Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– А они игроки или боты? – спросил я.

Ханна показала один палец. Первое: игроки.

Мда. Интересный выбор сюжетной ветки, но не мне их судить.

А если мертвые зоны добрались и сюда, дело, видать, совсем дрянь.

Я вкратце обрисовал женщине ситуацию. Она хмурилась, кивала в нужных местах, но рта больше не открывала. Это вызывало смутное саднящее огорчение, но такое поведение можно было понять. Вряд ли очень приятно, когда адекватные самодостаточные спутники внезапно превращаются в слюнявых идиотов, готовых стелиться под твои ноги, словно ковер, по первому движению брови.

По ходу рассказа в моей голове как-то сам собой созрел план дальнейших действий.

Нужно предупредить как можно больше людей. Еще не полностью ушедшие в Игру смогут вернуться в реальный мир и сохранить свои личности. Хотя бы на время, пока вопрос не решится.

Остальные? Ну, даже не знаю. Может быть, сбиться в кочевое племя и бродить по Оку Дракона, уворачиваясь от опасных мест, до той поры, пока тут остается хоть кусок живой земли?

Идея ничем не хуже прочих. По крайней мере, она избавляет от томительного бездеятельного ожидания.

– Ты знаешь, где ближайший большой город? – я решил отбросить напыщенное «вы», которым инкуб безуспешно пытался вызвать у Ханны интерес.

Та кивнула.

– Вот и хорошо. Завтра направимся туда.

– Будем нести панику и надежду? – скептически уточнил Терри.

– Боюсь, только панику.

Надолго замолчали. Было неясно, как нас примут. И вообще – стоит ли попусту бередить народ. На самом деле мы не могли даже с уверенностью сказать, реально ли убежать от очага всеобщего разрушения, если он уже появился в зоне видимости.

Но лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделали, правда?

В итоге все пришли к тому, что утро вечера мудренее. Уныние быстро разбавилось насущными делами: нужно было набрать побольше веток, чтобы не лежать прямо на снегу. Требовались дрова покрупнее, чтобы костер не погас до утра. Да и котел сам себя не помоет.

От непогоды я прикрыл нас простеньким защитным куполом второго уровня, и с него иногда с еле слышным электрическим треском сползали снежные шапки, постепенно создавая вокруг стоянки рыхлую стену. Впрочем, от холода магия ничуть не спасала.

– Никогда не знаешь, какие навыки прокачивать, – буркнул Терри, нахохлившись как воробей в своем гнезде из веток. – Надо было изучать что-нибудь терморегулирующее, хотя бы в пределах полуметра.

– Ну переползай к нам, – нехотя предложил я. Для тепла мы с Юлькой устроились вместе, и она уже успела задремать, грея спину об меня, а лицо – о жар костра. Демон приподнялся, собираясь с извечными похабными прибаутками принять приглашение, но поймал взгляд Ханны. Она устроилась по другую сторону огня и, глядя на инкуба, призывно приподняла край мехового плаща, которым укрывалась.

Похоже, обходительное обращение все-таки сработало.

По лицу приятеля расплылась широкая озорная улыбка и он, подмигнув на прощание, моментально перебрался к нашей новой спутнице.

«Что нам снег, что нам зной, что нам дождик проливной», – подумал я с легкой завистью и уставился в чуть заметно мерцающий магический свод.

С другой стороны, может ей тоже просто зябко одной на ветках. И тогда это будет достойный облом. На следующий день приятель будет бухтеть по поводу и без, но моего злорадства это точно не убавит.

Часовых сегодня не выставляли. Терри, оказывается, знал заклинание сигнализации, которое моментально оповестило бы нас о приближении агрессивно настроенных объектов с расстояния пятьдесят метров. А обычных – с двадцати.

Всякие мыши-полевки или кто тут еще водится из мелочи – не в счёт.

Глава 14

В этих краях, несмотря на их крайнюю скудость и непривлекательность, встречалась куча разнообразных тварей. Ловкие медведи-мутанты, стаи белых, почти незаметных на искрящемся насте скорпионов, ещё птеродактили какие-то.

В общем, уже в первый день мы изрядно прокачали свои уровни. По крайней мере, я и Юлька. Да и скучать не пришлось.

Впрочем, постоянные бои изрядно замедляли продвижение вперед.

К концу серых, коротких сумерек, символизировавших здесь светлое время суток, я уже был зол, устал и изрядно потрепан. Остальные смотрелись не лучше.

