Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Мёртвые зоны рая

Часть 1. Глава 1

За острыми хребтами Драконьих гор заходило солнце. С одной стороны их вершины были облиты ярко-оранжевым закатным сиянием, с другой залегли глубокие синие тени.

Здесь, внизу, под кронами деревьев было уже совсем темно. Теплый летний ветер едва шевелил листву. Только в самых темных участках подлеска сегодня почти неуловимо для глаза рябили странные помехи.

Это немного раздражало, но объективно графику Игры проработали на пять с плюсом. Даже на десять. Из пяти. Возмущаться из-за мелкого сбоя просто глупо. Хотя так уж устроен человек: дай ему идеальный мир, и он все равно найдет к чему придраться.

Мои грезы воплотились в виртуальной реальности Ока Дракона. И все тут было драконье: горы, великое море, даже магия. Как водится – с заглавной буквы. Ну, чтобы пафоснее.

Но это я опять придираюсь. На самом деле попасть из хилого больного тела в волшебную страну, где можно стать кем угодно и продолжать свое бытие практически бесконечно – не это ли рай, о котором бесплодно мечтали многие поколения до нас? Пусть здесь все называется хоть по именам деятелей ЦК КПСС, нужно быть благодарным.

Кроме того, вселенную подбирают по итогам теста и двух собеседований с психологом. Так что все болезные, постаревшие и иным образом недееспособные отправляются в игру. Одни – в магическую, другие – в космос, третьи – вообще в аналог привычного быта. Кажется, вариантов всего восемь или десять.

Когда мозг достаточно приживается в искусственной компьютерной истории, тело можно «отключить». И морально-этический вопрос уже не встает: жизнь ведь продолжается! В большинстве случаев удается вытащить даже коматозников.

Это вам не шутки. Все-таки почти двадцать второй век на дворе.

Меня вот еще не отключили. Где-то там, в невообразимой дали, на белых простынях валяется тело Олега Спиридонова. Молодое и так невовремя подкошенное раком крови. Получает питание и уход.

Можно было бы побороться: медицина далеко шагнула вперед. Пережить несколько отвратительных курсов химиотерапии. Работать менеджером, раз в год проходить обследование и дрожа от страха бессонными ночами ждать результата. Но зачем, если есть Игра?

Я сдался сразу. Отказался барахтаться. И вот, перед вами Олерид, или просто Рид. Воин, чародей, начинающий, но везучий наемник и просто эффектный мужик. Тада-ам!

На небе горит ослепительное ласковое светило, за пушистыми облачками прячутся две зеленоватые луны. Леса кишат премилыми зверьками, из которых можно вытрясти полезные ингредиенты для снадобий. Дороги полны бандитов, которые после недолгих уговоров охотно делятся золотом. Вкус еды – настоящий, физические ощущения – тоже. И это при почти полном отсутствии болезней и других последствий. Ну, вы понимаете, каких.

А еще алкоголь без похмелья и цирроза печени. Временное снижение боевых характеристик – не в счет.

Хочешь – становись крутым героем. Надоело – повстречай другого живого персонажа и живите душа в душу, где захочется.

Умереть нельзя. Если что, просто откатишься к предыдущему сейву с соответствующими ощущениями и большими игровыми штрафами. Раны излечимы. Сравнительно легко, но, опять же, с потерями финансов и навыков. Руку с рассеченными сухожилиями, к примеру, придется разрабатывать почти с нуля.

Если дело совсем плохо, Игра предлагает «обнулить персонажа». Там тоже свои градации. Можешь просто начать путь заново, а хочешь – удали воспоминания о пройденном пути и изучай мир с чистого листа. На крайняк можно и полную амнезию устроить. Опять же, после небольшого курса бесед с психологом.

Разве не здорово?

***

Зря я задумался. Висящий на вертеле над костром кролик совсем обуглился с одной стороны. Ну и поделом мне. Мясо следует готовить на углях, но вечно не хватает терпения дождаться, пока уймутся последние язычки пламени. Надо все-таки вкачать следующие очки опыта в навык готовки.

Я заглянул в характеристики, перед глазами высветилось «Кухня: уровень 1, базовый». Мда, негусто. Вкратце мои кулинарные таланты можно описать как «неплохо ставлю чай». Как я умудрился до сих пор не отравить себя – большой вопрос. Впрочем, за это спасибо здоровью, его я в первое время прокачивал особенно активно.

