Текст книги "Мёртвые зоны рая (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Часть 2. Глава 7

Капитан Марджери открыла глаза в своей каюте на Санвее. Да уж, плановое отключение прошло совсем не по плану.

Она слегка улыбнулась, вспомнив разбитое окно и по-доброму причитающий персонал. И ощущение теплых рук этого… Олерида.

Женщина посерьезнела.

Можно было бы отбросить случившийся эпизод как минутную слабость. Шалость, романтический вечер в отпуске. Без продолжения, конечно же.

Там, в своей прошлой жизни Маргарита занималась сертификацией медоборудования. Отпусков было мало, а вот командировок – сколько угодно. И интрижки разной степени запущенности в них тоже присутствовали. Но почему-то только нынешний случай оставил неясное, но устойчивое ощущение беспокойства. То ли вскочить и мчаться немедленно на обещанную встречу, то ли уйти в глубокий пьяный загул в водяном раю Салантиса. Благо он совсем рядом.

Глупо.

Капитан тряхнула головой. Никогда ее по-настоящему не тянуло устроить семейное гнездышко. Основное место в жизни занимала любимая работа. Смешно, ведь именно сертифицированные аппараты и подвели, не распознав вовремя редкую форму рака.

И что же – именно теперь, когда есть потенциальное бессмертие и нет давящих социальных догм из серии «рожай, тебе давно пора», связать свою жизнь непонятно с кем? Из-за разбитого окна… ага.

Оправив спортивный зеленый костюм, заменявший в длинных перелетах осточертевшую официальную форму капитана грузовичка, женщина направилась в головной отсек. Команда любовно называла его «гостиная», и почти всегда кто-нибудь просиживал уютный диванчик. Хотя как они втаскивали его внутрь и закрепляли все вспоминали с содроганием.

***

Конечно же среди подушек надежно окопалась Джен. Как обычно, она рисовала что-то в огромном блокноте. Сейчас услуги пилота не требовались, корабль стоял на станции, и рабочие выгружали очередные товары, так что девушка могла посвящать любимому занятию хоть все свое время.

Голубой свет от экранов приборной панели красиво ложился на темную кожу и коротко остриженные кудряшки. «Саму бы ее кто нарисовал» – с легким сожалением отметила Маргарита.

Вообще-то в русскоговорящем блоке игры было мало афроамериканцев. Но Дженифер Коттс уже шестой год жила и училась в Санкт-Петербурге, когда случайное падение с лестницы оставило ее инвалидом на всю жизнь. Она почти без раздумий решилась уйти в Игру, а при выборе локации к своим отчего-то не заторопилась.

– Мы же в космосе, – беззаботно отмахнулась она как-то раз на прямой вопрос капитана. – Захочу в англоязычный мир – доберусь напрямую, без перезагрузок.

Это была правда. В галактической модели Игры присутствовала возможность контактировать со всеми мирами, и Маргарита искренне не понимала тех, кто выбирал всякие фэнтези или, еще хуже, имитирующие привычную реальность планеты. Брр, ограничивать себя в мире полной свободы?

– Ма-ардж? – вопросительно протянула с дивана бывшая студентка, – Все в порядке?

– Да, – капитан рассеяно присела на мягкий подлокотник, – я тут просто задумалась о патриархальных ценностях.

Коротко скрипнуло навигаторское кресло и к обалдевшей паре карих глаз, уставившихся на Мардж из-за блокнота, прибавились льдисто-голубые. Веспер, по своему обыкновению, молчал, но весь его вид транслировал большой знак вопроса.

– Может, Терге позовем? – обратилась к нему Джен, игнорируя пристыженный вздох Маргариты. – Кажется, у нас капитан поломался.

Узкое лицо блондина отразило хмурую сосредоточенность, и он потянулся к кнопке связи с медпунктом. Только очень хорошо знавшие его люди могли уловить добрую усмешку, укрывшуюся в уголках глаз.

– Веспер! – возмутилась Мардж. – Никакого уважения к капитану! А субординация? Вы хоть слово-то такое слышали?

– Это, вроде, такое ваше национальное блюдо, – поддразнила ее пилот. – Как ку-ле-бья-ка, – характерный акцент она включала только по желанию, уже в идеале усвоив даже большинство полуабстрактных фигур речи.

