Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Этот идиот без амулета! Хеннер тут же уцепился за подсказку, выругался:

– Опять?! На самом деле амулет на трупе был… Секунды назад. А сейчас кулона не было. Шпион, чтоб его. Понадеемся, что Клейтон не слишком наблюдателен. Оставшийся в живых охранник явно принял все за чистую монету, еще и сам обыскал труп. Поверх его спины Хеннер с Шендом обменялись быстрыми взглядами, вампир кивнул: «Спасибо!» Клейтон выпрямился, кривясь, пробормотал сквозь зубы:

– Кретин! И сам сдох, и невинного парня угробил! Вроде прокатило.

– Шенд, иди к тому посту, пришлешь сюда Принкла и Доминго. Сам останешься с Эштином, я тоже к вам подойду. Дождавшись охранников, Хеннер приказал держаться настороже и отчитываться по связи ему каждые четверть часа. На обоих можно было положиться, так что вампир был почти спокоен. Следующим этапом он отнес трупы за одну из фур. Подумал, и пошел будить Маджа. В салон, в тепло, тела засовывать не стоило. А оставлять снаружи – так какой-нибудь оголодавший хищник или падальщик запросто может припереться на запах свежей мертвечины.

Только этих неприятностей не хватало! А ведун наверняка знает, чем отпугнуть зверье. Мадж, увидев трупы, помрачнел, уточнил, как дело было, потом принялся химичить над телами. Когда Хеннер собрался уходить, мужчина его окликнул:

– Подожди немного… Все, готово. Ты куда?

– К Девиту. Там вместо трех дежурных двое – Шенд и Эштин, я с ними до утра побуду. А ты иди досыпай.

– Ага… – неопределенно отозвался квартерон, а сам пристроился к вампиру «в сопровождение». Шенд, лицезрев начальство, тут же вцепился в Хеннера:

– Что с амулетами? Только не надо рассказывать, что у Снупи он поврежден! Я проверил, все с кулоном в порядке.

– Да ты сам все понял, – проворчал вампир. – Не дают они полную защиту. А ментальное воздействие сейчас капитальное, – он сдвинул рукав, проверил фэл – тот сиял все так же ярко.

– У тебя и амулет посильнее, еще и маячок встроенный, – кивнул Шенд.

– Мэлт такой дал. И предупредил, что когда спишь, то ментальное воздействие не чувствуешь, хоть какое сильное. Заодно назвал пятерых наших, что послабее перед ментальным воздействием, вот Снупи как раз из них.

– А Клейтон, Доминго, Принкл? – тут же уточнил маг.

– Середнячки.

– А сейчас сосредоточены, потому что на посту в ночное время, вот и держатся, – пробормотал Шенд.

– А почему просто не объяснить всем, чего надо опасаться? – влез Эштин. Вампир скривился – сделай он или Девит подобную глупость, ни к чему хорошему бы это не привело. Хеннер с ходу мог выдать минимум три варианта развития событий… Причем ни один из них не обходился без жертв. Только сказать он ничего не успел – влез Шенд.

– В первый год моей службы поход к нортам был неудачным – мы вернулись с полпути, – задумчиво сообщил маг. – Кстати, Мэлта в тот раз с нами тоже не было. Только амулетов тогда не на всех хватило.

Ребята гибли один за другим, гораздо хуже, чем сейчас. Был тогда в команде Хэрган, помощник Грома, здоровяк, немногим ему в драке уступал, и с головой было все в порядке… Так вот, он тогда первый догадался, что те из нас, кто без амулетов – считай, смертники. И хоть у него амулет был, предъявил Девиту и Грому претензии – при всех, ситуацию по полочкам разложил. Можете представить, как на начальство ребята обозлились. Девита с Громом тогда спасло только то, что они просто не знали, насколько опасно соваться за Границу Льда без ментальной защиты. У меня и еще у двоих наших были амулеты проверки на ложь, мы убедились, что они оба не врали – действительно, не знали. А когда все выяснилось, оказалось, что без амулетов осталось восемь человек. Хэрган с Громом их еле тогда успокоили. Вроде бы.

