Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Переливчатая тварюшка, изогнувшись на плече мужчины, шипела на Хеннера.

– Убери эту тварь, раздавлю нахрен!

– Ты ее испугал, – Эштин прикрыл гусеницу ладонью и отступил подальше – на всякий случай. Ну да, за себя он не боится, а за эту дрянь… Вампир выругался. И замер, сообразив, что Хройн спрятал оружие, а остальные «отмерли», уже не торчали в напряженно-угрожающих позах, серебряные клинки исчезли, словно их и не было. Вампир изумленно переводил взгляд с одного человека на другого, но на него уже перестали обращать внимание. Вообще. Зато Хройн повернулся к Лансу и металлическим тоном заявил:

– Господин наследник, у нас к вам серьезный разговор.

– Давно пора, – пробормотал оказавшийся рядом Мадж. – А ты сядь, – квартерон кивком указал Хеннеру на крохотный раскладной стульчик, невесть откуда появившийся рядом. – Пули буду вытаскивать. Станет совсем невтерпеж, дай знать. И, желательно, не вцепившись мне в шею. Вампир сел, точнее, плюхнулся на указанное место. Молча. Фигея тем больше, чем дальше он слушал то, что высказывал Лансу Хройн. Н-не понял. Это вообще что?!

Пули квартерон выковырял быстро, что не могло не радовать – операция была болезненной. Сразу стало легче, но отравление никуда не делось – без примочек Мэлта придется оклемываться еще с полсуток, не меньше. Хройн, кстати, все еще выговаривал молодому ублюдку, вспоминая о каких-то там пунктах договора, автоматически переходящего на Ланса, как на наследника. А тот возражал, что-то доказывая. Дослушивать перебранку Хеннер не захотел. Как только Мадж закончил, вампир встал, стараясь идти прямо, не кривясь от боли и мерзейших ощущений, побрел к автобусу. Заодно нарычав на Эштина, сунувшегося ему помочь. Мельком отметил, как переглянулись Эштин и Мадж, квартерон раздраженно махнул рукой, а Эш только вздохнул. И оба двинулись за вампиром. В автобусе бледный Шенд встретил его радостным:

– Живой!

– Я – да, – буркнул Хеннер, кидая магу кольцо и вытягивая с верхней полки сложенную палатку. И огляделся, соображая, что надо взять с собой.

– Ты куда собрался? – Мадж торчал в шаге от вампира, уставившись на него в упор.

– Никуда, – сквозь зубы отозвался Хеннер. – До границы Льда поедем вместе, можешь это всем вашим передать.

– Хеннер, перестань, – тихо сказал Эштин. – Никто тебя не винит… Вампир скривился. Ну да, дружно будем делать вид, что ничего не произошло, все в порядке! Только после сегодняшнего срыва прежнего отношения быть не может. Как бы люди не строили «хорошую мину при плохой игре»! Он, Хеннер, не наивный дурачок и не самоубийца. Его присутствие так или иначе будет напрягать, и у кого-нибудь из людей рано или поздно сдадут нервы. Хорошо, если просто кинутся морду бить, а скорее попытаются ночью прикончить… Не факт, что получится – хотя и это возможно, учитывая количество наличного серебра – но мертвецов может прибавиться. Нет уж! Ему рыжего за глаза… Перед глазами маячил труп мальчишки, Хеннер вновь скривился.

Непередаваемо, просто охренеть! Вампир, мучающийся совестью!!! Короче, перебраться в отдельную палатку – единственный разумный вариант. И безопасный, для всех. Причем лучше поставить ее подальше… В другом конце города, например.

– Да что произошло, в конце концов? – подал голос Шенд.

– Я выпил Стэнсетра. Маг замер.

– Хен после драки еле живой был, – зло сообщил Эштин, – И Ланс приказал Каспину его добить.

– Только не принял во внимание мой инстинкт выживания, – буркнул Хеннер, отправляя в выручалку собственный спальник и самую маленькую из печек. Можно и обойтись, но с кострами заморачиваться было неохота – ничего, люди как-нибудь перетопчутся. А больше, собственно, ничего и не надо.

– Ты вообще себя не помнил, когда Стэна выпил, верно? – вмешался Мадж.

– Да какое это имеет значение? Развели тут демагогию, – вампир поднял палатку – жаль, здоровая, в выручалку не влезет – и пошел к выходу.

