощном состоянии мужчина выглядел опасным. Хоть реально опасности и не представлял, тем более, для Хеннера. Вампиры были сильней людей. Так же как и оборотни и другие представители нечеловеческих рас. Зато в численности нечеловеческие расы людям уступали… Почти все.

– А не боишься, что я тебя прикончу и заберу деньги?

– Они не при мне. Хеннер вздохнул мысленно. Лжет. При нем деньги. Но достать их без согласия хозяина было проблематично. Вампир зуб давал, что хранил здоровяк деньги в этой их магической выручалке. У Хеннера была когда-то такая. Увы, однажды, когда его чуть не убили, магическую вещицу забрали вместе с остальным имуществом. Но со здоровяком такое не пройдет. Хеннер свою выручалку покупал через десятые руки, без настройки на хозяина, которую обычно делали маги для подобных артефактов. А этот наверняка все сделал, как надо – дел-то, зайти к артефактору и купить нужную вещь. Это вампиру к магам соваться нельзя… Но сейчас вопрос был в другом. Достаточно ли этот кретин мог заплатить?

– Сколько? Раненный назвал сумму. Неплохо. Хоть и не запредельно много, но… Ради этого стоило задержаться с переездом. Только еще кое-что.

– С одним условием. Я делаю, что считаю нужным, а если тебя это не устраивает, разворачиваюсь и ухожу. Раненый кивнул. Что ж. При образе жизни Хеннера деньги лишними не бывали. А зарабатывать их было проблематично. Дня за два-три он этого идиота на ноги поставит. И тот сможет добраться до ближайшего жилья. А попытается обмануть – ему же хуже. Тащить раненного куда либо Хеннер не планировал. Далеко. Слишком.

Значит, тут придется создавать ему приемлемые условия. Для начала вампир сменил повязки, наложив их как следует, а не как попало.

Заодно тщательно осмотрев раны. Неплохо мужика потрепали. Впрочем, при таком раскладе он еще и легко отделался. Шесть поверхностных ран от режущих заклинаний и плюс одно, от огненного. Ожог украсил шею с левой стороны. И два глубоких проникающих ранения. Хотя нет, то, что в грудь не слишком и глубокое. Лезвие скользнуло вдоль грудных мышц, и ранение хоть и выглядело плохо, но не все же было не опасным. А вот второе под ребрами, мало того, что было глубоким, там, оказывается, еще и лезвие застряло… Или что это такое? Помучавшись с четверть часа, вампир извлек небольшой – в ладонь – дротик с «крыльями» на конце. Во время операции раненный ругался сквозь зубы. Хеннер плотно перевязал рану, и, увидев, как на перевязке проступает кровь, понял, что без заживляющих средств не обойтись. Кое-что подобное у него было, но воспользоваться прямо сейчас не выйдет. Поскольку после применения от пациента отойти будет нельзя. Поэтому вампир взялся за обустройство лагеря. Для начала развел костер, натаскал лапника, проредив близрастущие ели. Устроив раненного, унес трупы подальше – звери о них позаботятся. И, натащив побольше сушняка, так, чтобы лежащий мог до него легко дотянуться, отправился на охоту. Это только идиоты уверены, что вампирам для пропитания достаточно крови. Реально вампиры едят то же, что и любые теплокровные всеядные. Хотя они ближе к хищникам, чем люди. Гораздо ближе, поэтому растительную жвачку не очень-то любят. Но при необходимости и ею удовлетворяются. К счастью, сейчас таковой необходимости не было. Хеннер, который большую часть жизни провел в лесах и степях, обеспечивая себя охотой (и отнюдь не только на двуногих), завалил олененка. Еще не взрослого, но и не малыша, родившегося в этом году – такого для двух мужчин не хватило бы. И приволок тушу к костру, целиком. Выпрямился, замер, прислушиваясь к окружающему миру, лесу… Нет, в ближайшие сутки дождя точно не предвидится. Так что озабочиваться навесом смысла нет. Так. Основное сделано, разделка туши и все остальное может потерпеть. Пора было заняться лечением, иначе он тут проторчит не три дня, а все десять. Хеннер вновь склонился над раненым. Снял повязку, вгляделся – заражения нет, но без лекарств быстро человек на ноги не встанет.

