Текст книги "Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

50.

Донна Мария дала мне немного времени опомниться, прекрасно понимая, в каком шоке я сейчас нахожусь, а потом продолжила удивлять, тихо ведя свой рассказ на языке нашей исторической родины.

– Жила-была девочка Рита Малышева. Ничем не примечательная семиклассница обыкновенной средней школы Петрозаводска. Не хулиганка и не отличница. И дальше бы так жила, но, как сейчас помню, в тысячу девятьсот девяносто четвёртом году по тому летоисчислению поехала на летние каникулы к бабушке в деревню. Тайком пошла за грибами рано утром туда, куда идти ей строго запретили, и попала в ловушку лесного пожара. Не сгорела в нём, но задохнулась. До сих пор иногда ночами в кошмарах тот день снится, хотя прошло тридцать лет.

Рита не умерла, а очутилась здесь. В теле дочери тогдашнего императора Ромула Восьмого. В больном, парализованном теле донны Марии. Она тоже собиралась умирать после укуса какого-то очень ядовитого насекомого. И даже истинные с Даром Лекаря были бессильны. Они лишь смогли почти год поддерживать тело несчастной в полуживом состоянии.

А дальше начался настоящий кошмар для подростка из другого мира. Я не знала ничего: ни языка, ни уклада жизни. Нет ни нормального образования, ни опыта взрослых… Одно время даже считала, что сошла с ума. И меня тоже никто не понимал. Почти четыре года симулировала своё очень медленное выздоровление, хотя могла уже через несколько месяцев спокойно встать с кровати. Ломала себя внутренне сильно, вытравливая Риту Малышеву и постепенно превращаясь в донну Марию Селенскую. Ты не представляешь, как это было сложно! Но очень хотелось жить, и я старалась изо всех сил.

Получилось. Стала большей ремлянкой, чем сами коренные жители Ремской империи. Даже безропотно, без внутреннего сопротивления пошла под венец с человеком, которого мне подобрал отец. Потому что так было надо для нашего рода, а значит, и для всей Ремской империи. Правда, – неожиданно тепло улыбнулась Мария, – тут мне очень повезло. Пусть и после свадьбы, но мы с мужем умудрились влюбиться друг в друга по-настоящему.

И, несмотря на мой, по здешним меркам почти преклонный возраст, подумываем о том, чтобы завести третьего ребёнка. Две дочери уже есть, а муж очень хочет мальчика. Ну а что? Я согласна. Сорок четыре года – это не приговор!

Но прошлое не исчезло. Оно спало внутри моей головы. И когда я увидела тебя, то сразу проснулось. Ты, Анна, слишком отличаешься от местных. Зато манерами, пластикой, построением фраз и складом ума напомнила жителей прошлой Земли. Поверить, что ты тоже переместилась, как и я, было очень сложно. Я гнала от себя эту мысль, но всё равно установила пристальное наблюдение за странной женой господина Ищейки. И уверенность в том, что мы с тобой одинаковы, крепла с каждым днём. А швейная машинка просто завопила о твоём происхождении! Так что я была почти полностью уверена, что ты сегодня откликнешься на детскую песенку. Ещё и русская! Я ведь и “Хеппи бёздей” заготовила на тот случай, если ты не из СССР. Правда, с английским у меня в школе было плохо, и только пару фраз из песенки помню. Откуда ты? Из какого города?

– Родилась в Москве, а потом переехала в Подмосковье, – кратко ответила я.

Медлительный, словно Рита-Мария вспоминала слова своей прошлой родины, с лёгким местным акцентом монолог окончательно успокоил мои разбушевавшиеся чувства. Поэтому требование донны Селенской поведать свою попаданческую судьбу я исполнила нормальным голосом, без заплетающегося языка. Почти три часа проговорили мы за плотно закрытыми дверями, обмениваясь информацией о своей жизни в этой и той реальностях.