В кустах позади резко зашуршало. Я вскочил, подхватывая меч. Хана спокойному ужину! Это тебе не Карельский перешеек, просто так звуки не раздаются.

«Шшшурх!» – теперь с другой стороны. Интересно, их несколько? Или просто что-то очень быстрое?

«Чирик!» – у дальнего края поляны, неясно видимая в сумерках, показалась круглая смешная птичка. Дети так рисуют: пушистый шар, круглые бестолковые глаза, треугольный клювик. Крохотные крылья, неспособные поднять существо в воздух при всем желании. И все это – величиной с крупную собаку.

Я глупо хихикнул.

«Чирик!» – воинственно раздалось сзади и тут же в бок впилось что-то острое. Ах, черт! Больно!

Я, не глядя, двинул туда локтем. Противник отлетел, но вся растительность вокруг поляны уже закипела, выпуская цыплят-переростков на неравный бой.

– Остановись, герой! – повелительно раздалось из под сени леса. Пара секунд, и из воздуха соткалась сверкающая синеватая фигура. Красивая светловолосая женщина в легком летящем одеянии. Только короткие рожки портили высокий чистый лоб.

– Стою, – вздохнул я. Чудища больше не нападали, но с интересом примерялись к моему подгорающему обеду.

– Я – волшебница Мартрахагора, повелительница птиц и ручьев. Тебе выпала великая честь! Ты можешь помочь этим несчастным лесам вернуть часть их былой мощи! С северо-востока нас теснят люди, заставляя волшебный народ уходить в глухую чащу. С юго-запада гномы вырубают деревья для своих горнов. Помоги нам найти амулет Сердца Дракона, и ты будешь щедро вознагражден!

Ну конечно, опять пошли в ход части драконьего тела. Взять квест или нет? Передо мной явно стоял игровой бот, с которым свободно не поболтаешь. Но реплик, предлагаемых на выбор, оказалось удивительно много. Видимо, важная сюжетная линия.

– А ничего, что я тоже человек? – решил я развить тему.

– Мне известно, что даже среди твоего племени встречаются достойные и великие люди. И ты, как я вижу, не рядовой смертный. На тебе коричневая мантия магов второго разряда.

Это правда, мантия наличествовала. Сначала эта длинная, до середины голени, хламида ужасала. Но оказалось, что в ней очень тепло и уютно. Правы были шотландцы, когда не хотели отказываться от своих юбок. Простите, килтов. Особенно эффектно я выглядел бы, разъезжая в ней на лошади, но как-то не сложилось у меня любви с этими животными – ни в реале, ни здесь.

Волшебные навыки я, кстати, прокачал совершенно спонтанно и почти случайно, склоняясь в большей мере к пути воина. Впрочем, тут не возбранялось быть многостаночником, и я старался учиться вообще всему.

– И что от меня требуется? А кроме того, насколько велика будет ваша… кхм… благодарность?

Вообще-то я рассчитывал на очки опыта или золотишко. На крайний случай – полезный артефакт. Но рогатая собеседница явно поняла меня неправильно. Блин, стоило обратить внимание на это многозначительное «кхм»!

Лицо красавицы закаменело и побелело еще больше, глаза налились бирюзовым огнем:

– Твоя жалкая жизнь – вполне достаточная награда! – прогремела она.

Ну нет, так не пойдет. Не хочешь вежливо? Получай файербол четвертой ступени. Кто же виноват, что на соответствующую мантию не хватило игровых условных единиц? Их, знаешь ли, за бесплатно не выдают. А замки на храмовых сундуках надежные.

Кстати, навык взлома нужно прокачать в первую очередь. Черт с ней, с кулинарией!

Файербол пролетел сквозь призрачное тело, не причинив никакого вреда. «Птички» тут же бросились в атаку. Зараза, лучше бы я их поджарил! Магической энергии осталось на два заряда. От меча противники ловко уворачивались, норовя подобраться со спины. На одежде уже появилось несколько новых прорех.

Синяя баба явно что-то усердно кастовала. Между ее рук ширилась нехорошего вида молния. Будет больно. Ох, жеваный крот, как же ее остановить?

