Текст книги "Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

14.

Ванесса встретила меня радушно. Сразу же напоила чаем с пирожными, до которых я в последнее время была сама не своя, и забросала вопросами о моём самочувствии. Потом пересказала парочку городских сплетен. Потом ещё парочку… Да! Этот “рупор Борено” просто так не заткнуть! Но я попыталась.

– Скажи, подруга, а ты до сих пор не веришь, что можно создать машинку, которая будет шить быстрее и лучше человека?

– Анна, – сморщилась старушка. – Ну сколько раз тебе повторять, что ни одна железяка не заменит человека. Но ты, как вижу, от своей идеи не отказалась. Не зря же постоянно крутишься около жилища Безумного Густава. Так?

– Так, – кивнула я. – И, кажется, у нас с ним почти что получилась.

– Это беременность подобным дурным образом на твою голову действует, а не швейная машина получилась. Лучше бы дома сидела!

– Ванесса, – не стала отступать я. – Я видела её своими глазами. Но проблема в том, что машина огромная. Чтобы её уменьшить до вменяемых размеров, нужен человек, который любит и умеет работать с маленькими деталями… Ну и терпеливый, конечно. Ты же знаешь характер Густава.

– Безумного Густава, – поправила меня Грема. – И работать с ним может лишь такой же безумец или ты. Как понимаю, пришла соблазнять моих мастеров на это непотребство? Ну а зачем ещё тебе нужна бедная, всеми позабытая Ванесса? Уже три дня у меня не показывалась! А ведь столько новостей скопилось! И рассказать их некому: все бегают, суетятся.

– Вспоминаю о тебе ежеминутно! – со смехом обняла я хитрую старушку. – Но ты угадала. Швейная машина обязана быть не только небольшой, но и с ювелирной подгонкой деталей. Иначе работать не будет нормально.

– Что не будет работать нормально? Ой… Извини, Анна! Здравствуй! Рад тебя видеть! – протараторил влетевший в комнату Вико, младший сын Ванессы.

С этим добродушным, всегда улыбающимся толстячком мы познакомились, когда я готовилась к своему первому балу. И он, несмотря на свою комплекцию, оказался шикарным учителем танцев, хотя и ювелир тоже не самый плохой.

– Ничего нормально не будет, – слегка раздражённо буркнула Ванесса. – Ты по делу или опять бездельничаешь?

– Надоело, мама… – вздохнул Вико. – Целыми днями только и делаю, что изготавливаю почти однотипные украшения. Расслабиться хочется или чего-нибудь стоящего для сердца и души.

– Вот когда дорастёшь до уровня своих братьев, тогда и доверю более сложные заказы.

– Братья, братья… Мне тридцать шесть лет, а всё чуть ли не в подмастерьях держишь.

– Меньше о танцах, а больше о работе думай. Тогда быстро вырастешь в настоящего мастера. Руки же хорошие! Наши, от Грема! Вот твой старший брат уже в двадцать пять лет…

– Ну, началось! – демонстративно закатил Вико глаза к потолку.

– И будет продолжаться, сын!

– Подождите, – вмешалась я в семейную ссору и искоса посмотрела на старшую Грема. – Подруга, а может, действительно предоставим твоему младшенькому возможность на время сменить обстановку? И ты ведь уже догадываешься, что можем ему предложить.

– В гроб оба раньше срока загоните! – возмутилась Ванесса. – А я ещё лет сто прожить собиралась! Хотя… А ты права, Анна! Без сладкого оставить такого кабанчика я уже не смогу: всё равно найдёт и сожрёт. Вон какие щёки наел! Но твоё наказание похлеще будет. Пусть катится к Безумному Густаву! Может, после общения с ним начнёт ценить семейное дело и за ум возьмётся. Заодно и ты от меня отстанешь с дурацкими идеями.

– Зачем мне к Густаву? – моментально насторожился Вико. – Эй! Дамы! Вы чего задумали?

– Ничего страшного, – подыграла я подруге и зловеще усмехнулась. – Собирайся. Массу интересных эмоций я тебе гарантирую.

