Текст книги "Вампир в Клане. Инструкция по выживанию"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Вампир наконец добрался до забегаловки, в которой они с Эштином назначили встречу. Не сказать, чтобы этот полуподвальчик было сложно найти, но он притулился в значительном удалении от центральных улиц.

Это нормальным жителям Клана все равно – сказал, куда надо, и вышагнул через портал… А Хеннеру добираться в нужное место было куда как проблемней. Так что, знакомясь с новым городом, он, прежде всего, обходил его пешком, запоминая названия и расположение улиц.

Ориентироваться же как-то надо. Исходя из этого, место встречи выбрал скорее Хеннер, чем Эштин, который вообще не знал, где именно находится та или иная забегаловка. Вампир спустился в полуподвальчик, кивком приветствовал парочку знакомых. Эштин в дальнем конце зала расположился со всевозможным комфортом – наполовину опустошенной тарелкой, кружкой местного спиртного, и черноволосой девкой на коленях. Вечно озабоченный, что ли? Чтобы добраться до мальчишки, Хеннеру пришлось отодвинуть развалившегося пузатого мужика, рыкнуть на пару юнцов, самозабвенно целующихся в проходе и оч-чень многообещающе покоситься на хромую нищенку в дырявой шляпе с обвисшими полями, стучащую самодельным костылем. Обычно в подобные места такое отребье не пускали, но эта ухитрилась пролезть и сейчас хрипло-приставуче выпрашивала подаяние.

Небось вышибале мзду сунула. Наконец вампир плюхнулся на стул, поморщился, окинув взглядом проститутку в ярком платье со множеством браслетов на руках и ногах, и сообщил Эштину:

– Я со своими делами закончил. Ты готов?

– Угу, – кивнул парень. – Расслабься. Билеты взял, до отлета восемнадцать часов. Хеннер опять поморщился, но, мысленно согласившись, что делать все равно пока нечего, устроился поудобней. И вдруг ощутил резкий запах страха от девчонки Эштина. Хеннер насторожился, как бы невзначай окинул взглядом парочку. Проститутка хихикала, одной рукой поправляя волосы, другой обнимая Эштина за шею. Ч-черт, картинка прямо пасторальная, а! Если б не запах, вампир и не заметил бы ничего. Тут подошел мальчишка-разносчик, новенький, Хеннер его здесь еще не видел. Вампир отвлекся на заказ – приказал принести мясное рагу, предупредив, с соответствующим выражением лица, что ежели еда будет несвежей, окажется у него на башке. Мальчишка, зыркнув испуганно, резво убежал. Хозяин, конечно, Хеннера знает, но он, максимум, буркнет, чтобы не дурили, а контролировать не станет. Так что лучше сразу построить разносчика, дважды ждать заказа вампир не хотел. Еду притащили быстро – наверное, мальчишка нервный попался. Хотя о скорости Хеннер вроде ничего не говорил. Он вплотную занялся рагу, не забывая наблюдать за Эштином и его девчонкой. Мальчишка как раз целовался, вампир поймал его взгляд и вздрогнул – глаза у Эштина были безумные, шалые. Опоили чем, что ли? Но нет, сколько вампир ни внюхивался, ничего, кроме запаха спиртного, не ощутил. Хеннер продолжал есть, не выпуская мальчишку из вида, но стараясь делать это незаметно. Разумней было шугануть проститутку, но повода не было. Придется дожидаться этого самого повода, иначе Эштин обидится смертельно – вампир и сам бы обиделся – а Хеннеру человек был нужен. Пока. Очень скоро девчонка, щебеча и звеня браслетами, соскользнула с колен Эштина и потащила его за собой. Но не на второй этаж, там хозяин сдавал комнаты, частенько для таких вот парочек, а к выходу.

На вампира парень даже и не глянул. Хеннер, встрепенувшись, кинул на стол монеты и пошел следом. Чуть подождав, чтобы не так явно было видно. Не чуй он от девчонки волну страха, кстати, отнюдь не уменьшившуюся, ему и в голову не пришло бы затевать это преследование – ну, живет проститутка рядом, к себе повела… Парочка вышла, Хеннер был на полпути к двери, вдруг под ноги вампира шлепнулась нищенка, сопровождаемая бранью толкнувшего ее парня. Тетка запричитала, цепляясь за костыль и заодно за Хеннера, пытаясь встать. Вампир брезгливо оттолкнул ее, точнее, намеревался.