– У тебя никаких заживляющих средств нет? – поинтересовался вампир скорее для очистки совести.

– Все… закончилось. Вампир покосился на человека, впервые принявшись его разглядывать. Ну, что здоровый, как бык, сразу было видно. Темные, почти черные, волосы до плеч. Простые черты лица, крупный нос, квадратный подбородок, темные глаза… Шальные какие-то. Или кажется просто? А лю-бо-пыт-но… Чтобы в выручалке закончились лекарства?

Оч-чень лю-бо-пыт-но… Сам вампир красотой не отличался. Высокий, худой, с большим носом и вытянутым, немного ассиметричным лицом, он, тем не менее, обычно ухитрялся располагать окружающих к себе. То ли спокойной уверенностью, то ли голосом, приятным глубоким баритоном, то ли еще чем… Впрочем, Хеннер к своей «обаятельности» относился наплевательски. Хотя можно было бы воспользоваться и удовлетворить любопытство – куда же мужик вляпался? Но… Не стоит. Меньше знаешь, крепче спишь. Вампир лишь бросил:

– Ладно. Я попробую по-своему. Не дергайся. Склонился над раной, заодно отведя пациенту глаза. И, прокусив на запястье кожу, выдавил немного крови в рану мужчине. Такое количество не сделает раненного вампиром, но через свою кровь Хеннер сможет усилить регенерацию человека. Правда, процесс придется постоянно контролировать, хотя бы первое время – поэтому, собственно, вампир далеко уйти и не мог – контроль был возможен шагах в пяти-восьми, не дальше. Ну, и еще был шанс, что раненный просто сдохнет – некоторые люди не переносят кровь вампиров ни в каких количествах. Тогда и черт с ним. Однако мужчине хуже не стало. Человек видел, как Хеннер, склонившийся над раной, что-то шепчет… Наконец вампир выпрямился.

– Если все будет нормально, к утру рана закроется. У самого Хеннера ранка уже бесследно исчезла.

– Кто ты? И как тебя зовут? Вампир скривился. Ну да. Он и забыл, что в человеческих обычаях ритуал знакомства обязателен…

– Охотник. Хеннер, – отрывисто ответил он. И собрался вернуть вопрос – слишком уж странно он будет выглядеть, если этого не сделает. Но раненный опередил его.

– Эштин. Телохранитель. Ага. Телохранитель. С кем же ты, красавчик, так характерами не сошелся? Впрочем, не мое дело. Вампир взялся за разделку оленя и за готовку. Мужчина, поняв, что спаситель не расположен к беседам, молчал. Так же молча прошел ужин, как и последующий отдых, и устройство на ночлег. Вампир просто растянулся на земле, точнее, на постели из еловых веток, покрытых плащом и наслаждался бездействием. Ну, относительным, конечно.

Поскольку за регенерацией он все же следил. Но даже такие вот часы ничегонеделания выпадали ему редко. Хеннер даже не сильно злился на сопящего соседа, понимая, что человек тише себя вести не сможет. И так, небось, держится из последних сил – с разговорами не пристает. Проснулся вампир от ощущения опасности. Не открывая глаз, прислушался. И мысленно выругался. На этот раз пятеро. Шагов за сто.

Наверняка по душу этого… телохранителя. Надо было сообразить, что просто так не отстанут. Хеннер откинул плащ и сел. Глубокая ночь, что, впрочем, он еще с закрытыми глазами по лесным звуками определил. По ночному лесу, учитывая расстояние и пересеченность местности, люди будут тут минут через восемь. Вообще-то защищать этого он не нанимался. Поэтому можно было просто перекинуться в нетопыря и исчезнуть. С другой стороны, а кто сказал, что будет легко? За деньги, которые обещал человек, вампиру пришлось бы как минимум, выполнить заказ на убийство двоих. К тому же эти заказы надо было найти. И работать пришлось бы в городе, исхитряясь, чтоб не вычислили, кто ты есть… Или бросить нафиг?

Здесь все же профессионалы. Хеннер подобрался к соседу и тронул его за плечо, одновременно закрывая ему рот рукой.

