Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Вы, ребята, на ваши новые возможности не рассчитывайте – как пришло, так и ушло, – менторским тоном вещал Хартнесс. – А если что и осталось, то немного совсем. Потому что силу надо уметь удержать и своей сделать. А не просто так, с наскока… Стражи, между прочим, так и получаются – заявился какой-нибудь дуболом к Источнику, на халяву силы нажраться. А у самого ни мозгов, ни понятий, ничего.

Силы-то он хватанул, а удержать не может. И без силы этой больше обходиться не может – она как наркотик. Вот и остаются там Стражам.

Живут, пока кто-нибудь их не прикончит.

– Ты-то откуда это знаешь? – хмыкнул Шенд, пока Эштин передавал монолог червяка Мэлту.

– Я что, зря у Маркуса почти полгода жил? Говорить не мог, а читать через неделю выучился, – он фыркнул, – достану старика как следует и к книгам, а он и рад, что я ему мозги не колупаю, и не ищет меня даже.

– Кстати, а кто ты сам, такой умный? – влез Мадж.

– Не знаю, – мрачно отозвался Хартнесс, – сколько себя помню, один был. И все говорят, что впервые такого, как я, видят.

– Не расстраивайся, – влез Эштин. – Если даже своих не найдешь, не страшно. Будешь жить со мной, а потом вырастешь, станешь большим, красивым… Драконом, например.

– Надеюсь, что нет, – опять фыркнул Хартнесс. – Мне и так неплохо. Под конец их содержательной беседы Хеннер практически заснул.

Сквозь дрему услышал, как Мэлт прощается и напоминает – если случится что-то необычное, чтобы к нему обязательно обращались.

Вампир поморщился. «Необычное» – читай «опасное», «непредвиденное».

Ох, как бы целитель не накаркал!

В путь отправились ранным утром, засветло. Часа через три после выхода – город нортов только-только скрылся за горизонтом – разыгралась сильнейшая ментальная буря. Причем Хеннер ее начало пропустил, и догадался взглянуть на фэл только когда поднялся переполох из-за потерявшего сознание Кайса, едущего в одном из фур.

Его напарник, Каспин, сначала не разобравшись в чем дело, попытался реанимировать парня самостоятельно. Пока он понял, что это не просто обморок, пока объяснил, в чем дело, пока фуру остановили… Парня откачать не удалось – из носа и ушей вытекло немного крови, больше никаких видимых повреждений не было, однако он был мертв.

Скорей всего, сказалось, что он два или три дня гулял без ментального амулета, тогда еще, когда посеял его во время драки с волками. Хеннер, наконец догадавшийся проверить фэл, по связи приказал всем устраиваться на срочную стоянку. Обложил матом возмутившегося Ланса, сунул ему под нос пылающий камень на браслете. И, напару с Хройном, поусыплял всех, оставив бодрствующими только Ланса и Шенда.

Хорошо хоть, зарядов в амулете отказалось достаточно. Можно было не трогать и Эштина, но вампир решил перестраховаться. На всякий случай. Хройну, как нынешнему главе охраны, Ланс отдал ментальный амулет отца, поэтому о том, чтобы усыплять его, речь даже не зашла. Чему вампир искренне порадовался – иначе пришлось бы общаться с молодым дебилом, а оно надо? Ланс до сих пор впадал в предобморочное состояние, едва лишь вампир оказывался к нему ближе, чем на пять шагов. Кр-ретин. Буря длилась почти пять часов, так что продолжили путь только во второй половине дня, ближе к вечеру. Ну и на ночлег остановились позже, никто не протестовал – ребятам хотелось быстрее оказаться дома. Три последующие дня путешествия были почти спокойными, не считая того, что ребята уматывались до невозможности – из-за катастрофической нехватки людей. И это несмотря на то, что Мадж, Эштин и Шенд, официально считающиеся уволенными, впряглись в дежурства наравне со всеми, а Хеннер вообще спал по четыре часа в сутки, практически не слезая с аэроцикла. Очередной день начался, как обычно. Хеннер, как всегда на аэроцикле, оглядывался по сторонам, одновременно прислушиваясь к эфиру. Н-да. Нервы у ребят от постоянного напряжения явно начали сдавать – с утра уже вторая ссора. На этот раз сцепились Раст с Оскаром. После того, как мет и не подумал вступиться за Шенда перед Лансом, Хеннер как-то сразу исключил метаморфа из числа «своих». Да и не только он – из прежних друзей один Эштин продолжал относится к Расту так же… Ну он ненормальный, это даже в комментариях не нуждается. А Оскар вообще из ребят Хройна. Так что пусть Хройн и разбирается. Новый начальник охраны наконец навел порядок. Влепив спорщикам по внеочередному наряду, отправил Раста во внешнее патрулирование, а к Оскару посадил с «внешки» Эмиля. Ну, Хеннер просто разделил бы их по разным фурам, а так путаница получится, когда настанет время менять «внешних» и «внутренних». Но это уже не его, вампира, дело… От мыслей о повздоривших охранниках Хеннера отвлекла странная серость впереди. Прищурившись, он пытался рассмотреть это «непонятно что» получше, но солнце с самого утра спряталось за низкими облаками, а в неверных сполохах сияния толком различить ничего не удавалось. Л-ладно.