Я сдавленно зарычал и рванулся к нимфе, или как там ее определить по каталогу волшебных созданий, игнорируя боль от вцепившегося в колено мехового шара. Хоть бы они не ядовитые были!

Другой острый клюв впился в левую лопатку.

Будет мне урок: изучай заклинание защитного контура. Дорогое, сволочь, но нужное.

Удар меча, на удивление, достиг цели. Молния в руках женщины распалась, она как-то порнушно охнула и отшатнулась. Над головой появился красный индикатор жизни, снизившийся буквально на несколько единиц. Вот ведь нарвался!

Я принялся яростно махать мечом, стараясь максимально достать синюю дрянь и не подпустить к себе хищных птице-колобков. Получалось скверно. То и дело спину и ноги разрывала острая боль. Краем сознания я отмечал, что моя собственная жизненная энергия сползла уже на треть.

Когда магическое создание в очередной раз отступило, оказавшись за деревом, я прижался спиной к шершавому стволу, напрягся и послал очередной огненный шар. На этот раз – в кишащую мелюзгу. Повезло, подпалил нескольких. Не переводя дух, бросился к колдунье. Вовремя: она уже почти доделала новые молнии.

Раз, два, три! Мышцы на правой руке уже совсем забились. Реализм, так его растак! Пришлось перехватить меч в левую. Стало полегче. После моих отчаянных атак жизнь врагини опустилась чуть ниже пятидесяти процентов. Поднажмем!

На каком-то втором, а то и на третьем дыхании я доконал синюю. Она тяжело повалилась на колени, прислужники тут же разбежались.

– Стой, не убивай! – пробормотала она, упираясь в землю узкими ладонями. – Я одна из трех хранительниц Северного леса. Без нас его сила сойдет на нет, и тысячи фейри останутся без дома и опоры!

– Да и черт с ними, – обозленно прошипел я вслух, вгоняя меч в незащищенную шею Одной Из. Все тело нещадно ныло.

Сноп синих искр. Опыт – плюс двести двадцать шесть. Золото плюс сто пятьдесят. Условные единицы – тысяча сто. Неплохо. Неизвестный синий камень – одна штука. Квестовый предмет. Мораль – минус шестьдесят. Мда, плакала моя скидка в трактирах.

Хотя, на полученную тысячу игровой валюты можно было приемлемо жить дней десять и без лояльности торгашей. Личная голда – это другое. Ее можно тратить только на сейвы и уникальные предметы. А копить золотишко – куда сложнее.

Я выпрямился, ощутил на разгоряченном лице прохладный ночной воздух. Развернулся, чтобы собрать трофеи с убитых «птичек».

В этот момент все подернулось серой рябью, поплыло. Появилось ощущение невесомости. Все понятно, плановая перезагрузка.

***

Первым в мое сознание проник неприятный шум. «Ток-ток-ток» – раздавалось с равными промежутками времени где-то возле правой руки.

Я попытался разлепить глаза. В них ударил белый электрический свет. Пришлось минуту моргать, приходя в себя.

Давненько я не видел родной мир. Интересно, сколько тут прошло? И зачем меня «включили»? Обычно на время плановой перезагрузки всех погружают в глубокий сон при помощи простой инъекции. Чтобы не было шока от соприкосновения с настоящим и ничто не мешало равномерно вживаться в Игру.

В крохотной светлой комнате никого не оказалось. Только возле кровати все так же «ток-ток-токал» небольшой медробот с наполненным шприцом. Иглы не было. Двинув рукой, я нашел ее в кровати. Значит, просто дурацкий сбой.

Ну ничего. Можно нацепить иглу на шприц самому или дождаться специалиста, делающего обязательный обход.

Нестерпимо захотелось выглянуть в окно – узнать хотя бы, зима сейчас или лето. Но в палате была только дверь.

Выбраться в коридор?

Я шевельнулся. Мышцы слушались неохотно. Их искусственно поддерживали в приемлемом тонусе, но и только.

Да чего я там не видел? Наша «база для доживающих» находится за полярным кругом. Тут разве что чахлые ползучие березки, да необъятная черно-синяя даль. Камни и море.

