Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Успокойтесь, док. Контрабанда на месте, – бесцветно отмахнулась Мардж.

– Контрабанда? – пискнул эльфенок. – Так вы бандиты что ли?

– Не бандиты, а вольное грузовое судно, – внезапно подал голос Веспер. – А ну-ка, сгинь в свою каюту!

Льюис шмыгнул носом, но подчинился.

– На ме-есте, – забормотал медик, приглаживая сальные волосы, – Значит все неприятности еще впереди!

– Терге! А пойдите вы… – Мардж вовремя сдержалась. – Заставьте, пожалуйста, робота все тут вымыть. А то как-то мерзко.

Все еще бухтя под нос, мужчина удалился.

– Шошан в дне пути, – сообщил навигатор.

– Это плохо. И по дороге нет ничего обитаемого?

– Нет.

– Нам, видишь ли, нужен какой-то предлог, чтобы доставить настоящий груз. А весь официальный товар вынесли.

– Возвращаемся?

Капитан задумалась. Это было бы самым верным решением: потратить еще несколько часов и некий финансовый резерв, купить новую партию еды и лекарств, но… Неиллюзорная перспектива повторной встречи с капитаном Джеком Не-Воробьем заранее вызывала глухое раздражение и головную боль.

Маргарита взглянула на навигатора и поняла, что он полностью разделяет ход ее мыслей.

– Прорвемся? – тихо спросила она.

– И не такое чудили, – краем губ усмехнулся Веспер и снова уткнулся в экран.

***

Шошан был большим и желтым. По мере приближения к планете, на ее фоне проявились силуэты нескольких военных крейсеров. Новеньких, вылизанных и очень опасных.

Команда заранее договорилась прикинуться терпящей бедствие. И мстительно свалить вину на Громовержца. Пусть-ка вышлют кого-нибудь попортить кровь нахальному красавчику!

– Борт Sunway, вы приближаетесь к зоне военных действий. Обозначьте код своего разрешения или разворачивайтесь! – раздался молодой, дрожащий, но преисполненный чувства собственной важности голос.

– Борт Санвей просит помощи! У нас отказывает правый двигатель! Нам нужна посадка на любой крупной станции планеты для срочного ремонта! – за коммуникатор посадили Джен, ей лучше всех удавалось изображать отчаяние.

– Остановитесь и ожидайте решения, – похоже, оператор немного растерялся.

– Мы не можем заглушить двигатель, – включилась Марго, – иначе потом он больше не включится. Его ресурс почти исчерпан. Укажите нам точку посадки!

– Какого рода проблемы с вашим двигателем? Мы можем… – крейсера и планета неуклонно приближались.

– Нас подбил пиратский крейсер «Громовержец»! Меньше, чем в дне пути от вас! – перебила его американка, добавив к ноткам драматизма профессиональный демократический напор. – Это просто произвол!

– Какая база ближе всего к городу Идрис? – вторила ей Маргарита, решив играть ва-банк.

– А почему вам нужен именно он? – диспетчер, может, и был молод, но дурачком явно не являлся.

– Там запчасти дешевле, – весомо брякнул Веспер прямо в переговорник.

– Да! – выкрикнула Джен. – Нас же еще и ограбили! Вы вообще что-то собираетесь с этим делать? У вас под боком творится сущее безобразие! Или, может, это ваши собственные вояки промышляют?

Желтая планета заслонила уже весь иллюминатор, время шло на секунды. Ну не будут же они стрелять прямо сейчас, правда?

– Принимайте расчет посадки, – сдался оператор. – Но после приземления не покидайте корабль до прибытия наших контролеров.

– Принято, спасибо! – отозвалась Марго и победно переглянулась с друзьями.

«Потеряно сорок пять очков морали» – выдал ее «внутренний голос». Черт, а здесь-то за что? Ну и ладно. Вот выпустим эльфёнка на безопасную планету, это окупится!

До Идриса пришлось пролететь изрядно. От ближайшей космобазы до него оказалось километров триста. И всюду желтый песок, унылые безлесные холмы и розоватые обтесанные ветром каменюки всех калибров.

Словно стальные формочки в огромной песочнице по планете были раскиданы обнесенные высокими сверкающими стенами города и непонятные одиночные объекты. То ли военные, то ли добывающие ресурсы.