Нищенка оказалась липучей, она цепко обвивалась вокруг мужчины, вереща «спасибо за помощь, благослови вас боги…» Что-то слишком вовремя она ему под ноги попалась… Вампир резко сжал плечо попрошайки, ощущая, как крошатся кости. Тетка, заорав, метнулась в сторону, а Хеннер стремительно направился к двери. Дорогу ему заступил конопатый детина:

– Ты че старухе сделал? Она ж… Чтоб за это отребье заступались? То ли тотальная невезуха, то ли их тут целая команда. Лучше рассчитывать на худшее, тогда приятно удивишься, если ошибешься, а не наоборот. Вампир ударом в челюсть опрокинул «заступничка» на пол, и, уверенный, что первый «хук» этого здоровяка не успокоит, со всего маху засадил ногой в промежность.

Детина взвыл, скорчившись на полу в три погибели, вампир, окинув присутствующих выразительным взглядом, рявкнул, перекрывая шум:

– Еще кто вякнет – убью. Желающих не нашлось. Вообще Хеннер использовал то, что перед нападением люди сначала всегда угрожали, то ли пытаясь взъярить себя перед дракой, то ли примериваясь и оценивая противника, то ли ища в собственных глазах оправдание агрессии. Хеннер бил сразу, не озабочиваясь подобными глупостями, и всегда – или почти всегда – выходил победителем. Выбравшись, наконец, на улицу, он увидел открытый портал, а перед ним Эштина с проституткой. Девчонка тащила парня в портал, тот упирался, кивая в сторону подвальчика. Проститутка, заметив Хеннера, протянула руку в окно портала. В месте назначения портал не виден, и перевести кого-то в обратную сторону можно только вот таким способом. Из овала вывалились четверо мужиков, и, не утруждая себя традиционным ритуалом выяснения отношений, напали. К чести Эштина, сориентировался он быстро. Только вот ничего сделать парень не успевал – напавшие использовали пистолеты. Впрочем, первые пули в горячке и суете завязавшейся потасовки традиционно ушли мимо, а потом подоспел Хеннер. Вампир прикончил трех из четверых, Эштин последнего, плюс нарисовавшегося конопатого амбала из таверны. Значит, все же одна команда… Правда, нищенка так и не объявилась, а вот пытавшуюся сбежать проститутку перехватил вампир. Подтащил вырывающуюся и верещащую девчонку к Эштину, и только сейчас увидел, что парень ранен. Неопасно, но приятного все равно мало. Мальчишка, присев на декоративную оградку крошечного палисадничка, возился со сквозным пулевым отверстием в ноге, ругаясь, негромко, но весьма выразительно.

– Вставай. И валим, вот-вот полиция появится, – буркнул вампир, раздраженно встряхивая трепыхающуюся проститутку так, что у той зубы клацнули.

– Еще чего, – огрызнулся Эштин, заканчивая возню с раной. – Они первые напали.

– Совсем дебил? – рыкнул Хеннер. – Разбирательство все равно будет, и на корабль точно не успеем! А мне вообще в поле зрения полиции попадать чревато… Вот с-сука! Девчонка, отчаявшись вырваться, вцепилась Хеннеру в руку зубами, хорошо хоть не до крови. Вампир от души врезал мерзавке по физиономии, проститутка заревела навзрыд. Эштин поморщился:

– Отпусти, сдалась она тебе…

– А самому не любопытно, кто они и что им от тебя надо? А ну прекрати ныть! – это Хеннер рявкнул проститутке. – Мне вот интересно и даже очень, – сквозь зубы буркнул вампир, вновь встряхивая пленницу. Задумчиво добавил:

– Или просто прикончить? Времени ни черта нет, возиться…

– Д-деньги нужны были, что же еще! – всхлипывая, торопливо выдавила девчонка. – Говорила, не надо с вами связываться. Брат пожадничал…

– Это веснушчатый? – уточнил вампир.

