Текст книги "Миг власти московского князя [Михаил Хоробрит]"

Автор книги: Алла Панова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Нет, это был не обман – перед ним действительно. стояла Мария. Ему на миг почудилось, что лицо девушки озарено каким‑то светом, и виной тому, наверное, был белый платок, на котором ее тугие косы выглядели еще темнее. Она смотрела на него завороженным взглядом. Темные глаза ее казались полными слез, а дрожащие губы, на которых застыла робкая улыбка, вот–вот грозили скривиться от плача.

Он не раздумывал ни мгновения, подлетел к ней вихрем.

Был бы кто‑нибудь в тот миг на улице, даже не заметил бы, как исчезла куда‑то девушка, стоявшая вблизи храма и, видно, засмотревшаяся на всадников. Наверняка испугалась она княжеских гридей, которые неслись, как ураган, и в храм прошмыгнула, подумал бы прохожий, и был бы не прав…

Мчал Марию в неизвестность князь, что подхватил ее, как подхватывает невесомое перышко ветер, не знающий, где выпустит из объятий свою легкую добычу.

А она, благодарно улыбаясь и часто моргая, чтоб прогнать предательски выступившие на глазах слезы, уже не пыталась сдерживать бешено колотящегося сердца, не понимая, чье сердце так стучит – ее или князя.

В удивительном сне, привидевшемся накануне Марии, как оказалось, переплелись и правда и неправда. Стали явью и высокие палаты, и светлая горница, только вот случилось все не так, как представляла она.

Коршуном кинулся к ней суженый и, подхватив ее, молнией полетел к своим палатам, по дороге шепча ей на ухо какие‑то нежные слова, которых она не разбирала от волнения и охватившего ее в последний миг страха. Князь взбежал вместе со своей добычей на высокое крыльцо и, только оказавшись в опочивальне, выпустил ее из объятий. Ощутив под ногами твердь, Мария вдруг ослабела, в один миг вернулись все ее сомнения, нахлынувшие чувства лишили сил.

Она стояла, как каменное изваяние, на том самом месте, куда ее поставил князь, и могла лишь наблюдать, не отводя взгляда, за его порывистыми движениями. Поспешно скинув корзно, он крепко обнял Марию, стал осыпать ее лицо горячими поцелуями, а потом, чуть отстранясь и не глядя ей в глаза, принялся раздевать ее. На пол вслед за белым бабкиным платком и шапочкой с глухо стукнувшимися о широкие половицы колтами, прикрепленными к ней, упал и старый кожушок. Его непослушная застежка все никак не хотела поддаваться неловким княжеским пальцам и была вырвана вместе с куском изрядно вытертого меха. Узелок на витом гашнике оказался послушнее, и через мановение ока тканная из шерстяных нитей тяжелая запона, лишь немного растрепав косы, отлетела в сторону. Девушка, почувствовав, как ее тело охватил холодок, инстинктивно поднесла руку к расшитому вороту рубахи, стянутому тонкой цветной тесемкой, и тут же отдернула руку, коснувшись крепкой мужской руки. Узелок на тесемке развязался словно сам собой.

Шепча что‑то, князь легко поднял девичье тело и спустя мгновение опустил его на свое ложе, застланное мягким покрывалом.

Через некоторое время, переступив через сафьяновые сапоги, рядом с которыми на медвежьей шкуре валялись сапожки с украшенными вышитыми цветами голенищами, князь шагнул к столу, взял кувшин и, сделав несколько больших глотков, вернулся к ложу.

Та, чьей любви он жаждал с той самой поры, как увидел на кривой московской улочке, лежала, бесстыдно разметавшись на смятом покрывале, и удивленными глазами смотрела на своего возлюбленного, не веря, что ее сон стал явью и тот, о ком она так мечтала, теперь рядом с ней. Ее разорванная испачканная рубаха валялась в стороне от ложа, напоминая им обоим о совершенном грехе прелюбодеяния. В темных, как омуты, глазах он не видел теперь любви, но не было в них ни ненависти, ни страха – лишь одно удивление, немного смутившее молодого князя. Ее белое тело, будто светившееся в сумраке, незаметно прокравшемся в княжеские покои, безудержно манило к себе, и Михаил Ярославич вновь заключил это податливое тело в свои жаркие объятия.