Глава 9

Стоило приземлиться, к кораблю тут же направились два остроносых воздушных катера, окрашенных под цвет окружающей пустыни. Из них повыскакивали люди в такой же форме и с автоматами.

– Добрый день, – неожиданно вежливо поздоровался главный, поднимаясь в открывшийся шлюз. Маргарита была не сильна в военных знаках отличия, поэтому звание собеседника осталось для нее загадкой. – К сожалению, мы обязаны обследовать ваш корабль.

– Обследуйте, – пожала плечами капитан. – Но пираты уже преуспели в этом до вас.

– Соболезную, – вполне искренне сказал начальник отряда и махнул своим ребятам, чтобы они заходили, сам оставшись стоять с Мардж в «прихожей».

– Мне сообщили, что вы стремились именно к Идрису. Почему? – как бы невзначай спросил он.

– Веспер, мой навигатор, сказал, что тут дешевые запчасти.

– Не дешевле, чем в других местах. Знаете, вы бы присмотрелись к нему… давно он с вами путешествует?

– Сравнительно, – постаралась уклониться от ответа женщина, – а что?

– Предположительно в районе этого города базируется вся верхушка повстанцев. Вот и подумайте, с чего это вашего подчиненного сюда так тянуло.

– Чего у вас тут вообще восставать? – постаралась перевести тему хозяйка Санвея. – Один песок вокруг.

– А чего бы и не восстать? – вопросом на вопрос ответил незваный гость. – Не забывайте, что мы в Игре. А многим ли интересно гамать просто в спокойную жизнь? Тем более в такой дыре.

– Меня вообще удивляет, что в искусственной реальности есть подобные места. Что, не хватило художников и программистов на лазурные пляжи с ласковым климатом?

– Думаю, с этим проблем не было, – фыркнул вояка. – Но на таких планетах концентрируются… как бы это… хм… Ну, в общем, не совсем социально устойчивые элементы.

– А им что, тоже перепадает игровое посмертие? Еще и на халяву? – поразилась Маргарита.

– А как вы думали? У нас исключительно гуманное общество.

Воцарилось долгое молчание. Капитану очень хотелось спросить, за какие заслуги другие люди попадают сюда, чтобы надзирать за «социально неустойчивыми», но она решила, что получится некрасиво. В конце концов, этот приятный мужик однажды наверняка дослужится и до отдыха на какой-нибудь Парадизе-1, и даже до жизни там.

По коридору слаженно затопали возвращающиеся бойцы.

– Все чисто, – доложил один из них.

– Ну что ж, извините за беспокойство, – повернулся к Марджери недавний собеседник. – Искренне желаю вам поскорее отремонтироваться и убраться отсюда, пока чего-нибудь не приключилось. И следите все-таки за своим навигатором.

Стоило им удалиться, из пультогостиной выскочила Джен. Ее красивая темная кожа была заметно бледнее обычного.

– Ну что? – драматическим шепотом вопросила она.

– Все в порядке. Это была просто идеальная мысль – сделать тайник прямо у шлюза. Кто же начинает искать ценности в прихожей?

***

Конечно, чинить ничего не требовалось, но для вида Маргарита с командой побегала по базе и влила часть авансовых средств от заказа в усиление двигателей. Теперь два дня, требующихся на модификацию, корабль должен был оставаться на месте.

Все рассчитывали, что как раз за это время удастся связаться с получателем контрабанды.

Лю не высовывал носа из каюты. Видимо боялся, что его оставят на неблагополучном Шошане. Что ж, тем лучше. Еще не хватало, чтобы он путался под ногами.

Уже в первый вечер к кораблю приблизился невзрачный тип в рабочем комбинезоне.

– Простите, это ведь ваш корабль – Санвей?

Сидевший на ступеньках трапа Веспер молча кивнул, разглядывая незнакомца.

– А вам случайно не передавали семь небольших посылок для моих голодных деток?

– Минуту, – ответил навигатор, поднимаясь, и отправился искать Маргариту. Как обычно, все случилось ужасно не вовремя, и ей пришлось вылезать из душа, проклиная идеальную реалистичность Игры и оскальзываясь на холодном полу.

