Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Когда я сказал Юле, что уже почти придумал план всеобщего спасения, это было наглое вранье. Как их теперь достанешь? Они сидят где-то в своем мире. Заслужено почивают на лаврах.

Вероятно, это такая же планета, как и Око Дракона. Только покомфортнее.

Значит, попасть туда можно на звездолете, что нашей команде на данном этапе совершенно недоступно.

Качаться до восемьдесят какого-то там уровня, чтобы хотя бы просто попасть на космодром, можно бесконечно долго. За это время неведомые хакеры успеют превратить этот мир в безжизненную пустыню. А может, и другие тоже. И даже космос. Ведь это все – только куски кода.

Меня пробрала дрожь. Я представил, как серая волна прокатывается в пустоте, сжирая звезды, системы, маленький корабль Маргариты. Нет! Нужно что-то делать, и срочно.

Найти других игроков космической линии? Попытаться снова отправить демона бродить по реальностям?

– Терри, поди сюда, а? – попросил я. Кажется, отвлек его от чего-то интересного.

– Ну? – он остановился передо мной, уперев руки в бока.

– Я помню, что ты ненавидишь космос. Но, чисто теоретически, ты можешь попасть в ту ветку? Или меня перебросить?

– Не-а, – протянул мужчина, в привычной манере усаживаясь на край стола. – Во-первых, теперь это все очень сильно усложнили. Во-вторых, я здорово там накосячил. Мне вообще закрыли возможность перехода кроме самого экстренного случая. И то – только при полной зачистке памяти.

– Ничего себе! – присвистнул я. – Что же ты там натворил? Расскажешь?

Приятель только молча помотал головой.

Хозяйка дома все так же молча, но довольно приветливо накрыла на стол. Появилась густая горячая похлебка, булочки и что-то вроде компота из сухофруктов. На некоторое время все мы отрешились от мрачных мыслей, блаженно чавкая.

Совершенно непонятно было, который час. Из фейского леса мы отправились сюда поздним утром, а вышли из телепорта в зимнюю ночь. И она явно не намеревалась заканчиваться. Это было странно, вряд ли в Игре прописаны часовые пояса. Хотя, почему бы и нет?

– Простите, у вас есть часы? – спросил я. Штука это была редкая, но как факт существовала.

Женщина отрицательно покачала головой.

– А скоро рассвет?

Снова тот же жест. Блин, как жаль, что она не говорит ни слова!

– Можно нам тогда немного отдохнуть у вас после еды?

Теперь последовал кивок.

Уже легче. Можно сосредоточиться на главной проблеме, не оглядываясь на поиск ночлега и пропитания.

Надеюсь, здесь хотя бы иногда появляется солнце.

Глава 12

Дом Ханны (она все-таки поддалась уговорам и начертила свое имя пальцем на обледеневшем стекле) оказался довольно просторным. Нам на троих выделили даже отдельную комнатку, которую почти целиком занимала огромная кровать. На нее ворохом были навалены все те же отливающие зеленцой шкуры – удивительно теплые, легкие и мягкие.

Терри похабно хихикал, выясняя, кого я меньше боюсь укладывать рядом с ним – Юльку или себя, но настроения препираться вовсе не было. В итоге девчонка твердо заявила, что между нами теплее и нахально вклинилась посередине, моментально уснув.

Краем глаза я отметил, что инкуб не только не делает обещанных поползновений по девичью честь, но и старается шевелиться как можно меньше, чтобы не потревожить вымотавшуюся подругу.

Одних и разговоров, что демон.

Впрочем, тем лучше.

Итак, разработчики. Люди, которые давно и плотно тусуются на загадочной Земле-unreal. И это только в теории. За столько лет может наскучить даже рай. Вдруг они давно разбежались по разным мирам. Или вообще – затерли себе память, не оставив даже толики прежних навыков?

Нет, стоп.

Таким макаром можно и до депрессии дофантазироваться. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Итак, добираться на закрытую планету. Но столь мощных телепортов, чтобы отправляться из мира в мир тут не предусмотрено. Значит – на звездолете.

Маргарита…

Маргарита?

А почему бы и нет?

