Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Так и мы сюда, значит, телепортнулись?

– Ну да. Ты не заметил, что озеро совсем не то?

– Заметил, только не до того было. Слушай, а далеко мы?

– В самом центре леса. Собственно, морская часть дворца тут плавно переходит в лесную и нагорную. Это – совершенно невообразимые по размерам хоромы, где, чисто гипотетически, можно собрать всех фейри для общего совета, создания армии и тому подобной ерунды.

Я мысленно пожелал Терри выдержки и терпения, продолжая топать рядом с проводницей через совсем уж невообразимый зал, в самом конце которого что-то невнятно серебрилось.

При более близком рассмотрении оказалось, что это – высокий трон с подлокотниками в виде китов. Да и весь он был словно собран из причудливо застывших морских животных. Красиво.

К сожалению, подробно рассмотреть переплетение плавников и щупалец мне не удалось. Стоило подойти чуть ближе, воздух над троном заискрился, выпуская в зал местного короля. Торс у него был вполне человеческий, а вот ниже трепыхался целый клубок черных щупалец. Все они одновременно находились в движении, и в целом создавали весьма отталкивающее впечатление.

– С чем пожаловали? – незлобиво осведомился преемник Великого Ктулху, поудобнее умащиваясь на серебряном сидении.

– Здравствуй, великий король! – я решил быть предельно вежливым и, на всякий случай, велеречивым. – У меня к тебе два дела. Я бы не стал отвлекать тебя по пустякам, но больше обратиться не к кому.

– Вещай, – благосклонно качнул щупальцами самодержец.

С какой новости начать? С просьбы вернуть Юльку или с камней? Пожалуй, со второй. Все-таки эта тема ставит меня как бы надо всеми фейри. Или нет? Ладно, рискну.

– Дело в том, что ко мне попали три синих камня лесного круга колдуний. И получается, что мне надо как бы править всеми фейри, а я не могу. Мне необходимо оставить наместника, но сначала, как я понимаю, следует объявить большой сбор заинтересованных лиц.

– Это можно устроить, – заулыбался Ктулхурон. – Я с большим удовольствием стану новым хранителем синих камней. Водный и лесной мир давно пора пустить по единому руслу…

– Да-да, – прервал я его, – я тоже очень рад. Если вас не затруднит, давайте займемся этим вопросом поскорее.

Король хлопнул широкой белой ладонью по подлокотнику. Тут же из воздуха материализовался очередной рыболюд, точная копия предыдущего, выслушал приказ о срочном общем сборе и уже на своих двоих пулей метнулся из зала.

– В чем твоя вторая просьба, дорогой гость? – щупальца снова колыхнулись. «Дипломатия +63» – прочитал я. Неплохо.

– У меня пропала недавно подруга. У реки Сантинерия. На вид ей двенадцать-тринадцать лет. Зовут Джулия. Мы обнаружили волшебную пыльцу там, где ее похитили.

– Хочешь ее назад? – уточнил дядька. Лицо у него было большое, рыхловатое и довольное, как у кошака на солнце.

– Ага, хочу, – не стал спорить я.

– Ну держи. Хотя мог бы и получше чего выбрать, – усмехнулся собеседник, снова шлепая рукой по подлокотнику.

– Олерид! – Юлька, соткавшись прямо из тени от трона, бросилась ко мне на шею. Ее уже переодели в длинную серебристую ночнушку, причесали и, кажется, даже подкрасили немного.

– Ну все-все, не нервничай. Скоро пойдем домой, – я неловко похлопал девчонку по спине.

– А где Терри? Он в порядке? – голос спасенной слегка дрожал.

– Все хорошо, он ждет нас на берегу, – «надеюсь» – мысленно добавил я, вспомнив неугомонный характер инкуба.

– Предлагаю нам всем переместиться в Зал Долгих Разговоров, – максимально пафосно выдал обладатель щупалец.

– Погодите, – я внезапно вспомнил еще кое-что, – а можно меня как-то приодеть? А то в одних трусах я выступать не особо привык.

