Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

На скрип обернулась молодая женщина. Не красивая, не уродливая. Никакая. Одежда ее была такой же слабо запоминающейся, как и лицо. Оружия она на виду не носила.

В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь небольшие окошки, кружились пылинки. Дальние углы помещения тонули в полумраке.

И все. Никакой толпы сумасшедших скандирующих фанатиков, никаких пыточных приспособлений и живых суперкомпьютеров. Пыль, песок, спокойствие.

Где-то в густых тенях скорее угадывались, чем виднелись другие люди, слышались тихие разговоры и даже смех.

– Чем могу помочь? – голос незнакомки оказался холодным, высоким и неприятным.

– Здравствуйте. Я ищу своего друга. Он тут недавно, похож на эльфа.

– Не думаю, что у вас тут могут быть друзья, – ответила женщина, пристально разглядывая добротную, тщательно выбранную по фигуре капитанскую одежду Мардж.

– Почему вы ненавидите Игру? – решилась капитан на прямой вопрос.

– А почему бы и нет? Вы ее, наверно, сильно любите?

– Для меня она – единственный способ продолжать жить.

– Жить… – собеседница фыркнула, неприятно дернула щекой. – Жизнь – это принятие решений и ответственности за их последствия. Это выбор собственного пути без возможности все переиграть. Это способность ценить мгновение, потому что оно неповторимо. Вот, что такое жизнь! А вы – просто персонажи! Уже и не помните, как всё должно быть на самом деле…

– Что же плохого в возможности все переиграть? – Маргарита сама не заметила, как увлеклась этим странным разговором.

– Она не оставляет в игроках ничего человеческого. Убить – пожалуйста! Обокрасть – легко! Попался, получил по заслугам – вернись к сейву и начни творить свое зло заново.

– Но ведь далеко не все так делают! Кто-то здесь просто чтобы спокойно жить.

– Очень мало кто. Да и тем быстро надоедает. Пьянство, беспорядочные связи, извращения. Рисков-то нет! Вы вот много знаете устойчивых счастливых пар? Или семей в Игре?

– Ну, я ведь болтаюсь по космосу. А на хороших планетах, наверно…

– Наверно! – передразнила ее сектантка и подошла ближе. – Ничего подобного! Но дело даже не в этом. Совсем не в этом…

– А в чем же? – капитан Sunway так и не выпустила оружие, но немного расслабилась. Похоже, распылять ее личность на атомы и пиксели никто пока не собирался.

– Вы не в курсе, насколько возрос процент самоубийств? Там, в реале?

Марго вздрогнула. Вопрос был неожиданным и как-то нехорошо отозвался в душе. Она отрицательно покачала головой.

– По сравнению с прошлым годом – на триста процентов. Триста! А в том году – на сто шестьдесят. Люди просто не хотят тянуть лямку в скучной обыденности. А зачем? Под боком есть волшебный мир, доступный каждому. Только руку протяни. Любая проблема становится поводом умереть, ведь это теперь не страшно. Скорее здорово! Ну, как вам?

– Я никогда не думала об этом в таком ключе… Но ведь Игра и помогает многим! Неизлечимым больным, калекам, старикам! Людям, пострадавшим в несчастных случаях. Игра не виновата. Виноваты дураки-суицидники! Но ведь можно коллективно обратиться к разработчикам и попросить запретить вход для самоубийц. Или, ну не знаю, отправлять их на планеты вроде Шошана?

– А-а, – хрипло рассмеялась сектантка, – типа вход в рай самоубийцам закрыт? Плавали, знаем. Только и без них человечество скоро скатится в такую глухую яму, что уже не выкарабкается обратно.

– Почему это?

– Уже сейчас большая часть людей интересуется только грядущим посмертием в Игре. Кто-то стремится заработать побольше на «старость», чтобы с шиком стартовать. Другие просто сидят и ждут. Для них жизнь – это временная неприятность, которую нужно просто перетерпеть. Никто не стремиться изобретать что-то новое. Мало кто обзаводится стабильной семьей и тем более – детьми. Даже друзьями! Во всем мире царит уже не просто демографический кризис, а демографическая катастрофа! Именно поэтому мы хотим стереть этот суррогат жизни. Вместе со всеми, кто уже умер. И не надо мне говорить, что это убийство! Большинство тут живет в кредит, и их уничтожение – просто восстановление естественного хода вещей!