Всего-то нужно снова выбраться в реальный мир и поговорить с ней. Обрисовать в красках весь масштаб трагедии и отправить по новому маршруту. Наверняка она проникнется всем ужасом ситуации.

Да и не помешает нам с ней, что называется, расставить точки над «ё». Понять, проскакивает ли по-прежнему искра, или это была разовая акция, и после приключения (если будет какое-то после) нужно просто раз и навсегда выкинуть друг друга из головы.

– Терри, – прошипел я. – Ты не спишь?

– Сплю, – тихо, но вполне бодро буркнул тот. – А что, это тебя остановит?

– Неа, – честно признался я. – Я тут кажется придумал, как спасти мир.

– Это хорошо.

Пауза затянулась.

– И что, даже не спросишь, как? – наконец не выдержал я.

– Ты же все равно расскажешь. Тем более, я и так знаю, что у тебя всё через… Маргариту.

– Угадал, – я вздохнул, глядя в потолок.

– Подождешь утра или прямо сейчас пойдешь?

– Пойду. Незачем откладывать, все равно время с реалом не синхронизировано.

– Удачи! – демон приподнял голову и серьезно глянул на меня. В темноте его глаза чуть заметно светились.

Почему-то стало не по себе. Коротко кивнув, я закрыл глаза и вызвал техподдержку.

Некоторое время в сознании царила тишина. Мне даже показалось, что я слышу допотопный звук интернет-соединения через телефонную линию, хотя это было абсолютно невозможно.

Наконец в эфире появился безликий оператор:

«Здравствуйте. Пожалуйста, опишите вашу проблему».

«Мне необходимо выйти из Игры буквально на полчаса и попрощаться с одним человеком».

«Минутку», – специалист, видимо, что-то проверил. – «В вашей карте не указано запланированных посещений в базовом мире».

Как тонко – в «базовом мире». Они никогда не говорят «в настоящем». Видимо, чтобы доживающим игрокам не казалось, что они перестают существовать.

«Я знаю. Тот человек лежит в соседней палате со мной. Это женщина. Мы с ней, собственно, там и познакомились. Не очень давно. И я вот теперь никак не могу погрузиться в Игру окончательно, не поставив на этом всем точку. Сознание цепляется за старый мир».

Это должно сработать. Пусть сработает! К интеграции в игровой процесс все сотрудники относятся с особым пиететом. Иначе люди просто начинают слетать с катушек.

Оператор на время замолчал. Видимо, просьба оказалась достаточно нестандартной, и у него не было готовых вариантов ответа. А дело все-таки ответственное.

«Вы можете связаться с закрепленным за мной психологом!» – внезапно сообразил я. – «Мы с ней как раз не так давно беседовали, и она советовала оборвать эти отношения».

«Хорошо», – кажется, оператор облегченно вздохнул. – «Пожалуйста, подождите минуту».

Лишь бы психолог не решила сама со мной поболтать! Почему-то я был уверен, что она вмиг распознает вранье, и тогда плакал наш последний шанс.

А может быть обрисовать всю ситуацию ей? Прямо как есть. Вдруг у нее найдутся выходы на других, вышестоящих, специалистов? Ведь мозгоправы бывают нужны и программистам, даже если те создали целый мир. Особенно если так.

Можно, конечно, попытаться. Но потом. Пусть это останется на крайний случай. Всегда лучше иметь несколько вариантов.

Прошло довольно много времени, и я уже всерьез забеспокоился. Но тут в голове раздалось:

«Спасибо за ожидание. Все в порядке. Ваш психолог подтвердил возможное положительное влияние данной операции. Когда бы вы хотели выйти в базовый мир?»

«Чем скорее, тем лучше!»

«Хорошо. Пожалуйста, приготовьтесь. Запускаю процесс пробуждения».

Несколько секунд неосязаемого полета в безвременье.

***

Я открыл глаза в привычной палате. Поморгал.

Все казалось каким-то странным, лишенным изящества и красок. Даже унылое плато, заметенное снегом, под Изумрудными горами выглядело живее и привлекательнее.