Дали обещание, что страховать «безамулетных» будут. Только первой же ночью трое из тех восьмерых перерезали своих же, забрали амулеты и сбежали. Далеко не ушли, конечно. После этого мы повернули назад – уже не с кем дальше идти было, еле домой добрались. Еще двое, из тех, кто были без амулетов, умерли почти сразу после возвращения в Стоун. Я это к тому, Эштин, что раскрывать карты не самая лучшая идея, уж поверь. Мужчина упрямо покачал головой, поглаживая словно прилипшую к его плечу гусеницу.

– Сейчас совсем другая ситуация. Амулеты есть у всех, только кто-то чуть больше подвержен менталу, поэтому их нужно внимательней контролировать, и все.

– Иногда ты бываешь потрясающе наивен, – хмыкнул Мадж. Хеннера заинтересовало другое. Он с любопытством уставился на мага:

– А много вас осталось, ну, с того раза?

– Я, Принкл, Раст, Хройн, Стэнсетр, Гален и… Рейф был. Остальные или уволились, или умерли.

– А Хэрган выжил? – полюбопытствовал Эштин.

– Да, ушел сразу по возвращении, – отозвался маг. – Сказал, что слишком ценит жизнь, чтобы работать с теми, кто его подставляет.

– Кстати, а почему бы «слабым ментально» по два амулета не дать? – встрепенулся Эштин. – Чтобы защиту усилить.

– Смысла нет, – пояснил Шенд. – При двух амулетах одной направленности работает только один… И не всегда тот, что сильней, кстати. Черт знает, почему. Хеннер кивнул про себя – он задавал Мэлту тот же вопрос и получил такой же ответ. Значит, «немаг-а-жрец» не соврал. Доминго в очередной раз отчитался по связи, что все в порядке.

Шенд вдруг предложил:

– Хеннер, я пойду с кем-нибудь поменяюсь. Спокойней будет. У нас с тобой почти стопроцентная защита, так что обоим кучковаться в одном месте неразумно. Вампир только кивнул – он уже сам собирался его об этом попросить.

– Если что, имейте ввиду, я при необходимости умею усиливать ментальную защиту, – признался Мадж.

– Ого, так мы тут собрались один к одному, – хмыкнул Шенд. – Эштина-то его тварюшка страхует – с эдакой параноидальной заботливостью. Так что ментальная защита у тебя, Эш, сейчас не хуже моей. Эштин уставился на мага, покосился на гусеницу. Та подползла к его щеке, изогнувшись, потерлась о лицо и обернулась вокруг горла пушистым шарфиком. Кстати, подросла она порядком – ее тельца хватило, чтобы обмотаться по всей ширине шеи.

– Офигеть, – пробормотал вампир, отводя взгляд от довольной физиономии Эштина, почесывающего свое белое чудовище, и провожая уходящего Шенда. Нет, не зря Хеннеру казалось, что тварь лишней не будет, хоть и выглядело это смешно. И поди ж ты, предчувствие не обмануло. Теперь, учитывая, что количество «ментальных монстров» расширилось аж до четверых, считая его самого, жить можно… Хоть как-то.

Ментальная буря улеглась к утру, за пару часов до общего подъема.

Трупы Снупи и Мали, конечно, никого не порадовали, но известие об их смерти встретили спокойно, почти буднично. И, не в последнюю очередь благодаря свидетельству Клейтона, вопросов о случившемся не возникло вообще. Хеннер еще раз про себя поблагодарил Шенда: не сообрази маг вовремя снять амулет, все так легко не сошло бы. Правда, головы охраны еще были заняты предстоящим отдыхом и развлечениями – до селения нортов осталось всего ничего. После полудня охрана заметно оживилась, а к вечеру, когда ребята увидели вожделенную цель, совсем разболтались. Впрочем, Хеннер отнесся к этому спокойно, порыкивая больше для порядка – так близко от нортов никакой опасности не было. Северный город для человеческого взгляда был очень непривычен.

Строения, мосты, арки, даже сами улицы словно состояли из сплошных углов, часто острых, могущих даже поранить. Иногда строительный материал выглядел обычным льдом, иногда – местным камнем, который, учитывая свойство «полупрозрачности», смотрелся весьма своеобразно.