– Эй, а меня подождать?! – вдогонку возмутился Эштин. – Я собраться не успел! Начинается… Хеннер притормозил и покосился на человека, развившего бурную деятельность. Эштин даже гусеницу ссадил на стол – чтоб не мешалась.

– Давай не будешь дурью маяться?

– Сам дурак, – сообщил, не прерывая, сборы Эштин. – Если решил, что я тебя брошу одного.

– Вопрос в другом, – негромко заметил Шенд. – Насколько разумно твое решение убить Ланса? Хеннер, когда понял, что маг обращается именно к нему, замер с отвисшей челюстью. И в мыслях ничего подобного не было! Наконец он обрел дар речи:

– Да нахрен он мне сдался! Шенд изумленно уставился на вампира, почему-то сразу поверив…

А! Наверняка очередной амулет. Маг недоверчиво уточнил:

– И ты ему вот так просто спустишь предательство? Хеннер в свою очередь уставился на мага:

– Какое еще предательство? Маг нес какой-то бред. Ладно, если бы его, Хеннера, попытался убить Девит, с которым у вампира было соглашение. Тогда человеку можно было предъявлять какие-то претензии. А Ланс тут с какого бока?

Он типичный представитель стада, как раз та тупая пища, которой Хеннер без зазрения совести регулярно пользовался и пользоваться будет. И мстить человеку за вполне закономерное желание прикончить опасного хищника? Однозначно – бред. Нет, понятно, что за нападение хотелось рассчитаться. И не с Каспином – с тем же успехом можно злиться на пистолет… Но тогда придется идти против ребят. Нет. Дебильная попытка Ланса того не стоит, и так уже Стэнсетр за нее поплатился.

– Нормально, – возмутился Эштин, выпрямляясь. – Хочешь сказать, что если я тебе пакость сделаю…

– Убью, – вырвалось у Хеннера, прежде, чем вампир успел подумать.

Недоуменно моргнул, уставился на Эштина. А ведь и правда… Тот расплылся в улыбке, подмигнул и запихнул последние шмотки в рюкзак. Забрал со стола гусеницу и сообщил:

– Все, можно двигать! На улицу вывалились вчетвером – даже Шенд выполз. А вампир, раздумывая на удивившей его самого реакцией, вдруг собразил, что и к Маджу, и к Расту, и даже к магу он относится почти так же – с ненормально повышенными требованиями. То есть, вытвори они что подобное поступку Ланса, Хеннер их, может, и не убьет, но… морду точно начистит. И взбесится, наверняка. С каких это пор он, всегда гордящийся самодостаточностью, стал что-то требовать от ЛЮДЕЙ?!!

Считай, нуждаться в них? Возле дальних палаток торчал Ланс, что-то втолковывающий Расту, Принклу и Расмусу. Наследничек сделал вид, что Хеннера с его компанией не заметил. Мадж явно собрался провожать «отселяющихся», Шенд наоборот бросил:

– До встречи. И повернул в сторону Ланса с ребятами. Вампир только рассеянно кивнул. Хеннер, Эштин и Мадж успели отойти чуть не на сотню шагов, как вампир услышал звуки потасовки. Резко обернулся и, отыскав взглядом источник шума, зашипел. Шенд сцепился с Лансом, причем маг сейчас был в таком состоянии, что Ланс его просто избивал, похоже, банально вымещая злобу. Охрана не вмешивалась, еще бы – нанимателю ничего не грозит… И Раст, с-сука, делал вид, что так все и надо! Сбросив палатку на снег, Хеннер перекинулся и рванул к дерущимся.

Ланс, явно не ожидавший, что между ним и жертвой из ниоткуда возникнет оскалившийся вампир, отшатнулся, побелел и попытался что-то вякнуть… Ага. Вампир успел трижды врезать скотине, прежде чем до него добрались телохранители. Раста Хеннер отправил в нокаут – оклемываться будет минут пять, не меньше. Остальных просто расшвырял, вмиг догнал пытающегося убежать Ланса и добавил, как следует, чтобы ублюдок не зарывался. Вновь отшвырнул Расмуса – Принкел уже не пытался вмешиваться, причем морда у него была… эдакая издевательски-меланхоличная. А от встающего Расмуса вампир услышал тихое: «Охолони, не дури!». Хмыкнул, напоследок пнул скорчившегося на снегу «наследничка» ногой, метя в живот, но попав пониже. Ланс взвыл, Хеннер осклабился, и решил, что на этот раз с недоумка хватит. Повернувшись, шагнул к стоящему на коленях в снегу магу, протянул руку… Шенд вдруг вцепился ему в ладонь, резко рванул вампира вбок, рявкнув:

