Текст книги "Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

38.

Как только Каролина увела “арестанта” в комнату, я обратилась к Густаву.

– Предлагаю немного отдохнуть после бессонной ночи. Гостевую комнату тебе выделим и докучать не будем. А потом, когда нормально позавтракаешь, отвезём тебя домой.

– Если приставать никто не будет, то немного вздремнул бы, – неожиданно согласился мастер. – Только пожрать сейчас у вас ничего не найдётся? Я поужинать забыл, а потом всю ночь с этим чёртовым мальчишкой провозился.

– Насчёт перекусить – это ты хорошо придумал! – оживился Марко. – Мы сами без еды со вчерашнего дня. Но сейчас пропажа нашлась, и сразу что-то есть захотелось. Кстати! Моё приглашение на небольшую пирушку, застрявшую где-то между ужином и завтраком, касается всех присутствующих! Кто откажется, обидит меня и, уверен, мою жену.

Никто отказываться не стал, и вскоре мы большой компанией расселись за огромным обеденным столом. Минут десять провели во всеобщем молчании, отдавая дань уважения блюдам заботливой Люции, которая, несмотря на все переживания во время поисков, героически отстояла со служанками у плиты, разумно рассудив, что голод даст о себе знать, как только всё образуется.

– Скажи-ка, Густав, – обратилась я к механику. – А вот ты можешь сделать самодвижущуюся карусель?

– Могу, – важно ответил он. – Паруса под разными углами приделаю, и будет само по себе колесо с верёвками крутиться.

– Не пойдёт. В безветрие работать не будет. К тому же колесо должно быть не вверху карусели, а внизу. И ещё на нём будут стоять деревянные лошадки, которые оседлают дети.

– Сложнее, – нахмурился мастер. – Тяжесть серьёзная и… Анна! Где моя комната?! Я наелся! Пусть в неё принесут бумагу и грифель!

– Отдохни лучше, – правильно поняла я настрой Густава.

– В раю после смерти отдохну, если там, конечно, тоже чего-нибудь мастерить не придётся. Пока же мой гениальный ум такого не требует.

– Как знаешь…

Вскоре остальные гости покинули наш дом и отправились на заслуженный отдых. Мы с Марко тоже блаженно растянулись на своей кровати и…

Кажется, я только-только успела закрыть глаза, как удары кулаком в дверь заставили проснуться.

– Кого там ещё черти принесли? – недовольно проворчал Марко, натягивая на голову одеяло. – Если опять по службе, то скажи, что я помер и раньше обеда не воскресну.

– Мы оба умерли, – вторила я, накрывая свою голову подушкой.

Но настойчивый стук продолжался. Как только он разбудил Лео, волей-неволей пришлось вставать и, накинув халат, открыть дверь.

– Чего так долго? – проворчал насупленный Густав. – Утро уже, а вы всё дрыхните.

– Так мы утром и легли, – подавив зевоту, ответила я.

– Да какая разница! Тем более, что это утро уже не утреннее. Я тут несколько часов поразмышлял и понял, как сделать подобную карусель. Глупость она, конечно, но задачка интересная. Смотри, – протянул мне механик несколько исписанных листов. – Паруса не подойдут. Тут ты была права. А вот если взять несколько мулов и заставить их ходить по кругу с привязанными к карусели шестами, то всё получится. Главное – правильную длину шестов выбрать и блоки с рычагами внутри карусели подогнать, чтобы животные легко крутили такую тяжесть. Иначе сдохнут через пару часов работы. Но для моего божественного ума это не проблема.

– Отлично. Верю на слово.

– Тогда одевайся и поехали собирать. Хватит бока отлёживать, а то станешь плоской, как камбала. И так физиономия опухла от сна. Может ещё больше разнести.

– Подождать не может хотя бы до полудня?

– Нет.

– Тогда… Если не хочешь нормального отдыха, то можешь ещё и шарманку в карусель вмонтировать? Одно крутится, а другое играет.

– Хм… Подумать надо. Умеете вы, бабы, проблем подкидывать! Ладно. Я у себя в комнате. Не тревожить!