– Тш-ш… Приближаются пятеро. Приподнявшийся мужчина выдохнул.

– За тобой охотятся?

– Да…

– Почему раньше не сказал?

– Не думал, что найдут так быстро.

– Врешь, – констатировал вампир. – Ладно. Сколько прибавишь, если я с ними разберусь? Человек, судя по тону, посчитал, что у собеседника не все дома.

– Шутишь? Это…

– Я задал конкретный вопрос, – прервал его излияния вампир.

– Половину от того, что обещал.

– Маловато, – язвительно сообщил Хеннер. – За пятерых «этих»…

– Больше у меня просто нет, – угрюмо отозвался тот.

– А вот это – правда, – хмыкнул вампир. – Веди себя тихо. Хеннер пошел нападавшим навстречу. Не на стоянке же их дожидаться. Те пробирались по лесу довольно тихо – для людей. Но с вампиром им было не сравниться. Встретился он с врагами шагах в тридцати от лагеря. Аккуратно идут, осторожно… Но ему это не помешает. Главное, постараться сразу вывести из строя как можно больше народу. Двоих Хеннер прикончил, противники даже не успели сообразить, что к чему. Одного полоснул по горлу кинжалом, другому вцепился пальцами с выпущенными когтями в глаза. И вырвал то, до чего достал. У вампиров коготки вроде и не сильно большие, не чета тем же кошанам, но человеку хватило. Оставшаяся в живых тройка мгновенно встала спиной к спине, ощерившись оружием и заклинаниями. Вот только увидеть врага люди не могли. Вампиры в ночное время умеют маскироваться. Не становиться невидимыми, а именно маскироваться, теряясь в тенях. Нет, если бы люди сообразили, что имеют дело с вампиром, все было бы гораздо проще. Для них. Ну так это ж еще сообразить надо… Хеннер только нацелился на следующую жертву, как один из людей сделал резкое движение рукой вверх. Над головой вспыхнуло солнце.

М-мать!!! Вампир не успел прикрыть глаза, да и не факт, что помогло бы. Перед зрачками плавали радужные пятна. Ни черта не видно…

Хеннер ухитрился загнать под ребро намеченной жертвы кинжал, не промахнувшись. Еще на одного противника меньше. Зато двое остальных кинулись в атаку. От одного он увернулся, на слух и по движению воздуха. Второй ударил заклинанием, достал… Сильно достал, с-скотина! Хеннер успел перекинуться в нетопыря, избавившись от ранений и вновь обретя зрение – к сожалению, только в летучем обличии. Магический свет погас. И прекрасно, иначе вампиру было бы весьма некомфортно. Он спланировал к дереву, прицепился к мощной ветке, обняв ее крыльями, прижавшись всем телом. И только голову поворачивал, следя за оставшейся в живых парой. Воины принялись панически озираться по сторонам, не понимая, куда делся противник. Попытались реанимировать товарищей – бесполезно. И, посовещавшись, вновь двинулись в прежнем направлении. Упорные, сволочи! Он, вновь трансформировавшись в человеческую ипостась, напал сзади, прикончив предпоследнего, почти вслепую. Оставшийся в живых ударил огненным заклинанием, одежда на вампире загорелась, лицо и руки украсились ожогами. Хеннер покатился по земле, надеясь сбить пламя… Но оно вдруг погасло само. То есть, не само. Зрение уже начало восстанавливаться, поэтому вампир разглядел раненного, который приперся-таки помогать. Идиот! Последний оставшийся в живых воин закономерно попытался добить основную жертву… Хеннер рванул вперед, вцепился в плечи противника и вгрызся в его шею, высасывая кровь, ощущая, как регенерирует. Затягиваются раны, осыпаются корки ожогов. Да и зрение вернулось почти мгновенно. Разжал руки, роняя труп на землю. Уставившись на посеревшего человека, стоящего в каких-то четырех шагах, облизнулся, демонстрируя удлинившиеся клыки и нечеловеческий блеск глаз, приспособленных к ночному времени суток. Плавным движением скользнул вперед, не сводя с человека пристального взгляда. Раненный поперхнулся воздухом, попятился и даже, кажется, попытался запустить каким-то заклинанием.