– Хройн, притормози немного. Я смотаюсь вперед, гляну, что там. Не дожидаясь ответа, Хеннер направил аэроцикл вперед на предельной скорости. …Туман? Да, пожалуй, это было наиболее точное определение для сероватой колышащейся субстанции. Только какой, к чертям, туман при таких морозах? И приближаться к нему очень не хотелось. Хотя, казалось бы, что такого страшного там может быть? Нет уж. Нафиг.

Один раз вампир уже не послушался своего «не хочется», в лесу, возле проклятого Источника. До сих пор в кошмарах просыпается, вспоминая, как задыхался в ледяном аду. Одно хорошо, границы туманной области видны. То есть обойти можно… Хоть и придется делать крюк. Прикинув, каким маршрутом надо идти дальше, Хеннер, резко развернувшись, погнал обратно. И, прямо на ходу, заговорил по связи:

– Впереди объект, который надо обойти. Хройн, сворачиваем на правый квадрат, к руслу Льдянки. Помнишь, мы четыре года назад там проходили?

– Да. А что за объект?

– Туман.

– Какой… туман? – запнувшись, переспросил Хройн.

– Вот и я о том же. Какой может быть туман при морозе за тридцать? Начальник охраны помолчал. Уточнил:

– Думаешь, это настолько серьезно, чтобы делать крюк в полдня? Хеннер поморщился. Хройн считает, что он перестраховывается.

– Ты хоть раз за Границей льда туман видел?

– Нет. И он считает, что этого недостаточно?

– Все. Соваться в него не стоит.

– Бред! – раздался самоуверенный голос мальчишки. – Чем может быть опасен обычный туман? Начинается! Девит никогда не спорил с охраной, справедливо полагая, что каждый должен заниматься своим делом. Но его наследничек явно мнил себя специалистом во всех областях. И всем своим тоном демонстрировал тупое высокомерие:

– Никакой необходимости в том, чтобы сворачивать, нет! Тем более, терять столько времени. Едем обычным путем!

– Что ж, в таком случае садись на аэроцикл и езжай вперед! – не выдержал Хеннер. Он добрался до каравана, остановился и уже начал прикидывать – может, просто дать Лансу в морду и на этом прекратить дебаты? – Если вернешься живым, то убедишь меня, что законы природы – бред, и что ничего опасного в том дерьме, что впереди, нет и быть не может!

– Господа! Я связался с Мэлтом, – Шенд говорил быстро, отрывисто.

– И спросил о тумане. Слушайте, сейчас переключу на громкую связь. Голос Мэлта был немного искажен из-за помех, но прекрасно узнаваем.

– Я это никогда не встречал вживую. Но в архивах видел четыре упоминания о «туманной смерти» и одно о «серой». Судя по всему, это одно и то же. Те, кто попадают в туман, исчезают. Обычно после того, как туман сожрет дюжину-другую людей, он рассеивается. Ну и оставшиеся иногда находили фрагменты тел и одежды невезучих товарищей. Ланс, не мешай ребятам работать. Хеннер только что спас ваши жизни на голой интуиции… Кстати, поторапливайтесь, туман имеет свойство «догонять» жертвы, хоть и движется не очень быстро. Ч-черт, а ведь правда! Вампир только сейчас осознал, что стена тумана стала видна гораздо лучше, то есть, он приближался!

