Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Только с этого дня хирург был другой – вампир это определил по запаху. Новый костоправ не открывал своего лица и никогда не заговаривал с пленником – молча проделывал необходимые манипуляции и исчезал. Идиоты. При желании Хеннер легко узнал бы его – опять-таки по запаху. Маги поняли, что вампир не собирался терпеть вживленные датчики.

Но и отступаться тоже не желали. Теперь Хеннеру запихивали датчики непосредственно перед тем, как отправить его в «пыточную». А как еще назвать безликую комнату, где над вампиром измывались, буквально, часами? Судя по всему, «исследования» шли на регенерацию – Хеннера последовательно калечили, раз от раза все сильней. И до тех пор, пока он полностью не регенирировал, не выпускали в «спальню». Причем если вампир в «пыточной» пытался вырвать датчики, его скручивало такой болью, что Хеннер терял сознание. Зато оказавшись в «спальне» вампир в первую очередь «самооперировался», зашвыривал выдранные железки в угол и шел спать. Ему давали отдохнуть несколько часов, максимум – сутки, и все начиналось сначала – операция, пытки, регенерация. Нет, некая извращенная последовательность в их измывательствах присутствовала. Маги начали с неглубоких порезов, которые Хеннер залечивал за минуты. Следующие несколько дней его тыкали клинками разной длины, один за другим кромсая внутренние органы и наблюдая за скоростью их восстановления. Кстати, когда изрезали легкие, Хеннер чуть не окочурился. Прийдя в себя, вампир понял, что в этот раз его лечили – слишком уж ощущения напоминали те, когда с ним возился Мэлт. Да к тому же рядом торчали два костоправа, которые «протанцевали» вокруг еще с час, прежде чем вампира отправили отдыхать. В этот раз его не трогали аж три дня и больше подобных опытов не повторяли. Зато позже переключились на сдирание кожи, тоже начиная с малого, но увеличивая со временем «площадь поражения». Наверняка когда закончать с этим, придумают что-то еще. Хеннер бесился, и не только от постоянных, непрекращающихся пыток – осознание себя лабораторной крысой было донельзя унизительным.

Впрочем, он прекрасно понимал, что бессильная злость ни к чему не приведет. И он со всей своей энергией принялся вглядываться, вслушиваться собирать любыми способами крохи информации, пытаясь нащупать способ побега. Кстати, через какое-то время вампир все же одержал единственную свою победу – в него перестали вшивать датчики. Теперь перед началом «работы» на пленника цепляли те гладкие штучки, которые использовали в начале. И снимали их после того, как отправляли Хеннера на отдых.

