Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– С вами, господин торговец, далеко не все в порядке, – вмешался Сталк. – Вы, трое, уже мертвы. Все уставились на него, буквально онемев.

– Вуаль донника, – сообщил норт, – Судя по запаху, вы все уже прошли стадию, в которой противоядие еще могло помочь.

– Что за чушь…

– Цветные пятна на периферии зрения, если пытаешься на них посмотреть, постоянно ускользают, но при этом очень раздражают, когда меняешь направление взгляда. И немного расплываются очертания предметов. Так? – Сталк перевел взгляд с Девита на Нату, потом на Галена.

– Бред! Я ничего не ел и не пил! Даже не поцеловал руку Касте на прощание, хотя это уже полный дебилизм! – раздраженно рявкнул торговец, кинув при этом бешеный взгляд в сторону телохранителей. Хеннер одобрительно кивнул – правильно, молодцы ребята. Только, кажется, все их предосторожности не помогли…

– Иногда достаточно просто дышать, – невозмутимо сообщил норт.

– Где ближайший целитель? – рявкнул Хеннер. – Не может быть, чтобы… Договорить вампир не успел. Первым осел на землю Гален, за ним Девит, кажется, так и не поверивший Сталку. Вампир склонился над торговцем, приложил пальцы к шее. Мертв. Проверил Галена – тоже. Хеннер только зубами скрипнул. Поняв, что Девит мертв, вампир в ту же секунду осознал, что его служба закончилась, и он оказался зависшим в пустоте неопределенности. У Хеннера было, конечно, с дюжину предложений службы, но ни одно он не воспринимал всерьез. От этих мыслей его отвлек голос Наты, выругавшейся вполголоса.

Охранница, посеревшая и взмокшая, несмотря на мороз – вампир прекрасно видел да и чуял ее пот – была жива. Пока. Хоть и буквально повисла на метаморфе, к тому же вертя головой с таким отчаянно-испуганным выражением на лице, что вампир понял – она ничего не видит.

– А вот это любопытно, – неожиданно влез Сталк. – Сможете транспортировать свою подружку? Тут недалеко. Возможно, хоть ей удастся помочь. Хеннер выругался, приказал:

– Хройн, иди за ребятами, вдвоем вы трупы не утащите, – очень хотелось отправить его к Лансу, но начальник охраны пока он, Хеннер, так что ему и отдуваться. – К Лансу не заходи, но если встретишь…

Смотри по обстоятельствам. Эмиль, Раст, остаетесь здесь. Если выйдет Каста, задержите. Норт фыркнул, но вампир не обратил на его демонстративный скептицизм внимания. Взвалил уже совсем не держащуюся на ногах Нату на плечо и повернулся к Сталку.

– Куда?

Дом, в который вломился Сталк, был типичным домом этих ненормальных нелюдей, отличие заключалось лишь во множестве трав, вениками и охапками свисающими в просторной комнате везде, где только можно.

– Герта! – вопль норта под ухом едва не заставил Хеннера подскочить от неожиданности. Ната тревожно шевельнулась на плече вампира. Значит еще в сознании.

– Слышу, иду… – из глубины дома раздался негромкий, но прекрасно слышный голос. Хеннер, оглядевшись, уложил Нату на ближайший диванчик. Правда, короткий, ноги женщины свисали, но ничего, пойдет.

– Люди? Зачем ты их притащил? – женщина, на вид лет пятидесяти, босая, в сероватой тунике, с длинными волосами, собранными в небрежный хвост, ворвалась через дальнюю дверь и, став посреди комнаты, уставилась на Сталка, уперев руки в бока.

– Глаза разуй, нашла «людей», – огрызнулся возмущенный вампир. Сталк покосился на него. И, кажется, даже заискивающе, обратился к женщине, кивая на Нату:

– Она надышалась вуалью донника. Их трое было, оба мужика умерли.

– Точнее, «ее надышали», – зло буркнул Хеннер. – Ваша Каста мне заплатит! Герта прищурилась. Помедлила, рывком поставила стул рядом с Натой. Кончиками пальцев подняла ей веки, всмотрелась. Затем развернула руку женщины запястьем кверху, закатав рукав, провела по коже.

– Ей дали противоядие, – отрывисто сообщила Герта, не поднимая головы, – но его оказалось недостаточно. И чудо, что оно ее вообще не убило.