Навигатор фыркнул и вернулся к созерцанию монитора.

– Да ну вас! Весс, скажи-ка, далеко мы от Ока Дракона?

Тот молча заклацал по клавиатуре.

– А что там? – живо подскочила Джен. – Интересный заказ?

– Возможно, – постаралась уклониться от ответа хозяйка корабля.

– Погоди, но как ты…

– Далеко, – подал голос навигатор, разворачивая для наглядности объемную карту-голограмму.

– А в днях пути?

– В неделях. На нашей посудине путь туда займет месяца четыре. Это при условии, что мы будем гнать полным ходом без остановок и неожиданностей. Если чистая прибыль от твоего груза меньше трех миллионов единиц, игра не стоит свеч.

Мужчина замолк. Это и так была довольно длинная по его меркам тирада.

– Ну и черт с ним! – облегченно выдохнула Мардж. – Как там наша разгрузка? Долго еще?

– Чуть больше двух часов, – Джен глянула на наручный индикатор. – У тебя же тоже должно высвечиваться.

– Да чудит немного, – капитан встряхнула правой рукой, не желая сознаваться даже самой себе, что на наручный коммуникатор зачем-то скачивается большой участок карты с подсвеченным на ней Оком Дракона. – Пойду попробую уболтать для нас какого-нибудь клиента.

– Удачи. Денежки не помешают, – вздохнула американка, возвращаясь на диван.

***

Станция была небольшой, серой и унылой. Она лепилась к одной из лун рудной планеты Ррада-7 и представляла собой беспросветную промзону. Бар здесь был только один, и тот почти пустой.

Непопулярное место. Зачем вообще в Игре делать рудодобывающую локацию, на которой работают в основном автоматизированные комплексы? Неужели и туда грузят людей в качестве аборигенов? Это каким же интровертом при жизни надо быть…

Устроившись с большим кроваво-алым коктейлем у стойки, Маргарита приготовилась к долгому и бесплодному ожиданию. В форменной куртке было жарко, но она, словно маяк, притягивала всевозможные игровые взаимодействия.

Дурацкий реализм! Вот кто прописывал для виртуального мира каждую скользящую по спине каплю пота? Извращенец, не иначе. Или это все игры сознания? Капитан сосредоточилась и попыталась мысленно охладиться, но стало только хуже.

– У вас случайно не поломались охладители? – обратилась она к бармену. Но тот только продолжал протирать стакан, дружелюбно улыбаясь. Непись. Толку не добьешься.

– Здравствуйте, – произнес приятный хрипловатый голос прямо над ухом.

Марджери вздрогнула и обернулась. Вот стоило отвлечься на минуту, и уже кто-то подкрался! Но раздражение моментально сменилось интересом.

Во-первых, собеседник был красив. Его лицо никто не назвал бы классическим, но густые темные брови и точеный орлиный нос просто излучали обаяние. Взъерошенные каштановые волосы и лучезарная улыбка довершали картину.

Одет незнакомец был неброско, но явно дорого. Кожаная куртка, свободные штаны, в которых наверняка удобно драться. Остроносые сапоги.

– Рассмотрели? – мужчина улыбнулся еще шире. – Если хотите, можем отложить разговор о делах на пару часов. А пока я выберу для вас коктейль поинтереснее того, что уже опробован.

– А? Нет, спасибо, давайте лучше о делах, – капитан тряхнула головой, освобождаясь от зомбирующей харизмы возможного клиента. Интересно, это у него мораль прокачана? Или что-то другое?

Далеко не все параметры, подлежащие развитию, озвучивались новичкам с самого старта. Некоторые всплывали только в результате игровых взаимодействий. Совершенно точно можно было получать очки сексуальности, женственности, психологического приоритета и так далее. А после открытия такой линии – и вливать в них заработанные бонусы.

– Ну, как знаете, – легко согласился тот. – У меня есть груз, и его надо доставить.

Пауза затянулась.

– Информация немного неполна, – осторожно намекнула капитан Санвея.

– Мда. Тут такое дело… как у вас с перевозкой… м-м-м… деликатных грузов?