Правда, в очередной раз то ли забыли это сделать, то ли специально оставили. Вампир провозился с дрянью черт знает сколько времени, пока не дошел, что снять их можно только с кожей. Что ж, тоже метод – уступать он не собирался. Ну и хрен с тем, что взамен датчиков оставались открытые раны. Заживут. Под конец его ждал любопытный сюрприз. Когда осталось три датчика, Хеннер как-то удачно чиркнул ногтем по гладкой невидимой дряни, мешающей уцепиться за железку, и вдруг услышал хлопок, словно детский шарик лопнул, а датчик упал на пол. Вампир замер. А вот это уже любопытно. Мать, мать и мать! Эта ….. комната вся просматривается! Хотя, не такой он любопытный объект, чтобы постоянно за ним наблюдать. Так, одни глазом – между кружкой пива и видеокристаллом с голыми бабами. Да еще и свет постоянно выключен, а люди не вампиры, в темноте не видят. Нет, есть специальные заклинания, но с их помощью можно отслеживать движения, перемещения, а не мелкие детали. И это хор-рошо… На месте удачно сколупнутого датчика Хеннер быстренько располосовал такую же рану, как и на остальных. А два оставшихся, провозившись еще с пару часов, снял тем же странным способом. И замаскировал пустые места ранами. Чтоб о его открытии не догадались. Кстати, до утра раны зажить не успели – так бывало и раньше, когда он «самооперировался» от вживленных железок. Возможно, поэтому ему и перестали их вживлять. Но сейчас окровавленного вампира охранники увидеть явно не ожидали, Хеннер имел удовольствие наблюдать их круглые глаза. Само собой, от очередного сеанса «опытов» его это не спасло, зато датчики теперь снимали неукоснительно. Но вампира это не волновало. Прекрасно запомнив, как именно вспарывать магию, он стал – временами, осторожненько, чтоб не заметили – экспериментировать на щитах охраны. Прикинув, что щиты охраны и датчиков должны хотя бы основу иметь одинаковую. Правда, для того, чтобы трансформировать когти и ничего больше, пришлось поизвращаться. Но вампир ухитрился. Радость Хеннера невозможно было описать, когда ему впервые удалось «лопнуть» один из щитов. И пока охранник был рядом с Хеннером, это так и не заметили. Кстати, позже Хеннер сообразил, как повезло, что на нем в тот момент не висели датчики – подобный всплеск эмоций скрыть от приборов было бы невозможно, и им наверняка заинтересовались бы. Теперь вампир экспериментировал еще осторожней, только когда был без чертовых измерялок. И стараясь делать это не слишком часто – иначе вопросы возникли бы, так или иначе. Наконец, спустя долгие недели, он убедился, что теперь разрушает защиту достаточно уверенно. Это было одно из вырванных вампиром преимуществ, которые можно было использовать для побега. Со временем Хеннер обнаружил еще одну лазейку, правда, весьма сомнительную. Пока он маялся скукой в «пыточной» – ведь до полного выздоровления вампира не отпускали в спальню – он выяснил, что может различать разговоры из-за стен. Причем со временем Хеннер приноровился так, что в долгие часы безделья почти всегда ухитрялся кого-нибудь подслушать. Кстати, в спальне это не прокатывало, как вампир не старался – то ли соседей у Хеннера не было, то ли они молчали, черт знает. Только вот, к сожалению, болтовня обычно была малоинтересной.

Обсуждали кому и в чем повезло, судачили, кто с кем переспал, три или четыре фаната часами болтали о мышиных боях. Бред. Нет, иногда «ловилась» и относительно любопытная информация. Он несколько раз услышал сплетни о себе, любимом, но кроме того, что потешил гордость – его безоговорочно характеризовали «непробиваемой, упертой и крайне опасной тварью», ничего полезного не вынес. Ну и еще Хеннер получил довольно четкое представление о некоторых методах магических исследований, как и о магии вообще – до этого он никогда подобным не интересовался, а здесь, от нечего делать, прислушивался и запоминал.

Временами местная «ученая братия» такие споры устраивала, держись.

Едва до потасовок не доходило… Так или иначе, факторов, могущих посодействовать побегу, было ничтожно мало, зато препон хоть отбавляй. И, словно этого мало, добавилась новая. Когда у обездвиженного Хеннера в очередной раз снимали кожу с груди и бока, вампир вдруг осознал, что у него непроизвольно заострились клыки, да и вообще произошла частичная боевая трансформация. Как только его оставили одного, все признаки его вампирьей сути исчезли. Хеннер тяжело опустился на пол, пытаясь не двигаться – так раны болели меньше. И выругался – вообще-то неудивительно, при таких издевательствах, что его подсознание стало реагировать на мучителей, как на врагов. Только, при всех объяснениях, это ничуть не радовало – слишком велика была вероятность, что подобная реакция будет на ВСЕХ людей. Ну или на любой испуг или опасность. Если уж она проявлялась инстинктивно, вампир даже отследить ее сразу не смог…