– Кто дал? – вырвалось у Хеннера.

– Скорей всего та же Каста. Слишком малым должно быть время между действием противоядия, которое дается первым, и яда… Бред какой-то. То травит, то противоядие дает… Но если Герта считает, что этим сообщением Каста обелится в глазах Хеннера, то она это зря!!!!

– Ты сможешь ее поставить не ноги? – вмешался Сталк.

– Попробую, – кивнула Герта, похоже, уже обдумавшая этот вопрос.

– Но у меня два условия. Не предъявлять претензий, если она умрет.

Средства придется применять сильные, а я вас, людей, не лечила. И если она встанет на ноги, ты, вампир, – это слово Герта выделила, уставившись на Хеннера глаза в глаза, – отдашь мне вот эту бутылку, наполненную своей кровью. По пальцам больно стукнула увесистая стеклянная емкость, в поллитра точно, вампир машинально прихватил ее за горлышко, не давая упасть. И только после этого до него дошло. Опять?!!!!

– Да я вам кто, дойная корова, в конце-то концов?! – взбеленился Хеннер, с размаху брякая сосуд на ближайший столик. Сталк смотрел на эту сцену с абсолютно непроницаемым выражением, молча. Герта равнодушно заметила:

– Времени на раздумье у тебя нет. Проволынишь, ее просто смысла уже лечить не будет – не поможет.

– Хен, не стоит. Не повезло мне, ничего не сделаешь, – чуть слышно вмешалась раненая. Скользнул взглядом по едва дышащей Нате, которая повернула голову в его сторону, Хеннер заковыристо выругался и злорадно выдвинул встречное требование:

– Согласен, с одним условием. Если Ната умрет, ТЫ мне в нее своей крови нацедишь, ясно? Герта уставилась на него, словно впервые увидела. И со смешком поинтересовалась:

– И зачем она тебе? Пить не советую – траванешься.

– Я всякую гадость в рот не тяну, – скривился Хеннер. Вот уж ПИТЬ кровь нортов ему бы и в голову не пришло. – А куда пристроить, найду. Да тот же Маркус за эдакую диковинку состояние отвалит! Норта резким движением выпрямилась во весь рост, протянула вампиру ладонь.

– Договорились. Хеннер, не раз наблюдавший как Девит заключал с местными сделки, коснулся ладонью ладони Герты, не сжимая пальцев. И передернулся от обжигающего холода, пронзившего кисть, рука онемела. Это что, Девит такое каждый раз ощущал?

– Силы услышали, – кивнула Герта. – А теперь убирайся, мне делом надо заниматься! Вампиру очень не понравилось настроение Наты – ему не улыбалось потерять еще и ее. Так что, девочка, во избежание, придется тебя встряхнуть… Хеннер скользнул ближе, нагнулся к уху раненой и тихо сказал:

– Не забывай, Девит мертв. И я далеко не уверен, что Ланс будет придерживаться правил отца в отношении компенсации телохранителям, погибших при исполнении. Лицо Наты затвердело. Вампир довольно осклабился – есть! Теперь будет держаться за жизнь всеми силами – у нее внук на руках, дочка-дура прижила и сбежала, кроме Наты у мальчишки никого. Хеннер намертво не понимал сопливой привязанности к потомству – мелким приставучим спиногрызам – но, наслушавшийся болтовни подчиненной, уяснил, что для нее недомерок – единственный свет в окошке. Не говоря о том, что, в отличие от дочери, Ната возлагала на него надежды как на продолжателя семейной профессии. Сама она была пятым поколением в династии, о чем не раз заявляла с неподдельной гордостью. Бутылку Хеннер тоже оставил – как напоминание Герте об откупе за человеческую жизнь. Ничего, ей полезно! Оказавшись на улице, Сталк явно намеревался смыться, но Хеннер ему не дал:

– Так кто, говоришь, заварил эту кашу? Норт нахмурился, явно колеблясь, и наконец отозвался:

– Позже. Я еще до конца не разобрался. А ты своими проблемами займись – они на тебя сейчас повалятся, только разгребай. Предсказатель, чтоб тебя. Если зубы, конечно, не заговаривает.

– Надеюсь, ты меня не водишь за нос! – уставился на норта Хеннер.