– Незадекларированных?

– Можно и так выразиться.

– Опыт и ресурс есть. Но зависит от цены вопроса.

– О-о, не беспокойтесь, с этим все в порядке. Я плачу полтора миллиона сразу. На месте вам добавят еще два.

Сумма выходила астрономической. Конечно, за вычетом топлива, износа оборудования, и все же.

– А куда лететь? – спросила Маргарита, сделав пару длинных вдохов и выдохов.

– Не так далеко, чтобы все ушло в горючку. На Шошан. В скальный массив у города Идрис.

Ситуация начала проясняться. Вокруг этой мелкой планетки уже давно творились какие-то беспорядки. Кажется, дошло даже до гражданской войны. Пассажирские и грузовые суда отправлялись в эту зону все неохотнее.

– А нас там не собьют еще при подлете, не разбираясь, что да как?

– Если замаскируетесь под груз гуманитарной помощи, они вам в ножки кланяться будут. Моя оплата вполне позволяет закупить сотню ящиков каких-нибудь средней паршивости продуктов или бинтов.

– А сами их предоставить не хотите?

– Имейте совесть, капитан! – собеседник не перестал улыбаться, но лучистые карие глаза стали жесткими и непреклонными.

– Большой груз?

– Семь ящиков по двести пятьдесят килограмм.

Мардж хмыкнула. Меньше двух тонн, совершенно несущественно.

– Мне, конечно же, не следует знать, что в нем?

– Многие знания – многие печали, – усмехнулся наниматель. – Достаточно того, что таможня планеты не должна найти этот груз ни при каких обстоятельствах. Беретесь?

Если бы все происходило в реальной жизни, женщина бы серьезно задумалась. Но ведь Игра есть Игра, верно? Да и команде не впервой возить контрабанду. Только параноику-доктору лучше ничего не говорить.

– Берусь! Когда станете грузиться?

– Сегодня ночью к вам подъедет мой человек. Первую часть оплаты переведу по факту погрузки.

Собеседник поднялся и, не прощаясь, направился к выходу.

«Новое задание:» – отметилось в сознании, – «доставка сомнительного груза на Шошан. Возможна существенная потеря очков морали. Плановая прибыль: три с половиной миллиона условных единиц. Плановое вознаграждение – 600 золота». Все правильно: общую валюту можно поделить с командой или влить в усиления корабля. А голда – это свое, личное.

Маргарита еще посидела немного под тупым взглядом бота-бармена, обдумывая, как будет выстраивать диалог с командой. Конечно, о беспрекословном подчинении на маленьком грузовичке речи не шло. Так, команда сработавшихся приятелей. И врач – Терентий Геннадьевич, жмотный занудный немолодой дядька-паникер, всегда державшийся особняком, если речь не шла о шумных сытных посиделках.

Навык механика был неплохо прокачан и у самого капитана, и у Веспера, так что обходились малым кругом. Но даже в нем порой случались разлады и ссоры. Эдакая компактная космическая коммуналка.

Вздохнув, женщина поставила бокал на стойку и направилась к выходу.

– Девушка! Ой, простите. Капитан! Вы же капитан? – у самой двери ее чуть не сбил с ног худенький русоволосый паренек какого-то исключительно эльфийского вида. Ушей под густыми пушистыми волосами было не разглядеть, но общее ощущение получалось вполне однозначным.

– Капитан, да, – неохотно отозвалась Мардж.

– Возьмите меня с собой, пожалуйста! У меня вот деньги есть! – парень полез в карман и в доказательство выгреб кучу мятых засаленных бумажек. В основном мелкого номинала.

– Извините, – капитан постаралась его обойти, – у нас грузовое судно, мы не перевозим пассажиров.

– Пожалуйста!!! – взмолился тот, хватая ее за рукав. – Я могу спать на коробках в багажном отсеке. Или какую-нибудь черную работу делать. Или… ну… – он залился краской.

– Не или, и не ну, – отрезала Маргарита, выдергивая руку.

– Но меня тут убью-ют, – протянул эльфёнок, и на глазах у него выступили слезы. – Пожалуйста, девушка!