– Думаю, на сегодня достаточно, – в какой-то момент произнесла донна Мария, переходя на ремский язык. – Нужно обеим всё уложить в своих головах. Сделать определённые выводы. Продолжим деловой разговор завтра уже вместе с твоим мужем. Уверена, он сейчас сильно переживает, куда ты так надолго запропастилась. И, Анна… Пусть Марко и в курсе, кто ты такая, но если хоть одна живая душа узнает обо мне, то ты умрёшь. Извини, но, как я уже и говорила, во мне теперь больше от императорской семьи Селенских, чем от семьи Малышевых. И я не дам длинным языкам ломать не только мою судьбу, но и ослаблять жуткими фактами обо мне Ремскую империю.

– Да, Ваше Высочество, – поклонившись, на полном серьёзе ответила я. – Некоторые тайны должны навсегда остаться тайнами.

– Спасибо, Анна, за понимание, – благожелательно улыбнулась донна Мария. – Больше тебя не задерживаю.

В свои новые покои не помню, как и добралась.

– Где ты была?! Почему так долго?! С тобой всё хорошо?! – набросился на меня с вопросами Марко, явно находившийся на грани натуральной паники.

– Да, дорогой, – чуть слышно проговорила я. – Давай пока без подробностей. Ладно? Я устала так, как никогда в жизни не уставала. Завтра всё узнаешь из уст донны Марии. Она нам не враг, а даже в некоторых вещах союзник. И это – главное!

Находясь эмоционально полностью опустошённой от всех событий сегодняшнего дня, я покормила Лео. Сжалившись над Марко, во время кормёжки кратко пересказала ему разрешённую часть беседы с Марией. И сразу после этого, отказавшись от ужина, рухнула почти в натуральном беспамятстве на кровать. Организм требовал лишь одного – сна. Он необходим, чтобы перезагрузить мозг, которому скоро предстоит очень много работать.

Ранним утром хозяйка дворца пригласила к себе на завтрак. К нашему с Марко всеобщему неудовольствию, почему-то лишь меня одну. Повелительным жестом отослав слуг и лично проверив, что никто не подслушивает, она вначале молча ела, а потом, уже во время чаепития, завела деловой разговор:

– Анна, что ты знаешь о политическом раскладе в Реме?

– Ничего толком, – призналась я. – В этом у меня муж силён.

– Так я и думала, поэтому его пригласим чуть позже. Начну с азов. Во главе страны стоит император. Он хоть и правит единолично, но без помощников управлять невозможно таким большим государством. Поэтому основные должности в империи отданы нашим родственникам.

Средний брат, Тиберий Селенский руководит армией и остальными вояками, включая стражу и всякого рода шпионов в иных странах. Казной и хозяйственными делами управляет двоюродный племянник Октавий. Умнейший, кстати, человек! Это две основные фигуры, находящиеся под императором. Дальше уже начинаются их помощники из родни с большей или меньшей властью и степенью ответственности. Это официальная расстановка сил.

Но есть и иная… Несмотря на якобы всеобщую преданность Августу Третьему, истинная аристократия имеет различные взгляды на управление страной. Создаются всякие группки, коалиции, которые воюют… иногда и по-настоящему между собой за место у трона, а значит, и за влияние на политику Ремской империи. Но чтобы пробиться наверх, нужны серьёзные покровители. Это либо Тиберий, либо Октавий. Поэтому образуются кланы, основанные на абсолютной преданности этим двоим. Раньше Август, как и прошлые императоры, на это закрывал глаза, считая, что конкуренция у трона может выявить самых сильных и способных.

Есть ещё один клан – неприсоединившиеся. Но в него входят либо законченные идеалисты, либо аристократические семьи, имеющие прямой выход на императора. Да и кланом их назвать нельзя: индивидуалисты, иногда вместе собирающиеся под знамёнами той или иной идеи, а потом снова расходящиеся в разные стороны.