– Сзади! Хеннер инстинктивно не стал сопротивляться рывку, наоборот, сам прянул туда, куда его толкал маг. Грохнул выстрел, пуля миновала вампира, но попала в Шенда – точно в грудь. Хеннер метнулся назад, жестким ударом опрокинул Ланса на снег – быстро оклемался, гад! И Принкел и Расмус успели только дернуться – все же вампир двигался гораздо быстрее людей. Увидев, что Хеннер уже добрался до Ланса, охранники замерли, на этот раз и не думая вмешиваться. Ланс лежал, перепуганно глядя на вампира, хотя пистолет был в руке. На выстрел в лицо у него духу не хватало. И вообще странно, что этот трус рискнул стрелять – даже в спину. Наверно, с запредельного перепуга мозги растерял. Нагнувшись к побелевшему и дрожащему, как студень, мужчине, Хеннер резким рывком выдрал у него оружие. Ланс истошно заорал, прижимая опустевшую руку к груди. Пальцы сломал, сообразил вампир.

Только вот ничего, кроме удовлетворения, он при этом не испытал.

Краем глаза отметил подбежавшего Маджа, который склонился над раненым. Увидев посеревшее, искаженное болью, лицо мага, Хеннер ощутил прилив бешенства – если Шенд не выживет… Направив оружие на Ланса, Хеннер отрывисто спросил:

– Что с Шендом?

– Сейчас, подожди, – сосредоточенно отозвался квартерон.

– Да живой… – выдавил маг.

– Хеннер, опусти оружие! Оказывается, Хройн нарисовался. Со вторым пистолетом. Вампир осклабился бывшему коллеге в лицо:

– Как думешь, кто быстрей выстрелит? И у кого из нас двоих больше шансов выжить, даже если обе пули попадут в цель? Хройн нахмурился. Он понимал, что вампир прав.

– Пулю я вытащил, жить будет, – прервал их «обмен любезностями» Мадж.

– Конечно, буду, – пробурчал бледный маг. – Хеннер, хватит оружием махать, помоги добраться до палатки. Что ж, Лансу повезло. Только больше подставляться под серебро он, вампир, не станет! Хеннер спрятал оружие. Отметил, что Хройн расслабился и, стремительным броском добравшись до новоиспеченного начальника охраны, вырвал пистолет и у него. Только аккуратней, так, что пальцы у человека остались целы. Хройн попытался перехватить оружие, но вампир уже спрятал пистолет туда же, куда и первый – в выручалку.

Нагло уставился в лицо бывшему коллеге – вот возмутись, ну? Но тот только выругался, понимая, что его протесты, как и просьбы вернуть оружие, пропадут впустую.

– Ты хоть знаешь, что твой дружок – маг? – хрипло спросил Ланс, который кривился, сунув искалеченную руку в снег, и все еще не пытаясь встать. Хеннер к нему даже головы не повернул, демонстративно глядя на вытаращившего глаза Хройна, сообщил:

– Еще раз ублюдок дернется на меня или ребят – убью. Вот пусть теперь удерживает своего «подопечного» в рамках приличия, как хочет – Хройн знал, что вампир слов на ветер не бросает. Самая эффективная будет дуболому «защита», ага… Развернувшись, Хеннер подхватил Шенда и поволок – маг на ногах практически не держался.

Палатка была здоровая, шестиместная, так что Хеннер, Эштин и Шенд в ней расположились со всеми удобствами. Обосноваться решили в полутора часах ходьбы от лагеря, на городской окраине. Мадж помог поставить палатку и, пробыв после этого с друзьями совсем недолго, убежал, пообещав, что обязательно заглянет, как только сможет.

