Текст книги "Рыцарь и его дамы (СИ)"

Автор книги: Алексей Зубков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Резюмирую, – сказал принц, – Бароны используют земли максимально неэффективно. Если Корона возьмет эти земли себе в управление, то мы сможем финансировать такую же военную силу, и у нас еще останутся ресурсы. Верно?

– Верно, Ваше Высочество.

– Кто может возразить по существу? – принц обратился к аудитории.

– Земли баронов это их земли по праву, – сказал «глава семейства».

– Это земли, выданные их предкам за службу нашими предками, – парировал Деленгар, – И мы вправе отобрать их обратно.

– Мы? Не король?

– Семья каждого из присутствующих в родстве с королевской семьей. Лично король не будет заниматься лично каждым бароном.

– Но бароны служат, – возразил тот же «шут», – Да, они пьют, гуляют, просаживают состояния в азартных играх. Но как война, так эти бессовестные пьяницы собираются под королевские знамена. И каждый из них в одного коня сметет с полсотни пехоты. Любой пехоты.

– Кроме горцев, – дополнил кто-то еще.

– Кроме горцев строго в том случае, если они успели построиться с пиками. Война состоит не только из генеральных сражений.

– Справедливо, – сказал принц, – Деленгар, пусть мы начнем получать больше денег с земель, но где мы возьмем конных воинов?

– Чем фрельс хуже барона? – парировал Деленгар, – Фрельсов сын к десяти годам уверенно держится в седле, а деревянный меч – его любимая игрушка. Если дать фрельсу доспехи и коня, чем он будет хуже барона в бою?

– Доспехи еще можно выдать из арсенала, но боевой конь должен быть собственный. Фрельсу не по карману дестрие. Убрав баронов, мы останемся без тяжелой кавалерии, – не согласился принц.

– Все дестрие, сколько их есть в королевстве, происходят из наших, а не баронских, конюшен. За чистотой породы все равно следим мы, а не бароны. Мы можем давать фрельсам жеребят, а рассчитываться они будут воинской службой. Можем даже давать фураж. Кони и овес – воспроизводимый ресурс. Землю больше не делают. И для фрельсов пожалованные дестрие и фураж будут большим шагом вверх. За который они будут нам благодарны.

– Вот тут соглашусь. Бароны считают себе чуть ли не равными вам, – принц подчеркнул, что бароны считают себя чуть ли не равными графам и герцогам, но не королевской семье, – А фрельсы четко чувствуют разницу в ранге и всегда почтительны.

– Кто будет решать вопросы на местах, если там не будет баронов? – спросила «девица».

– А кто решает вопросы в огромных владениях герцогов и графов? Кто ведает расходами наших бюджетов, которые могут быть и с четверть бюджета королевства? – ответил Деленгар.

– Уж никак не простолюдины. Все мои управляющие благородного происхождения. Наиболее талантливые выходцы из семей наших вассалов.

– Из этой же среды наберем и управляющих для бывших баронских земель. Дворяне существуют, чтобы служить королю. Вот они и будут служить. На том стоит мир.

– Только король больше не будет давать им землю в кормление, а будет платить за службу монетой? – уточнил принц.

– Именно так.

– Но баронам это не понравится.

– Не думаю, что мы проведем эту реформу в один день. Мы даже объявлять не будем, что Корона хочет ликвидировать баронов как класс. Для начала Его Высочество милостиво выкупит у ростовщиков долги баронов. За треть или даже четверть цены. Бароны только спасибо скажут.

– Зачем?

– Когда война станет неизбежной, Корона потребует отдать долг по полной ставке. Но не золотом, а военной службой.

– У баронов есть ограничения, как долго они обязаны служить сюзерену. И масса взаимных обязательств по этому поводу.

– Это вассальный долг. Здесь обязательства останутся нерушимыми. А вот отработать за одолженное золото это совсем другое обязательство. С совсем другими расценками. Земли тех, кто не отработал, корона заберет в счет погашения долга. Потому что нарушение любых договорных обязательств между вассалами и короной дает короне такое право. В том числе, обязательств, дополнительно заключенных после вассальной клятвы. И бунтовать будет некому. Покойники никогда не бунтуют.

– Ты предлагаешь устроить войну ради того, чтобы баронов поубавилось?

– В ближайшие годы Ойкумену ждет голод, поэтому в обозримом будущем какая-нибудь война неизбежна. Вопрос только в том, чтобы она началась в тот момент, когда мы будем готовы больше, чем противник.

– Господа, – поднял руку другой шут, – Мы забыли, что в Мильвессе Шотан Ашхтвицер набирает роты тяжелой кавалерии на жаловании. Как пехоту, только кавалерию.

– Но это дорого. Очень дорого, – возразили ему, – Эти наемные всадники не будут служить по пехотным расценкам. Каждый обойдется казне в разы дороже. Даже если они не из баронов, а из фрельсов и ловагов.