– Ну вот, такой цирк испортил, – под нос, но вполне разборчиво, пробубнил Ктулхурон и неуловимым движением бровей облачил меня в сияющий чешуйчатый костюм-не костюм, броню-не броню. Нечто очень легкое и красивое. Я глянул характеристики: «Защита: 90 единиц, защита от магии 20 единиц, скорость передвижения в воде +70 %, ловкость +30 %, уклонение +20 %». Нихрена себе!

– Ух ты! – вслух восхитился я. – А можно потом себе оставить?

– Это подарок, – величественно кивнул король.

Ох, будет ли он таким же добреньким, когда увидит, что я затеял?

***

Когда мы телепортировались в зал для нудных разговоров или как его там, он был уже полон волшебного народца. Здесь собрались самые разные твари: и антропоморфные, и совсем уж пугающие. Стены помещения были далеки, как горизонт, и терялись в зеленом полумраке.

К счастью, мы с Ариэль, Юлей и Ктулхуроном оказались на возвышении и тереться во всей этой разномастной толпе, пробивая себе путь к трибуне, не пришлось.

– Дорогие друзья! – провозгласил подводный правитель, и голос его раскатился над толпой, многократно усиленный неведомыми силами, – К нам пришел сегодня очень важный гость – великий герой Олерид. И у него есть новость, которая затронет всех нас!

Волной поднялся и опал удивленный шепоток. Повисла напряженная тишина. Блин, как быстро пришло время для речи!

– Кхе-кхе, – начал я, чтобы заполнить паузу. – Уважаемые жители волшебного мира! – как там это принято у наших политиков? Плечи расправить, взгляд – вдаль. Елки-палки, руки-то некуда деть в этом костюме! – По случайному стечению не зависящих от меня обстоятельств ко мне попали синие камни владычиц леса.

– А где сами владычицы? – выкрикнул кто-то. Его поддержал возмущенный гул. Зря я вообще поднял эту тему. Да, кто ж знал, что разномастная волшебная братия станет так убиваться по каким-то ботам! Хорошо прописанным, но все же…

«Дипломатия минус 30». Зар-раза!

– К сожалению, они мертвы, – кажется, скроенная мной грустная мина никого не обманула. Шум усилился.

«Дипломатия минус 40». Ну что ты будешь делать! Срочно пора переводить разговор на что-нибудь нейтральное. Паника. Па-ни-ка. Интересно, они меня сначала растопчут, а потом сожрут или решат совместить приятное с полезным?

– Я никоим образом не претендую на вашу землю, богатство и свободу, – я возвысил голос и патетически взмахнул рукой. Гомон чуть поутих, большинство глаз снова обратилось ко мне, уже с любопытством. Ладно, наглость города берет.

– Я нихрена не смыслю в вашем мироустройстве, – совершенно искренне продолжил я, – поэтому лучшим моим решением будет оставить разумного и понимающего наместника, – за спиной с шелестом пошевелил щупальцами морской царь. Ой-ой, как же он близко стоит…

– Но помимо прочего я еще и сторонник равноправия! Водной частью вашего мира уже управляет мудрый и великодушный Ктулхурон. Взваливать на его могучие плечи заботы и тяготы наземного мира было бы жестоко. Хотя он, несомненно, справился бы и с этой задачей, – спину защекотали сбегающие вдоль позвоночника капельки пота. Лишь бы прокатило!

– Я считаю необходимым назначить в качестве правителя лесного мира женщину. Ту, которую вы будете ценить и уважать. Ту, что вызывает доверие. Есть среди вас кто-то, кого вы могли бы единодушно предложить для данной роли?

Глава 6

Несколько минут царило молчание. Потом фейри зашуршали, зашептались. Ярче засеребрилась волшебная пыльца на крыльях, рогах, локонах. Я уже подумал, что совершил самую грандиозную в своей жизни ошибку, но тут толпа расступилась и по образовавшемуся проходу к возвышению двинулась стройная высокая женщина. Ее серо-зеленое платье было расшито золотой нитью и переливалось при каждом шаге. Шлейф тянулся метра на полтора позади. Непонятно даже, как его не оттоптали в такой давке.

Незнакомка приблизилась, и я понял, что вышивка на ее одежде образует множество солнц с разбегающимися от них лучами. В этот момент она зашагала на наш помост прямо по воздуху и скоро оказалась со мной лицом к лицу.

