Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Отнюдь, – спокойно возразил Мадж. У Девита с твоим Князем какие-то дела, а ваша встреча что-то вроде любезности…

– Хороша любезность, – буркнул Хеннер, прикидывая свои шансы остаться в живых, – за мой счет.

– Трясешься, как заячий хвост, – буркнул Гром.

– Уж поверь, обоснованно! – огрызнулся вампир.

– Уж не поверю, – передразнил его Гром. – Девит приказал позаботиться о твоей безопасности. И Джеффу это поставил обязательным условием. Что-то торговец слишком активно за него пишется… Хеннер попытался разузнать побольше о предстоящей встрече, но Мадж все уже выложил, а Гром, если и знал еще что-то, делиться не собирался.

Может, с Ласкером связано… Да ну, чушь. С чего бы Князю заступаться за Мастера? У вампиров господствовал принцип «падающего подтолкни», а отнюдь не «помоги ближнему своему». В общем, гадать смысла не было. Но и заняться особенно нечем, нельзя же назвать «делом» молчаливое сиденье в прикованном виде.

Мысли Хеннера переключились на вторую, тоже отнюдь не радужную перспективу. Скорей всего, Девит собирается использовать его в разборках с метами, больше причин для найма вампир не видел.

Действительно, двумя метами в окружении Девита дело явно не ограничится… Тем более, тот, первый, кажется был не рядовым охранником, и не обслугой. Или дальний родственник или доверенный служащий. И вряд ли торговец планирует кратковременное соглашение – слишком уж много потрачено сил, денег и времени для поимки Хеннера.

Да и предложенный договор на крови… Нет, Девит явно рассчитывает, что вампир у него задержится. Кр-ретин. Впрочем, Хеннер не лучше, если надеялся, что может спокойно работать, скрывая свою суть. Но вампир хотя бы одумался – под давлением обстоятельств. А этот… Торговец со своей дурью еще и ребят подставляет – специфика телохранителей предполагает чуть не основой полное доверие к напарнику, а какой нормальный человек доверится вампиру? Хеннер покосился вокруг, оценивая сменившуюся диспозицию. Шенда за игрой сменил Амос. Гром спал, или делал вид. Мадж все так же читал, Келли, ворча, искал что-то, перерывая все в микроавтобусе. В момент, когда он выпрямился между Хеннером и Громом, с раздраженным видом оглядываясь вокруг, Шенд скользнул в сторону пленника. Тот подобрался, хотя, по большому счету, ничего сделать и не мог. Если бы сейчас ему горло перерезали, никакая регенерация не помогла бы. Но Шенд лишь молча и ловко раскрыл наручники и так же, не говоря ни слова, вернулся на свое место. Мадж, закрывая книгу, негромко сообщил:

– Да спит он, и крепко. Так что можете представление не устраивать. И, поморщившись, повернулся, устраиваясь удобней.

– Так я ж откуда знаю, – хмыкнул Келли, прекращая ломать комедию и угнездясь на одном из сидений. Вампир рывком выдернул руки из браслетов, уставился на бывших коллег. Но резко двигаться не спешил, тем более, что взгляды всех без исключения присутствующих были сейчас перекрещены на нем. Однако в удовольствии потянуться, разминая затекшее тело, себе не отказал.

Как и в следующем резком вопросе:

– Какого?.. Он действительно искренне не понимал, почему его освободили. Не могли же профессионалы-телохранители не осознавать, что теперь Хеннер запросто перебьет всех… А уж уйдет элементарно. Если, конечно…

– Кидаться не советую, – негромко предупредил Амос. – У нас пули серебряные. Н-дя. Кажется, насчет «перебить» Хеннер погорячился. Но это значит, они и в драке могли его просто пристрелить?..

– Но держать никто не будет, – внес ясность Раст.

– И в спину стрелять не станем, – добавил Мадж.

– То, что вы ужас какие благородные, я уже понял, – хмыкнул вампир. – Что надо?

– Хорошее у тебя представление о благородстве, – тоже хмыкнул Келли.

– Практическое, – вампир поставил ногу на сиденье, обняв колено.

Что бы ни считали люди, с этого положения кинуться в драку гораздо легче, чем с сидячего.

– Таким ты мне нравишься больше, – сообщил неугомонный Келли. – А то там, перед домом, прямо невменяемый был.