Глубокой ночью в отблесках тонкого рыжего серпика соседней планеты к кораблю подкатили два видавших виды грузовичка и худые загорелые люди споро начали выгружать предварительно подготовленные контейнеры из корабля.

– Слушайте, за нами точно не присматривают? – спросила Мардж, нервно оглядываясь. – С утра здесь крутились военные и проявляли к нам особый интерес.

– Кто наблюдал, тот уже крепко спит, – ухмыльнулся бородатый дядька, заведовавший погрузкой. – Приставили к вам двоих, все правильно. Чисто для профилактики. Но они с утра очухаются, оглядятся и даже не поймут, где искать проблему. А к вам вопросов никаких – честно сидели на корабле, ничего запрещенного не везли.

– Ладно, – капитан вздохнула, – только не попадитесь на обратном пути, ладно?

– Слюшай, сам не хочу! – белозубо заулыбался незнакомец.

Повстанцы погрузились споро, тихо и культурно. На коммуникатор прилетело сообщение о переводе остатка суммы. Два миллиона. Да, есть где разгуляться.

«Квест на доставку сомнительного товара выполнен. Получено: два миллиона условных единиц. Получено триста пятьдесят золота. Очки морали – минус шестьдесят…» Что-о? Надо было все-таки заглянуть в один из ящиков. Хотя, меньше знаешь, крепче спишь.

Будем надеяться, что обходительный командир вояк в последний раз сохранялся где-то недавно и в хорошем месте.

С этими неспокойными мыслями Маргарита отправилась пить чай и просидела с ногами на зеленом диванчике до самого рассвета. Ей предстоял еще один долгий, нудный, знойный день на тоскливом Шошане, а потом… Впереди лежал весь космос.

Хорошенько поразмыслив, она решила с утра порадовать команду премиями. Джен и Весперу – по триста пятьдесят тысяч. Доктору… ну пусть будет сто. Остальное стоило пока подзаныкать на всевозможные непредвиденности с кораблем.

Еще очки морали эти…

Не видать теперь дополнительных скидок. Да и от игровых персонажей доверительного общения придется добиваться гораздо дольше обычного.

Наверно она все-таки задремала, потому что очнулась только когда Джен тряхнула ее за плечо:

– Льюис пропал!

– Что? Как? Куда?

– Понятия не имею. Но на корабле его нет.

Вот ведь незадача. С одной стороны, он как бы и не при делах. Пропал и пропал. Если до вечера не объявится, вполне можно улетать без него. На парня даже квест никакой не прописался.

С другой – вообще не известно, кто он, что с ним, и что ему грозит. События развивались настолько стремительно, что не было ни времени, ни сил поговорить.

А если он вляпался в беду? Конечно, насовсем в Игре умереть нельзя. А вот попасть к местным сомнительным ребятам и провести энное количество лет в однообразных песках скорее всего можно. Интересно, это расценивается, как насильственное удержание? Если эльфёнка украли, то вполне. А если он сдуру безо всякого принуждения подпишет какой-нибудь контракт?

– Джен, ты, кажется, больше с ним общалась. Что вообще известно о пацане?

– Он чудом сбежал с одного из фэнтезийных миров после того, как увидел там что-то страшное. Вроде как Игра заглючила, и там целые области вымирали вместе с игроками. То есть совсем, до голой текстуры. Лю подумал, что в космосе такого нет. Вообще-то, когда он все рассказывал, мне аж не по себе стало.

– А кто за ним гнался?

– Мне кажется, только его собственная паранойя. Что-то он вроде как подслушал, узнал. Ну ты ж понимаешь, подросток: чувство собственной важности и все такое.

– Не говорил более конкретно?

– Вроде как существуют те, кто поддерживает идею уничтожения Игры. Люди, запомнившие куски вредоносного кода. Они собираются вместе, составляют код в целое и создают метки, за которые цепляется уничтожающая игроков программа. Бред, да?

– Да, очень похоже на бред, – согласилась Маргарита, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. – Он не с Ока Дракона сбежал?

– Нет. Вроде бы с Лориена. А что ты все про это Око вспоминаешь? Что там?

