Текст книги "Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

54.

Август Третий явился ровно в полночь. На нём была простая одежда, которая больше соответствовала не императору, а неприметному торговцу средней руки.

– Не до церемоний. Меня как бы тут нет, – произнёс он, видя, что мы пытаемся склониться в соответствующем его особе поклоне. – Времени мало. К тому же разговор у нас будет неформальный. Да, сестра?

– Вроде того, – иронично согласилась донна Мария, немного отдохнувшая за эти часы. – Почти семейный.

– Хоть в этом ты мне не перечишь. Присаживайтесь, дамы и господа. Разрешаю. Начну с небольшой прелюдии. Скажу честно, что долго не знал, как с вами стоит поступить. С одной стороны, ваша помощь оказалась бесценной не только для всей Ремской империи, но и в более глобальном масштабе. Каждый из вас заслуживает серьёзной награды.

К несчастью, обстоятельства сложились так, что теперь ваша троица посвящена в очень грязные тайны правящего рода Селенских и в существование не менее тайного союза трёх императоров. По традиции, носители таких секретов уничтожаются. И это правильно, так как нельзя давать сторонним семьям рычаги влияния на самого императора.

Видите, какая у меня была сложная дилемма? Но после долгих, признаюсь, жарких споров с Марией, вставшей за вас грудью, я всё же решил изменить вековым традициям и оставил вас в живых. К тому же, как выявили последние события, иногда опасаться приходится не чужих, а своих…

– И это было мудрое решение, брат.

– Надеюсь. Твои советы редко меня подводили. Но вместе с тем возникает несколько трудностей. Первая из них: ваш, Марко и Анна, статус. Безродные муж и жена, имеющие Дар и вдобавок одарённого ребёнка – это нонсенс. Ничего подобного за всю историю Ремской империи не было. Более того, мои архивариусы не нашли даже близко похожих казусов и в иных странах. Поэтому я решил…

– Мы решили.

– Мария! Не перебивай! Тем более при моих подданных! Я хоть и тайно здесь, но всё-таки император!

– Молчу, молчу. Как скажешь.

– Не сестра, а иголка под седалищем. Так вот… Мы решили, что по всем признакам появился новый род истинных аристократов. О чём послезавтра на торжественном приёме я и объявлю официально. Отныне вы не господин и госпожа, а дон и донна. Естественно, ваш сын тоже получает по наследству титул. Правда, – внимательно посмотрел на меня император, – до сих пор не понимаю, как объяснить для всех твои тёмные волосы, Анна. Надо с ними что-то делать.

– Только не императорскую причёску! – автоматически вырвалось у меня при виде того, как Август в задумчивости провёл ладонью по своей абсолютно лысой голове.

– Императорскую?! – неожиданно рассмеялся он. – Марко! Опасайся своей жены! Моя сестра тоже имеет похожие замашки и за словом в карман не лезет! Оглянуться не успеешь, как запряжёт и поедет!

– Это она может, – вежливо согласился муж. – Но я уже привык.

– Я тоже. Ладно, шутки в сторону. Теперь о вашей титульной фамилии и обязанностях. Изначально рассчитывал вернуть тебя на должность своего Ищейки. Но это было бы не очень продуктивно – слишком мало верных людей с умной головой осталось. Как вы знаете, мир меняется. Раньше порт Борено был нужен, но не очень важен для империи. Теперь его значение вырастает в разы. И город вокруг него должен расшириться если не до уровня столицы, то хотя бы в половину её. Поэтому на совете мы решили выделить Борено и его окрестности в отдельную провинцию, которую по побережью расширим на несколько десятков километров в обе стороны за счёт иных земель империи. Поздравляю вас, дон Марко Борено. Теперь вы её наместник с соответствующей фамилией.

– Я?! – аж привстал от удивления муж.

– Именно, – кивнул Август. – И не считай это наградой. Твоя задача – в кратчайшие сроки сделать порт в несколько раз больше. Укрепить побережье в оборонительном плане. Заодно необходимо превратить свежеиспечённую провинцию Борено в серьёзную экономическую зону. В этом деле очень пригодятся наработки твоей жены. Так что работать вам с Анной предстоит много.

Сейчас совсем тебя расстрою. Готовься частично выполнять и обязанности моего личного Ищейки. По пустякам дёргать не буду, но придётся первые несколько лет жить на два города. Пока с заговорщиками всё полностью не уляжется. Мы лишь отрубили чудовищу голову, а вот его хвост долго ещё перемалывать. К сожалению, даже тихая война редко обходится без жертв, поэтому мне просто необходим верный человек с твоим Даром.