– Так. Ясно. Охота позубоскалить, скучно просто? – вампир встал, слитным движением повернулся к окну, рывком сдвинул стекло. В салон рванул ледяной воздух, хорошо хоть без снежной крупы.

– Надеюсь, ты понимаешь, что Девит будет продолжать тебя искать?

Поскольку вбил себе в голову, что ты ему очень нужен, – реплика Шенда удержала вампира от немедленного превращения. Он подумал, повернулся спиной к окну, уставился на бретера.

– Не знаю, с какого помрачения Девит решил, что я буду у него работать.

– Раньше же работал, – отозвался Раст.

– Придуриваешься? – прищурился вампир.

– Так что изменилось, по-твоему? – игнорируя его вопрос, поинтересовался Раст. Это уже становилось любопытным. Хеннер огляделся, осознав, что, кажется, ребята действительно не смотрят на него как на врага. Хотя нет… Вон, во взгляде Амоса явная настороженность, даже враждебность. Хоть один нормальный. Или просто хуже притворяется? А смысл вообще притворяться?

– Вы даете, – со смешком бросил Хеннер. – Ладно, черт с этим торговцем, хрен знает, что у него в башке! Но это же ВАМ со мной жить бок о бок, спать рядом!

– Что-то я не заметил, чтобы Эштина это сильно смущало, – хмыкнул молчащий до этих пор Снупи.

– Кстати, что с Эштином? – встрепенулся Хеннер. Эти ответить должны, хоть кто-то. Он оказался прав.

– Живой, – меланхолично отозвался Шенд. – Но потрепанный.

Отказался отвечать начальству на расспросы, да еще и хамить стал.

Гром ему и устроил… тренировочку.

– Идиот… – пробормотал вампир. Ну да, шутить с Громом не рекомендуется, это понятно.

– На твоем месте, я бы не спешил сваливать, – опять влез Мадж. – От Князя ты никуда не денешься, так или иначе. И лучше, если на встрече мы тебя подстрахуем.

– Без меня, – буркнул Амос. – Еще не хватало!

– Тебя никто и не тянет, – невозмутимо отозвался Раст.

– Как же! – влез Снупи. – Девит прикажет, пойдешь, как миленький!

– Я лучше уволюсь, – рявкнул Амос.

– Струсил? – поддел товарища Шенд.

– Не хрен меня на «слабо» брать, я тебе не мальчик! – взбесился тот. – А с ублюдками-кровосами дружбу не водил и не буду!

– Ага, наверное, потому, что праведник, может, еще и девственник? – откровенно заржал Келли. Амос покрылся пятнами и кинулся на парня с кулаками, однако его придержали свои же. Как бы невзначай, с шутками, но так, что Келли оказался вне пределов досягаемости бесящегося Амоса, которого приобнял за плечи Раст, отводя в сторону и что-то ему втолковывая. Хеннер ошалело наблюдал за бардаком, пытаясь осознать, в каком дурдоме оказался. Зацепил взглядом светловолосого врача, который так со своего месте и не встал, наблюдая, но не вмешиваясь, и ведя себя так тихо, что про него просто забыли.

– Эт-то еще что за новости? Спорщики так разорались, что разбудили Грома. Молодцы-ы…

Начальник, увидев освобожденного пленника, обвел притихших подчиненных взглядом, рявкнул, так, что уши заложило:

– Кто?! Вампир демонстративно поморщился и нагло поинтересовался:

– И что тебя не устраивает? Мое присутствие? Так я не гордый, и свалить могу… В руках у Грома появился пистолет.

– Сядь на место, – угрожающе приказал он вампиру. – Иначе пристрелю. Успею, уж поверь.

– Оставь парня. Начальник, вздрогнув, покосился на врача. Кажется, забыл о нем не только вампир. Лю-бо-пыт-но, такая вот «незаметность» – это случайность или как?

– Пусть разбираются сами, – голос у светловолосого оказался неожиданно звучный. И слишком властный для наемника-лекаря. Что любопытно, Гром смолчал, да еще и подчинился, махнув рукой и спрятав оружие. Хеннер подумал, оглядел окружающих еще раз. Поежился от взгляда светловолосого, Гром на него не смотрел, он демонстративно укладывался на одну из кроватей. Остальные тихо рассредоточились, кто куда. Вампир мысленно выругался, рывком закрыл окно – кстати, выстудить салон успело порядком – и сел. Покосившись на Грома, буркнул:

– Приковать не дам, и не мечтайте!