Первым порывом было вскочить, побежать прямо к Маргарите. Но почти сразу накатил страх. Как она среагирует? А вдруг она уже вообще… Да нет, оператор бы проверил. Или нет? Я ведь не называл ему ни имени, ни ее ника.

Я рассеяно провел рукой по простыне. Она была чуть шершавой и идеально белой.

В коридоре раздались шаги. Они приблизились, и в комнату заглянула немолодая дородная женщина с одутловатым лицом. Многократно крашеные пересушенные волосы, тяжелые нависающие веки, несколько отчетливо заметных темных волосков над верхней губой. В общем, полный боекомплект.

– Здравствуйте, – хрипло пробормотал я. Голос слушался плохо. Интересно, сколько я уже не выходил из Игры?

– Да уж, – фыркнула грымза. – Будешь тут здравствовать, когда гоняют посреди ночи не пойми зачем.

– А сейчас тут ночь?

– Самая наиночнейшая, будь уверен!

Черт, значит, Маргарита спит. Загрузиться обратно? Вернуться попозже?

Хотя что я говорю? Мы тут всегда «спим». Нет! Это ведь не поход в ларек возле дома! Вдруг второй раз не пустят? Да и вообще, может быть сейчас очередная плешь сжирает игроков. Без следа. Окончательно.

Я решительно встал. По крайней мере, собирался. Но это далось тяжелее, чем я ожидал. Колени оказались ватными, голова закружилась. Собственные руки показались мне чужими: какими-то истончившимися и бледными.

Медсестра без слов поддержала меня, не давая упасть. Наверняка мысленно она ругалась последними словами.

– Что-то поотвык ходить, – я криво усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Вот и лежал бы, – уже гораздо мягче сказала женщина. – Куда понесло-то? Зачем?

– К Маргарите, – тут я осознал, что знаю только имя. – Ну, девушка на этом же этаже. Вы наверняка слышали, мы с ней еще окно разбили.

Моя гостья усмехнулась:

– Да уж, слышала. Только она…

Я похолодел.

– Что она?

– Ну, не удастся вам поговорить. Догорает она. Еще неделя, не больше, и все.

Я снова присел на кровать. В груди поселилось саднящее чувство пустоты. Значит, единственная надежда на то, что она долетит до меня там… если будет, куда лететь.

– Но она же нормально загрузилась? Все хорошо? – мой голос предательски дрогнул.

– Да-да, там все по плану, – медсестра присела рядом и неловко погладила меня по спине. – У нее все будет хорошо.

– Хорошо, – эхом повторил я. Будем надеяться, что до отдаленных космических пространств хакеры доберутся еще нескоро. Может быть, никогда.

– Можно мне все-таки?.. – я поднял голову.

– Ну ладно, пойдем. Пойдем. Только аккуратненько, не спеша, – лицо женщины совсем изменилось, став сочувственным и ласковым. Она вновь помогла мне подняться.

Зря я ее сходу окрестил «грымзой». Все-таки внешность очень обманчива.

Палата Маргариты находилась рядом. Здесь стояло куда больше приборов, чем у меня. Раздавалось мерное гудение и пиканье. К тонким рукам, лежащим на одеяле, бежали трубки и провода.

Сейчас я мог бы не узнать ее. Без внутреннего огня, который я увидел тогда в ее глазах, девушка казалась фарфоровой куклой. Пальцы совсем иссохли, кисти стали больше походить на птичьи лапки. Щеки ввалились. Так понравившиеся мне в прошлую встречу волосы были заплетены в растрепанную бесцветную косу.

И все же это была она.

И самое главное: неуемную тягу к жизни, саркастичную усмешку, несгибаемое упрямство – сохранит Игра. Пусть даже Маргарита будет там кудрявой смуглой крутобокой марсианкой (ведь женщины так любят менять свою внешность), это останется она. И я буду ждать ее.

А здесь… Не нужно мне было приходить и смотреть.

Но я не мог просто отвернуться и уйти.

– Могу я тут посидеть немного один?

Медработница окинула меня внимательным взглядом, явно сомневаясь. Потом вздохнула и решилась:

– Я вернусь ровно через десять минут. Ровно!

Я кивнул.

Когда дверь захлопнулась, осторожно опустился на колени у кровати, дотронулся до прохладных пальцев.