– Сколько нам топать до города в таком темпе? – устало спросил я барда.

Она подняла четыре пальца, чуть подумала и добавила пятый.

Ну абзац. Что тут еще скажешь?

И, естественно, даже этим нерадужным планам не суждено было сбыться.

Когда мы в очередной раз задремывали на свеженарезанном лапнике, истошно взвыла сигналка Терри. Всех аж подбросило.

– Что-то дружелюбное, – пробормотал он, хитрым движением руки вырубая звук.

– Дружелюбное или нет, а от твоих штучек инфаркт можно схватить еще раньше, чем кто-нибудь нападет, – заметил я, протирая лицо снегом.

– Да! – обиженно поддержала меня Юлька, а Ханна отвесила демону легкий укоризненный подзатыльник. Сегодня они снова улеглись вместе.

Во мраке зажглись здоровенные рыжие глаза. Потом, как фонарики, еще две пары зеленых, поменьше.

– Добрррой ночи, путники! – мурлыкнули из темноты.

Наша компашка быстро обменялась взглядами. Юля выглядела испуганной, бард – заинтересованной, инкуб просто пожал плечами.

Ответных реплик не высвечивалось. Значит не бот, а игрок.

Что ж, похоже, в этих краях все – большие оригиналы. Не удивлюсь, если и с птеродактилями можно поболтать по душам без стандартных протоколов Игры.

– И вам не хворать, – осторожно ответил я, безуспешно вглядываясь во мрак.

– Можно ли обогррреться у вашего кострра? – дружелюбно продолжил невидимый собеседник.

– Ну, если вы с добрыми намерениями, то почему бы и нет?

На приглашающий жест из леса выступил саблезубый котище грандиозных размеров. Рыжий с коричневыми полосами и пятнами. Почти как тигр, только с не очень контрастной картинки.

По бокам от него смущенно жались две серые рыси. Куда мельче главного, но все равно размером со взрослого сенбернара.

– А пожрррать у вас есть? – поинтересовался ночной гость.

Я замялся. Запасов было достаточно, но без избытка. И напрашивалась мысль, что недотигр может слизнуть их в один присест, даже не распробовав.

– А заплатить у вас есть? – влез Терри, недобро щурясь. Он почему-то всегда с особым пиететом относился к еде. Особенно если возникал риск, что ею придется делиться.

– Нам, вообще-то, не жалко, – я постарался сгладить ситуацию, – просто придется еще долго идти, а продуктов – совсем впритык.

– Жаль, – на кошачьей морде вполне явно отразилось уныние. – Да я так спррросил, на удачу, – и зубастый протяжно вздохнул.

– Ну отдай котику половину моей завтрашней порции! – прошипела мне на ухо Юлька. – Не будь жлобом!

Рыжее ухо чуть заметно шевельнулось, но общая драматическая поза осталась без изменений.

Я все еще колебался. Это сейчас подруга говорит «отдай половину». А завтра, не наевшись, будет точно такими же жалобными глазами смотреть уже в мою тарелку.

Неудобная пауза затягивалась, и я раздраженно сунул руку в мешок с общаком. Ничего, пусть учится отвечать за свои решения! Будет хороший воспитательный процесс. Сердобольная малявка!

– Можно я, можно я? – девочка чуть в ладоши не захлопала, увидев в моей руке кусок вяленого мяса.

Я молча отдал. Сигнализация демона же утверждала, что гости дружелюбные! Да и индикаторы уровня жизни не горели.

Джулия подошла к чужому вожаку и извиняющимся тоном пробормотала:

– Вот, возьмите, пожалуйста! Тут, правда, немного…

Тот совершенно по-домашнему мурлыкнул, с величайшей осторожностью принял из маленьких рук заветный кусок и, зажмурившись от наслаждения, неспеша прожевал его.

– Спасибо! Если хочешь, устраивайся у меня под боком. Я тёпленький! – и он потерся мордой о плечо девочки, чуть не уронив ее в снег.

Та не заставила предлагать дважды, подтащив к гостю изрядную охапку веток, и с комфортом улеглась, частично утонув в шикарной густой шерсти. Кошак еще и хвостом ее прикрыл, недвусмысленно демонстрируя, что уходить с нашей полянки не собирается.

– И всё-таки, чем обязаны? – сварливо уточнил инкуб. Кажется, ему теперь тоже хотелось притулиться к саблезубому попрошайке, но гордость не позволяла.