– Тоже мне, цаца великая, – отозвался начальник. Уже угнездившись в постели, спиной ко всем, Гром добавил через плечо:

– Еще какая сволочь разбудит, морду разобью, хоть обижайтесь, хоть нет, ясно?!

На одной из редких остановок – кстати, вампир выходил вместе со всеми, никто его не задерживал и никто не «пас» – Хеннер успел тихо поинтересоваться у Шенда, что это за врач такой. Тот скорчил удивленную физиономию, потом, хмыкнул:

– Ну да, он же уехал до того, как вас приняли. Они друзья – Девит, Гром и Мэлт. Похоже, у них даже дело общее. Хотя, формально заправляет всем Девит – у него талант к коммерции.

– Ну а с Мэлтом-то что? – поторопил Хеннер – ребята уже садились в автобус, а разговаривать на эту тему в салоне вампир не хотел.

– Он жрец Сообщества, целитель.

– Маг?! – целителями назвались те, кто лечили с помощью магии.

Остальные – врачами или лекарями.

– Не маг, а жрец, – терпеливо повторил Шенд. – Посвящен этому их богу… Светлейшему, что ли.

– Да плевать, кому он посвящен… Магов на Анвиле нет, ничего себе!

– Не нервничай… Жрец и маг действительно разные понятия. Вампир с Шендом остались на улице последними. Хеннер, хмуро кивнул, прерывая пока разговор, и забрался внутрь салона, в тепло.

Покосился на «немага», который по-прежнему что-то корябал, иногда отрываясь и задумчиво глядя в окно. Мэлт неожиданно поднял голову, словно почуяв взгляд, усмехнулся, несколько секунд глядя вампиру глаза в глаза, и опять уткнулся в писанину. Хеннер поежился – вот уж попал… И ведь узнал, с-сука, в нем вампира, хотя кольцо-амулет Хеннер носил не снимая. Что за черт, оно что, не против всех магов маскирует?! Или на жрецов – вампир криво усмехнулся – не действует? Хеннер не очень удивился, когда Мэлт подсел к нему и негромко уточнил:

– Надеюсь, ты настроен Девита хотя бы выслушать?

– Нет уж, – фыркнул вампир. – Я «настроен выслушать» тебя.

Колись, что вы от меня хотите? И заодно, как ты узнал, что я вампир? Мэлт улыбнулся. Однако взгляд – внимательный, острый – с его улыбкой ну никак не вязался…

– Насчет «как узнал», ответ за ответ. Договорились? Хеннер пожав плечами, кивнул. Ну, если магу так хочется поиграть…

– Перед тем, как вытаскивать пулю, я тебя сканировал. Надо было определить, как далеко она застряла… Видишь ли, у вас строение сердца не такое, как у человека. Ну есть еще мелкие различия, не настолько заметные, но сердце при всем желании не пропустишь. Хотя я, честно, даже не поверил. И попробовал твою кровь. Тогда окончательно убедился. Она у вас сладкая. Настолько, что вкусовые рецепторы отрубает. Почти двое суток все, что я ел, было пресное, как трава. Хеннер уставился на мужчину, который нес эту дичь с абсолютно спокойным видом, словно то, что он сделал – в порядке вещей. Это ж надо, потянуть в рот кровь вампира. Обратиться захотел, что ли? Так просто сдох бы. Поскольку его никто не «держал», а без этого… Да и с помощью вампира-патрона у Мэлта ни черта бы не вышло. Он же маг. А маги при попытке обращения умирают. Все.

– Идиот, – фыркнул вампир. – Тебе в детстве не говорили, что все подряд в рот тянуть нельзя? Еще легко отделался!

– Глупости, – пожал плечами Мэлт. – Я ж не глотал, сплюнул тут же.

– Ну-ну… – Хеннер ехидно резюмировал, что Девит, кажется, не самый сумасшедший в этой тройке.

– Моя очередь. Ты к кому из Мастеров собрался идти? Вампир уставился на невозмутимо-заинтересованную физиономию целителя. Задай подобный хамский вопрос его соплеменник, уже был бы с чем-нибудь сломанным, честное слово.

