Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Вилго! Надо ускорить! – заорал Ксан в портал.

– Считайте до восьми, – донеслось оттуда. – Меньше – никак!!!

Задние ряды поднажали на передние, началась давка. Кто-то полез в драку, и воинам лорда пришлось пустить в ход мечи.

– Мы не успеем! – истерически заорал кто-то сзади.

– Успеем, – возвысил голос Ксан. – Все точно рассчитано! В портал войдут все.

Я невольно восхитился его выдержкой. Он-то уже давно мог шмыгнуть в переход. Но нет: стоит, успокаивает. Вот что значит – человек на своем месте.

– Кажется тебе уже пора выгружаться в реал, – пнул меня локтем Терри.

– Не психуй, – огрызнулся я. – Перед нами девять проходок. Успеем.

– Не успеем, – вздохнул Терри. – Сейчас оно дожрет дома и по земле поползет куда быстрее. В ней мало информации и логических привязок.

Логических привязок…

– Так! У кого есть амулеты, артефакты, фамильные кольца, какие-то вещи с историей – когда эта хрень подползет ближе, кидайте туда! Это ее задерживает, – надсаживая голос крикнул я.

– Слушайте его, он понимает, о чем говорит, – поддержал меня правитель.

Пустошь сползла на утоптанный песок и действительно стала продвигаться активнее. Городская стена по другую сторону от колонны тоже уже утопала в сером шуме электронных помех.

Люди судорожно зашарили по накопленному луту, многие надолго зависли, глядя в одну точку. Видимо, таблицы с инвентарем у них были впечатляющие.

– Квестовые предметы пойдут? – спросил огромный детина, извлекая на свет что-то меховое и явно не первой свежести. Терри пожал плечами:

– Кидай уже.

На землю полетели разномастные предметы. Серость замедлилась, приостановилась.

– Получается! – крикнул кто-то.

Тут уже в топку полетели предметы одежды, броши, гребни, оружие. Я почти без сожаления отправил в пустошь свои чудесные рыбьи доспехи, полученные у русалок.

Портал затрещал, замигал, уменьшился.

Толпа снова нехорошо шевельнулась.

– Две минуты, стабилизируем! – крикнули из сияющей дыры.

– Сраные ламеры, – прошипел Терри.

Секунды шли, с порталом ничего не происходило. Забросить в него сейчас можно было бы разве что кошку. Пустошь прожевала наши жалкие подачки и снова двинулась в наступление. Когда межпространственная дыра снова заработала в полную силу, смертельная серость уже подбиралась к носкам сапог.

– Ну, – Терри внезапно широко и как-то бесшабашно ухмыльнулся, – пришло время идиотизма! – и спиной вперед шагнул в проклятое марево.

У меня внутри все замерло, заледенело. Зачем?

– Терри! – не своим голосом заорал я, бездумно вытягивая руку вслед. Но стоявшие рядом люди дёрнули меня назад.

Суккуб не исчез сразу. Сейчас он просто стоял там, за границей небытия, и смотрел на меня, невесело улыбаясь одной половиной губ. Эта его манера регулярно меня выбешивала. Улыбочка из серии «я такой мудрый, знаю жизнь, но вам ничего не скажу». А вот теперь она, наверное, останется со мной навсегда.

Линия пустоши резко остановилась.

Ну конечно, тридцать лет игрового опыта с кучей привязок к локациям и персонажам просто так не сотрешь…

Рука, которой я потянулся за другом, онемела почти до локтя, а ведь я даже секунды не продержал ее в мертвой зоне! Поэтому теперь я только бессильно стоял и смотрел, как лицо суккуба медленно тает в пустоши, становясь прозрачным, словно у призрака.

Но тут меня грубо толкнули в спину.

– В портал! Давай в портал! – заорали мне на ухо, и я бездумно качнулся в синий свет.

Я осознал себя в полутемной пещере, сидящим на холодном камне, только когда правитель последним шагнул в портал.

Потом увидел Юлю. Она стояла и неотрывно смотрела на мерцающий переход. Потом, когда он начал сжиматься, недоумевающе повернулась ко мне.