– А, да, точно! – спохватился тот, но по хитрому прищуру было ясно, что и не забывал. – Нам бы, добрррые люди, небольшую помощь. Племя крррылатых (вы их, наверрно, уже видели) похитило наших котят. И тррребуют, чтобы мы их пожизненно обеспечивали всем необходимым. А нам и самим мало. Вот.

– Котя-я-ят? – Терри аж подпрыгнул. Я сначала не понял, чего это он, а потом…

В Игре почти не было маленьких детей.

Не полностью сформировавшаяся личность плохо приживалась, и разработчики бились над этим уже не первый год. Спасти от неизлечимых болезней и последствий несчастных случаев, отправив в виртуальный мир, удавалось только четырех– пятилеток. В редких случаях – одаренных трехлетних малышей.

И, конечно же, внутри Игры младенцам было появляться тоже неоткуда. Какое-то время работала тестовая программа запуска самообучаемых чайлд-ботов для тех, кто очень хотел создать классическую семью. Но все закончилось нервными срывами, смертоубийством, подтиранием памяти, частично и целиком.

В общем, проект быстро прикрыли. Вроде как навсегда.

И тут – котята.

– Да-да, именно так, – кивнул кот, насладившись зрелищем наших офигевших лиц. – Прррограмма все рравно существует. Компьютерррщики каждый день пытаются сделать наше посмеррртие идеальным. Мы – очерредная тестовая грруппа. Выяснилось, что совсем крррохи прриемлемо адаптиррруются в условиях животного социума. Пока что пытаемся понять, рработает ли это в полной меррре.

– Дичь какая! – пробормотал демон. – Лучше бы они берегли все вот это от хакеров, а не занимались черт знает чем!

– Не скажите, – не согласился ночной гость. – Для многих это – очень болезненный вопрррос.

– Так если ваша община – полноценный игровой эксперимент, почему вы просто не нажалуетесь на птеродактилей в техподдержку? – удивился я.

– Обррращались. Но они там сейчас какие-то… ну не знаю даже. Как укушенные, что ли? Сказали, что поставят вопррос в очеррредь на рррассмотррение, – кот глухо рыкнул, выражая крайнюю степень презрения. – А мелким каждый день нужен особый уход и соответствующее обррращение.

Я медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

С одной стороны, браться за чьи-то поручения куражу не было. Над самим нашим существованием нависла неиллюзорная угроза, и все остальное на этом фоне выглядело мелким и бессмысленным.

С другой, спасение «котят» ничем не хуже, чем попытка убедить городских игроков, что им нужно сниматься с насиженных мест или прятаться в реале от неведомой угрозы, которую они и в глаза не видели.

Опять же: наверняка многие хотят создавать семьи. Почему бы им не помочь? Вдруг и мы с Маргаритой однажды тоже… Нет, стоп! Вот в эту сторону думать вообще ни к чему.

Юля, похоже, задремала под теплым боком, устав от тяжелого дневного перехода. Ханна по-прежнему выглядела заинтересованной, но, как всегда, молчала. Терри, напротив, нахохлился под зеленой шкурой и всем своим видом выражал искреннее негодование. Проблемы кота были ему до лампочки.

Решение полностью ложилось на мои плечи.

Я в очередной раз поразился тому, что демон не стал претендовать на лидерство в группе. Все-таки у него и уровень, и опыт.

Но на прямой вопрос приятель сказал: «не-е, это твое приключение. Вот ты и решай. А я погляжу и поугораю». Очень мило. Ну давай-давай, смейся, как собирался.

– Мы попробуем помочь. Другой вопрос, хватит ли ресурса. Вы-то почему сами не справились?

«Принято задание по спасению малышей-ургханов. Расчет награды зависит от выбранного образа действий». Интересненько. Значит, у проблемы много вариантов решения.

– Нам к ним пррросто не залезть. У нас же лапки! – котоначальник опустил усы в демонстративной печали.

– А спутники ваши почему все время молчат? – недовольно поинтересовался инкуб, пытаясь хоть где-то найти подвох. – Да еще и глаз не поднимают?

– Стесняются. К нам в общину попадает много нестандаррртных перррсонажей. Напррримеррр, аутисты тоже хорррошо социализиррруются в большой кошачьей семье.

– Ну прекрасно! – фыркнул Терри. – Фурри-переростки в комплекте с дурачками воспитывают будущее поколение! Цирк какой-то.

– Они не дурррачки, – беззлобно укорил его гость, и я подумал, что вожака для такой непростой «стаи» выбрали просто идеально. – У них частично нарррушено воспррриятие. Ты действительно считаешь, что из-за этого они недостойны жизни?

