Текст книги "Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Дальше хотела скрытно вернуться домой. Не получилось: перехватил взбешённый Бруно на половине дороги. Больше злодеи меня из комнаты не выпускали и постоянно поили своим ядовитым отваром.

Анна! Ты не представляешь, как я счастлива, что вы с мужем поверили сумасшедшей старухе! Я ведь уже потеряла последнюю каплю надежды. Это так страшно…

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – мягко накрыв дрожащую ладонь женщины своей, произнесла я. – Вы живы и справедливость восстановлена! Остальное – мелочи!

7.

Раскрыв это жуткое по своей циничности дело, я снова погрузилась в проблемы “Детского мира”. Швейная машинка не выходила из головы. Даже несколько раз сны с ней снились. Вот как зацепило!

Но хотеть и мочь, к сожалению, не всегда одно и то же. Я понимала, что даже будь у меня под рукой подробный чертёж современной швейной машинки из прошлого мира, то его ещё нужно воплотить в жизнь. И совершить подобное простой кузнец, делающий примитивные подковы, не сможет. Да и чертежа нет. Знаю, конечно, принцип работы, но не более того. Значит, нужно искать правильного мастера… Вернее, инженера-практика.

С этими мыслями я и направилась к Ванессе Грема. В прошлый раз хотела попросить её помощи в поисках нужного человека, но жизнь Глории на тот момент была важнее.

Приехав к подруге, пересказала ей свою задумку. Ванесса долго смотрела на меня немигающим взглядом, потом отмерла и проговорила, укоризненно покачав головой.

– Анна… Удивлять ты умеешь – этого не отнять. Честное слово, так НЕскучно, как с тобой, мне ещё ни разу не было! Но сейчас кажется, что ты нахлебалась того самого зелья, которым дурманили де Алди. Забудь свои несуразные фантазии, иначе закончишь так же, как и Безумный Густав.

– Это кто? И как он закончил свои дни? – поинтересовалась я.

– Ну, помереть ещё не помер… Наверное. Просто его из Борено выгнали. Теперь живёт в одной дыре далеко от города. Такое тебе ведь не нужно?

– Выгнали из города? За что? Впервые о подобном слышу.

– О! Это целая история! – довольно произнесла болтливая старушка, всегда с радостью делившаяся различными новостями и слухами. – Густав появился у нас где-то лет пятнадцать назад. Кто он и откуда, никто не знает, так как этот дурень о себе рассказывать не очень любил. Просто его, слегка помятого и с несколькими огромными ящиками со всякими железяками, вышвырнули матросы какой-то лоханки.

Густав не снял, как все нормальные люди, дом или комнаты, а обосновался на окраине порта, в обветшавшей халупе, больше напоминающей склад, чем пристанище приличного человека. Все посудачили немного о странном человеке, а потом забыли о нём. Как оказалось, зря!

Вскоре по Борено прошёл слух, что какой-то то ли безумец, то ли чародей собирается летать, как птица. Я когда узнала о таком, то долго смеялась! Но всё же любопытно стало. И не мне одной. В назначенное время почти половина города собралась на побережье около крутого обрыва поглазеть на подобное чудо.

Вот тут все и увидели нашего будущего “орла”! Густав собственной персоной! Он притащил с собой нечто невразумительное... Такую трёхколёсную повозку с крыльями по бокам и хвостом из парусины. Действительно, чем-то птицу напоминало. Потом Густав, отстегнув от повозки старую лошадь, уселся в свою адскую телегу, стал дёргать руками и ногами какие-то палки и… Это странная птица покатилась, размахивая крыльями! Причём достаточно резвенько и к самому краю обрыва. Никто и ахнуть не успел, как дурак на своём трёхколёсном экипаже рухнул в море!

Хорошо, что в том месте глубина у берега приличная. Иначе бы разбился насмерть. Но покалечился знатно… Думали, что не выживет. Только, как говорится, дуракам везёт. Через пару месяцев, обзавёвшись прозвищем Безумный, Густав окончательно поправился. Правда, с той поры хромает нещадно.

– За это его выгнали? – с лёгким удивлением спросила я. – Вроде бы не за что особо… Вред лишь себе принёс.