– Прямо сейчас?

– А чего откладывать на завтра то, чем можно сегодня испортить настроение?

– Давай, давай! Так его, Анна! – мстительно произнесла Ванесса. – А то совсем расслабился!

Пока старая Грема не изменила своего решения, я схватила за руку ошарашенного Вико и пулей вылетела с ним из кабинета Ванессы. А то передумает ещё и снова упрямую подругу уговаривать придётся. По пути к Густаву ввела своего почти что пленника в курс дела, объяснив принцип работы будущей швейной машины.

– То есть… – задумчиво произнёс он, одной рукой имитируя движение иглы, а другой – челнока. – Это вот так, а вот это вот так? Две нити переплетаются и получается узелок? Хитро! И… А мне интересно!

Увидев нас, Безумный Густав скривил рожу до состояния гнилого яблока и недовольно прокаркал.

– Не надоело тут ошиваться? Анна, я ещё даже поесть толком не успел, так что продуктов много, и ты не нужна.

– Очень надоело, – призналась я, – но приходится колесить от города до твоей норы и обратно. Держи помощника!

– Зачем? Я и сам справляюсь, без всяких посторонних дураков. Тем более, у этого морда такая толстая, что может в дверях застрять.

– Ничего! Я щёки втяну! – беззлобно отмахнулся Вико и со смешком добавил. – Зато как ты, худосочный, в щель в полу не провалюсь.

– Стоп! – остановила я намечающийся весёленький диалог. – Нежные объятия потом, а сейчас давайте о деле. Мне ещё до темноты в Борено вернуться надо. Густав, это Вико. Он ювелир. Ваша с ним задача…

– Да дураку понятно какая, – перебил меня недовольный мастер. – Но это ему не безделушки клепать, а с самим Великим Гу…

– Вот ты и проверь, насколько твоего великого ума хватит сработаться с Вико и популярно всё ему объяснить, – теперь перебила я.

– Ладно. Чёрт с вами обоими. Но учтите! Два раза для идиотов повторять не стану!

К моему вселенскому удивлению, младший сын Грема не только почти всё понял с первого раза, но ещё и задавал достаточно дельные вопросы по работе механизма. Сложив у себя в голове картинку целиком, он реально восхитился увиденным и разразился такими восторженными комплиментами в адрес мастера, что наш сумасшедший старикашка даже несколько раз благосклонно кивнул ему. Отлично! Значит, принял если и не за напарника, то уж точно за человека, рядом с которым можно находиться.

На обратном пути я поинтересовалась у Вико.

– Ну и как тебе новое задание-наказание?

– Знаешь, Анна, – немного растерянно произнёс мужчина. – Первые пятнадцать минут мне хотелось огреть Густава по голове чем-нибудь тяжёлым. Уж больно груб и несдержан на язык мастер. А потом как-то втянулся и привык к его манере.

– Ну, ты и сам бедной овечкой не отмалчивался, – рассмеялась я. – Некоторые твои фразочки взяла на заметку. Знатно они Густава задели. А то моя фантазия уже иссякать начинает. А по швейной машине что скажешь?

– Завтра возьму необходимые измерительные инструменты и начну работать. Правда, не в этой мрачной пещере, а у себя дома. Честно говоря, меня всегда завораживали различные механизмы. Даже пару раз часы разобрал, чтобы понять, как они работают, и повторить.

Но мама категорично заявила, что я ювелир, поэтому должен не шестерёнки крутить, а уметь делать для них достойную оправу. Так что Ванесса просчиталась, отдав меня в напарники к Густаву. Крови этот гад, конечно, попьёт много, но оно того стоит…Только матери не говори! Пусть считает, что мне приходится несладко, иначе обратно посадит за украшения.

– Договорились, Вико. И, кажется, мне очень повезло, что именно ты подвернулся в нужный момент.

