Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– С девчонкой его переспал, – все так же буркнул мужчина.

– И из-за этого на тебя натравили две группы?

– Три… Девчонка оказалась девственницей… И вообще…

– Вообще – что? Изнасиловал, что ли?

– Еще не хватало! Она сама всем подряд глазки строила, откуда я знал, что… В общем, на меня не только ее жених, но и родители ополчились. Вампир чуть за голову не взялся. Нет, кретин не врет. И действительно, на немагическую планету Клана за ним – по такому поводу! – никто не попрется. Туда просто порталами не проберешься, придется на корабле лететь. Правда, небольшом, скорее челноке, курсирующем между одной из планет с магами и седьмой, последней, что стояла наособицу… Это все понятно, но каким же недоумком быть надо, чтоб в такое вляпаться!

– Ты вообще чем соображал, когда хозяйскую невесту в постель тянул? Девственница, не девственница, дело не в этом…

– Ну… Выпил я. И нечего мне нотации читать, в конце концов! – огрызнулся тот.

– Да уж. Тебе надо не нотации читать, а ум вгонять через задние ворота, – фыркнул вампир. – Только уже поздно, в твоем-то возрасте.

Сколько тебе? Тридцать пять? Сорок?

– Двадцать три, – неохотно отозвался Эштин. Вампир, поперхнувшись воздухом, уставился на… мальчишку.

Выглядел он гораздо старше. Хеннер даже преуменьшил предполагаемый возраст, учитывая возможность омоложения. А оно вон как…

– Да чары это, чары, – проворчал тот. – Иначе меня вообще всерьез никто бы не принимал.

– Зато сейчас приняли! – язвительно заметил Хеннер. – Сначала девчонка, потом ее родственнички! Всю дорогу Хеннер продолжал расспрашивать парня, дополняя его скуповатые откровения все новыми и новыми деталями. Нет, мальчишка ни лгал ни единым словом. Тем дебильней выглядели его поступки. И связываться с этим сопляком? Никогда не алкал педагогических лавров!

Даже маловероятная перспектива потомства кидала в нервную дрожь…

Зато теперь понятно, какого Эштин рискнул предложить вампиру сотрудничество. Молодой, дурной и наивный. Дружба, благородство, бла-бла-бла… Когда они добрались до порталов, вампир потребовал:

– Сначала ты отправишь меня в Рирр. Это был тот самый город, куда вампир собирался добираться нетопырем. Хеннер намеревался, прежде всего, выяснить обстановку.

Настолько ли все беспросветно, как представлялось по словам сопляка.

– Я обернусь и сяду тебе на плечо, сзади. И только попробуй руку поднять, понял! И выбери какое-нибудь место… не людное.

– Ладно, – проворчал Эштин. Вампир устроился скорее на спине, чем на плече. Вцепился когтями, прижался, распластался тельцем, стараясь не выделяться. И благополучно очутился в нужном месте. Сопляк не обманул – они оказались возле глухой кирпичной стены и вокруг никого не было. Хеннер перекинулся, бросил парню:

– Встретимся тут же, около часу ночи. И… если придет фантазия меня сдать, учти, убить меня не так легко, а я тебя из-под земли достану. Возможно, все же придется сваливать с этим идиотом. Хотя бы для начала.

– Испугал, – буркнул Эштин, поежился, – с когтями поаккуратней никак нельзя? – и уверенно пошел куда-то влево. Хеннер шатался по Рирру уже больше, чем полдня. И все сильней осознавал, что прежняя жизнь невозможна. Он побывал в двух домах, где раньше жили самые близкие его друзья… Относительно, конечно.

Молодожены и семья с двумя детьми. Один дом был сожжен и на его месте строился новый. Второй явно поменял хозяев. После этого Хеннер наведался в места общего сбора вампиров…

Ничего. Впечатление, что не осталось в живых вообще никого из его соплеменников. Возможно, так и было. А скорее те, кто ухитрились выжить, так попрятались, что теперь их вообще не найдешь… Хотя нет, скорее все же первое. Себя-то зачем обманывать? В конце концов, мрачный вампир зашел в таверну «Веселый кабан», где его хорошо знали. Естественно, как человеческого охотника.