Маргарита молчала. Хотелось возразить, но сказать почему-то было нечего. К глазам подступали слезы, кулаки сами сжимались, а слов всё не находилось.

– Ничего, многие так реагируют, – внезапно мягко прикоснулась к ее плечу незнакомка. Рука была теплой и шершавой, а глаза, только что горевшие гневом, смотрели с сожалением и вызывали доверие.

– Пожалуйста, дайте нам с другом уйти, – прерывающимся голосом попросила Мардж.

– А вы можете пожертвовать сколько-нибудь денег на нужды общины? – хитро прищурилась собеседница.

– Могу. Сколько?

– Полмиллиона хватит.

Капитан вздрогнула и резко подняла глаза, намереваясь спорить. Но потом осознала, что сил на это нет. Совсем ни на что нет сил. Только бы дотащиться до корабля и запереться в привычной каюте.

– Хорошо, – чужим голосом ответила она. – Приведите эльфа.

«Получено 100 очков морали».

Лю оказался возле нее через несколько минут. Он был бледным, отрешенным и смотрел в основном в землю. Только слегка кивнул, увидев знакомое лицо.

Без лишних слов Маргарита перевела условные единицы сектантке, и они с парнем оказались на улице.

Яркий солнечный свет показался настолько диким и неуместным, что захотелось шагнуть обратно, спрятаться, забыться. Впрочем, это всё потом.

Капитан крепко ухватила эльфёнка за руку и направилась в сторону унылых металлических вышек станции, неясно маячивших в пыльном мареве. За все время пути ни один не проронил ни слова.

***

Джен сидела на ступеньках трапа. При виде возвращающихся Мардж и Льюиса она победно вскрикнула и побежала навстречу. Впрочем, увидев выражения их лиц, сразу обеспокоилась.

– Что случилось? Вы в порядке? – она постаралась заглянуть в глаза капитану, потом мальчику.

– Да, – через силу ответила хозяйка Санвея, удивившись звуку собственного голоса. – Просто понервничали. Давайте взлетать.

Ни у кого возражений не нашлось, и уже через десять минут грузовичок оторвался от поверхности недружелюбного Шошана.

– Куда? – как всегда коротко уточнил Веспер.

– Давайте на ближайшую хорошую спокойную планету. Что-нибудь курортного типа, – решила Маргарита.

– Неблизко, – мужчина ткнул пальцем в прерывистую пунктирную линию, появившуюся на экране. Если верить ей, получалось почти две недели полета без остановок.

– Ерунда. Рулите, – скомандовала капитан и отправилась в свою каюту. Казалось, что зарывшись под одеяло можно будет спрятаться от всех трудностей и неприятных мыслей.

Но сон не шел.

Слова сектантки прочно засели в голове. Деградация и вымирание человечества? Да нет, полная ерунда. Не могли те, кто запускал проект, этого не предусмотреть!

Хотя… Разве все научные разработки, пущенные потом во зло, создавались как оружие? Да и простую жажду наживы никто не отменял.

В дверь постучали.

– Заходи, – крикнула Маргарита, уверенная, что это пришла Джен со своей извечной заботой о ближнем. Чуть навязчивой, если честно.

Но это оказался Льюис.

– Они тебе тоже рассказали, да? – потерянно спросил он, присаживаясь на край кровати и глядя в пол. Капитан подтянула ноги выше, давая ему больше места, но парень не шелохнулся. Дурацкая ситуация и разговор ни о чем.

– Рассказали.

– И что теперь? Все напрасно? Мы все должны быть стерты? – по щекам мальчишки покатились слезы.

– Еще неизвестно, – женщина села, удерживая угол одеяла у самого подбородка. – В любом случае, это решать не нам. Наверняка разработчики или правительство придумают, как это все разрулить. Они же для того там и сидят, чтобы решать проблемы. Просто это не делается за один день.

– Мне страшно, – всхлипнул эльф.