– Маргарита. Я пришел не вовремя. Если ты можешь меня услышать, подай хоть какой-то знак.

Тишина, мерный шум приборов. Ни перебоя в стуке сердца, ни дрожания ресниц. Что ж, я и так знал, что ее сознание слишком далеко.

Ее сознание…

Есть один дикий путь, каким можно передать сообщение. Меня прошиб пот.

Нет!

Нет и еще раз нет!

Это очень плохая затея! Совершенно неприемлемая с этической точки зрения.

Я вспомнил пустошь. Сколько душ она сожрала? Сколько сознаний никогда не загрузятся вновь?

Да, я мог подвинуть голову Маргариты из зоны контакта и устроиться там сам. На минуту-другую. Попасть в ее тело там, на космическом корабле. Оставить сообщение.

Электроды у нас в затылке не настолько уникальны. Игра калибруется под каждого участника, но помимо того фильтрует внезапные перепады настроения и эмоциональные всплески. До того, как система распознает чужака и подаст сигнал к проверке, пройдет некоторое время.

Для Маргариты не будет риска. Почти. Если только жизнь девушки не оборвется в тот момент, пока я буду занимать ее место. Да и там специалисты с вероятностью смогут восстановить ее вход без сбоев.

Конечно, она потом вряд ли захочет меня видеть. Это ведь даже хуже, чем полезть под юбку без спроса.

Извечная дилемма: благополучие единиц или спасение тысяч? Кажется, результат должен быть очевиден. Я так читал в умных героических книгах. Но секунды утекали в небытие, а я не мог двинуться с места.

Наконец решился.

Только не просыпайся в этом больном истерзанном теле! Не просыпайся, я успею!

Нежно, медленно, словно величайшее сокровище, я сдвинул голову девушки в сторону. Невообразимо извернувшись возле кровати, пристроил в зону контакта свой затылок.

***

Перед глазами оказалась серо-зеленая стена с металлическими клепками.

Я стоял в маленькой, аскетичного вида комнатке. Все тут было стальным или пластиковым, со скругленными углами: узкая невысокая койка, явно привинченная к полу, тумба, непритязательный перфорированный столик. И нигде ни клочка бумаги. Вот зараза!

Я сделал шаг и ухватился за стену, ловя равновесие. Здесь оно было каким-то не таким. И дело не в гравитации, а в центре тяжести непривычного тела.

Хорошо еще, что обувь удобная, а не каблуки в десять сантиметров.

Бумага, бумага… Хоть что-нибудь, на чем и чем можно писать!

На правой руке – непонятный прибор с большим дисплеем. Наверняка с его помощью можно набирать или даже надиктовывать текст. Но пока я разберусь!

Вот блин!

Все еще покачиваясь, я бросился к двери. К счастью, она открылась сама.

Влево и вправо уходил слабо освещенный коридор. Все такое же металлическое, унылое, без опознавательных знаков. Куда?

Я наугад понесся направо, отталкиваясь руками от стен. Влетел в освещенную комнату с пультами и совершенно некосмического вида мягким диванчиком, на котором уютно устроилась эффектная темнокожая женщина в синем спортивном костюме.

Она с улыбкой подняла на меня глаза. Практически моментально выражение ее лица изменилось.

– Марджери? Что случилось? – она говорила на русском с едва заметным акцентом. Голос был густой и теплый, но очень встревоженный.

Одно из кресел у пультов повернулось, и на меня уставился тощий светловолосый тип с мелкими чертами лица и замысловатой татуировкой на виске.

– Бумагу, – хрипло заявил я голосом любимой. – И что-нибудь пишущее.

– Опять? – хмыкнула красотка. – Ты, похоже, в писатели решила податься!

Несмотря на явный сарказм, из под диванных подушек моментально был извлечен большой альбом и простой карандаш. Вручили их мне с откровенным любопытством.

Я быстро пролистал изрисованные страницы. Красиво. Интересно, у кого из них такой талант? Даже жаль, что нет времени глянуть подробнее.