Причем просто как охотника граждане законопослушные, а пара человек из тех, кому можно доверять, как убийцу-профессионала, удачливого и умелого, немало берущего за свои услуги. Вообще наемных убийц в Клане было не много. Чертовы Силы постарались. Далеко не все люди могут убивать с уверенностью в необходимости этого. А при начинающихся угрызениях совести убийца, можно сказать, был уже на том свете – вступал в силу принцип «невезения». Совестливый бандит или попадал в руки правосудия, или убирали свои же. Или в той же пьяной разборке. Это Хеннеру было все равно – он убивал, чтобы выжить, и альтернативы у него не было.

Впрочем, даже при столь «удачных» для него условиях, он далеко не единственный зарабатывал на жизнь этим весьма сомнительным способом.

И остальные были люди, не вампиры. Причем не всегда из «низов».

Примером высокопоставленных убийц были Теневые. Так называли боевых, использующих свои умения не для защиты, а для заказных убийств. В основном Теневые находились на службе у аристократических или влиятельных Семейств, причем обычно они были членами этих самых семейств. Поскольку тогда у них с совестью было все в порядке – необходимость отправить того или иного человека на тот свет диктовалась, во-первых, семейными интересами, во-вторых, прямыми требованиями Старшего или вообще родителя. А родителям подчинение шло беспрекословное – какой дурак рискнет пойти против! Кстати, вампиры подобных «родственных зависимостей» придерживались отнюдь не так строго, как люди… Таверной, в которую заявился вампир, владели две подруги, Эльза и Шийна, дамы весьма примечательные. Женщины ухитрились подняться, считай, с самого низа. Обе выросли на улице, по молодости обе промышляли в банде. Кстати, эта банда, состоящая из девчонок-малолеток, и сейчас контролировала один из районов. И уверенно держала территорию, периодически устраивая вызывающие по жестокости «демонстрационные акты» тем, кто пытался на нее посягнуть. Правда, повзрослев, мало кто из девчонок находил себе место в жизни. Даже в жизни «низов». Кто-то становился во главе новых поколений малолеток. Кто-то ухитрялся скопить денег и выбраться – вот как Эльза с Шийной. Но девять из десяти девчонок умирали, не дожив и до двух дюжин лет, часто оставляя после себя новых беспризорников. Подруги хоть и выбрались, но не сказать, чтобы их взлет был таким уж быстрым или феерическим. Девчонки добрых пару дюжин лет торговали пирогами вразнос, было это, правда, уже больше полусотни лет назад.

При этом они ухитрились собрать деньги еще и себе на омоложение, что было удовольствием отнюдь не дешевым. Потом выкупили этот домик, который тогда был развалившимся притоном. И за год привели его в порядок, сделав тем, что он есть сейчас – вполне приемлемой таверной, где можно посидеть, поесть и выпить без опасности отравиться или вляпаться в пьяную разборку. Здесь частенько бывали люди, не ладящие с законом. Хозяйки, прекрасно отличающие подобных от «честных граждан», ничего не имели против, лишь бы те не работали ни в заведении, ни поблизости. Так и получилось, что здесь можно было встретить и студента, и купца средней руки и удачливого вора, причем никаких конфликтов это не провоцировало. Наоборот, таверна служила как бы местом встреч людей разных слоев… В том числе тех, которые нуждались друг в друге.

Такой спокойной, тихой гаванью. Здесь, в отличии даже от более респектабельных заведений, было в порядке вещей, что перебравшего посетителя отправляли или домой или в одну из комнат на верхнем этаже – отсыпаться, причем все деньги и вещи оставались в неприкосновенности. Кажется, за все время существования таверны тут не были ни одного убийства. А этим похвастаться могли немногие заведения. Под общий зал была отведена большая комната, всегда хорошо освещенная, днем солнцем из больших стрельчатых окон, ночью множеством магических светильников. Деревянные столы, словно покрытые лаком, удобные сиденья – то ли стулья, то ли кресла.

Вечерами здесь играли двое-трое музыкантов, причем весьма неплохо.