– Ты просто богиня переговоров, – благодарно простонал муж, уже забравший Лео к нам в кровать и собирающийся продолжить сон с ребёнком в обнимку. – В следующий раз пусть и свой махолёт к детской забаве приспособит. Надолго его такое займёт. Всяко лучше, чем приличных людей будить.

После этого события жизнь стала протекать спокойно и даже с некоторыми приятностями. За один месяц умудрилась погулять аж на двух свадьбах!

Вначале в церкви Борено обвенчались Орландо и Хелен. В отличие от нашего с Марко случая, гостей на такое мероприятие принято запускать в храм. Капитан де Конти просто красавчик! В идеально сшитом по фигуре мундире, на котором позвякивали несколько медалей, а через плечо перекинута голубая орденская лента.В шляпе с широкими полями и большим белым пером, а также в отполированных до зеркального блеска сапогах он смотрелся шикарно.

Ну и невеста ему подстать. Хелен де Амстренг в своем светло-зелёном воздушном платье с белой фатой растеряла весь деловой вид, превратившись в настоящую фею. Только волшебной палочки не хватало – её заменял букетик цветов. Счастье, смущение и лёгкое волнение так причудливо смешались на лице Хелен, что девушка действительно казалась немного не от мира сего. Будто бы только что прилетела к нам из далёкой, но прекрасной Волшебной страны.

Идеальная пара! Что ни говори, а Вероника Труччо – реально одна из лучших швей не только в Борено, но и во всей Ремской империи. К тому же подруга с душой подошла к нарядам молодожёнов, поэтому глаз от парочки не оторвать. Шикарное сочетание истинной мужественности и нежной романтичной женственности заставило всех вздохнуть в восхищении не один раз.

После того как отец Лука объявил молодых мужем и женой, они вышли на улицу и были осыпаны веселящимися гостями цветами и крупой. Ну а потом началось застолье в “Жемчужине”. Стелла Макуто превзошла саму себя. Даже я, которая снова стала придерживаться относительной диеты, и то не смогла оторваться от угощений. Пока не попробовала всё, не успокоилась. Объелась так, что хоть беги домой и надевай широкое платье, оставшееся от беременности. Марко же мне признался на ухо, что боится десерта. Вернее, он его очень ждёт, но за пуговицы на животе переживает сильно: могут начать отскакивать от кителя с такой скоростью, что прибьют кого-нибудь.

Наш хитрый, но честный бургомистр, провозгласив очередной тост в честь новой семьи, не забыл и о деньгах, которые были отложены в награду за поимку Призраков. Ну чем не свадебный подарок от благодарных жителей города? И заметьте, опять всё законно и налогом не облагается.

Ну а дальше начались танцы под звуки духового оркестра. Во время них внимательно наблюдала за Вико и Каролиной. Великолепно танцуют, но почему-то нет былого слияния, как было раньше. Неужели поссорились? Или просто охладели друг к другу?

– У тебя в Вико всё хорошо? – тихо поинтересовалась я у девушки, когда мы на несколько минут остались одни.

– Хорошо? Где ты его увидела? – вопросом на вопрос грустно ответила она. – Хорошо – это когда люди рядом. Мне же приходится держать приличное расстояние, полностью закрывшись эмоционально. Чувствую себя последней сволочью, так как вижу, что обижаю ничего не понимающего Вико своим поведением.

– Ничего, – обняла я понурившуюся подругу. – Уверена, что мы ещё погуляем на вашей свадьбе. Просто верь в лучшее, хотя я сама не представляю, как его можно достичь. Но это пока! Потом обязательно что-нибудь придумаем!

– Спасибо тебе, Анна, за поддержку, но… Я уже большая девочка и в сказки со счастливым концом перестала верить.

– Одна уже случилась, так что зря излучаешь такой скептицизм. Могла ли отчаянная воровка Пчёлка ещё пару лет назад предположить, что станет сохнуть по пухленькому ювелиру, имея при этом сына и работая на Ищеек?

– Да в кошмарах бы не привиделось! – рассмеялась Каролина. – Два года назад у меня были совсем иные радужные мечты! Удивительно! Словно и не со мной всё это было!