Развеселившийся Хеннер – до чего все же люди предсказуемы! И думать при этом не хотят, вот ни на грош, сразу скатываются в дремучие инстинкты! – добрался до мужчины, мгновенно лишив его возможности двигаться. Жаль, что больше чем на двоих этого его умения не хватает… А когда Хеннер ранен, то и с одним может не получиться.

Впрочем, сейчас вампир был здоров и полон сил. Спасибо обескровенному трупу. Хеннер, практически подхватив раненого под мышку, доволок его до импровизированной лежанки. Стараясь, впрочем, действовать не слишком грубо. И усыпил – это вампиру давалось с трудом и не всегда. Но сейчас получилось. Пусть хоть до утра поспит, наверняка же разборки начнет устраивать. А при дневном свете мозги будут лучше работать. И паниковать станет меньше. Сам вампир спать не стал – ему достаточно было тех часов сна, которые он успел урвать. Да и свежая кровь капитально взбодрила. От нечего делать он проверил раны человека. Повезло, дебильная эскапада состояние раненного не ухудшила. Этому идиоту вообще неоправданно везет. Заодно Хеннер прошелся и собрал трофеи с трупов. Не так много, как хотелось бы, но все равно неплохо. Мертвых оттащил подальше, нечего зверье запахом привлекать. За исключением голов, которые, аккуратно отделив, принес на стоянку и выложил рядком. С одной стороны, забавно будет полюбоваться на физиономию человека. С другой, пусть взглянет на убийц – лишней подобная информация не бывает. Не то, чтобы Хеннер сильно сочувствовал и рвался помогать раненному. Однако ему не нравилось, когда одного травят сообща.

Исходя из своего опыта. Человек проснулся, когда солнце стояло достаточно высоко. Резко подскочил, бросив панический взгляд на вампира, который сидел, меланхолично жуя травинку. Заодно приглядывая за костром и за котелком, который над ним висел. Тут же раненный увидел окровавленные головы, прищурился и неожиданно успокоился.

Внимательно осмотрел каждую.

– Ты…

– Знакомые? – перебил его Хеннер.

– Двое. То ли человек действительно был немногословен, то ли подстраивался под собеседника.

– Когда ждать следующих гостей? – поинтересовался вампир. Вместо ответа человек уточнил:

– Где тела? Хеннер неопределенно махнул рукой.

– У второго слева наверняка есть лекарства. Не в выручалке, при себе, – объяснил человек свой интерес к трупам.

– Это? – вампир перебросил ему полотняную сумку. Он прихватил ее специально для раненного, сам Хеннер в людских лекарствах ничего не понимал, да и не нуждался.

– Спасибо, – мужчина вывалил на плащ содержимое. Быстро рассортировал, почти все спрятал, что-то проглотил. И вскочил.

– Идем!

– Куда? – не двигаясь, поинтересовался вампир.

– К месту, откуда можно телепортироваться. Или тебе деньги не нужны? – язвительно уточнил человек.

– Голодным я никуда не пойду, – сообщил Хеннер. – И тебе не советую. До ближайшего городка топать дней пять, не меньше…

– Какого еще городка? – Мужчина стоял рядом, с нетерпением глядя на вампира сверху вниз. – Сеть совсем рядом, часа три ходьбы. Хеннер пожал плечами:

– Давай деньги и вали.

– У меня с собой не все. Надо будет зайти в банк…

– Значит, отдашь те, что есть, – поморщившись, потребовал вампир.

Он чуял, что человек не лжет. – И надеюсь, денег не сильно мало, а то я могу и разозлиться!

– Что обещал, то и отдам, – буркнул мужчина. – Говорю ж, в банк надо! Хеннер только головой покачал. Этот издевается или действительно не соображает? Варево, основную часть которого составляло мелко нарезанное мясо, приправленное травами, поспело. Вампир, убедившись в этом, поднял глаза на человека:

– Тебе накладывать?

– Да, – пробурчал мужчина, неохотно опускаясь рядом с костром. – Можно подумать, тебе вчерашней крови мало!