Была и своя певица, девушка с действительно неплохим голосом, тоже из «бывших». Вполне приемлемая кухня и ловкий предупредительный персонал. Но первое, что бросалось в глаза любому посетителю – множество висящих разноцветных масок, за ними даже стен не было видно. Начало этой коллекции было положено после одного из карнавалов, когда подвыпившая Шийна никого не пускала в зал без маски и не выпускала с ней, взамен выдавая стакан любого напитка, который пожелает посетитель. С тех пор это стало традицией, причем гости изощрялись в придумывании самых невероятных заказов… А делом чести хозяйки было желаемое предоставить. Скажем, при Хеннере уже несколько раз просили кровь, однако явно не вампиры, и, что самое любопытное, еще и выпивали! Поскольку условие выпить заказное тоже стало частью ритуала. Вампир, впрочем, так не извращался. И отнюдь не потому, что боялся разоблачения, просто кровь в таком виде, да еще нечеловеческая, его не привлекала. То ли дело – прямо из вены…

Живая, теплая… А еще и ощущение полной власти над жертвой… При этом вампир пил отнюдь не только кровь, а еще и высасывал жизненные силы. Хотя вкус крови ему тоже нравился, ублажая инстинктивные потребности хищника. Вот и ярко-варварские стены «Веселого кабана» вампиру нравились.

Ну чем-то они ему импонировали. Как и чистота таверны, и атмосфера: вежливые официантки, работающие быстро и аккуратно. Кстати, в весьма скромных нарядах, хоть и отнюдь не монашеских. Само собой, девочки подрабатывали на стороне, как без этого, но тех, кто начинал подобным увлекаться хозяйки или осаживали или увольняли. Хеннер направился к стойке, за которой сейчас стояла Эльза – высокая, с пышными формами, одетая в ярко-алую блузку и синюю с алым юбку. На полных руках красовались яркие золотые браслеты и кольца, на шее ожерелье. Наверняка часть побрякушек зачарованы, если не все. Шийна внешне была полной противоположностью подруги – небольшая, худенькая, предпочитала одеваться в брючные костюмы. Но и украшений не чуралась, только предпочитала серебро. Из-за этого Хеннер, находясь рядом с ней, осторожничал – вампиров серебро обжигало.

– Добрый вечер, – кивнула Хеннеру хозяйка. – На зимовку? Вампир кивнул. И, спохватившись, добавил.

– Как получится. Пока возьму комнату дня на три, а там посмотрю. В зимнее время, живя в Рирре, Хеннер снимал жилье на втором этаже таверны – почти с момента ее основания. Хозяйка кивнула. И сообщила.

– Таниа просила зайти, как только появишься. Вампир поблагодарил и, сделав заказ, направился к любимому столику в углу, подальше от окон – сегодня он был свободен. Перед визитом к Таниа не мешало подкрепиться и заодно подумать, что еще за странная просьба – зайти?! Таниа вышла из той же банды малолеток, что и Эльза с Шийной, только несколькими поколениями позже. Как большинство беспризорников, она не знала родителей, но по женщине было видно, что она полукровка, скорей всего, по отцу. В Таниа явно текла кровь горного народа, довольно малочисленного. Собственно, от людей они почти не отличались, разве средний рост горца был ниже человеческого. Но при этом горцы держались обособленно, браки заключали друг с другом, живя в горных поселках. Работать предпочитали в шахтах и славились своими оружейниками и ювелирами.