Для жизни место неидеальное, а вот для нашего, с позволения сказать, санатория – просто супер. Энергией его обеспечивает собственная приливная электростанция. Удобно и недорого.

И все-таки, зеленеют ли сейчас березки? А небо? Какого цвета настоящее, не рисованное небо? Я, кажется, забыл.

Кряхтя, поднялся. По стеночке добрался до двери, воровато выглянул. Никого. Узкий белый коридор. Справа, метрах в тридцати, тупик. За окном светло. Значит, не зима. Уже неплохо.

Я неспешно заковылял к цели. Ну, поймают так поймают! Ругаться никто не станет, я ведь не заключенный, в конце-то концов!

Далеко внизу, на равнине, уходящей к бескрайней водной глади, лежал туман. Холодные сумерки, предваряющие рассвет. Я почему-то был уверен, что уже совсем скоро из-за горизонта покажется солнце. Оно же не должно скрываться надолго в этих краях?

Вот и золотистое зарево разливается по легким облачкам… Да-а, передо мной самая лучшая графика! Жаль только, что сюжет – дерьмо.

Скрипнула дверь совсем рядом. Я вздрогнул, обернулся и встретился взглядом с худой, всклокоченной светловолосой женщиной. Пожалуй, красивой, но измученной и отстраненной. Она живо напомнила мне актрису Тильду Суинтон из фильмов начала века.

– Никого? – хрипловато спросила она, выбираясь из палаты. За ней катилась большая капельница, закрепленная на подставке с колесиками.

– Пока никого, – ответил я. Будете смотреть рассвет?

– Буду. Если вы мне поможете подойти к окну.

Я проковылял к новой знакомой, чтобы поддержать. Фоном мелькнула мысль: «жаль, что очки морали здесь не начисляются».

Пальцы женщины были тонкими, желтоватыми, а кожа – почти прозрачной.

– А вы тут… с чем? – неловко спросил я, помогая ей добраться до узкого подоконника.

– Какая разница? – она только махнула свободной рукой, ничуть не обидевшись. – Главное, что это уже ненадолго.

Мы замолчали, глядя, как краешек солнца поднимается из-за синего горизонта. На воде заискрилась золотистая дорожка. Все краски стали ярче, и я окончательно понял, что на улице начало полярного лета. Белый туман заискрился, побежал волнами.

Безумно захотелось распахнуть окно и вдохнуть настоящий, напоенный незнакомыми ароматами воздух. Но в нашем распоряжении был только его стерильный больничный суррогат и рама без всякого намека на ручки и задвижки.

– А может разобьем стекло к чертям? – вдруг спросила женщина, словно подслушав мои мысли.

Я взглянул на нее. Изможденное лицо оставалось серьезным и только в прищуре глаз таились веселые искорки. Не у каждого здорового человека есть такой огонек.

Пожалуй, для нее я разбил бы не только окно. Жаль, что это единственное, чем я могу ей помочь.

– Сейчас попробуем, – я огляделся. Как назло, поблизости не было ничего громоздкого кроме стойки с капельницей. Мягкая казенная обувь тоже не годилась. Хоть бы цветок какой поставили, жмоты!

Растерянность плавно превращалась в раздражение. Вот она – возможность совершить маленький, хоть и дурацкий, подвиг в реальном мире. А подходящего орудия нет.

Я сунулся в ближайшую палату, потом в соседнюю. Люди мирно спали на своих кроватях. Набор предметов разнился в зависимости от тяжести состояния. Личные вещи тут были ни к чему. Я ругнулся сквозь зубы, стащил с одного из пациентов легкое покрывало. Ничего, не замерзнет. А вот нас уже через пару минут могут обнаружить. И все, я больше никогда ее не увижу.

Впрочем, а должен ли? Откуда эта странная симпатия?

Насколько мог быстро прошел обратно, плотно обматывая локоть тканью. Моя муза разрушения засмеялась:

– В одном фильме я слышала фразу: «на небе только и разговоров, что о море». А тут вот и море есть, и вроде как мы уже совсем на пути к небу, а мыслей и разговоров у нас только о том, как разбить дурацкое стекло.

Я улыбнулся. Мне тоже всегда нравился этот фильм.