– Можно подумать, если вожу, ты мне что сделаешь, – проворчал Сталк. Вампир, раздраженный наглой уверенностью Сталка в превосходстве нортов над людьми и вампирами, уже всерьез примеривался проверить это «превосходство» на практике. Норт лишь головой покачал:

– Не бесись. Я свое слово держу. И я действительно сейчас занят.

До встречи. Проводив взглядом наглеца, Хеннер плюнул и, перекинувшись мышью, рванул к Лансу – так быстрей. Вампир, кстати, должен был не возиться с раненой, а в первую очередь доложить о трагедии сыну и наследнику.

По правилам. Ничего, полчаса погоды не сделают. Пролетая над домом Касты, Хеннер увидел порядочную толпу. Тела только-только уложили на импровизированные носилки и направились к стоянке. Хеннер пронесся мимо – отлично, успеет до их прихода.

Перекинувшись перед торговой палаткой, с трудом призвал к порядку заледеневшее тело – нет, мыши для такой погоды совсем не предназначены. Наконец вампира перестало трясти, а то ведь зуб на зуб не попадал, говорить нормально и то не получилось бы. И, ругнувшись – вот уж приятные предстоят минуты, ничего не скажешь! – вошел. В торговой палатке, как всегда, толклись покупатели. Аж четыре штуки, но в этот раз Хеннер церемониться не стал. Оттеснил молоденькую норту, которая крутилась перед зеркалом, разглядывая новое платье. И, встав так, чтобы прикрыть Ланса от взглядов остальных покупателей, тихо сообщил:

– Девит мертв. Тело вот-вот принесут. Ланс побледнел, уставился на вампира расширившимися глазами.

Побелел еще больше, Хеннер догадался подставить стул и придержать человека, а то бы тот просто грохнулся. Н-дя. Не подрассчитал – надо было отозвать, в подсобку, что ли. Хотя нет, Ланс стал бы выяснять в чем дело, нафиг его от работы отрывают… Умом отца и способностью правильно реагировать на внештаные ситуации наследничек абсолютно не обладал. Л-ладно. По крайней мере, теперь ясно, что пока Ланс не придет в себя, ситуацию придется брать в свои руки. Хеннер развернулся, взглядом указал охранникам на покупателей.

Шенд и Расмус, все поняв верно, и в срочном порядке деликатно вытолкали нортов из магазина. Дольше всех пришлось выпроваживать ту, что приценивалась к платью, но наконец ушла и она. Кстати, с покупкой, Шенд рассчитался с дамой перед тем, как выпроводить.

Выглянув наружу, а затем плотно прикрыв полог палатки, маг повернулся к вампиру:

– Что с Девитом?

– Мертв. Расмус выругался, Шенд только губы сжал. И все трое уставились на наследника. Ланс так и сидел, уставившись в пустоту.

– Ланс, возьми себя в руки, – Хеннер слышал уже шум голосов и шагов. Через несколько минут охрана с носилками будет здесь. Мужчина судорожно всхлипнул, и неожиданно уронил лицо в ладони.

Съежился, плечи судорожно вздрагивали. Вампир в полной растеряности переглянулся с ребятами. Вот чего он точно не умел – так это приводить в чувство истериков. Как и истеричек. Выручил Шенд. Он вытащил – наверняка из выручалки – стакан, намешал там чего-то из трех бутылочек, последовательно появляющихся и исчезающих у него в пальцах. Склонился над Лансом, потряс его за плечо:

– Выпей. Тон такой сочувственный, увещевающе-отеческий… Хеннер, глядя, как Ланс поднимает голову, трясущимися руками берет протянутый стакан и пьет, облегченно скривился. Хорошо хоть, насильно вливать не пришлось. После снадобья Ланс вроде как стал приходить в норму. Но недостаточно быстро и Хеннер, бросив:

– Как только сможете, выходите, – выбрался наружу. Остановив процессию у самого входа, Хеннер приказал поставить носилки и заняться установкой неотапливаемой палатки. Не на улице же трупы лежать будут… А в том, что Ланс отца потащит в Стоун, Хеннер не сомневался. Охранники все подходили, так что очень скоро весь наличествующий состав собрался возле тел. Трое заканчивали ставить палатку, остальные собрались группами, возбужденно переговариваясь. До паники или бунта дело пока не дошло, но… мало ли. Вампир, конечно, за ситуацией приглядывал, но действительно поставить все на места сейчас мог лишь Ланс. А он все медлил. Хеннер только кривился – и когда наследничек соблаговолит выползти?! Баба, блин, истеричная. Наконец Ланс появился – к счастью, следов недавней истерики на лице мужчины видно не было. Хоть не зря тормозил… Разговоры тут же стихли, наступила напряженная тишина. Ланс подошел к отцу, приподнял угол легкого покрывала, долго смотрел ему в лицо и наконец выпрямился.