– Ничего я не считаю, – прошипел демон и отвернулся, укладываясь набок. – Давайте спать уже!

– Действительно, план действий лучше обсудить завтра, – я зевнул.

Недотигр только закивал.

***

Я предполагал, что за ночь успею совсем задубеть, но проснулся в тепле. Оказалось, что одна из рысей притулилась ко мне под бок и согревала, едва слышно урча. Впрочем, заметив мое пробуждение, благодетельница сразу сбежала.

Остальные тоже как-то очень уж оперативно поднялись, подобрались, словно прямо вот сейчас в бой. Даже Терри не особо бурчал. То ли Ханна его утешила, то ли, наоборот, вправила мозги увесистым тумаком. От нее можно было ожидать и того, и другого.

– Вы так не перрреживайте, – подал голос кот, пока наша молчаливая спутница хлопотала над костром, согревая всем чай. – Крррылатые, может быть, и не станут с вами сррражаться. И не исключено, что даже не узнают о вашем прррисутствии?.. – полувопросительно закончил он фразу.

– А что у вас с ними вообще за война? – следовало заранее выяснить все подводные камни. Причем не сейчас, а до того, как дал согласие на квест. Ну да чего уж теперь!

– Все дело в ррресурррсах. Здешние земли не очень богаты всякой съедобной живностью. Но так уж получилось, что на Оке Дррракона нам выпало жить именно тут: подальше от обычных людей, чтобы не мешали, но и на связи с остальным миррром. У многих из нас здесь знакомые или близкие. Знаете, ррродня людей с особенностями не очень любит с ними рррасставаться. Пррросит прри загрррузке их напррравить именно сюда. В таких случаях психологи обычно дают согласие.

Ну так вот, крррылатые похожи на нас. И долгое вррремя все было неплохо. Но когда появились эти стрранные лысины в местности, с ними куда-то подевалась и часть напррравляемой нам техподдерржкой живности. Начался не то, чтобы голод, но сильная экономия – точно. Как следствие – стычки и дележ добычи и охотничьих угодий.

– А что, у вас мертвые зоны тоже появились? – по спине пробежал холодок.

– Я думаю, даже ррраньше, чем в дррругих местах. Наши близкие на юге еще даже не слышали ни о чем подобном, а Великая Ррравнина уже пестррела ими, как лоскутное одеяло.

– Полигон, – озвучил Терри пришедшую нам обоим мысль. – Здесь эту дрянь тестировали.

– Думаете, можно найти источник и убрать? – наивно поинтересовалась Юля, громко отхлебывая горячий чай.

– Нет, – я покачал головой, – убирать нужно хакеров в реале, а не дыры в Игре. Но найти что-нибудь, наверно можем.

– Да сто процентов! – поддакнул инкуб. – Неприятности!

– Все равно ведь идти куда-то в ту сторону? – я не стал спорить, потому что он совершенно точно был прав, и вопросительно посмотрел на командира ургханов.

– Ну, плюс-минус. К горррному массиву, которррый пррроходит по грранице той территорррии. Сверрху как ррраз на всё и посмотрррите.

Так и постановили.

Обсудив с командой ситуацию, решили не лезть на рожон и попробовать сперва втихую выкрасть котят. Если не получится – сделать вид, что пришли поговорить. И только потом с боем и позором удирать во все лопатки.

План казался условно хорошим, но в нем оказалось слишком много белых пятен, поэтому я старался гнать прочь любые мысли. Почти получалось.

Сегодня над горизонтом показалось солнце, и заснеженный лес был поистине прекрасен. Из-за перепада температур или просто по прихоти художников между стволами висела легкая дымка. Просвечивающие сквозь нее рыжие лучи образовывали объемные узоры, напоминавшие крылья огромных бабочек.

Ледяная неподвижность укрыла все плотным одеялом. Только изредка где-то с веток хлопались рыхлые белые шапки. Воздух стал колючим и сладким, как бывает только утром в легкий мороз, когда нос еще не щиплет, но уже хочется надвинуть шапку на самый лоб.

И тишина.

Величественная, умиротворяющая.

Почти настоящая.