Время пролетело татарской стрелой. Ночь спустилась на землю.

Мария, забыв о недавних страхах и сомнениях, забыв о своем доме и девичьей чести, утомясь от безудержных ласк возлюбленного, заснула безмятежным младенческим сном, укрывшись от нескромных мужских жадных взглядов лишь перепутанными темными прядями давно расплетшихся кос. А он, так долго искавший темноокую красавицу, боялся выпустить свою добычу и неотрывно смотрел на ее лицо, припухшие от поцелуев губы, на тонкие брови и длинные ресницы и все никак не мог наглядеться.

Ей не хотелось пробуждаться, она боялась, что, открыв глаза, снова увидит перед собой знакомую каморку с застиранной занавеской, но ее тело, нежившееся на мягком ложе, подсказывало, что все с ней случившееся – это не ночное видение. Марии почудилось, что она слышит какие‑то мужские голоса. Из‑за двери и в самом деле доносился едва слышный разговор, слов было не разобрать, но, видно, разговор шел суровый. Она потянулась и с некоторой опаской приоткрыла глаза.

Князя рядом не было, и Марию это испугало. Наверное, он там, за дверью, в малой горнице, но ей от этого не легче. Как же ей быть? Вон и солнце уже пробивается в щель между ставен, нельзя ж бесконечно нежиться в тепле. Она приподнялась на локте, ища взглядом свою одежду, но, к своему ужасу, увидела, как, тихо поднявшись с лавки у окна, к ней направляется какая‑то тень. Онемев, Мария схватилась за одеяло обеими руками и натянула его до самых глаз, которые неотрывно следили за неумолимо приближавшейся тенью.

– Что, красавица, пробудилась? – проговорила мягким голосом немолодая, но крепкая с виду женщина и, заметив страх в глазах девушки, объяснила: – Михаил Ярославич наказал мне за тобой присмотреть, помочь, коли в чем нужда будет. Так что облачайся, красавица, в одежды, что для тебя приготовлены, да пойдем‑ка.

– Куда? – упавшим голосом спросила Мария, которая решила, что ее сейчас выпроводят с позором из княжеских палат.

– Как куда? – спросила женщина, которая хорошо понимала, чем вызван такой вопрос, и сделала долгую паузу, наслаждаясь своей кратковременной властью над доверенной ей княжеской зазнобой. Уже через мгновение смилостившись, она пояснила: – В твою горенку князь велел тебя отвести, накормить, напоить, в мыльне попарить. Вот куда, красавица! Тебя Марией, кажись, величать? А меня‑то Агафьей, Гашей можешь звать.

– А как же я выйду, Гаша? – непонимающе проговорила Мария и кивнула в сторону двери. – Ведь там, кажись, беседа идет? Как же мимо мужей незнакомых я пройду?

«Поздно ты о смущении вспомнила, девица», – подумала Агафья, но вслух сказала:

– Для того дверца потайная есть.

Взяв за руку Марию, которая наконец‑то дрожащими пальцами смогла подвязать гашником длинную рубаху, Агафья потянула девушку в угол покоев. Через низкую дверцу они вышли в узкий темный проход, по которому быстро добрались до отведенной Марии маленькой чистенькой горницы.

«Вот и светелка моя, – горько подумала Мария, оглядывая скромное жилище. – То не горница, в снах девичьих привидевшаяся, а клетка для птахи, в силки попавшей».

Не будь за спиной Марии приставленной князем женщины, она, наверное, разрыдалась бы, но при чужом человеке вынуждена была держаться. Лишь предательски дрожащий голос выдавал ее чувства. Мудрая Агафья все и без того понимала, было ясно ей и без слов, что совсем не крохотная горница расстроила девушку, по своей ли или по чужой воле оказавшуюся вдали от родного гнезда, а сковал ее страх перед будущим.