А если учесть, что Хеннер относился как к опасности почти ко всему, что вокруг, то даже ухитрись он сбежать, далеко не уйдет. Мигом засветится перед первыми же встреченными людьми, ну или магами, в данном случае неважно… Е… ……, может все же все не настолько хреново, а?! Однако оказалось, что именно настолько. Несмотря ни на что, Хеннер продолжал методично искать пути побега. Потому что иначе можно было сразу удушиться – от отчаяния и безвыходности. Что, кстати, при вампирских инстинктах выживания было оч-чень проблемно. Альтернатива в виде безумия тоже ничуть не радовала… Но маячила все реальней. Состояние, в котором он убил Доминго и Стэнсетра, у вампиров считалось такой же проблемой, как безумие у людей. Да и проявлялось оно не чаще, но вполне могло быть «благоприобретено» – постоянные издевательства, плен и элементарное отсутствие свежего воздуха могли спровоцировать его не хуже жажды. И не факт, кстати, что из него удастся выйти… Кстати, с жертвами, как выяснилось, маги не проблемались. Первой к вампиру в «спальню» запихнули женщину лет сорока. Это было на шестой день плена, когда Хеннер уже дошел до грани – мало того, что время подошло, еще и сказались многочисленные регенерации и потеря крови. То, что гостья – жертва, вампир понял в первое же мгновение. От женщины несло запахом страха, она тряслась, вглядываясь в темноту – свет вампир так и не включал. И ни на шаг не отходила от двери, плотно прижавшись к ней спиной, словно это могло ей помочь. Хеннер, который сейчас сидел на полу в дальнем углу комнаты, и знал, что баба его не видит, скривился. Если не убить ее быстро, истерика обеспечена. И хоть жрать из рук магов очень не хотелось, но выхода в любом случае не было – вампир это реально понимал. Женщина вдруг пронзительно завыла, сползла по двери вниз и неразборчиво запричитала, обняв себя руками и раскачиваясь. Хеннера перекосило – все же раньше он был поспокойней, сейчас же, после пленения, бесился по малейшему поводу. Выпив дуру, Хеннер отшвырнул бесполезный труп, и больше не обращал на него внимания. Уберут, никуда не денутся. Еще пару часов повыматывавшись своими упражнениями – хоть чем-то заниматься надо, а то ведь чокнешься от безделья! – улегся спать. Утром, когда его уволокли в очередной раз на пытки, баба еще лежала возле двери. А по возвращению тела уже не было. После этого жертв ему «поставляли» регулярно, вампир на них вообще не смотрел, когда выпивал – даже не узнал бы среди других трупов. Наступила весна. Об этом Хеннер узнал, когда стали открывать единственное окно, мимо которого его проводили – по-другому отследить течение времени не выходило. Видно через зарешеченный проем ничего не было, но запахи и звуки сводили с ума. Уловив в первый раз весеннюю какофонию, вампир всю ночь прометался по комнатушке, не в силах справиться с тоской, отчаянием и взыгравшим адреналином. Позже как-то попривык…

Относительно. Зато несколько дней спустя Хеннера ожидал очень неприятный сюрприз. Видно, маги впечатлились его метаниями. А может, еще почему-то… Но тюремщики вздумали «скрасить» его жизнь. Во время «отдыха», когда вампир упорно выматывался физическими упражнениями, неожиданно приоткрылась дверь и в комнате оказалась женщина. Хеннер аж с ритма сбился, уставившись на гостью. И что это такое?

Он выпил мальчишку позавчера, есть ему рано. Да и на жертву баба не походила. Вот на проститутку смахивала – специфическим нарядом и яркой косметикой. Кстати, выключателем она щелкнула машинально при входе – Хеннер прищурился, свет ударил по глазам. Тоже отнюдь не поведение жертвы… Но то, что это о нем решили вот так «позаботиться» до вампира дошло, только когда баба продефилировала поближе и «зазывно» предложила:

– Развлечемся, красавчик?

– М-мать!!!!!! Эти … …. мудаки вконец ….? Это Хеннер высказал вслух. И, смерив взглядом проститутку, которая вообще никакого желания не могла вызвать в принципе – ну разве желание настучать по роже – снизошел до приказа:

– Пошла к выходу и сиди там. Услышу хоть звук, убью. И свет выключи. Баба побледнела:

– З-зачем?! Панически огляделась, губы задрожали. Н-дя. Только истерики ему не хватало. Ладно.

– Хорошо, свет оставь. Только ЗАТКНИСЬ!!! Женщина попятилась, тихо присела у стены, сжалась, молча.