Пробежалась глазами по остальной толпе. Вдруг пропустила?

Нет.

Снова уставилась мне в лицо, подойдя на пару шагов.

Я смог только мотнуть головой.

Можно было бы заплакать, но даже это не получалось. Внутри поселилась пустота и непонимание. Как так? Только что был здесь, и все. Больше нет. Нигде нет! И ведь ничего не предвещало такого исхода!!!

Тонкие холодные пальчики девушки легли на мои руки.

– Как? Почему?

– Ваш друг всех спас, – сказал Ксан, избавив меня от необходимости отвечать. – Он остановил пустошь собой, чтобы все смогли пройти. Никто здесь этого не забудет.

Подруга опустилась прямо на землю и тихо заплакала, уткнувшись лицом мне в колени. Я машинально гладил ее мягкие волосы и понимал, что совершенно не представляю себе дальнейшее путешествие. И вообще не уверен, что хочу куда-то идти.

Часть 4. Глава 19

Маргарита открыла глаза, стоя посреди знакомой каюты. В сознании всё еще смутно метался ужас последних мгновений жизни.

Отчаяние, страх, боль. Всепоглощающая вспышка белого света, когда корабль взорвался, повинуясь последней воле капитана.

«Игровая гибель персонажа. Штраф – 500 золота. Внимание: отрицательный баланс золота: минус 440. Штраф два с половиной миллиона условных единиц. Потеря последних модернизаций двигателя. Временный штраф к боевой силе – 20 %», – неумолимо сообщило сознание.

Из дрожащих от пережитого рук вылетел большой белый лист, с шорохом упал на пол, частично спрятавшись под кровать.

Женщина наклонилась, потянулась за ним, по дороге невзначай огладив ладонью угол стола. «Такое больше не повторится», – мысленно пообещала она Санвею. Ей даже показалось, что свет на секунду вспыхнул чуть ярче, словно соглашаясь.

Одним из карандашей Джен на бумаге было четко выведено: «Олерид. Встреча в фэнтези-мире Око Дракона. У Изумрудных гор. Возможно». Впрочем, почерк совершенно точно принадлежал самой Мардж. Вот только она в упор не помнила, о чем это писала и зачем.

Странно. Записка оставлена однозначно неспроста. Но чтобы на бумаге и вот так, перед самым сейвом?

Может быть что-то заставило ее заказать системе частичную потерю памяти, а эту информацию требовалось подстраховать? Черт! Тогда следовало хотя бы вкратце описать подробности. А вот самые яркие детали собственной гибели – как раз-таки куда-нибудь деть.

Может быть, Джен…

Ох, нет! Джен!

Маргарита, как в полусне, вышла в коридор, добралась до пустой пультогостиной. На диванчике сиротливо лежал оставленный американкой блокнот. Капитан взяла его в руки, перелистнула пару страниц, глядя куда-то сквозь них.

За спиной кашлянули. На пороге стоял навигатор.

– Веспер! – воскликнула она, чуть не бросившись ему на шею. – Как хорошо, что ты тоже сохранился здесь. Как ты?

– Норм, – лаконично ответил тот, подошел и тоже глянул на рисунки подруги.

– Далеко она сохранилась? Я слышала, ты выяснял.

– На Галатее. Около месяца лететь.

Не очень-то радостная информация. С одной стороны – направление не так уж важно. Игра, по сути, бесконечна: лети, куда хочешь. Делай, что позволяют уровни и ресурсы.

Но в свете новой информации про сектантов и их вредоносный код, все становилось не настолько радостно. А провести последние дни посмертия в бешеной гонке за не вовремя сделавшей сейв приятельницей – сомнительное удовольствие.

Украдкой глянув на Веспера, Мардж поняла, что для него вопрос «лететь или не лететь» даже не стоит. Он уже выбирал оптимальный и самый скоростной маршрут на Галатею. Наверно, их отношения с художницей успели все-таки выйти на новый уровень.

Почему-то уцепившись за эту мысль, по логической (или не очень) цепочке в голове снова всплыл текст оставленного самой себе сообщения. Может быть оно связано с сумасшедшими противниками Игры? Или, чудесным образом, с идеальным решением данной проблемы?