– Ну, банзай! – я саданул локтем прозрачную преграду. Крепкая! Ушибся даже сквозь все слои ткани. Но собеседница совершенно искренне заливалась смехом, и я попробовал снова. Теперь в свете восходящего солнца ясно зазолотилась длинная косая трещина.

– Ну давай, еще!

Я стукнул в третий раз. Острые осколки посыпались наружу. Потянуло холодом. Даже не так. Невообразимой синей ледяной далью. Простором, распахивающимся под крыльями птицы. Бликами солнца на взметнувшейся из воды стайке рыб. Жизнью.

Я размотал плед, стряхнув стеклянную крошку, и накинул его на плечи незнакомки, чуть приобняв ее. Она не отстранилась. Мы оба чуть дрожали от холодного воздуха, проникающего в пробоину, и смотрели-смотрели-смотрели, как солнечный диск медленно выбирается на небо. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Сводило с ума осознание, что мы видим и чувствуем настоящую жизнь в последний раз. Что минут через десять, может – двадцать мы полностью погрузимся в Игру. Искусственный заменитель, который казался таким реальным ровно до этого момента.

Я бы, возможно, еще мог выкарабкаться. Отказаться от переноса сознания, пережить лечение. Начать все заново. Но зачем? Если почувствовать такое желание я смог только здесь, в хосписе. И только с ней.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Маргарита.

– Красиво.

Она неопределенно хмыкнула.

– А в Игре? Как тебя зовут там? Может, я смогу тебя найти? Ты в Оке Дракона?

Собеседница медленно повернулась, взглянула на меня.

– Ты предлагаешь встретиться Там?

– Ну… да. Раз уж здесь… никак, – я почему-то стал путаться в словах. – Слушай, я разобью для тебя столько окон, сколько захочешь. И даже эффектнее, чем тут. Я буду тренироваться!

Она снова засмеялась.

– В игре я Margery Sunway, капитан звездолета «Sunway».

У меня даже в глазах потемнело. Другая игра. Другая!!! Я прислонился спиной к стене. Женщина утешающе прикоснулась прохладными пальцами к моей щеке. В дальнем конце коридора показались два медика. Они шли к нам не спеша, но все-таки слишком быстро.

– Мой мир – Око Дракона, – беспомощно пробормотал я. – Магия, фейри, все дела…

– Слушай, мне попадалось это название! – Маргарита нахмурилась. – Лететь неблизко. Но я наверно попробую. Раз уж у вас там много небитых окон, – она усмехнулась.

– Ну да, конечно! Разработчик-то один! И система одна. Просто мой мир – только планета среди десятков других! Встретимся у Великой школы магов! Говорят, туда сходят небесные огни! Наверняка это космические корабли! Запомнишь? Око Дракона, школа магов у Изумрудных гор. Олерид. Это я, в смысле.

– Запомню. Жди мой корабль. Правда, алых парусов не обещаю.

– Ничего, я переживу, – подошедшие медики уже теснили нас по комнатам, осуждающе бубня про безответственное отношение к собственному здоровью.

В последний раз взгляд уцепился за настоящее солнце. Дверь Маргаритиной палаты громко захлопнулась. И осталась только безумная надежда, что выдуманные миры действительно пересекаются.

Глава 2

Я открыл глаза все на той же поляне. Дело шло к утру. Небо стало уже совсем светлым, шарообразные тушки птиц по-прежнему валялись вокруг. Где-то вдалеке выли волки.

Тело саднило почти везде. Острые клювы изрядно потрепали меня. Полоска жизни заполнялась медленно и неохотно. Хорошо бы поспать, это ускоряет регенерацию. Но нездоровый мандраж от встречи с Маргаритой не давал мне даже усидеть на одном месте, не то что улежать.

Значит, вот она какая – любовь с первого взгляда?

Дурак я дурак!

Не нужно мне ни к какой школе. А вдруг она не прилетит? А если, еще хуже, все получится? Я с этой женщиной говорил пять минут. Больше не говорил даже, а занимался бессмысленным вандализмом. По ее наводке, кстати.

А вдруг она – стерва каких поискать?

А вдруг зануда? Нет, вот это вряд ли.

А вдруг у нас никаких общих интересов? Что тогда делать, как жить? Идти к мечте дни и недели, может – месяцы, а потом понять, что все это – пустой звук?