Кстати, магов среди горцев практически не было. Однако в отношении магии Таниа оказалась исключением. Наверное, способности ей достались от человеческого родителя, и она ухитрилась по книгам, то есть почти самостоятельно, научиться зачаровывать артефакты. Прибавить к этому то, что Таниа с детства обучилась вскрывать замки, да еще и с одного взгляда могла определить ценность украшения, как заправский ювелир, а при нужде и переплавить слишком уж приметную вещь. Однако профессиональным вором Таниа не стала, предпочитая заниматься перепродажей краденного. Недавно – всего около трех лет – женщина обзавелась небольшой лавочкой, которая находилась через дорогу от таверны. Официально Таниа торговала антиквариатом, реально к ней частенько несли краденое, иногда и артефакты. Таниа могла выяснить не встроен ли в артефакт маячок, даже сбить настройку, по которой сделавший артефакт маг мог отыскать свое изделие… Хотя именно подобным она занималась редко и только за очень большие деньги. Предпочитая просто деактивировать артефакты и продавать их как обычные украшения, или зачаровывать заново. Конечно, качество ее артефактов не шло ни в какое сравнение с поделками артефакторов-профессионалов, зато она делала то, на что законопослушные маги никогда не согласились бы. А все «официальные» артефакторы были законопослушны, отыскать их по изделиям было легче легкого. Это Таниа ухитрялась маскировать свое авторство, да и, в любом случае, официально она артефактором не была, так что с нее и взятки гладки. Но и к ней Хеннер не рисковал обращаться лишний раз. Мало ли, вдруг увидит, кто он такой, маг все же, хоть и самоучка. Впрочем, дважды он пользовался услугами Таниа. Один раз услышал, что у нее продается немагический миниатюрный арбалет, вампир до сих пор им пользовался. Еще раньше, когда у Таниа и лавки-то не было, он брал у нее, опять-таки немагические, метательные ножи горской работы.

Женщина приторговывала оружием горских мастеров, увы, не так часто, как хотелось бы. К сожалению, те шесть клинков у него пропали вместе с выручалкой. Да еще Таниа каким-то образом узнала о его специализации убийцы и иногда подкидывала заказы. Причем в первый раз вампир, прекрасно поняв, что заказ не от постоянных его поставщиков, уже собирался устроить охоту на нового «знатока». Но Таниа вместе с полной информацией о «клиенте» передала свое имя, как посредника, а заодно конкретный процент, который она планирует получать от посреднических услуг. Вампир подумал… И неохотно включил Таниа в число «поставщиков» работы. Иначе пришлось бы ее убить, а это было слишком нерационально. Мало ли, вполне могло выплыть наружу, и тогда у Хеннера появились бы значительные неприятности – даже «бывшие» бандитки стояли друг за друга горой.

Вампир успокаивал себя тем, что Таниа ничем не лучше и не хуже остальных двух поставщиков работы, за исключением того, что баба и маг. Но на первое можно было, хоть и с трудом, не обращать внимания, а второе он «сгладил» тем, что потребовал минимальных личных встреч.