– Да ничего. Не важно. Просто это единственный фэнтези-мир, про который я что-то слышала.

– А-а. Ну их штук сорок или около того.

– Надо найти мелкого, – решила капитан, вставая. – Если он потерялся сам, и его никто не ищет, выдохнем спокойно и продолжим заниматься своими делами. Если проблема настоящая – надо понять, насколько опасны лично для нас эти люди со своим кодом. И как им вообще взбрела в голову подобная ересь.

«Внешний неигровой квест – выручить из беды случайного пассажира. Предположительная награда – 100 очков морали».

Ну что же, приятный бонус. Очень приятный.

***

Найти след Льюиса оказалось непросто.

Наконец кто-то из работников станции вспомнил, что видел странного эльфоподобного подростка в компании высокой женщины направляющимся в сторону «квартала горняков». И, вроде бы, тот шел без принуждения.

Никто уже не помнил, почему это злачное место носило такое название. Особенно учитывая, что и полноценных гор-то на планете не водилось. Но тут совершенно точно концентрировались все развлекательные заведения и проворачивались самые сомнительные сделки.

На земной Лас-Вегас это место походило мало. Никаких неоновых вывесок и яркой рекламы. Такая же пыль, сушь и тоска, как и везде. Просто все знали, что вот в этом покосившемся бараке играют в карты, в том – бьют морды за деньги, а чуть поодаль, под красной крышей, можно провести ночь в условно приятной компании.

– Хорошо, что он хоть в город не умчался, – сказала Джен, ёжась под сальными взглядами местных.

Маргарита сжала в кармане маленький бластер, заряженный парализующими снарядами. Надо было взять с собой Веспера, но выход на поиски получился каким-то дурацким и спонтанным. Поначалу обе женщины надеялись, что Лю просто вышел вдохнуть свежего воздуха, а потом отошли уже слишком далеко, чтобы сдергивать навигатора на помощь. Да и одного Терге оставлять на корабле не хотелось.

– Надо было хотя бы сфоткать нашего горе-пассажира, – пробормотала капитан. – А теперь придется описывать его каждому забулдыге.

– Связать его надо было, вот что! – в непривычной для себя манере рыкнула американка.

– Здравствуйте, дамы, – раздался мурлыкающий голос, и возле подруг возник высокий тощий тип с бледным лицом и впечатляющим острым носом. Одет он был во все черное, что выглядело совершенно неуместно в знойной пустыне. А несуразную картину довершал еще и видавший виды перекошенный цилиндр.

– Я слышал, вы хотите кого-то связать? – медоточивым тоном продолжил он.

– Мы… кхм, – Маргарита даже растерялась на мгновение. Повадки незнакомца имели совершенно гипнотический эффект. – Нет! Мы ищем своего друга. Он очень молодой, с русыми волосами. Роста примерно вот такого, – она показала рукой, – А еще он очень на эльфа похож.

– На эльфа… – задумчиво протянул бледный. – Они, знаете ли, тут нечастые гости. Как и столь прекрасные дамы, – он галантно поклонился. – Позвольте я провожу вас в свое заведение. Попьете холодного лимонада или чего покрепче, а я тем временем все разузнаю. За чисто символическое вознаграждение.

– Сколько? – вздохнула Мардж. – И что за заведение? Может мы лучше здесь, в теньке подождем?

– Нет-нет, что вы! – засуетился собеседник. – На жаре, в пыли, да еще под взглядами этих! – он сделал пренебрежительный жест пальцами в сторону местных доходяг. – Не волнуйтесь! Все культурно! Сядете в баре, посмотрите на симпатичных молодых людей. Отдохнете. Или вам более эстетичной кажется женская фигура?

– Ведите просто в бар, – решилась Маргарита. – Неважно в который. Ни на кого мы смотреть не будем.

– Но лучше к мальчикам, – из-за плеча пискнула Джен.

Конечно, их привели в тот самый дом с красной крышей. Внутреннее убранство тоже блистало пурпуром и золотом. Как ни странно, без ухода в безвкусицу. Барная стояка у дальней стены упиралась в площадку с большим бассейном. Та часть помещения была украшена большими экранами во всю стену, транслировавшими изображение морского побережья.