– Посмотри, – она подошла к навигатору и показала ему исписанный лист. – Тебе эта информация знакома?

Тот нахмурился:

– Ты недавно спрашивала про Око Дракона, но не сказала, зачем. И перед сейвом что-то записывала. Нам с Джен это показалось странным, но мы оба не в курсе.

– А это было до приключений на Шошане?

– До. Стоп, ты что, подтерла память?

– Похоже на то. Погоди.

Маргарита закрыла глаза и направила запрос в техподдержку. После недолгого молчания задумчивый оператор сообщил, что никаких запросов о чистке памяти от нее не поступало.

– И вы не стирали ее принудительно? – решила на всякий случай уточнить женщина.

– Ни в коем случае! Такое происходит крайне редко, только по причине подтвержденных психических отклонений. Судя по всем показателям, вам это не грозит.

– Спасибо, – машинально поблагодарила капитан, возвращаясь в виртуальный мир.

– Веспер, я ничего не стирала. Но вообще ничего не помню ни про какого Олерида. И про планету тоже, – сообщила она. По спине пробежал неприятный холодок.

Блондин очень внимательно посмотрел ей в глаза, а потом без слов в пару движений достроил маршрут от Галатеи до Ока Дракона.

Мардж только благодарно кивнула и отправилась бесцельно слоняться по пустому кораблю.

Вылет приходилось отложить. Внутреннее беспокойство требовало стартовать сразу же, но воспоминание о том, что где-то поблизости в холодной пустоте караулит потасканный крейсер капитана Джека, заставляло искать попутчиков.

Нынче грузовой отсек был пуст. Как и тайничок при входе. Маргарита отлично понимала это: квест считался выполненным, и колоссальный игровой штраф был заплачен именно из этих денег, но вдруг что-то глюкануло?

Впрочем, хотя Громовержцу и нечем поживиться, вновь пускать пиратскую команду к себе на борт не хотелось.

Интересно, где сохранился Лю? Вдруг снова удастся встретить его в баре? Все равно надо брести туда и пытаться пристроиться кому-то в хвост.

Если быть совсем уж честной перед собой, на мальчишку следовало наплевать. Ну кто он? Да никто! Одни проблемы от невезучего эльфёнка. Но его бледное лицо перед закрывающимся шлюзом и узнанная вместе неприятная тайна заставляли Маргариту непроизвольно оглядываться, высматривая знакомую фигурку в переходах станции и густых тенях грузовых контейнеров.

Просидев в баре пару часов и не повстречав ровным счетом никого полезного, капитан направилась обратно к посадочным блокам. Какое тухлое место! И чего их сюда занесло? Вот больше ни ногой – ни на подобные технические станции, ни на проклятый Шошан с его песком и «низкосоциальными» психами!

Помимо отсека, где стоял Санвей, заняты оказались еще только два места. Правое женщина отмела сходу: там притулился настолько старый и разваливающийся грузовичок классом даже ниже ее корабля, что в реальной обстановке ему не нашли бы места даже в музее.

А вот слева…

В этом ангаре расположился новый сияющий вместительный корабль раз в тридцать побольше ее собственной посудины. На полированном боку красовался вычурный логотип крупной корпорации. Кажется, она существовала и в реале, так что многие сотрудники, откинув копыта, не теряли рабочих мест, просто переносясь в более интересную версию вселенной. Цинично, но почему нет? Это даже как-то обыгрывалось в рекламных слоганах.

Возле корабля крутились рабочие в фирменных же комбинезонах. Но основная подготовка к отлету уже явно закончилась.

– Здравствуйте, – обратилась Маргарита к одному из них. – Как мне найти вашего капитана? У меня для него важная информация.

Игрок мимолетно оценил капитанскую форму, вежливо кивнул и забормотал что-то в компактный коммуникатор на воротнике. Выслушал ответ и предложил:

– Пойдемте, я провожу.

***

Внутренняя обстановка махины впечатляла. Казалось, каждый шов, каждая заклепка были наполированы буквально пять минут назад. Трижды по дороге гостье попадались новенькие уборочные роботы, усердно выполнявшие свои функции.