Таниа отнюдь не была против, и почти всегда он получал от нее информацию через посредников. Но сейчас явно не заказ – не полная же она дура, передавать подобное через Эльзу и Шийну. Да и не требовала Таниа в случае заказов личной встречи… Все мысли-рассуждения шли фоном, заодно Хеннер расправлялся с поданным заказом и наблюдал за посетителями. Как за теми, что сидели за столиками, так и за теми, которые появлялись или уходили. Кстати, место поэтому и было у Хеннера любимым, что давало подобную возможность, при этом сам вампир оставался почти незаметным. Зал был заполнен почти наполовину. В одном углу сидела группа студентов, это легко определялось по их виду и тому, что четыре парня и три девушки заказали типично «студенческий» набор – бобы с мясом самое дешевое и сытное блюдо здесь, сопроводив его значительным количеством пива. За дальним столиком два мужчины купеческого вида беседуют с Миргером, домушником, широко известным в узких кругах. Хеннер отметил для себя, что, похоже, у вора наклевывается заказ, но ему было все равно – сфера его интересов и интересов воров не пересекались. Стол ближе к стойке был занят пятью ворами, Хеннер знал их только по кличкам. Они явно не искали никакой работы, а наоборот, праздновали. Либо удачное окончание дела, либо еще что… Ага! Судя по очередному тосту, день рождения Кабана – здоровенного мужика с лицом, изрытым оспинами. Надо же, и такое случается, – усмехнулся про себя Хеннер. В глубине зала сидели две пары, явно добропорядочные горожане, скорей всего супруги, тоже, кажется, что-то празднующие… В одиночестве за столиком мрачно пил пожилой вор, Чедвик. Хеннер мысленно кивнул – он еще в прошлом году понял, что старик сдает позиции, и теперь убедился в этом еще раз. Воры, которые хотят оставаться на плаву, так не пьют. Скорей всего, до весны Чедвику не протянуть. Вдруг вампир встрепенулся, разом забыв и о любимом развлечении, наблюдении за окружающими, и даже о еде. Ему неожиданно захотелось оказаться в другом месте, причем чем дальше тем лучше. Подобные предчувствия у него бывали достаточно редко, но пока его не подводили. Хеннер, даже не попробовав второе заказанное блюдо, оставил на столе деньги и пошел к выходу. На улице вампир огляделся, соображая, куда же направиться… Желание сбежать ушло, но это отнюдь не значило, что он был в безопасности – это Хеннер на горьком опыте прошлых лет уже уяснил. Просто не настолько у него было развита эта его интуиция на неприятности. Взгляд Хеннера остановился на дверь в лавчонку Таниа. Ну… почему бы и нет? Когда вампир подошел к темной невысокой двери лавочки, в «Веселый кабан» зашли трое мужчин, вид которых вновь толкнул Хеннера тревогой. Слишком уж они походили на стражей порядка. Но всех местных копов вампир знал. Разве новенькие… Но чтобы новенькие ходили вот так, без сопровождения хоть одного старожила? Хеннер запретил себе даже думать, что это могут оказаться те самые «охотники на вампиров» о которых говорил Эштин. Ну нельзя же быть настолько параноиком, в конце концов! С этой мыслью вампир толкнулся в лавочку Таниа. Захлопнув за собой дверь, он вынужден был замереть на пару секунд, привыкая к темноте. На Хеннера обрушилась мешанина запахов – старого здания, табачного дыма, пересохшего дерева, пыльных книг и тканей, благовоний и еще не поймешь чего. Вампир с трудом подавил позыв расчихаться, сразу припомнив свой прошлый сюда визит. Он оказался в знакомой уже небольшой комнате. Помещение не сильно изменилось с прошлого его посещения, заставленное множеством забитых всякой всячиной стеллажей. Крупные предметы стояли сами по себе, загромождая оставшееся свободным от полок пространство. Как в любой лавке старьевщика, чего здесь только не было. Это Таниа гордо называла себя «антикваром», Хеннер предпочитал более соответствующее сути определение. В конце комнаты находился прилавок за которым и расположилась хозяйка. Хеннер отыскал ее взглядом, женщина кивнула, произнося слова приветствия.

– Проходи, садись, – Таниа кивком указала на старый, но довольно крепкий еще стул. Это вампир выяснил, угнездившись на нем со всевозможным удобством и уставившись на хозяйку. Часто люди под взглядом охотника чувствовали себя неуютно – впрочем, неудивительно. Они инстинктивно чуяли в нем врага, охотящегося на им подобных. Но Таниа ничем своего неудобства не показала, держа себя вполне приветливо и уверенно.

Однако под рукой у женщины лежал арбалет, похожий на тот, который купил у нее сам Хеннер. И арбалет наверняка не был единственным оружием, просто остальное не демонстрировалось столь явно. Все верно, учитывая, с кем она имеет дело, только последний идиот не станет принимать меры безопасности. Правда Хеннер был уверен, что против него Таниа беспомощна. Впрочем, он женщине зла не желал. Пока.

– Сколько мы с тобой знакомы? – задала Таниа риторический, с точки зрения вампира, вопрос. Впрочем, он все же ответил, хоть и не особенно охотно, не любил болтать попусту.

– Около семи.

– И у нас никогда не возникало причин сомневаться друг в друге, верно? Вот тут вампир понял, что Таниа нервничает. И очень насторожена, обычно женщина всегда, когда он ее встречал, курила, а сейчас нет.

Хочет, чтоб руки были свободными? Хеннер непроизвольно напрягся.

Собеседница явно это отметила, но лишь повторила вопрос, правда, уже другим, требовательным тоном.

– Да, – буркнул вампир, прикидывая, что все это значит.