– Это не совсем везение, – загадочно проговорил он. – У меня тоже такое бывает. Если чего-то очень сильно хочешь, то возможности воплотить мечту сразу появляются. Главное: их распознать и не упустить. Так что я уверен, мы имеем дело с божественным провидением, которое сводит людей в нужное время и в нужном месте. Вот как нас сегодня с тобой. Как только я, совсем одурев от этих брошек и колечек, пришёл у матери просить выходной, так, не прошло и пары часов, уже занимаюсь действительно интересным делом.

– Тоже допускаю подобное, – согласилась я, вспомнив массу произошедших со мной событий с момента появления в этом мире. – Как говорится, монетка к монетке тянется, а везение к везению. Осталось им распорядиться правильно.

– Не подведу! – твёрдо заявил Вико и вдруг покраснел. – Анна… А я действительно стал таким толстым, как Густав говорил? И от матери постоянно претензии по этому поводу слышу.

– Не критично, – ответила я, абсолютно не кривя душой. – Уж жирным точно назвать нельзя. А что это так тебя взволновало? Раньше, помню, никогда не обращал внимания на свой внешний вид.

– Да так… Просто к слову пришлось, – промямлил он и покраснел ещё больше.

Ох, что-то темнит Вико! Что-то тут неладное и явно не связанное с матерью, и уж тем более с Безумным Густавом! Но я, хоть и любопытная по долгу службы Ищейка, только одновременно с этим ещё и приличная женщина, поэтому не стала третировать личными вопросами своего попутчика.

Младший Грема действительно не подвёл! Он с таким жаром отдался процессу создания швейной машинки, что обалдели все! Быстро осознавшая неладное Ванесса несколько раз пыталась вернуть его на путь истинный, выложенный из ювелирных изделий. Но Вико просто «рогом упёрся» и никого не желал слушать. Ещё и нескольких мастеров подключил к изготовлению маленьких деталек для нашего будущего швейного агрегата.

И почти перед самыми моими родами это свершилось! Первый небольшой прототип швейной машинки – именно машинки, а не машины! – был готов.

Но буквально за день до этого знаменательного момента произошло неприятное событие. Мы впервые серьёзно поссорились с Ванессой Грема. И виной тому был Вико…

15.

С утра в гости явилась Ванесса. Без договорённостей и предупреждений. Странно, хотя я всегда рада своим подругам. Но как только я увидела её, то улыбка сползла с моего лица. Никогда не была Грема такой напряжённой, взвинченной. Видимо, что-то из ряда вон выходящее произошло.

– Анна. Нам надо серьёзно поговорить, – произнесла она, лишь скупым кивком поздоровавшись со мной.

Потом долго молчала, сосредоточившись на чашке с кофе, принесённой служанкой.

– Анна… Поверь, мне самой неприятен сегодняшний визит, и особенно причины его. Прошу тебя, как подруга… Ты же мне ещё подруга? Ответить всего лишь на один вопрос. В чём причина того, что ты пытаешься разрушить мою семью?

– Не поняла, – блюдцами округлила я глаза от удивления. – Ванесса! И в мыслях не было вредить ни тебе, ни твоим близким!

– Быть может и так. Допускаю, что не со зла, а по глупости такое сотворила. С демонами не теми соприкоснулась… Но ты лишила меня сына! Вико абсолютно забросил семейное дело! Ему плевать, что его старшие братья, как и все предки в трёх поколениях, работают с золотом. Мой младший отбился от рук, и его заботят только какие-то непонятные адские железки! А ведь мальчик хороший! Талантливый! Да, пусть и не самый выдающийся в нашей семье, но и пустышкой его назвать нельзя.

Теперь же все мысли Вико заняты вульгарными поделками, которые больше достойны грубого кузнеца, а не утончённого ювелира. Вико стал отщепенцем! И вы с Безумным Густавом в этом виновны. Но с сумасшедшего старикашки спрос маленький – у него в голове такой сумрак, который не всякому пьяному доступен. А ты? Ты чем думала?

Так что теперь я хочу… Не просто хочу, но требую, чтобы ты вернула моего младшенького в лоно семьи. Отпусти его! Освободи его! Он должен оставаться ювелиром, а не…

– Подожди, Ванесса, – перебила я. – Во-первых, ты сама дала разрешение на то, чтобы Вико помогал мне со швейной машиной.