Абсолютно все встреченные люди носили одежду с логотипом корпорации. Были ли среди них боты, Мардж уточнить не пыталась, в ней крепла уверенность, что нет.

Капитан, немолодой китаец в дорогом белом костюме все с тем же неизменным символом родной компании радушно приветствовал ее на хорошем английском и предложил сесть, жестом отпустив провожатого.

– Ну-с, юная леди, и что вы имеете мне сказать? – с хитринкой осведомился он. Построение фразы на самом деле было стандартное, но вот интонации… Гостью посетило четкое ощущение, что у игрока-прототипа корни отнюдь не азиатские.

– Хотела рассказать о некоторой неприятности, которая будет поджидать вас при выходе с орбиты. В ответ на возможность пролететь опасное место с вами и под вашей защитой.

– То есть, хотите прикрыться нами как щитом? И пока бандиты будут ощипывать более привлекательную добычу, быстренько испариться?

– Не любой рискнет вас щипать, – не согласилась хозяйка Санвея. – Да и не так это легко, я полагаю.

– Правильно полагаете. И все-таки, кто нас там поджидает?

– Так вы даете разрешение лететь за вами?

– Летите, – махнул рукой китаец, – космос общий!

– Там дежурит потасканный боевой крейсер. И у капитана очень нездоровые амбиции.

– Интересно-интересно, – покивал капитан. – А вы с ним по какому поводу пересекались?

– По поводу добровольного пожертвования всего своего груза в их частный фонд, – со злостью сказала Маргарита. – Так что если у вас найдется, чем проучить этих… людей, то я даже не стану быстренько испаряться, а с удовольствием понаблюдаю.

– Договорились, – рассмеялся собеседник. Мы вылетаем через три часа. Будете готовы?

– Мы уже. Только маякните, пожалуйста, на коммуникатор, когда будете стартовать.

На том и разошлись.

Вернувшись на родной Sunway, капитан некоторое время не могла отделаться от ощущения тесноты и некоторой убогости обстановки. Решила, что надо будет уделить при случае отдельное внимание косметической отделке корабля. Вот бы еще урвать такой же шикарный заказ! Непосредственно с ним ведь всё прошло, как по маслу.

Или нет?

Не из-за того ли сомнительного груза по их душу послали четыре ракеты? Теперь уже и не узнать.

В любом случае, лететь к шошанским воякам и дознаваться, не они ли устроили такое запоминающееся файер-шоу, никакого желания не было.

***

Взлетать рядом с огромным корпоративным кораблем было страшновато. Казалось, что он сейчас случайно вильнет в сторону, и Санвей попросту расплющится о полированный корпус. Но зато и уверенность в том, что пираты даже не решатся приблизиться к такой махине, все крепла.

Несмотря на это, удалившись от орбитальной суеты, капитан снова начала беспокоиться. Очень уж самовлюбленным и уверенным в своих силах казался капитан Джек. А вдруг чем круче предполагаемая добыча, тем ему интереснее?

Да нет, ерунда. Он бандит, а не самоубийца.

Бесцельно побродив туда-сюда по гостиной, Маргарита наконец осознала, что тревожит ее вовсе не нахальный корсар. После недавней гибели страх вызывал сам космос. Казалось, что вот-вот на радаре появятся моргающие точки новых ракет, от которых без Джен совершенно точно увернуться не удастся.

Веспер торчал тут же, в пилотском кресле. Как всегда, сохранял невозмутимый вид, но капитан, присмотревшись, поняла, что тот напряжен ничуть не меньше.

– Весс, мы с тобой два параноика, – сказала она, подходя к панели управления. – Все будет нормально. Молния дважды в одно место не бьет.

– Это если ее не направляют специально, – не согласился навигатор, но слегка улыбнулся.

– Успокойся. Давай, – Марджери хотела было предложить откупорить бутылку вина, но в последний момент решила, что лучше сохранить кристально трезвый ум, – давай, что ли, кофе сварим?

– Давай, – приятель заулыбался шире. – А кто варит?