«Маргарита», – начал я письмо, примостившись на подлокотнике. Черт, это будет не так просто…

«Это Олерид. Прости меня, что отправляю сообщение так. Слабое оправдание, но это был единственный путь, а речь идет о жизни и смерти.

На Игру совершаются хакерские атаки. Они стирают локации и живых игроков. Навсегда. Нынешняя техподдержка не справляется…»

Чужая рука с карандашом дрожала и плохо слушалась. Я весь взмок, торопясь закончить послание и ожидая, что в любую секунду система выбросит меня обратно. В зале царило напряженное молчание, но я чувствовал пристальные взгляды команды. Хорошо, что их всего двое. И просто прекрасно, что они приучены не задавать лишних вопросов.

«Нужно обратиться к разработчикам. Но они все уже давно ушли в Игру. Считается, что большая их часть на Земле-unreal в собственном искусственном раю.

Ты единственная, кто может туда добраться и объяснить ситуацию. Я не знаю, почему этого до сих пор не сделал никто из руководства Игры, но дело все хуже».

Уф. Ну вот и все, основное сделано. Я успел. Теперь можно попробовать оправдаться. Скорее всего, безрезультатно.

«Маргарита, я не знаю, сможешь ли ты простить меня за такое вторжение в твою жизнь. И за то, что я навесил н тебя новые проблемы. Надеюсь, что да.

Если бы был иной путь поговорить, я бы использовал его».

В голове раздался неприятный свист, и система оповестила «Обнаружен сбой. Приготовьтесь к техническому выходу».

Зар-раза, как быстро!

«Я надеюсь, тебе удастся спасти Игру и спастись самой. Береги себя!»

Пальцы внезапно онемели. Как в замедленной съемке я увидел, что карандаш выскальзывает из рук и летит к полу, а вокруг моей… не моей… фигуры появляется сияющая защитная сфера. Это было придумано для защиты игровых тел на тот случай, если разум временно возвращается в реальный мир.

Я открыл глаза в палате. Резко вскочил, борясь с головокружением. Уложил Маргариту обратно на подушку с электродами и устало опустился на колени возле ее кровати. Меня всего трясло от адреналина и чужеродной загрузки.

Кажется, получилось! Остается только надеяться, что она воспримет послание всерьез. И что у нее получится добраться до VIP-планеты.

Слишком много надежд, слишком мало гарантий.

Но это пока лучший из неудачных планов, которые у нас есть. Точнее, единственный.

Дверь за спиной резко распахнулась. Давешняя медсестра стояла на пороге в сопровождении высоченного жилистого врача с непонятным прибором в руках. Оба смотрели на меня неодобрительно.

– Что-то случилось? – я постарался чтобы голос не дрожал и казался удивленным.

– Нам сообщили о сбое в ее Игре, – доктор уже разматывал тонкие проводки, не глядя на меня. – Вы что-то сделали?

– Нет. Мы просто говорили. Ну, в смысле, я говорил.

– Мда? – цепкий взгляд из под кустистых бровей пробежал по моему лицу и одежде. Уж невесть что подумал этот суровый медик, но явно не то, что было на самом деле. Да и черт с ним.

– Я пойду?

– Идите, идите. Ольга вас проводит.

В сопровождении медсестры я вышел в коридор.

– Хорошо, что вы ее навестили, – она внезапно тронула меня за плечо. – Ведь ее уже собирались отключать. А она, оказывается, каким-то образом еще фиксирует краем сознания то, что происходит вокруг. Значит еще не прошло идеальное слияние с Игрой.

– Да, – я опустил глаза и ускорил шаги, чтобы женщина не видела моего лица, – наверно.

Глава 13

Открыв глаза в Игре, я увидел сидящих передо мной навытяжку Джулию и Терри. Оба были в зеленых меховых плащах, и демон держал еще один наготове в руках. Друзья явно пребывали в изрядном нетерпении. Снаружи раздавался невнятный шум.

– Ну наконец-то, – хором выдохнули они, и в меня полетела странно пахнущая теплая накидка.

– Напяливай, – вскакивая скомандовал инкуб.

Я не стал спорить, решив разбираться в ситуации по ходу. Тем более, мы с Терри уже столько раз влипали в неприятности, что очередная даже не оказалась сюрпризом.