– Да. Это моя ошибка, за которую теперь расплачиваюсь. Но ты всё это затеяла, указала ему дорогу в Преисподнюю, значит, именно тебе и стоит вернуть моего сына в лоно семьи. Подобное справедливо. Тем более ни я, ни старшие сыновья с этим не справляемся.

Но мои претензии к тебе не закончились! В моём доме, кроме проклятой фразы о швейной машине, часто звучит одно имя… Каролина Верди!

– А она-то тут с какого боку? – в очередной раз за сегодняшний разговор удивилась я. – Да, Каролина живёт в моём доме и кое в чём мне помогает. Скоро должна оформить полноценную опеку над Риком, но про Вико я от неё ни разу не слышала.

– Достаточно того, что живёт у тебя, и дело опять касается моего сына. Сговор! У вас явный чёрный сговор! Эти двое занимаются танцульками! Надеюсь, что только ими. И Вико говорит о Каролине с таким придыханием, что у меня не остаётся никаких сомнений: она его зачаровала. Будь на её месте приличная девушка, то я была бы лишь рада подобному. Но я-то знаю, что говорят о Каролине в её родном городе! Специально со знакомыми связывалась! Портовая девка не нужна семье Грема. Пусть уж лучше Вико всю жизнь проживёт один, чем с такой!

Вероника всё больше и больше распалялась, выплёскивая страх за судьбу сына и накопившееся за недели раздражение. Понять её могу, но вот принимать обвинения в свой адрес не собираюсь. Тем более, что старая Грема постепенно начала переходить на совсем неподобающий тон. Мол, мы с Каролиной чуть ли не чернокнижницы, питающиеся "тридцатишестилетними младенцами” мужского полу.

– Стоп! – в какой-то момент перевала я эмоциональное выступление. – Давай не горячиться, а рассматривать проблему по частям. И начнём с нежелания Вико заниматься украшениями. У тебя есть ещё два сына, которые со всей страстью отдаются семейному делу. Так что династия Грема ни в коем случае не потеряет свою известность лучших ювелиров.

Да, твой младший, как оказалось, тяготеет к иному. Но разве он от этого меньше любит семью? Я его неплохо знаю и уверена, что ты, Ванесса, самая любимая женщина в его жизни. Вико боготворит свою мать!

В чём проблема, если у нас со швейной машиной всё получится, и твой младший сын будет не просто счастлив в работе, а ещё и принесёт семье огромную прибыль? А она обязательно будет! И не сравнивай Вико с Густавом – это несравнимые люди.

– Но я хочу, чтобы…

– Ты хочешь? – перебила я Ванессу. – А желания твоего сына не учитываются? Он всего лишь желает заниматься любимым делом. Не в тёмной пещере, как это делает Безумный Густав, а находясь рядом с семьёй.

Рядом с тобой и братьями! Почему ты называешь его отщепенцем? В данном случае это ты больше похожа на предательницу, отвергающую собственное дитя лишь из-за того, что оно решило пойти немного своей дорогой… На которой, кстати, умелые руки ювелира очень пригодятся. Так что не зря вы вложили в него много времени и сил.

Теперь по Каролине Верди. Она живёт у нас, так как пока не может предоставить своему племяннику Рику более достойного жилища. Мы с мужем считаем естественным дать кров двум нашедшим друг друга сердцам. Да и Штырёк нам совсем не чужой давно. Но в личную жизнь Каролины я не лезу.

Ты абсолютно права, что её прошлое не очень хорошее. Ну, так выскажи ей свои претензии! Прямо в лицо! Без посредников! Поговори откровенно и с Каролиной, и с Вико. Они не маленькие детки, чтобы не понять твоих мыслей. До чего вы там договоритесь – это ваше личное дело. Не моё! И пусть ты обвинила меня в том, что я лезу в твою семью, но я сама придерживаюсь полностью нейтральной позиции. Влезать в чужие дрязги не намерена.

Вероника долго молчала, теребя в руках платок. Потом встала и с сильной обидой в голосе произнесла.