К тому же, несмотря на холод, в оконных проемах зданий не было ни одного стекла. Они зияли пустыми глазница, не защищенные ничем – кажется, холод, ветер и снег не доставляли нортам никаких неудобств. Полупрозрачные деревья и кустарники росли на газонах перед каждым домом, чуть не сплошной стеной. Причем жители ухитрялись подбирать их постоянно цветущие разновидности… Или просто делали что-то с растениями? Так что, хоть на многих растениях не было листьев, практически все они были украшены цветами. Караван встречали жители, толпа все увеличивалась. Впрочем, шума от нортов было гораздо меньше, чем если бы собралась человеческая толпа того же размера. И дети в ней встречались гораздо реже, чем у людей. Редко-редко, когда попадались малыши или подростки, а младенцев на руках матерей Хеннер видел не больше двух-трех раз за все поездки. Нет, возможно, что детей по каким-то причинам сюда не пускали, а маленьких не приносили. Но что-то вампир в этом сильно сомневался. За годы «командировок» у Хеннера сложилось вполне определенное ощущение, что дети у нортов ценятся очень высоко.

Скорей всего, именно потому, что их мало. Вообще норты выглядели непривычно, а уж когда Хеннер видел их как сейчас, толпой, то не мог отделаться от ощущения, что попал в бредовый сон. В самом деле, несмотря на мороз и сильный ветер, местные были одеты чисто номинально, даже дети. Легкие короткие туники, едва прикрывающие колени, белых или пастельных оттенков на всех подряд вне зависимости от пола и возраста. В качестве головных уборов кое-кто использовал газовые длинные шарфы – для красоты, а отнюдь не для защиты от мороза, снега и ветра. Обувь нортов тоже была «под стать» одежде – изукрашенные открытые сандалии, причем дети вообще бегали босиком, это считалось в порядке вещей. Как-то вампир, не удержавшись, спросил у мальчишки, выглядящего лет на шесть, босого и одетого в легчайшую, грязноватую тунику, который увлеченно рылся в сугробе, утопая в снегу по пояс, не холодно ли ему. Ребенок уставился на «дядю» как на ненормального. И выдал:

– Холод – это когда один и никого вокруг… А снег ласковый, мягкий, он заботится. С ним не может быть холодно! При этом тон мальчишки был настолько недоумевающим – мол, как можно не понимать таких элементарных вещей! – что Хеннер чуть в ступор не впал и только плюнул. Понять он, вампир, все равно ничего не поймет, а вот крышесъезд себе заработает запросто. А мальчишка, не дождавшись от странного взрослого вразумительной реакции, тряхнув бело-голубоватыми до плеч волосами и унесся по своим делам. Его по-летнему одетая, босая фигурка смотрелась на фоне сугробов и начинающегося снегопада просто дико… Одно слово, нелюди! Кстати, почти все норты были бледнокожими и светловолосыми.

Редко-редко попадались темно-русые головы, зато синие волосы всех оттенков мелькали довольно часто. И это был естественный цвет, а вот золотистыми или рыжими были исключительно местные красотки, явно крашенные. В общем, Хеннер каждый раз заново привыкал к виду нортов – слишком уж они при кажущейся «обычности» разительно отличались от всех известных вампиру рас. Их можно было сравнить разве со стихийными элементалями… Первые часы по приезде были, как всегда, сумасшедшими. Выгружали товар, организовывали торговые места… Торговля началась ближе к ночи, что, впрочем, никого не смутило – толпа собралась изрядная. Зато, как только Девит с сыном начали работать, Хеннер смог, наконец, вздохнуть свободно. Он отправил в палатки к Девиту и Лансу по паре охранников, еще троих – присматривать за фурами. Остальные рассыпались по многочисленным ларькам и палаткам местных – покупали и выменивали всякую дребедень. Сам вампир развернулся и отправился спать – всю прошлую ночь он провел на ногах, да и сегодняшний день тоже, отдохнуть было не лишним. К тому же ажиотаж первых дней «ярмарки» Хеннер не любил. Захлопнув за собой дверь автобуса, Хеннер замер на секунду. В нос ударил запах холода, свежести, резким диссонансом выделяющийся в мешанине человеческих «ароматов». Появился…

– Доброй ночи, – негромкий, безэмоциональный голос раздался от стола, там же, шевельнувшись, вышла из тени фигура.