Я вспомнил потоки живительного ветра, врывающегося в по-варварски разбитое окно, и картинка виртуального мира вокруг как-то померкла. Мягкие очертания сугробов стали казаться приторно-конфетными. Синие тени и рыжие блики – «пережаренными», как непрофессионально обработанные фотографии. Люди… вот только люди со всеми своими плюсами и минусами, пожалуй, и заслуживали того, чтобы хоть как-то трепыхаться в этом качественном, но все-таки не идеальном суррогате жизни.

Мы существенно отклонились от изначального маршрута. Всякой враждебной живности тут водилось мало, да и та сторонилась. Наверное, всю ее выели то ли коты, то ли их крылатые оппоненты.

Меж вершин деревьев впереди проглянула скалистая гряда. На первый взгляд она показалась неблизкой, но уже через несколько часов ходу каменные хребты скрыли треть неба, и стало ясно, что наша цель близка.

Впрочем, бросаться на амбразуру сразу, без передышки, нас никто не заставлял. Деревня котов располагалась в удобном укромном месте у небольшого озера. Как раз здесь поросшие деревьями склоны круто уходили вверх, постепенно превращаясь в суровые безлесные вершины.

От темной, явно глубокой воды шел пар. Лед стоял только у самой кромки берега. В воду уходили добротные деревянные мостки. По ним как раз шел человек с полными ведрами.

– Так у вас тут и двуногие игроки есть? – удивился я, вспомнив, как кот плакался, что им не взобраться наверх по скалам.

– А как же. Ведь наша перррвостепенная задача – адаптиррровать особенных людей к остальному миррру, а не создать идеальную стаю, – чуть более резко, чем требовалось, ответил кот.

– Извини, – покаялся я. – Просто сходу разобраться в вашей системе очень непросто. Котята эти, опять же…

– Я знаю, – тот смягчился. – А котятам с детства объясняют, что со вррременем они могут стать людьми. И даже более того – им стоит стррремиться к этому. Но там сложные психологические выкладки. Давай не будем сейчас в это углубляться.

– Хорошо. Прости еще раз.

Собеседник только кивнул.

Местные поглядывали на нас с интересом, но и только. Никто не подбегал, не пытался заговорить или обнюхать. Все были чинно заняты привычными делами.

Двуногих я насчитал всего семь. Впрочем, часть из них могла оставаться в домах.

Больших одноэтажных строений оказалось три и по форме они чем-то напоминали коровники. Или «котовники»? В общем, почему бы и нет? Зато тепло.

Нас повели к одному из них.

Внутри оказалось на удивление уютно и тепло. Стены большого помещения, куда мы попали, были обиты плотно подогнанными друг к другу полированными досками. В качестве мебели выступали большие прессованные блоки сена. На них в произвольном порядке валялись толстые одеяла и звериные (естественно, не кошачьи) шкуры. Всё чистое и пахнущее только свежестью.

Из «комнаты отдыха» при нашем появлении быстренько ретировались пума с леопардом, откровенно хихикая.

– А почему именно кошки? – поинтересовался Терри, громко чихнув. – У вас же, простите, с социализацией как раз должно быть не ахти. Почему не собаки, не волки? Не сурикаты, в конце концов?

Ургхан совершенно по-человечески расхохотался. Как Игра позволяла звериному речевому аппарату издавать нужные звуки оставалось загадкой. Видимо это была одна из немногочисленных условностей.

– На самом деле, вид животных в данном случае абсолютно не важен. Психология-то у нас всё ррравно человеческая. И гррруппы мы форрмируем, исходя из своих пррредставлений. Прросто все любят котиков, вот и всё.

– Я не люблю, – буркнул инкуб и снова чихнул. На этот раз дважды. – Мне вот красные панды нравятся. И выдры.

– Ничем не могу помочь, – прищурился кот. – Но от себя напомню, что аллеррргические рреакции кодом не прррописаны. Это чистая психосоматика. Отдыхайте! Сейчас рраспорряжусь, чтобы вам пожрррать пррринесли.

– «Отдыхайте» – пропыхтел демон, с сомнением приглядываясь к ближайшему одеялу. – Да тут же всё в шерсти!

– Ты чего так взъелся? – поразился я. – Со вчера просто сам не свой.

– Да просто так, – приятель, кажется, даже смутился. – Не люблю ни детей, ни кошек. Но спасибо, что заметил.

Да уж! Сложно было не заметить. Я только собрался сообщить ему об этом, но тут возмутилась уже Юлька:

– Детей-то ладно! Но как можно не любить котяток? Ты прям… я не знаю даже! Демон какой-то!

Мы посмотрели на ее покрасневшую от праведного возмущения мордашку и рассмеялись.