– И куда ты хочешь попасть? – не то чтобы капитана проняло его отчаяние, но стало любопытно, как это невинное создание умудрилось так влипнуть.

– Куда угодно, только отсюда! – выпалил приободренный проситель.

– Мда? На Шошан, например?

– Нне… Куда-нибудь отсюда и не на Шошан, – быстренько исправился тот.

– Ладно, пойдем. Если сможешь убедить команду в своей полезности, летишь с нами. До первого приемлемого порта.

– А вы на фэнтезюхи не залетаете? – с надеждой спросил парень.

Маргарита только раздраженно пожала плечами, снова не к месту вспомнив про Око Дракона. Теперь, вроде как, и повод есть… Кажется, все похожие по типу миры располагаются более-менее кучно.

***

Джен тусовалась возле корабля, курила. Забавно, что некоторые не забрасывают дурные привычки даже во вроде как загробной, «лучшей» жизни. Хотя здесь-то они как раз навредить не могут. Но тогда какой смысл?

Американка, увидев, что капитан возвращается в компании, изобразила самую лучезарную из своих парадных улыбок. Кажется, парень сразу поплыл, потому что его лицо стало мечтательным и глуповатым.

– Есть заказ, – сообщила подруге Маргарита. – Ночью будут загружаться.

– А это… – не прекращая улыбаться, пилот сделала радушный жест в сторону гостя.

– Нет, это не клиент. Просто пацан приблудился, и просит взять с собой. Денег мало. Но говорит, что иначе ему не жить.

– А-а, – дружелюбие Джен сразу подувяло. – Приличный заказ хоть?

– Вполне, – Маргарита постаралась сделать максимально непринужденный вид. Жадной она, пожалуй, не была, но всегда предпочитала подстраховать в первую очередь корабль, чей ремонт обходился куда как дорого.

– Ну тогда прокорм гостя – за твой счет, – ухмыльнулась художница.

– Я отработаю! – с энтузиазмом заявил пацан.

– Зовут-то тебя как, горе?

– Льюис. Можно просто Лю!

– Пойдем, представлю тебя Весперу. Может он решит твои проблемы одним махом, – предложила Джен, ступая на трап.

– Это как? – оторопел новенький.

– Ну, сожрет, вероятно. Он у нас такой загадочный! – студентка подмигнула. Ей никогда не надоедало подшучивать на тему того, что навигатор – либо маньяк, либо людоед. На худой конец – агент спецслужб в бегах.

«Ну не может нормальный человек так мало говорить. Не мо-жет!» – приводила она убойный аргумент. Веспер только усмехался и кивал, плотоядно облизываясь.

***

Ночью два молчаливых мужика в униформах грузчиков привезли заветные контейнеры. Капитан сама руководила их перемещением на корабль.

Когда первый синий блок без опознавательных знаков внесли по трапу, Маргарита распорядилась оставить его здесь же, благо «прихожая», являвшаяся по совместительству стыковочным модулем, это позволяла.

– Если что, нам полная погрузка оплачена, – сообщил один из работяг, с удовольствием разгибаясь. – До вашего грузового отсека дотащим без проблем.

– Ничего, мы справимся, – успокоила его Мардж. – Там как раз пока подготавливается место.

– Ну, смотрите сами, – протянул дядька и они с напарником отправились за следующим контейнером, посверкивая легкими внешними экзоскелетами. Такие недорогие силовые конструкции были очень популярны везде, где требовалось таскать тяжести. Тонкие многосуставчатые металлические стержни (со сложным контроллером где-то за лопатками) бежали вдоль позвоночника и конечностей, многократно усиливая физические возможности своих владельцев.

С этими штуками даже проводились спортивные соревнования. Весьма зрелищные, надо сказать, хотя и травматичные. Все-таки внешний скелет – не доспех.

– А чего это они в прихожке разгружаются? – не вовремя вылез из своего уединения доктор. – Эй, молодые люди!

– Терге, перестаньте! Это мой приказ, – остановила его капитан Санвей.

– Да? А чего это? Опять что-то запрещенное повезем? – напыжился он.

– Так надо! Вы бы лучше с новым пассажиром познакомились чем лезть не в свое дело.

– Пассажиром? А вы с него справку о здоровье взяли? Вдруг он нас чем-нибудь всех поперезаражает?