– Ну, успокойся, – Маргарита положила руку ему на плечо. – Сейчас нам остается жить. Понимаешь? Просто жить, сколько получится, как в реале. Тут нет ничего ужасного.

– Да, пожалуй, – Лю глубоко вздохнул и вытер слезы. – Спасибо тебе за эти слова.

Он повернулся и неожиданно поцеловал ее ладонь. Взглянул в глаза, перебрался к запястью.

Маргарита на пару секунд замерла. Игра игрой, и парню возможно даже есть восемнадцать, но что-то мешало. Внезапно вспомнились теплые ладони Олерида на плечах, звон расколотого стекла и настоящий живой ветер, врывающийся в разбитое окно.

«Все вы – просто персонажи» – вспомнила она.

Кажется, этот порыв ветра – единственное настоящее, что осталось в жизни. И, вполне вероятно, последнее.

А может быть этот герой из реального мира сможет вот так же разбить все ее сомнения и страхи? Бросить все и лететь к Оку Дракона, как условились? Пока еще есть время.

– Спокойной ночи, Лю, – сказала Мардж, мягко, но уверенно отстраняясь.

– Извини, – пробормотал он, покраснев, и ушел.

Красавице Джен сегодня точно повезет.

***

Но не повезло никому.

Стоило капитану Санвея забыться зыбким беспокойным сном, как свет заморгал красным и взвыла предупреждающая сирена.

Маргарита, ругаясь сквозь зубы, впрыгнула в брюки, схватила куртку, набрасывая и застегивая ее уже на бегу.

– Что? – влетела она в пультогостиную.

Хмурый, сосредоточенный Веспер сидел в пилотском кресле, переключив управление на ручное. На мониторе радара угрожающе моргали три красные точки.

– Ракеты, – коротко буркнул он.

– Чьи?

– Черт знает. Выпущены из-за пределов видимости. Связаться никто не пытался.

Маргарита с шипением выдохнула. Выпущенные с такого расстояния, это были очень хорошие ракеты. Слишком хорошие.

У навигатора шансов увернуться никаких. Только если внезапно сработает до неприличия прокачанная удача. У пилота надежды чуть больше. Совсем немного.

– Джен, поторопись! – рявкнула она в коммуникатор.

– Бегу! – вслух пробормотала растрепанная студентка, споткнувшись вваливаясь в комнату. Вся ее одежда состояла из легкомысленных светлых трусов и криво застегнутой куртки. Явно чужой.

Веспер моментально освободил ей кресло и напряженно замер за спинкой. До сближения с ракетами оставалось чуть больше сорока секунд.

– Можешь выпускать все сюрпризы, что у нас есть, по своему усмотрению, – напряженно сказала Мардж, вглядываясь в экран в надежде обнаружить мало-мальски крупный астероид, которым удалось бы прикрыться. Как назло, космос был пуст и безответен.

Джен не ответила. Она полностью сосредоточилась на задаче, крепко сжимая штурвал левой рукой и безо всяких подсказок капитана пробегаясь по нужным кнопкам и рычажкам правой.

До первой ракеты осталось десять секунд. Девять. Восемь…

В ход пошел отбрасываемый контур-обманка. На короткое время он создавал имитацию жесткого корпуса, обманывая значительную часть вражеского вооружения большой дальности.

В иллюминаторах коротко, но впечатляюще сверкнуло, корабль качнуло из стороны в сторону.

– Yes! – коротко и радостно прокомментировала американка, резко уводя Санвей вверх. Оставалось еще две проблемы.

Звезды за иллюминатором дернулись назад, слились в пунктирные линии.

«Хорошие движки, не зря раскошелилась», – подумала Маргарита, цепляясь за навигаторское кресло.

Искусственная гравитация внутри корабля хорошо компенсировала перегрузки, но при таких резких маневрах все равно приходилось либо держаться, либо летать туда-сюда по гостиной.

В коммуникаторе что-то сердито прокричал доктор, но его никто не слушал.

Светящиеся точки промчались мимо корабля. Стали замедляться.

И развернулись, вновь набирая скорость.

– Ч-черт! – выругался Веспер и ощутимо побледнел.