– Еще будут вопросы? – зло спросил Шенд.

– Быстро, поворачиваем! – на этот раз начальник охраны не колебался. Кажется, Хройна свидетельство Мэлта более чем впечатлило. Неужели.

После этого случая отношение Ланса к Хеннеру и его компании стало еще хуже. Хотя, казалось бы, и некуда, но фантазия у мальчишки оказалась богатая. Молодой сопляк даже переборол свой ужас перед «страшным убийцей». По крайней мере, шарахаться от вампира, на потеху окружающим, перестал. Зато успешно выставлял себя на посмешище кретинско-бессмысленными приказами. Наследничек официально приказал присматривать за «предателями» и проверять каждое их действие, а в случае малейших подозрений – сажать под арест, вплоть до расстрела при неповиновении. Впрочем, охранники к его «официальным приказам» относились, как к бреду.

Ребята дошли до того, что откровенно крутили пальцем у виска, а Хройн перестал даже делать вид, что выполняет распоряжения нового шефа. «Отступники и предатели» откровенно забавлялись, а Ланс бесился, чем дальше, тем больше. Обладай мальчишка хоть какой-то реальной властью, вампир, возможно, не стал бы обострять отношения, поскольку провоцировать конфликт ему отнюдь не хотелось. Но поняв, что если он не посягает на «физическую неприкосновенность» Ланса, то охрана не только не обращает на это внимания, а еще и откровенно забавляется, Хеннер стал обсмеивать мальчшку при любой возможности. Утром следующего дня вампир заскочил в автобус глотнуть чего-нибудь горячего. Ночевали «отступники» своей палаткой, но пользовались общим котлом, не видя смысла заморачиваться готовкой. В импровизированной столовой сегодня собрались все, исключая четверых часовых. И, хоть было тесновато, но вполне еще оставалось место… Хеннер помрачнел. В начале путешествия сюда даже охрана втиснуться не могла, а сейчас вон и Ланс с Клео прекрасно устроились за отдельным столиком. Ланс спокойно пропустить Хеннера, конечно же, не смог.

– Какое сегодня откровение выдаст господин кровопийца? Может, он своим орлиным взором углядел очередную опасность? Вампир уставился на сопляка. Принюхался. Ну-у… Сам нарвался.

– Откровением не порадую, вот разве советом. Трахаешься с Клео – на здоровье, только не вздумай прислушиваться к ее мнению. А то плохо кончишь. Ланс, кажется, в ступор впал от подобного хамского заявления. А вот Клео среагировала гораздо быстрей, вереща на отвратительно высокой ноте:

– По какому праву ты клевещешь на порядочную женщину! У меня еще траур не кончился! И даже сделала движение, словно хотела вцепиться вампиру в физиономию. Но тот так глянул на зарвавшуюся бабу, что она вмиг передумала. Хеннер, хмыкнув – и прекрасно, а то мог и зашибить стерву ненароком – скривился.

– Хорошо вы его напару «блюдете», ничего не скажешь. Наследничек, наконец «отмерев» вскочил, взбешенный, даже замахнуться успел. Вампир, не желающий покалечить идиота, резким движением усадил мальчишку обратно, цапнул стакан, стоящий на столике и плеснул Лансу в морду его же вином.

– Охолони. С-сопляк. Уставился на побледневшего парня, который достал платок и дрожащими руками принялся протирать лицо. На посеревшую Клео, старавшуюся как-то «держать марку». Два сапога пара!! Не сдержавшись, плюнул им на стол и, прихватив кружку с чаем – собственно, за чем и заходил – свалил наружу. Привычно присел на колесо. Задумчиво смотрел на пар, поднимающийся над кружкой, время от времени глотал остывающий напиток. Услышав, как открылась дверь, привычно подвинулся.

– С чего ты взял? – полюбопытствовал присоседившийся Шенд. – Ну что они…

– Запах, – равнодушно пояснил Хеннер. – От них пахнет сексом, и они пахнут друг другом. Маг хмыкнул.