– Угу, – не особенно радостно отозвался вампир. Он с ног валится, а тут этот… соплеменничек нарисовался. Ну да ладно. Письма отдаст, а со столь обожаемыми им сплетнями Андер подождет. Вампир вытянул из выручалки стопку бумаги, упакованную в пластик, и перекинул бледнокожему мужчине с ледяными глазами. Причем, понятие «ледяные глаза» отнюдь не были преувеличением: зрачки по виду очень напоминали лед, да и взгляд у Андера был тяжелый, давящий. Гость неуловимым движением перехватил «снаряд» и кивнул.

– Отсыпаться будешь?

– Да. Завтра поговорим, – не обращая больше внимания на собеседника, Хеннер вытянулся на кровати. Впрочем, норт уже исчез, вампир услышал только звук закрывшийся двери, а двигался нелюдь абсолютно бесшумно, Больше чем полвека назад, до того, как поселиться здесь, Андер был вампиром. Хеннер так и не выяснил причину «изгнанничества» соплеменника, поскольку просто так Андер на уход к нортам не решился бы – слишком уж явно страдал от отсутствия вампирьего общества. Он очень обрадовался появлению Хеннера и в первый же год договорился о том, что тот будет служить почтальоном, а заодно приносить сплетни из дома. Андера не остановило, что у Хеннера среди вампиров Анвила не было знакомых. Разве кроме Князя и парочки Мастеров, которых при всем желании к «знакомым» отнести было сложно. Бывший вампир взялся «решать» проблему вхождения Хеннера в диаспору Анвила своими методами. Он в первый же приезд дал Хеннеру письмо к своему брату, Бернарту. Кстати, странное совпадение – Бернарт жил в одном городе с Девитом, к тому же входил в свиту красавца Вельда. Хеннер, услышав об этом, вообще сначала Андера собирался послать подальше, несмотря на очень неплохие деньги, которые обещал норт. Остановили его лишь клятвы обоих братьев в том, что это действительно случайное совпадение, и что никаких далеко идущих планов в отношении его, Хеннера, кроме общения, у них нет.

Скорей всего, будет, конечно, но хотя бы изначально Хеннера не разыгрывают пешкой, и то хорошо. Кстати, если утверждению Андера Хеннер мог верить лишь относительно, то Бернарт поклялся по всем вампирьим правилам, на крови. Так что в его словах Хеннер мог быть уверен. У Бернарта было довольно обширное семейство – кроме жены и двух детей близкими родственниками считалась сестра и два брата жены, а также сестра самого Бернарта, причем, все уже с супругами и детьми.

И в этом немаленьком сообществе Хеннера, к его удивлению, приняли как своего. Подозрительный по природе, он сразу воспринял странное и непривычное для него отношение в штыки, кстати, и потому, что слишком уж глава семейства был близок к местному Мастеру. А Хеннер дорожил сложившимся положением – минимальными контактами с Мастерами, своей от них независимостью. Однако, Шенд, с которым Хеннер решил поговорить, – с кем же советоваться о подобных вопросах, как не со шпионом! – только пальцем у виска покрутил.

– За тобой будут приглядывать так или иначе – ты своим соплеменничкам кость в горле. А знать, кто именно это делает – удобней со всех сторон. Приходилось признать, что маг прав. Да и смысл спрашивать совета, если не собираешься ему следовать? Несмотря на холодную реакцию чужака, семейство Бернарта с завидным постоянством приглашало Хеннера на внутрисемейные торжества, да и не только, чуть не каждый день. Хеннера это убедило лишь в том, что его не просто так заманивают, но все же вампир перестал наотрез отказываться, появляясь у соплеменников все чаще.