– Терентий Геннадьевич, – максимально проникновенно обратилась к нему хозяйка корабля.

Мужчина совсем недавно и очень скоропостижно распрощался с привычной жизнью, и интеграция в виртуальную реальность шла нелегко. Только вот очень хотелось взглянуть в глаза тем горе-психологам, которые определили его в космический вариант Игры. И, возможно, эти самые глаза выцарапать.

– Я должна напомнить вам, что мы находимся в симуляции. Тут нет привычных нам болезней и всякой инопланетной чумы. Максимум – психосоматика. В этом плане разработчики реализмом пренебрегли. И тьфу-тьфу, чтобы не передумали.

– Да? – повысил голос доктор. – А как же повальный мор на Серене-2?

– Это был чей-то глобальный квест. Там, если помните, группа героев быстренько нашла какой-то артефакт, и все сразу выздоровели.

– Думаете, до момента пока не выздоровели, им было хорошо и приятно?

Мардж только вздохнула. Спорить с этим человеком было выше ее сил. Может, ссадить его прямо здесь? Альтруизм альтруизмом, но пусть адаптируется с какой-нибудь другой командой.

Не надо было слушать Джен, когда она в порыве человеколюбия подобрала этого страдальца на Кассиопее и притащила на корабль.

Тут широко улыбающаяся американка как раз появилась на горизонте.

– О-о, доктор Терге! – распахнула она объятия. – Вышли проветриться?

– Вышел. А тут вот это безобразие. И еще пассажир какой-то… – забубнил мужчина. Маргарита за его спиной закатила глаза и выразительно провела рукой по горлу.

– А-а, там хороший мальчик! Вам понравится. Пойдемте чайку попьем.

– Чайку… резервуары-то обновили? А то сомневаюсь я в вашей системе вторичной очистки.

– Вода свежайшая! – заверила его студентка. – Давайте попробуем! Я вкусняшки раздобыла.

Все еще что-то бормоча, дядька нехотя пошел за ней.

– Джен! – окликнула капитан.

– А?

– Пусть новенький тоже с вами посидит с часик, окей?

– Окей, – согласилась красотка и унеслась в сторону «гостиной».

Ценный груз как раз перекочевал на корабль. Рабочие передали капитану закодированную ключ-карточку от клиента.

В сознании моментально высветилось: «получен аванс: полтора миллиона условных единиц. Очки морали – минус тридцать. Золото – плюс восемьдесят».

– Веспер, выйди, пожалуйста, к шлюзу, – коротко маякнула Мардж в коммуникатор.

Навигатор, как всегда молча, возник в коридоре.

– Сейчас будем заполнять тайничок.

Мужчина только кивнул и пошел за рабочими экзоусилителями.

Глава 8

Когда времени на часах станции натикало достаточно, чтобы считаться утром, капитан договорилась о таможенно-приветствующейся части груза. Уже через несколько часов доставили ящики с продуктами и коробки с медикаментами, которые совершенно официально были отправлены в багажное отделение.

Маршрут до Шошана просчитали заранее, горючее заправили, резервуары с водой полностью обновили. Можно было бы на полученные деньги чуть модернизировать корабль, но это гарантировало существенную потерю времени. Да и внимания неожиданным богатством привлекать не хотелось.

Даже команде капитан решила не распространяться про сумму аванса. Нормальный, и ладно. Вот после полного расчета можно и покутить… Но на душе все равно было неспокойно.

Конечно, это далеко не первая контрабанда в истории Санвея, но такие суммы! И особенно то, как легко заказчик с ними расставался. Все это совершенно явно сулило изрядные неприятности.

Маргарита задумалась, вспоминая свой последний сейв. Далековато отсюда. Да и корабль жаль будет потерять, даже на время. Пока накопленные условные единицы не покрывают его стоимость. И к ребятам привыкла.

Хотя корабль, однозначно, важнее.

– Джен, Веспер, подойдите в гостиную, – вызвала их Мардж по наручному коммуникатору. Сейчас за пультами и на диване было пусто. Доктор, как всегда, наслаждался одиночеством, а новичок отсыпался в обустроенной для него каморке, откуда экстренно повыкидывали всякий мелкий хлам.