Джен неотрывно глядела в экран, держа руку над кнопкой автоматического «подметателя дорог», как его в шутку называли владельцы кораблей. Линия мелких слабых пушечек годилась только на то, чтобы расчищать путь в плотном астероидном потоке. Кажется, эта функция еще ни разу не пригодилась всерьез, потому что грузовичок передвигался в основном по официальным маршрутам.

– Дьержитес! – тихо пробормотала художница со внезапно пробившимся родным акцентом.

Она с силой ударила по кнопке и сразу же вильнула штурвалом влево, закладывая вираж под стать истребителю. В этот раз полыхнуло прямо за иллюминатором, на пару мгновений ослепив всех присутствующих.

На радаре осталась одна точка. В этот раз с ней удалось успешно разминуться, но она вновь замедлялась и совершенно точно не собиралась сдаваться.

«Очень хорошие ракеты», – машинально отметила Маргарита. – «Высшей армейской категории, как минимум. Кому же это мы так насолили?»

– Давай, одна осталась! – тихо подбодрил пилота Веспер.

– Вижу, – процедила та, разворачивая корабль. Похоже она решила повторить прием с подметателем. В общем-то, других вариантов и не было.

«Пик-пик-пик!» – учащаясь раздавалось из динамиков.

В коридоре появился встрепанный эльф. Замер в нерешительности. Почему-то Маргарита очень хорошо запомнила его лицо: широко распахнутые голубые глаза, плотно сжатые побледневшие губы, наливающийся над левой бровью свежий синяк.

Джен снова вжала кнопку расчищающего обстрела и резко вильнула, на этот раз вправо. Но новой вспышки не последовало, а уйти от удара корабль не смог. Где-то в левой части громыхнуло, раздался противный свист уходящего воздуха.

«Проклятый реализм!» – мысленно ругнулась Маргарита, чудом удержавшись на ногах.

Лепестки шлюза, который все по привычке называли «дверью», с шипением соединились, оставив эльфа снаружи. Три-четыре секунды он бешено молотил кулаками с другой стороны, потом как-то резко затих.

Повисла давящая тишина. Все сидели словно парализованные.

– Вот… что ему стоило… сделать еще один шаг? – прерывающимся голосом пробормотала Джен.

«Думаешь, это ему сильно помогло бы?» – хотела ответить капитан, понимая, что болтаться в маленьком неуправляемом металлическом огрызке с жалкими остатками кислорода, возможно, куда хуже.

Сдержалась. Коротко бросила:

– Рассылай SOS. Вдруг кто откликнется.

Прошла к дивану. Улеглась, глядя в потолок.

Приборы уже сказали все необходимое, а Игра продублировала в голове ключевые моменты. Повреждения корабля критические. Весь левый бок разворочен взрывом. Герметичной осталась только изолированная пультогостиная и воздуха в ней на троих хватит часа на два.

Если в течение пятнадцати минут никто не ответит на зов о помощи, надеяться на что-то бесполезно: все равно не успеют. Сигнал летит куда быстрее, чем любой, даже самый современный корабль.

Перед внутренним зрением замаячили три шкалы жизни: оставшейся команды и собственная. Пока зеленая.

***

Прошли пятнадцать минут. Потом еще столько же. В помещении становилось одновременно холодно и душно.

Веспер возле пультов тихонько выяснял у Джен точное место ее последнего сохранения.

Хочет после восстановления на той убогой станции лететь за ней? Что же, чем не план… Хорошая была команда, можно хотя бы попытаться ее восстановить.

О докторе, конечно, никто тосковать не будет. Пусть поищет счастья в другой области. Нечего ему делать в дальних перелетах.

А вот мальчишку жаль. Остается надеяться, что он сможет построить свою новую счастливую жизнь подальше от всяких сектантов и взрывающихся кораблей. Может даже подотрет из памяти все лишнее. Информацию о том, что Игра – это не только рай. Картинку закрывающегося перед носом спасительного шлюза. Временно спасительного, но всё же.

Это если будет, где восстанавливаться.

Много ли успеют стереть странные, но до паскудства логичные фанатики до того момента как техподдержка всерьез схватится за голову и закроет глаза на права свободной личности?

– Слушай, Мардж. Давай уже, – подал голос навигатор. – Никто не прилетит.