– Спи с миром… Голос прервался, но мужчина тут же взял себя в руки.

– Продолжаем работать, как обычно. Уверен, отец сам настаивал бы на этом. Хеннер одобрительно кивнул. Неужели.

– За одним исключением. Хеннер, ты не справился со своими обязанностями и я тебя увольняю. Немедленно. Вампир в полном ошалении уставился на мужчину. Ну деби-ил…

Понятно, что после смерти нанимателя его увольнение было само собой вытекающим и логичным. Только ПОСЛЕ возвращения. А никак не сейчас – сейчас это было самоубийством! Причем отнюдь не для вампира. Ланс что, совсем не соображает?! Хеннер шагнул к мужчине, намереваясь высказать все, что в голову пришло… И встал, как вкопанный – в нос ударил запах страха. Ничем не прикрытого, настолько бездумного, что Ланс при движении вампира к нему машинально отшатнулся, попытавшись спрятаться за Шендом. Хеннер выругался. Вслух. Отказываясь верить в этот бред, хотя вариантов, собственно, и не оставалось. Ланс его просто боялся до потери пульса. Ну да… логика неоспорима – сейчас, после смерти Девита, он, Хеннер, уже не связан с людьми никаким договором. И теперь «наследничек» воспринимал его как опасного, ничем не сдерживаемого убийцу. Вампир сплюнул и, развернувшись, пошел прочь. Ну его нахер, трусливого ублюдка. Еще доказывать ему что-то…

– В таком случае я тоже увольняюсь, – громко сообщил сзади Эштин.

– Я еще жить хочу! Он догнал вампира, пристроился рядом, идя шаг в шаг. Хеннер покосился на него – тоже мне, дружеская поддержка… Хотя прав, и в глупости не обвинишь, скорее наоборот… Это его, вампира, можно назвать дебилом, поскольку он, несмотря ни на что, даже мысли не допускал, что сейчас развернется и уедет. Потому что был уверен – тогда никто из ребят не выживет. И этот недоумок Ланс тоже, но на него Хеннеру как раз было плевать. Впрочем, нет, почти наверняка уцелеет Шенд, у которого припрятан телепорт в Клан и, возможно, Раст… И все. Забравшись в автобус, вампир брякнулся на койку и покосился на Эштина, который, в отличие от Хеннера, садиться не спешил, стал у входа, подпирая стену. Мужчина рассеяно поглаживал свою гусеницу и молчал, хмурясь. Потом негромко спросил:

– Чаю хочешь?

– Давай, – кивнул вампир. Действительно, согреться сейчас не мешает. Эштин начал возиться с приготовлением. Распахнулась дверь, впустив вместе с порцией холодного воздуха Хройна. Он подошел к вампиру, уставился на него сверху вниз.

– Хеннер, ты же не всерьез собрался уезжать один? Тоже запах страха. Только не такого, как у Ланса, а сдерживаемого разумом, скорее даже не страха, тревоги. Все верно, Хройн не дурак, и реально представляет сложившийся расклад.

– Да не собрался, не собрался, – проворчал вампир, – вместе поедем. Хройн перевел дыхание и опустился рядом.

– Спасибо. Ты… не обращай на этого сопляка внимания. Дурак он.

И насчет денег не беспокойся – мы все скинемся, ты ничего не потеряешь…

– Да я сам готов приплатить, лишь бы дебила этого в глаза не видеть, – зло отозвался Хеннер. – И несказано рад, что вытирать ублюдку сопли и водить за ручку – не моя, я твоя обязанность. Хройн поморщился.