– Понятно, – кивнула я. – Сравнение про банку с пауками вчера не зря прозвучало из ваших уст.

– Не зря, Анна. Поэтому я и стояла в стороне, ожидая, чем закончится ваше судилище, и пытаясь понять, кто какому клану на данный момент принадлежит. Ожидания меня не обманули. Императора тоже. Я недавно приехала от него…

– Недавно? – удивилась я. – Сейчас же раннее утро!

– Некоторые ночи бывают бессонными. И тревожными. Кстати, Август до сих пор находится в шоке, поняв, что ты действительно имеешь Дар. Изначально он хотел всего лишь разыграть представление, а теперь всерьёз задумался о судьбе Ищеек. Я попытаюсь склонить его в выгодную для вас сторону, но это не только от меня зависит. Придётся вам с Марко тоже приложить массу усилий. Но не об этом сейчас.

Ты заметила, что я не назвала своё место в этой политической возне? И неспроста. Лишь мужчины с активным Даром имеют возможность занимать важные посты. Моя же участь: продолжать род Селенских. Чем я с удовольствием и занимаюсь, оставаясь лишь любимой сестрой Августа и кем-то вроде секретаря при нём. С виду ничего не решающего секретаря. Мы со старшим братом действительно с юности очень близки. Пожалуй, только мне он и доверяет полностью, так как женщина не может претендовать на его трон. Да и знаем друг друга как облупленных. Взрослые люди, но до сих пор частенько делимся внутренними переживаниями. Тиберий тоже нам родной и близкий, но не так.

Беда лишь в том, что я, попав в новый мир и закалив свой характер, не захотела оставаться мало что решающей производительницей одарённых. Поэтому после воцарения Августа предложила брату нечто особенное, не встречающееся в этом мире. Анна, – неожиданно перешла Селенская на русский язык, – в прошлой жизни я очень любила шпионские романы, детективы, а также истории про партизан и разведчиков.

Класса с пятого просто фанатела от них, глотая одну книгу за другой. К тому же мой отец был милиционером. Мама-геолог часто отправлялась в какие-то экспедиции, поэтому мне приходилось слушать сказки не про курочку Рябу, а реальные истории преступлений.

Видимо, всё это наложило сильный отпечаток на моё сознание. Ты сама видела, как работают местные правоохранительные органы.

– Да, – согласилась я. – Пока ещё не дозрели до хоть какой-нибудь стройной системы.

– Верно, Анна. Всякие шпионские игры тоже ведутся на любительском уровне. Про внутреннюю безопасность страны и говорить не приходится. Она почти целиком отдана в руки неповоротливой стражи и неравнодушных активистов. Даже я со своим семилетним образованием это увидела сразу. Поэтому представила Августу интересный план создания внутренней армии, состоящей из невидимок. Пару лет точно над ним пыхтела!

Всё в этой армии завязано на мне и императоре. Больше никто не должен знать. Даже сами участники армии. Никаких денег из имперской казны на её содержание – только мои и брата личные финансы. Их всё равно столько, что и за десять жизней не потратим. Август Третий после долгих сомнений принял моё предложение. О чём до сих пор вспоминает, хваля себя за то, что поверил в сестру. Не представляешь, сколько сора мы вымели благодаря моей идее! Так вот… Основываясь на данных от своих невидимок, могу с уверенностью сказать, что в империи зреет заговор по свержению Августа.

– Точно уверена? – нахмурилась я.

– Хочу ошибаться, но… А вот теперь пришло время присоединиться и Марко к нашему застолью. Начинается то, из-за чего я вас и вытащила из Борено.

51.

Отдав Лео на попечительство аж трёх нянек, уже втроём мы из столовой перешли в кабинет донны Марии. Введя Марко в примерный курс дела, она наконец-то раскрыла детали преступления, которое мы должны расследовать.