– Да. Он видел, как Эш выиграл и… Хеннер покосился на Эштина. Молодца! Он и выиграть что-то успел, и попасться на глаза тем, кто простачков трясет. Так, все. Время вышло, пора сматываться. С собой девчонку тащить смысла нет, прикончить, самое разумное… Наверное, что-то у вампира такое отразилось на физиономии. Потому что Эштин вырвал у него из рук девчонку, толкнул ее в сторону:

– Убирайся, быстро! Считаю до трех… Хеннер поморщился.

– Добренький ты, – проворчал он, покосившись вслед несущейся прочь проститутке. Мужчины тоже постарались побыстрей исчезнуть с места побоища.

Небольшого такого, все-то пять трупов. Они уже отошли на порядочное расстояние, когда услышали отчаянный вопль, причем вампир решил, что это не проститутка. Скорее уж нищенка наконец оклемалась, тоже явно член «семейной команды». Или мать, или бабка… Эштин сильно прихрамывал, но ковылял молча, без жалоб.

– И сколько ты выиграл? – язвительно поинтересовался Хеннер.

– Мне хватило, – проворчал тот.

– Вот уж вижу, что тебе для неприятностей на задницу очень даже «хватило», – ухмыльнулся вампир.

– Да отстань ты, что прицепился? – разозлился Эштин. – Уже и расслабиться нельзя! Хеннер аж заинтересовался и стал осторожненько – чтоб пацан не психанул и не ушел «в несознанку» – выяснять, что же для Эштина значит «расслабиться». Оказалось, мальчишка успел не только выиграть, а еще и отпраздновать сие событие, выставив выпивку всем, находящимся в зале, «чтоб народ повеселился», заодно объясняя, что отмечает, да еще и выпить чуть не с каждым. После этого-то к нему проститутка и подсела, а он и повелся. Немудрено, что на Эштина внимание обратили, для ребят, живущих с чужих кошельков, расклад прямо классический: выигрыш-выпивка-баба…

– И долго ты с ней болтал? – продолжал расспрашивать вампир.

– Полчаса, может, больше… Хеннер, не сдержавшись, заржал. Романтик, блин! Ладно уж бы нормальная девка была, которую уговаривать надо, так нет, с блядью вздумал язык чесать…

– А нафига? Можно подумать, ей твои разговоры нужны!

– Знаешь, ты бываешь иногда до невозможности циничен! – возмутился парень. – По-твоему, раз проститутка, то отымел и вышвырнул?

– Не, ну желательно заплатить, перед тем, как вышвырнуть, – хмыкнул вампир. – Это разумней, чем потом укладывать сутенеров в штабеля. Эштин замолчал, и, кажется, обиделся?.. Вампир недоуменно косился на молчаливо хромающего мальчишку.

– И что ты из себя строишь? – вдруг спросил тот. – Считаешь, чем грубей, тем круче, что ли? Хеннер аж с шага сбился.

– Да ничего я не «считаю» и не «строю», – фыркнул он. Вот уж выдумает!

– Если бы не «строил», убил бы девочку, – отстраненно отозвался Эштин. – Я бы просто сделать ничего не успел. А ты пожалел, колебался, видно же. Хеннер только головой покачал. Мальчишка неисправим! Видит только то, что хочет.

– Мне действительно неохота было убивать ее, – согласился вампир, с удивлением понимая, что он едва не впервые объясняет кому-то свои действия. И ведь даже не вампиру – человеку! Что-то в Эштине было невероятно располагающее. Правда дополнением присутствовала утомительнейшая приставучесть, замешанная на любопытстве и безбашенности. Со своей стороны, вампир почти смирился с мыслью, что мальчишка не представляет для него опасности. И теперь «вкушал» прелести откровенного общения, ужасаясь сам себе – до чего докатился только? Ну ладно… Эштин сам напросился:

– Только отнюдь не потому, что «пожалел». Я в первую очередь, руководствуюсь не разумом и логикой, как вы, а инстинктами хищника, а они убийства не требовали – есть я не хочу, да девчонка, в сущности, и неопасна… Конечно, убить было разумней, но реально значения это не имеет. Полюбовавшись на ошарашенную физиономию мальчишки, Хеннер только хмыкнул про себя – а ты что ожидал? Наивный…