– Любопытно, и давно?

– Сегодня точно. Раньше – не знаю. …День перевалил за вторую половину, но до ночной стоянки было еще далеко. Чем ближе к Границе Льда, тем пейзаж и растения принимали все более привычный вид. А вампира эдаким раздражающим фоном продолжало одолевать предчувствие неприятностей, все усиливающееся с приближением к этой самой Границе. И выхода он пока не видел. А может дело в том, что сегодня Хеннер опять почти не спал?

Хроническая усталость никому на пользу не идет. Неожиданно по связи раздалось:

– Бизоны! Вампир огляделся. Действительно, в пределах видимости оказалось немаленькое стадо. В этот раз их появление вампир пропустил. Хотя такое бывало и раньше – бизоны любили выныривать «из ниоткуда», оказываясь, буквально, перед носом людей. И вообще местные бизоны были не совсем бизонами. Но до тех пор, пока они в этом обличье, существа ничем не отличались от обычных животных. Трое из них перегородили путь передней машине с охраной.

Громадные, с изогнутыми рогами и густыми, жесткими гривами и бородами, плавно переходящими в шерсть на груди и плечах. Самый большой – под два метра в холке, и второй, чуть ниже, были обычного бурого окраса. Третий – поменьше двух других и потоньше, выделялся на фоне своих собратьев светло-серой мастью. Остальное стадо торчало неподалеку, звери меланхолично стояли, копались в снегу, выискивая пищу, кое-кто разлегся прямо на мерзлой земле. Машина затормозила, за ней остановился весь караван. Хеннер подъехал поближе, притормозил, слез с аэроцикла и небрежно облокотился о серебристый бок. Отнюдь не расслабляясь, внимательно наблюдая за окружающим пространством. Интересно, что за светлый недоросток? Не баба – у тех вид совсем другой. Ну и когда сопляк перестанет трястись и выйдет поздороваться? А то если эти дубы обидятся, может плохо кончиться. На их-то территории. Ланс наконец выполз наружу, сопровождаемый двумя ребятами.

Приблизился к животным, не подходя, впрочем, вплотную, и замер.

«Гляделки» длились недолго, наконец бизоны зашевелились, миг – и выпрямились, утвердившись на двух ногах, контуры тел почти неуловимо потекли, изменяясь, и перед караваном оказались три могучих огра. В дубленых меховых штанах и мокасинах, верхннюю часть могучих торсов прикрывали меховые же безрукавки. Длинные волосы, заплетенные в косы в сочетании с густыми, хоть и короткими бородами, выглядели… непривычно. Ну все, раз перекинулись, напасть не должны. Умение огров менять ипостась было сродни вампирьему. Только, в отличие от соплеменников Хеннера, у огров масса тела при превращении не менялась. Да и вообще, у Хеннера сложилось впечатление, что до конца огры не перекидываются. Слишком уж много в их «огрской» ипостаси сквозило звериных черт и наоборот. Баланс ухитрились поймать между двумя крайностями, что ли? Так или иначе, выглядели огры что на двух, что на четырех ногах весьма внушительно – мускулистые горы в тонну живого веса, без преувеличения. Правда, по-настоящему гигантскими, под три метра, было лишь двое из них. Третий смотрелся похлипче, но это только в сравнении с соплеменниками – ростом он был выше двух с половиной метров. Встреча с гигантами Хеннера не радовала. Нет, Девит как-то находил с ограми общий язык – они беспрепятственно пропускали торговца через свои земли, в обмен на какую-то мзду, вампир особо не вникал. И называлось это «дружественным договором». Дружили кот с мышью… Хотя выглядело все вполне пристойно. Огры регулярно, но нечасто – два-три раза в год – наносили «дружеские визиты» Девиту. Кстати, в человеческих поселениях к ним относились терпимо – несмотря на превосходство в силе и кажущуюся тупость, огры вели себя вполне разумно. Пили в меру, буянили не больше людей, а когда случалось, то обычно забияку успокаивали свои же. Любили участвовать в воинских забавах, однако им редко удавалось найти себе партнера-неогра. Хотя как-то Хеннер наблюдал поединок Грома с огрским воином.