– Вот видишь? А тут нужно совсем немного по сравнению с этим: не дать Вико разочароваться в тебе, охмурить будущую свекровь Ванессу и…

– Ванессу уже охмурила. Вернее, как-то само собой случилось, что нашли общий язык. Она очень любит говорить, а я слушать. Много ценной информации узнаю. Да и сама Ванесса – шикарная рассказчица. Но мысль твою поняла и приняла. Мы проигрываем лишь тогда, когда сами сдаёмся, а все трудности временные.

– Замечательный вывод, дорогая! Так что иди спокойно танцуй с Вико и будь с ним немного поласковей. Зачем тебе потом муж с расшатанными нервами? Но сильно не увлекайся, конечно. Для жарких объятий и объяснений время ещё не пришло.

– Уговорила, госпожа Ищейка! – манерно присела Каролина со своей фирменной чертинкой в глазах. – Буду считать, что мы с моим будущим женихом не просто терпим, а аппетит нагуливаем.

Вторая же свадьба случилась через неделю. В “Жемчужине”, конечно, бракосочетание Дино и Джулии не праздновали, но мы с мужем устроили замечательный праздник в нашем особняке, благо места хватает. Молодожён был в менее элегантном, чем у Орландо, ищейском мундире, но всё равно выглядел представительно. А невеста принарядилась в яркие цветастые кофту и юбку. Непривычно видеть служанку не в строгом одеянии, а вот такой цветущей. И ей очень к лицу подобный образ!

Простой народ и веселился по-простому. Тосты не заканчивались, вино лилось рекой. Все ели-пили “от пуза” и зажигательно отплясывали народные танцы. Но, несмотря на такое разгуляево, обошлось всё без драк и других неприятных эксцессов. Немудрено, так как большая часть гостей – это друзья и товарищи Дино по службе: а ищейки с новыми стражниками порядок уважают. К тому же молодые парни, оказавшись среди многочисленных подруг невесты, старались произвести на девушек хорошее впечатление, чтобы потом, быть может, найти и себе пару.

Забавные розыгрыши, непрекращающиеся грубые шуточки придавали особый колорит торжеству. Да и я сама, заразившись весельем, позволила себе полностью расслабиться, по обыкновению исключив лишь вино из списка доступных удовольствий.

Люция была на седьмом небе от счастья и, кажется, переплюнула по эмоциям даже молодожёнов. Она постоянно пыталась поблагодарить семью Ищеек за “богатый” праздник, на который и не рассчитывала. По её словам, никто из слуг так шикарно ещё свадьбу не гулял.

Весь день и всю ночь продолжалось веселье. Лишь рано утром гости разошлись. Правда, с большим сожалением. Но, как ни крути, службу и прочую работу никто для простого человека не отменял.

39.

Несколько месяцев мы прожили в относительном спокойствии, занимаясь запланированными делами. Наше производство расширялось за счёт швейных машинок. А магазинчик хоть и пережил ажиотаж, но всё равно приносил отличную прибыль. Тем более, мы с подругами мало того, что начали постепенно снижать цену на детские товары, так ещё и распродажи пару раз устраивали. Это привлекло дополнительных, не таких зажиточных покупателей. Они за один день сделали нам кассу, как во время открытия.

Вдобавок коляска, подаренная мне Густавом, произвела среди мамочек фурор. Пока наш “детовоз” никто не скопировал, мы быстро наладили изготовление колясок, и они смогли озолотить всех участвующих в деле. Так что деньги начали течь в наши карманы не просто ручейками, а полноценными реками.

Мы с Марко уже всерьёз задумались над идеей раньше времени полностью выкупить у города особняк. Долго обсуждали эту возможность, но потом решили повременить. Во-первых, для начала стоит разобраться со скорыми проблемами отцовства и материнства, а во-вторых, намного выгоднее вкладывать финансы в развитие производства.