Оставшееся до посадки время Эштин вел себя тише воды. Это вампир знал абсолютно точно, расстались они лишь раз, на время, пока мальчишка был у целителя. Однако Хеннер вздохнул спокойно только когда они сели на обшарпанный челнок, доставивший их к не менее обшарпанному кораблю. На маршруте Клан-Анвил ходили старые суда, – рейс считался «ближним», поскольку был в пределах одной солнечной системы и длился всего трое суток. Очутившись в небольшой каюте, из обстановки в которой было только две кровати и откидывающиеся стол и сиденья, Эштин, не удосужившись даже умыться, рванул в кают-компанию. Мол, голодный, как волк, помрет, если не перекусит. Они действительно не завтракали, а было уже далеко за полдень, поэтому вампир лишь кивнул рассеяно. Сам Хеннер задержался, сначала зависнув в душе – у него давно не было возможности нормально помыться – а потом экипируясь для выхода. Слишком много оружия брать незачем, да и неразумно – коридоры корабля просматривались сканерами. И если на пару кинжалов никто внимания не обратит, то арсенал, который обычно таскал вампир, неизбежно вызовет вопросы.

Хорошо хоть таможня космопорта на холодное оружие внимания не обращала, иначе остановили бы уже там. С другой стороны, без оружия вампир ощущал себя голым, и, как результат, становился гораздо более агрессивным, сдерживаться от нападения – по малейшему поводу – ему было проблемней. А неприятностей в коробке, летящей в безвоздушном пространстве, огрести не хотелось. И он долго пытался найти компромисс – что взять, чтобы и не нарываться, и не нервничать. Вообще, будь воля Хеннера, он бы все время пути провалялся на кровати, пялясь в потолок. Вот только тогда ему был бы обеспечен трехдневный пост – по каютам еду не разносили. Ну ничего, никто же не заставляет его задерживаться в кают-компании дольше необходимого, правильно? Наконец вампир остановился на двух кинжалах, закрепленных на теле и еще одном – в сапоге. Маловато, конечно… Кают-компания была обставлена вполне прилично – уют, чистота, мебель, хоть и пластиковая, но не дешевая, и запах вполне аппетитный. Народу в помещении толклось порядочно, несмотря на то, что обед прошел, а время ужина еще не наступило. Кто-то сидел за столами, кто-то собрался группками, пересмеиваясь и переговариваясь.

Эштин расположился за одним из угловых столиков в кампании трех молодых парней. Приглядевшись, вампир выругался – красавчик уже был не сильно трезв. Хоть и нельзя сказать, что нажрался, но глаза опять бешеные. Хеннер еще в космопорту успел поинтересоваться, как Эштин ухитряется работать с такими закидонами. Ведь профессия телохранителя подобного бездумства не терпит. Мальчишка тогда вовсю возмутился – при чем тут работа? Он сейчас на отдыхе и может, в конце концов, перестать контролировать и просчитывать все и вся, а заодно оторваться, пусть даже рискнув задницей, не все равно, он и так ею рискует постоянно! Что ж, похоже, отдых продолжается. Вампир заказал еду и устроился так, чтобы с удобствами понаблюдать, что же сопляк выкинет на этот раз. Дело двигалось к ужину. Компания Эштина вела себя все разнузданней и громче, единственное, никого не задевая. Эштин, правда, в самый разгар веселья присмотрел девчонку, для начала пригласив ее на танец, а потом и вовсе уединившись с ней за столиком. Его дезертирство остальным пришлось не по вкусу, Хеннер наблюдал, как один из парней подошел к Эштину, увлеченно разговаривающему с девушкой, что-то заявил ему с недовольной физиономией. Эштин только отмахнулся, парень не унимался. Хеннер навострил уши, но на таком расстоянии даже он ничего не мог расслышать. Парень добавил еще что-то и, похоже, уже Эштина просто достал.