– Ну что ж, Анна… Жаль, что ты не услышала меня. А я ведь тебя, ведьма, подругой считала.

После этого она быстро удалилась с высоко поднятой головой. Я же осталась сидеть в полном замешательстве от случившейся ссоры. На душе было прескверно. В какой-то момент чувство грусти переросло в сильнейшее раздражение. Подобно Веронике, я почти выбежала из столовой в поисках Пчёлки.

Она была в своей комнате, занимаясь с Риком основами арифметики.

– Выйди, пожалуйста, – скрывая эмоции, как можно нейтральнее обратилась я к мальчику. – У меня с твоей мамой серьёзный разговор намечается.

Как только Штырёк покинул комнату и я убедилась, что он не подслушивает за дверью, сразу же задала девушке прямые вопросы.

– Что у тебя с Вико Грема? И почему ты не сказала о шашнях с ним?

– Шашнях? – удивилась Каролина. – Анна! Мы в Вико стали хорошими приятелями, но не более того. Познакомились с ним в таверне. Оказывается, этот толстячок любит танцевать. И очень здорово умеет это делать!

– Знаю. Танцор ещё тот… Ну а дальше что? И ты шляешься по кабакам? Я думала, что, перестав быть Пчёлкой, остепенилась.

– Во-первых, только по приличным заведениям хожу. И исключительно днём, когда Марко отвозит Рика в свой отряд, – спокойно пояснила Каролина. – Во-вторых, выбираю места, где есть не выпивка со всяким сбродом, а музыканты и можно потанцевать. Я с детства обожаю это занятие! Так с Вико и познакомились.

Ну, а то, что всё не докладываю? Извини, Анна, не думала, что обязана говорить о каждой мелочи. Да и о себе особо рассказывать не люблю – это старая привычка. В воровской среде, где практически всю сознательную жизнь прожила, длинные языки не приветствуются.

– Понятно… – в задумчивости побарабанила я кончиками пальцев по дамскому столику. – После твоих объяснений не вижу ничего криминального. Но вот Ванесса Грема отчего-то очень нервничает по поводу вас с Вико. И думаю, что не зря. То-то смотрю, он в последнее время постоянно прихорашивается и даже похудел слегка.

– Если думаешь, что у нас с ним отношения, то это неверный вывод! – выставив ладони вперёд, моментально пояснила Каролина. – Дружба, приятельские встречи? Да. Но не больше! Мы даже встречаемся с ним нечасто, исключительно на людях и как партнёры по танцам. Так что пусть госпожа Грема не придумывает проблем там, где их нет.

– А если возникнут? – испытующе посмотрела я на девушку. – Не с Вико, а с кем-то другим, у которого мамаша не менее влиятельна и разборчива?

– Не в ближайшее время, – категорически ответила она. – Вступать в любые серьёзные отношения для меня большой риск. Да и не готова я к ним пока. Ведь рядом со мной есть ребёнок, которому и отдаю все свои эмоции.

– А Вико считает, что может на что-то надеяться. Он явно положил на тебя глаз.

– Я поговорю с ним. Анна, мне проблемы не нужны.

– Только аккуратно объясни, что…

– Не волнуйся, – с улыбкой перебила меня Каролина. – В самой мягкой и изысканной форме сделаю “отставку”. Терять такого замечательного партнёра по танцам я не намерена!

– Приятно, что мы поняли друг друга, – улыбкой на улыбку ответила я. – Но ты со своими “танцами” всё же будь поаккуратнее. И лучше всего, если сама объяснишь Ванессе Грема свою позицию.

– Посмотрим, Анна… Просто оправдываться за то, в чём не виновата, как-то странно. Я же и когда виновна была, подобного не делала! Если Ванесса меня спросит, то отмалчиваться не стану, но первой лезть к ней не намерена. Словно действительно оправдаться пытаюсь за несуществующую попытку залезть с ногами в семью ювелиров.

– Хорошая тактика, – опять немного подумав, согласилась я. – Пожалуй, вместе будем её придерживаться. Мне ведь тоже обвинений от разъярённой Грема досталось!