– А ты сам на одном молоке посиди, и я посмотрю, как тебе это понравится, – язвительно отозвался вампир. Он сунул соседу в руки миску и, усевшись поудобней, принялся за еду. Человек последовал его примеру, при этом покосился на него и вдруг расхохотался.

– Дурдом, – сообщил он. – Жрать суп с вампиром напару… Может, я умираю и у меня бред?

– Все может быть, – отозвался Хеннер философски. И злорадно предложил. – Ущипнуть? Или укусить? Чтоб убедился, что все взаправду?

– Не стоит, – фыркнул тот. – Ты в лес после бойни сбежал?

– Это ты в лесу «пробежкой», а я тут живу… Какой бойни? – нахмурился Хеннер. Человек уставился на собеседника.

– И давно ты здесь… живешь?

– Давно. Это у тебя манера такая, отвечать вопросом на вопрос? Мужчина помялся и сообщил:

– В начале лета… Кучу ваших по всему Клану перебили. Вампир уставился на собеседника. Не лжет. М-мать-перемать…

– Какую «кучу»? – угрюмо уточнил он. Человек неохотно ответил:

– Вырезали семьями, всех подряд. Везде. Хеннер продолжал машинально есть, не ощущая ни вкуса, ни запаха.

Семьями. Везде… Около пяти веков назад что-то подобное уже было. Хеннер, тогда подросток, спасся чудом. Мальчишка прорвался в лес, плутал несколько дней и наконец наткнулся на хижину охотника. Тот понял, кто постучался к нему в дверь, но почему-то не только не попытался убить вампира, но оставил подростка у себя. Охотник был одиночкой, со странным характером и своеобразной жизненной философией.

Заключающейся в убеждении, что «жить хотят все». Оставил вампира в своем доме, обучил всему, что знал сам. Не обращал внимания на его периодические отлучки – вампиру приходилось разыскивать себе жертвы – и абсолютно не боялся. Лет через десять-двенадцать после своего появления в лесу, вампир нашел своего друга мертвым, в доме. Это было зимой, Хеннер жил, как обычно в это время года, в городе. Исходя из многолетнего опыта вампир понял, что ему выжить в лесу можно только в теплое время года. Но и зимой Хеннер наведывался к другу. В тот раз он опоздал дня на три. Судя по ранам, охотник столкнулся с медведем-шатуном. Хеннер, идя по следу уже мертвого друга, разыскал то, что осталось от зверя. В схватке охотник победил и до дома добрался, но оклематься не сумел. Он почему-то не любил телепорты, в одиноком домике маяка не было. Хеннеру это было на руку, но самому хозяину стоило жизни. Вампир так и остался жить в лесу, хотя дом охотника пришлось оставить – слишком уж легко его можно было найти. А незваных гостей вампир не любил. То есть, любил, и даже очень, но отнюдь не как гостей. Хеннер во всех смыслах предпочитал жизнь одиночки. Конечно, с соплеменниками он общался. Но редко и только когда бывал в городе.

Хеннер не понимал их беспечности – за эти пять столетий вампиры обосновались в Клане как дома. Даже с телепортами что-то намудрили, сумев блокировать сигналы, оповещающие службы безопасности о перемещении их через порталы. Такая милая местная особенность – единственное в Клане средство передвижения было для вампиров закрыто. Но Хеннер даже не стал выяснять, где телепорты адаптированные, а где нет. Он принципиально рассчитывал только на себя. Слишком впечатлился бойней в детстве и уяснил – вампиры везде и всегда будут нежеланными чужаками. Да и глупо ожидать другого… Неудивительно, что среди соплеменников Хеннер слыл странноватым.

И именно поэтому, дожив до средних лет, не обзавелся до сих пор семьей. Ни одна из приглянувшихся ему девушек не согласилась разделить его образ жизни, а менять его Хеннер не собирался. Он понимал, что беспечное благоденствие его народа в Клане не вечно и хотел выжить. Но, если честно, был очень не рад тому, что оказался прав и, тем более, что это случилось так скоро… Впрочем, сожаления и прочие эмоции следовало отложить. Сейчас надо было решить, что делать. Насколько разумно перебраться в город?