Между тем князь, откинувшись на высокую спинку стула, слушал доклад воеводы, который, как и было договорено, явился в княжеские палаты спозаранку. Егор Тимофеевич рассчитывал поговорить с князем наедине, но ничего не вышло. Макар, заговорщицки подмигнув, отправил его восвояси, посоветовав прикорнуть немного, посмотреть сон–другой, а потом и приходить. Воевода, ничего толком не поняв и решив, что князь просто–напросто еще почивает, был вынужден отложить свой разговор и явиться уже со всеми, кого накануне позвал Михаил Ярославич.

Слушал князь доклад невнимательно, что воевода с огорчением отметил. Невпопад переспрашивал, заставляя возвращаться к давно сказанному, будто смысл его только что стал князю понятен.

«Чем‑то иным мысли княжеские заняты. Видно, не прошла вчерашняя досада, – догадался воевода и как ни в чем не бывало продолжал объяснять князю очевидные истины.

Остальные участники собрания на состояние князя не обратили внимания, поскольку целиком были поглощены речью воеводы, следя за тем, чтоб он не упустил ничего из того, что они еще вчера договорились сообщить Михаилу Ярославичу. Даже отличавшийся особой въедливостью и зоркостью Самоха и тот весь обратился в слух, стараясь не пропустить ни слова, поскольку понимал, что от этого во многом зависит судьба людей, которых, как они считали, можно было выпустить из поруба. Все хорошо понимали, что после нелепой гибели Кузьки князь с досады мог принять любое решение.

– Что ж, невелик ваш улов, – проговорил Михаил Ярославич задумчиво, – может, и не стоило возиться с этим сбродом. А?

– Люди там разные… – попробовал возразить воевода.

– А люди ли они? – так же задумчиво оборвал его князь.

– Разные, разные, и людское во многих потеряно, – опять заговорил воевода, пытаясь догадаться, к чему князь клонит.

– Вот–вот, людское‑то потеряно, – будто слыша только то, что хочет услышать, поддакнул Михаил Ярославич, – может, зазря столько сил и времени потрачено на бесполезное дело?

– Ежели тебе так теперь видеть хочется, то, может, и зря, – обиженно произнес воевода, но потом, осмелев, продолжил твердо: – Только я подобного не думаю. Ведь можно еще души заблудшие, в грехе не совсем еще погрязшие спасти. А раз можно, так почему доброго дела не сделать? Зачтется это нам. Да и с дознанием не тянули, ведь даже седмицы не потратили, – уточнил он для порядка.

– А коли ошибемся? – пропустив мимо ушей последнее замечание, спросил князь как‑то равнодушно. – На словах‑то и ястребы голубками невинными предстанут, а кому дано в мысли чужие заглянуть? Известно ли вам, как дело обернется, ежели ошибемся? Мы‑то татям свободу вернем, а они опять за старое возьмутся, станут грабить да примутся души безвинные губить. А, Егор Тимофеич? Что тогда? Зачтется ли такое?

Некоторое время воевода молчал, мрачно уставившись в линии на струганом столе, но потом, собравшись с духом, проговорил:

– Выбор и в самом деле тяжел. Только мы, Михаил Ярославич, не зря портки протирали да в душной избе татей слушали. Чай, не малолетки мы несмышленые, что сказки бабкины открыв рот слушают да каждому ее слову верят. Кабы мы для всех милости просили, мог бы ты тогда в неумелости и поспешности упревать, а нынче всего‑то таких без одного десяток набрался.

– А что ж другие? – ехидно спросил Михаил Ярославич и, словно уловив чутким ухом какие‑то звуки, донесшиеся из его опочивальни, ухмыльнувшись довольно, тем же тоном поинтересовался: – Али не глянулись?

– Они не девицы красные и не бабы ядреные, чтобы нам глянуться, – ответил воевода, сдерживая раздражение, но вдруг резко сменил тон, неожиданно догадавшись, в чем причина княжеского невнимания к разговору, еще вчера казавшемуся Михаилу Ярославичу таким важным.