Капитан отметила, что сегодня он удивительно многословен. Потеря Джен, что ли, сорвала его обычную завесу тишины? Надо бы под шумок выведать, когда они с художницей успели так спеться. Ну и рассказать подробности про сектантов. Вдруг взгляд со стороны чем-то поможет?

– Я сварю! – безапелляционно заявила хозяйка корабля. – Ты в него вечно тонну корицы кидаешь!

– Корица оттеняет вкус! – добродушно буркнул мужчина, вновь возвращаясь глазами к радару. На нем, помимо здоровенного «Гелиотропа», к которому как рыбка прилипала пристал их маленький грузовичок, было пусто.

***

На все вопросы личного характера Веспер, конечно же, отмолчался. Да и смешно было рассчитывать на что-то иное. А про сектантов вспоминать не захотелось самой.

Кофе в чашках закончился, опасная зона за иллюминатором – тоже. Но их впечатляющий спутник пока шел в нужном направлении, и держаться с ним рядом было комфортно.

Однако скоро оказалось, что про Санвей не забыли. С Гелиотропа пришел вызов, и Маргарита, сразу включившая видеосвязь, с беспокойством увидела в глазах давешнего китайца хитрые смешливые искорки.

– Уважаемая мисс, как я понимаю, опасность вам больше не грозит? – сразу приступил к делу он.

– Я тоже так думаю. По крайней мере, не больше, чем в любом другом месте космоса. Спасибо вам огромное!

– А вы можете отблагодарить меня вот прямо сейчас. Если есть, конечно, такое желание.

– Есть, – изобразила энтузиазм капитан, внутренне сжавшись от скверного предчувствия.

– У меня тут одна барышня на борту. Ее надо бы завезти на Черепаху. Не очень срочно. Мне просто совсем не по пути. Изрядный крюк бы из-за нее пришлось делать.

Так. Это что же там, интересно, за фыфа, из-за которой корпоративный звездолет готов терять дни, если не недели? Богачка, ВИП-игрок, одна из программистов-разработчиков?

– А она… ммм… Понимаете, у нас нет ничего похожего на приличную гостевую каюту…

– О-о, об этом не беспокойтесь! – радостно заулыбался собеседник. – Она в криокамере. Так что совершенно не доставит неудобств. Нужно будет только сдать ее на руки заказчику прямо в космопорту. Контакты я дам. А так – можете хоть в грузовой отсек закинуть. Коробочка у нее качественная, а батареи хватит еще лет на пятьдесят. И, конечно же, я подкину вам небольшую компенсацию на затраченное топливо.

«Веспер будет не в восторге», – подумала Маргарита, но кивнула. Даже небольшая подработка после недавней аварии была очень в тему.

– Согласна. Как мне забрать вашу пассажирку?

– Сейчас пришлю малый катер. Только подготовьте стыковочный шлюз.

Связь прервалась. Маргарита вызвала Веспера и отправилась в «прихожую». На самом деле никаких специальных процедур не требовалось, но беспокойство мешало усидеть на месте.

Навигатор появился, по своему обыкновению, молча.

– Построй, пожалуйста, новый маршрут: с крюком через Черепаху, – попросила хозяйка Санвея, внутренне молясь всем богам, чтобы искомая планета не оказалась на другом конце игровой галактики.

Мужчина на пару мгновений замер, демонстрируя неодобрение, но потом без споров направился к пульту.

– Я тоже хочу поскорее добраться до Джен, – сказала Мардж в обиженную спину. – Но нам все-таки требуются ресурсы на это путешествие.

Спина не ответила.

Женщина мысленно чертыхнулась и пожалела, что субординация в Игре очень отличается от строгой дисциплины любого рода фантастических книг и сериалов про космос. Там капитан сказал – все побежали делать. А здесь нет, все строится на плюс-минус дружеских или взаимовыгодных связях персонажей. Ходи теперь, совестись, будто в грязную лужу окунулась.

Красная лампочка, оповещающая о прибытии гостей, часто заморгала. Быстро они. Торопятся сбыть неприятный груз?

Стыковка прошла легко. Тут разработчики не извращались и давали возможность контактировать любым типам космических посудин.