– Хорошо. Надеюсь, ты не станешь меня убивать, если я предложу купить тебе это. Она положила на прилавок мужское золотое кольцо-печатку. И, не дожидаясь вопроса, сообщила:

– Это экранирующий амулет, блокирует артефакты, определяющие вампиров. Хеннер не среагировал даже не потому, что сдержался. А потому, что офигел – вот этого он не ожидал точно. Он лишь уставился на Таниа, и вдруг заметил, что она уже держит руку на спуске арбалета, который направлен прямо ему в грудь. И, посмотрев на стрелы в арбалете – в этой конструкции их было две – понял, что они из серебра. Возможно, Таниа не успеет выстрелить. А возможно и успеет… С перепугу.

– Ты ведь не станешь делать глупостей, правда?

– Чокнулась? – фыркнул он, наконец прийдя в себя. – Нахрен мне этот хлам? Женщина чуть расслабилась. Однако совсем чуть-чуть, и руку с арбалета не сняла.

– Летом по Клану прошла зачистка вампиров. И нашим любимым магам не понравилось количество живущих у нас кровососов. Теперь отряды стражи пополнились новым – охотниками на вампиров. Ходят по двое, трое… Минимум дважды в сутки обходят все хоть сколько-нибудь сомнительные заведения. «Кабан» тоже, само собой. Вампир мысленно ругнулся. Очень похоже, что насчет той тройки он все же не ошибся.

– Впрочем, если тебе не нужен этот хлам, – Таниа глазами показала на кольцо. – Я же тебя не держу здесь, верно? Интересно, как долго эта стерва знает, кто он такой? И почему не донесла? Убивать ее слишком опасно – наверняка подстраховалась. И раз до сих пор не настучала, вряд ли сделает это теперь. И амулет такой нужен… Иначе придется сваливать из Клана, а сколь бы не проблематично было сейчас тут жить, на новом, чужом месте еще надо суметь обустроиться… И не факт, что там не будет хуже. Вампир был сторонником убеждения «от добра добра не ищут». Ч-черт! Хеннер гордился своей мобильностью, тем, что имел лежки, как минимум, в полудюжине крупных городов. Хотя предпочитал Рирр, но отнюдь не зацикливался на нем. Конечно, все города были только на этой планете, поскольку на другие добраться можно было только через порталы. Но чтобы весь Клан стал для вампиров буквально раскаленной сковородкой… Ладно.

– Он скрывает только от амулетов или и от слежки порталов?

– Вот насчет порталов не знаю, – Таниа пожала плечами. – Экспериментируй сам. Вампир едва не выругался в слух. Подобные советы вызывали у него желание прибить собеседника сразу, не откладывая в долгий ящик.

Ладно. Если даже только от амулетов, тоже хорошо.

– Сколько? Таниа назвала сумму настолько астрономическую, что вампир чуть не присвистнул. Ну, еще бы. Дорвалась, с-сучка. Деньги у него такие были, и даже больше – Таниа не наобум цену сказала. Но, заплати Хеннер требуемое, и ему едва хватило бы оставшегося, чтобы пережить эту зиму. Впрочем, он же не мальчик сопливый… Поторгуемся. Кстати, женщина еще сильней расслабилась, поняв, что он не собирается ее убивать, по крайней мере, немедленно. Но руку с арбалета так и не сняла. До самого конца торга, яростного, перемежающегося весьма лестными эпитетами, вплоть до «кровосос хренов!» и ответного «уж кто бы говорил, на себя посмотри!!!!».

Сошлись на двух третях первоначальной цены. Что тоже для Хеннера было весьма напряжно, но приемлемо. Договорились что вампир принесет деньги сегодня вечером, и Таниа кивнула ему на кольцо.

– Само собой, его ты возьмешь сейчас. Я все же рассчитываю получить с тебя долг, а с трупа, что человеческого, что вампирьего, фиг что стребуешь!

– Как мне повезло, что в число твоих умений не входит некромантия! – фыркнул Хеннер, одевая кольцо. – Как его проверить? Женщина достала откуда-то из под стойки кольцо, без камней и гравировки, одела его. Вампир вдруг ощутил укол, довольно чувствительный, словно игла пронзила палец с кольцом-печаткой. К тому же он почувствовал, что из него уходить энергия… Немного, но ощутимо.

– Что за черт? Таниа кивнула.