Кажется, поняла, что здесь ее «штучки» не сыграют. Ну хоть в голове что-то есть… Тоже неплохо. Хеннер продолжил упражнения, постаравшись забыть о разрдражающей гостье. Очень хотелось пришибить с…, потому что взбесило его очередное унижение конкретно. Но до реальных виновников не доберешься, а смысл отыгрываться на бессловестном орудии? Ее ж и саму подставили, если разобраться… Бабу забрали быстро – видно, наблюдали. Ублюдки, они что, всерьез рассчитывали на бесплатное представление? Однако не прошло и часа, как Хеннера «осчастливили» второй «гостьей». Постарше, чем первая, и, кажется, гораздо глупей. По крайней мере, распоряжение вампира молча сидеть, она игронировала.

Мало того, попыталась ему еще и в штаны залезть… сдуру. Хеннер вмиг свернул идиотке шею, подволок к выходу и швырнул труп на пол, перегородив дверь. Может хоть так до тюремщиков дойдет, что не стоит доставать его …. бабами? Сплюнул и пошел дальше качаться. Готовясь к неприятностями – ясно, что эту его выходку безнаказанной не оставят. И дюжины минут не прошло, как на Хеннера навалилось обездвиживание, он замер в неудобной позе, зло ругаясь. В камеру завалилось пятеро или шестеро, опять зажгли свет, труп выволокли, беспомощного вампира избили. Досталось ему сильно, и в лицо, и по почкам, и в самое оберегаемое мужикам место. Наконец люди выдохлись.

Перед тем, как уйти, с пленника сорвали одежду. Один из экзекуторов, видно, главный, даже снизошел до объяснения:

– Походишь в таком виде, животное, если человеческих правил не понимаешь. Несмотря на обездвиживание и боль, терзающую измочаленное тело при каждом движении, даже вздохе, вампир засмеялся – коротко и зло, скорее заперхал-закашлялся – нормально дышать еще не получалось.

Ох…ная аргументация! С какого это он должен учитывать человеческие правила и законы, если по ним он сам – вне закона? Даже не раб, так, бесправное сырье для опытов. Заодно люди унесли с собой постельное белье – единственное, что можно было в комнате использовать в качестве одежды. Сверкать голой задницей было унизительно. Но просьб все равно от него не дождетесь, вот хрен вам! Хеннер, бесясь и проклиная извращенческие методы наказания тюремщиков, долго пытался успокоиться. Получалось не очень, но, с другой стороны, деваться все равно некуда. Его и пытать повели – кстати, на следующий же день, перерыв из-за побоев и закономерно хренового самочувствия делать не собирались! – все в том же виде, и назад… В общем, после третьего или четвертого захода вампир окончательно положил на унижение. Не хватало еще из-за всякой дури типа приличий и стыдливости нервы себе трепать. И вдруг, словно компенсацией за беспросветность, вампиру предоставился шанс. Невероятный, единственный… Когда его в очередной раз вели в пыточную, Хеннер вдруг понял, что заклинание недвижимости с него спало… Как? Почему? Это сейчас было неважно. Важно другое – если не рвануть сейчас, вряд ли появится еще возможность. Дождавшись, пока они поравнялись с пресловутым единственным окном, вампир «лопнул» защиту обоих сопровождающих, одновременно вспоров глотку одному и свернув шею второму. Абсолютно тихо и без проблем – они подобного не ожидали и среагировать не успели. Рванул к окну, вцепился в решетку, и, напрягшись, выдернул ее из пазов. Аккуратненько так поставил к стеночке… Хотелось швырнуть, но на шум тут же сбежались бы. Рывком открыл окно настежь, выглянул… Четвертый этаж, м-мать… Браслеты перекинуться не дадут… Ну значит так. Вампир потратил еще несколько секунд, чтобы содрать с одного из мертвецов башмаки, выкинул их на землю, предварительно удостоверившись, что внизу никого нет. На одежду время тратить не стал – не настолько необходимо. Вылез наружу, и, не озаботившись прикрыть окно, стал спускаться, цепляясь за малейшие выпуклости на стене. Хорошо хоть, каменной, не кирпичной… И без штукатурки. Добравшись до уровня второго этажа, мягко сиганул вниз, обулся и рванул прочь. Пять минут – и Хеннер перемахнул через высокий забор, по ходу «лопнув» на нем щит. И очутился в лесу – ну, еще бы, подобные дерьмовые заведения точно не в городе строят. …Вампир бежал второй час. По дороге успел переплыть через озеро, слишком большое, чтобы его обходить, и перебрался вброд через речушку. Обогнул по широкой дуге одинокое человеческое жилье, которое почуял за километр… Казалось бы, все нормально, он вырвался. Однако его не покидало ощущение ловушки. И Хеннер упрямо наращивал темп бега, задыхаясь, прислушиваясь к себе и окружающему миру, надеясь, что вот-вот пересечет невидимую границу и окажется в безопасности. Вдруг впереди из воздуха соткалась фигура. Хеннер шарахнулся вбок, поднырнул под ветви, но на этот раз перед ним материализовались аж четверо. Боковым зрением вампир углядел еще несколько… И Хеннер окончательно и бесповоротно осознал, что побег не удался. Но это еще не значит, что он сдастся без боя! Оскалившись, вампир метнулся в сторону. И, как оказалось, сделал это очень вовремя – правая рука, плечо и немного нога знакомо онемели, видно, заклинание обездвиживания цапануло краем. Второй рывок в сторону, третий… Пока ни под одно обездвиживающее заклинание он не попал, хотя непонятно как ощущал, что они «раскрываются» совсем рядом. По ходу Хеннер вспорол брюхо одному из людей, почти одним движением разорвав и защиту и тело. Что уж тут скрытничать… Теперь главное побольше ублюдков с собой утянуть. И не даться им в руки – лучше уж на тот свет, чем обратно. В какой-то момент большая часть нападавших сгруппировалась, и вампир тут же этим воспользовался, рванув к ним. То ли потому, что он был сейчас в окружении людей, то ли еще почему, но заклинания обездвиживания кидать перестали. Хеннера просто пытались скрутить, повалить… Поймать. А он развернулся в полную силу – терять все равно нечего. Драка осталась в памяти отрывками – как вампир, положившись на волю инстинктов, ускользал, бил, рвал, кусал, раздавал и получал удары. Пришел в разум Хеннер от невыносимой, на грани шока, боли – на него накинули серебрянную сеть. А если учесть, что он был еще и без одежды… Продержался в сознании вампир секунд пять. Успев отметить, что уложил не меньше дюжины врагов, и провалился в беспамятство.