– Не за то, Анна! Безумный Густав действительно оказался безумным! Никто не знает, что он творил у себя, но вскоре его дом сгорел. За маленькую денежку приютили идиота добрые люди. Потом ещё одни… И ещё… Нигде Густав не задерживался долго. То взрывы, то разбитые крыши от его странных машин, которые этот Безумец постоянно собирал! Скрежет, грохот, вой! Ещё и хамом первостатейным оказался. Наконец терпение горожан иссякло, и вытурили из Борено опасного гостя.

Так что, дорогая, если не хочешь также сойти с ума, то оставь свои идеи в стороне. Не могут бездушные телеги летать, также как не могут какие-то колёсики с рычажками заменить умелые пальцы швей! Не от бога эти мысли!

– Ну... – не стала спорить я. – Наверное, ты права. А куда Густав свалил? Знаешь?

– Конечно! – почти оскорбилась старушка, услышав, что её осведомлённость подверглась лёгкому сомнению. – Только тебе это зачем?

– Хочу посмотреть на этого чудо-механика.

– Давай! Тебе, упрямице, полезно! – на удивление поддержала меня Ванесса. – Увидишь, к чему приводят подобные бредни, и поумнеешь сразу! Я сама тебя отвезу. Одной лучше не ехать: уж больно скверный характер у Безумца. Если сильно не занята, то завтра с утра и отправимся.

Всю ночь я не могла уснуть, прокручивая в своей голове разговор с подругой. Больше всего меня зацепило не то, что этот Густав пытался взлететь, а его самоходная повозка. Это же какой сложности нужно было собрать механизм, чтобы в нём крутились не только колёса, но ещё и крылья махали!

К тому же, по словам Грема, повозка ехала достаточно быстро. Понятно, что не гоночный автомобиль, но даже просто сдвинуть с помощью педалей и рычагов такую тяжёлую конструкцию трудно. Гениальный изобретатель, на несколько столетий опередивший своё время? Вполне возможно… Очень возможно… А если он, как и я, попаданец? Ох, сколько мыслей в голове!

Следующим утром от нетерпения я просто извертелась в карете Ванессы, покуда мы не подъехали к дому Безумного Густава. Хотя то место, где обитал этот странный человек, домом назвать тяжело. Пещера в горе. Её вход наглухо закрыт массивной дверью из обгоревших, плохо отёсанных досок.

Подойдя к ней, я что есть мочи стала лупить по обожжённому дереву кулаком. Потом громко звала хозяина. Никакого ответа.

– Загнулся, наверное, – предположила Ванесса. – Надо стражников капитана Орландо вызывать, а не самим лезть.

Хотела что-то сказать в ответ, но внезапно раздался сильный скрежет. Дверь слегка дёрнулась и плавно стала подниматься.

– Чего надо? – выглянул из пещеры немолодой мужчина с узким, покрытым многочисленными шрамами лицом.

– Господин Густав? – поинтересовалась я для приличия.

– Нет! Призрак отца императора! Уходите! Вы мне весь эксперимент срываете! Повадились шастать!

Не успела я возмутиться подобному хамству, как мужик развернулся и ушёл вглубь своего жилища. А дверь с грохотом рухнула вниз. Хорошо, что не пошла вслед за неприветливым хозяином! Иначе и придавить могло!

– Э-э-э-э… – только и смогла выдавить из себя, упёршись носом в обгоревшие доски.

– Вот тебе и “Э”! – победно произнесла Ванесса. – Хочешь такой жизни? А ведь Безумец раньше намного вменяемей был! Видела, что с людьми делают железяки непотребные?

Добавить к этому мне было нечего. Но… От своего так быстро не отступлюсь. Пусть сегодня этот старый нахал занят, но это не последний день в моей жизни. Ещё встретимся и поговорим, хочет того Густав или нет. Вернее, он, конечно, не хочет. Но его мнение меня пока не интересует.

Во-первых, я сейчас очень зла, а во-вторых, если нужно для дела, то и чёрта в преисподней достану! А мне очень нужно! Прямо кушать не могу, так хочется понять, насколько идея со швейной машиной жизнеспособна.