– В столице и её окрестностях в последние полтора месяца орудует маньяк, – начала свой рассказ сестра императора. – На его счету семь смертей. Но, в отличие от вашего знаменитого Зверя, наш, как его в народе уже окрестили, Вестник не издевается над своими жертвами. Один-два точных смертельных удара – и на этом всё. К тому же страдают не женщины, а исключительно мужчины.

– Почему Вестник? – поинтересовалась я.

– Потому что около трупов всегда находят записку с надписью: “Я принёс вам благую весть.”. Больше никаких следов и улик.

– Не факт, что их не было. Когда совершилось последнее убийство?

– Четыре дня назад. Но интересное в истории Вестника не это… Придётся выложить вам немного безумно секретной информации. Учтите, её знают во всей империи лишь пятеро. Вернее, шестеро, но я как бы несведуща. И все эти люди принадлежат к императорскому роду Селенских. Думаю, для Марко совсем не секрет, что Дар истинных аристократов угасает.

– Да, к несчастью, это так, – подтвердил муж. – Ещё мой прадед имел возможность допросить душу в течение суток после смерти тела. Мои же два часа теперь считаются хорошим показателем.

– Именно, Ищейка. В остальных истинных семьях по всей земле такая же ситуация. По всем прогнозам, лет через восемьдесят мы полностью или почти полностью потеряем свои способности. Рода правителей не исключение. Тот же Август Третий с трудом может прочитать мысли и эмоции двух-трёх человек в неделю. И после каждого раза несколько часов чувствует себя прескверно.

Как только Дар полностью исчезнет, обязательно настанет передел мира. Точнее, он уже постепенно начинается. К новым реалиям нужно готовиться заранее. Поэтому и появилась титульная аристократия из не имеющих Дар: пора отрабатывать систему управления страной без помощи божественных способностей. Заодно подготавливаются новые династические кадры. Переход власти из одних рук в другие должен со временем произойти плавно, а не в результате кровавых бунтов.

Но главное – это экономика и территории. Королевства и империи вовсю ведут тихую подковёрную возню, объединяясь в различные союзы. Рано или поздно войн за жирные куски не избежать, и одиночкам в них делать нечего. Даже таким крупным, как Ремская империя. Через две недели у нас состоится тайная встреча трёх императоров. Такого никогда в истории не было. На этой встрече будет заключён военно-экономический союз.

Так вот, две жертвы Вестника, пусть и не зная этого, участвовали в организации “тройственной встречи”. Причём являлись важными звеньями дипломатической цепочки. Ни я, ни император не думаем, что это случайное совпадение. Кажется, кто-то хочет сорвать заключение соглашения, устраняя серьёзные фигуры. А все остальные убийства для отвода глаз. Если учесть, что о планах союза знали лишь избранные члены правящего рода, то получается, что предатель имеется именно в семье Селенских.

– Не факт, – возразила я. – Могли и иностранные государства подсуетиться. У остальных двух императоров тоже нельзя исключать утечку информации.

– Логично, но это не так, Анна. Убийства происходят лишь в Ремской империи. Единственный погибший тайный посол был у… Впрочем, это лишняя информация. Именно ему я передала те документы, которые ты блестяще отыскала во время нашего с тобой знакомства. Причём этот тайный дипломат не просто был зарезан, а явно отравлен на территории Ремской империи. Должен был умереть по пути на родину, но что-то у преступников пошло не так, и он дотянул до встречи со своим императором. Лишь после того, как исполнил миссию, отправился к богу. Так что все дорожки ведут к нам. Предатель в императорском роду. Намечается заговор.

– Но на трон есть реальные шансы взойти лишь у дона Тиберия и у дона Октавия. Остальные кандидатуры не располагают достаточными силами и финансами, – вставил своё слово знающий политическую кухню Марко. – Извините, Ваше Высочество…

– Давай кратко и без титулов, – предложила Мария.