Придя в сознание, Хеннер бездумно уставился в знакомый потолок.

Изученный за месяцы плена до мельчайших подробностях. Кстати, лежал он в одежде. Вампир шевельнулся, и желудок тут же скрутило спазмом – он едва успел нагнуться – а то блеванул бы прямо себе на грудь. Да и рвать-то особо нечем было… Только желудок упорно не признавал очевидного, отвратительно сжимаясь и выворачиваясь. Отравление серебром, чтоб его. Вот только боли почему-то совсем нет. Сняли, наверное. Наконец он вновь откинулся в постели, отдышался. Вставать не хотелось. И вообще ничего не хотелось. Разве сдохнуть… Он искал ошибку в своем побеге и не находил. Хеннер сделал все, что мог, и, тем не менее, его поймали. Всего пару часов спустя, с раздражающей легкостью. Значит, выхода отсюда нет. Выхода нет… Нет… Пару дней вампира не трогали. А потом долбанные мучительские эксперименты возобновились. Только на этот раз ему сменили ограничивающие браслеты. И в новых Хеннер уже не мог трансформироваться в боевую ипостась. Сдирание кожи прекратилось, сейчас вампиру стали отрезать конечности. Начали с правой кисти, без анестезии. И, в отличие от прошлых раз, датчики не одевали, а вампира сразу препроводили обратно в спальню. Зато теперь к нему через каждые три часа, неважно, день был или ночь, заявлялся человек, тщательно осматривавший и обмерявший культю. Само собой, в обездвиженном виде, причем сейчас заклинание явно усилили – Хеннер вообще своего тела не ощущал. Рука восстановилась на шестой день. «Измеряльщик» доставал Хеннера все следующие сутки, а потом еще день пленника не трогали. Но вампиру было уже все равно – делают с ним что-то или нет. И последние четыре дня Хеннер перестал есть – он не ставил цель заморить себя голодом, просто не хотелось. Как неохота было и двигаться – почти все время он лежал, бездумно глядя в одну точку. А уж про упражнения и думать забыл. Утром пленника опять поволокли в операционную. На этот раз Хеннеру отхватили левую ногу выше колена, и опять без обезболивания.