Ханна стояла на пороге комнаты, сжимая в руках большой полотняный мешок. Неизменный, но удобный «общак» с продуктами, который не положено было убирать в инвентарь, чтобы при необходимости покопаться в нем могли все участники группы.

Реализм, опять же. Герои с пустыми руками смотрятся в дальнем переходе довольно странно.

Подскочив к окну, мы с Юлькой увидели отблески огня. Вдалеке метались неясные тени. Над некоторыми высвечивалась длинная, впечатляющая полоска «жизни».

Красная. Вражеская.

Значит на поселок кто-то напал, пока я был в реале. И с этими чуваками может потягаться разве что инкуб. Да и то – не со всеми сразу.

Плохо дело. Придется снова месить снег.

– Пойдем. Валить надо! – поддержал мою мысль приятель, снова влетая в комнату.

Мы, теперь уже вчетвером, выскочили на мороз. Ханна явно не горела желанием участвовать в начавшейся заварушке, защищая родные пенаты, и я ее понимал. Организованным сопротивлением и не пахло, а без него шансы отбить атаку равнялись нулю.

Часть домов на дальнем конце деревни уже полыхала вовсю. Черными пятнами на белом снегу выделялся разбегающийся во все стороны народ. Кажется, никто ни за кем особо не гнался, но ощущение нависшей опасности только крепло.

– Вовремя… ты… очухался, – на бегу пропыхтел Терри. – А то… пришлось бы… бросать тебя… к чертям собачьим!.. Ромео, блин!

– Я вообще-то мир спасал, – отгавкнулся я, поглубже натягивая капюшон меховой обновки. Грела она просто чудно. Сейчас было даже жарко. Если б еще не запах…

– Ага, – скептически буркнул инкуб, и тут снег перед нами словно ожил. Мы едва успели затормозить.

Прямо перед нами из ночного ветра и бегущей под колючими звездами поземки соткалось нечто громадное: метра три, а то и четыре высотой. Оно имело очертания, отдаленно напоминающие человеческие, но выглядело скорее как плотная тень без лица. Плавно перетекающие одно в другое движения завораживали. И сулили скорую неприятную смерть, так как в правой руке это нечто держало громадный осколок льда, совершенно однозначно являвшийся оружием.

Первым оно не нападало, ожидая чего-то. Но бежать, судя по всему, не имело смысла. Красный индикатор над головой чудовища совершенно однозначно сулил бой.

Ханна дернула Терри за рукав, пару раз стукнула себя кулаком в грудь и обвела всех нас рукой. Тот в недоумении тряхнул головой, больше сосредоточившись на противнике, а я вот понял сразу. Неудивительно, что она приняла демона за главного в команде, я-то вообще никак себя пока не проявлял. Да и крутым не смотрелся, если честно.

– Хочешь биться вместе с нами? Принять в группу?

Женщина закивала, повернувшись ко мне.

Ну что же, посмотрим, что она умеет. Вряд ли много, но может хоть внимание на себя отвлечет.

Появившаяся перед внутренним взором четвертая шкала здоровья была такой, что я даже присвистнул. Приятель тоже уважительно покосился куда-то на макушку новой соратницы, но ничего не сказал. Он уже извлек из закромов небольшой арбалет и готовился применить его по назначению.

Ледяной великан многозначительно зарычал и повел плечами. Похоже, он охранял определенный периметр, и пока мы не пересекли невидимую черту, набрасываться первым не планировал. Но в любом случае идея идти обратно в деревню не вызывала энтузиазма.

– Юля, держись позади, – скомандовал я, доставая меч.

Конечно, пару файерболов я в эту тварь тоже запущу, но ему наверняка не хватит моих убогих магических возможностей, чтобы сдохнуть.

Способности Ханны я даже не представлял, поэтому никаких распоряжений давать не стал. Сама разберется.

– Ну что? – демон поднял арбалет к плечу.

– Хреначь! – скомандовал я и бросил первый огненный шар.

Враг моментально утратил медлительность и спокойствие. Все смешалось в дикой круговерти поднятых в воздух снежинок, залепляющих глаза и нос. Если бы тварь не была такой здоровенной, определиться в этом хаосе с направлением ударов стало бы ой как непросто.