Мальчишка приподнялся, с нехорошо замершим лицом, собеседник вызывающе ухмыльнулся. Предложение Эштина «выйти поговорить» вампир угадал, даже не слыша, жесты выглядели более чем красноречиво. Однако возле ссорящихся тут же возник вахтенный офицер, и то понятно, зачем им на борту неприятности? Задира сразу стушевался, свалил к друзьям. А вот Эштин еще огрызнулся, и не раз, прежде чем сесть на место. Хеннер только головой покачал, нет, понятно, максимум, что мальчишка может огрести, это домашний арест до конца полета. Но нафиг лишний раз нарываться? Вампир успел заскучать, решив, что сегодня уже ничего интересного не будет, и даже собрался вернуться в каюту. Однако покинутые «приятели» так и не успокоились. Парни постоянно заказывали выпивку, и разговор за их столом, судя по взглядам в сторону Эштина, продолжал идти о нем. И когда мальчишка со своей парой пошел к выходу, троица последовала за ним, несколько в отдалении. Вампир, который не намеревался пропускать такое зрелище, конечно же, двинул следом. Причем сейчас он вмешиваться не собирался – мальчишке полезно огрести пару синяков. Впрочем, Хеннер недооценил Эштина, в чем тут же и убедился. «Хвост» из подвыпивших отморозков стал для мальчишки неожиданностью – вампир в этом был уверен.

Однако, когда Хеннер появился на поле действия, один из тройки – самый мощный и поэтому самый неповоротливый – уже лежал возле стеночки, похоже, без сознания. Эштин «ласково» объяснял двум оставшимся, что надо соображать, кого задевают, а девчонка смотрела на происходящее восторженно-щенячьими глазами. Вампир хмыкнул.

Кажись, Эштин своей дурацкой потасовкой добился благосклонности девки – уже неплохо. Может, он специально все это выкинул? Да нет, вряд ли… мозгов не хватит. В коридоре вдруг как-то сразу стало не протолкнуться – появились шестеро членов команды, которые взялись успокаивать драчунов. Быстро среагировали, впрочем, чего и следовало ожидать. Вездесущие камеры, тотальная слежка за каждым уголком корабля. Хорошо хоть, на планете такое невозможно, иначе Хеннеру хоть сразу в петлю… Всех трех задир, в том числе лежащего без сознания, в темпе отволокли прочь. На Хеннера вообще внимания не обращали – отлично, правильные ребята… Стоит, наблюдает, никого не трогает… А вот с Эштином так легко справиться не удалось. Вампир не мог не признать, что профессионал мальчишка неплохой, он не давался аж трем мужикам, явно не новичкам в подобных делах. При этом ничего серьезного Эштин ребятам старался не делать – какие-никакие мозги у него все же имелись. Неизвестно, сколько бы продолжался этот цирк, если бы на сцене не появилось новое действующее лицо. По коридору со стороны кают-компании подошел странноватой, раскачивающейся походкой невысокий лысый мужичок преклонного возраста, с крупноватым носом и мимическими морщинами, тянущимися от прищуренных глаз. Он взял Эштина в фиксирующий захват буквально за несколько секунд – настолько буднично, что Хеннер только рот раскрыл. И негромко бросил неудачливым противникам мальчишки:

– Свободны. За парнем я присмотрю. Хеннер проводил парочку взглядом – мужичок поволок Эштина за собой, небось, воспитывать – ехидно резюмировал вампир. И еще более ехидным взглядом проводил подружку Эштина, которая, расстроенная до слез, поплелась в сторону, противоположную кают-компании.

Вампир проснулся от звука хлопнувшей двери. Продрал глаза и покосился на мрачного Эштина. Язвительно хмыкнул:

– О, герой объявился, гроза сопливых бездельников.

– Мог бы и помочь, – проворчал тот, падая на кровать и спинывая башмаки. – Видел же, что эти ублюдки первыми полезли.

– Да с ними ты и сам прекрасно справлялся, – потянулся Хеннер. – А конфликтовать с командой – уволь. Эштин прочувствованно высказал, что он думает о команде, наглых задирах и чокнутых коках, которым, с их замашками, впору сержантами в спецчастях работать.

– Че-го? Хочешь сказать, этот мужик, который тебя за шкирятник взял – повар? Эштина передернуло:

– Кок! Он мне за «повара» чуть руку не сломал… Ур-род.