– Меня зовут Неретиль, – раздался ее мягкий чарующий голос. Вытянутые, чуть приподнятые со внешних уголков золотистые глаза смотрели тепло и чуть насмешливо. – Я буду говорить от имени лесного народа и смогу соблюдать его интересы во все времена и при любых обстоятельствах.

– Все согласны? – уточнил я, обращаясь к толпе.

– Да-а, – раздался многоголосый хор.

Интересно, какой процент присутствующих – не реальные игроки, а боты? Ведь обычно люди не могут прийти к согласию, даже выбирая новые обои. И это в рамках одной семьи! А тут такое удивительное единодушие!

Впрочем, единодушие ли?

Наконец я рискнул обернуться на любителя Лавкрафта, ожидая увидеть ненависть или, в лучшем случае, холодное презрение. Но тот добродушно улыбался и кивал, поглядывая то на меня, то на новую Владычицу. Похоже, они были неплохо знакомы. Мировой мужик!

Наконец удалось с облегчением протолкнуть воздух в легкие.

– Камни твои, светлая Неретиль, – я вытащил артефакты из инвентаря и аккуратно переложил в ее узкие ладони.

«Задание завершено. +720 очков опыта. + 80 бонусных очков опыта за нестандартное мышление. + 290 к дипломатии. Получено: 400 золота. В процессе приобретено: доспехи морского воина 2-го уровня. Доступны модификации доспеха. Получено благорасположение народа фейри. Гарантирован безопасный отдых во всех владениях фейри в пределах мира Ока Дракона».

Впечатляющий набор характеристик, только это еще не все.

– Уважаемая Неретиль, – шепнул я, – можно личную просьбу?

Та повернулась ко мне и благосклонно склонила голову набок, ожидая продолжения.

– Вот тут рядом с нами девушка – Ариэль. У нее была непростая судьба. И мне кажется, что бесконечно прозябать в пруду – не лучшее для нее занятие. Может, сможете ее взять к себе помощницей или там ученицей? Не знаю, как у вас все это устроено.

– Мне как раз нужны помощники, – улыбнулась та. – Ариэль, будешь со мной работать?

Русалка только смущенно кивнула.

Ну вот и хорошо. Одна маленькая судьба – всего лишь капля в море. Но разве не с пары песчинок начинается огромная лавина?

А теперь пора бы отправляться обратно, пока скучающий инкуб там в конец не озверел.

Я подошел к девушке и шепотом спросил:

– Слушай, как бы нам с Джулией теперь побыстрее добраться до того места, где я оставил Терри? Есть какие-то наземные пути? Я же теперь не смогу с ней так надолго нырнуть.

– Я вас перетащу. Ее можно снова усыпить на несколько минут. Через воду получится быстрее всего.

Из моей груди поневоле вырвался протяжный вздох. Лезть в промозглый озерный мрак до ужаса не хотелось, но если это и правда самый короткий путь… Коротко кивнув, я начал спускаться с помоста, увлекая подругу за собой, но Ариэль придержала меня за локоть:

– Спасибо! – сказала она. – Для меня твой поступок много значит, хотя ты и не подумал о том, чтобы хотя бы предупредить заранее.

Я немного смутился. Тут, конечно вышел недочет, но события развивались слишком стремительно, чтобы просчитывать все наперед. Да и решение переквалифицироваться в помощницы новой Владычицы русалка все равно в итоге принимала сама.

Не то чтобы я считал себя большим сторонником матриархата.

Честно говоря, мне вообще неважно, кто у власти, пусть даже мозг в футуристичной колбе. Лишь бы принимались адекватные и разумные решения.

Просто на этот раз очень хотелось показать обиженным женщинам, что не все мужчины – законченные козлы.

Чтобы любая из них могла когда-то позволить себе любить, быть любимой и создавать семью без оглядки на прошлый ужасный опыт.

Конечно, не все.

Кому-то это нафиг не впилось, и я сам всегда был готов душить голыми руками тех, кто подходил к незамужним или не родившим «вовремя» с опостылевшей фразой «а часики-то тикают».