Правда, немного пришлось повозиться с детским театром и аттракционами. Началось всё с того, что Безумный Густав действительно придумал карусель с музыкой. Но когда он собрал её около своей пещеры, запряг несколько ослов и сам опробовал аттракцион, то внезапно для всех нас заартачился и наотрез отказался отдавать. Ему, видите ли, самому понравилось! Очень странно было наблюдать за пожилым несуразным механиком, закрывшим от удовольствия глаза и с блаженной физиономией катающимся под музыку на деревянной лошадке.

Ещё и Рик Штырёк , производивший “обкатку” карусели вместе с Густавом и тоже влюбившийся в неё с первого взгляда, подлил масла в огонь. Каролина честно сдержала своё обещание, и мальчуган частенько вместе с Вико ездил к Густаву. Вначале, правда, сильно возмущался, что Безумец, отодвинув его от своих механизмов, стал вдалбливать зачатки скучных наук. Но потом Рику это даже понравилось. Мастер, со свойственной ему прямолинейностью, не раз заявлял, что Штырёк хоть и основа всех мировых бед и пакостей, но внутри его головы имеются зачатки разума.

Ох, сколько усилий пришлось приложить, чтобы уговорить обоих, пожилого и нормального, детишек отдать нам карусель! Я чуть не охрипла, подключив всё своё красноречие и дар убеждения. Сдались эти упрямцы лишь тогда, когда мы забрали ослов, тем самым лишив карусель “двигателя”.

Ну а дальше у меня начались муки творчества. Какой спектакль поставить детям? Нужно нечто понятное и не очень длинное, чтобы ребятня не устала от долгого сидения на одном месте. Решила, что “Колобок” должен подойти. Только слегка переработала сказочку под хеппи-энд. В конце лиса не съедает колобка, а убегает от старика со старухой, внезапно пришедших на выручку непослушному хлебобулочному изделию. Колобок осознаёт, что зря сбежал, просит у родителей прощения, и всё сказочное семейство счастливо “живёт-поживает, да добра наживает”.

Ещё и песенки простенькие срифмовала на мотивчики из своего детства. Представление вышло примерно на полчаса с небольшим. В самый раз! Осталось лишь сшить кукол, изготовить декорации и найти будущих кукловодов.

Ни с чем из этого проблем не возникло, зато появилась иная. Во время первой же репетиции молодые парни и девушки, абсолютно ничего не понимающие в кукольном актёрстве, чуть было не завалили декорации и не травмировались сами. Дело в том, что герои должны перемещаться, а вместе с ними и кукловоды с задранными головами для отслеживания сказочных персонажей.

Должны, но не смогли нормально, постоянно сталкиваясь между собой, падая и набивая синяки с шишками. В результате долгих тренировок всё же получилось наладить синхронизацию актёров, но мы чуть не сорвали постановку, успев отточить все навыки буквально за несколько дней до неё.

Как я волновалась на премьере! Чувствовала себя тем самым Колобком, которого вот-вот сожрут! Слава богу, прошло всё удачно, без эксцессов. Очень интересно было наблюдать за публикой. Открыв рты, смотрели не только дети, но и взрослые! Даже непонятно, кто больше из них переживал за Колобка! А когда настал финал, зал взорвался дружными аплодисментами и одобрительными выкриками.

Уф… У нас всё получилось!

После представления ко мне подошло несколько родителей и заявили, что ничего подобного никогда не видели. И такие представления нужно проводить как можно чаще, так как они очень хорошо показывают, насколько важно слушаться взрослых и какие могут быть последствия, если игнорировать сказанное старшими. Даже Рик Штырёк пообещал Каролине, что будет послушным и никогда не убежит из дома без разрешения. Уж больно страшно попасть в пасть к страшным зверям. Короче, сказочка получилась правильная! А я всерьёз задумалась об адаптации “Кошкиного дома”, “Теремка” и “Гусей-лебедей”.

Аттракционы для меня ничего нового не показали. Всё, как и рассчитано: с ажиотажем, весёлой толчеёй, большой радостью от выигранных призов и очень хорошим настроением у остальных. Музыкальная карусель предсказуемо была вне конкуренции. Вцепившихся в расписных лошадок детей чуть ли не силой приходилось снимать с неё. Некоторые семьи по несколько раз занимали очередь, чтобы побаловать своих чад.