– Ага. А ты так задержался, потому что посуду мыть помогал? – хмыкнул вампир. Он наконец обратил внимание на электронные часы – почти три ночи. Эштин только зыркнул на него раздраженно, и Хеннер понял, что, кажется, попал в точку. Но парень тут же ухмыльнулся, вскочил, в его руках появилась бутылка, которую Эштин торжествующе водрузил на крошечный столик.

– Ну даешь… – только и выдохнул вампир.

– А что, я за просто так ишачить должен? – фыркнул Эштин, следующим заходом вытаскивая – явно из выручалки, больше неоткуда – кусок копченой грудинки, полкаравая и финалом стопку пластиковых стаканов. – Присоединяйся. Спиртное оказалось вполне приемлемым, а когда закончили первую, Эштин достал еще.

– Нормально, – ухмыльнулся Хеннер. – А что ж ты к своей даме с подарком не пошел? Тот поморщился:

– Да с бабами разве пить можно? Тут же начнутся слезы-жалобы, а через две рюмки в аут уйдет. Вампир хмыкнул – да уж, такие две «рюмки» женщина действительно не выдержит. Они бутылку прикончили за два захода. Зато из новой успели только-только разлить по первой, когда в дверь решительно побарабанили.

– Открыто! – тут же среагировал Хеннер. И ничуть не удивился, когда имел счастье лицезреть на пороге кока-повара. Физиономия у коего была весьма и весьма красноречивой. Эштин скривился и хамским тоном сообщил:

– Тебя не приглашали. Мужичок, не обращая внимания на нелюбезный прием, шагнул внутрь, скучно поинтересовался.

– А тебе в детстве не говорили, что красть нехорошо?

– А тебе, что любой труд должен оплачиваться?

– Помощь в камбузе – это воспитательная трудотерапия! – язвительно сообщил «гость».

– Воспитывать будешь своих… коллег, – осклабился Эштин. – Которые в твоих уроках ну очень нуждаются. Втроем со мной справиться не могли! Вампир прищурился – хорошо же мальчишку кок-повар достал, если обычно спокойный Эштин начал нарываться…

– Зато я справился, – не преминул напомнить кок-повар, – а ты опять хамишь…

– Кто бы говорил! – вскинулся Эштин. – Приперся без приглашения, настроение портишь.

– …нажрался, еще немного, снова пойдешь отношения выяснять, – задумчиво продолжал, не обращая внимания на вопль мальчишки, кок-повар. Вампир покосился на «гостя» – очень было похоже, что нынешняя словесная преамбула играла роль привычного людям ритуала вытанцовывания перед дракой… То есть, в этом случае, перед переходом к карательным мерам. Чтоб убедить собеседника, и, главное, себя, что они оправданы. Н-дя… Этот… человек, что, думает, Хеннер опять в стороне стоять будет? Еще не хватало. Второй раз гнобить мальчишку – опять ни за что – вампир не даст. Напарник как-никак… А непосредственный Эштин, реагирующий именно на слова, их смысл, аж задохнулся от возмущения:

– Я выяснять?! Эти идиоты первые прицепились!

– А ты не идиот? Первый чокнутый, который решился у меня что-то спереть! Мужичок двинулся вперед. Мальчишка набычился, встал в стойку, а вампир даже не стал выяснять, что кок-повар намеревается делать. Он перехватил «гостя» на полушаге, слитным движением взяв его в удушающий захват. Тот рванулся, неслабо так, надо признать, но чтобы освободиться от Хеннера, явно недостаточно. Резкая попытка перекинуть вампира через себя, серия ударов, пара даже в цель попала… прыткий какой. Ну если тебе такого удушающего мало… Хеннер стиснул мужичку горло основательней. Чтобы не сдох, но прочувствовал. Оттолкнул кашляющего и задыхающегося человека, тот еле руки успел подставить, чтобы мордой не впечататься в стену. И стал ждать результата.

Любопытно же, что этот мудак выкинет. Кок-повар наконец отдышался, хрипло спросил:

– Нелюдь? Хеннер только презрительно покосился, демонстративно не глядя в сторону округлившего глаза Эштина – с чего кок-повар решил, что вампир с ним откровенничать будет? Мужичок, поднимаясь, тоже покосился, только на мальчишку, у которого на лице все было написано, и буркнул, обращаясь к вампиру:

– Рожу не строй, вижу, что нечеловек, И приглядывай за своим придурком, вляпается, обоих урою… Хеннер осклабился, прекрасно понимая, что это пустые угрозы.