Два дюжих молодца в новеньких комбинезонах с уже знакомым логотипом втащили в отсек здоровенный гроб с полупрозрачной крышкой. В клубящемся тумане угадывалось красивое женское лицо.

Маргарита вгляделась в бледную кожу, точеные высокие скулы, идеальный изгиб бровей. Попыталась представить, кем может оказаться спящая красавица, но на десятом варианте (кстати, из каждого можно было вырастить теорию всемирного заговора) бросила неблагодарное занятие.

Грузчики дисциплинировано дожидались, пока на них обратят внимание. Поверх одежды поблескивали идеально начищенные экзоусилители самого нового образца.

– Куда нести? – бодро спросил старший детина, когда капитан наконец подняла глаза от загадочно подсвеченного стекла.

Мардж чуть было не скомандовала и правда в грузовой, но вовремя сообразила, что в тайничке сомнительной посылке будет куда лучше. Только бы влезла.

– Оставляйте тут, мы сами разберемся, – распорядилась она.

– Хорошо. Получите, пожалуйста, денежный перевод, – мужчина поднял свой коммуникатор.

«Получено триста тысяч условных единиц. Получено свободное неигровое задание – доставка пассажирки на планету Черепаха. Предполагаемая награда зависит от результатов выполнения квеста. Внимание: принятые решения значительно повлияют на моральный облик персонажа».

Ну, замечательно! Вот и начинаются неприятности.

Глава 20

С Черепахой несказанно повезло. Непредвиденный крюк увеличивал время прибытия на Галатею всего на четыре дня, зато репутация планеты позволяла надеяться на получение пары-тройки выгодных заказов.

Это место можно было бы назвать злачным, если бы не его визуальная привлекательность. Про себя Маргарита окрестила всё это «ВИП-клоповник». Тут проворачивались сомнительные дела и почти в открытую продавались наркотики. Круглосуточно работали клубы и игральные заведения. Повсеместно не особо бдительные игроки оставались без гроша и были вынуждены заключать не слишком выгодные контракты, становясь хоть и не рабами, но почти бесплатными исполнителями воли проходимцев всех мастей.

Некоторые честно отбывали повинность, давая себе зарок больше никогда не совершать подобных ошибок, другие находили способы откатиться к предыдущему сейву.

Но при этом абсолютно каждый притон сверкал стеклом и хромом, на полу не удалось бы найти ни пылинки, а авторские коктейли в вычурных, намытых до скрипа бокалах разносили роботы-слуги последних модификаций. Или молодёжь модельной внешности.

Тут нельзя было купить просто кофе. На тебя посмотрели бы как на плебея. А вот всевозможные тарантуччино (с посыпкой из молотых щетинок с брюха самок пауков), файерпрессо (черный кофе с шапочкой горящего газа) и другие извращения были представлены в таком ассортименте, что глаза разбегались.

Добравшись до хипстерского рая без приключений, Веспер с Маргаритой совершенно утонули в разгуле красок и какой-то истерично-показательной имитации бурной деятельности. Те, кто не кутил на круглосуточных вечеринках, с сосредоточенным видом сидели за столиками, развернув виртуальные мониторы или рабочие голограммы. Разговаривали по коммуникаторам исключительно в полный голос, беспрерывно сыпля малопонятными жаргонизмами и терминами. Если вставали, то перемещались исключительно полубегом, не выпуская из рук емкостей с сомнительным бодрящим пойлом.

Понаблюдав за всем этим не больше часа, навигатор смылся обратно на корабль. Он и так-то был не в восторге от стоянки, но заказчик обещал примчаться за криокамерой только завтра, а необходимость поиска новых приработок не мог отрицать даже он. Как бы ни хотелось вернуть американку в команду, корабль потреблял топливо, а организм – пищу, и все перечисленное стоило условных единиц.

Следовало заняться насущными вопросами, но капитан угрюмо бродила по городу, размышляя над этической дилеммой: просто передать ледяной гроб заказчику или все-таки попытаться что-то выяснить? С первого взгляда все выглядело совершенно однозначно: есть заказ, есть клиент – выполни и все будет окей.