Маг-шпион, воспользовавшись случаем, попросил квартерона прихватить из автобуса его вещи. Вампир только кивнул про себя – известие о том, что Шенд маг, популярности мужику не прибавило. По роже Хройна было видно! Так что придется шпиону отлеживаться не в теплом автобусе, а с ними в палатке, ничего не поделаешь. Нет, все же Ланс редкостная сволочь! Эштин сбегал в ближайшее кафе за поздним обедом, притащил воды, плюхнул на печку чайник… Да и вообще, все хозяйственные дела свалились на него. Маг, хоть и залечил с помощью амулета стреляную рану, но приходить в себя ему надо было еще долго. Хеннер тоже собирался отлеживаться, как минимум, до утра. Впрочем, Эштин и не протестовал, быстро закончив с нехитрым хозяйством, сунул всем по тарелке, и по кружке с дымящимся чаем, прихватил свои и плюхнулся на спальник. И принялся доставать мага-шпиона расспросами, с с завидной скоростью уничтожая еду, не забывая при этом скармливать особенно аппетитные кусочки своей пушистой твари.

– Что у тебя с Лансом произошло? Шенд, ковыряющийся в местных «деликатесах», мрачно отозвался:

– Любопытно стало, как долго он будет заниматься самоубийственными глупостями. Об этом и спросил, только поделикатней. А сопляк уставился бешеными глазами и заявил, что я вообще должен засунуть язык… ясно куда. Маги, мол, на их планете права голоса не имеют. И вообще никаких прав, кроме как сдохнуть на костре! И если я не хочу, чтобы он меня по приезду в Стоун отправил к Ищущим, должен не выступать, а беспрекословно выполнять его приказы. Я его послал, а он рванул морду бить. Хеннер хмыкнул. Зная злопамятность мага, он мог поклясться, что Шенд хамство мальчишке просто так не спустит. Даже из Клана Ланса достанет, наверняка.

– А он-то откуда знает? – растеряно спросил Эштин.

– Папаша, небось, сказал… Или там написал в завещании, – буркнул маг.

– Скорей всего, – кивнул вампир. – Только если бы Девит знал, как идиот-сынок его информацией распорядится, удушил бы еще в колыбели. Вопль кристалла заставил Хеннера выругаться. Но вампир все же дотянулся до артефакта, хоть и очень неохотно. С одной стороны, люди достали, с другой – Мэлт за глупости Ланса не в ответе.

– Как вы там? – глуховато-усталый голос целителя почему-то кольнул тревогой.

– Что у тебя стряслось? – быстро, не успев подумать, спросил Хеннер.

– Так заметно? – в тоне Мэлта скользнула усмешка.

– Ты зубы не заговаривай! – буркнул вампир.

– Глава узнал о смерти Девита. Шенд, расслабленно потягивающийся на спальнике, подскочив, уселся и быстро уточнил:

– Есть соображения, откуда?

– Не от нортов, это точно. Либо кто-то из охраны, либо… Да нет, больше и вариантов-то нет. Жрецы некромантией пачкаться не станут.

– Может, Ланс? – предположил помрачневший Шенд.

– Нет. Если бы он контактировал с нашими, я бы знал. Хеннер нахмурился. Это и не ребята. Не якшаются они с Сообществом. Значит, есть еще кто-то, прекрасно осведомленный и играющий против них… Так мозг сломать можно!!! В разговор влез Эштин:

– Ну, узнал твой шеф, и что?

– Он сразу поставил мне условия, очень жесткие. Я отказался. В общем, завтра у меня церемония снятия сана, – все так же глуховато и немного отстраненно сообщил Мэлт. Черт знает, почему, но Хеннеру вдруг показалось, что горло ему сдавила петля, надежная до отчаяния – не ускользнуть, не вырваться.

Ощущение мелькнуло и пропало, оставив после себя нервный озноб.

– Т-твою!!!! – ругнулся Шенд, резко вскочил, и тут же, схватившись за грудь, зашипел. Амулет амулетом, а стреляная рана до конца еще не зажила. Но маг, вновь выругавшись, словно плюнув на боль и раны, резким рывком дотянулся до вампира, выхватил из его рук кристалл, быстро заговорил, чеканя слова:

– Мэлт, тебя не выпустят из Храма после церемонии, или прикончат, или в застенки отправят! Уходи в Клан, не дожидаясь этого вашего снятия!

– Не выйдет, – устало отозвался целитель. – Кораблем улететь не успею, а портала у меня нет.

– Из Храма до церемонии выйти сможешь? – резко спросил Шенд.

– Дома я, не в Храме.