– Хорошо, – кивнул муж. – Но я считаю, что даже этим двоим невыгодно сталкивать Августа Третьего с трона при наличии другого серьёзного конкурента на власть. Либо дон Тиберий помешает дону Октавию, либо дон Октавий – родному брату императора, несмотря на первоочерёдность дона Тиберия на трон. Если кто-то иной позарится на власть, то, объединившись, эти двое похоронят дурака очень быстро.

– Марко, – улыбнулась донна Мария. – Не зря Август до сих пор вспоминает тебя с теплом. Всё именно так и обстоит. Значит, есть ещё третья мощная сила, о которой мы ничего не знаем. Есть надежда, что кровожадный Вестник даст нам возможность докопаться до истины. Так что пора начинать ловить его. Учтите, нужно действовать скрытно, якобы разыскивая потерявшийся перстень императора. Что вам для этого надо?

– Люди, официально не связанные с вами, – моментально отреагировала я. – У меня уже есть одна кандидатура.

– Пчёлка, выдающая себя за Каролину Верди? – удивила нас Мария. – Не проблема. Она уже содержится в одной из моих тайных комнат.

– Но как?! – воскликнул Марко.

– Легко. Взяв бумаги, могущие помочь вам, она тайком покинула Борено и, сама того не ведая, связалась с моими людьми среди столичных преступников. Наводку на них дал тоже мой человек, приглядывающий в Борено за вашей семьёй. Остальное – дело плёвое. Да, на всякий случай предупрежу, так как вы легко докопаетесь до истины. Не увольняйте свою служанку Тину. Она хоть и работает на меня, но искренне и с любовью относится к вам.

При чтении её докладов иногда у меня создаётся ощущение, что Тина не моя, а ваша шпионка. Ни одного компрометирующего факта! А так не бывает. К тому же всегда полезно иметь дополнительную тайную связь между нами. Тину отследить сложно. Жаль, что её сестра по своему характеру не подходит. Замечательная была бы парочка нелегальных разведчиц.

Среди стражников-пьяниц бывшего капитана стражи у меня тоже был наблюдатель. Так что я в курсе почти всех приключений Пчёлки. И не против, чтобы она была вашей помощницей. Более того, если ваша группа со всем справится, то я обещаю ей титул. Так и передайте при встрече. Ваша рыжая подруга находится в подземных комнатах моего дворца и вскоре будет здесь. Что ещё от меня требуется?

– Все дела по убийствам Вестника.

– Не только их доставлю. Видишь ли, Анна, за последние два года произошло ещё несколько смертей людей, причастных к переговорам трёх императоров. Но это несчастные случаи, кроме одного. Там было банальное нападение на улице. Грабителей даже ликвидировали стражники сразу после преступления. Естественно, мы тогда не насторожились сильно. Но в свете последних убийств всё стало выглядеть иначе. Видимо, подгоняемый хозяевами Вестник торопится и уже не успевает всё организовывать под случайную гибель. Значит, развязка близка.

Если за десять дней не управитесь, то возникнет иной союз правителей. Но уже против Ремской империи, так как именно мы не смогли предоставить полный пакет документов, а также обеспечить безопасность тайных переговоров. Значит, ведём свою игру и пытаемся подстроить ловушку. К нам просто не приедут, вычеркнув из списков союзников. А там и до свержения Августа Третьего будет рукой подать при наличии правильной тактики у заговорщиков. Так что придётся вам побегать.

– Бегать нет смысла, – возразила я. – На местах преступлений мы уже ничего не отыщем. Но во всех убийствах должна быть какая-то закономерность. Её и стоит искать. Намечается много нудной бумажной работы.

– Как скажешь, – кивнула донна Мария. – Сейчас вас проводят в отдельный кабинет. Там уже лежат все бумаги по преступлениям. Выносить их воспрещается под страхом смертной казни. Ну, а мне пора на очередную встречу с императором. Если возникнет необходимость, то я днём и ночью доступна для вас. Удачи, Ищейки!