– Больно, да? Это как сигнал, что рядом находится определитель вампиров. По крайней мере, так задумывалось.

– А какого он с меня… сосет?

– Ну откуда-то ему энергию для маскировки брать надо, – резонно отозвалась женщина.

– Ч-черт! Он слишком сильно тянет, – вдруг сообразил вампир. – Мне придется охотиться гораздо чаще… С этим что-нибудь сделать можно? – он требовательно уставился на собеседницу.

– Нужен фэл, – неохотно отозвалась та. – А без него – только так. Она совсем обнаглела?! Накатило бешенство. Хеннеру очень захотелось пришибить зарвавшуюся бабу:

– Тебе не кажется, что для недоделанного амулета запрошенная тобой цена великовата?!

– А ты хотя бы такой найди! – огрызнулась Таниа, но, сообразив, что вампир действительно разозлен, быстро сказала:

– Принеси фэл, и я бесплатно встрою тебе его в кольцо. Вампир подумал и, остывая, кивнул. Фэлы – полудрагоценные камни, обладающие свойством аккумулировать магическую энергию, стоили достаточно дорого, То есть, если б амулет был с фэлом, он вряд ли сошелся с Таниа в цене. Ну а так… Вполне приемлемо. А фэл он раздобудет. Хеннер снял кольцо, помассировал уколотое место.

– Слово, что когда найду фэл, сделаешь все бесплатно? – уточнил въедливо. А то мало ли, может завыделываться. Таниа, поморщившись, произнесла простейшее обещание, призвав в свидетели Силы. Вампир удовлетворенно кивнул. Вот то-то. Теперь отказываться ей будет не с руки.

– А ощущение на какое-нибудь другое сменить нельзя? – поинтересовался он.

– Такой чувствительный? – ехидно отозвалась Таниа. – Я не настолько великий специалист, чтобы менять что-то в схеме. Кстати, насчет фэла, учти, если хочешь, чтобы артефакт вообще ничего с тебя не тянул, нужен девственный камень. Тот, что раньше не работал с амулетами, чистый.

– Да понял, понял, – буркнул мужчина. И тут же воспользовался сложившейся ситуацией:

– Раз уж мы с тобой достигли взаимопонимания, ты же поможешь мне еще с кое-какими мелочами?

– Что именно тебя интересует? – подобравшись, но не тревожно, а почуяв, что можно еще раскрутить вампира на денюжку, уточнила Таниа.

– Скажем, настроенная выручалка… Торг возобновился. После предыдущей сделки Хеннер мало что мог себе позволить, но не использовать представившуюся возможность совсем было слишком уж нерационально. Впрочем, пока Хеннер решил ограничиться покупкой выручалки. Когда собеседники уже почти договорились, вдруг распахнулась входная дверь. Резко, так заходят или бандиты или стражники. Хеннер, уже поворачивая голову, знал, что увидит. Точнее, кого – давешнюю тройку, которая входила в таверну. И, конечно, оказался прав. Вампир вмиг перекинулся в нетопыря, рванул к окошку, но уже подлетая, понял, что стекло вышибить не удастся. Зачарованное. Только резкий бросок в сторону спас Хеннера от свистнувшей стрелы. Кажется, придется драться. Вампир тенью метнулся через комнату, перекинулся рядом с одним из тройки, вмиг свернув ему шею. Остальные кинулись на него. Схватка продолжалась несколько секунд, не больше. Последнего противника вампир использовал, чтобы залечить раны, одна из которых была достаточно серьезной. И, отшвырнув мертвое тело, мрачно обозрел три трупа, валяющихся в разных позах в залитой кровью комнате… Три?!

Четыре!!! М-мать-перемать!!!!!! Наверное, в Таниа попала случайная стрела, оперение вызывающе торчало у нее из спины. Женщина лежала под прилавком в неестественной позе, под ней растеклась лужа крови. Хеннер стремительно нагнулся, приложил пальцы к шее. Жива. Торопливо прокусил собственное запястье, пытаясь повторить трюк, сработавший на Эштине. Но жизнь из Таниа ушла буквально под его пальцами. Вампир выпрямился и беспомощно выругался. Теперь Рирр был для него закрытым городом. И хорошо, если только Рирр. Неизвестно, кого предупредила Таниа перед тем, как послать ему приглашение. У нее ж большая часть подружек – чокнутые! Надо сматываться. И чем быстрее, тем лучше. Хеннер торопливо одел амулет-печатку и уже направился к выходу.