Незабываемое зрелище. Огр брал силой, человек – ловкостью. Тогда сошлись на ничьей – счет шел раунд на раунд. Все же воином Гром был выдающимся. Так же как Девит был выдающимся торгашом… Хеннер слышал, что Девит трижды был в гостях в селениях огров, но это было еще до того, как вампир нанялся на службу. Смысла постоянно туда ездить не было – огры сами обеспечивали себя всем необходимым, привозя товары из человеческих поселений. Однако встречи, подобные сегодняшней, тоже случались. При Хеннере раз пять-шесть точно, так что ничего необычного в этом не было. Если бы не одно, очень весомое «но» – все это было при Девите. Как на «смену власти» среагируют огры – неизвестно. Да и Ланс, обладающий ярковыдающимся талантом поганить все, к чему прикоснется, мог натворить дел даже при изначально благоприятном стечении обстоятельств. Так что сейчас встреча с ограми была не ко времени и не к месту. Только никуда не денешься. Придется бдить и, если что, выпутываться. Ланс тем временем обменялся с самым высоким огром традиционным приветствием и пожеланиями здоровья. Тот, кстати, был вождем – об этом свидетельствовала татуировка на щеке. Однако Хеннер конкретно этого вождя не узнал – их было почти полтора десятка, каждый верховодил в своем селении, всех не упомнишь. Огр пониже носил татуировку воина. А вот щуплый без знаков… Стоп! У огров не носили татуировок шаманы и лекари. Костоправа на подобную встречу не взяли бы. Шаман. Вождь выразил сожаление по поводу смерти Девита (нет, ну нормально система оповещения в этой мерзлой тундре работает!).

Сообщил о том, что выбранный Советом Вождей представитель в ближайшее время появится в городе обсудить новые условия договора.

Поскольку договоренность с отцом не переходит на сына, хотя, конечно, многолетнее честное сотрудничество почившего торговца с ограми будет учтено при заключении нового соглашения. Ланс вежливо кивал, иногда вставляя подходящие фразы, чаще междометия. Хеннер, слушая нескончаемый монолог орка, все сильней напрягался.

Что-то не то, попусту огры не болтают, тем более вожди, у которых сила совсем в другом. Не умеют просто, из них обычно с дюжину слов вытянешь и только конкретику. А этот шпарит, словно завсегдатай Гуманитарной Академии, где литераторов и крючкотворов готовят. Бред. Ключевой момент все длящейся речи вампир определил по воину – вдруг, вроде ни с чего, в его позе появилось напряжение. Хеннер навострил уши, и не зря. Вождь как-то так извернулся, переходя с договоров и взаимовыгодного сотрудничества на сочувствие положению вдовы торговца. И предложил Лансу, как старшему мужчине, поручить «благополучие женщины» их народу. У них много молодых мужчин, нуждающихся в женах, вдове будет из кого выбрать нового мужа. И подобный союз, конечно же, очень хорошо скажется на дальнейшем сотрудничестве и бла-бла-бла… Хеннер, слушая все эту трескотню, невольно поморщился. Так. Суть ясна, на деле Клео прочили в жены конкретному воину, тому, что сейчас рядом с вождем ошивался. Неожиданно пахнуло острым, нечеловеческим потом. Огры? Чего вдруг им потеть? И кто именно так взмок – запах явно только одного…

Шаман?! Хеннер напрягся. Тихо буркнул в шлем «раз», давая приказ к боевой готовности. Тяжелым взглядом уставился на шамана, на висках и лбу которого проступили крупные капли. Этот чертов колдун что-то делает, но что?!

Как узнать? Вождь наконец закончил, и замер, ожидая ответа. Хеннер, во все глаза следящий за происходящим, вдруг увидел, что капельки пота на коже шамана сначала уменьшились, а потом исчезли.