Играла легкая ненавязчивая музыка. То тут, то там взгляд натыкался на о-очень мало одетых красавчиков, картинно замерших на подушках или непринужденно прохаживающихся по залу. Посетителей было немного. Кто-то сидел в глубоких креслах, другие – нежились в бассейне.

В зоне видимости никакой похабщины не происходило. И в целом создавалось ощущение, что это слишком культурное заведение для данной планеты.

– Пока я хожу, может быть организовать для вас купальники? – подал голос владелец цилиндра.

– Нет, спасибо, – холодно отрезала Маргарита, краем уха услышав огорченный вздох бывшей студентки.

– Ну, хозяин – барин, – не стал спорить тот. – Спот, – обратился он к бармену, – обслужи-ка по высшему разряду!

– Стойте, – спохватилась капитан. – Мы же так и не обговорили сумму вознаграждения!

Но человек в черном уже размашистыми шагами направлялся к выходу, кажется, ничуть не страдая ни от жары, ни от недосказанности сделки.

– Ты – непись? – устало повернулась Маргарита к бармену.

– А как же! – ухмыльнулся тот и его большие карие глаза хитро сверкнули. – За ваши деньги я хоть джинном из бутылки могу быть.

– Неужели интересно разливать напитки в борделе? – поразилась капитан. – Столько миров, столько вариантов Игры, а вы тут!

– Ну, каждому свое, – ничуть не обиделся Спот. – И, да, тут бывает весьма интересно. Это вопрос личного подхода. Что будете пить?

– Есть обычная кола?

– Конечно. А что в нее добавить?

– Лёд. ПРОСТО лёд. Из воды и без всяких добавок.

– Пф-ф, как скучно, – блеснул идеальными зубами мужчина, доставая из под прилавка нужную бутылку.

– А вам? – он так глянул на Джен, что та на пару секунд растеряла все приготовленные слова.

– Могу предложить свой фирменный шоколадный коктейль, – продолжил бармен, довольный произведенным эффектом. – Шоколадный коктейль для шоколадной красавицы.

– Давайте, – совсем смутилась американка.

Конечно же, фирменный напиток оказался изрядно алкогольным.

***

Давешний знакомый вернулся чуть больше, чем через час. За это время к подругам несколько раз ненавязчиво подходили местные работники, пытаясь завести разговор, а Джен дважды вскакивала, чтобы заказать себе еще коктейля. На второй раз Маргарита не успела ее осадить, и теперь художница была весьма весела и довольна жизнью.

– Я узнал, где ваш друг находится прямо сейчас, – сообщил обладатель цилиндра, усаживаясь на диванчик рядом с девушками.

– И где же?

Собеседник только вопросительно приподнял бровь.

– Ну ладно. Сколько стоит ваша информация?

– Двадцать тысяч.

– Что-о? – для сравнения, один приличный коктейль обходился в двести-четыреста условных единиц. И это было не очень дешево.

– А чему вы так удивляетесь? Информация всегда дороже материальных благ.

Безусловно, после удачного завершения предыдущей сделки скупиться было глупо. Точно так же, как и неразумно светить большими деньгами.

Украсть условные единицы игровыми способами практически нереально (если, конечно, не ограбить один из здешних банков). А вот выманить деньги через шантаж или требование выкупа – легко.

– Знаете, наш грузовик не настолько прибылен, – аккуратно начала Мардж.

– Прекратите. Я отлично осведомлен обо всех темных делишках, творящихся в этом районе. Повторюсь: обо всех. И я мог бы потребовать куда больше. Но не имею привычки наживаться на чужой беде. Тем более, эльф действительно в очень скверной компании.

– Ему грозит опасность? – встрепенулась Джен.

– Сложно сказать. Если и не ему самому, так его мозгам. Ну так что, переводите оплату?

– Хорошо.

Хозяйка Санвея отдала соответствующую команду, коммуникаторы согласно пропищали.

– Как я уже сказал, ваш приятель в очень скверной компании. И, если бы я мог вам советовать, то предложил бы быстренько собираться и улетать без него. Но вы же не из таких, верно?

«Из таких», – подумала Мардж. Она очень старалась сделать отсутствие привязанностей своим стилем жизни. Еще там, в далекой и непредсказуемой реальности.