Вампир кривился, но больше никак не реагировал. Его отправили в спальню – на этот раз на каталке – но в покое не оставили. В комнату заперлась какая-то баба, и долго и нудно пыталась что-то Хеннеру доказать. Он даже не стал вслушиваться, воспринимая ее болтовню, как бессмысленный шум. В конце концов она ушла, пригрозив напоследок, что если Хеннер не начнет есть сам, его станут кормить насильно. Это единственное, пожалуй, что он осознал из ее монолога, и то потому, что баба, потеряв терпение, выплюнула обещание на повышенных тонах. На очередное движение от двери вампир даже голову не повернул. Но взгляд на оказавшйся в поле зрения фигуре сфокусировал. А…

Измеряльщик опять. И чего это он невовремя, недавно же заходил?..

Или он, Хеннер, уже и время не отслеживает? И выражение лица какое-то странное. Словно не ожидал увидеть то, что видит. Как вдруг до вампира дошло – его не обездвижили?! Что за черт?

И… с мужиком тоже что-то… Запах не его, другой. И вообще не мужчины, а женщины. И еще какой-то… Эштина?!!! Хеннер вмиг оказался на ногах… ноге. Огрызком второй уперся в кровать, даже не поморщившись от острой боли в ране, вцепился в плечи гостя. Уставился на человека сверху вниз.

– Хорошо, – деловито вдруг сказал незнакомец, выражение растерянности с его лица исчезло. – Цепляйся за меня, как угодно, тебе надо сделать шагов пять, не больше. Пош-шли… Все вокруг подернулось дымкой, Хеннер машинально вышагнул, точнее, прыгнул на одной ноге туда, куда его тянули. Еще прыжок… И еще. Они оказались среди колышущейся серости. К ним тут же поднесся невесть откуда взявшийся Эштин, схватил вампира в объятия, сжал.

– Хен… Живой. Незнакомец, ухитрившийся мигом сорентироваться и «сгрузить» вампира другу, деловито скомандовал:

– Сажай его. И держи или как там… Больно не будет, но будет хреново. Очень. Последние фразы он адресовал вампиру. Он?! Она. Хеннер не успел отследить, как привычные ненавистные черты «измеряльщика» исчезли, с вампиром спокойно разговаривала незнакомая женщина. И запах Эштина от нее вампир чуял прекрасно, эдакий специфический. Вот с-стервец, ни одной бабы не пропустит… – вампир резюмировал это без злости или зависти, скорее иронично. Только с чего эта взяла, что будет командовать?

– А ну стой! – рявкнул вампир, женщина остановилась на середине движения. – Сначала сними наручники.

– А… Да. Извини, – она склонилась над вампиром, небрежно скользнула по запястьям и, подхватив раскрывшиеся железки, швырнула их подальше, в серость. И вот все так просто?! Да она же… маг!!!!!!!!! Хеннер рывком выпрямился, зафиксировал бабе запястья, чтоб не дернулась. И вообще, от того, чтобы ее тут же не прибить, его удержало лишь присутствие Эштина.

– Что ты собираешься со мной делать? От чего мне будет хреново?

– Хеннер, успокойся, – влез Эштин. – Атана ничего плохого тебе не сделает… Вампир на парня только покосился. Иногда он бывает пот-ря-сающе наивен! Женщина невозмутимо выдержала взгляд вампира. И терпеливо, так, словно перед ней был ребенок, сообщила:

– Когда ты сбежал, тебя вычислили магией крови. В лаборатории есть образцы твоей крови, используя их, тебя и нашли. Чтобы этого не случилось опять, я изменю твою кровь. Немного совсем, если изменять сильно, ты умрешь. Но достаточно, чтобы заклинание поиска давало сбой. Ну уж извини, приятного в этом процессе мало. Не врет. Л-ладно. Остальное выясним потом. Вампир разжал пальцы.