– А в морду? С чего ты взял, что я вообще под кого-то пойду? Мэлт хмыкнул:

– Рычать-то зачем? Я уточнил просто.

– Так что вам от меня надо? – вернулся к животрепещущей теме вампир.

– А ты как думаешь? – неожиданно жестко бросил целитель. – Сын Грома оказался метом! Вампир пожал плечами.

– Парня сожрали. Не повезло. Ему было плевать и на Грома, и на его сына. Мэлт это прекрасно понял. Но продолжал, коротко и сухо:

– Мы задержались с отъездом. Перед тем, как пускаться в путешествие мы должны быть уверены, что дома не осталось ни одного мета!

– Пленника так и не разговорили? – уточнил Хеннер.

– Его убили, – кривясь, отозвался целитель. – Не дошел до камеры. Хеннер поморщился. Да уж, в такой ситуации не то что с вампиром, с Черным сделку заключишь.

– Гарантии моей безопасности? – уточнил вампир.

– Гром же говорил, – пожал плечами Мэлт. – Ничего нового я не предложу. Соглашение на крови, заверенное Силам.

– С Девитом, – напористо уточнил Хеннер. Прикинув, что Гром воин, привык рисковать, Мэлт вообще… с прибабахом. А торговец все просчитывает просто согласно своим наклонностям и постарается не подвергать себя опасности.

– Так ты согласен? – не преминул вцепиться в него целитель. Нет, ну такой прыти от него Хеннер не ожидал. Собеседник сначала показался вампиру несколько «не от мир сего»… А тут – вцепился, как клещ, ухватившись даже не за обмолвку, за уточнение. Наверное, общение с Девитом плохо сказывается.

– Давай соглашение, – проворчал вампир, – посмотрю. К моменту, когда они доехали, Хеннер почти свыкся с предлагаемым безумием. И лишь увидев относительно знакомые места – они уже подъезжали к дому – вампир вспомнил о предстоящей встрече с Князем.

Нд-а… Теперь бы еще ее пережить как-нибудь. И можно считать, что он выбрался. На ближайшее время. К удивлению Хеннера, за время поездки ребята почти все оклемались – похоже, Мэлт целителем звался не просто так, Даже Трез выбрался из автобуса сам, хоть Мэлт его и подстраховывал. Хеннер поднялся вместе с остальными по ступеням и тут же, на входе, на него наскочил Эштин, радостно стиснул в объятиях. Хеннер от мальчишки еле отбрыкался.

Впрочем, на лице Эштина тут же появилось смущенно-растерянное выражение.

– Там тебя ждут…

– Угу. Вампир не принял всерьез разговоры о «прикроем», и не ожидал, что почти все его коллеги потянутся за ним. По дороге «потерялись» лишь Трез с Амосом. В кабинете вместе с Джеффом находился Девит, к ним тут же присоединился Мэлт. Вот только Грома видно не было.

– Сколько народу на одного бедного вампира! – насмешливо поднял брови Джефф. – То есть, на двух.

– Зачем я тебе понадобился? – прервал упражнения в язвительности соплеменника Хеннер.

– Считаешь, в такой компании возможно нормально поговорить? – Князь покосился на людей. Впрочем, телохранители уже успели профессионально рассредоточиться по немаленькому кабинету, так, чтобы занимать как можно меньше места, но при этом наиболее эффективно контролировать обстановку. Мэлт тоже, по своему обыкновению, потерялся, хоть никуда, вроде, и не двигался, так и сидел за столом с Девитом и Князем, только ближе к окну.

– Да я в любой компании с тобой разговаривать не хочу! – буркнул Хеннер. – Это тебе от меня что-то понадобилось.

– А вот здесь ты ошибаешься. Я тебе нужен гораздо сильнее, чем ты мне. Тебе осталось дня два, не больше. Ласкер просто дольше не протянет.

– А какое мне дело до этого слабака? – презрительно спросил Хеннер. Нет, Джефф вконец охренел. Нашел за кого писаться! Князь повернулся к Девиту.

– Я воспользуюсь завесой безмолвия. Я вам и так рассказал достаточно, господин торговец. Девит кивнул. Князь повернулся к Хеннеру и, не меняя выражения лица, сообщил:

– После того, как Ласкер сдохнет, все подчиненные ему вампиры перейдут к тебе.