Хозяйка Санвея медленно поднялась, подошла к пульту, ввела свой личный код.

Действительно, умереть во вспышке самоуничтожившегося корабля, наверное, легче, чем медленно задыхаться, проклиная разработчиков за хорошую фантазию и доскональное знание анатомии. Но все равно почему-то хотелось до последнего цепляться за жизнь. Руки дрожали, внутри словно натянулась невидимая струна.

Ледяное, острое осознание, что все это – не американское кино, где в последний момент обязательно прилетает помощь, а бомба всегда выключается за секунду до взрыва.

Ничего не хотелось говорить. Но, скорее всего, с этими людьми придется встретиться вновь. Так что жизненно необходимо теплое дружеское прощание.

– Ребята, – пересилив себя начала Маргарита. Голос предательски дрогнул.

– Да давай уже! – выкрикнула Джен, размазывая слезы.

– Давай, – кивнул Веспер. – Это не так страшно, как кажется.

Он соврал.

Это было очень-очень страшно.

Часть 3. Глава 11

Телепортировались мы четко в пункт назначения: к воротам неприступной цитадели Изумрудных гор. И они оказались накрепко закрытыми.

Не было на них ни замков, чтобы взломать, ни молоточков, чтобы деликатно обозначить свое присутствие. Просто ровная, полированная как стекло поверхность и прямые трещины по периметру, смутно обозначающие створки.

Гранит-не гранит, металл-не металл, но ни грубой силе, ни магии он не поддался. Мы даже попробовали классическое «скажи «друг» и входи». Тоже без всякого эффекта.

Орать дурными голосами и молотить кулаками по обледеневшему камню было глупо. Впрочем, мы попробовали и это.

Юлька дрожала даже под двумя бархатными плащами, извлеченными Терри из закромов инвентаря. Нам с инкубом тоже, кстати, досталось по одному. Жаль, практичность тут явно уступала эффектному виду. По крайней мере, их сшили явно не для здешних морозов.

– Так! – демон в сердцах саданул кулаком по воротам. – Или у тебя вот прям щас срочно будет просветление, как нам туда войти, или я даже не знаю. Напомню: теплой одежды – минимум, жратвы – нет, где ближайший островок цивилизации никто из нас не в курсе. Мы телепортнулись, и локация пока закрыта.

Последний пункт уже успели проверить все, даже по два раза. Мысленно-визуальный «окружающий мир» представал в виде маленького пятачка местности, чуть больше пределов видимости.

– А твоя бумажная карта? – с надеждой спросил я.

– Она не настолько большая. Откуда я мог знать, что попаду в такую ж… – он осекся, взглянув на девочку, и продолжил: – жесткую жизненную ситуацию!

– Пришло время помолиться, – усмехнулся я, усаживаясь на корточки.

– Что? – Юля округлила глаза и на миг даже перестала трястись.

– Звонок в техподдержку, – пояснил Терри. – Ну давай, попытай счастья!

«Техподдержка» – мысленно обратился я к интерфейсу Игры.

«Посмотрите ответы на самые часто задаваемые вопросы».

Ну начинается…

«Оператор!» – беззвучно рявкнул я.

«Я – высокоинтеллектуальная самообучающаяся система. Могу найти ответ на любой интересующий вас вопрос. Скажите, пожалуйста, что вам нужно узнать?»

«Оператор!» – повторил я, стараясь не раздражаться еще сильнее.

«Я – высокоинтеллектуальная самообучающаяся система. Могу найти ответ на любой интересующий вас вопрос. Скажите, пожалуйста, что вам нужно узнать?»

«Заррраза ты!!!» – прорычал я, теряя терпение.

«Простите, кажется, у меня нет ответа на ваш вопрос. Соединяю вас со специалистом».

Наконец-то!

«Добрый день, – отозвался молодой, но предельно усталый мужской голос. – Чем я могу вам помочь?»

«Здравствуйте. Я тут стою со своей командой перед воротами в Изумрудных горах, и нет никакого намека, как нам попасть внутрь».

«Минутку. Игрок Олерид 6518?»

«Да».

«Простите, а как вы там оказались? По нашим данным, менее двенадцати часов назад вы находились в лесу фейри очень далеко на юге».