– Ну, что скажешь? На этот раз даже интонация вождя была иной. Вот сейчас она была стандартная для огров, привычная… Стоп! До вампира дошло. Может, конечно, он ошибается, но… Говорил не вождь – шаман, с помощью своих штучек. Вождь такую речь толкнуть не в состоянии, а шаман, у которого язык наверняка подвешен лучше всех в племени, не может вести переговоры с чужаками. Вот они и вышли из положения. Ну, если так, то опасности нет, никакой враждебной ворожбой шаман не занимается. Н-да. Клео им для чего-то очень нужна. И первым делом Хеннеру в голову пришли самые неприятные варианты. Но нет, ни в каннибализме, ни в жертвоприношениях огры не замечены. Значит политика.

Жена-человек, престижно, наверное. Размышляя, вампир сначала пропустил мимо ушей фразу Ланса. А когда осознал ее…

– Хорошо, договорились. Ч-что-о-о?! Нет, понятно, Клео дура и сука. И дело даже не в жалости к бабе. Может, ей у огров и лучше будет. Но вот так, легко отдать свое? Без боя, даже без попытки выкрутиться? Само собой, открыто отказать невозможно – прибьют всех, как пить дать. Огр в драке двоих стоит, а по количеству отряд огров практически равен отряду людей, так что шансов нет. Но Девит наверняка обыграл бы этих – договорился, обманул, предложил что-то на обмен – просто из чувства собственного достоинства, самоуважения! Тв-вою!!!! Однако Ланс явно о достоинстве и самоуважении не думал. Или по-другому их понимал, что тоже очень вероятно. Охранники, судя по всему, разделяли точку зрения Хеннера. Под их неприязненными взглядами «наследничек» подошел к машине и принялся что-то говорить Клео. Женщина была ошеломлена, раздавлена. А когда ей предложили выйти, устроила истерику, вцепившись в сиденье и вереща так, что уши заложило. «Успокоил» женщину шаман. Огр оказался рядом, махнул перед лицом Клео своей громадной лапищей, она замолчала, отрешенно глядя в пустоту. И покорно вышла из машины. Клео не повезло – это вампир не мог не признать. С другой стороны, она такая не первая, скорей всего, и не последняя. От подобных браков даже дети-полукровки иногда рождались. И вообще, с ее талантами, брак с огром не самое худшее, что может произойти в жизни этой дуры, однозначно.

– Разве в обычаях огров брать в жены женщину против ее воли? Эштин нарисовался. Ну да, чтобы он да не вступился за беззащитную бабу?

– Она просто не представляет своего счастья, – убежденно заявил вождь. Хеннеру показалось, или у шамана на лице мелькнуло ироничное выражение? И шаман сразу вмешался, бросив при этом любопытствующий взгляд на Хартнесса, по обыкновению восседающего у Эштина на плече:

– Если доблестный воин хочет заявить права на женщину, добро пожаловать в нашу деревню. Он будет желанным гостем и сможет участвовать в поединках. Вернуться в Стоун он сможет с нашими воинами – они часто бывают в человеческом городе.

– Я рад принять твое приглашение, – спокойно кивнул Эштин. Хеннер вытаращился на парня. Кстати, не он один – почти все охранники смотрели на Эштина, как на чокнутого. Нет, скорей всего, тому у огров действительно ничего не грозит. Но оно надо, писаться за ЭТУ?

– Но мне надо переговорить с друзьями.

– Конечно, мы подождем, – важно согласился вождь.

– Вы пока ее вещи заберите, – ехидно посоветовал вампир. – И учтите, если что-то потеряется или испортится, она будет очень недовольна.

– Я займусь этим, – опять влез шаман. Выставляемые чемоданы он, судя по всему, прятал в некое подобие «выручалки». Хеннер хмыкнул про себя – он полжизни Клео спас, позаботившись о ее багаже! Но наверняка ж не оценит, когда придет в себя. Эштин потянул вампира в сторону, к ним присоединились Шенд и Мадж.

– На этот раз в идиотизме ты превзошел сам себя, – тихо фыркнул Хеннер. Но при этом вампир не протестовал. Внезапно ему стало гораздо легче, давящее предчувствие не пропало, но уменьшилось – он впервые за долгое время смог нормально вздохнуть.

– Ты же не собираешься пытаться украсть у них Клео? – быстро спросил Шенд.

– Ты ведь не всерьез хочешь драться с ограми? – одновременно уточнил Мадж.