Ох, не зря Шекспир убил своих Ромео и Джульетту. Не захотел смотреть, как они нянчат четырех карапузов и фальшиво улыбаются надоевшим гостям.

Но если розовые сопли окажутся пшиком, я же всегда могу подтереть себе память!

А может быть, сделать это прямо сейчас? Не видеть, как наяву, тонкого, словно полупрозрачного лица. Не помнить обжигающее глаза утреннее солнце над ледяным морем?

А если судьба? Вдруг это последний шанс сохранить что-то настоящее?

Зар-раза!

Я начал судорожно собирать разбросанные по поляне вещи. Все равно никакого покоя сегодня мне не светит. А может и вообще никогда – до зачистки памяти. Но пока я все равно пойду в нужном направлении. К тому времени, как доберусь, глядишь и смогу поступить в этот их колдовской ВУЗ.

***

Моя ночная стоянка была совсем рядом с трактом. Я отошел поднабраться опыта, но совсем в глушь предпочел не соваться, зная, что там водятся твари, ко встрече с которыми еще готовиться и готовиться. По крайней мере, морально.

Впрочем, не уверен, что я когда-нибудь буду готов наяву увидеть волкопаука.

Часа через три впереди замаячила невнятная стандартная едальня с потемневшей вывеской и парой пьянчуг у входа. Трактирщик, чисто игровой персонаж со стандартным набором реплик, предложил комнату, еду и покупку-продажу предметов по сходной цене.

«Есть работа?» – первым делом по привычке выбрал я.

«Был бы ты, мил человек, охотником – предложил бы работу. А так – даже и не знаю», – заюлил торгаш.

Варианты были скучные: «ну, нет так нет», «а ты предложи, у меня много скрытых талантов» и «а не разговорить ли мне тебя при помощи ножа?» Я выбрал второй.

«Ну ладно», – согласился бот, – «в последнее время житья не стало от клаупердов», – мда, ну и названьице! – «Они нападают на путников. Требуют… странного. Точнее, не они сами, а их предводительница».

Ох, и знакомая картинка!

– Я их уничтожу! – смело выдал я.

«Задание принято.

Задание выполнено.

Получено двести очков опыта.

Потеряно семнадцать шкурок клаупердов.

Получено двадцать семь золота.

Получено сто условных единиц».

«Приятно иметь с тобой дело», – осклабился трактирщик.

А мне-то как приятно. И главное – ходить никуда не надо. Только что насчет синего камня, оставшегося от лесной колдуньи?

Я побарабанил пальцами по столу. Дурацкая привычка еще с университетских времен. Всегда выдает мое волнение. Достал синий камень. Хозяин заведения полностью проигнорировал его, продолжая методично полировать стойку.

– О-о, какая интересная вещица! – раздался слева томный хрипловатый голос. Так сразу не разберешь – женский или мужской. Я обернулся на звук, но взгляд не облегчил дело. Эльфоподобное миловидное существо было обряжено в вычурную черную хламиду с таким обилием воланов и складок, что угадать за ними вторичные половые признаки было совершенно нереально.

– А я, как специально, знаю, что это такое и что с ним делать! – продолжило оно, придвигаясь ближе. Явно не программа, а живой человек. Вот только мужчина или женщина?

– Здравствуйте! – я изобразил приветливую улыбку. В исполнении моего черноволосого эффектного персонажа с широким подбородком и великолепными зубами это обычно производило хороший эффект. В жизни-то я чуть попроще. Хотелось бы верить, что только чуть. – Меня зовут Олерид.

– М-м, как любопытно! Можно обращаться просто «Рид»? – оно подошло еще ближе и положило руку мне на плечо. Наверно все-таки женщина. Не будет же мужик себя так вести, правда?

– А вас как зовут? – смущенно пробормотал я, пытаясь отползти от пышущего жаром тела и приторного цветочного запаха духов.

– Терри, – промурлыкало существо. Вот черт! Все равно непонятно. Ну не спрашивать же напрямую!

– Терри, вы хотели рассказать мне об артефакте? Может, сядем за стол? – не дожидаясь ответа, я решительно направился в самый освещенный угол зала и взгромоздился на край длинной скамьи. С другого ее конца дремал, облокотившись на столешницу, здоровенный бугай, и собеседнику ничего не оставалось, кроме как устроиться напротив.