– Как прикажете, Ваше Императорское Величество, – понуро согласился Марко. – А что с Верутти? Их род раньше служил в столице Ищейками.

– Переживаешь за своих родственников? – нехорошо прищурился Август.

– Они мне не родственники теперь. Но я был Верутти большую часть своей жизни. К тому же нас теперь можно считать заклятыми врагами. Необходимо выстраивать планы, учитывая и этот факт.

– Понимаю. Не стоит беспокоиться. В районе замка Верутти… впрочем, как и в нескольких иных землях, случилась Чёрная болезнь. Лекари из одарённых вовремя погасили очаги заразы, но не смогли спасти хозяев. По удивительному совпадению, везде погибли только те, кто активно принимал участие в заговоре. Дон и донна Верутти не исключение.

В живых остался лишь твой бывший братец Дарио, находившийся в столице. Скоро он уедет в фамильный замок. Толку от этого ленивого дурака никакого, даже заговорщики побрезговали с ним связываться. Так что быстро женю его на подходящей кандидатке, и пусть плодит вдалеке от Рема новых одарённых. Хоть какая-то польза для империи.

Анна. Про свои полномочия узнаешь от сестры. Твои предприятия будут развиваться под её присмотром.

И последнее… Каролина де Верди…

– Извините, Ваше Императорское Величество, – осмелилась перебить Пчёлка. – Я не титульная аристократка.

– Это ты так думаешь. Придётся носить приставку “де”. Официально: за помощь в поиске моего пропавшего перстня. И это не всё. Отныне ты являешься “невидимкой” Марии. Будешь её глазами и ушами в Борено. Так что твои прошлые навыки не пропадут даром.

– Да, Каролина, – подтвердила сестра императора. – Твои специфические таланты очень пригодятся, поэтому вся провинция Борено будет под твоим присмотром. Готовься в кратчайшие сроки создать в ней свою сеть шпионов, отслеживающих любые нехорошие поползновения с чужих берегов. Но о нашем сотрудничестве будут знать лишь Марко и Анна. Ваша троица умеет слаженно работать, и разбивать её не собираюсь. Надеюсь, в будущем ничего не изменится в худшую сторону.

– Благодарю, – растерянно проговорила наша подруга. – Это честь для меня и новый внутренний вызов. Не подведу.

– Вот и славно, – закончил разговор Август Третий, вставая с кресла. – Убедился, что вы люди неглупые, но всё равно обязан сказать. Если почувствую хоть малейший намёк на то, что от вас просочилась информация о заговоре или о тайнах моей семьи, пощады не будет. Я и так себе позволил такое, чего ни один мой предшественник не позволял. Не заставляйте меня сожалеть о принятом решении. До скорой встречи. Сестра, проводи до выхода.

Оставшись втроём, мы долго молча переглядывались, ошарашенные от свалившихся на нас новостей. Тот самый случай, когда даже примерно не могли себе представить подобного исхода. Вроде повысили всех знатно, но с другой стороны, вместе с титулами и властью получили огромный хомут на шею.

– Ну а чего? – первой произнесла новоявленная де Верди. – Никто не обещал нам лёгкую жизнь. Пусть уж лучше такая будет, чем вообще никакой.

– Ага, – согласилась я. – Зато скучать не придётся. Но что-то больно резкий взлёт на заоблачную высоту случился. К этому нужно привыкнуть.

– Привыкните, – с улыбкой проговорила вошедшая в кабинет донна Мария. – Наверное, думаете, чем сейчас заняться в первую очередь?

– Я бы начал с карты, – ответил Марко. – Необходимо хотя бы примерно представлять будущую провинцию Борено.

– Неверно. Прежде всего, вам необходимо как следует выспаться. Поверьте опытной женщине: послезавтра получите официальные бумаги и сразу забудете о такой роскоши. Так что все разговоры откладываем до утра… Нет. До полудня. Боюсь, раньше меня слуги не добудятся.

Легко сказать – “выспаться”. После таких событий голова забита всем, чем угодно, но только не сном. Смотрю, Марко тоже лежит в кровати и пялится в потолок. Молча… А мне очень хочется поболтать, чтобы со словами хоть немного выплеснуть эмоции.

– А император не такой уж и сноб, – проговорила я как бы в никуда. – Нормальный в общении мужик. Я ожидала более тяжёлого общения.