В Борено вернулась не в лучшем расположении духа. Хотела обсудить проблему с Марко, но его, как назло, не было дома. По словам Люции, повёз Рика к своему ищейскому отряду. Воспитанием пацанёнка занимается.

Кстати, с бойцами Ищейки после захвата лжевнуков у меня наладились отличные отношения. Эти суровые воины эмоционально приняли меня в свои ряды. Я стала частью их боевой группы. Подругой и товарищем, с которой и пошутить можно, и на опасную операцию пойти. Это мне по секрету сообщил тихоня Дино, выполнявший у господина Ищейки роль первого помощника.

И меня теперь все в отряде называют тоже Ищейкой, а не просто женой командира. Очень приятно слышать подобное! До этого я хоть и перезнакомилась со всеми людьми Марко, но всё равно стояла как бы особняком. Теперь же я часть коллектива, в который не так уж и легко влиться.

– Кажется, тебя кто-то обидел? – спросила Глория де Алди.

Она пока ещё не съехала от нас, так как слишком слаба и находится под наблюдением милейшего лекаря. Но уже не просто лежит в кровати, а совершает достаточно длинные прогулки по парку, набираясь сил прямо на глазах.

– Не то чтобы обидел, но… Ездили тут к одному сволочному типу. Безумный Густав. Может, знаешь?

– Конечно, – тихо рассмеялась Глория. – Ну, тогда понятно твоё настроение. Он насколько умён, настолько же и склочен! Лично с ним сталкивалась. Пришёл несколько лет назад в моё поместье и с ходу нагло заявил, что… разрешает мне воспользоваться его гением за небольшую плату! Представляешь?! Разрешает воспользоваться! Я чуть дар речи не потеряла! Словно император делает нищенке одолжение! Хотела сразу прогнать, но любопытство взяло верх.

И не прогадала. В стойлах моих лошадей появились самонаполняющиеся поилки. Причём Густав всё сделал сам. Какие-то баки на улице, соединённые винтовым механизмом с колодцем, желоба, длинные поилки… Я, если честно, до сих пор не могу понять, как это хаотичное нагромождение работает. Но оно работает исправно.

Но за две недели общения с Густавом я из самой миролюбивой женщины в округе превратилась в кровожадную фурию, мечтающую хоть кого-нибудь убить. Хотя вру… Хотелось прирезать лишь Густава. Причём с особой жестокостью.

Всё сделав, он свалил из моего дома. Тихо, не попрощавшись. Слуги лишь передали его слова. Мол, хозяйка у них не самая распоследняя дура, поэтому если чего понадобится, то может обращаться. Будет время – поможет, но чтобы с ерундой не лезла.

Так что очень хорошо понимаю твои эмоции, дорогая! Но… – сделала небольшую паузу Глория. – Если тебе нужен человек, способный из ничего создать почти что живое, то ты правильно обратилась. Я ещё два раза услугами Густава пользовалась и ни разу не пожалела! Главное: для общения с ним успокоительными настойками запастись.

– Спасибо за информацию, – с улыбкой поблагодарила я.

После слов Глории желание повторно посетить странного механика усилилось многократно… Завтра же и поеду!

8.

И вот опять стою перед обгоревшей дверью в пещеру. В этот раз ждать хозяина пришлось намного дольше, но сдаваться я не намерена. Наконец-то появился Густав.

– Опять ты? – пробурчал он и развернулся, чтобы уйти, как в прошлый раз.

Но я не дала ему этого сделать, решив действовать хитростью.

– Интересный способ открытия дверей. Не проще было бы вручную? Тем более, если такая тяжесть случайно рухнет на голову, то мозгов не соберёшь. Стопоры хоть сделал или всё просто на верёвке подвешено?

– Нормальная дверь! – взвился Безумный мастер. – И не на верёвке! Колёсный механизм! А руками любой дурак открыть может! Тут важнее наука, а не удобство!

Потом замолчал, подумал и уже спокойно добавил.

– И стопоры есть. Я же не самоубийца.