Как вдруг замер, услышав захлебывающийся, безысходный плач. Это еще что?! Незамеченный свидетель? Может, все же удастся выкрутиться?..

Вампир огляделся, даже принюхался, но никого не обнаружил. Совсем.

Тем не менее, отчетливо слышался плач, со стороны прилавка.

– Галлюцинации, что ли? – пробормотал Хеннер.

– Скотина! Сам ты галлюцинация, – возмущенный вопль заставил его подскочить. – Все из-за тебя!

– Что за дьявол? – вампир уставился на тело Таниа, однозначно мертвое. Но голос был ее!

– И только попробуй кинуть меня с деньгами, я тебе такое устрою! Хеннер потряс головой. Нет, с ума он точно не сошел. Не с чего.

Значит, оставался только один вариант. Очень маловероятный, но единственный. Мужчина подошел к окну, задернул шторы, к счастью, оказавшиеся достаточно плотными. В комнате сразу наступил полумрак, и… Так и есть! Над телом Таниа, прямо в воздухе, поджав ноги, сидело ее привидение. С красным, опухшим от слез лицом, причем выражение этого самого лица было раздраженно-злым.

– Вот какого черта ты снял амулет? – опять завелась призрачная Таниа, – Пальчик ему, видите ли, колет! И что теперь? Меня убили, ты это понимаешь? – она всхлипнула и вновь разрыдалась.

– Ну а ко мне какие претензии? – буркнул вампир. В призрачном виде женщина раздражала его даже больше, чем в живом. – Я тебя и пальцем не тронул! Нечего под стрелы подставляться! И прекращай реветь, в конце концов!

– Не смей мне указывать! – Таниа попыталась накинуться на Хеннера с кулаками, но, само собой, ничего у нее не вышло. Вампир хмыкнул, глядя, как руки женщины проходят сквозь его грудь.

– Ты вообще радоваться должна, – фыркнул он. – Что избавилась от тягот этого ужасного мира. Летай себе беззаботным привидением и наслаждайся жизнью! Глядя на выражение, появившееся на лице Таниа, вампир понял, что сморозил что-то не то.

– Радоваться?! Наслаждаться?!!! А моего сына ты воспитывать будешь? Хеннер прихлопнул отвисшую челюсть.

– У тебя… сын?

– Вот представь себе! – раздраженно отозвалась Таниа, внезапно прекращая истерить и переходя на деловой тон. – Идем-ка к Эльзе.

Вместе.

– Иди, – пожал плечами вампир. – У меня дела. Хеннеру пора было идти на встречу с Эштином. А то, что сваливать отсюда необходимо, причем подальше, вампир прекрасно осознавал.

Особенно имея перед глазами живописно разложенные трупы. Так что вариант сопляка с эмиграцией – вампир надеялся что временной! – беспросветной глупостью уже не выглядел. Нет, можно было, конечно, просто исчезнуть в другой город… Но лучше перестраховаться.

– Издеваешься? – опять заорала Таниа. – Меня видно только в темноте, мне ночи дожидаться, что ли? Чтобы мою лавку обворовали?

Или, – она опять перешла на спокойно-вкрадчивый тон. – Мне навестить девочек и рассказать, что ты со мной обошелся ну очень нехорошо, а? Хеннер плюнул. Будь он некромантом, прикончил бы эту стерву и дело с концом! Но как убить привидение он не имел ни малейшего понятия. Пришлось идти. К счастью, Таниа от него ничего особенного не потребовала. Лишь попросить Эльзу «срочно на два слова наедине». Хозяйка трактира скорчила удивленную физиономию, но отвела вампира в какую-то комнату за стойкой. Хеннер молча задернул единственное окно, давая возможность Таниа стать видимой. И, поморщившись от экспансивных возгласов, ушел по своим делам. Да его и не задерживали.