Егор Тимофеевич сразу вспомнил о намеках Макара, оценил и пытливый взгляд князя, несколько мгновений назад брошенный в сторону опочивальни, и мелькнувшую при этом в его глазах искру. Он посмотрел на своих спутников, которым вместе с ним выпала доля выполнять княжеское поручение, а теперь держать за это ответ.

Самоха, кажется, был равнодушен к происходящему. «Ведь я свободный человек. Что мне княжеский гнев», – было написано на его не имевшем возраста лице. Однако по тому, как сжалось его жилистое тело, воевода догадался: и Самохе не по себе, и он уж не думает о том, что будет с татями, лишь бы к нему самому судьба и князь остались благосклонны.

Никита с Демидом с плохо скрываемым напряжением ожидали, чем же завершится перепалка, возникшая между воеводой и князем, поскольку резонно полагали, что это не может не сказаться на отношении к ним Михаила Ярославича. Прогневается из‑за того, что его наказ плохо выполнили, – не видать им ни наделов, ни какой другой милости.

– Слушали мы, княже, россказни татей не по своей воле, – заговорил воевода, хитроватым взглядом окинув собеседников, будто ожидая от них поддержки, и, увидев, как они дружно закивали, продолжил свою речь, уставившись на князя, то и дело ухмыляясь: – Нам бы не с ними лясы точить, а на торжище погулять да позабавиться! Мне, старому, и то с печи слезть не грех да на игрища молодых посмотреть. Что уж говорить о Никитке с Демидом. Как им сполнение приказа твоего далось, и не знаю. – Он тяжко вздохнул, пряча улыбку в усы. – Посочувствуй уж, князь, молодцам нашим, ведь ты сам годами не стар. С татями, что хошь делай, хошь на кол, хошь в порубе оставь, только дозволь ребятушкам Масленицу проводить, повеселиться. Глядишь, невест себе присмотрят Пока они тут с вонючими татями валандаются, витязей наших, поди, в посаде девицы московские дожидаются. – Он хитро подмигнул сотникам. – Небось ты и сам видал, какие в здешних местах раскрасавицы водятся, владимирских за пояс заткнут. Поговаривают, их взгляды, что как стрелы острые разят, уж не одного крепкого воина из твоей, Михаил Ярославич, дружины ранили.

– Неужто так? – удивился князь, явно смущенный такими речами, и снова почему‑то бросил взгляд на дверь в опочивальню.

– Так, так, – закивали и Никита, и Демид.

– Вот так дело, – улыбнулся наконец князь и, уставившись на сотников, с ухмылкой спросил: – А вы что? Вправду, что ли, невест присмотрели? Али ошибся воевода?

– Что ты их смущаешь, Михаил Ярославич! Кто ж о таком расскажет, – быстро ответил за сотников воевода.

– Они не красны девицы, чтоб от слова смущаться, да и князю своему открыться – что отцу–батюшке, – бросил на это князь, внимательно вглядываясь в зарумянившиеся лица сотников.

– Ишь, батюшка нашелся, – рассмеялся воевода, поняв, что угадал тему, которая интересна князю больше разговора о татях, к которому Егор Тимофеевич все‑таки надеялся вернуться. – Ты, Михаил Ярославич, хоть и князь наш любимый да почитаемый, – воевода с почтением поклонился, – и мудр не по годам, но не обижайся: на старца–праведника что‑то не больно похож. Какой же можешь дать совет таким же молодым да ретивым, как и сам ты? – спросил он, смеясь. – Пусть уж лучше помалкивают да сердечных тайн своих до времени не открывают.

– Ты, я вижу, праведником у нас заделаться решил, – так же смеясь, проговорил князь, – только и тебе до старца жить да жить, а ты вон сейчас уж про печь заговорил, благо что желание слезать с нее осталось. Рановато на печь взгромоздился!