– Колёсный механизм, – продолжила я охмурять старика. – А чем приводишь его в действие? Руками или с помощью водяного колеса? Думаю, что первое. Вряд ли у тебя есть в пещере достаточно быстрый ручей, способный дать необходимую мощность движущимся частям.

– Хм… А ты кто такая? Смотрю, не совсем необразованная.

– Анна. Жена господина Ищейки. Немного увлекаюсь механикой. Кстати, слышала, как ты глупо взлететь пытался. Долго смеялась. Правильной площади крыльев не подобрал, необходимого разгона не обеспечил. Позорище, а не эксперимент!

– Да что ты понимаешь! Мой махолёт ещё взлетит!

– Никогда не взлетит. Дурная затея. Ложный путь, основанный на наблюдениях за птицами, а не осмысленный думающим человеком.

– Да?! И как же ты, Анна, предлагаешь покорить небо? – ехидно спросил Густав.

– Ну… В моём понимании есть два варианта. Механический отбрасываем сразу. Остаётся… Я бы сказала, что физико-химический, но это не совсем верное определение. Шар, наполненный горячим воздухом, полетит. Главное – всё правильно рассчитать.

– Чушь собачья!

– Бумага есть? Клей? – усмехнулась я.

– Много бумаги. Я изначально крылья хотел из неё сделать.

– Могу показать конструкцию.

– Идём! – махнул мне рукой механик, приглашая в своё жилище.

Да! Тут реально живёт сумасшедший гений. Целая свалка из каких-то сломанных деталей, больше похожих на мусор: полный беспорядок и неразбериха! В достаточно большой пещере стоит знакомый по описаниям Ванессы полуразобранный трёхколёсный махолёт.

– Ещё надеешься его доделать? – поинтересовалась я, показав на конструкцию пальцем.

– Обязательно доделаю! Правда, нужно очень много денег на материалы.

– Тогда у меня есть для тебя интересный и, если выгорит дело, денежный заказ.

– А чего ж сама его не сделаешь, раз такая умная?

– Я умная в иной среде, Густав. Мне нужен именно талантливый механик, способный создать машину, умеющую шить.

– Женские фантазии! Не буду даже за гору золота создавать подобное! По мелочам я не размениваюсь! Великий Густав создан для великих идей!

– Вот только не надо мне врать! А кто Глории де Алди поилки для лошадей соорудил?

– Ну…. Это от совершенного безденежья пришлось. Да! Мне тоже нужно что-то есть и средства добыть на покупку материалов! Но твою прихоть исполнять не намерен!

– Хочешь маленькое пари? – ничуть не смутившись отказом, хитро прищурилась я. – Давай так! Если моя вещь взлетит, то тогда ты попытаешься сделать швейную машину. Если я окажусь полной самонадеянной дурой, тогда даю тебе… Десять золотых! Идёт?

– А давай! – довольно потёр руки Густав. – Нужно с тебя немного спесь сбить!

– Спесь?! Тогда добавляю в пари ещё один пункт. Если мой эксперимент окажется удачным, то тогда ты на главной площади прокричишь десять раз: “Я самый глупый Густав на земле!”. Испугался?

– Тогда с тебя не десять, а двадцать золотых!

– Поднимаю ставку до пятидесяти! Но с тебя швейная машина и прилюдное признание глупости!

– Ненормальная…

– Да кто бы говорил!

Так, пререкаясь, мы и дошли до импровизированного кабинета Безумного Густава. Кажется, он уже не только злится на меня, но и получает некоторое удовольствие от перепалки. Видимо, совсем скучно одному тут сидеть.

Дальше в дело вступили мои знания из прошлого мира. Взяла тонкую, почти папиросную бумагу и склеила из неё основу своего летающего фонаря. Потом чуть ли не с боем отобрала у Густава полуметровый кусок драгоценнейшей для этого мира тонкой проволоки и, сделав крестообразное основание для источника тепла, вклеила её в конструкцию.

– Всё! – заявила я после этого. – Пусть до завтра просохнет! И не смей трогать руками!

– Больно надо, – пробурчал старик. – Всё равно не полетит.

Слушать его не стала, а просто кивнула и молча покинула пещеру.