– Не дадут мне ее украсть, они не дураки, – спокойно ответил Эштин, поглаживая гусеница. – И в поединках я не выиграю, хотя почему бы не попробовать? Но Клео будет полегче, если кто-то из своих окажется рядом, хотя бы на первых порах. Да и мало ли, может, все же какой случай подвернется.

– Не беспокойтесь, я его удержу в разумных рамках, – ехидно пробасил Хартнесс. Причем, судя по всему, Эштин его не слышал.

– И, Хеннер, ты прекрасно знаешь, что я против того, чтобы отпускать тебя одного. Но вчера Шенд с Хартнессом раскинули на тебя руны… – Эштин расстроенно махнул рукой.

– У тебя есть шанс выжить, только если выберешься с Анвила один, – объяснил Шенд.

– А я все равно не выдержу, увяжусь за тобой, – вздохнул Эштин. – Лучше уж так… И у огров побываю. Вампир растеряно оглядел людей. Это они так за него беспокоятся?

Нет, он говорил, конечно, о своих предчувствиях… Ладно.

– Где мой дом в Клане ты помнишь, как со мной можно быстро связаться – тоже, – серьезно сказал Шенд, обращаясь к Эштину. – Как только приедешь, жду. Маг-шпион всех, в том числе Хеннера, заставил вызубрить свой адрес, и еще шесть мест в разных городах Клана, откуда можно послать ему весточку. Это не считая магазинов и складов его отца. «Через отца будет проще, но подольше, – ехидно ухмыляясь, объяснил Шенд, – он не всегда в курсе, где я.» Обнявшись на прощание с друзьями, Эштин сообщил, что готов. Вождь кивнул и повернулся к шаману. Тот сделал пару пассов, в воздухе возникло окно портала. Через него шагнул сначала вождь, потом второй орк, Клео и Эштин, за ними потянулись так и не перекинувшиеся бизоны. Шаман шел последним, схлопнувшийся портал пахнул озоном и исчез без следа.

– Между прочим, – задумчиво сообщил Шенд, уставившись на истоптанный снег, над которым только что висел магический овал – в шаманизме в принципе нет порталов. Парень владеет магией.

– Действительно, – скривился Хеннер. – В очередной раз вижу подтверждение, что «на Анвиле магов нет!».

Последующие три дня прошли без происшествий. И совсем неинтересно, поскольку с Лансом охрана перестала разговаривать вообще, даже Хройн ограничивался междометиями, в крайнем случае цедил сквозь зубы «да» и «нет». Причем парень искренне не понимал, в чем причина, и в конце концов обиделся на всех и вся, пообещав, что «так это не оставит». Впрочем, и на это уже внимания не обратили. Утром третьего дня вновь началась ментальная буря. Однако Хеннер засек свечение фэла в самом начале, и, сообразив, что оно усиливается, вовремя принял необходимые меры, так что в этот раз обошлось без жертв. На четвертый день, еще до полудня показалась Граница Льда. Если б не вынужденная остановка вчера, на время ментальной бури, караван добрался бы до Границы еще до ночного привала. Зато все остались живы… Вампир, углядев Границу на горизонте, на мгновение прикрыл глаза.

Все. Обязательства он выполнил. Свободен.

– Все, дошли! Удачи!! – негромко бросил он по связи. Не слушая заполнившего эфир многоголосья, сорвал с головы шлем.