Нас действительно проводили в огромный кабинет, на столе которого лежали грудой какие-то папки и свитки. Вскоре в нашем “следственном отделе” появилась Каролина.

– Как ты? – кинулась я к подруге.

– Нормально, – грустно ответила она. – Вежливое обращение, мягкая кровать и прекрасная еда, несмотря на то что приковали к стене на длинную цепь. Но моё самолюбие Пчёлки сильно уязвлено. Как девчонку сопливую спеленали!

Пришлось ввести Каролину в курс дел и расследования. После этого грусть у девушки резко прошла, и мы включились в работу. Почти сутки с небольшими перерывами на еду и кормление Лео изучали документы, большинство из которых по своему дебилизму годились лишь на растопку печи. Хотя иногда и попадались дельные, дающие возможность предположить ту или иную версию преступления. Но все наши догадки оказались слабыми и быстро превращались в прах.

– Чувствую себя не Ищейкой, а архивариусом, – заявил Марко, потирая воспалённые от недосыпа глаза. – Все бумаги прошерстили, но толку никакого.

– Не скажи, – возразила я. – Теперь мы хотя бы полностью разобрались в обстановке и отмели множество версий. Но в одном ты прав: к разгадке всё равно не приблизились. Нет чего-то очень важного…

– Списка слуг каждого погибшего! – замерев с чашкой кофе, произнесла Каролина. – Вернее, не самого списка, а дальнейшей судьбы каждого работника. Инсценировка смертей была во всех четырёх случаях разная: кто-то подавился куском мяса во время ужина в одиночестве, кто-то на охоте упал с коня. Нет ни одного повтора, за исключением работы Вестника, жертв которого пока не рассматриваем.

Но мы уже пришли к выводу, что убить мог лишь приближённый к хозяину человек. Будет ли он после такого задерживаться в доме? Скорее всего, нет. Подобные заказы на устранение оплачиваются очень щедро. Какой смысл работать слугой, если получил возможность сам нанимать их?

– Верно! – воскликнула я, снова почувствовав азарт преследователя. – Но этот кровожадный слуга не мог очень долго жить у своих новых хозяев. Сложно быстро завербовать и подготовить профессионального убийцу из обыкновенного работника. К тому же тайные послы сами до конца не понимали, на кого работают, и не знали, когда потребуются их услуги. Этого никто не знал. Значит, убийца нанимался максимум за месяц до совершения преступления. Потом жил какое-то время в доме убитого и увольнялся, не привлекая к себе особого внимания.

Начинаем просматривать заново дела по несчастным случаям! Обращаем внимание исключительно на слуг, отбросив остальное окружение потерпевших в сторону!

Дав себе несколько часов на отдых, снова засели за бумаги. Теперь дело стало продвигаться намного быстрее. Уже через пару часов мы нашли несколько подозрительных личностей, которых необходимо тщательно проверить. С разрешения донны Марии Марко и Каролина тайно покинули дворец и пропали почти на два дня.

– Есть! – довольно проговорил явно уставший как чёрт Ищейка, чуть ли не на себе таща засыпающую на ходку Пчёлку. – Задачка оказалась не из простых! Опросили кучу народа, но теперь точно знаем, кто подстраивал несчастные случаи. Убийство при ограблении, почти уверены, действительно было случайным. А вот всё остальное... Прямых доказательств нет. Только вот что интересно! В доме каждого погибшего примерно за две-три недели появилась парочка новых слуг.

– Одни и те же личности? – уточнила я.

– Нет. Но все из нашего списка быстро нанявшихся и быстро уволившихся. Мы смогли отследить их дальнейшую судьбу… Померли все или пропали без вести!

– Получается, что ниточки оборвались? – спросила вошедшая в комнату донна Мария.

– Не совсем, – слегка улыбнулась измученная бессонницей Пчёлка. – Не совсем… Мы умудрились узнать, кому они служили до этого!