– В общем, я ребятам скажу, что ты остаешься, а то все уже увольняться собрались… Сдыхать никому неохота. Вампир кивнул, новый начальник охраны торопливо ретировался. И сразу в дверь скользнул Шенд, который расположился рядом с вампиром и попросил:

– Эш, мне тоже чайку, пожалуйста. Замерз, как собака…

– Угу, – кивнул тот, бухая чайник на конфорку. И добавил, задумчиво покосившись на Хеннера. – Ты изменился. Хеннер пожал плечами, никак не комментируя его реплику, но, однако, всерьез над ней задумываясь. Мальчишка прав. Он, вампир, беспокоится о людях, пренебрегая собственными интересами…

Неожиданно Хеннер сообразил, что его нервировало, не давало покоя с того самого момента, когда он увидел Девита мертвым. И выругался, невольно взявшись за голову. Нет, он точно кретин. И он попал.

– Что стряслось?

– Из-за чего стонем? В голос поинтересовались люди. Хеннер нахмурился. Он никогда никому не рассказывал о своих предчувствиях. Нет, не из суеверия. Просто не считал нужным, да и повода, как такового, не возникало. Ну ладно…

– Похоже, мне предстоит серьезно вляпаться в дерьмо, – зло сообщил вампир. – Я подобные вещи ощущаю.

– А выход видишь? – тут же среагировал Шенд.

– Выход в таких случаях один – сваливать побыстрей и подальше, – мрачно отрезал Хеннер. Это ухитриться надо, не обращать внимания на «звоночек», он же всегда реагировал почти инстинктивно! А сейчас вся эта кутерьма настолько перевесила его чувство самосохранения, что Хеннер осознал опасность, лишь разобравшись с проблемами людей. Твою через!!!!

– Ошибки быть не может? – уточнил Эштин.

– Ни разу не было. Вампир вскочил, заметался по автобусу, как по клетке. Инстинкты вопили – уезжай. Но…

– Подожди, не мечись, – вмешался маг. – Я, собственно, зачем зашел. У Ланса на службе я не останусь. Провожу ребят за границу Льда и уйду в Клан. Хотите, давайте со мной – телепорт как раз на троих рассчитан. Приостановившись, вампир задумался. Прикинул предложенный вариант, прислушался к ощущениям. И резко мотнул головой.

– Нет. Не то. И в Клан я не собирался. Уеду в какой-нибудь техногенный мир, там мне будет проще.

– Я бы не был так уверен, – пробормотал Шенд. – И если ты уедешь сейчас, то я ухожу прямо после твоего отъезда. Эштин, в отношении тебя мое предложение остается в силе. Мужчина покачал головой:

– Я с Хеном.

– Еще не хватало, – скривился вампир. Нет, Эштин, конечно, неслабый мужик, но реально он будет скорей обузой, чем помощью.

– Посмотрим, – упрямо отозвался Эштин. – Чай готов. Кружки разобрали и расселись кто где. Все трое молчали. Люди не спрашивали Хеннера о решении, не торопили. Да и спешить надо было ему, а не им. А вампир медлил. Наконец он отставил пустую кружку, встряхнулся. Из неприятностей он выберется – предупрежден, будет осторожничать, так что справится, наверняка. А сбегать, подставляя почти две дюжины человек, из года в год прикрывавших тебе спину…

Значит, остается. Хотя настроения подобное решение, само собой, не прибавило. Резкий звук заставил всех подскочить. Жрец, который немаг, чтоб его. Небось, новости дошли.

– Что тебе? – не очень приветливо поинтересовался вампир, добравшись до магической говорилки.

– Хеннер, ты еще не уехал, надеюсь? Ни о каком увольнении не может идти и речи! Ланс не имеет права принимать сам подобные решения!

– Ты на меня-то не ори! – рявкнул вампир. Еще один паникер. И тоже уверен, что ему, Хеннеру, дай только повод, на всех положит и смоется. Ну и достали же, л-люди…

– Я никуда не уехал и не собираюсь. Провожу ребят до Стоуна. А увольнение – в силе, так или иначе. С меня хватит! Мэлт выругался, изобретательно, зло. Резко спросил:

– Сколько времени прошло со смерти Девита?

– Час от силы, – недоуменно отозвался Хеннер. – И что?

– Необходимо немедленно послать вызов его убийце. Иначе никто из вас не переживет сегодняшнего дня. Шенд, мигом оказавшийся за спиной Хеннера, напряженно уточнил:

– Местные законы?