Карусели слегка составила конкуренцию лишь “Комната смеха”. Правда, небольшая проблема с ней чуть было не возникла на ровном месте. Несколько особо “продвинутых” мамаш, выйдя из неё, завопили, что это богохульство, так как зеркала искажают человеческий облик, данный самим Господом.

Но пришедший на праздник отец Лука быстро образумил кликуш. Он лично протестировал “Комнату смеха”.

– Очень хорошо помогает бороться с гордыней! – заявил священник, вытирая платком раскрасневшееся от смеха лицо. – Иногда полезно посмотреть на себя иным взглядом и понять, что можно исказить облик, но не душу истинного христианина. К тому же этот весёлый урок учит, что не стоит относиться к своей красоте слишком серьёзно. Она – лишь отражение в зеркалах! Так же, как и нелепый вид! Помыслами нужно быть прекрасными! Помыслами! А всё остальное – это тлен!

После такой своеобразной мини-проповеди с неожиданными для меня выводами, вопросов больше ни у кого не осталось. И взрослые с детворой потешались над собой с огромным удовольствием.

Первые два дня театра и аттракционов при небольших затратах принесли нам аж семь тысяч золотых! Такого “улова” даже я предположить не могла! Тут же посыпались предложения устраивать подобное каждый день. Но после долгих споров мы с подругами всё же сошлись на том, что ограничимся лишь выходными и праздничными днями. Любые постоянные удовольствия со временем приедаются, поэтому стоит выдавать их дозировано. Пусть лучше недорогое, но большое детское кафе по будням приносит доход. Благо отбоя от желающих нет.

Так что катались мы с подругами, как сыр в масле, становясь не только очень богатыми, но и самыми известными в Борено особами. Все наши труды и переживания были достойно вознаграждены!

Достаточно тёплая зима с сезоном штормов за заботами пролетала незаметно. Спокойствие закончилось моментально, в один из погожих весенних деньков. Приехав домой после примерки очередного платья от Труччо, я встретила у самых ворот взволнованную и очень недовольную Люцию.

– Что-то опять не так с Дино и Джулией? – сразу поинтересовалась я у старой служанки.

– Нет, госпожа. Живём душа в душу. Действительно семьёй стали! Жаль, что пока без детишек. Тут другое… Явилась какая-то женщина и завила, что является вашей матерью. Я её пустила в гостиную, но не дальше. Тина за ней приглядывает. Уж больно особа… Не знаю, как и сказать, чтобы вы не обиделись, если это действительно ваша матушка.

Новость ударила обухом по голове. Я совсем выбросила из своей памяти мать бывшей хозяйки этого тела! А она возьми да явись! Немного постояв и придя в себя, спросила у Люции.

– Марко дома?

– Нет, госпожа. Он на очередное душегубство отбыл.

– Может, это и к лучшему… Может, и к лучшему…

Пройдя в гостиную, я действительно увидела женщину из воспоминаний прошлой Анны. Сомнений никаких: это её мать Гемма Боско.

Грузная темноволосая женщина с очень яркими глазами и следами былой красоты на помятом жизнью лице, развалившись на стуле, попивала чаёк с видом хозяйки этого дома. При моём появлении она встала и, скривив в улыбке свой рот, произнесла:

– Ну, здравствуй, доченька! А ты, смотрю, хорошо устроилась!

– Здравствуй… мама, – стараясь принять радушный вид , вежливо ответила я. – Рада тебя видеть…

– Брось! – отмахнулась Гемма. – Когда ты это была рада мне? Дал бог бесполезную дочь и… Эй, ты! – обратилась мамаша к Тине. – Пошла вон. Тут разговор не для твоих длинных ушей.

– Да, Тина, – попыталась я немного сгладить это неприкрытое хамство. – Оставь нас, пожалуйста. Спасибо за помощь.

Ошарашенная таким отношением к себе от какой-то незнакомой тётки, явно крестьянского происхождения, служанка быстро ретировалась.

– Анна, ты совсем распустила слуг! – тут же стала учить меня жизни Гемма. – С этим быдлом нужно строже! Пусть каждый свой медяк поклонами отрабатывают.