«Это так. Вот фейри нас и телепортировали».

«Понял…» – кажется оператор был морально не готов к таким поворотам в конце своего рабочего дня и на пару секунд просто подвис. – «Простите, но похоже в данной ситуации я ничем не смогу вам помочь. Ваш уровень недостаточен, чтобы пройти в школу магов. Остальные ваши спутники не шли путем развития магии, и доступ для них также закрыт».

«Даже для Терри? Он же умеет колдовать».

«Магия демонов антагонистична общепринятым магическим приемам человеческой расы Ока Дракона. К сожалению, доступ закрыт. Могу я чем-то еще вам помочь?».

У меня опустились руки. Все бесполезно! Вот она – вожделенная зеленая стена! Там, за неприступной линией зеленых кристаллов однажды приземлится Маргарита. Когда-нибудь. И никто ее не встретит, потому что долбаные ворота закрыты!

«Могу я еще чем-то вам помочь?» – заученно повторил оператор, явно надеясь, что мне ничего больше не нужно.

«Да! У меня там важная встреча, понимаете? Очень важная! Это ведь космодром, да? Мне очень нужно попасть внутрь! Какой уровень мне нужно набрать?»

«Данный вопрос вам лучше напрямую обсудить с курирующим вашу группу психологом. Переключаю».

«Да не хочу я!..»

Но в голове уже раздался приятный женский голос.

«Ну вот, – мягко укорила невидимая собеседница, – никто не хочет с нами разговаривать. Мы тут только едим печеньки и толстеем. Знаете, сколько килограммов я набрала за прошедший год?»

Я немного офигел от такого начала разговора, и злость как-то сразу сошла на нет. Представив добрую скучающую пышечку у телефонной трубки, я понял, что уж она-то действительно сможет разобраться в ситуации и дать совет. Не то что эти бездушные студенты из техподдержки!

«Вы понимаете, я встретил женщину. Там, в реальном мире. И вроде как влюбился. И она тоже. Наверно. Только она играет по космической ветке».

«Вроде как…» – задумчиво протянула психолог. – «Наверно… Долго вы с ней были вместе?»

«М-м», – замялся я и почувствовал, что краснею. Ответ будет звучать глупо, запираться тоже нет смысла. – «Минут десять».

«Любовь с первого взгляда», – мечтательно произнесла невидимая собеседница. – «Вам повезло, это большая редкость!»

Я перевел дух. Не ожидал такой реакции, но она очень порадовала.

«И вашей избраннице тоже несказанно повезло испытать это чувство?» – вопрос чуть сбил меня с позитивной волны.

«Ну… да. Вроде бы так. Она сказала, что прилетит сюда. Найдет мою планету и прилетит».

«Просто двойное везение!» – искренне заулыбался голос в голове. – «А какие у вас потом планы? Она оставит все достигнутое, чтобы жить тут или на столь кардинальные перемены решитесь вы?»

«Мы это пока не обсуждали» – я помрачнел. Казалось бы, собеседница меня искренне поддерживала. Но вопросы у нее были какие-то неудобные, царапающие. – «Слушайте, мы с ней на месте разберемся. Главное – встретиться, ведь так?»

«Знаете, Олерид…», – консультант тоже погрустнела, – «я бы очень хотела обнадежить вас. Но профессиональная этика мне этого не позволяет. Как я понимаю, ваша первая встреча была чудесной. Похожей на сказку. Но сказка в большинстве случаев рушится при соприкосновении с реальностью.

Вам обоим не хватало тепла. И тут р-раз, вы его внезапно получили друг от друга. На это среагировали душа и тело. Но толика нежности – это еще не всё.

Вы придете на место встречи с двуручным мечом и файерболом за пазухой, весь перемазанный в крови монстров, привычный к дорогам и просторам. Она – вылезет из своего звездолета уверенная в себе, одетая в синтетику и пластик, отвыкшая от запахов природы и вида синего неба над головой. И кому-то из двоих придется раз и навсегда изменить привычный уклад жизни. В которую вас, между прочим, распределили не просто так. Думаете, все пройдет гладко, и те десять минут волшебства перевесят всю остальную жизнь?»