– Это ты верно, княже, подметил, – вставил слово раскрасневшийся от смеха Демид. – Правда, Егор Тимофеич, и на печи лежа, для ворогов – гроза неминучая.

– Это что ж ты так обо мне? Гляди у меня, охальник! – пригрозил пальцем улыбающийся воевода.

– Демид истинную правду сказал, – осмелел Никита и, давясь от смеха, продолжил, поясняя князю: – По его велению в избе печь так топили, что мы не допрос вели, а будто в мыльне парились. От того, я думаю, и дело быстро так шло, что у татей, которые, видать, угореть боялись, сами собой языки развязывались.

Последние слова Никиты утонули в дружном хохоте. Смущенный словами сотника, смеялся и воевода, он все‑таки был благодарен Никите, поскольку он, кажется сам того не желая, вернул разговор в нужное русло.

Отсмеявшись вволю, князь вытер выступившие на глазах слезинки и принялся за то дело, ради которого все и собрались.

Прошло немного времени, и судьба людей, по воле случая оказавшихся в ватаге, была решена. Троих, особенно мастеровитых, сразу же было решено оставить на княжеском дворе, остальных надумали отдать в руки горожан: наверняка кто‑нибудь захочет получить работника. Когда князь предложил такое, воевода сильно засомневался, что у кого‑либо появится желание пригреть в своем доме бывшего злодея – хоть и раскаявшегося, – но вслух ничего не сказал, а потом, поразмыслив, решил, что вполне может статься, что кто‑то на такое и отважится. «Если уж не из обычной нашей жалости к отверженному да униженному, так из желания отличиться перед князем, выказать таким образом свое почтение к нему обязательно кто-нибудь да подберет страдальцев», – подумал воевода, и не ошибся.

Среди тех немногих, кто не потерял желания трудом своим зарабатывать себе на кусок хлеба и по милости князя выпущенных из поруба, оказался и Коста, бывший в прошлой жизни неплохим кузнецом. Он, как и несколько других мастеровитых мужиков, благодаря князю получил возможность начать новую жизнь.

У самого князя, кажется, тоже началась новая жизнь.

Время бежало удивительно быстро. Давно проводили Масленицу, о которой теперь напоминал лишь выкатывавшийся в темное звездное небо большой желтый блин, уже изрядно пообкусанный с одной стороны. Зажили ссадины и пожелтели синяки, приобретенные добрыми молодцами, показывавшими свою удаль в кулачных схватках, а потом и вовсе на их крепких телах исчезли следы веселых мужских забав. Среди мерцавших в черноте звезд светилось теперь тонкое лезвие кривой татарской сабли, даже отдаленно не напоминавшее блин, еще несколько дней назад дразнивший постящихся.

Дни понемногу становились все длиннее, а солнышко светило все ярче и веселее, предвещая скорый приход весеннего тепла.

Поначалу Егор Тимофеевич, видя, как охладел московский правитель к делам, сильно переживал, но потом успокоился, решив, что, вполне вероятно, вскоре князю наскучат любовные утехи и он найдет для себя достойное занятие.

Воевода оказался прав.

Как путник, заблудившийся в пустыне, грезит о глотке воды, а вволю напившись, начинает мечтать о еде и возвращении в родной дом, так и Михаил Ярославич, очарованный красотой Марии, утолив свою любовную жажду, вспомнил о том, что есть на земле другие заботы и забавы.

Своего суженного Мария теперь дожидалась подолгу, не находя себе места в новых покоях, отведенных для нее в прилепившейся к княжеским палатам пристройке. Эту пристройку возвели уже после приезда Михаила Ярославича в Москву, а с появлением Марии спешно, всего за несколько дней, довели до ума, закончив отделку и внутреннее убранство нескольких небольших жилых помещений, которые теперь обживала княжеская зазноба.

Между тем князь все чаще оставлял Марию, отправляясь с верными товарищами на ловы, с которых всегда возвращался с хорошей добычей. Удачная охота, по обыкновению, заканчивалась дружеской пирушкой, порой затягивавшейся до утренней зари. Веселый и хмельной, вваливался под утро Михаил в ее опочивальню и, упав на высокое ложе, засыпал безмятежным сном. Очнувшись, он с прежним жаром ласкал ее податливое тело и между горячими поцелуями, казалось бы, искренне просил у нее прощения за то, что оставил одну так надолго.