– Так и я сама не императорских кровей, чтобы аристократку из себя строить, – уже жёстко ответила я, понимая, в каком русле будет происходить дальнейшая беседа. – Или ты забыла, откуда родом? Сравнить нашу деревушку с Ремом очень тяжело!

– Плевать! У кого деньги, та и госпожа! А остальные неудачники должны перед нами головы склонять! Я тут с утра походила по рынку, послушала, о чём народ говорит. Повезло тебе с твоим бывшим аристократишкой! Богатеи! Да и домик, смотрю, приличный заимели. Ребёнка, говорят, тоже.

– Ты приехала посмотреть на внука?

– А чего я там не видела? Главное, что теперь твой мужик никуда не денется. Да даже если и решит сбежать, то: обрюхатил – будь добр платить. Я по другому делу. Есть возможность ещё деньжат заработать. И очень много, если с головой подойти, а не тем местом, каким ты обычно подходишь…

40.

Такое вступление мне сразу очень не понравилось. От Геммы Боско можно ожидать всего, но, имея память прошлой Анны, могу с уверенностью сказать, что ничего хорошего.

– Вообще-то, мама, я зарабатываю достаточно неплохо своим умом. А вот остальные, как ты говоришь, ”места”, это ты предлагала мне использовать для охмурения денежных кавалеров.

– Да какие у тебя мозги, бестолочь? – скривилась она. – Они лишь у меня в нашей семье имеются. И правильно учила, что лишь красотой и женскими прелестями можно деньжат поднять, покуда в самом соку. Но скоро у тебя от молодости ничего не останется, поэтому нужно прямо сейчас зарабатывать много. Чтобы потом надолго хватило.

Я ничего не стала отвечать на такое, так как бесполезное занятие, да и не хочется вести подобный мерзкий разговор.

– Значит так, дочка, – продолжила Гемма. – У нас дома пришлые несколько дней по округе шарились. Вопросы странные задавали о неизвестном ребёнке, принадлежащем какой-то знатной фамилии. Вроде мамочка из истинных избавилась от своего чада, а теперь хочет вернуть его. И всё прям аккурат во время твоего появления на свет случилось. К тому же описание пропавшего младенца и её мамки… Ну вот, вылитая ты!

Не только у нас в деревне, но и в соседних теперь все уверены, что Анна Боско – девка непростая. Я этих дурней разубеждать не стала. Наоборот! Тем более твоего настоящего папашу никто никогда не видел. Да я и сама, честно говоря, не уверена, от кого тебя понесла. Но это нужно использовать!

Пока слух только в наших краях гуляет, а вот если распустить его в большом городе, то он явно должен дойти до той самой семейки истинных аристократов, потерявшей ребёнка. Я же стану утверждать, что нашла тебя, а своего настоящего ребёнка потеряла после родов. Увидела корзинку с подброшенным ребёночком и решила, что это божественное провидение подарило мне новую дочь.

Аристократишки обязательно явятся, и можно будет с ними хорошо поторговаться. Чтобы мы молчали, стало быть. Ну а если совсем повезёт, то знатной особой станешь. Но учти! – погрозила мне пальцем Гемма. – Если решишь без меня эту “сметану есть”, я мигом растрезвоню, будто бы ты сама такой обман придумала и меня силой участвовать в нём заставила. И тогда пожалеешь, что на свет родилась!

Услышав подобное, я опешила и сильно призадумалась. Наш план по созданию правильного слуха воплотился превосходно. Это радует. Но вот участие в нём мамаши Анны как-то не предусматривалось. Совсем упустили из виду эту хитрую и одновременно глупую женщину. Торговаться и шантажировать истинных аристократов? Да они вмиг и мокрого места от таких нахалов не оставят. Это не с деревенскими пастухами лаяться!