– Отпустили побегать на привязи? – зло усмехнулся маг. – Зайди в «Папашу», забери у Матти мою книгу. Просто назови мое имя, она отдаст. Тридцать девятая страница, и сунь ее потом на место, мне этот бумажный пылесборник дорог, как память!

– Спасибо, – судя по голосу, Мэлт немного ожил.

– Сочтемся, – буркнул Шенд, опять опускаясь на спальник.

– Подожди, – голос целителя внезапно зазвучал собрано, быстро. – Я приструнил Ланса, надеюсь, он успокоится. Но если нет – попробуйте со мной связаться. Меня наверняка предадут анафеме, полностью я магию не потеряю, но то, что останется… не уверен, хватит ли сил активировать кристалл.

– Понял, – сосредоточенно кивнул маг. – Разберемся.

– Удачи!

– Тебе тоже! Связь прервалась. Шенд перекинул кристалл уставившемуся на него Хеннеру, пожал плечами.

– Мэлт неплохой мужик, а лицемеров из Сообщества я терпеть не могу. Господин шпион опять юлит. Хеннер зуб давал, что у него с Мэлтом какие-то дела. Ну не походил Шенд на добрячка, который из одного сострадания будет помогать ближнему своему, да еще так рьяно.

Впрочем, не его, вампира, проблемы. Мэлт, действительно, неплохой мужик, а Сообщество ублюдки, так что ничего плохого в том, чтобы подпакостить жрецам, Хеннер не видел. Скорее наоборот. Да, кстати.

Хеннер перекинул кристалл обратно Шенду.

– Мне он без надобности, а тебе с Мэлтом разумней поддерживать связь. К тому же есть шанс, что только ты и сможешь это делать. Шенд нахмурился, собирался что-то возразить… И промолчал. Вампир, избавившись от кристалла, тут же о нем забыл – сейчас Хеннера интересовало совсем другое. Судя по всему, смерть Девита и была теми «неприятностями», которые обещал Маркус. Да уж, неприятней просто некуда… А теперь следовало ждать «отдачи» ему, Хеннеру. И уворачиваться, вот только как? Шанс смотаться с Анвила по-быстрому он уже упустил – это вампир чуял всей шкурой. И вообще, не факт, что этот шанс был. Телепорта у вампира не было, да и в Клан он не собирался – это совать голову под топор – значит, можно было рассчитывать только на космические корабли. А пока еще Хеннер добрался бы с этой ледяной глуши до цивилизации… С другой стороны, откуда ждать опасность, он не представлял. В общем, теперь вампиру надо втрое внимательней смотреть по сторонам. Единственное, скорей всего, не сейчас, а когда они пересекут границу Льда.

За ночь Хеннер оклемался почти полностью – отличная все же штука – регенерация. Особенно это можно было прочувствовать, наблюдая за магом, который предпочитал лежать, а когда все же вставал, то двигался неловко и очень осторожно. Ну, хоть двигался, вчера вообще валялся пластом. С утра к «отселенцам» заявился Мадж с вещами Шенда, завтраком и свежими новостями.

– Не поверите, – рассказывал квартерон, с аппетитом уплетая еду, которую принес на четверых, причем с запасом, – Хройн набил Лансу физиономию!

– Он что, сопляка прикончить собрался? – буркнул Хеннер, – Я ж вчера его отделал… хорошо так. Он еще и ходить нормально не должен.

– Да куда там! – фыркнул Мадж. – С утра бегал, как огурчик – у него были амулеты припрятаны. И, представь, попытался предъявлять Хройну претензии, что он не может его от тебя как следует защитить!

Вот тот его и повоспитывал слегка. Хоть и отвел в сторонку для приличия, но наши все любовались. Хеннер, Эштин и Шенд переглянулись.

– А смысл? – хмыкнул маг. – У этого идиота, похоже, хоть кол на голове теши, бесполезно. Да и исцеляющие амулеты наверняка еще не закончились.

– Их Хройн забрал, – ехидно осклабился Мадж. – Теперь Ланс ходит с «приятными» ощущениями и размышляет над собственным поведением…

Между прочим, ребята заключают пари, убьешь ли ты Ланса, если он еще раз на тебя сунется, или опять сломаешь что-нибудь.