– Не обольщайся, Анна. Это очередная его маска. Какой на самом деле Август Третий, никто не знает. Быть может, только донна Мария. Я хорошо изучил императорские приёмы и могу с уверенностью сказать, что он не просто так выбрал подобный стиль. Пусть не мысли, но наши эмоции считывал точно. Не зря потом попросил сестру проводить его. Видимо, очень устал от этого и нужна была опора, чтобы выйти из кабинета к слугам. Так что сейчас по краю пропасти ходили.

– Но раз в неё не упали, значит, Август ничего криминального не нашёл?

– Кто знает, что в его понятии хорошо и плохо? Тут надо не на реакцию смотреть, а на поступки. И они пока говорят о том, что шансы не только выжить, но и высоко подняться у нас неплохие.

Почти битый час мы обсуждали с мужем произошедшее, переливая из пустого в порожнее. Но это успокаивало. Сама не заметила, как уснула.

Полуденная встреча с донной Марией вышла достаточно приятной. Она заверила, что император очень позитивно воспринял неформальный разговор с нами. Особенно ему понравилось, что мы не лебезили, а вели искренний диалог. Ну а моя фразочка про “императорскую причёску” вообще привела в восторг. Не своим содержанием, а тем, что впервые за много лет кто-то не из членов семьи пошутил в его присутствии. Обычно все раболепствуют и потеют от страха.

– Откуда вы это знаете? – поинтересовалась я. – Вчера вы буквально на несколько минут оставались наедине с императором, а сегодня долго спали.

– Сегодня мне пришлось встать в шесть утра и ехать во дворец, – призналась Мария. – И сейчас обратно туда поеду. К сожалению, императоры и их приближённые только в сказках целый день ничего не делают и отлёживают бока на кроватях, усыпанных лепестками роз. В реальности от роз достаются лишь одни шипы. Так что привыкайте. Ну, а чтобы вам не было скучно в моё отсутствие, готовьтесь к завтрашнему официальному приёму. Марко учить не нужно, а вот тебе и Каролине придётся вызубрить в спешном порядке все тонкости этикета для такого случая. И отнеситесь к этому серьёзно. Намечаются не домашние посиделки. Будет толпа придворных, зарубежные послы и прочие змеи в человеческом обличии. Не раз приходилось наблюдать, как рушились карьеры из-за одного неправильного движения или лишнего слова. А ваши ещё даже не начались.

Запугав нас, донна Мария удалилась. А мы под руководством какого-то очень занудного старичка промучались до самого вечера. Действительно, тонкостей оказалось много. Даже чересчур. Каждый жест, каждое движение должны были следовать дворцовым канонам. Лишний шаг в сторону или недостаточный поворот головы по местным традициям воспринимаются на официальных приёмах как оскорбление императора и всех присутствующих.

Несмотря на всю свою неплохую физическую подготовку, мы с Каролиной к вечеру почувствовали себя двумя деревяшками с несгибающимися суставами и ноющими позвоночниками. После ужина, на который донна Мария так и не явилась, я еле доползла до кровати. Кажется, уснула ещё до того, как докормила Лео. Может, это и к лучшему. Зато не пришлось трястись от страха, ожидая чёртов приём. В этот момент я его боялась больше всего на свете.

55.

Воздух в тронном в зале гудел от напряжения, словно перед бурей. Большой зал с колоннами и тяжёлыми портьерами из пурпурной парчи не мог полностью заглушить шёпот, просачивающийся из толпы.

Знатные дамы в сверкающих нарядах и драгоценностях переглядывались между собой, их лица были спрятаны за веерами из страусиных перьев. Мужчины, облачённые в бархатные камзолы и расшитые золотом плащи, со сдержанным любопытством изучали нас холодными, стальными, как лезвия клинков, взглядами. На лицах некоторых читалась явная враждебность, другие же демонстрировали лишь вежливое, но отстранённое любопытство.

Сидевший на троне император казался невозмутимым. Весь его облик выражал гранитное спокойствие. Однако я заметила едва уловимое движение его бровей, когда наши взгляды пересеклись. Быстрый, почти незаметный жест, но он говорил о многом. Август Третий не просто наблюдатель, а хищник, терпеливо выжидающий удобного момента для броска. Его спокойствие – это очередная маска, скрывающая острый ум и железную хватку.

Церемониймейстер, человек с испещрённым сетью тонких морщин лицом, выступал словно марионетка в руках невидимого кукловода. Жесты отточены до совершенства, каждое движение выверено и исполнено важности. Он представил нас императору с театральным пафосом, но в то же время словно читал заученный текст.