Огонь, как и планировалось, нанес чудищу значительный урон, а вот от оружия великан уворачивался удивительно ловко, периодически доставая нас своей острой ледышкой. Пока вскользь.

Демон, который за долгие годы накачал себе просто прорву здоровья, старался сводить атаки на себя и с переменным успехом отправлял в чудище подожженные собственной магией арбалетные болты, но перевес пока был явно не на нашей стороне.

Я, обливаясь холодным потом, старался не думать о том, что на помощь к противнику могут прибежать его соплеменники.

Инкуб в очередной раз с шипением отпрянул, получив широкую прореху в куртке и порез на левом плече.

И тут лицом к не-лицу с порождением холода оказалась Ханна. Она открыла рот и испустила длинную звуковую волну. Мое сознание полностью отсекло ее: видимо, это сработало какое-то узко-боевое умение новой соратницы. Зато, по-моему, увидел, как воздух скукожился и поплыл широким сектором, обволакивая врага и заставляя его замереть: то ли оглушенным, то ли очарованным.

Поднятый нашей возней снег стал плавно опускаться на землю.

Мы с Терри переглянулись, но таинственная селянка сделала такой красноречивый жест в сторону потерявшей боеспособность твари, что мы моментально отмерли и принялись за дело.

Я осилил еще целых три огненных шара, выбрав энергию сполна и получив цветные круги перед глазами вкупе с дрожащими коленями. Терри успел выпустить штук двенадцать горящих болтов, все успешно.

В общем, когда великан вновь обрел способность двигаться, его шкала жизни сократилась до смехотворного минимума. После очередного беззвучного вопля нашей на удивление эффективной спутницы и нескольких точных попаданий от демона, противник грузно завалился в снег. Жизнь в странном, клубящемся снежными завихрениями теле еле теплилась.

Спутники как по команде замерли, посмотрели на меня. Я негероически стоял согнувшись, уперев дрожащие руки в колени, и пытался отдышаться.

– Пусть Юлька добьет, ей качаться надо.

Инкуб без споров вручил девчонке подожженную стрелу, и она, зажмурившись, ткнула чудовище куда-то в шею. К счастью, этого оказалось достаточно.

– Ух ты, мне сразу три уровня прилетело, – восхитилась девчонка, сразу переключившись со страха и отвращения на неуемную радость.

Силуэт монстра без спецэффектов растаял в воздухе, а на снегу осталась лежать до боли знакомая зеленая шкура, которую Ханна быстренько прибрала, так как никто больше не польстился.

– Давайте-ка поторопимся, пока его друганы не пришли, – с опаской огляделся Терри. – Эй, начальник, тебя понести?

Я мрачно зыркнул на приятеля, с трудом выпрямился и первым заковылял к дальней кромке леса.

***

Мы упорно загребали ногами снег часа три. Сначала я полз на втором дыхании, потом на третьем, но в итоге ресурсы организма окончательно иссякли.

Полог леса давно укрыл всю компанию от посторонних глаз, а поднявшийся ветер и снегопад должны были надежно замести следы. Здесь, среди деревьев, было потише, но все равно хотелось уютно усесться у костра, вытянуть гудящие ноги и приготовить что-нибудь горячее.

– Ханна, – окликнул я, – как думаете, будут ледяные великаны нас преследовать? Я о них совершенно ничего не знаю.

Женщина сначала уверенно помотала головой. Потом нахмурилась, остановилась. Пожала плечами. Я истолковал все это как «скорее всего нет, но всякое может случиться». Что ж, не так уж плохо.

– Так вы же все-таки говорите, да? Ну, в смысле, можете подать голос? – прицепился к той Терри, воспользовавшись остановкой.

Наша новая спутница кивнула, но затем несколько раз скрестила руки перед собой. «Могу, но не буду». В принципе, разумно, учитывая виденную нами убойную мощь.

Интересно, ее речь всегда создает такую ударную волну? Если уж она смогла оглушить здоровенное чудовище, страшно подумать, что станет с нашими барабанными перепонками.