– Убью, – буркнул Хеннер, хмыкнув про себя – люди совсем обнаглели! – Так что вы не пари заключайте, а присматривайте за кретином – в ваших же интересах. И я серьезно.

– Понятно, ты и так слишком долго ему спускал. Кстати, мы все поставили на то, что ты Ланса прикончишь. А вот ребята Хройна – наоборот. Ну да, местная команда его лучше знает, все верно.

– Так что мы уж… постараемся оградить тебя от его назойливого внимания, – все же не сдержавшись, заржал Мадж. – Хройн так и выразился сегодня утром, когда давал инструкции. Вампир невольно хмыкнул – Хройн, скотина, нашел… даму. Хотя понятно, достал его Ланс. Ну и он, Хеннер, тоже, но ему-то положено – как злобному нелюдю. А начальнику охраны теперь выкручивайся.

Ничего, пусть считает это платой за повышение!

– А как там Клео? – влез Эштин.

– Попадалась мне на глаза пару раз, вся заплаканная, – пожал Мадж плечами. Жалости «осиротевшая» любовница ни у кого не вызывала, впрочем, как и особого интереса. Только Эштин пробормотал что-то насчет того, что с женщиной надо бы помягче – все же осталась, считай, в одиночестве.

– О Нате что-нибудь слышно? – уточнил вампир.

– Рано утром заявился Андер, спрашивал, где ты и передал, что с Натой все в порядке, – отчитался квартерон. Хеннер кивнул – значит, пора к Герте – расплачиваться. Он собрался «с визитом» сразу после завтрака – чем быстрее Ната вернется к своим, тем лучше. А то мало ли, что этим нелюдям в голову придет. Шенд неожиданно заявил, что пойдет с ним. Хеннер только пальцем у виска покрутил – еле ж ползает, дубина, куда его несет? Но маг уперся, что чувствует себя вполне сносно – для прогулки. А вот для всего остального – нет, поэтому и хочет договориться с Гертой, чтобы та его подлечила – мол, надоело ощущать себя разбитым корытом. Маг не то, чтобы врал, но всей правды не говорил. Впрочем, это его дела и его проблемы. Как и то, каким образом он собирается уговаривать норту его «подлечить». Вампир просто прихватил человека с собой, как тот и хотел. Конечно, под шаг Шенда приходилось подстраиваться. Поэтому до дома Герты они добирались часа два, не меньше. Подойдя, наконец, к знакомому дому, вампир побарабанил в дверь и вошел. Герта соткалась словно ниоткуда, в дальнем конце коридора.

– Какие гости…

– Добрый день. Где Ната?

– Отправила к вашим, – пожала плечами норта.

– Как она?

– Жить будет, – равнодушно отозвалась целительница.

– А видеть? – уточнил вампир.

– Тоже. Ты пришел расплатиться? Вампир кивнул. Герта не врала. Хотя он предпочел бы сначала удостовериться, что с охранницей все нормально, но таскаться туда-сюда… Да и не горел он желанием появляться в человеческом лагере. К тому же норты, насколько он знал, в сделках не обманывали. В руках у норты появилось сооружение из трубок и прозрачной емкости, похожим пользовался Маркус. Только, в отличие от человеческого ведуна, сесть Герта вампиру не предложила. А тот просить не собирался. За спиной ощущалось присутствие Шенда.

Молчаливое, видимо, маг дожидался, когда норта закончит с Хеннером. «Одно хорошо, – подумал вампир, наблюдая за процессом – больше необходимости в этих гребанных кровопусканиях не будет». Для него, вампира, остались в прошлом ежегодные поездки к черту на куличики. И уже, считай, распалось странное, неестественное братство вампира и людей. Хеннер отдавал последние долги многолетней, бурной, оставшейся за спиной части жизни. Жизни без опаски и лжи, не скрывая своей сути… Вряд ли у него будет хоть что-то похожее.

– Все, – руки норты вдруг, внезапно, оказались пустыми. – Не думала, что ты придешь, – добавила она задумчиво. – Тем приятней ошибиться. Вампир прищурился, реплика Герты порядком взбесила – и эта туда же!

– Я давал повод? – зло процедил Хеннер.

– Люди дали повод, – Сталк возник так же ниоткуда, как и Герта. И когда норт произнес «люди», тон был не просто ледяной, а замораживающий все вокруг, даже Шенд сзади ощутимо вздрогнул.