Его слова растворились в гуле зала, потерявшись в многоголосье шепотков и шуршания тканей. Мы стояли перед императором, ощущая на себе тяжесть всех взглядов, сосредоточенных на нас. Воздух сгустился, стало тяжело дышать. Я почувствовала, как по спине пробежала волна холода. Это не просто напряжение, это было давление власти, давление империи. И страх, несмотря на то, что беспокоиться вроде бы не о чем. Всё обговорено. Но мы были словно на настоящей сцене во время премьеры, и от нашего выступления зависело многое.

Наконец император заговорил. Речь его была загадочна и многозначительна, полна намёков и аллегорий. Он вещал о силе, о власти, о предназначении. Но не слова были главными. Август изучал нас всех, собравшихся в этом зале: начиная от донны Марии, стоящей около его трона, и заканчивая простым лакеем у двери.

Спроси меня хоть кто-нибудь, что сказал император, под страхом смерти не смогла бы вспомнить. Всё дело в том, что я сосредоточилась на сыне, которого держала на руках. Лео явно не нравилось происходящее, и он вот-вот мог расплакаться, прервав своим рёвом Августа. Кошмар! Я не знала, как на это отреагирует знать и семейство Селенских. И утешить Лео не могла, по этикету молча делая самое верноподданническое лицо. Только и оставалось, что незаметно дуть на личико малолетнего капризы, требующего к себе внимания.

– Марко, Анна и Леонардо Ищейки! – наконец-то закончив своё сольное выступление, обратился император к нам. – Я, император Рема и всех его земель, глава правящего рода Селенских, дарую вам право основать свой собственный Род! Отныне вы являетесь истинными аристократами и получаете новую фамилию. Дон Марко Борено! Донна Анна Борено! Дон Леонардо Борено! Да будет так, пока в ваших жилах и в жилах ваших потомков течёт одарённая кровь!

Эта новость поразила даже самых сдержанных аристократов. По залу, явно в нарушение этикета, прокатилась волна шепотков, но быстро, испуганно затихла.

– Примите из рук своего единственного господина верительные грамоты, удостоверяющие ваш новый титул и фамилию! – провозгласил церемониймейстер.

На негнущихся от напряжения ногах мы подошли к Августу Третьему и остановились в метре от него. Марко, как глава нашей семьи, сделал ещё полшага вперёд, встал на оба колена, склонив голову и вытянув обе руки.

– Клянусь с честью носить титул и сделать всё, чтобы мой Род вечно служил во славу Рему и Его Императорскому Величеству, – произнёс заученные слова муж, как только в его руке оказался длинный золотой цилиндр с бумагами. – Да покарают меня Господь и люди, если я или кто-то из моего Рода нарушит эту клятву.

– Поднимитесь, дон Марко Борено! – ответил император. – Ваша клятва принята. Донна Анна Борено! Встаньте рядом со своим мужем!

Я тоже сделала полшажочка вперёд и попыталась опуститься на колени, всем святым молясь, чтобы не завалиться вместе с Лео.

– Не надо, – остановил меня Август. – Церемониальная часть окончена. Я лишь хочу сказать перед всеми здесь присутствующими благородными людьми Ремской империи, что доволен вашим расследованием. Убедился в том, что вы действительно не только одарённая, но и умная женщина. Удивительно, что не имеете светлых волос, но, как правильно заметил Его Святейшество кардинал Ремский: “Если кто-то отличается от других, значит, сам Господь обратил на этого человека пристальное внимание и дал ему свою метку с благословением на великие дела. Так что не нам, смертным, обсуждать то, что выше человеческого понимания.”.

– Воистину, это так! – с согласным кивком сказал статный священнослужитель в красном облачении.

Понятно… Вопрос с моей брюнетистой головой решили просто, сославшись на высшие силы. Умный ход! Хотя не удивлюсь, если подобный вывод является правильным. Ведь не каждый день людей переносят в иной мир. Только возгордиться у меня что-то не получается. Кому многое дано, с того и спрос больше. Уже убедилась на собственной шкуре и наблюдая за повседневной жизнью той же самой донны Марии. Да, она вся в шелках и драгоценностях, словно новогодняя ёлка, но за шикарным образом скрывается титаническая работоспособность с бессонными ночами и километрами выжженных нервов.

– Ну и в заключение, – прервал император мои размышления, – хочу сделать небольшой подарок новому Роду Ремской империи. Тот самый перстень, который я когда-то потерял, а вы нашли. Видимо, он специально спрятался от меня, чтобы сменить владельца.

В зале послышался вежливый смех придворных, которые просто были обязаны отреагировать на шутку своего господина. Но Август словно и не обратил на это внимания. С лёгкой улыбкой он снял со своего пальца перстень и протянул мне со словами:

– Знаю, как Марко не любит украшения, поэтому передаю его вам. Носите за двоих.