Так проще. Так комфортнее. И вдвойне глупо было бы привязываться к электронным копиям чьих-то сознаний, живя в мире неограниченных возможностей.

– Что там с ним? – вздохнула она.

– Существует такая организация… скорее даже секта. Они старательно ненавидят Игру. Прямо изо всех сил. Скорее всего, группа появилась на одной из подобных планет, где всевозможные преступники и социопаты, по сути, отбывают вечный тюремный срок. Да, можно постараться и выйти из порочного круга, но на деле это мало кому удается.

Как ни странно, течение нашло последователей и в более благополучных краях. И вот, эти люди живут на халявных электронных харчах и грезят о том, чтобы вся эта красота была однажды полностью уничтожена.

– А как насчет вредоносного кода, который они собирают? – вырвалось у американки.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачал головой осведомитель. – Сами понимаете, эти люди не особо приятны в общении. Но если действительно есть такая штука, то всё очень и очень плохо.

– Почему на них не заявят в техподдержку? – возмутилась Джен.

– Я лично обращался дважды. И наверняка не я один. Говорят, что решают вопрос. Но что они могут фактически? Отрубить многочисленную аудиторию людей от Игры – убийство. Перезагрузить их в другую локацию насильно, стерев память и часть личности – нарушение прав. Видимо, работают психологи. И как водится – не слишком успешно. Пока сектантов не удастся поймать за руку на саботаже – это гиблое дело.

– Значит, попробуем поймать, – сказала Маргарита, вставая.

– Ох, зря вы в это лезете, – обладатель цилиндра тоже поднялся. – Но отговорить ведь не удастся, да?

Капитан только кивнула. На самом деле никакой уверенности в ее душе не было.

Малознакомый парнишка влип в неприятности. А может еще и не влип. Сам по себе. Гибель ему не грозит. Хотя стоп… может они и научились стирать игроков?

Оставлять мальчишку в беде захотелось еще меньше.

Впрочем, как и отважно лезть в логово врага.

Маргарита вздохнула. Ничего. Сохранилась она недавно. Если что – главное не даваться врагам живой. Конечно, Игра спишет большой штраф личным золотом и стоимостью корабля. В случае игровой смерти Маргарита загрузится в точку сейва. Но так как команда с кораблем уже на другой планете, на некоторое время появится копия «Санвея» – один у нее и один у них. Если удастся догнать ребят и соединить корабли воедино, штраф заметно уменьшится.

– Джен, иди на корабль, – распорядилась она.

– Не-ет, я тебя не брошу! – чуть заплетающимся языком запротестовала студентка. – Я буду прикрывать тебе спину!

– Я постараюсь обойтись без стрельбы. Иди. У тебя сохраненки нет.

– Давай хотя бы вызовем к тебе Веспера!

– Иди уже. Ждите меня, полностью готовые к старту, поняла? Это очень важно! Холодный душ прими, кстати.

Американка шмыгнула носом, крепко обняла подругу и затопала к выходу из борделя. А Маргарита направилась за типом в цилиндре в другую сторону.

Маленькая неприметная дверь вывела их в узкий проход между соседними бараками. Тут оказалось даже сравнительно прохладно. Одна из стен была изгваздана подозрительными красно-бурыми потеками.

– Провести вас незаметно? – предложил новый знакомый.

– Ни к чему. Я буду сначала разговаривать.

– Ну-ну, – с сомнением протянул тот, но настаивать не стал.

До нужной точки добрались меньше чем за двадцать минут. Длинный серый ангар с неряшливыми кляксами синей краски смотрелся на желтом песке совершенно неуместно. Узкая покосившаяся дверь была чуть приоткрыта.

Маргарита сжала в кармане бластер. Руки холодели, сердце колотилось. Кажется, еще ни разу в искусственной реальности ей не было настолько не по себе. Да и с чего бы? Какие поступки могут вызывать сомнения, если все они ненастоящие?

– Удачи, – просипел в ухо тощий. Может, стоило узнать его имя? – Если выпутаетесь из этих неприятностей, буду рад вас видеть в своем заведении.

– Спасибо, – буркнула Мардж и толкнула почти невесомую створку.