Впрочем, он (или она?) пренебрег логикой и встал рядом, наклонившись к самому моему уху:

– Я думаю, что этот разговор… ммм… не для посторонних ушей. Может быть, нам подняться в один из номеров? – жарко прошептало Терри. Это уже начало здорово напрягать. Где-то на подкорке сознания у меня было твердо закреплено, что женщины тоже так себя не ведут. Хотя многие, конечно, в Игре идут вразнос… Да и я в любой другой день, пожалуй, рискнул бы. Но сегодня мысль о подобных приключениях вызывала исключительно брезгливость.

Маргарита. Тонкие эфемерные пальцы, освещенные восходящим солнцем. А не вот это!

– Вы уверены? – уточнил я.

– Да.

Вот зар-раза! Не «уверен», не «уверена». «Да» и все тут.

– Слушайте, у меня нет настроения для подобных интриг и тайн. Есть что сказать – говорите здесь. Нет – так вы, небось, не единственный такой знающий. Не пропаду.

– Ну и вредина! – Терри надуло губы, и я окончательно уверился в мысли, что это просто кривляющийся мужик.

– Какой есть.

– Какой ты есть будешь знать только ты, – внезапно хохотнул собеседник. – А другие игроки будут судить по тому, что рассказывают остальные. – Он сделал шаг в сторону.

– И что же рассказывают? – Я почувствовал неладное.

– Пока ничего. Но скоро будут говорить, что ты – лошок, который повелся на сладкие речи, делал с инкубом всякое такое-эдакое и профукал ценную штуку!

Я судорожно проверил инвентарь. Синего камня не было. Вот сволочь!

– Ну-ну, – демон успокаивающе поднял руки, когда я рванулся к нему с явным намерением поучить уму-разуму. – Ты правда хочешь устроить драку с мирным гражданином в публичном месте? Потерять очки морали, упустить все свои скидки, да еще и от стражников во всех ближайших городах получать внеплановые проблемы?

Тут он был прав. В Игре с этим строго. В целом, разумное правило, иначе новеньким низкоуровневым игрокам все время бы доставалось по шапке.

Стартовали все по-разному. Вместо устаревших пенсионных отчислений уже довольно давно введены были ежемесячные взносы на игру. Соответственно и загружались участники с разным капиталом: кто в одних домотканых штанах и с перочинным ножом, а кто – при доме, личной оружейной палате или магазинчике.

Зато уровни раздавали поровну. И это делало новичков, особенно богатеньких, очень вкусной приманкой.

Я сделал пару глубоких вдохов.

– Ладно. Чего ты хочешь?

– Что хотел – уже получил, – осклабился Терри и помахал передо мной мерцающим артефактом.

– Отлично. Поздравляю, – буркнул я. Штуки было жаль, хоть я и не представлял пока, в чем ее прелесть. – А слухи нафига распускать? Про «такое-эдакое»?

– Как зачем? Ради удовольствия! – заржал собеседник. – Один раз живем!

Я интереса ради попытался глянуть его шкалу жизни, но в небоевой обстановке это не работало.

– Пытаешься понять какого я уровня? – проницательно заметил он.

– Пытаюсь.

– Даже не замахивайся. Я сюда попал года через два после старта проекта. Считай, все баги на собственной шкуре прочувствовал.

Я присвистнул. Это он, значит, больше тридцати лет тут прокисает.

– И как оно, не надоело?

– Да нет… – он задумчиво присел на край ближайшего стола. Его голос стал нормальным, даже приятным. – Мир большой, занятий – море. Я даже затиркой памяти еще ни разу не пользовался. Развлекаюсь, знаешь ли, как могу.

– Слушай! – Я даже позабыл про стыренный артефакт. – Ты так давно тут! А в другие варианты Игры не выходил? В космос там…

– Ходил, отчего ж нет? – он с интересом склонил голову набок и в этот момент почему-то сильно напомнил мне Джонни Деппа. Ну, если бы тот родился эльфом неопределенного пола. Кажется, я слишком увлекался фильмами в своей прошлой жизни.

– И как?

– Что – как?

– Ну не придуривайся. Сложно было туда попасть? А перестроиться, прижиться? Нас ведь не просто так направляют в тот или иной мир!