Но отметка о том, что принятые решения значительно повлияют на очки морали, говорила о том, что не все здесь так просто. И сразу же шла новая развилка: очки морали упадут, если открыть ящик из любопытства, разбудив пассажирку раньше срока или, наоборот, если передать ее, беспомощную, в лапы плохого человека?

Конечно, удержание в неволе одного игрока другим теоретически невозможно, но кто знает, что успела подписать эта несчастная? Как ее обманули?

Нет, стоп, разве стал бы капитан серьезного корпоративного звездолета связываться с чем-то противозаконным? Просто капризная красотка не любит долгие перелеты и скучные каюты. А на этой планете ей, кстати, самое место.

Хотя… Китаец ведь и не стал сам выполнять задание. При первой возможности перевалил его на чужие плечи. Еще и триста тысяч отсыпал, не глядя. Интересно, сколько оставил себе…

Решение никак не находилось, но беспокойство только крепло. В итоге Маргарита решила, что разбудит ценный груз с утра, незадолго до приезда заказчика. Это казалось удачным компромиссом. Как говорят: лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал?

Успокоенная этой мыслью, женщина направилась в большой стеклянный купол ресторанчика при посадочной площадке. Именно тут можно было получить игровой квест или частное задание. Капитан предпочитала вторые: больше свободы действий, меньше масштаб.

***

Стоило Марджери устроиться за стойкой и провесить в игровом меню значок «свободный грузовик в поисках заказа», как возле нее появился улыбающийся мужчина в приличном костюме.

– Здравствуйте! – напористо сообщил он по-английски, старательно стремясь продемонстрировать все тридцать два идеально белых и ровных зуба. – Меня зовут Джеймс. Я хотел бы обратиться к вам за услугой грузоперевозок.

Чрезмерный энтузиазм несколько нервировал, но клиент выглядел вполне платежеспособным. Приятное лицо. Впрочем, без запоминающихся деталей. Хорошие часы. Уголок платка в нагрудном кармане.

Мало ли, какой характер у человека. Экстраверт-энтузиаст, перебравший с кофеином? Здесь – легко!

– Добрый день, – дружелюбно ответила хозяйка Санвея. – А большой у вас груз?

– Нет, совсем маленький. Но крайне ценный! Это уникальные гибриды растений из местного ботанического сада.

Забавно: людям в Игре плодиться не вариант. А выводить новые виды душистого горошка – это пожалуйста. Хотя, почему бы и нет? Особенно если генетический эксперимент – тоже чей-то квест.

Потенциальный заказчик уже ушел в какие-то малоинтересные дебри рассуждений про условия содержания криптофагулы широколистной.

Всё ясно – типичный ученый. Даже удивительно, что он настолько следит за своим внешним видом. А вот нездоровая активность сразу нашла объяснение.

– Подождите, – остановила его капитан, дождавшись паузы. – А далеко нужно везти ваших красавцев? Хватит ли нам квалификации, чтобы обеспечить им достойный уход?

– Так я… – ботаник пару раз моргнул, – сам тоже обязательно должен лететь. Они без меня никак! Пропадут! Знаете, как цветы умеют привязываться? Недавно проводились исследования…

– Стойте-стойте, – Мардж подняла руки, останавливая новую десятиминутную тираду. – У нас нет приличной гостевой каюты. В качестве таковой мы в прошлый раз использовали приведенную в порядок кладовку, но…

– Это подходит! – снова просиял Джеймс. – Я в любом случае почти все время буду проводить в грузовом отсеке со своими питомцами. Понимаете: космос, новые условия, в одиночестве им там будет очень тяжело.

«Псих», – коротко констатировала про себя женщина. – «Интересно, платежеспособный хоть?»

– Я хорошо заплачу! – словно прочитал ее мысли заказчик. – Четыреста пятьдесят тысяч единиц!

– Недешевые цветочки! – не удержалась капитан. – У них есть какие-то особенности, о которых мне нужно знать? Например, привычка по ночам охотиться за членами экипажа? Или выделять мощные наркотики?