Нет. Однозначно, ни на какие совместные авантюры я с этой особой не пойду. Но Гемма может стать помехой. Она же не остановится ни перед чем, почувствовав запах денег. Даже без меня продолжит воплощать в жизнь свою смертельно опасную затею, не понимая, что она приведёт к гибели. К сожалению, не только её, но и моей семьи. К тому же, увидев, как я хорошо живу, она не отлипнет и станет тянуть из нас с Марко деньги. Той же самой историей с “подменышем” шантажируя. Зная жадность и беспринципность Геммы Боско, которая любит только себя, а на остальных плевать хотела, быстро станем нищими.

Просто отказать? Опасно. Но и соглашаться с ней нельзя… Нужно посоветоваться с мужем! Он в политических и внутренних Ремской империи разбирается лучше меня, поэтому должен помочь с планом.

– Я подумаю над твоим предложением и решу, насколько оно мне подходит, – после небольшого раздумья ответила я.

– Анна! Ты дура! Деньги сами к рукам липнут, а ты ещё думать пытаешься?! Богачками станем! И не нужны тебе будут ни этот нищий истинный, ни нахлебник от него. Другого рода мужики начнут на твой зад заглядываться! Знатные!

– Я и так не бедствую, если ты успела заметить. Так что, мамочка, ответ дам завтра. Нужно всё взвесить.

– Завтра так завтра, – неожиданно легко согласилась Гемма. – Значит, отдавай мне лучшую комнату и деньжат побольше выдели, раз они у тебя водятся. Я собираюсь хорошо потратить их. Пора привыкать быть знатной дамой!

– Сегодня уже поздно, – попыталась я уйти от очередного прямого ответа. – А вот с утра можно будет проехаться по магазинам. Я составлю тебе компанию.

– Пойдёт. Сейчас же я хочу откушать деликатесов всяких. И вина мне побольше! Самого дорогого! Наконец-то попробую не наше деревенское пойло, а для благородных ртов сделанное. Да! Эту служанку замени на более покладистую девку. А то ишь, как глазами тут своими зыркала! Я б такую вообще выгнала взашей, ничего не заплатив. Будет урок!

Застолье по случаю приезда “любимой родственницы” прошло очень наряжено. Слава богу, Марко задерживался, поэтому не попал на него. А Каролине я, пока Гемма плескалась в ванной, посоветовала не попадаться на глаза этой стерве и Рика Штырька к ней не подпускать. Так что приходилось отдуваться одной, выслушивая пьяные речи, полные похабщины, злых укоров и мерзких наставлений.

Немудрено, что Анна выросла непутёвой. Не было у неё иного варианта с такой мамой. Я даже впервые искренне пожалела бывшую жену господина Ищейки. Это же в каком дерьме ей приходилось купаться с самого детства!

К счастью, вино сослужило мне хорошую службу. Когда я уже была совсем на грани, готовая устроить хорошую взбучку Гемме, она напилась и стала клевать носом. Чтобы не испытывать на прочность нервы слуг, лично отвела Боско в гостевую комнату. Та, не раздеваясь, завалилась на кровать и захрапела.

Марко приехал достаточно поздно.

– Ты чего так долго?! – накинулась я на него, находясь во взвинченном состоянии.

– Да там со стражниками никак не могли определиться: задержанная нами женщина – преступница или нет. Представляешь, воришка забрался в дом к одной торговке. А она вдруг явилась раньше срока. Тот напал на неё и получил удар ножом.

– И какие сомнения? – удивилась я. – Самооборона. Бедная женщина защищалась.

– Мы тоже сначала так подумали. Но, Анна, ты всегда меня учила, что необходимо обращать внимание на мелочи. У погибшего рана на шее. Под таким углом перерезать горло можно лишь сзади. А торговка утверждает, что просто отмахнулась ножом, стоя перед нападавшим. Представляешь, как её должно было кровью забрызгать?

– Как понимаю, женщина испачкала лишь рукава? Поэтому заподозрили неладное?

– От тебя ничего не утаишь, – улыбнулся Марко. – Именно так всё и было. Ещё кровь около трупа загустела сильно. Мы с Орландо быстренько провели среди местных кумушек опрос, и, оказывается, к подозреваемой часто шлялся незнакомый им мужик, очень похожий по приметам на убитого. Любовничек, получается. Больше некому.