Прибавил скорость, проезжая мимо переднего охранника на аэроцикле, сунул шлем ему в багажник. Штука делалась на заказ, мало ли, какой маячок туда встроили. Вновь увеличил скорость, до предельно безопасной. Немного отъехав, махнул рукой – кому надо, увидят. А нормально он со всеми вчера попрощался. И, оставив за спиной быстро отстающее «прошлое», выкинул его из головы. Полностью сосредоточившись на том, что и в какой последовательности ему лучше сделать перед спешным отъездом к ближайшему городу с космопортом. Чтобы не нарваться на предсказанные неприятности. Если это вообще возможно… Караван обычно добирался до Стауна полтора дня. Хеннер подъехал к городу к вечеру, причем за городскую черту въезжать не стал. Оставил аэроцикл на окраинной стоянке, не только заплатив сторожу, но и как следует его припугнув. Вампиру на своей машине еще не одну сотню километров отмахать придется, так что огрести неприятные неожиданности в виде слитого топлива или замененной запчасти совсем не хотелось. Все самое необходимое было у Хеннера с собой, заходить в комнату, где он жил в Стауне, вампир не собирался – слишком опасно. Как и не собирался заезжать в свою квартиру в доме Девита. По его просьбе ребята разберутся с вещами – что-то заберут, что-то выкинут, что-то отправят на хранение. Но деньги ему понадобятся – в поездку к нортам Хеннер с собой наличности практически не взял – не нужна она там была. Разумно было держать деньги в выручалке, но вампир не доверял магическим изыскам, предпочитая свои способы. Деньги он хранил не на банковских счетах, а в тайниках. Всего их было три, но в Стауне только один, два располагались в городе, где была главная резиденция Девита. Здесь Хеннер устроил тайник в декоративном окошке на шпиле вычурного детского театра. Обрамленное жестяным кружевом узоров, окошко было практически недоступно, поэтому Хеннер его и выбрал. До остальных двух тайников вполне мог добраться обычный человек, и к ним должен был наведаться Мадж. Было уже темно, когда вампир доехал на такси до небольшого парка.

Зашел в попавшийся на пути бар и проторчал там до закрытия, наблюдая за посетителями и проверяясь на слежку. Вроде все спокойно. Когда его с последними посетителями наконец выпороводили, была уже поздняя ночь. Зайдя между домами так, чтобы его можно было увидеть только с одной стороны, и убедившись, что с этой стороны никого нет, Хеннер перекинулся и полетел к детскому театру.

Зацепился коготками за жестяное украшение, повиснув вниз головой.

Протянул лапки-крылья, намереваясь скинуть полотняные мешочки вниз, на землю, чтобы потом, в человеческом обличье, подобрать. И загреб коготками воздух – внутри было пусто. Тв-вою!!! Вампир мигом отцепился и спланировал вниз. Хреново-о-о… Тот, кто забрал деньги, мог оставить ловушку… Накаркал. Его окутали дымка и холод. Знакомый, но это не радовало. Даже не видя ничего вокруг, Хеннер знал, что попался призраку. Очнулся вампир на земле, уже в человеческой ипостаси. Причем, судя по боли, перекинулся он еще в воздухе и грохнулся, явно не с маленькой высоты. Пошевелился, пытаясь приподняться и заодно сфокусировать взгляд – перед глазами плавала сероватая дымка. И тут до Хеннера дошло, что это призраки – несколько фигур взяли его в плотное кольцо. Он попробовал перекинуться – получилось! Но тут же вампира вновь обожгло все тем же призрачным холодом, и опять «выкинуло» в человеческую ипостась.

– Лежи. Если не хочешь, чтобы я тебя выпил до конца, – прошелестел голос. Вампир выругался. Сегодня не Мертвоночь, значит, это команда Эрдлаута. Какого черта шерифу от него надо? И вообще, стоит ли это выяснять? Хеннер вновь шевельнулся, определяя повреждения. Сломаны ребра справа и правая же нога. Вроде остальное в порядке, но и с этим не порыпаешься.

– Дайте встать, холодно же.

– Сказано, лежи, – на этот раз голос, кажется, другой, но такой же шелестящий. – И заткнись! Призраки продержали Хеннера в снегу почти час, под конец вампира от холода трясло, но призрачных сволочей это не интересовало. Правда – хорошая штука регенерация! – несмотря ни на что, за это время успели срастись ребра, да и нога должна было вот-вот прийти в норму. Когда вампир уже начал подумывать, а не стоит ли «рыпнуться», появился Эрдлаут в сопровождении двух амбалов – судя по росту, не горцев. От-тлично. Три смертника, можно попробовать и с призраками поиграть. Неожиданно на Хеннера вновь спланировал призрак. Вампир попытался увернуться, не успел. Опять?! Несмотря на боль и холод, он ощутил, как на запястьях сомкнулись оковы. Призрак «отпустил» вампира, одновременно выпрямился окольцевавший пленника Эрдлаут.