Да и в гости к самому Хеннеру могла заявиться заполночь и без предупреждения «молодая» часть семейства, частенько нетрезвая, и утащить его на ночную гулянку. Причем то, что тот квартировал у Девита, никого из молодых охламонов не смущало. А уж человеческая охрана особняка – тем более. Хорошо хоть, у незваных гостей хватало мозгов не конфликтовать с ребятами из охраны, а просто пробираться к Хеннеру, перекинувшись мышами. В первое такое посещение вампир едва сдержал ругательства – когда без всякого предупреждения в приоткрытое окно посыпались летуны, и мигом в небольшой комнате, которую Хеннер делил с Эштином, стало не протолкнуться. Восемь вампиров-мужчин и три девушки, перекинувшись, заняли все свободное пространство. Хеннер, еще раз выругавшись про себя, наконец расслабился – разобрался, кто пожаловал в гости, а то ведь мог и убивать кинуться, приняв визитеров за врагов. Эштин, который до внезапного нашествия нелюдей торчал за столом, марая бумагу, только присвистнул, оглядывая возникшую ниоткуда толпу. Впрочем, человек ничуть не смутился, представившись так, словно его нисколько не волновало, что все эти существа – убийцы, а он среди них не тянет больше, чем на гастрономический изыск. Но и вампиры к Эштину отнеслись на удивление радушно. А он с первого же визита сопровождал друга-вампира почти на все гулянки, никто против не был. Правда, в первый раз Хеннер, дождавшись, пока парень отойдет, пообещал, что ежели с «молодым дураком» что случится, мало не покажется никому. Выразительно при этом поглядывая на Дика – племянника Бернарта, верховодящего в компании, молодого мужчину, невысокого, но при этом удивительно сильного и гибкого. И достаточно умного, чтобы сдерживать «выходящие за пределы» порывы своей компашки. Тот даже обиделся.

– За отморозков держишь? Твоего человека никто не тронет. Еще и присмотрим…

– Очень внимательно… И рассмотрим, – мурлыкнула одна из девушек с таким видом, что стало предельном ясно, в каком именно ракурсе она собирается рассматривать Эштина. Еще бы, этот мускулистый шкафчик в сочетании со своей поразительной наивностью и в этой компании «произвел впечатление». Ну, сексуальная составляющая их отношений Хеннера не интересовала. Впику бытующим страшилкам, он знал, что вампирки, как и вампиры, очень редко убивают тех, с кем спят. А то и действительно при необходимости помогут постельному партнеру, хоть и человеку – из симпатии. Так и получилось, что, благодаря Андеру, Хеннер немного вписался в местное вампирье сообщество. А приезжая в город нортов имел возможность радовать бывшего соплеменника сплетнями и новостями.

За все годы, что вампир работал у Девита, здесь, в городе нортов, не случалось сколько-нибудь серьезных происшествий. Ну, разве подерется кто-нибудь из охраны с местными… Тем не менее, Хеннер, едва продрав глаза, отправился проверять посты. По дороге вампир столкнулся с Девитом, уверенно вышагивающим куда-то, причем, в одиночестве. То есть, Гален и Ната торговца сопровождали, а вот «несравненная половина» отсутствовала.

– День добрый, – вампир окликнул начальство, хотя и видел, что Девиту сейчас не до него.

– Добрый, – рассеянно отозвался тот, явно присутствуя перед вампиром лишь телесно, а мыслями витая черт знает где.

– Вчера инциденты были?

– Нет.

– Распоряжения, замечания? Торговец лишь головой качнул и, перестав обращать на собеседника внимание, пошел дальше. Вообще-то, подобное поведение для него было, мягко говоря, несвойственно. Как и то, что Девит в первый день, когда затевалось большинство сделок, и была самая выгодная торговля, вместо того, чтобы работать, куда-то смылся. Хеннер придержал Нату и едва слышно приказал:

– Смотри в оба, обо всем необычном доложишь. Кивок охранницы хоть и относительно, а успокоил. С головой и внимательностью у Наты было все нормально, положиться на нее можно. Когда Хеннер вернулся к автобусу, то увидел, что одна из торговых палаток уже открылась. Вампир, само собой, сунулся туда. За прилавком работал Ланс, покупатели толпились, охранники присутствовали. Внимательный взгляд не выявил ничего подозрительного, и вампир, решив, что пока его присутствие не требуется, собрался пройтись к Андеру. А то бывший соплеменник имел неприятное свойство заявляться «пообщаться» в самый неподходящий момент… Лучше уж самому выбрать место встречи. Несмотря на многолетнее знакомство, их отношения оставались чисто деловыми – что-то в бывшем вампире вызывало у Хеннера стойкую неприязнь. Хотя Андер никогда ничего плохого не делал, даже не пытался. Но своим, даже ничем не подтвержденным инстинктам Хеннер привык доверять. За всеми этими раздумьями Хеннер очень быстро оказался возле жилища Андера. Дом был, как и у остальных, без стекол, правда, с дверью, но без всякого намека на замок. Вампир задумчиво окинул взглядом невыразительное бело-серое здание, мало чем отличающееся от соседних построек. Может, конечно, хозяин где-то шляется… Хеннер стукнул в дверь – несмотря на отсутствие запоров, вампир предпочитал не врываться без предупреждения. Да, кажется, здесь это было и не принято. Однако, Андер оказался на месте, он сразу открыл дверь и, кивнув, посторонился, пропуская гостя. Хозяин выглядел, что называется, «по-домашнему»: в зеленоватой, не прикрывающей колени прозрачной хламиде и босиком. С первого взгляда обстановка была классическая – вполне обыденная мебель, правда, из местного, полупрозрачного дерева. Картины в голубовато-белых тонах, да и вообще цветовая гамма выдерживалась в синих-серых-белых оттенках. Но на этом сходство с жилищем нормального существа и оканчивалось. На окнах колыхались от порывов ледяного ветра прозрачные, словно паутинки, занавески, никаких обогревающих приспособлений видно не было. Вообще, Хеннеру ни разу не попалось на глаза ни в одном местном доме ни камина, ни печки.

Хотя против костров приезжих норты никогда не протестовали, да и не сторонились их, скорее игнорировали. Ладно, этим нелюдям греться не надо, а мясо они сырым жрут, что ли? Жилище насквозь продувалось, в углах намело снега, по каменному полу гуляла поземка, взвихривая снежинки. Нет, для вампира все это было вполне приемлемо, потерпеть можно. Однако именно потерпеть, а не жить. В комнате, кроме Андера, находился незнакомый парень, полноватый, с пепельно-серой, почти до плеч, шевелюрой, в традиционной светло-голубой тунике и открытых сандалиях. Развалившись на низеньком диванчике, он потягивал из высокого голубоватого бокала то ли коктейль, то ли вино. Вычурная бутылка, ощетинившаяся во все стороны, словно еж, прозрачными иглами, торчала посреди стола. Это ж, чтобы налить, ее еще ухитриться взять надо… Вокруг колючего сосуда притулилось множество тарелочек с красочным содержимым – норты предпочитали извращаться, готовя так, что непонятно было, что ешь. Хеннер с трудом, скорее по запаху, чем по виду, идентифицировал пару овощей и местную рыбу. Например, желтоватые местные грибы в приготовленном виде выглядели перламутровыми раковинами, а рыба – экзотическим цветком.

– Присаживайся, – Андер указал на третье кресло. – Знакомьтесь.

– Сталк, – парень отсалютовал бокалом и тут же вновь из него отпил. Хеннер сообщил имя и сел. Это что-то новенькое, до сих пор бывший соплеменник никого на их «посиделки» не приглашал. С другой стороны, новенький приглянулся вампиру, в отличие от Андера. Даже запах, несмотря на чуждость и непременную «ледяную» составляющую, почти не раздражал.

– Надо же, как удачно встретились, – отхлебнув из бокала, заметил парень.

– В самом деле? – не сдержал ехидства вампир. Значит, вот кто инициатор.

– Ага. Жутко любопытно – твой шеф вконец мозги прогулял? – острый прищур Сталка внезапно резанул вампира ощущением опасности.

– Если тебя интересует состояние его мозгов, это не ко мне, – ровно отозвался вампир. – А вот если хочешь сообщить что-то конкретное…

– Касту помнишь?