Блин, неужели даже они прописаны кодом? Вообще всё? Каждый нерв, каждое сухожилие, каждая мельчайшая косточка? Да не может быть! Тело – удивительно сложная система. Вряд ли был смысл полностью переносить в виртуальную реальность эти нюансы. Иначе – прощай быстрая регенерация и здравствуйте многочисленные болячки. Если не простуда, то диабет и подагра – точно.

Размышления об анатомии снова свернули течение мысли к тоскливой больничной палате.

Интересно, как Маргарита восприняла мое вторжение? А корявое предупреждение на листе бумаги?

Не навредил ли я ей, бессовестно воспользовавшись чужим телом как телеграфом?

Не создал ли моральную травму, с которой справится только зачистка памяти?

Слишком много вопросов. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать невеселые мысли. Будет, как будет. Для этого предприняты все возможные действия.

А все ли?

Тьфу!

Еще немного поплутав, мы нашли небольшую низину и устроились в ней. Костра хотелось всем, а поднимающиеся вокруг заснеженные склоны должны были неплохо укрыть его от любопытных посторонних глаз.

Некоторое время мы отлавливали и по одному давили настырных снежных скорпионов, которые тоже сочли тихую ложбинку отличным убежищем. С ними в одиночку справлялась даже Юлька, но вероятность, что любая кочка сейчас подбежит и цапнет, ужасно раздражала.

Уже когда над костром весело побулькивал котелок, Терри снова пристал к загадочной красавице:

– А вы вообще – человек?

Та по-доброму усмехнулась, помешивая в кои-то веки вкусно пахнущее варево. Покрутила кистью в воздухе туда-сюда.

Кажется, высказанное жестом сомнение раззадорило приятеля еще больше. А может ему просто надоело изо дня в день смотреть на мою кислую рожу и слишком молоденькую для подкатов Юльку. Хотя вообще-то сомневаюсь, что его могли остановить подобные формальности. Тем более, в Игре возраст носил весьма условный характер. Но к девочке он с самого начала относился скорее как к сестре.

– А что, любой изданный звук будет губителен? Совсем-совсем нельзя поговорить, даже чуть-чуть? – не успокаивался демон.

Ханна вздохнула, прикрыла котел крышкой. Задумчиво оглядела нас.

Видимо, наконец решилась. Открыла рот и…

– Мои разговоры опасны.

Я – бард, но живу в тишине.

Могу я казаться прекрасной,

Вам не воспротивиться мне.

Но выбрав покой и свободу

Я скрылась средь серых снегов,

Мне нравилось лоно природы,

Где нет ни друзей, ни врагов.

Несколько фраз, произнесенных нараспев мелодичным голосом, оказали совершенно завораживающее действие. Я поразился, как мог не замечать потрясающей, неземной красоты этой женщины, и молча любовался мягкими чертами ее лица, изящными руками, величественной осанкой.

Хотелось, чтобы она продолжала говорить. В этот момент отступал холод, забывались тревоги и сомнения. Оставалось только незамутненное совершенство.

Перед мысленным взором возникла медленно убывающая серебристая полоска: «чары».

Наступила тишина, и через минуту-две я смог отвести взгляд. Даже не так. Просто скосил глаза и увидел, что Юлька таращится на барда точно так же. Даром что девчонка.

– Ничего себе «ни врагов»! – возмутился Терри, первым сбросив наваждение. – А эти, снежные, что ли – просто расшалившиеся домашние любимцы?

Женщина задумчиво помотала головой. Потом поняла, что без объяснений не обойтись, и снова заговорила с совершенно обреченным видом. Похоже, всеобщее обожание было ей не по душе:

– С детьми ледяного тумана

Мы мир заключили навек.

Забыты все старые раны

И ими прощен человек.

Быть может, лишь новые беды

Пригнали их жечь и крушить.

Они не желали победы,

Но им просто нравилось жить.

Снова потребовалось несколько минут, чтобы сладкий туман перед внутренним взором рассеялся, а ясность мыслей вернулась.

Новые беды… Очень даже вероятно. Если на их поселение внезапно наползла всепожирающая пустошь, они вполне могли заподозрить в подвохе старых врагов. Ну или просто психануть.