– Ч-что?!

– То самое. А поскольку ты не имеешь представления, как принимать даже одного, то те четыре с лишним сотни, которые сейчас ходят под Ласкером, гарантированно отправят тебя в могилу. Хеннер выругался – Джефф не врал. Но при этом вампир не мог не сообразить, что какой-то шанс у него есть, иначе Князь бы здесь просто не появился. Что ж. Поторгуемся, может и удастся выкрутиться.

Еще б знать с чего начинать…Впрочем, Джефф, как Хеннер и ожидал, все сказал сам. Четкое и недвусмысленное предложение Князя Хеннера в восторг не привело. То есть, оно было как раз… нормальным. И прекрасно объясняло – и почему Князь потащился за ним в такую даль. И почему Первый Мастер просто не прикончил выскочку-чужака сразу при встрече – ведь Хеннер сильно господам Мастерам на хвост наступил, видно было. Только вот Хеннер понимал, что даже договорись он с Князем, после этой истории соплеменники его в покое не оставят. Но способов обезопаситься он просто не видел. Один раз уже попытался… Вляпался по самое никуда.

– Тебя что-то не устраивает? – промурлыкал Князь. Хеннер только плечами пожал – Князь прекрасно понимал, что его не устраивает, вампир не собирался распинаться перед ним, сотрясая зря воздух. Значит, как всегда, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас первоочередная – избавиться от этого чертова «наследства».

– Для начала передачи надо дожидаться смерти Ласкера? Кстати, а чего это он собрался умирать? Князь улыбнулся, словно Хеннер сказал что-то жутко смешное.

– Если ты готов к передаче, то прямо сейчас и можно начать…

Только я позову Трелла, которому ты передашь связи. И не советую играть. Эти, – жест в сторону телохранителей – тебе не помогут.

– Зови своего щенка и не умничай, – огрызнулся Хеннер. – Вся эта мутотня вообще долго продлится?

– Совсем нет, – Князь равнодушно пожал плечами. В комнату вошел вампир с высокомерным выражением на невозмутимой, холеной физиономии. Хеннер, одним взглядом оценив соплеменника, хмыкнул – да уж, эта рожа для роли Мастера – самое то.

– Начинаем! – резкий голос Князя заставил Хеннера вскинуться – он так и не знал, что ему надо делать. Вдруг внезапно, лавиной, обрушились чужие звуки и ощущения, первые секунды Хеннер изо всех сил старался не потеряться в этом водовороте… Потом он ощутил вмешательства Джеффа – уверенное, подсказывающее и ведущее… Пока не соврал… В реальном времени действо длилось едва несколько минут. Вот только по окончанию вампир ощущал себя выжатым до такой степени, что не мог даже пошевелиться. Без всякого преувеличения. Он с трудом нашел силы сфокусировать взгляд на Князе. Тот выглядел тоже не сильно бодрым, хотя в сравнении с Хеннером и Треллом просто лучился энергией. Ну да, он же только помогал и направлял. А основную тяжесть приняли на себя два придурка…

Особенно один. Впрочем, новоиспеченный Мастер тоже растерял большую часть высокомерного лоска. По коему поводу Хеннер не мог не позлорадствовать.

– Все прошло нормально, – спокойно сказал Князь нахмурившемуся Девиту. – Ваш… вампир оклемается через сутки или двое. Мэлт уже склонился над Хеннером, сообщил:

– Переутомление. Девит, все так же хмурясь, кивнул, а Хеннер выругался про себя.

Про самочувствие уточнить не догадался! Хотя выхода в любом случае не было. Оба вампира исчезли, тихо и незаметно. Девит, оглядев бессильного Хеннера, едва не сползающего со стула – первого сиденья, до которого добрался – сообщил:

– Завтра поговорим.