– Еще бы. Речь шла об одной из местных увлечений Девита. Фигуристой стервозной бабе, то ли знахарке, то ли травнице. Кстати, норты магией пользовались – законы остального Анвила северным нелюдям были не писаны. Однако, несмотря на это, и здесь магия считалась не слишком популярной. Предубеждения сказывались, наверное.

– Она вчера повздорила с бабой вашего Девита. Хеннер поморщился. Опять… И почему ребята ему об этом не сказали?

– Надеюсь, они качественно расцарапали друг другу физиономии, – проворчал вампир. Сталк тоже скривился:

– Дальше взаимной ругани дело не пошло. Но позже, когда Каста уже была среди наших, она долго возмущалась на кого ее променяли, и много чего наобещала. Хеннер подскочил. Мигом вспомнился Девит, несущийся куда-то в неурочное время… И, хоть повода, казалось, и не было, вампир, полагающийся на инстинкты, а не на логику, рванул к выходу.

Спохватившись, притормозил у самой двери и на ходу бросил нелюдям:

– Зайду позже. И с удивлением обнаружил, что Сталк намылился ему в сопровождение. Еще не хватало – тащить за собой незнамо кого! Нет, понятно, парень вроде как помог информацией, но все равно.

Неизвестно, чем эти нелюди дышат и что от них вообще ждать.

– Спасибо за помощь, но со мной нельзя, – буркнул вампир. Однако, норт не собирался отступаться. Лишь уставился на Хеннера своими ледяными глазами и сообщил:

– Многие считают, что не стоит поддерживать связь с внешним миром. Никакую, понимаешь? Что это лишь создает ненужные проблемы, а мы прекрасно проживем сами. Ваши визиты столько лет подряд возможны лишь потому, что до сих пор мы убеждали большинство, что изоляция обойдется нашему народу слишком дорого. И у меня есть сильное подозрение, что наши оппоненты потеряли терпение и решили… поиграть.

– В смысле?

– Возмущение Касты для нее не совсем типично, и без влияния со стороны вряд ли приняло бы такие формы… В общем, хотелось бы разобраться – прав я или мне мерещится то, чего и близко нет. Надо было немедленно решить – стоит ли доверять нежданному «союзничку». Наверняка определять ложь нортов Хеннер не мог. Но, судя по множеству физиономических и жестовых признаков, Сталк говорил правду – почти наверняка. Да и инстинкты вроде молчали.

Значит, примем за точку отчета, что сейчас их интересы совпадают, и нелюдь не лжет. Или почти не лжет.

– Кто именно «подтолкнул» Касту? – тут же вцепился в собеседника взглядом вампир. Должен же он знать потенциальных врагов.

– Я сначала должен все проверить. Если не будешь мне мешать.

– Л-ладно, – угрюмо согласился вампир, хотя он и терпеть не мог участвовать в подобных политических дерьмосплетениях. Но блюсти интересы нанимателя – это как бы его обязанность. Значит, и всячески способствовать сохранению торговых отношений с аборигенами, чтоб этим нелюдям…

– Идем, но как за мной гнаться будешь – твои проблемы. Несмотря на холод, Хеннер перекинулся мышью и стрелой взлетел вверх, стараясь оглядеть побольше улиц. Ни черта, Девита с охраной высмотреть не получилось. Рванул к палатке-магазину, причем, несмотря на то, что лететь было недалеко, Хеннер едва не околел по дороге. Вывалившись в человеческую ипостась, длинно выругался – зуб на зуб не попадал. Но вампира не покидало ощущение цейтнота, хоть, вроде, и ничем не подтвержденное, и, тем не менее… Сталк, кстати, как ни странно, не отстал, как ухитрился только? Ввалившись внутрь «торговой точки», вампир прямиком рванул к Лансу. Тот раскладывал товары перед целым семейством – муж, жена, дочь-подросток и какая-то старая карга – то ли мать, то ли бабка…

Ничего, переживет.

– Отец вернулся? Ланс нахмурился но, оценив выражение физиономии начальника охраны, извинившись, отвлекся от покупателей и коротко отозвался:

– Нет.

– Куда пошел, знаешь?

– Не сказал. Что случилось? Хотел бы Хеннер знать… И повода вроде не было, но инстинкты били тревогу, а своим ощущениям вампир доверял.