Но в любом случае – создавать или не создавать семью – должно быть осознанным решением, а не продуктом страхов и комплексов, вызванных кучкой мудаков. Такие всегда бросаются в глаза, но это не значит, что их – большинство.

– Я бы хотел, чтобы у тебя все хорошо сложилось, хотя бы тут – в Игре, – искренне сказал я. – И уж не знаю, я не психолог, но по-моему разработчики зря запихивают всех пострадавших подобным образом в одно болото.

– Ну, это же для поддержки! – заспорила Ариэль. – Чтобы почувствовать себя в дружелюбной среде и расслабиться!

– Наверно для того и сделано, – согласился я. – Только посмотри на это с другой стороны. Вы всё время варитесь в этом котле обиды и ненависти. Из него нет выхода. Вы не видите удачных отношений, в которых совсем другие проблемы и сложности. Не допускаете, что может быть иначе, чем с вами. Мне кажется, это загоняет в тупик. Прости, если лезу не в свое дело.

– Я подумаю над твоими словами, – серьезно сказала девушка. – Но не сегодня.

Мы снова миновали невообразимо длинные пустые переходы фейского дворца и оказались на знакомых ступенях у воды.

– Спите оба, – шепнула русалка, сдувая с ладони мерцающую пыльцу. – Не люблю долгих прощаний.

***

Я очнулся от ощутимой оплеухи и увидел перед собой Терри. Выглядел тот неважно. Под глазами залегли глубокие тени, да и весь он казался каким-то ссохшимся и пыльным. Выражение лица тоже нельзя было назвать благостным. Кроме того, он уже занес руку для второго удара.

– Стой-стой, не надо! Я заслонился локтем.

– Да ты… вообще! – приятель явно был возмущен до глубины души. Настолько, что у него не хватало слов.

– Ты чего такой злой? – я осторожно сел, голова слегка кружилась.

– Чего я злой? А ты не догадываешься? Сколько времени прошло по-твоему?

– Ну, часов пять-шесть.

– Часов? – инкуб сел на траву, его гневный запал как-то сразу иссяк.

– Да. А что такое?

– Тут уже четверо суток истекло вообще-то, – устало сообщил мужчина и с силой потер руками мятое лицо.

– Нихрена ж себе… – обалдело протянул я. – Прости, меня никто не предупредил. Но быстрее было никак. Я и так – как только, так сразу.

– Да понял я, понял, – демон улегся на траву. – Ты, раз такое дело, подежурь. Мне бы поспать.

– Ты что, все это время глаз не сомкнул?

– Угу, – сонно пробормотал он, подкладывая под голову кулак.

Мне стало совестно. Бедолага. Все понятно, конечно: магических барьеров он, вроде как, ставить не умеет. По крайней мере, я ни разу не видел. А просто так дрыхнуть одному в фейском лесу радости мало. Это сейчас у меня и моих спутников есть такой приоритет. А раньше можно было проснуться с пустыми карманами или не проснуться вообще. В зависимости от того, кто выбредет из густой травы.

Странно, что инкуб вообще не свалил, куда глаза глядят. Ждал же до последнего. Интересно, сколько он вообще собирался тут просидеть? Надо будет спросить. Никак не ожидал подобной верности. Впрочем, она приятно согрела душу.

Юлька еще не пришла в себя, но дыхание ее оставалось ровным. Я не стал никого тревожить, уселся на камень и спокойно распределил накопившиеся очки опыта. Их было дофига, но, как всегда, меньше, чем хотелось бы.

В пафосных рыбьих доспехах было хорошо и уютно, но очень уж они сверкали на солнце, поэтому я переоделся в привычные штаны с белой рубахой. Неоспоримым преимуществом игровой одежды было то, что она не пачкалась в процессе обычной эксплуатации. Это в бою ткань могла сгореть, повиснуть драными клочьями или просто покрыться кровью, а по лесу можно пробираться совершенно свободно.

Ближе к сумеркам я развел костер и вскипятил воды. Жратвы опять не было, на дне мешка с сухарями оставались какие-то крохи. Странно, Терри и не ел, что ли? Ну, хоть кипятка можно похлебать.