Пилот с навигатором пришли вместе, чуть ли не в обнимку, немало удивив капитана. Они в целом неплохо ладили, но какой-то супердружбы или, упаси боги, романтики между ними никогда не наблюдалось. А тут вот, пожалуйста.

– Вы чего это? – с сомнением прищурилась Маргарита.

– А ты чего? Сама же звала, – рассмеялась Джен.

– Я звала по делу. Просто пытаюсь понять, отчего это вы такие хитро-довольные.

– Ну так, понятное дело, раз тайничок заполнен, скоро в карманах зазвенят деньжата. Разве нет?

– Вот об этом-то и речь. У вас давно сейвы сделаны?

– М-м, на Тантале еще… вроде… – задумалась американка и перевела взгляд на Веспера. – А у тебя?

– Давно, – лаконично прокомментировал тот.

– Так. Куш нам должен обломиться немалый. Настолько немалый, что кошки на душе скребут.

– Какие кошки? – поразилась бывшая студентка. Иногда ее идеальный русский давал сбои, причем в самых неожиданных местах.

– Гадливые. Да неважно! Беспокоюсь я. Хорошо бы подстраховаться.

– Ладно, – кивнул навигатор.

– Ой, а у меня и голды-то, наверно, не хватит, – расстроилась Джен.

– Ну хорошо. Просто постараемся быть очень осторожными. У меня даже не предчувствие, а так, паранойя разыгралась.

– А в ящиках-то чего?

– Не узнавала. И это, возможно, к лучшему.

***

Перед самым взлетом капитан заперлась в каюте и вызвала меню Игры. Сохранение в данной точке требовало три с половиной тысячи личного золота.

Марго скривилась. С ростом уровня возможность подстраховаться становилась все дороже. Это не говоря уж о штрафах и потерях в случае «смерти».

Хотя и поначалу копить было нелегко. Вот у Джен регулярно на что-то не хватает голды. Она не особо активно хватается за квесты, да и играет сравнительно недавно.

У хозяйки Санвея возникла нехорошая мыслишка «да ну его, пронесет», но она пресекла ее в корне и уже совсем собралась было подтвердить трату почти всего своего бережно хранимого богатства, как ее остановило еще одно воспоминание.

Женщина открыла глаза и оглядела комнату. Конечно, ни бумаги, ни ручки здесь не водилось. Зачем? Квесты пишет Игра, заметки можно делать в наручном коммуникаторе. Но почему-то именно в этом деле ему веры не было.

Пришлось идти в блок управления. По случаю скорого отлета там тусовалась вся команда и новенький.

– Джен, одолжи мне, пожалуйста, какую-нибудь бумажку. И что-то пишущее.

Художница удивленно подняла брови, но без споров выдернула целый лист из своего блокнота и подала капитану вместе с простым карандашом.

– Спасибо.

– А что ты будешь туда записывать? – с интересом заглянула через плечо американка.

– Да так… неважно. Это для себя.

– Ну-ну… – разочарованно протянула подруга и многозначительно переглянулась с Веспером.

Мардж раздраженно дернула плечом и быстрым шагом удалилась обратно к себе.

Там, пристроившись у неудобного столика, она старательно и очень четко вывела на бумаге: «Олерид. Встреча в фэнтези-мире Око Дракона. У Изумрудных гор. В…» – хотела закончить словом «важно», но рука в последний момент дрогнула, и в итоге вывела «Возможно».

Вот и все.

Марго крепко взяла записку обеими руками и влила почти все накопленные голды в сохранение.

***

Стартовали без приключений.

Впрочем, как и подсказывала интуиция, спокойствие продлилось недолго.

Первые три часа после отлета Джен маневрировала вручную, чтобы корабль мог избежать столкновения со снующими возле станции посудинами. Потом, когда плотность транспортного потока резко упала, система наконец позволила запустить автопилот. А еще через полчаса дальнее оповещение мерзко запикало.

В пультогостиной оставались только Маргарита и Джен. Обе бросились к экрану радара.

– Блин, на таком расстоянии даже не определить, большой корабль или нет, – пилот раздраженно шлепнула ладонью по спинке своего кресла.