– А это не ваше дело, – интонациями Хеннер мог поспорить с нортом практически на равных. – Мы в расчете? Герта кивнула, а Сталк холодновато сообщил:

– Твоя преданность впечатляет…

– Да пошел ты! Тоже, нашел «преданного», я тебе не пес, – огрызнулся Хеннер.

– Но ничего не меняет, – не слушая вампира, продолжил норт. – Мы не станем возобновлять с вами торговое соглашение. Мы вас больше не приглашаем и не ждем. Вампир подобрался – после стычки с Кастой он слишком хорошо осознал, кто здесь реальные хозяева положения:

– Но вы нас выпустите?

– Да. Но если сунетесь к нам еще раз – живым не уйдет никто. Хеннер невольно выдохнул. Вроде не врет. Значит, сейчас обошлось, а дальше – не его проблемы.

– Только зачем ты МНЕ это сообщаешь? – фыркнул вампир. – К Лансу.

– По нашим законам преемник Девита – ты, – в тоне Сталка послышалось злорадство. – И тебе решать, говорить о вето людям или нет. Сзади шевельнулся Шенд, Сталк повернулся к человеку, на этот раз обращаясь именно к нему.

– Нас не интересуют ваши предложения, маг, так и передай своим.

Но если кто-то из магов захочет пройти Лед – мы всегда рады новым соплеменникам. Оба норта исчезли, словно их и не было. Чтоб этим нелюдям…

Несмотря на исчезновение с глаз долой «хозяев жизни» вампир вздохнул спокойно только на улице. Ну не привык он смотреть на соседа и осознавать, что он, Хеннер, жив только милостью этого самого соседа, а отнюдь не умением за себя постоять. Это… напрягало. На улице, кажется, похолодало еще сильней. Или просто вампира знобило после кровопускания, черт знает. Теперь придется по проклятому дубняку переться больше двух часов обратно, и только в палатке можно будет согреться. Хеннер покосился на Шенда, тоже не блистающего хорошим настроением и решил подколоть «господина шпиона». Заодно может о чем интересном проговорится.

– Так ты тут вовсю с местным переговоры ведешь. Маг пожал плечами.

– Приказы не обсуждаются. Одно хорошо, мне им подчиняться осталось всего ничего.

– Значит, ты тоже считаешь это глупой затеей?

– Идиотской, – фыркнул Шенд. – Норты самодостаточны до абсурда, и попытка соблазнить их эфемерными выгодами сотрудничества бессмысленна. Вон, живой пример перед глазами. Поигрались в торговлю пару десятков лет и бросили, объявив причиной нелепейший повод. Вампир поморщился. Повод, может, и не нелепейший, но отношение явно как к игре, не серьезней. А ему еще сообщать людям о «вето». До палатки добрались неожиданно быстро. Только вот перед входом отирался гость, мигом испортивший Хеннеру настроение.

– Гуляешь? – иронично поинтересовался Андер, в упор не обращая на Шенда внимания. Хеннер неопределенно кивнул и сообщил:

– Хочешь поговорить – пошли внутрь. Норт скривился.

– Там народу немеряно – дышать нечем. Гости пожаловали, что ли? Вампир прислушался – ну да, голоса Маджа, Наты и Доминго. Это плюс к «местным» обитателям.

– Когда подойдешь? – вернул его к действительности Андер.

– Завтра, наверное, – отозвался Хеннер. Сегодня он уже точно никуда не попрется. Шенд, сообразив, что он явно лишний, нырнул в тепло. А Андер неожиданно словно сбросил непроницаемую маску, уставился на Хеннера пронзительным взглядом, с каким-то странным выражением.

– Ты действительно расплатился за лечение одного из этих кровью?

– Тебе-то что? – пожал плечами вампир. Хотя, изумление Андера было оправданно. Пожалуй, он единственный осознавал в полной мере, насколько противоестественным был для вампира подобный поступок.

– Вконец чокнулся. О тебя ноги вытирают, а ты это стадо тянешь, как родных!

– Они мне спину два десятка лет прикрывали, – напомнил вампир.

– И предали за последний день – дважды? Трижды?

– Да что тебя так зациклило на «предали»? – фыркнул Хеннер. Он вот ни насколько не воспринимал подобным образом наезды Ланса, а больше ни к кому подобных претензий предъявить и нельзя было.