Понты перед капитуляцией, чтобы не ощущать себя совсем уж слабаком. Когда кок-повар захлопнул дверь, Эштин неуверенно сказал:

– Спасибо. Вампир хмыкнул:

– Только не задавайся и не дури, и он больше на тебя и не взглянет.

– Слушай… – неуверенно сказал парень. – Мы же с тобой вроде как напарники.

– И что? – вампир нахмурился. Нет, нормально. Пацан совсем охамел, собирается на шею влезть, что ли?

– Ну… Потренируешь меня, хоть немного? Я заплачу сколько скажешь!

– Тьфу, – Хеннер ожидал что-нибудь посерьезней. Тем более, парень отнюдь не неумеха, просто опыта недостает. – О чем разговор. И платить ничего не надо, тоже мне… Великая работа. Покосившись на просиявшего мальчишку, предупредил:

– Только учти, без переломов и вывихов обойдемся, но невредимым точно не останешься! Но Эштину даже это обещание настроения не испортило. Вот уж…

Мальчишка!

Вампир со своим напарником уже больше недели как перебрался на Анвил, единственную планету в Клане, на которую маги не допускались ни под каким видом. Что вампира крайне радовало. Однако на всякий случай кольцо он решил не снимать – мало ли. Они с Эштином четыре дня назад прибыли к нанимателю. Им оказался богатый торговец Альберт Девит, который решил увеличить штат охраны.

Вампир сначала не мог понять, почему он не нанял местных. Но за эти дни, прислушиваясь к разговорам, выяснил, что профессиональные охранники сейчас в большом дефиците. Среди торговцев среднего и высшего ранга прокатилась волна убийств. Жертвами в основном становилась молодежь, и торговцы кинулись нанимать дополнительных телохранителей, чтобы обеспечить охрану своим отпрыскам. Впрочем, к дочери торговца новеньких не приставили, чему Хеннер был несказанно рад. Девушка не была писанной красавицей, но вполне симпатичной. Тем более, не имея недостатка в средствах, она с помощью традиционных женских уловок выглядела весьма эффектно. А памятуя из-за чего у Эштина были неприятности на прошлом месте работы… Не факт, что сопляк учится на ошибках. Нет, парень, конечно, клялся и божился, что «больше никогда», только Хеннер не сильно-то верил в его благоразумие. Новеньких включили в охрану и теперь они, по очереди с другими, сопровождали хозяина и членов его семьи. В ближайшее время Девит собирался ехать по делам, и Гром, начальник охраны, предупредил новеньких, что они будут в сопровождающем отряде. Вампир не очень этому обрадовался. Дело в том, что в контракте было сказано «телохранителем в семью», и Хеннер тогда специально уточнил – в крупный город. А если они поедут в путешествие, неизвестно, сможет ли он вовремя находить себе еду. Вампир попытался расспросить Грома о маршруте поездки, но почуял, как начальник насторожился, у него даже запах изменился… Пришлось прекращать расспросы, да еще и придумывать побасенку, что, мол, его предки когда-то эмигрировали отсюда и ему хотелось побывать на родине. Вообще-то то, что родители отца уехали с этой планеты, было правдой. А вот то, что Хеннер горел желанием познакомиться с родиной предков – отнюдь нет. Анвил был единственной планетой в Клане, где вампиры чувствовали себя в относительной безопасности. Почему его дед и бабка уехали, Хеннер не знал. Слишком уж мал был, когда семью вырезали. Однако позже краем уха слышал, что, мол, на Анвиле вампиры полностью подчинены своим Мастерам, и многих это не устраивает. Теперь Хеннер мрачно размышлял что делать, если встанет проблема с кровью. Обезумев от жажды, он на первого попавшегося человека рядом кинется. Не то, чтобы вампир сильно выделял своего работодателя и коллег из остальных людей, только вот тогда эти самые коллеги его точно нарежут на ленточки. И будут правы. Впрочем, проблемы стоило решать по мере их поступления. А паниковать раньше времени глупо. Сейчас вампир отдыхал. Он расположился в таверне, очень похожей на «Веселого кабана» и занимался своим любимым делом – наблюдал за посетителями. Больше всех его заинтересовал невысокий мужичок с недельной щетиной, в одежде не первой свежести и грубых сапогах, расположившийся возле камина – чуть не самое комфортное по холодному времени года место! – и сосредоточенно уткнувшийся в громадную миску, которая едва помещалась на столе. Кстати, стол был небольшой, под одного. Постоянный клиент? Дык вроде на богатого не похож, скорее наоборот. Очередной раз открывшаяся дверь трактира впустила двух соработников вампира. Они тоже сегодня отдыхали. Хеннер поморщился.