Стали крутить торговку, и, наконец, совсем запутавшись в своей лжи, она призналась, что убила мужика в порыве неконтролируемой ярости. Он, видите ли, помоложе себе нашёл, о чём во время свидания и заявил. Потом подождала до утра, чтобы я душу погибшего допросить не смог, и разыграла целый спектакль с нападением. Знаешь, я бы раньше эту ревнивую убийцу отпустил, поверив в её сказочки. Но теперь, благодаря тебе, вместе с капитаном стражи по-новому смотрим на место преступления.

– Польщена, – произнесла я. – Но боюсь, что тебе не придётся отдохнуть после сегодняшнего расследования. У нас очень нехорошая и опасная гостья. Мама Анны приехала.

– Чёрт! – скривившись, словно съел свежий лимон, выругался муж. – Этой только нам и не хватало. Выкладывай!

Опустив некоторые неприятные, но не относящиеся к делу подробности, я кратко пересказала ту авантюру, в которую меня хочет втравить Гемма Боско.

– И что теперь делать? – закончив свой рассказ, спросила у мужа. – Такое на самотёк пускать нельзя.

– Верно, дорогая. Будь моя как бы тёща адекватной особой, то можно было бы и её вплести в наши планы. Но с этим исчадием ада связываться себе дороже. Скажи, как ты отнесёшься к тому, что мы её сдадим в городскую стражу за мошенничество?

– Обеими руками “за”. Только… По всему Борено пойдёт молва, что сдала собственную мать. Представляешь, какое мнение после этого буду иметь в глазах горожан? Репутация рухнет в пропасть, а ведь я её так долго нарабатывала. Хотя… Если я приеду к Ванессе Грема и расскажу, что мать надо мной измывалась в детстве и силой пыталась подложить под мужчин…

– А она пыталась? – напрягся Марко.

– Да. И Анна с удовольствием исполняла этот приказ. Лишь встретив тебя, стала изображать влюблённую особу. Или ты не заметил, что твоя невеста не девственница?

– Да я до тебя, то есть до неё, как-то не имел опыта в подобных делах, поэтому не понял, – неожиданно покраснел муж. – Какая мерзость! Но не волнуйся, я научился разделять вас полностью, несмотря на общее тело. Поверь, никогда даже в мыслях не смогу обвинить в распутстве. Ты моя, Анна! И только моя! Всё, что было до этого – всего лишь кошмарный сон.

– Спасибо, – благодарно кивнула я, хотя сама в этот момент сильно переживала. – Мне важно было услышать эти слова. Обещаю, что ни мыслями, ни делами никогда не изменю тебе. Но давай вернёмся к Гемме Боско. Как только я поведаю про своё страшное детство Ванессе, лишь слегка подправив рассказ и исключив из него настоящие любовные похождения прошлой Анны, старая сплетница уже через сутки разнесёт всё по городу, так как запрещать этого я ей не стану. В результате меня все не обвинять, а жалеть начнут. Мол, вырвалась порядочная девушка из цепких лап матери-развратницы.

– Хорошая идея, – улыбнулся Марко. – Гемму, конечно, в тюрьму за такое не посадят, но зубы этой ядовитой гадюке вырвем. Пусть пытается воплотить в жизнь свой паскудный план. Только у нас останется на руках официальная бумага допроса, в которой будет не только подтверждена твоя полная невиновность, но и обозначено содействие в предотвращении преступления. Даже на руку будет, если Гемма после этого начнёт нами же придуманную сказочку среди людей разносить. Лишнее подтверждение того, что ты можешь быть не её дочерью, а бастардкой. Дело осталось за малым: нужно будет привлечь капитана Орландо, не раскрывая перед ним всю истинную подоплёку случившегося.

Так что права ты, Анна: отдохнуть сегодня мне нормально не придётся. Немедленно отправляюсь в дом де Конти… Ох, и наслушаюсь от Хелены “ласковых” слов, после того как вытащу её благоверного из супружеского ложа! Судя по постоянно невыспавшемуся, но очень довольному Орландо, семейная перинка в этой молодой семейке не только для отдыха предназначена.