– Именно, – так же напряженно подтвердил Мэлт. – Кстати, Шенд, шанс выжить в поединке есть только у тебя. Ну, может, еще у Хена.

– И поэтому выбирать поединщика надо из нас двоих, – не слишком радостно буркнул вампир.

– Это уж вам решать. Выиграть у вас не получится так или иначе.

Главное – сам факт вызова.

– Факт того, что мы пишемся за своих, – резюмировал Хеннер, начинающий осознавать логику бредовой, с первого взгляда, ситуации.

– А то, что вызывать придется женщину, имеет значение? – опять влез Шенд.

– Никакого, – уверенно отозвался целитель. – Требуете сатисфакции, а дальше вам придется соглашаться с условиями нортов.

Если у них не приняты поединки с женщинами, кто-то ее заменит.

– То есть точно ты не знаешь?

– Нет. И вообще, отставим праздную теорию – у вас времени в обрез! Да, Шенд, последнее – тебе лично. Пока не пересечете границу Льда, пользоваться телепортом не советую. Я пробовал, так меня забросило в вакуум, выжил чудом. На сем заявлении Мэлт отключился.

– С-скотина, – с чувством высказался Шенд. – Вот теперь и гадай, брешет он про телепорт или нет?

– Про поединок наверняка правда, – скривился вампир, которого телепорт интересовал в последнюю очередь. – Так что… собираем ребят, кидаем жребий. Хеннеру совсем не хотелось подставляться с вызовом. В его глазах «месть» за сдохшего по собственной дури Девита, который, к тому же, утянул за собой охранника, была глупостью несусветной. Нет, понятно, что эта «глупость» вытянет всех, но желания закрывать собой еще и эту дырку не было. Ну нахрен, сколько можно, не на нем же свет клином сошелся! Шенд помедлил, пожал плечами:

– Ладно, я пойду. Тем более, быстро надо, а пока ребят соберем, пока объясним… Да и у остальных шансов нет, Мэлт прав. Нет, ну вот какого этот… вылез со своей долбанной самоотверженностью!!! Так бы просто все тянули жребий. И кому-то бы не повезло. Но хотя бы все были в равном положении! Хотя какое там «равное». Понятно, что разумней идти или Шенду или ему, тут Мэлт прав. Только вот Шенда первым на шанс выжить целитель назвал зря! Наверняка исходя лишь из того, что тот маг. Но умник-целитель наверняка не в курсе ограничения магических способностей Шенда, навешенного его коллегами. Вряд ли господин шпион откровенничал с Мэлтом на эту тему. Л-ладно.

– Эштин, кинь монету. Я – чет, Шенд – нечет. Маг притормозил уже у самой двери, иронично поднял бровь. Хеннер только рукой махнул, оба перевели взгляды на Эштина. Тот выудил металлический квадратик и, подкинув, припечатал ладонью к столу.

Убрал руку, посмотрел и уставился на вампира. И озвучил, как будто у кого-то остались сомнения:

– Чет. Вампир скривился. Что ж, никто его за язык не тянул.

– Дверь открой, – буркнул он Шенду.

– Подожди, – маг подошел к Хеннеру, протянул на ладони кольцо. – Направляешь камнем на врага и сжимаешь оправу. Шарик будет… Такой же, каким я ледяного расплавил.

– С-спасибо, – однако, его уже все подряд артефактами экипируют… Неожиданно маг побелел и выдохнул, словно после запредельного усилия, не глядя брякнулся на ближайшую лежанку. Хеннер уставился на бретера, потом на кольцо. Что-то ему все это напоминало. И если сложить два и два…

– Ты… зарядил, что ли?

– Вали, – пробормотал Шенд, привалившись к стене и прикрыв глаза.

– Время. Вампир выругался. Но маг прав, время. Перекинувшись, он вынесся наружу, рванув к дому Касты.

На этот раз правилами приличия вампир решил пренебречь. Он просто внесся в окно нужного дома, тут же перекинувшись в человеческую ипостась. Выпрямился и отдышался, изгоняя озноб. И двинулся по комнатам, разыскивая хозяйку. Одна комната, другая, коридор…

– Что ты тут делаешь? Хеннер резко обернулся. Голос раздался от окна, где – вампир мог поклясться! – когда он проходил секунды назад, никого не было.