Когда приехала на следующий день, то даже стучаться в дверь не пришлось. Густав сам встречал меня у входа. Явно мучается от любопытства, чем закончится эксперимент странной госпожи Ищейки.

Внимательно осмотрев свой бумажный воздушный шар, убедилась, что клей везде схватился. Достала из сумочки кусок почти что настоящей ваты, пожертвованный мне лично Вероникой Труччо. Смочила вату растительным маслом и прикрепила на проволочную крестовину. Всё! Шар готов!

Выйдя на свежий воздух, подожгла вату, немного подержала небесный фонарик в руках, а потом отпустила. Честно говоря, сердце немного ёкнуло. А вдруг не полетит? Но, слава богу, обошлось! Мой воздушный шар стал плавно подниматься к облакам.

– Летит! Анна! Смотри! Он действительно летит! Без крыльев! – неожиданно заорал Густав, эмоционально размахивая руками. – Если его сделать большим, то тогда человек уподобится птице! Мы сможем любоваться землёй с высоты! Прицепим корзину и создадим воздухотолкатель для ускорения!

– Да кто бы сомневался, – как можно равнодушнее произнесла я, пряча улыбку. – Ты проиграл наш спор.

– Спор – это ерунда! Зато мы станем первыми людьми, покорившими небо!

– Нет. Мы станем первыми людьми, сделавшими швейную машину. Поверь, это тоже важное изобретение.

– Женщина! Ты ничего не понимаешь!

– Это я уже слышала от тебя. В результате ты проиграл пари.

– Ладно… – угрюмо посмотрел на меня Густав, перестав сильно радоваться. – Давай, рассказывай, для чего тебе понадобился мой великий гений. И это… Когда на площадь Борено поедем меня позорить?

– Я решила простить это условие. А от тебя мне надо…

Достав из сумки очень схематичный чертёж с принципом работы швейной машинки, стала объяснять.

– Смотри… Игла проходит сквозь материю и создаёт под ней петельку. В это петельку входит тонкий челнок, протаскивающий за собой другую нить. Дальше игла поднимается и затягивает первой ниткой вторую.

– Хм… – задумался он. – Механизм движения иглы и челнока я себе могу примерно представить. Но тут сложности с синхронизацией их работы. Ещё нужно подумать, чтобы нитки не путались.

– Тут много ещё о чём предстоит подумать, – призналась я. – Подобный механизм, поверь, дело не одного дня.

– Ерунда! За пару недель управлюсь.

– Не обольщайся. И нескольких месяцев мало будет.

С этого момента и началось наше сотрудничество с Безумным Густавом. Вообще-то очень интересный мужик. Себялюбив и беспардонен до неприличия. Но до такой степени азартен ко всему, касающегося механизмов, что, решая очередную техническую загадку, может про еду забыть, пока от голода сознание не потеряет. И он реально гений! Видимо, отсюда и исходят все странности Густава. Жаль только, что не попаданец. Я провела несколько незаметных проверок и вскоре убедилась в этом окончательно.

Первую неделю я бывала в пещере чуть ли не каждый день. Спорили, ругались, составляя более подробные чертежи. Зато как-то незаметно Густав стал иногда называть меня на Вы и даже один раз пригласил отобедать с ним. Это просто подвиг для такого единоличника во всём! Потом же я стала не очень нужна, так как мы добрались до тех вещей, в которых моё иномирское образование сильно хромает или не хочет раскрываться, выдавая очередную абракадабру из слов или каракули в чертежах. Но во мне крепла уверенность, что прототипу швейной машинки быть!

Грустное расставание… Глория окончательно поправилась и отбывает в свою долину к лошадям. На последнем ужине она завела со мной очень интересный разговор.

– Анна… Расскажу тебе одну историю, но пообещай держать её в тайне.

– Можешь надеяться, – кивнула я.

– Так вот… Когда я только оказалась у вас, то, очнувшись, увидела рядом с кроватью мальчонку с деревянной саблей. Думала, что очередное видение, но мальчик оказался настоящим. Как потом узнала, ваш воспитанник Рик Штырёк.

– И что он делал в твоей спальне? – удивилась я.