«Но то были НАСТОЯЩИЕ десять минут…» – беспомощно пробормотал я. Во всем она была права. Я и сам неоднократно думал о встрече так и сяк. Мечтал о ней и боялся. Но просто отступиться, не попытавшись, было выше моих сил.

«Олерид, послушайте, я не отговариваю вас», – проникновенно сказала женщина после небольшой паузы. – «Я не знаю вашу девушку. Кстати, какой у нее ник в игре?..»

«Margery Sunway» – автоматически отрапортовал я.

«Так вот, я не знаю Марджери. И что она чувствует – тем более. Но вы сами ответьте себе на такой вопрос: с тех пор, как вы повстречались, стало ли вам лучше? Чувствуете ли вы покой и душевное равновесие? Или, напротив, вас терзают тревоги и сомнения?»

Ни покоя, ни равновесия я не чувствовал. Собеседница дала мне некоторое время поразмыслить над этим, а потом мягко посоветовала:

«Послушайте меня. Я очень давно работаю психологом и видела множество разных отношений и ситуаций. Не разрушайте сказку. Пусть ваша встреча останется прекрасным воспоминанием, не более. Храните ее в душе, как цветную открытку. Не омрачайте всё бытом. Игра создана не для этого», – она снова сделала паузу и продолжила: – «А если станет совсем невмоготу, мы всегда можем затереть вам нужный участок памяти. Только его. И ваша жизнь снова будет принадлежать только вам. Просто подайте запрос, я всегда на связи».

«Прямо-таки и всегда?» – саркастически уточнил я, чтобы хоть как-то заполнить тягостное молчание.

«Учитывая, что это ваш первый контакт с психологом, меня закрепят за вами и, за исключением форс-мажорных ситуаций, будут связывать нас напрямую в любое время дня и ночи, когда это потребуется».

«Незавидная у вас работка».

«Я всегда рада помочь, Олерид. Вы – удивительно адекватный и искренний человек, и мне приятно с вами работать. Пожалуйста, не забывайте, что можете обратиться сюда в любое время!»

«Спасибо! А все-таки, какой уровень нужен, чтобы войти в Изумрудные горы? Если я надумаю прокачиваться как маг?»

«Ох, Олерид, простите – тут я не помощник. Переключу вас снова на технического специалиста, хорошо?»

«Давайте».

«Техподдержка!» – раздался энергичный девичий голос. Наверно, только заступила на смену. Может быть даже на место того квелого парнишки.

«Здравствуйте. Какой уровень нужен, чтобы войти к магам в Изумрудные горы?»

«Этот путь открывается с восемьдесят седьмого уровня, если вкачивать в магические навыки в общей сложности не менее двадцати процентов распределяемых очков!» – бойко оттарабанила девчушка. – «Могу я вам еще чем-то помочь?»

Да-а… Я только что получил тридцать первый левел. Да и чародейство развивал неактивно. И что теперь – правда забить? Или полностью менять стиль жизни и переть к цели, не слушая разумных доводов мозгоправов?

«Дайте мне, пожалуйста, метку на карте на ближайший населенный пункт. Нас сюда телепортировали без всяких припасов, а выбираться придется пешком. Это ведь в рамках допустимого?»

«Минутку!» – повисла короткая пауза. Наконец перед мысленным взором мигнуло: – «Я поставила для вас две метки: в деревне ледяных великанов и в человеческом поселении. Великаны ближе. Могу еще чем-то помочь?»

«А великаны относятся к фейри?» – с сомнением уточнил я.

«Нет, это разумная раса, прибывшая из другого мира. Могу..»

«Да, можете!» – ее гиперактивность уже поддостала. – «Что это за тема с хакерскими атаками по всей Игре?»

Техподдержка замолчала. Потом совершенно другим тоном оператор уточнила:

«Скажите, откуда у вас такая информация?»

«Из проверенных источников», – бодро соврал я.

«Да, действительно, было предпринято несколько атак, но мы своевременно приняли соответствующие меры и обезвредили очаги разрушения».

«Очаги, но не источник?»

«Простите, у меня отсутствует данная информация. Но могу вас заверить, что мы делаем все необходимое для безопасности игроков».