И какой шанс выжить, если он рискнет остаться на зиму в лесу? Про человека, сидящего напротив, Хеннер и думать забыл. Пока тот не напомнил о себе шумным вздохом. Человек уже опустошил миску, поставил ее на землю и теперь нетерпеливо смотрел на соседа.

– Так ты идешь?

– Нет. Давай деньги и свободен. В глазах мужчины появилось издевательское выражение:

– Так впадлу до банка прогуляться? Или боишься, что магам сдам? Хеннер взбесился. Какого эта скотина к нему прицепилась? Вампир схватил человека за ворот, рванул к себе, лицом к лицу.

– Ты… Дебил-недоумок! Как по-твоему я могу «прогуляться до банка»? Воспользуйся я порталом и сразу окажусь в СБ! Или просто прикончат. Все порталы Клана настроены на то, чтобы нас отслеживать! На лице человека отразилось такое искреннее недоумение, что Хеннер, плюнув, резким движением отшвырнул его от себя. Тот почти опрокинулся навзничь, но подставил локоть и опять сел. Странно, человек не обиделся, лишь растеряно заметил:

– Я не знал… Вампир скривился. Ну да. Мог и не знать, ему-то какое дело…

– Теперь знаешь.

– Но ваши же как-то ухитрялись…

– И где теперь все, которые «ухитрялись»? – ядовито осведомился Хеннер. Мужчина промолчал. В его руках появился мешочек, он протянул его вампиру:

– Это все, что у меня с собой есть. Хеннер забрал, не собираясь пересчитывать. Человек не лгал, больше с него взять все равно нечего. Вампир молча принялся собираться. Человек делал то же самое, несколько неловко, но ни о какой угрозе его жизни речь уже не шла.

Вампир кивнул про себя. Хорошо, что попались эти лекарства, Хеннер свое обязательство «помочь» выполнил буквально за одну ночь. И теперь может направляться по своим делам. Вот только куда именно…

Прежде всего – в свою землянку. А там решит. Кстати, теперь вампир ощущал настороженность, исходящую от мужчины. Действительно, хмыкнул Хеннер про себя, деньги человек отдал, и теперь опасался, что вампир его прикончит. Мы же, вампиры, существа подлые, бесчестные, от нас можно ожидать чего угодно.

Хорошо хоть только опасается, а не пытается нанести «предупреждающий удар». А то с этих идиотов-людей станется… Впрочем, конкретно у этого шансов нет. Может, поэтому и не дергается. Оглядевшись последний раз, Хеннер, не прощаясь, быстро пошел прочь, только не прямо к землянке, а взял южнее. Через полчасика повернет, куда надо. Причем уже в нетопырином облике. Перекидываться могли отнюдь не все вампиры. И давать о себе лишнюю информацию человеку Хеннер не собирался. Он даже не сразу сообразил, что его окликают по имени. А когда понял, не стал оборачиваться. Оно надо?

– Хеннер! Оглох, что ли? – на этот раз вопль человека смахивал на рев медведя. Ну идио-от… Это ж надо так орать! Вампир оглянулся и, прищурившись, нехорошо взглянул на спешащего к нему мужчину.

– А ты чокнулся, что ли? Или обнаглел? – Хеннер уставился на остановившегося в нескольких шагах человека, прикидывая, что, кажется, стоит свернуть ему шею, не выпивая. Поскольку тот уже становился досадной помехой. Вампир ощерился, ощущая, как клыки самопроизвольно удлинились. Да он особо и не сдерживался. Человек побледнел, но не кинулся бежать, даже не отшатнулся.

Выставил вперед ладони:

– Подожди… Мне кажется, у тебя проблемы.

– Это у тебя проблемы, – прошипел Хеннер, скользя вперед. На этот раз мужчина стремительно отшагнул, запнулся, едва не упал, но удержал равновесие. И замахал руками:

– Стоп! Дай мне две минуты. Выслушай, пожалуйста! Хеннер всерьез задумался над его просьбой. Ровно на секунду, потом бросил:

– Отвали. Сделаешь за мной хоть шаг, убью. И даже секунды больше не уделил человеку, справедливо полагая, что тот не рискнет ни идти за ним, ни окликать. Просто повернулся и пошел своей дорогой. Но неожиданно услышал за спиной:

– Упырь дебильный, блин. Круче только вареные яйца! Ну, все. Достал. Хеннер резко развернувшись, врезал ублюдку по роже. Человек удар ухитрился парировать… Первый. Вторым вампир отправил его на землю. Упавший тут же попытался подсечь его, и едва не получилось… Кретин! Вампир уклонился, а человек уже стоял на ногах, в боевой стойке, набычившись. Нормально. Он еще и драться собрался?