Как пить дать к нему подсядут! Так и получилось.

– Привет! Ты тоже здесь. Хеннер кивнул, буркнув что-то долженствовавшее обозначать приветствие. Он и не пытался строить из себя вежливо-воспитанного.

Во-первых, вампир таким отнюдь не был, во-вторых, роль мрачного одиночки больше соответствовала его интересам. Коллег его неприветливый вид не оттолкнул. Они уселись, один из них, невысокий и щуплый, помахал, подзывая официантку. Вампир еще при знакомстве обратил внимания на Келли, так звали этого парня.

Слишком уж нетрадиционно он выглядел для телохранителя. И, тем не менее, считался профессионалом высшего разряда – первоклассный стрелок, к тому же обладающий ловкостью акробата. Второй, Шенд, внешне неприятно напоминал Хеннеру аристократию Клана. Это при том, что на Анвиле аристократов не было вообще, здесь заправляли профессиональные Гильдии и богатые торговцы. По слухам, кстати, Шенд был из богатой семьи. Только вот не стал заниматься семейным делом, да и то, не мог Хеннер представить его торговцем.

Скорее Шенд выглядел как вояка – бретер и дамский угодник. Сейчас он расположился за столом со всеми возможными удобства и насмешливо уставился на вампира:

– Узнаю бывалого человека. Ты выбрал самый приличный трактир в округе. Хеннер равнодушно пожал плечами. Он легко определял качество еды по запаху, и травиться всякой гадостью не собирался. Вампир вновь посмотрел в сторону странноватого мужичка и, невольно зажмурился, помотал головой. Мужик исчез, на столе сидел кот – громадный, серо-дымчатый, пушистый. И точно так же, как мужик до этого, сосредоточенно чавкал, опустив лобастую голову все в ту же миску. Когда Хеннер вновь открыл глаза, кот никуда не делся, только поднял голову, уставившись желтыми круглыми глазищами на вампира и недовольно фыркнул. Вампиру послышалось: «Что уставился? Я же тебе жрать не мешаю».

– Не смотри на дедко, он пристального внимания не любит, – тихо предупредил его Шенд. – А то ведь разозлится и устроит пакость.

– Кто – этот? – вампир недоуменно покосился на кота… То есть, опять мужичка. – Оборотень-недомерок? Оба телохранителя уставились на него так же, как он до этого на кота. Потом переглянулись. Келли сообщил:

– Это домовой-жировик, присматривает за таверной, помогает готовить, следит, чтобы все в порядке было. Кто такой «домовой» ты, надеюсь, знаешь?

– Слышал. Только они у нас на глаза не показываются.

– А с чего ему прятаться? Мастер он хороший, тут ему почет и уважение… Не лентяй, как домовик в «Зеленом колосе» или в том же «Старом лисе». А этот – с причудами, конечно, так кто из малого народца без них?

– Действительно, – пробормотал Хеннер, который всего пару раз видел домовика, живущего у охотника-одиночки. Тот скользил неслышно, молча и почти на грани зрения. Даже его, вампирьего, фиг заметишь. А тут вон оно как…

– Девит определился с датой поездки, – негромко сообщил Келли, меняя тему. – Через два дня. Так что если тебе что-то надо из экипировки, занимайся.

– Да вроде все есть, – пожал вампир плечами. Он привык обходиться минимумом. Впрочем, когда Келли и Шенд, расправившись с обедом, предложили прогуляться к знакомому оружейнику, вампир охотно согласился. Может, увидит что любопытное.