Правда, бывали и ночи, когда она тщетно прислушивалась к звукам, доносившимся из коридора, ведущего к княжеским покоям, сдерживая слезы и мечтая услышать за дверью его торопливые шаги. Не желая верить в то, что ожидания ее напрасны, и чтобы хоть немного заглушить обиду, Мария принималась рассматривать подарки, на которые князь был чрезвычайно щедр. Перебирая бусы, весело мерцающие в слабом свете потрескивающего шандала, прикладывая к вискам позвякивающие тонкими подвесками колты, одно за другим нанизывая на запястье обручья и украшая пальцы перстнями, она немного успокаивалась, начинала вглядываться в узоры, отчеканенные на металле сложенные из блестящих зерен разного размера или свитые из тонких проволочек. Потом, убрав все свои богатства в резную деревянную шкатулку, обитую внутри тончайшим узорчатым сафьяном, и поставив ее на столик возле ложа, она забиралась под обшитое шелком покрывало и, лежа, глядела на дверь, думая о себе, о князе, о своих родных, о своей судьбе.

Жизнь в посаде становилась воспоминаниями, в которых, как теперь казалось Марии, было гораздо больше хорошего и светлого, чем ей представлялось совсем недавно. Она с незнакомой нежностью вспоминала о вечно занятой домашними хлопотами матери, доводившей ее своими бесконечными упреками, о проказнике Ильюшке, о спокойном улыбчивом Глебе и об озабоченном отце, на угрюмом лице которого словно отпечатались извечные мысли о хлебе насущном, о необходимости обеспечить семью, чтобы близкие жили в тепле и достатке. С особой нежностью вспоминала Мария о бабушке, которая как могла поддерживала внучку.

«Надо бы домой наведаться, гостинцев отнести», – подумала Мария и тяжело вздохнула.

Еще не забылся тяжелый разговор, который ей пришлось пережить, когда она появилась в родном доме после нескольких дней отсутствия. Хоть в тот самый первый вечер и послал князь по ее просьбе домой гонца, чтоб предупредил о том, что дочь не вернется: нынче к отцу с матерью, но простить беглянку там, кажется, так и не смогли. Столько упреков, сколько обрушилось на нее, когда она приехала домой через несколько дней, Мария за всю свою жизнь не слышала. Она‑то думала, что все будут рады тому, что выпала ей такая счастливая судьба, что их дочка станет жить в княжеских палатах, есть–пить со злата–серебра, но вышло иначе. Отец, угрюмо покосившись на сложенные на столе узелки с подарками, молча слушал Ульяну.

– Что ж ты наделала, доченька? Зачем на уговоры поддалась? Честь свою девичью потеряла? Разве ж тому мы тебя с отцом учили? – причитала та сначала, но потом, опомнившись, что, может, зря упрекает дочь, стала заинтересованно спрашивать: – Али не хотела ты того и силой ирод тебя взял? Разве ж такое князю пристало? Это ж позор какой? – продолжала она причитать, не давая вставить слова Марии.

Когда та наконец заговорила, слова дочери еще больше подлили масла в огонь, и мать, с каждым мигом сильнее и сильнее распаляясь и уже не выбирая слов, сыпала на растерявшуюся от такого приема Марию все новые и новые обвинения, обзывала ее все более срамными прозвищами.

– Угомонись, Ульяна! – попыталась остановить свою не в меру разошедшуюся дочь Лукерья, которой стало уже невмоготу слушать эту брань. – Словами делу уже не помочь, да и не вернешь теперь ничего. Так что нечего зря лаяться.

Ульяна на мгновение опешила от таких слов и уже хотела сказать что‑то грубое и своей матери, но тут в дело вмешался Юшко:

– Старая права. Ничего теперь не изменить. Нам одна надежда – что все миром кончится, перебесится князь да отпустит Марью восвояси.