Проснулась Джулия.

– Ой, как хорошо на суше! – сладко потянулась она. – Ты там еду варишь?

– Воду, – мрачно ответил я. – Уже сварил, угощайся на здоровье!

– А что, ужинать совсем нечем? – расстроилась она.

Я только руками развел.

– Постой! Меня же там научили всякую водную живность приманивать! – вскочила девчонка. – Может, оно так и осталось? – она подбежала к кромке воды, погрузила в нее руки почти по локоть.

– Ну что? – уточнил я через минуту.

– Погоди, – шикнула Юля, – это небыстро.

Вдруг она торжествующе вскрикнула и выкинула на берег Что-то. Больше всего оно напоминало ярко-сиреневого осьминога, только с десятью щупальцами. Размером ЭТО было с большую суповую тарелку и от соприкосновения с землей шло нехорошими синими разводами.

– Это что за дрянь? – укоризненно уточнил я.

– У-ужин, – с сомнением протянула соплячка.

– Ты вот прямо уверена, что оно съедобное?

– Я звала съедобное! – надулась Юлька.

– И что, можешь его приготовить?

– Пф-ф, да делов-то! – подруга смело потыкала чудовище палочкой, оно вяло дернулось и выпустило из пуза зеленоватый пузырь.

Видимо нашей юной спутнице очень хотелось проявить себя, потому что она нашла вторую палку, подцепила осьминога враспор и поволокла к костру.

– Испоганишь котел, новый будешь покупать сама! – пригрозил я, все еще надеясь поколебать ее решимость. Но спина девочки выражала абсолютную непреклонность.

Я вздохнул, подошел ближе.

– Может, тебе нож дать? Кишочки там из него достать… – и осекся, услышав противный тонкий писк. Фиолетовое черт-те что как раз отправилось в кипяток. Целиком.

– Гринписа на тебя нет, – вздохнул я, глядя, как вода в котле быстро приобретает цвет медного купороса.

– Кого-кого? – не поняла девочка.

– Да так… Была раньше такая организация. Наказывала маленьких девочек за издевательство над животными.

Юля нахмурилась и промолчала. Щупальца перестали трепыхаться, а будущий «суп» приобрел густой чернильный цвет и, кажется, такую же консистенцию.

Мы в молчании просидели с полчаса. Зашевелился Терри. Подошел к костру, покачиваясь и протирая глаза. Выглядел он уже куда лучше.

– Мамочки! – воскликнул он, заглянув в котел. – Что это у вас там?

– Ужин! – Юля улыбнулась от уха до уха, но голос предательски дрогнул.

– А-а, хорошо! – инкуб задумчиво принюхался. – Вроде, рыбой пахнет?

– По крайней мере, оно вылезло из воды, – подтвердил я.

– А скоро будет готово?

Вопрос повис в воздухе. Мы оба повернулись к Юле. Она уставилась в землю, медленно заливаясь краской.

– Н-ну, я думаю, оно уже… – пробормотала она и добавила: – А, чисто гипотетически, кто-то из вас умеет лечить? Ну или если там зелья всякие есть…

– Так, – твердо сказал я, вставая, – давай ка мы просто вернем эту озерную тварь туда, откуда взяли. А завтра спозаранку совершим марш-бросок и найдем хороший трактир.

– Погоди, – остановил меня Терри. – Дай я попробую. Мне ничего не будет: здоровье прокачано по полной и хороший иммунитет к ядам.

– Уверен?

– Уверен! Я все это время жевал крошки от сухарей с водой. Не могу отказаться от рыбного супа.

– Не обманывайся тем, что он непрозрачный. Там совсем не рыба!

Но демон уже вытянул из кармана ложку и зачерпнул сомнительную жижу. Подул, попробовал. Посмотрел в небо.

– Ну-у? – хором спросили мы.

– Не то, чтобы по вкусу вкусно. Но по сути – вкусно, – процитировал он классика. – Тащите соль.

– Точно! Соль! – спохватилась Джулия и полезла в наш общий вещмешок. Конечно, у каждого были свои ячейки инвентаря, но общак, в который могут заглянуть все, приходилось таскать на спине, как положено.