Сейчас там торчала Каста собственной персоной, уперев руки в бока и уставившись на незваного гостя с крайне неприветливым выражением. Вампир запнулся, сам факт официального вызова в его глазах выглядел дебильным и претенциозным. Гораздо естественней молча напасть, без всех этих «танцев вокруг да около». Л-ладно.

– Я вызываю тебя на поединок, за совершенные тобой убийства, – процедил Хеннер. Каста пожала плечами:

– Идем.

– Куда?

– На улицу. Я тут бардак разгребать после драки не собираюсь. Покосившись на невозмутимую норту, вышагивающую рядом, Хеннер не выдержал.

– Вот объясни, охранников ты зачем прикончила?

– Да плевала я на охранников! И уж точно не стану из-за ваших никчемных жизней отказываться от мести!

– Боги, ну какая еще месть? – скривился Хеннер. – Или ты не видела, что из себя Девит представляет, когда с ним связывалась?

– Представляет? А на слово вам, мужикам, уже верить никак нельзя?! Между прочим, Девит обещал здесь остаться! А потом взял и притащил эту… Да-а… С таким раскладом ярость Касты становится гораздо понятней. Кстати, они уже вышли из здания, причем на улице успела собраться небольшая толпа – сплошь норты. А вон и люди приближаются, почти в полном составе с Лансом во главе. Хеннер только головой покачал – ладно, с людьми понятно – Эштин с Шендом постарались. Кстати, мага среди пришедших нет – отлеживается, бедолага… А вот норты откуда узнали? Каста после вызова ни с кем не связывалась! Или этой толпе ни с того ни с сего захотелось прогуляться именно здесь? В подобные совпадения Хеннер не верил.

Наверняка зрители, чтоб им. Значит, норта как-то своим все же сообщила…

– И скажи спасибо, что я вашей бабе дала шанс! – продолжала бушевать Каста. – И то только потому, что она – баба!

– Ладно, я все понял. Драться сама станешь? – на всякий случай уточнил Хеннер.

– С тобой? Конечно, сама… Пренебрежительный голос вдруг прервался, на месте Касты возникла горгулья в полтора человеческих роста из грязно-шершавого льда.

Монстр рванул вперед, двигаясь с грацией и ловкостью, неожиданной для столь массивного существа. Хеннер, восприняв превращение так, что поединок начался, вырвал из выручалки пару тяжелых клинков, перетек в боевую трансформацию и уставился на противника, пытаясь сообразить, как с этой дурой можно справиться. Хотя, скорее уж, как выжить – запоздало дошло до Хеннера, когда он попытался парировать клинком удар когтистой лапы, а лезвие разлетелось вдребезги, оставив в руке выщербленный обломок. Достать сменное Хеннер не успел, да и, судя по тому, как под скользящим ударом горгульи вмиг разлетелся второй нож, смысла в этом не было никакого. Хеннер увернулся от очередного удара и, вспомнив про амулет, направил его, как говорил Шенд, в сторону монстра и сжал. Огненный шар буквально вляпался в существо, горгулья заверещала на высокой ноте и обрушилась грязной водой, оставив после себя топкое озерцо с кашеобразным снегом. Однако Хеннер даже выдохнуть не успел, как задрожал воздух и над снежно-грязевым пятном соткался фантом. На этот раз что-то медведеподобное с громадными, загнутыми клыками и когтями. Ой что-то вампиру это напомнило… Только, в отличие от привычных фантомов, этот уплотнился, превратившись в такое же ледяное чудище, как растаявшая горгулья. А заряд в амулете был один… Хеннер выдернул из выручалки клинок, с размаху всадил зверю в бок. Понятно, его ножи против когтей – ничто, но хоть так он пробить эту сволочь должен, единственный шанс, больше просто не будет! Наивный… Лезвие, словно взорвавшись, разлетелось множеством осколков, украсив руку вампира порезами. Монстр ударил, распоров когтями вампиру шею, куртку и грудь.

Вампир запустил регенерацию, увернулся от второго удара, но попал под третий. На этот раз когти вспороли живот и бок. Следующий удар вскрыл ногу, наискосок вспорол пах, задел и вену, хлынула кровь, заливая снег. Не осталось сил не только на регенерацию, но даже просто метнуться в сторону от удара. Все. «Медведь» нагнулся над раненым…

– Хватит, Каста, оставь его, – несмотря на шум в ушах, вампир понял, что за него, кажись, вступился Сталк. Чего это вдруг? Монстр что-то пророкотал.