Предать может равный или хотя бы тот, кто тебе небезразличен. А не тупой недоросток, к тому же человек. А вот эмоциональная реакция Андера выглядели странновато. С языка слетел сам собой напрашивающийся вывод:

– Небось, сам никак чье-то предательство забыть не можешь, вот оно везде тебе и мерещится. Лицо Андера исказилось, Хеннер с опозданием понял, что попал по слишком больному месту. И в очередной раз убедился, что норты слишком превосходят его и силой, и быстротой. Первый удар Андера вампир отвел блоком, рука онемела, хорошо, если кости целы остались.

А второй прилетел точно в челюсть, отправив Хеннера в нокаут. …Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. К тому же у вампира зуб на зуб не попадал – хоть он, похоже, валялся в сугробе и недолго, замерзнуть успел. Хеннер попытался для начала хотя бы сесть, тут же плюс к головокружению и боли резко затошнило.

Сдержаться не получилось, от завтрака он избавился. Выругался, раздраженно сплюнул раз, другой, чтоб хоть немного отделаться от отвратительного привкуса. Это если он сейчас попробует встать, может пойти второй заход. Но торчать в снегу тоже не вариант. Собравшись с силами, вампир кое-как принял относительно ходячее положение и ввалился в палатку. В голове была единственная мысль – добраться до спальника, а лучше, еще и в него упаковаться, чтоб быстрей согреться. Но далеко не факт, что последнее удастся – тошнило все сильней. По ушам ударил гомон. Диссонансом после мертвой тишины, которая обрушилась на Хеннера, как только он очутился среди людей, вампира аж перекривило. Неужели нельзя истерить потише?

– Ни хрена себе…

– Шенд, что с вами стряслось?

– Да нормальный он был! Это Андер, сволочь, больше некому! Но я же уходил, они спокойно говорили!

– И пяти минут не прошло, это ж надо ухитриться! Хеннера подхватили чьи-то руки, посадили на табурет. Он сообразить ничего не успел, как его раздели и бесцеремонно ощупали, не обращая внимания на ругань.

– Переломов нет, а вот сотрясение есть, – сообщил Мадж. – Давайте его аккуратненько в постель, под голову что-нибудь повыше… Вампир опять выругался – его вообще не слушали! К спальнику перетащили на руках, положив сверху, как на матрас, и накрыли тремя одеялами. После этого суматоха улеглась. Дождавшись, когда перед глазами перестанут маячить темные пятна, вампир отыскал Нату – она выглядела… приемлемо. Перехватив взгляд вампира, охранница едва заметно кивнула «спасибо». Хорошо хоть этим и ограничилась. Только у Хеннера было оч-чень нехорошее подозрение, что ее «изъявления благодарности» еще впереди.

– Из-за чего сцепились-то? – поинтересовался квартерон, устраиваясь рядом. Хеннер пожал плечами. Признаваться, что получил в морду из-за несдержанного языка – считай, собственной глупости, как мальчишка! – не хотелось. Мадж и не настаивал. Зато основательно расположился рядом с «пострадавшим», явно не собираясь никуда исчезать. От безделья – двигаться вампиру запретили, а больше заняться было нечем – Хеннер придремал, правда, вполглаза. Гости уходить отнюдь не собирались, Ближе к вечеру Ната взялась за ужин, припахав на роль «помощника» Эштина. Вампир по-прежнему то ли спал, то ли не очень, а присутствующие старались двигаться потише. Однако дрема почему-то мгновенно схлынула, когда Шенд, нагнувшись к квартерону, тихо сказал:

– Выйдем-ка… Заинтересовавшись – что еще за секреты? – Хеннер, продолжая, впрочем, лежать расслабившись с закрытыми глазами, вслушался. Люди, хоть и выбрались наружу, отошли недалеко, так что вампир, даже не напрягаясь, без особого труда мог различить слова.

– Ты что, Хеннера лечишь? – странным тоном поинтересовался Шенд.

– Иначе ему оклемываться еще с дюжину дней, даже при его регенерации. А мы через четыре дня уже назад пойдем, и хрен знает, чем его беспомощность может обернуться, – мрачно отозвался Мадж. Н-дя. Квартерон прав, невовремя он вляпался. Людей совсем мало осталось, да и Ланс запросто в очередной раз может попытаться его прибить, пока он «не в форме»…