В конце концов, не все же маги смотрят на него, как на подопытного кролика. Наверное. Женщина чуть кивнула и добавила тем же спокойно-менторским тоном:

– Еще раз повысишь на меня голос или дотронешься без позволения, получишь в морду. У вампира отвисла челюсть. Ничего себе, сучка обнаглела! Ей, что ли, рожу начистить, чтоб не хамила? Та, не обращая внимания на его возмущение, повелительно приказала:

– Сядь. И не отвлекай – иначе что-нибудь может пойти не так, а Мэлт пока не в форме, чтобы тебя реанимировать. Ого! Она уже и с Мэлтом знакомство свела… Хеннер молча сел.

Действительно, пусть сначала сделает, что собиралась. Поучить дуру вежливости и потом можно будет. Хотя она его вроде как спасла… Но это не значит, что он станет терпеть бабское хамство! Очень скоро Хеннеру стало не до рассуждений. Ему и вправду резко поплохело, в глазах потемнело, он начал задыхать. Тело скрутило судорогами, не болезненными, но отвратительно-непредсказуемыми, так, словно кто-то дергал за веревочки, играя мускулами вампира по своему усмотрению, а он ничего не мог сделать. Хеннер даже усидеть на месте не смог… То есть сам не смог бы – его надежно удерживал в сидячем положении Эштин. Когда Хеннер немного пришел в себя, ощущение у него было, словно он сутки напролет тренировался с ребятами. Усталось неимоверная, сил пошевелить руками-ногами просто нет.

– Все, домой, – выдохнула женщина.

– Подожди немного, ему слишком хреново, – попытался возразить Эштин.

– Извини, но я не железная, дальше вас удержать тут не смогу.

Хоть на себе тяни, пусть оклемывается дома.

– Сам дойду, – буркнул Хеннер. Женщина, покосившись на него, поморщилась и подошла поближе.

– Опирайся давай. Прыгать ты сейчас точно не в состоянии. Стоп.

Эштин, снимай с него тряпки. Выкинем тут, а то черт знает, как они могут фонить. Стерва, но права. Хеннер попытался раздеться сам, но реально его раздели баба с Эштином, лохмотья она уже знакомым жестом зашвырнула подальше. И те несколько шагов, что надо было пройти, вампира протащили – опять напару – она и Эштин на себе. Они очутились в просторной комнате, залитой вечерним солнечным светом. Судя по звукам за распахнутым окном, дом стоял в лесу…

Летнем лесу. Вампир, услышав птичье многоголосье, ощутив запахи деревьев, травы и земли, неожиданно, даже для себя, замер.

Перехватило дыхание, пульс зачастил, даже в глазах потемнело.

Неужели он… свободен? А в следующий миг его чуть не задушили в объятиях. Мэлт, Шенд, Ната… Она тут откуда? Это же Клан, не Анвил? Блин, хоть одеться надо… Когда наконец его отпустили, вампир поторопился вытянуть из выручалки одежду и башмаки. Кто-то подставил ему стул, удерживать равновесие Хеннеру сейчас было достаточно проблемно. Правда, оказалось, что штаны и рубашка болтаются на нем, как на вешалке.

Ничего, пояс есть, сойдет. А пустую штанину вампир просто подвернул.

Заодно Хеннер достал маскирующий перстень, но артефакт даже со среднего пальца сваливался. Вампир выругался. Ну ладно, пока так. И подниматься пока не стоит – с его-то культей. Эштин с Натой кинулись собирать на стол, но Хеннер их остановил.

– Спасибо вам… всем.

– Вот только не говори, что ты сейчас развернешься и уйдешь! – черезчур догадливый Хартнесс, сверкая радужными переливами на белой шкурке, со всеми удобствами устроился на мягкой скамеечке. Подрос червяк, ничего не скажешь.

– И я по тебе скучал, – буркнул Хеннер. – Именно это и сделаю. Вампир прикинул, что если дней за десять-двадцать его не найдут, значит, не найдут уже никогда. Он и регенерировать за это время успеет. И поблагодарит ребят как следует, и расспросит… А то хорош он будет – вдруг его, несмотря на все штучки с изменением крови отследят? Хотя инстинкты сейчас молчали, но мало ли. Если они будут вместе, он и сам попадется, и ребят подставит. Не-ет… Эштин, Шенд, Мэлт и Ната заговорили разом, перебивая друг друга.