– Любит, любит он меня! – попыталась крикнуть Мария, но голос ее был каким‑то сиплым и слабым, и она, схватившись за горло, в котором словно застрял комок, замолчала, не обращая внимания на слезы, текущие по щекам.

– Вот–вот. Я и говорю. Может, еще все ладно выйдет. Нам одно: ждать, как обернется, – проговорил так же хмуро Юшко.

– Может, и свадебкой, – попыталась внести надежду на лучший исход бабушка, которая видела в глазах внучки застывший страх и отчаяние.

– Может, – кивнул Юшко, – только навряд. Ты, дочка, успокойся. Делов ты, конечно, наделала таких, что ума не приложу, как из них выпутаться.

– В одном я виновата – полюбила неровню! – резко ответила на отцовский упрек Мария и опять схватилась за шею.

– Да, да! – снова кивнул отец и спокойно продолжил: – Я к материным упрекам ничего добавлять не буду. Мать в сердцах тебе много чего наговорила. – Он глянул на притихшую жену, которая сидела на лавке, облокотившись на стол и закрыв лицо натруженными ладонями. – Время пройдет, ты поймешь, что не со злости она говорила, а от боли за тебя. Как ни горько, но должна ты, дочка, быть готова к тому, что брань, которую нынче довелось тебе от родных слушать, понесется змеиным шепотком следом за тобой.

Бабушка, подперев голову рукой, сквозь наползшую на глаза мутную пелену с нескрываемой жалостью смотрела на притихшую внучку, по щекам которой текли и текли слезы. Юшко оглядел собравшихся за столом трех женщин, каждая из которых по–своему переживала случившееся, и тем же усталым, спокойным голосом продолжил:

– Как бы дело дальше ни обернулось, ты знай, что мы тебе на подмогу всегда придем. Ежели ладом да миром все меж вами выйдет, мы рады счастью твоему будем, а коли обидит твой избранник – приютим. От косых соседских взглядов, от позора, что на всю семью ляжет, можем с места насиженного сняться да перебраться в другой край, а захочешь от мирских забот уйти, в черницы подашься.

– Что ж ты дочь заживо хоронишь? – сказала Лукерья и положила темную узловатую руку на плечо внучки. – Может, ее еще счастье ждет.

– Да, да. Может, и ждет, – ответил на это Юшко и, уставившись тяжелым взглядом в мокрое от слез лицо дочери, сказал непривычно жестко: – Ты сама потом поймешь, в чем пред нами провинилась, но в нашем роду, от бед сильно истощавшем, каждый человек на счету, а потому и тебе, Марья, мы на порог не указываем. Вернешься – примем. Не забывай об этом в княжеских хоромах.

Возвратившись из родного дома, в котором ее приняли так холодно, она постаралась забыть и об этом разговоре, и об отцовских словах, сказанных напоследок. Сначала ей это вполне удавалось. Ласки князя, его внимание и забота помогли быстро изгладить из памяти горечь, оставшуюся от той встречи. Однако дни бежали за днями, и, хотя князь был вроде бы все таким нее ласковым и внимательным, она нет–нет да вспоминала о словах отца. Причиной тому иногда становилось ожидание встречи с князем, занятым какими‑то делами, иногда – исподлобья брошенный кем‑то из челяди недобрый взгляд. Вот и теперь, словно наяву, увидела и угрюмое лицо отца, и рассерженную мать, и притихшую бабушку, вспомнила о подружках, доверительных бесед с которыми так не хватало в этой золотой клетке, куда она угодила по своей воле.

Тихо потрескивала лампадка в углу перед небольшой иконой, которую мать, пряча в сторону заплаканные глаза, отдала Марии, когда та на короткое время снова появилась в родном доме. Шкатулка, приобретенная на торге у восточного гостя, источала какой‑то особый слабый аромат, который навевал мысли о дальних незнакомых странах, вселял в душу покой и умиротворение. Князя все не было.