– Начальничек, твою мать, – буркнул ему вдогонку вампир. И, сосредоточившись, ухитрился встать на ноги, шатаясь и заранее наметив, за что уцепиться, если станет падать. Мэлт скривился:

– Без демонстрации крутости ну никак? Целителю Хеннер даже не соизволил нагрубить – ему по должности ворчать положено. Лишь поинтересовался:

– Где кровать? И обнаружил, что Эштин, оказывается, уже пытается его тянуть к выходу. А Хеннер прилагал столько усилий, чтобы остаться в вертикальном положении, что даже этого не заметил. Мальчишка притащил его в спальню – в комнате стояло восемь штук кроватей. Хеннер рухнул, не раздеваясь, на первую попавшуюся и тут же вырубился. Проснувшись, вампир какое-то время лежал, бездумно глядя в потолок. И неожиданно для себя усмехнулся – он впервые вот так, запросто, заснул в окружении людей, которые знали, кто он такой.

Докатился… Еще немного, и вконец потеряет всякую осторожность, как и ощущение реальности. Потянувшись, вампир сообразил, что ему нужно на охоту. Внепланово, потому что поел он вчера, правда, Маджа не допил, но все равно должно было хватить еще, как минимум, на сегодня и завтра. Наверняка эти чертовы ритуалы виноваты… Была ночь или раннее утро, по крайней мере, за окном было темно, а шесть из восьми кроватей заняты. С седьмой сейчас встал Хеннер и тихо, стараясь никого не разбудить, вышел. Вампир быстро отыскал давешнюю «караулку». Как он и предполагал, там сидели дежурные – Шенд, Снупи и незнакомый Хеннеру мужчина, они то ли травили анекдоты, то ли просто болтали. Что еще делать ночью на дежурстве?

– Пойду прогуляюсь, – сообщил вампир. Шенд и Снупи синхронно кивнули, незнакомец окинул вампира любопытствующим взглядом, молча. «Хорошо хоть, проводить и на стреме постоять не предложили!» – хмыкнул про себя Хеннер, Он направился в дальнюю часть города, победней. Общественным транспортом, который уже начал ходить, Хеннер не пользовался принципиально – слишком легко отследить. Он быстро шел, часто сворачивая, избегая хорошо освещенных улиц, маскируясь в тенях.

Прохожие не замечали бесшумно скользящего вампира. Он же, напротив, всматривался в каждого встречного – разумней, конечно, охотиться на окраине, но «приглянись» ему кто по дороге, и надобность тащиться черт знает куда отпадет. В выборе пищи вампир руководствовался или чисто логическим расчетом – когда выбора особенного нет, или своеобразным «вдохновением» – когда удавалось, одновременно с охотой, достойно развлечься или приходила идея, как похитрее замаскировать труп. Зимой, кстати, это было проблемней, чем летом…

Впрочем, сейчас все не так плохо – ветер сильный, и опять начал срываться снег. Хеннер уже был отнюдь не в центре, а в сонном, освещенном редкими фонарями, но, судя по чистоте, более-менее респектабельном квартале… Замерз вампир порядком, и решил сегодня дальше не ходить, принявшись присматривать место для засады или жертву.

Свернул в один из проулков, который показался ему подходящим, интуиция не подвела. Проулок был проходным, в дальнем его конце вампир разглядел арку – выход на другую улицу – значит, вероятность дождаться здесь подходящего прохожего выше. К тому же шагов через пять вампир заметил между двумя домами эдакий проемчик, огороженный высокой решеткой – чтобы мусор не кидали – и явно ни для чего не используемый… Прекрасно. Хеннер перекинулся мышью и перелетел за решетку. Перекинулся обратно – в мышиной ипостаси замерз бы нафиг!

Присел, сжимаясь в компактный комок – и теплее, и так его почти не видно – ожидая жертву. Удобное место, да и оставить труп можно будет тут же. Мимо быстро прошла пара мужчин, вампир на них даже не глянул – двое, не подходят. Вот только когда увидел их же, идущих в обратном направлении, и гораздо медленнее, насторожился. К парочке присоединился третий, они остановились, почти на границе видимости Хеннера, жестикулируя и о чем-то споря, Хеннер прислушался…

– А я тебе говорю, он сюда повернул, точно! И до конца переулка дойти бы не успел…

– И куда этот хренов кровосос делся, по-твоему?

– Не знаю, но патрон нам головы оторвет… Оп-с… Хеннер мигом обернулся, бесшумной тенью скользнул к людям. Пригляделся… Не люди, меты. Вот с-суки, а он, как кретин последний, слежки за собой даже и не заметил. Метаморфы опять притормозили, оглядываясь.