После этого пересказала нашу напряжённую беседу с Ванессой. Каролина – я теперь стараюсь её даже мысленно называть новым именем, так как пару раз чуть не “спалилась” на людях – в очередной раз удивлённо посмотрела на меня.

– Анна! И какая муха старушку укусила? Ладно, я – тут всё понятно. Но ты? Представить, что у вас чуть ли не до драки дело дойдёт… Это же абсурд! Да Ванесса тебя так любит, что будь ты жуткой преступницей, за тебя на эшафот пойдёт. Ты же ей больше, чем подруга! Словно младшая сестра или вообще дочь! Уж извини, но я прекрасно считываю людские отношения. Воровка высокого класса должна это уметь, иначе быстро на каторге окажется или прирежут в подворотне.

– Но чувства Вико к себе не просчитала же? – ехидно парировала я.

– Потому что в меня ещё не влюблялись. Силой в кровать пытались затащить, купить пробовали, а вот так… Чёрт возьми! Даже приятно, оказывается! Но всё равно Ванесса странная!

– Может, ты и права… – тоже задумалась я над нетипичным поведением подруги. – Может, и права…

16.

Половину ночи я проворочалась, ища удобное положение для своего большого живота и размышляя об утреннем инциденте. Вот права Пчёл… тьфу ты, Каролина! Непохожа была на себя Ванесса. Да, может иногда эмоционально взбрыкнуть темпераментная старушка, но чтобы вот так, аж до трясучки – впервые вижу. И ещё с таким негативом…

Неужели её, как и Глорию де Алди недавно, какие-то злоумышленники опоили? Нет. Уж обдолбанного или пьяного человека я от трезвого отличу. Но ведь Ванесса явно была странной! И её странность кого-то напоминала мне. Не из этой, а из прошлой жизни.

Ещё эти словечки, на которые только сейчас обратила внимание… Что-то там про то, что я должна освободить или отпустить Вико. Какие-то демоны, ведьмы с которыми я связалась, вместе с Каролиной устроив сговор. И не просто сговор, а чёрный!

Что-то крутилось в голове, но было никак не вспомнить. Устав ворочаться, я встала с кровати, уселась в кресло и… Задремала, наконец-то найдя удобное положение для своего многострадального животика! Всё-таки правильно сделала, что временно отселила Марко в другую спальню. А то бы с такой беспокойной жёнушкой и ночью покоя ему не было. К несчастью, нормально насладиться сном не вышло.

“Степанида Степановна Степанович! Из деревни Степанково! Тысяча девятьсот сорок восьмого года рождения. Вдова. Инвалид второй группы.”. Завопило моё расслабившееся подсознание, заставив резко проснуться и подпрыгнуть в кресле.

Я очень хорошо помню эту старушку, так как она была одним из моих первых самостоятельных дел, и уж больно примечательное совпадение не только в фамилии, имени, отчестве, но и в месте проживания. Вот эта Степанида Степановна примерно с таким же видом на допросе рассказывала, отчего чуть насмерть не забила свою соседку. И словечки-маркеры похожие проскакивали!

Всё началось с того, что добрая и наивная бабуля поехала к внукам в город. На обратном пути нарвалась на цыганок, одна из которых так замечательно обработала Степанович, что та за несколько недель умудрилась не только все свои сбережения и украшения отдать, но даже корову продала, чтобы попасть на очередной сеанс к ”провидице”. Дом тоже хотела, но, к счастью, он был давно переоформлен на дочь.

Ушлая мошенница быстро зацепилась за то, что Степанида Степановна рассказала о своей соседке, с которой постоянно возникали конфликты. И тут началось:

”Сглазили! Заговоры и чёрные амулеты твоя недоброжелательница использует. Хочет и тебя, и всех твоих родных под корень извести! Но есть способ противиться демонам. Ты мне дай своё самое дорогое кольцо. Я на нём воду чудодейственную настаивать буду. Приходи через три дня. Денег никаких не надо, но помни, что подношение должно быть искренним. Не мне, а духам светлым!”.