– Появится, пошли кого-нибудь мне сообщить. Дождавшись утвердительного кивка, Хеннер оставил торговца охмурять клиентов и выбрался наружу. Прикрыл за собой полог палатки, раздраженно ругнулся. Пытаться докричаться до ребят по связи бессмысленно – передатчики на расстоянии больше двух сотен метров не работают. Разве что… способ дебильный, вариант «испорченного телефона», но почему нет? Он порылся в выручалке, выгреб из хлама кристалл Мэлта.

– Ого! Среди вас маг есть? – оживился Сталк.

– Жрец, – буркнул Хеннер, чуть не сплюнув – надо же, ОН пользуется этой дерьмовой отмазкой!!!! – и он дома…

– А, Мэлт…

– Что стряслось? – голос целителя звучал так, словно он находился здесь, рядом.

– Свяжись с Девитом, спроси, где он. Срочно.

– Сейчас, подожди. Хеннер, тем временем, быстрым шагом направился к автобусу. В нем по-любому ребята будут, если кого-то понадобится к Девиту командировать. Да и замерз вампир уже неслабо. Однако, вампир не успел еще забраться в тепло, как вновь ожил кристалл Мэлта.

– Он у Касты. Спрашивает, с чего ты паникуешь?

– Е… его… в… и через!.. – рявкнул Хеннер, получив реальное подтверждение своей паранойе. И лишь высказавшись, смог перейти на связно-цензурный язык. – Каста вчера во всеуслышание пообещала оторваться за то, что Девит ее сменил на Клео! Пусть убирается немедленно!

– Опять… – с резким вздохом Мэлт явно проглотил какую-то фразу.

– Я попытаюсь его убедить, а ты отправляй ребят. Если б еще знать, куда! Хотя… Хеннер требовательно уставился на норта.

– Где живет Каста? Как быстрей к ней добраться?

– Минут пять ходьбы, – пожал плечами тот.

– Показывай! Сталк нахмурился:

– Хеннер, ты, конечно, у своих считаешься крутым… Но тут один ничего не сделаешь. Возьми всех, кого можно прихватить быстро. Ничего не сделает против женщины? Что-то Сталк совсем того.

Впрочем, черт знает, если она там не одна… А писаться в открытой драке на стороне чужаков Сталк не станет. Хеннер кинулся к автобусу – там по-любому кто-то из ребят будет. На месте оказалось трое – Эмиль, смазывающий пистолет, Раст, развалившийся на постели, и Хройн, который писал, устроившись за столом – скорей всего, составлял отчет.

– Подъем, на сборы десять секунд. Никто вопросов не задавал, все трое даже раньше, чем было приказано, оказались на улице, полностью экипированными. До дома Касты добрались даже не за обещанные Сталком пять минут, гораздо быстрей. В этот раз дом, зияющий пустыми окнами, почему-то показался Хеннеру зловещим. С подобными глюками скоро придется нервы лечить, как барышне, это ему-то! Позорище. Однако ощущение оказалось отнюдь не глюками. В дом Хеннер с ребятами зайти не смогли. Их просто разворачивало в какой-то неуловимый момент, и они вновь оказывались на выходе. После третьего «кульбита» Хеннер, сообразив, что напором здесь не взять, рявкнул:

– Стоп!! – и повернулся к норту. – Что за хрень? Нелюдь и не пытался войти к соплеменнице. Он стоял в паре шагов, со скучающим видом, словно ожидая, когда наконец к нему обратятся. И сообщил.

– Если очень постараться, я могу сломать… Ого. Уже не надо.

Проходите. Хеннер, мигом сообразив, что раз «не надо», то они опоздали, все же рванул внутрь. И столкнулся в двери с Девитом и обоими ребятами.

– Что за паника? – мрачно поинтересовался торговец. Вампир окинул мужчину внимательным взглядом, желая удостовериться, все ли с ним в порядке… И его аж отшатнуло от остро-ледяного, непривычного запаха, волной идущего от всех троих.

– Что с вами?

– С нами – все в порядке, – огрызнулся раздраженный торговец. – А вот какого ты…