Я уже хотела взять подарок и рассыпаться в словах благодарности, как случилось неожиданное. Лео, увидев у своего носа красивую “игрушку” с переливающимися на солнце гранями розовым алмазом, тихо произнёс:

– Дяй!

– Что? – непонимающе застыл Август, глядя на малыша.

– Дяй! Дяй! – не унимался маленький дон Борено, всё громче и отчётливее требуя перстень.

Я застыла в лёгком ступоре. Лео сказал своё первое слово и выбрал для этого самое неподходящее время. Радость за сына и одновременно тревога, как на это отреагирует император, захлестнули меня. Ребёнок, конечно, и ему в таком возрасте простительно, но чёрт его знает, что там в книгах о хороших манерах прописано? Меня к такому повороту сюжета не готовили. Хорошо хоть на приёме не опозорилась, чётко выполнив все телодвижения, которые заучила вчера.

Но Лео показалось мало всего лишь выклянчивать понравившуюся вещицу. Видя, что никто ему перстень отдавать не собирается, он схватился своей маленькой ручонкой за него, повторил это “дяй” и громко разревелся. Уверена, что стены тронного зала вряд ли слышали подобный детский ор: голоском бог моего сына не обделил.

Краем глаза заметила, что Марко тоже растерянно нахмурился. Что там за спиной творится среди придворных, мне не было видно, но вряд ли все умильно улыбаются.

– А ваш наследник не промах! Не упустит своего! – неожиданно рассмеялся император, отдавая ценную игрушку малышу, который, получив желаемое, тут же замолчал. – Знает самое важное слово, чаще всего употребляемое в моём дворце. И с аппетитом у него тоже хорошо – не мелочится в своих просьбах.

– Извините, Ваше Императорское Величество, – промямлила я. – Леонардо сейчас впервые заговорил. В вашем присутствии.

– Да он ещё талантливей, чем показалось с первого взгляда! – продолжил веселиться Август Третий. – В нужном месте, в нужное время и при нужном человеке! И не “мама-папа”, а сразу “дай”. Далеко пойдёт!

– Спасибо, Ваше Императорское Величество, – видя, что всё прошло как нельзя лучше, облегчённо сказал Марко. – Мы же, со своей стороны, постараемся, чтобы наш сын с первого своего шага начал путь в правильном направлении. На благо стране.

– А вот в этом, дон Марко, я почти уверен, – уже серьёзно ответил император. – Надеюсь, не последний ребёнок в семье Борено. Что ж! На этом, пожалуй, можно и закончить… а то и остальные перстни придётся отдать дону Леонардо. Цепкий мальчонка!

В этот момент донна Мария склонилась к брату и что-то шепнула ему на ухо.

– Чуть не забыл, – слово опомнившись, произнёс император. – Сестра очень хорошо отзывалась о вашей помощнице. Поэтому отблагодарю и её. Каролина Верди. С сегодняшнего дня вы являетесь титульной аристократкой. Надеюсь, что ваши таланты ещё не раз послужат империи. Подойдите.

Опять повторилась церемония вручения бумаг на титул. Судя по лёгкому гулу за спиной, всё тоже происходило не по канонам. Как мне потом объяснил Марко, обычно новоявленные титульные аристократы получают свой статус не из рук императора, а в обыденной обстановке бюрократических кабинетов Палаты Учёта. А тут прям такая честь для молодой простолюдинки!

Уверена на сто процентов: это было сделано не просто так. Очередной маленький спектакль разыграл якобы забывший о Каролине Август Третий. Но разбираться во всех тонкостях этой политической игры мне не хотелось. Лишь одна мысль крутилась в голове: ”Скорее бы всё закончилось, и мы смогли покинуть дворец.”.

К счастью, больше никаких незапланированных событий не произошло. Вернувшись в дом донны Марии, все облегчённо выдохнули. Ощущение такое, будто бы не сорок минут простояли истуканами в тронном зале, а поле без лошади на себе вспахали. Но вместе с внутренним эмоциональным опустошением было и ощущение лёгкости.

Всё! Мы сделали это и вскоре сможем вернуться домой! Пусть нас там ждут новые заботы и проблемы, но главное, что больше никто разлучить семью не сможет. И ни одна сволочь не посмеет ставить палки в колёса нашему счастью. Лично подарив нам перстень, Август Третий дал придворным ясно понять, под чьей защитой теперь находится род Борено. Вряд ли найдутся самоубийцы, имеющие желание испытать на себе гнев императора, вступив с нами в открытую вражду.