Разобрать слова было сложно, но общее направление высказываний более чем понятно – он, Хеннер, кретин и никуда они его не отпустят. Ага, сейчас.

– Тихо! – рыкнул Хеннер. Ребята замолкли – сказалась привычка. И машинально расположились вокруг стула вампира так, чтобы он мог видеть всех. Атана присела в угол, за небольшой столик.

– Где мы сейчас? На какой планете, близко к какому городу?

– На Ноксе, – спокойно сообщила Атана. – Ближайший город за полторы тысячи километров, Лазерванд. Вот это глушь, м-мать… Он к тому же на этой планете ничего и никого не знает, не был даже. Л-ладно. Неважно, выживет.

– Через две дюжины дней закажете ужин в кафешке на центральной площади Лазерванда. Когда стемнеет, я вас найду. Шенд, Мэлт. Отыщите к этому времени некроманта… Ну или еще кого-то, вы маги, вам видней. Мне нужна защита от мертвостражей на полчаса. Телепорт на Анвил, желательно в Стоун. И второй – обратно. Вот деньги, не хватит, добавлю. Вампир выгрузил на пол рядом со стулом всю наличность, что у него была в выручалке.

– Собрался выставить Эрдлауту счет? – лицо обычно невозмутимой Наты стало таким… нехорошо предвкушающим. Хеннер при имени шерифа невольно оскалился, даже клыки появились.

– Я выпил Доминго… Из-за этого ублюдка.

– Мы вызвали его призрака, он нам все рассказал, – кивнула Ната.

– И я в доле.

– Тоже, – кивнул Шенд.

– Мы все, – обычно спокойный Мэлт тоже явно не был склонен к милосердию.

– Посмотрим, – проворчал вампир. Очень хотелось разобраться с шерифом самому. Но ребят тоже можно понять…

– Я подумаю, что можно сделать с мертвостражами, – вмешалась Атана.

– Ты что, некромант? – скривился Хеннер.

– Да. Кстати, имей ввиду, кольцо прекрасно замаскирует твою суть при переходе через порталы, так что нет необходимости встречаться именно в Лазерванде. Дай глянуть, может, что-то смогу сделать, чтобы не спадало.

– Некромант, говоришь? Может, и артефактор тоже? – язвительно уточнил вампир, не торопясь отдавать кольцо.

– Да. К твоему сведению, у магов обычно…

– Про три специализации, я знаю, – буркнул Хеннер.

– У меня их четыре. Даешь, или предпочтешь потерять артефакт в лесу? Хеннер неохотно передал ей вещицу через Эштина.

– Я так понимаю, раньше оно тебе было по размеру? – разглядывая кольцо, уточнила она.

– Да. Атана вытянула из ниоткуда небольшой мешочек, сыпанула на стол кучу колец. Вернула вампиру его артефакт, и, порывшись, протянула еще одно, гладкое, без камней и украшений.

– Это должно быть впору. Просто надень поверх, пусть придерживает. А то я тебе ободок сожму, а потом оно мало станет, когда в форму войдешь. Оригинальное решение. Вампир хмыкнул. Все же полезно иногда иметь дело с бабами – мужик бы ни за что до подобного не додумался, мозги по-другому устроены. Но почему бы нет? Вот только…

– Оно на что-нибудь зачаровано? Может, на «маячке»? – подозрительно уточнил вампир, не спеша примерять украшение.

– Абсолютно чистое. Это заготовки, – Атана ссыпала кольца обратно в мешочек. Не врет. Ладно. Одев одно кольцо поверх второго, Хеннер подвигал рукой и признал результат удовлетворительным.

– Спасибо. Сколько я тебе должен? Она махнула рукой. Что ж, ладно, с этим он потом разберется.

– До встречи. Оглядев всех еще раз, Хеннер, даже не поднимаясь, перекинулся и вылетел в окно. Хорошо, что в мышиной ипостаси у него все на месте.