– Ничего, новую создашь, – на этот раз голос Герты. – Для человека он держался неплохо, признай.

– Сама ты… – выдохнул Хеннер, пытаясь хотя бы приподняться на локте. Небось, хочет стребовать кровь, вот и радеет. «Медведь» рокотнул еще раз и исчез. Хеннер сначала решил, что ему мерещится, с чего Касте проявлять милосердие? Однако, судя по звукам, норты-зрители стали расходиться. Это убедило вампира быстрей всего – мол, представление окончено, смысл здесь торчать? Зато люди тут же окружили раненного, кто-то его приподнял, кто-то взялся перевязывать. Они чокнулись?!!

– Идиоты, – прохрипел вампир. – Уберитесь подальше, я ж не железный!!! Раны были – даже для него! – почти смертельные. А на быструю регенерацию сил уже не осталось – вампир потерял слишком много крови. И способ быстро вылечиться был только один. Инстинкты глушили разум, требуя своего. Нет, Хеннер мог попробовать оклематься без помощи чужой крови, но только если люди не будут торчать в пределах его досягаемости! Потому что сейчас все силы и внимание уходили на то, чтобы ни в кого не вцепиться. Вампир уже не контролировал удлинившиеся клыки и зло стиснул зубы, удерживая себя в узде… Вдруг прогрохотал выстрел, другой, третий. Хеннера словно нашпиговывали расплавленным металлом – с-серебро!!! Правда, только два выстрела попали в цель – дальше завязалась потасовка, но вот это вампир уже не воспринял. Ему и одного-то попадания хватило с лихвой. Когда Хеннер вновь стал воспринимать окружающее, ему только и оставалось, что беспомощно выругаться. У ног лежал труп Стэнсетра, и причина смерти была однозначна – вампир его выпил. Сам не помнил, как – такое случилось у Хеннера впервые. Впрочем, немудрено, при его ранениях, да еще и серебро… Инстинкт выживания, чтоб его! Вокруг в настороженных позах стояли люди с клинками в руках. Причем Хеннер, прекрасно знавший их оружие, увидел, что ножи – не те, которыми ребята обычно пользуются. Серебряные, скорей всего припасенные вот для такого случая. Что ж, странно было бы. Правда, «единства в их стройных рядах» не было. Двое удерживали Каспина – сильно потрепаного, с заломленными за спину руками.

Похоже, стрелял он. А чуть в стороне торчал Ланс с раздосадованной физиономией… Ну да, а этот приказал. Остальные явно были не в курсе. Только сейчас это значения не имеет. Хройн стоял рядом с Каспином, как-то неуверенно держа в руках пистолет, направленный на Хеннера. Впрочем, выстрелить ему это не помешает. Вампир прекрасно осознавал, что после смерти Стэнсетра он перешел в категорию врагов. Само собой, он отнюдь не горел желанием сдохнуть и попытался перекинуться, может, мышью свалить удастся. Убивать всех подряд Хеннер не хотел, да и бесполезно, все равно массой задавят.

Тем более, патронов в магазине восемь, израсходовано три, так что оставшихся ему за глаза… Это даже не учитывая ножи. Но оказалось, что с серебряными пулями, сидящими в груди и животе, сменить ипостась не получается. Что ж. Вариантов немного.

Если он сейчас дернется, Хройн расстреляет его в упор. Если будет просто стоять… Тоже, немногим позже. Вдруг около вампира оказался Эштин, вцепился в его плечи, беспокойно спросил, вглядываясь в лицо:

– Ты как? Пришел в себя? Офонаревший Хеннер поперхнулся воздухом. И заорал, уже не глядя ни на кого, даже на Хройна:

– Нет, ты точно кретин!!! А если бы не пришел? Ты соображаешь, что сейчас лежал бы вот здесь, рядом со Стэнсетром? Не сдержавшись, съездил идиоту по шее – нет, ну это надо! Когда он думать будет, а не «слушать души дебильные порывы»!!!! В следующий миг вампир схватился за щеку – гусеница плюнула, чтоб ее!