То ли цыганка реально владела гипнозом, то ли бабушка просто имела лёгкие отклонения в головушке, но факт остаётся фактом: “доили” Степанович долго и с удовольствием. Естественно, когда у неё больше ничего не осталось, а банки вместо кредитов показали большую фигу, то обманутая женщина была послана мошенницей “на хутор”, к деревне Степанково не имеющий никакого отношения.

Но уже окончательно одурманенная всем этим оккультизмом, старушка не смогла остановиться. Больше не имея возможности поливать крыльцо “соседки-ведьмы” чудодейственными настойками и втыкать в оконные рамы освящённые духами иголки, Степанида решила действовать радикально. Она изготовила деревянный крест, облила его остатками цыганской бурды и пошла очищать мир от “демоницы”!

К счастью, то ли руки “святой воительницы” оказались слабенькими, то ли соседка родилась в рубашке, но убийства не произошло. Прибывшие медики констатировали у потерпевшей лишь несколько сильных ушибов и сотрясение мозга. Ну а Степанида Степановна оказалась за решёткой. Правда, только на время следствия.

Суд хоть и признал Степанович вменяемой, но учёл преклонный возраст и те обстоятельства, которые предшествовали трагедии. Тем более она, выйдя из сумеречного состояния, сама ужаснулась содеянному и слегла с инфарктом в больницу. Еле откачали! Получила три года условно.

А цыганка… Цыганку так и не нашли. Да, признаться, особо и не искал никто, понимая, что доказательной базы против неё не собрать. Плохо развито у нас законодательство в плане борьбы с такими “ потомственными целительницами-провидицами”. Они даже целые шоу по телевизору устраивают, оптом облапошивая простаков! А сколько судеб перекалечили, ни один статист не ведает!

А что, если Ванесса тоже нарвалась на подобного “экстрасенса”? Вполне возможно. Зная её неуёмное любопытство и доверчивость в некоторых вещах, уверена, что психологически обработать Грема можно достаточно легко. Но к ней с подобными вопросами лучше не лезть. Во-первых, она не будет со мной разговаривать, а во-вторых, нет гарантии, что сама не пойдёт выяснять с мошенниками отношения. Ну а те насторожатся и на время залягут на дно.

Значит… Значит, будем действовать через родственников! Либо они, либо слуги должны хоть что-то знать о странных похождениях Ванессы. С утра мы с Вико едем к Густаву смотреть, по их утверждению, на готовую швейную машинку. Вот с младшего сына и начну выяснять нужные мне обстоятельства. Тем более, что с Вико они и связаны.

Так и поступила.

– Скажи мне, друг сердешный, – спросила у него, когда мы в одной карете ехали к нашему сумасшедшему механику. – Что там у тебя с мамой происходит?

– Не знаю, Анна, – грустно вздохнул Вико. – Она словно с цепи сорвалась. Нет, и раньше, конечно, были споры, но в них была логика. Теперь же мать ничего не хочет слышать. Лишь орёт что-то про каких-то ведьм и…

– Не каких-то, а про нас с Каролиной, – поправила я.

– Извини. Так и есть. Просто не хотел усугублять. Мне кажется, что Вероника одержима. Или от возраста болезнь головы какая-то приключилась. Представляешь, позавчера лёг в кровать, а на простыне песок рассыпан! Спросил у служанок. Оказывается, мама в моей спальне недавно появлялась, и в руках у неё был небольшой мешочек. Вышла уже без него.

– Действительно необычно, – согласилась я, сделав себе очередную зарубочку в памяти. – Быть может, её так волнуют твои отношения с Каролиной? Признайся честно, как к ней относишься? Влюбился?

Мужчина ничего не ответил. Лишь сильно покраснел, как это часто с ним бывает в минуты сильного смущения.

– Понятно… Вико, я тебя как друга прошу. Оставь в покое Каролину. Танцевать – танцуй! Но дальше даже не пытайся зайти. Не порть жизнь ни себе, ни девушке. Тем более по ряду причин она не сможет ответить на твои чувства.

– Каролина замужем?!