– Магазинов здесь нет…

– Все подъезды закрыты…

– Стоп, а то куда дверь? Мужчины дружно рванули к ступенькам в какой-то подвальчик. Двое остались наверху, третий спустился, потряс запертую дверь… Хеннер спикировал на крышу, прикрывающую ступеньки, перекинулся и мягко скользнул сзади метов, схватил одного за волосы и точным движением перерезал горло. Отшвырнул тело, второй мет судорожно полез в карман, Хеннер ударил, метя в корпус, противник, так и не добравшись до оружия, отмахнулся, почти удачно, хоть полностью невредимым остаться не сумел. Из раны возле ключицы полилась кровь, но при этом раненный напал, двигаясь вполне резво. Вампир дернулся вбок, уходя от удара. Впрочем, рана метаморфа оказалась серьезной, он уже «поплыл», но продолжал нападать. Вдруг раздался резкий звук выстрела, вампир машинально отшатнулся, Успел, вот только раненный достал его, вогнав лезвие между ребрами. Опять серебро!!! Хеннер, зашипев, вмиг вспорол когтями раненному живот – тот замешкался после удара. И мет наконец «оплыл» окончательно, отвратительная жидкость впиталась в снег, только изодранная одежда осталась. Кстати, почему-то не окровавленная – кровь трансформировалась в ту же грязную жидкость.

Останки первого намного не отличались. Последний мет вновь начал стрелять, и в этот раз Хеннеру не повезло. Он поймал пулю в плечо, хорошо хоть, навылет, но от отравления серебром это не избавило.

Зато вампир успел спрятаться за ствол удачно растущего рядом дерева и замер, скрипя зубами и матерясь от боли. Он надеялся разобраться с двумя метами и прижать третьего. Поскольку быть безмолвной жертвой ему остохорошело. Только вот слегка переоценил силы и теперь пытался сообразить, что делать. Перекинуться и свалить? Не вариант. Если он не использует этот, чудом представившийся ему шанс, вампира прикончат завтра или даже сегодня – до вечера-то далеко. Уж Хеннер-то прекрасно знал, что от киллера-профессионала спрятаться невозможно. Вопрос, почему такового сразу не задействовали. Но по какой бы причине они это ни сделали, исправятся, наверняка…Что же делать, а? Ч-черт… Раздалось еще два выстрела, потом тишина. Ждет, пока цель высунется? Или перезаряжает? Хеннер мелькнул рукой, подставил бок, тишина… Значит, есть смысл рискнуть. Мет возился с пистолетом, стоя у ступеней. Заклинило? Вот и хваленое огнестрельное оружие. Хеннер успел благополучно добраться до врага, парировал неловкий удар, вывернул из рук оружие и им же оглушил. Засунул пистолет в карман, ногой перевернул тело, чтобы не скатилось вниз, ругнулся, Еще одно вампир не учел – он был отнюдь не дома, а для нормального допроса нужно было спокойное место, где никто не потревожит. Что ж. Придется тащить мета к Девиту. Торговец тоже найдет о чем расспросить этого урода, и про охоту на Хеннера наверняка узнать не откажется. Вот сваливать с этого места надо, и чем быстрей, тем лучше.

Наверняка жители слышали выстрелы и сообщили кому надо. Не хватало в местную каталажку угодить. Хеннер взвалил мета на горб и поволок. Хотя приятного было мало, с двумя наполовину залеченными ранами, отравлением, еще и отнюдь не легкого мета на себе тащить. Но терпимо, тем более, идти не слишком далеко. Машину он сумел тормознуть не сразу, набрехал водителю, что, мол, товарищ нагрузился и надо вернуть его в родные пенаты, иначе жена та-акое устроит… Водитель хмыкнул, явно не проникнувшись. Впрочем, Хеннер и не ожидал, просто сунул денег побольше, чтоб вез и не задавал вопросов. Ввалившись в караулку, Хеннер сбросил тело прямо на пол, буркнул уставившимся ребятам:

– Грома позовите. Скользнул взглядом по бесчувственному мету и добавил:

– И Мэлта. Сам Хеннер, предвидя грядущую суматоху, устроился в углу.

Матерясь, что пожрать так и не успел, а надо, и срочно, поскольку еще чуть-чуть и из-за ран будет совсем на грани. Ничего, сейчас объяснит, что к чему и пойдет. Гром с Мэлтом появились почти одновременно. Целитель сразу опустился на колени рядом с метом, Гром подошел к Хеннеру, уставился в упор.