– Нет-нет-нет, – замахал руками ученый. В исполнении представительного мужчины при костюме это смотрелось странно. – Ничего такого! Просто модная новинка на рынке. Удачный стартап. Щедрые инвесторы.

Маргарита кивнула. Теоретически все перечисленное могло давать столь странное сочетание. Рискнуть?

– Я готов хоть сейчас перевести аванс! – заявил Джеймс. – Только… – он замялся.

– Что «только»? – сразу насторожилась Мардж.

– Только мне бы… ну… всё-таки посмотреть сначала, в каких условиях поедут мои цветочки. Вы только не обижайтесь! – зачастил клиент. – Я вижу, что вы – очень приличная, достойная барышня. И корабль у вас наверняка отличный! Но они у меня такие нежные…

Испытав невероятное облегчение, капитан рассмеялась.

– Я вас отлично понимаю! – сказала она. – Если хотите, устроим экскурсию по кораблю прямо сейчас.

– О-о, спасибо! – обрадовался ботаник. – Но я бы чуть попозже. Часа через два, хорошо? Мне еще надо сделать дневное опрыскивание листьев.

На том и порешили. Маргарита отправила Весперу сообщение с просьбой привести грузовое отделение в более-менее приличный вид, спокойно допила сырный капучино (самое похожее на привычный напиток, что удалось тут найти) и неспеша направилась на Санвей – помогать приятелю. Там, конечно, не авгиевы конюшни, но «багажник» не подметали уже давно.

***

Ботаник примчался ровно через два часа, как и обещал. При нем был небольшой серебристый кейс. Страшно смущаясь, Джеймс объяснил, что ему нужно взять пробы воздуха, и в чемоданчике – необходимое оборудование и реактивы.

Пожав плечами, Веспер молча повел клиента на экскурсию. Маргарита из любопытства пошла следом.

В абсолютно пустом, хорошо освещенном и старательно выметенном «трюме» ученый недоуменно огляделся.

– А что, я пока – ваш единственный заказчик? – обеспокоенно спросил он.

– Все так, – кивнула Мардж. – Но это ведь и хорошо? Наверняка цветочкам нужен простор?

– Да… простор, – как-то рассеянно пробормотал гость, прижимая к себе кейс.

Капитан с навигатором ждали. Но заказчик не спешил доставать измерительные приборы. Более того, он потихоньку пятился к выходу, заливаясь краской.

– Знаете, я должен еще подумать. Что-то здесь… это… ну… аура не очень, – наконец выдавил он и заспешил прочь по коридору.

Веспер поднял брови. Маргарита только руками развела. Псих он и есть псих.

– Других нет? – лаконично осведомился блондин.

– Нет, – вздохнула она. – Этот обещал четыреста штук заплатить, так больше никого и не присматривала. Ничего: отдадим завтра нашу спящую красавицу, а на остатки заначки заправимся. Должно хватить до Галатеи.

Мужчина благодарно кивнул и пошел в каюту.

***

Той ночью Маргарите не спалось. Она вертелась с боку на бок, так и эдак обдумывая возможные варианты развития событий после открытия криокамеры.

Может, все-таки не надо?

Но не будет же Игра провоцировать персонажей нарушать безобидные квесты!

И вообще – после «разморозки» человек некоторое время остается неподвижным. На восстановление первичных функций организма, кроме речи, требуется пять минут. На боевые – от десяти. Говорить можно почти сразу.

Ох, как бы не нажить неприятностей даже безобидной болтовней… Но стоит обязательно проверить, почему квест имеет такое значение для общей шкалы морали.

Дождавшись, пока небо за окном станет серо-голубым, капитан поднялась и направилась в «тайничок». Веспера будить сначала не собиралась, но потом все же вернулась и поскреблась в его каюту. Заспанный навигатор открыл далеко не сразу.

– Давай-ка пообщаемся с нашим грузом. Что-то мне неспокойно, – виновато сказала Мардж.

– Щас, – буркнул приятель и скрылся за дверью. Там пошуршало, пару раз стукнуло, тихо зашелестело, и Веспер выбрался наружу уже в одежде и экзоскелете.