В общем, поужинали почти пристойно. Если не глядеть на цвет, можно было подумать, что мы сварили кальмара. Спалось, кстати, после него просто чудесно.

***

Дорога назад из леса далась особенно легко. Тропа словно сама стелилась под ноги, воздух был напоен чудесными ароматами и птичьим щебетом. И вот, уже почти на опушке, нас окликнул бархатный женский голос. Почти неразличимая среди подсвеченных солнцем листьев в своем зеленом платье, на фоне густых зарослей стояла Неретиль. Вид у нее был встревоженный.

– Добрый день, – поприветствовал ее я, подходя ближе.

– Если бы добрый, – владычица леса протяжно вздохнула и нахмурилась.

– Что-то не так с вашим новым положением?

– Да нет, тут все остались довольны. Даже старый лис Ктулхурон, – она чуть заметно улыбнулась, – но вот новости извне не радуют. Вы уже слышали про странные зоны вымирания по всему миру?

– Да. Но это разве не страшилка? Не байка?

– К сожалению, нет. Теперь мы знаем это точно, потому что такой участок появился на северной границе леса. Очень большой участок.

По спине пробежал холодок. Я почувствовал, как Юлька крепко уцепилась за мой локоть. Терри напряженно молчал.

– Так и что это? – наконец выдавил я. – Какая-то магия или монстры? Или что?

– Похоже, это сама Игра, Олерид, – серьезно сказала чародейка. – То ли она не выдерживает свалившихся на нее нагрузок, то ли кто-то сознательно совершает атаки на систему. Если задуматься, то я за второй вариант.

– А что же разработчики? Должны же быть какие-то системы защиты, специалисты по безопасности!

Женщина только пожала плечами.

– Изначальные разработчики, наверное, все уже переехали в свой собственный рай – на Землю Unreal и в другие похожие места, – пробормотал инкуб. – А новички: ты же понимаешь. Может там вообще студенты сидят. Следят себе за отлаженной системой, а как бороться с неизвестными проблемами им и в страшном сне не привидится.

– Зачем кому-то специально портить Игру? – робко подала голос Юлька. – Тут ведь хорошо. Тут ведь можно жить вечно. И вообще, кому мы мешаем?

– В том-то и беда, – Терри осторожно погладил ее по волосам. – У Игры есть куча противников. Одни – по религиозным взглядам, другие – просто так, на пошуметь. Типа власти дают людям суррогат реальности, волшебную таблетку, и они совсем перестают держаться за настоящий мир.

Все на пару минут глубоко задумались.

– В общем, я пришла не за тем, чтобы вас пугать, – прервала наконец тишину Неретиль. – Хочу переправить всю компанию к точке назначения. У меня к Олериду должок, и я хочу точно быть уверенной, что он безопасно миновал все эти дыры в реальности.

– Ты можешь вот прямо сейчас забросить нас к Изумрудным горам? – поразился я.

– Могу. Энергии уйдет прорва, но я подкачаю из леса. Готовы?

Мы переглянулись, спутники по очереди кивнули. Конечно, я еще ой как далек от статуса сказочного принца, но учитывая все обстоятельства…

Лесная владычица очертила в воздухе большой полукруг, воздух в нем засиял, повеяло прохладой. Сквозь портал пролетел рой снежинок и заискрился у меня на рукаве, моментально тая. Придется приодеться. Ну да ладно. Вот она – цель, что я мнусь на пороге?

– Спасибо, – сказал я. – Долгого тебя правления. Без всяких хакеров.

– Давайте уже, – махнула рукой чародейка, и мы шагнули в неизвестность. За спиной сухо схлопнулся телепорт.

Было ужасно холодно, а над головой вздымались колоссальные искристые кристаллы. Кажется, их вершины царапали черное, почти беззвездное небо. Из пробегающих по нему серых, тонко размазанных облаков сыпал мелкий колючий снежок. А чуть поодаль – наверно, в получасе пути, виднелись огромные черные ворота, ведущие куда-то вглубь скалы. С той стороны небо иногда освещали зарницы, и тогда становилось ясно, что вершины гор полупрозрачны, как толстое зеленое бутылочное стекло.