– И в чем дело?

– Это мет. Их было трое, шли за мной, запаниковали, когда потеряли и вякали что-то насчет того, что «шеф их прибьет»…

– Остальные где? – резко спросил Гром.

– Сдохли. И не надо на меня так коситься, выбор был незавиден – или я, или они.

– Постой-ка спокойно… – Мэлт оставил мета, пришедшего в себя, и уже скованного по рукам и ногам, и подошел к Хеннеру, хмурясь.

– Обойдусь, – отстранился вампир и добавил. – Хотелось бы знать, зачем я им понадобился.

– Хорошо, ты будешь присутствовать на допросе, – мрачно кивнул Гром.

– Не сейчас, – Хеннер резко встал. – Я скоро вернусь.

– Сидеть! – рявкнул Гром.

– Действительно, Хеннер, куда вы торопитесь? – это подошел Девит.

– Подумайте, – спокойно отозвался вампир. – И заодно подумайте, стоит ли меня задерживать.

– Несколько минут вы мне уделить сможете? – Девит кивнул на дверь. Хеннер, пожав плечами, вышел за торговцем. Девит привел его в кабинет, прикрыв дверь, жестом указал на стул. Хеннер игнорировал молчаливое приглашение, сложил руки на груди и уставился на человека.

– Вам не кажется, что неразумно сейчас выходить за пределы дома? Хеннер хмыкнул, пока ему почти наверняка ничего не угрожало. Меты ждали известий от попавшейся вампиру тройки, дергаться стали бы ближе к полудню, не раньше. Да и отследить его могли от дома Девита, больше точек не было. Так что сейчас самое время для охоты. Девит, тем временем, уверенно продолжал:

– Как вы посмотрите на то, что я буду вам предоставлять пищу?

– Ч-что? – Вампир уставился на собеседника, думая, что ослышался. Девит поморщился:

– К вашему сведению, у нас, в отличие от Клана, система правосудия весьма развита. И приговоренных к смерти достаточно.

– Слушайте, господин… человек, – Хеннер с трудом сдержался, чтобы не послать Девита по матушке. Однако от того, чтобы не начать кричать, он удержаться не сумел. – А на цепь, в клетку посадить не планируешь? Для успокоения совести – чтоб уж контролировать по полной?!!! И выпускать только когда надо будет глотку перегрызть?!!

– Хватит орать!

– А ты чистоплюйничай побольше, так я тебя вообще пошлю! А то вампир ему понадобился, а совесть марать – ни-ни! Стараешься остаться – в собственных глазах! – чистеньким-беленьким – измывался Хеннер. – Только я тебе не щенок! И с рук есть не собираюсь!

– Так, хватит, – прервал его Девит. – Я лишь не хочу, чтобы ты попался возле какого-нибудь из трупов, тогда я тебя вряд ли смогу вытащить.

– Ну и подыщешь себе нового кровососа, – буркнул вампир. – Возможно, он будет сговорчивей! Кивнув, он направился к двери.

– Подожди.

– Что еще?

– Один ты никуда не пойдешь. И вообще не пойдешь. Обернешься, тебя кто-нибудь из ребят вынесет. И это не обсуждается! – резко оборвал Девит уже открывшего рот вампира. – А будешь вякать, запру в камеру вместе с мужиком, которого мне уже отдали! И выпьешь ты его, никуда не денешься, твой гонор не поможет. С кем пойдешь, сам выбирай, – сказал Девит ошалевшему от такой наглости вампиру. – Только не Эштина. Все знают, что вы друзья, и за ним могут следить. Вампир выругался. Ну ладно, Эштину он уже доверял. Но остальные… Впрочем, что он дурью мается? Ребята могли его уже несколько раз прикончить. Ладно.

– Шенд, – чем-то импонировал ему этот бретер-прощелыга.

– И Раст, – добавил торговец. Вампир пожал плечами, соглашаясь. А что оставалось?

Ребята сели в ярко-зеленый вагон, движущийся по рельсам, один из видов общественного транспорта. Через полчаса езды они вышли, Хеннер, прятавшийся за пазухой Шенда, перекинулся в безлюдном проулке и направился своей дорогой, назначив встречу в трактире.