– Я бы предположила, что да. Идет уж очень хорошо и ровно.

– Как думаешь, видит нас?

– Наверняка.

– Попробуем изменить траекторию?

– Давай.

Студентка уселась на свое место и переключилась на ручное управление. Звезды в иллюминаторе поплыли вбок и вверх.

Прошло несколько мгновений, и радар сообщил, что второй корабль тоже скорректировал движение.

– Теперь мы точно знаем, что они по нашу душу, – вздохнула Маргарита.

– Можно попытаться оторваться, – с сомнением пробормотала американка.

– Да брось. Посмотри на динамику движения! Без шансов. Мы уже скоро сможем понять, что это за чудовище.

Действительно, через пару минут система ближнего оповещения вывела на экран здоровенный армейский крейсер – обшарпанный и местами мятый. Это корыто наверняка было списано вооруженными силами уже давным-давно, но каким-то чудом сохранило быстроходность и, совершенно точно, часть вооружения.

– Та-ак, – протянула Мардж и передала по внутрикорабельной связи: – Терге и Лю, живо в медотсек. Запереться и не высовываться! Веспер, накидывай на всякий случай скелет и давай сюда, в боеготовности.

Сама Маргарита тоже активировала внешние усилители вроде тех, что были у грузчиков, только поэффективнее и с парой сюрпризов. Пропущенные под внешним слоем одежды, они были почти незаметны.

Джен перевела корабль на замедление и вопросительно уставилась на капитана.

– Сиди, делай глупые испуганные глазки и не дёргайся без причины. Оружие применяй только в крайнем случае, хорошо? Мы с Веспером сохранились, а тебя я не хотела бы потерять.

Девушка кивнула. Кажется, испуганный вид дался ей без труда.

– Громовержец Санвею. Привет! – раздался в динамике открытого канала связи мужской голос. – Может, включим визуальный ряд и познакомимся?

– Капитан Margery Громовержцу. Чем обязаны такой честью? – нейтральным тоном ответила Маргарита, не спеша переходить на видеосвязь.

– О-о, леди! Теперь я просто обязан вас увидеть, – расплылся в улыбке невидимый собеседник. – А мы, знаете ли, таможенное судно.

– Ваше таможенное судно на данный момент курсирует по нейтральной зоне, – отозвалась капитан, кивая появившемуся в гостиной Весперу.

– А мы, так сказать, фрилансеры, – рассмеялся переговорщик крейсера.

Навигатор скривился. Джен сидела неподвижно, как статуя.

– Давайте называть вещи своими именами. Вы – обычные грабители.

– Знаете, капитан Марджери, это было грубо. Во-первых, если уж углубляться в детали, я предпочел бы считаться пиратом. И не обычным, не-ет! Если вы не обратили внимания, я пират на боевом крейсере. Уверены, что хотите быть со мной по-прежнему невежливой?

– Ну что вы, как можно, – вздохнула женщина. – Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.

– О, простите, я заболтался. Капитан Джек.

– Воробей? – непроизвольно вырвалось у Мардж.

– Что? Какой воробей? Я же, кажется, просил без оскорблений!

– Да это не… А, ладно! – махнула рукой хозяйка Санвея и включила видеоканал. На экране появилась ухмыляющаяся рожа пирата. Как и большинство людей в мире Игры он был довольно красив, белозуб и весьма доволен жизнью.

– О-о, вот это – другое дело! – воскликнул он, вглядываясь в лицо собеседницы.

– Капитан Джек, – Маргарита постаралась не фыркнуть от неуместных ассоциаций, – а как у Вас с благородством? Перед вами слабая женщина на маленьком небогатом кораблике.

– К сожалению, никак, – разочаровал ее тот. – Отбиваться будете или мы по-хорошему поглядим, что вы там везете?

– Глядите, – со вздохом протянула капитан, бросив быстрый взгляд на Джен.

– Хорошо, через пять минут пристыкуемся. И давайте без глупостей, хорошо? – связь прервалась.

Пару секунд в пультогостиной царила тишина.

– Распоряжения? – наконец коротко спросил Веспер.