Поня-ятно, стандартные отговорки.

«Это правда, что никого из старых разработчиков, написавших Игру, в реальности и на связи уже не осталось?» – наглеть, так уж до конца.

«Действующая команда специалистов – лучшая в своей области», – ответила девушка, и я понял, что Терри оказался прав. Ни-ко-го из старой гвардии. – «Могу я еще чем-нибудь вам помочь?» – вопрос прозвучал без прежнего энтузиазма.

«Нет, спасибо, до свидания».

Специалист с облегчением прервала связь. Я пару раз моргнул, ощущая, как заледенело под зимним ветром лицо. Спутники, переступая с ноги на ногу, жались друг к другу.

– «Ну ты и болта-ать! – протянул инкуб.

– Так! – я проигнорировал его возмущение, – Топаем в ритме вальса шесть километров по снегу до людского поселения. Едим, греемся. Нам в ту сторону. В гору пока никак не попасть!

– А как же… как же… всё? – с трудом разлепила посиневшие губы Юлька.

– Это решим потом, – я первым зашагал в нужную сторону. – У нас есть проблемы посерьезнее. Эти дыры в мире – действительно хакерские атаки. И, судя по всему, за компами действительно сидит невнятная молодежь, способная только панически затыкать их по факту появления.

– Это что значит? – Джулия привычным движением вцепилась в мой локоть.

– Это значит, что всему, очень может быть, скоро хана, – жестко заключил Терри.

– И нам? – девочка всхлипнула.

– И нам, – подтвердил эльфомордый гад. Похоже, на холоде жалкие крохи имевшегося у него гуманизма куда-то испарялись.

– Если не придумаем, как связаться с первыми разработчиками, – я постарался придать голосу убедительности.

– А мы придумаем? – в ясных глазах мелкой затеплилась надежда.

– Мы уже почти. Топай давай, совсем ведь синяя!

***

Как мы доползли до поселка я почти не помню. Было ужасно холодно, люто хотелось есть. Ветер пробирался под одежду, острые снежинки кололи лицо, налетая целыми горстями. Я двадцать тысяч раз успел проклясть реализм Игры. Да к чертям его! Уж лучше игнорировать пиксельные текстуры, чем терпеть вот это все!

Пальцы совсем окоченели, ресницы и брови покрылись инеем.

Перед внутренним взором появились полоски жизни: собственная и спутников. Видимо, ситуация расценивалась как приближенная к боевой.

Когда впереди замерцали теплые огоньки жилья, я испытал такое облегчение, что даже слезы на глаза навернулись. Впрочем, пришлось тут же пожалеть об этом, потому что их сразу прихватило морозом.

Интересно, сколько сейчас градусов? По факту – нули и единицы, а ощущается как минус тридцать.

На улицах деревеньки было пусто и мы, недолго думая, замолотили в дверь ближайшего дома. Нам открыла красивая статная женщина в теплом платье, отороченном странным зеленоватым мехом. Без слов пустила внутрь.

– Здравствуйте, – сказал я, когда наконец смог нормально шевелить губами. – Можно тут у вас где-нибудь переночевать и поесть? Мы заплатим!

Хозяйка кивнула и жестом пригласила нас проходить в дом. Странно. Немая, что ли? Да нет, не может в Игре такого быть! Персонаж ведь формируется искусственно, на основе каких-то там нейронных связей и памяти!

Или может? Если она такой родилась и даже не представляет, как произносить слова?

Ну да ладно. Неважно. Здесь тепло, уютно, пахнет хорошо: дымом от печи и какой-то вкуснятиной.

Юля уже сидела за столом на длинной скамье со спинкой, утопая в подушках и пледах. Терри увивался за хозяйкой, предлагая посильную помощь и отвешивая комплименты. Она улыбалась краем губ и сверкала на него веселыми темными глазами, но рта так и не открыла.

– Да вы хоть напишите на бумажке, как мы можем быть вам полезными, – увещевал ее Терри. – И имя свое. Уж наверняка оно не менее прекрасно, чем ваше лицо.

Я оставил инкуба умасливать женщину, а сам крепко задумался.

Разработчики… М-да.