– Не поверишь, – улыбнулась Глория. – Охранял от врагов. Так и сказал: “Мы, Ищейки, всегда стоим на страже. И не волнуйся, бабка, я злодейских злодеев не подпущу!”. Впору рассмеяться, но… Ты знаешь, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не играл, а защищал! Каждый день залезал через окно и становился на свой пост, пока я не начала подниматься.

– Вот проказник!

– Не ругай его, Анна. Я же обещала Рику никому не рассказывать. И, признаться, я почему-то действительно чувствовала себя под защитой. Каждый раз, приходя в себя, была счастлива, что мой маленький солдат на посту. Очень много думала об этом… Знаю, что Рик – бывший беспризорник. Но в нём столько хорошего! И ведь он не один такой… Скольких ещё сирот погубит улица, вытравив в них всё то светлое, что заложено богом?

Я очень богата. По хорошему счёту, мне эти деньги уже и не нужны. Вот и подумала: что если открою детский приют, то это будет правильный поступок. Но я совсем ничего не понимаю в подобном. Поможешь?

– Прекрасная идея! Нужная! – поддержала я Глорию. – Но почему я?

– А кому мне довериться? Только людям, которые доказали, что достойны. Так согласна? Я многого от тебя не потребую. Просто иногда нужна будет помощь. Я же почти отшельница, поэтому совсем не разбираюсь в городских делах.

– Согласна, – вздохнула я, понимая, что покой мне только снится.

9.

Честно говоря, я даже не заикнулась перед Глорией де Алди о награде за труды Ищеек. Просто не смогла оценить свою помощь и выставить счёт женщине, пережившей подобный кошмар в своём собственном доме и чуть не потерявшей жизнь. Стыдно стало меркантильничать. Спасли – этого достаточно. Всё. Забыли.

Зато Глория не забыла. Когда через две недели после отъезда из нашего дома она со своими слугами привела в Борено небольшой табун элитных лошадей, то все жители города рты пораскрывали.

Лучший жеребец предназначался господину Ищейке, остальные же поступили в распоряжение бойцов его отряда. Безумно дорогую плату назначила за свою жизнь Глория! По меркам моего прошлого времени, каждый конь – примерно то же самое, что элитный навороченный лимузин для миллионеров.

– Глория! Ты сошла с ума! Вот теперь по-настоящему сошла! – восторженно проговорил Марко, гладя морду своего нового, абсолютно чёрного, как ночь, коня. – Но… Я не в силах отказаться от подобного чуда. Если сейчас это сделаю, то всю жизнь потом жалеть буду.

– Такой сумасшедшей мне приятно быть! – рассмеялась де Алди. – И в любом случае отказа бы не приняла. Я очень благодарна вам. Деньгами мою благодарность точно не выразить. Тем более, что Ищейкам по долгу службы необходимо иметь под седлом самых быстрых коней, чтобы спокойно догнать любую мерзость, идущую против людей и бога.

Но… Это ещё не всё. Анна, я не вечна. Сколько ещё проживу? Год, два, десять лет? После покушения всерьёз задумалась над этим вопросом и поняла, что мне некому оставить наследство. Поэтому написала завещание. В нём я отписываю своё предприятие по разведению лошадей одной достойной семье, занимающейся подобным. Так что все труды поколений де Алди не пойдут прахом.

А вот все финансы перейдут к тебе. Одной половиной распоряжайся, как хочешь, а вторую ты будешь обязана потратить на благотворительность. Приюты, бесплатные ремесленные школы или ещё что – это уже на твой выбор. Уверена, что найдёшь достойное применение деньгам.

– Ты точно сумасшедшая! – вслед за мужем повторила я, находясь от такого заявления в полном шоке. – Глория! Мы же не так давно знакомы! А вдруг ты на эмоциях совершаешь ошибку?

– Не совершаю. Не в этот раз, – с улыбкой покачала головой женщина. – И только что получила этому ещё одно подтверждение. Редкий человек откажется от такого богатства, а ты пытаешься образумить меня, вместо того, чтобы от счастья до небес прыгать. Нет, дорогая! Своего решения менять не стану. К тому же в ближайшие дни я помирать не собираюсь, так что деньги, очень на это надеюсь, получишь нескоро.