– Только вякни что-нибудь, – предупредил Хеннер.

– Что, правда не нравится? – человек облизывал разбитые губы. – Дебил и есть. Сейчас по всему Клану идет охота на выживших вампиров.

Наверняка.

– Точно ты не знаешь, – поморщился вампир.

– Точно – не знаю. Нас собирали на четыре-пять дней, тогда, летом. Но знаю, что некоторым предложили перейти в службу по розыску вампиров. На постоянную работу. Хеннер высказался – сквозь зубы и прочувствованно. Человек, тем временем, продолжал:

– Да, ты прав, у меня неприятности, и в Клане я остаться не рискну. Есть возможность наняться на службу, на седьмую планету Клана.

– Где магов нет?

– Да. Но нужны, минимум, двое. Ты не профессионал, но поднатаскать можно. И свалить тебе надо не меньше, чем мне. Ну как? Изумление вампира могло соперничать разве с сумасшествием этого ненормального. Это был один из тех редких случаев, когда Хеннер не нашелся, что сказать. Он уставился на человека, покрутил пальцем у виска. Тот хмыкнул:

– У меня на раздумье сорок часов… Уже тридцать шесть. За это время напарника найти нереально. Да и показываться мне у своих нельзя.

– Настолько всем насрал? – ехидно уточнил Хеннер. Мужчина криво усмехнулся, покачал головой:

– Всегда найдется подонок, решивший подзаработать на моей голове.

– А ты белый и пушистый, – пробормотал вампир. Безумие какое-то. Причем заразное. Над чем он вообще размышляет?

Просто послать этого… Эштина подальше и все!

– Сколько тебе надо времени на «подумать»? – подтолкнул его вопросом человек. Вампир потряс головой. Он же всерьез задумался над предложением!

Нет, безумие этого ненормального точно заразно.

– Идем до порталов, по дороге как раз подумаешь…

– Да нахрен мне твои порталы! – взъярился вампир.

– Не ори! – рявкнул Эштин. – Ты в нетопыря превращаться можешь?

Мне не показалось?

– Не показалось, – буркнул вампир. Глазастая скотина…

– Через порталы нетопырем проходить пробовал? Вампир подозрительно уставился на человека. Он подобного никогда не проделывал, но знал, что в нечеловеческом обличье порталы на вампиров не реагируют… Впрочем, вампирам от этого было мало пользы, в своей мышиной ипостаси они активировать переходы не могли.

И проскальзывали – только иногда – вместе с людьми. Но Эштин-то откуда это знает?

– Не надо меня сверлить взглядом, – проворчал человек. – Нас перед зачисткой инструктировали. Пройдешь в портал вместе со мной.

Под одеждой, как угодно. Устраивает? Хеннер поморщился. Устраивало не очень. В нетопырином облике и сила у вампира была мышиная. Вздумай человек свернуть ему шею, вмиг справился бы… Если б поймал.

– Так идем? – нетерпеливо подогнал его Эштин. Что ж. Послать его вампир всегда успеет.

– Кому и чем ты так насолил? – поинтересовался Хеннер, подстраиваясь под шаг мужчины. У того все же сказывалось ранение, да и вампир двигался по лесу быстрей горожан. Привычка. Эштин вздохнул, вероятно, раздумывая, какую именно дозу информации выдать потенциальному соратнику. То, что Хеннер легко отличает правду от лжи без всяких амулетов, человек уже явно сообразил. Но это отнюдь не гарантировало, что Эштин скажет ВСЮ правду.

– Ну, в общем… Перешел дорогу племяннику работодателя, – наконец буркнул Эштин.

– Что за работодатель? И как именно перешел?