– Странный ты тип, – задумчиво протянул инкуб. – Сколько ты в Игре? Год?

– Месяцев семь, вроде.

– У-у, новичок еще совсем! И как же это ты своей детской головенкой до перехода дошел?

Всколыхнулось раздражение. Но вместе с тем настолько захотелось выговориться, что я только руками развел.

– Выпьем?

– Угощай! – степенно согласился новый знакомый.

Мой рассказ получился сбивчивым и довольно нелогичным. Я даже опасался поднять глаза от кружки, уверенный, что собеседник начнет насмехаться. Ну вот не мог я словами объяснить, почему разбитое стекло и пара полушутливых фраз так накрепко связали меня с Маргаритой.

Но Терри, на удивление, поддержал меня.

– Ну, что я тебе скажу. Игры связаны. Я прошелся по трем вариантам, включая всю эту хрень с космосом. Брр! Как вспомню, так мурашки по коже. Здесь – однозначно лучше всего. Смотрел «Звездные войны»? Там еще были гигантские монстры на астероидах, прямо в космосе. Ну так вот, разработчики, похоже, не только были фанатами подобных спецэффектов, но и изрядно переусердствовали, пытаясь их воссоздать.

Я хмыкнул. Соваться в пасть к галактическим монстрам было пока рано. Встретить бы капитана Санвея. Долетела бы…

А летит ли вообще?

– Так, не отвлекайся! – игрок дернул меня за рукав. – Я тебе про переход говорить буду. Когда я прыгал из реальности в реальность, все было куда проще. Можно сказать, на заре человечества. Дошел до космической базы – лети. Захотел в реальный мир, остановился на планете с кодовым названием Земля-real-10. Или 11. Их таких несколько.

– А что, есть и Земля-unreal? – стало правда любопытно.

– Есть. Но она, вроде, для ВИП-игроков. Что-то типа рая. Не знаю, не был.

– А чего так? За столько лет ты не ВИП?

– Неа. Тяги к накопительству, понимаешь, нет. Но ты слушай дальше. Сейчас всем рулят психологи, без собеседования ты не перейдешь. И состоится оно, скорее всего, непосредственно у ворот космодрома.

– В Школе магов?

– Ну да. Или у Глаза Оокана. Знаешь, где это?

– Нет, – вот черт: оказывается, посадочных площадок несколько! Теперь шанс разминуться и никогда не увидеться еще больше!

– Ну не суть. Так вот, имей в виду, ваша романтическая история там не прокатит. Мозгоклюи не зря столько времени и сил тратят на согласование психологического портрета с образом мира. Им проще будет подтереть вам обоим один ма-аленький участок памяти, чем отправлять кого-то одного в непривычную, недружелюбную реальность.

– Но ты-то ходил! Ходили же люди раньше! Что за дискриминация?

– И что, по-твоему, я нормальный?

Я оценивающе взглянул на собутыльника и не смог выдавить искреннее «конечно, да».

– Вот-вот, – заключил тот после непродолжительного молчания.

– Ну хорошо. И что же мне им тогда сказать?

– Придется тебе, мой друг, поиграть подольше и поактивнее. Прямо изо всех сил. Как будто решил пройти мир «от корки до корки» за несколько месяцев. С громкими подвигами, с собиранием всех возможных заданий и тому подобное.

– Как долго?

– Ну-у, год. Может, полтора.

– Нет, мне это совершенно не подходит. Маргарита прилетит, понимаешь? Она будет ждать!

– Дурачок! – Терри с отеческим сожалением посмотрел на меня. – Да ты радуйся, если она за два-три года доберется! Тебе еще придется где-нибудь у самого космодрома отгрохать миленький домишко и ждать ее до-олгими зимними вечерами. Ты хоть представляешь, как у них там все устроено? Думаешь, включил сверхсветовую и, «чпок», ты уже в нужной системе? Щас!!! Реалистичность, мать ее! Как-то раз мы с забарахлившим движком и без связи восемь недель мотылялись по орбите не самой отсталой планеты. Восемь! Только после этого нас соблаговолили заметить и выручить. Я уже собирался тогда перезагрузиться в точку сохранения, несмотря на все потери и штрафы.