– Я тоже очень надеюсь, – благодарно обняла я Глорию. – Живи долго и интересно.

Потом мы устроили небольшой семейный праздничный банкет, на котором Рик тоже получил подарок… Настоящую саблю покойного мужа Глории! Я особо в оружии не разбираюсь, но даже мне видно, что это очень дорогая вещь.

– Сейчас её носить тебе ещё рано, – вручив подарок мальчику, находящемуся в полуобморочном состоянии от свалившегося счастья, произнесла напутственное слово де Алди. – Но я верю, что придёт тот день, когда ты по праву возьмёшь в руки этот клинок. Главное, не растеряй в себе человека и учись у своих наставников не только защищать людей, но и любить их.

– Спасибо, бабушка Глория… – сдавленным голосом прошептал Рик, а потом, мгновенно придя в себя, повернулся в сторону Марко. – Дядь Ищейка! Хватит есть! Пойдём учиться! А то состарюсь быстрее, чем саблю в деле попробую! Видал, она какая? Даже лучше, чем у тебя! Так что скоро я стану самым главным Ищейкой!

Все рассмеялись от очередной детской непосредственности нашего воспитанника. Честно говоря, уже с трудом себе представляю наш дом без Штырька. Без его частых проказ и постоянных интересных выводов было бы намного скучнее. А уж служанка Люция вообще в Рике души не чает, давно и бесповоротно записав паренька чуть ли не в родные внуки. Даже в отряде мужа этот малолетний обаятельный хитрован стал своим. Каждый из бойцов так и норовил то побаловать “сына полка” чем-нибудь сладеньким, то, наоборот, терпеливо учил суровой воинской премудрости, почти не делая поблажек на возраст.

Мы с Марко тоже считали Рика уже родным человеком. Между собой обсудив этот вопрос, даже пару раз подкатывали к мальчику с ненавязчивыми разговорами об усыновлении. Но Рик почему-то в эти моменты сразу замыкался и делал вид, будто нас не понимает.

Давить на него не стали. Видимо, паренёк пока что ещё не может забыть свою прошлую маму, считая её единственной в своей жизни. Ну а нам не даёт конкретного ответа, чтобы не обидеть. Хотя, по его признанию, считает нас полностью своими дядей и тётей. Что ж… Значит, нужно запастись терпением и подождать. Штырёк слишком свободолюбив, чтобы навязывать ему мнение взрослых. Тем более в таком очень деликатном деле.

Отлично посидев с Глорией, мы направились к выходу, чтобы проводить гостью. Уже когда женщина, взяв с нас обещание навещать её в долине и сама пообещав наведываться в дом Ищеек, почти села в карету, неожиданно подкатил очень знакомый мне экипаж Ванессы Грема.

Выйдя из него, моя старушка-подружка смущённо приблизилась к моментально посуровевшей Глории и тихо произнесла:

– Госпожа де Альди… Я знаю всю вашу трагическую историю. Судьба несправедливо обошлась к вам… Так же, как и жители Борено несколько десятков лет назад.

– И вы, Ванесса Грема, – нервно перебила её Глория, – были в первых рядах тех, кто очернял меня.

– Верно… К сожалению, это так. Тогда я была категоричной молодой дурой, абсолютно не разбирающейся в жизни. За эти десятилетия поумнела, надеюсь. Много воды утекло с тех пор… Время расставило по местам: кто прав, а кто нет. И теперь мне искренне стыдно за прошлое. Не знаю, простите ли вы меня, но я всё равно обязана попросить прощения. Не только от своего лица, но и от жителей города, которые были несправедливы к вам. Не так много их, помнящих ту грязную историю, осталось, но я переговорила с некоторыми. Все сожалеют, признавая свою неправоту. Мы испортили вам жизнь. Ещё раз простите скверные языки…

Де Алди надолго задумалась, а потом произнесла.