– Не рыпаться, – Маргарита пожала плечами. – Убивать нас им ни к чему. Предполагаю, что этот тип работает на антирепутацию, и слухи ему только на руку.

Веспер нахмурился, но возражать не стал.

– Пойду их встречу? – спросил он.

– Нет, сиди здесь. Давай-ка я сама, – и Мардж отправилась к стыковочному шлюзу.

***

Бандиты были хорошо вооружены и этот грабеж был явно не первым. На корабль перешли восемь человек. Они быстренько пробежались парами по основным помещениям. Двое остались следить за навигатором и пилотом, один застыл возле Маргариты. Остальные, легко сориентировавшись, помчались в грузовой отсек.

Через стыковочный шлюз важно прошествовал вражеский капитан. Ни брони, ни оружия при нем видно не было. Напротив, он облачился в дорогой светлый костюм и даже невесть откуда добыл живую темно-бордовую розу.

– Это вам, – вручил он цветок Мардж, широко улыбаясь, – в качестве извинения за доставленные неудобства.

– Боюсь, цветок не изгладит пережитого, – криво усмехнулась женщина, но розу взяла. Машинально провела пальцами по нежным лепесткам. Как давно ей не дарили цветов? Наверное, пару лет. Хотя там, в оставленной реальности, цветов скоро будет сколько угодно. Только прикоснуться к ним будет уже нельзя.

– Слушайте, я вижу, что очень расстроил вас. И мне правда жаль. Я мог бы попробовать загладить свою вину как-то иначе… – Джек взял холодные тонкие пальцы собеседницы в свою широкую ладонь и заглянул ей в глаза. Она аккуратно высвободилась, стараясь не разозлить пирата.

– Мне вполне достаточно вашего искреннего сожаления, – любезно улыбнулась Маргарита.

– Слушайте, давайте оставим все эти условности! – горячо заявил капитан Громовержца. – Вы – удивительно красивая женщина. Нечего вам прокисать в этом грузовике, перевозя за копейки початки кукурузы. Перебирайтесь ко мне на крейсер. Интересную и безбедную жизнь гарантирую!

– Простите, не могу. У меня есть некоторая ответственность и свои планы. Но благодарю за предложение.

– Какая ответственность? Это же игра! ИГРА, понимаете? Можно делать, что захочется. Может быть, команда – ваши близкие друзья? Так мы и для них найдем место!

– Не в этом дело.

Маргарита опустила голову, задумалась.

Игра.

Интересно, если бы она была одна, согласилась бы? Возможно. Пару месяцев с этим типом точно не соскучишься. А ведь отпущенное время не ограничено!

Опять же, удерживать силой игроки друг друга не могут, это прописано правилами и всегда можно обратиться в техподдержку.

Она снова взглянула на черноволосого красавца.

Если быть совсем уж честной, наличие команды или их мнение вряд ли смогло бы повлиять на решение. Не настолько они близкие люди. И вообще, не привязываться – лучшая тактика, что в жизни, что здесь…

Так что же мешает? Неужели дурацкое Око Дракона?

– У меня есть очень важная миссия, – сказала Маргарита. – Но совсем не исключено, что я захочу найти вас, когда она завершится. К тому времени Громовержец уже наверняка станет известен всей галактике, и это будет нетрудно.

– Хорошо, улыбнулся Джек. Я буду вас ждать!

Его ребята уже несли мимо ящики с «гуманитарной помощью», которой никогда не дождутся страждущие на Шошане.

***

Когда пираты отправились восвояси, на корабле установилось унылое молчание. Никто не пострадал, но все чувствовали себя какими-то обгаженными.

Маргарите хотелось взяться за мыльную тряпку и собственноручно надраить весь корабль, хотя для этого на борту водился специальный робот.

Джен прихлебывала чай, глядя в одну точку и, похоже, совсем не чувствуя вкуса.

Веспер угрюмо таращился в экран. Автопилот снова вел Санвей по изначально заданному направлению.

Про доктора и пассажира вспомнили далеко не сразу. Они явились в гостиную мятые, злые и явно недовольные друг другом.

– Ну что? – с порога завопил Терге. – Я же говорил, что с вашей дебильной контрабандой будут проблемы! За нами теперь еще и недовольные хозяева груза будут гоняться?