– Ну… Скажем так! Я не могу быть уверена до конца в некоторых вещах, но это не значит, что они не имеют возможности быть, – вывернулась я, выдав с глубокомысленным видом бессмысленную по информативности фразу. – Так что поищи себе иной объект для страсти. Меня сейчас больше Ванесса волнует. С ней действительно не всё в порядке.

– Так и знал… – совсем опечалился Вико. – И про маму, и про Каролину…

– Забудь про девушку! Тебе срочно нужно решать семейную проблему, пока она не переросла в настоящую беду! Перестань ныть и слушай внимательно! Кажется, я догадываюсь, отчего такая странная Ванесса. Скорее всего, попала в лапы каких-то мошенников, выдающих себя то ли за провидцев, то ли за колдунов. Охмурили, окрутили и потихонечку тянут деньги, играя на страхах старой женщины.

– Не может быть! Нам мама ничего о таких людях не рассказывала! Анна! Ты сама хорошо знаешь её словоохотливость, поэтому должна понимать, что долго подобную тайну хранить не сможет.

– А если хочет поделиться, но… Например, если её запугали тем, что если хоть кому-то проболтается о колдовских обрядах, то умрёт от страшной болезни один из членов её семьи? Привожу первый пришедший в голову вариант. Но их может быть много.

– Разумно, – задумался Вико. – Мама всех нас очень любит и переживает за каждого. Порою её переживания выходят за границы разумного. Так что быстрее язык себе отрежет, чем раскроет страшную тайну. Анна! И что нам теперь делать?

– Прежде всего, найти бесстыжих мошенников, – объяснила я. – Найти, уличить в обмане и уж только после этого предоставить необходимые доказательства Ванессе. Иначе она нас слушать не будет. Скажи, когда начались странности с матерью?

– Примерно недели три назад. Вначале просто непривычно для себя стала надолго замолкать и внимательно смотреть исподлобья. А потом пошли разговоры о душе, о том, что семью покидать нельзя. Даже на улицу нужно с опаской выходить! Ибо дьявол каждого подкарауливает в тёмном углу, прячась под личиной обворожительных девушек. Даже старшим братьям достаётся изрядно от её бредовых нравоучений! Ну, а мне больше всего.

– Значит, три недели назад? Запомним! Вико, осторожно поспрашивай слуг и братьев, куда ездит Ванесса в непривычное для себя время. Собирай всё странное! Любую мелочь! Потом неси её ко мне.

– А братьям я могу рассказать о беде?

– Конечно! Но хоть клятву на крови с них бери, чтобы молчали! Иначе всё могут испортить!

– У нас в семье болтливые только мама и я. Остальные – сосредоточенные молчуны, – улыбнулся Вико. – Но, несмотря на такие страшные новости, у меня прямо от сердца отлегло. Это не жуткая болезнь, а всего лишь мошенники! И я верю, что от тебя им не скрыться. Если Анна Ищейка берётся за дело, то можно лишь пожалеть негодяев! Весь Борено знает!

К пещере Густава мы приехали уже в достаточно хорошем расположении духа. Безумец встретил нас у входа. Вместо приветствия проворчал очередную гадость, но при этом взял меня под локоток и проводил в своё жилище, стараясь идти медленно, чтобы я, неуклюжая, ненароком не оступилась.

– Она! Настоящая швейная машинка! – воскликнула я, как только увидела в мастерской Густава странный агрегат. – И что? Действительно шьёт?

Это не была привычная мне по прошлому миру машинка “Зингер”. Наша вышла размером с письменный стол. Внизу широкая педаль для приведения механизма в движение. Сверху – массивный “гусак”, на котором короной возвышалась катушка с грубыми нитками. Но это именно швейная машинка! Первая, чуточку нелепая, но швейная!

– Ещё как шьёт! – в редкой для своей физиономии улыбке растянул губы мастер и показал перебинтованный грязной тряпицей палец. – Даже его прошила! И кровь Гения окропила его великое творение, навсегда изменив историю этого дерьмового мира!

– Быстро показывайте! А то сейчас прямо тут рожу от нетерпения!