– Знаете, а я ведь сейчас поняла, что не могу больше обижаться. Устала. Ну, а после вашего признания, словно многолетний тяжёлый груз с души снят. Мне же всё время казалось, что до сих пор судачат в Борено о девчонке, вышедшей замуж за мужчину намного старше её. Поэтому я принимаю ваши извинения… Ваши и города.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула Ванесса. – Вы не представляете, насколько это было для меня важно! Совесть – самая страшная пытка. Особенно в таком возрасте. И, госпожа де Алди, я хочу вам сделать небольшой подарок. Сувенир, который, надеюсь, будет вам напоминать о моём раскаянье.

После этих слов Грема достала из сумочки лакированную деревянную коробочку и протянула её Глории. Когда та открыла футляр, мы все увидели небольшую, но очень красивую брошь, выполненную в форме сердца из маленьких, переливающихся в лучах солнца рубинов.

– Какая прелесть! – ахнула Глория. – Она великолепна!

– Я сама сделала эскиз, думая о вас, – призналась Ванесса. – А мой старший сын воплотил рисунок в жизнь.

– Да… Это сердце от чистого сердца. Я просто чувствую это… Не могу не принять его. И знаете что, госпожа Грема? Подругами нас с вами никак нельзя назвать, но приезжайте ко мне в Русцелло. Просто так. Думаю, двум старым перечницам найдётся о чём поговорить.

Получив очередное согласие погостить, Глория села в свою карету, предварительно приколов шикарную брошь к платью. Со стороны казалось, что женщина внезапно помолодела минимум лет на десять. Впрочем, подобное преображение было заметно и на лице Ванессы.

Да уж! Не был бы счастья, да несчастье помогло. Не случись попытки захвата собственности де Алди, обе пожилые женщины продолжили жить с тяжёлым камнем на душе. А так: ещё одно дело многолетней давности получило свою неожиданную, но приятную развязку. Вот есть всё-таки в работе Ищеек свои прелести! И далеко не всегда они связаны с деньгами!

В один из дней, направляясь на очередную встречу с Безумцем Густавом, что-то там опять придумавшим для швейной машинки, я размышляла о случившемся в доме происшествии. Опять Рик Штырёк отличился!

Стащив дротики для дартса, он не нашёл ничего лучшего, как отточить свою меткость на яблоке, поставленному на пенёк около небольшого, но очень красивого розария, расположенного в парке. Как он не заметил за ближайшим кустом копошившуюся в клумбе Люцию, не знаю. Зато по закону подлости служанку нашёл летящий дротик, чудом миновавший густой куст, но не разминувшийся с большим откляченным задом старушки. Чётко вошёл!

Ох, и криков было, когда Люция, размахивая небольшими грабельками, гонялась за Штырьком по всему парку. Поймать, конечно, не поймала, но шкодник сам явился с повинной. Размазывая искренние слёзы по щекам, он стал просить прощения. Каялся, что и в мыслях не было коварно нападать с тыла на любимую бабушку. Даже предложил Люции самой пульнуть дротик в его жопку с кулачок. Мол, это будет по-честному. На такое добросердечная служанка, конечно, не пошла, но, отвесив пару лёгких подзатыльников, всё же простила местного “Робин Гуда”. Ну и пирожками накормила заодно.

И смех и грех! Глядя на эту сцену, не только я с мужем, но и две молоденькие служаночки искусали себе губы в кровь, чтобы не заржать. И пусть всё разрешилось миром, но всё равно стоит провести с Риком воспитательную беседу на тему техники безопасности. А ведь у меня скоро и свой ребёночек появится. Сколькому же его учить придётся! Честно говоря, с нетерпением жду момента рождения. Жду и сильно переживаю. Впервые становиться мамой – ещё то испытание…

Мои размышления неожиданно прервались. Прямо на ходу в распахнувшуюся дверь кареты влетел какой-то щуплый подросток с надвинутой на лицо шапкой. Решив, что это грабитель, я быстро провела удушающий приём, локтевым сгибом крепко зажав шею непрошеного гостя. Его шапка при этом слетела, полностью открыв лицо…

– Пчёлка?! – воскликнула я, узнав переодетую в мужскую одежду рыжую воровку, пытавшуюся несколько месяцев назад обокрасть казну Борено и якобы погибшую в кораблекрушении. – Этого не может быть! Ты же мертва?!