– А во сколько казне обходятся бароны? Пусть наемный всадник получает достаточное жалование, пока служит. Если он погибнет, то казна несколько месяцев поддержит семью выплатами, а потом пусть вертятся сами. Государство не может себе позволить пожизненно содержать бездельников.

– Это не приведет к бунту?

– К бунту кого? – вернулся в дискуссию Деленгар, – Незамужних баб? Если в семье воина, погибшего за короля, есть сыновья, то мы с удовольствием возьмем их на службу. За деньги. Дочерям на выданье дадим приданое. Вдовам – выплату, с которой они продержатся до следующего мужа. Любое хозяйство требует и мужской, и женской руки. Вдовцов никак не меньше, чем вдов.

– Это расходы, расходы и расходы. Которые лягут на казну, – сказал принц.

– Но и доходная часть увеличится.

– И риски.

– Бароны как-то справляются.

– Потому что они в естественной среде обитания. Как рыбы в воде.

– Это не их вода, а наша. И главные рыбы в ней мы.

– Предлагаю обдумать, – завершил принц и негромко стукнул ладонью по столу. – Перерыв.

Собравшиеся не тратили время на вино, еду и прочие развлечения. «Шуты» собирались вместе, чтобы работать и решать вопросы. Подобная практика на континенте встречалась крайне редко и больше соответствовала Острову. Скорее всего, оттуда и была позаимствована. Собравшиеся в основном задавали оратору вопросы, уточняли спорные и непонятные моменты, а также договаривались о получении тезисов в письменном виде, чтобы поразмышлять еще на досуге. Кроме того, доверенный секретарь перепроверял быструю запись, чтобы сохранить ее в личном архиве принца-председателя.

После небольшого перерыва заседание возобновилось.

– Сегодня мы уже выслушали удивительные и новаторские идеи из достойных уст старшего. Теперь послушаем кандидата в наши ряды. От Адемара аусф Весмона мы ожидаем свежую идею насчет доходных статей бюджета.

Адемар поднялся на место докладчика. Он начал решительно, без красивых вступлений, рассудив, что после радикальных предложений упразднить баронства, надо рубить сплеча, захватив интерес аудитории с первой же фразы.

– Деньги и возможности. Где их взять, когда нет, но крайне нужно?

Адемар обвел собрание внимательным взглядом и сам же ответил:

– Да, я долго думал, где мы можем найти дополнительные ресурсы, если пока не хотим трогать дворян, церковь и города. Стричь бедняков, как сказал только что наш общий друг Деленгар, не вариант. Однако, можем найти ресурсы по ту сторону закона. Сходить туда и опустошить кошельки тех, кого никому не жалко.

– Сходить куда? – удивился принц.

– В каждом большом городе есть кварталы, куда лучше не заходить вечером. Или вообще не заходить приличному человеку. Мы повелим горожанам убрать эту гадость. Все эти «Хитрые рынки», «Дворы чудес», «Гадюшники», «Убей-городки». Самостоятельно, без нашей помощи.

– Города не осилят. Если бы они могли эту гадость вычистить, они бы вычистили и без королевских повелений.

– Представьте себе такую картину, – предложил Адемар. – В один прекрасный день в столицу заходит большой отряд пехоты и кавалерии. Пехота выглядит как недавно нанятая где угодно, только не здесь. Солдаты оцепляют «Хитрый рынок», а это довольно большой квартал, и требуют, чтобы все честные люди покинули оцепление.

– Честных людей там окажется немного.

– Это неважно, – с великолепным пренебрежением махнул рукой Весмон. – Далее глашатаи на всех углах объявляют, что с сего дня «Хитрый рынок» упраздняется. В связи с тем, что город не осуществляет право владения упомянутой территорией, и у нее нет законных владельцев, территория отходит Короне как выморочная. Поскольку законного владельца нет, то у всех, проживающих на территории, нет законных прав там проживать. Все вон!

– Через оцепление?

– Через хорошее, крепкое оцепление, – кивнул граф. – Тех, кто вышел добровольно, переписывают, и у всех отбирают товары и деньги. На «Хитром рынке» не действуют правила гильдий и цехов, а также городские законы и законы Империи. Значит, все, что там заработано, заработано незаконно и подлежит конфискации.

– Чернь этого не стерпит. Случится бунт, – сказала «бабушка», – Я живу в столице. «Хитрый рынок» не первый раз уже отбивается от городской стражи. Периодически бургомистрам приходило в голову навести там порядок. Но среди стражников всегда находятся доносчики, и «Хитрый рынок» встречает наводителей порядка во всеоружии.

– Поэтому мы не будем предупреждать городскую стражу. А еще мы заранее наймем бездельников, «живущих с меча». Или в Загородную Стражу, или в гвардии Пяти Семей. Главное, выгрести этот ресурс из городов перед зачисткой хитрых рынков.

– Всех подобных рынков одновременно?

– Почему бы и нет? Наши старые и надежные гвардейцы будут командовать свеженанятыми, никого из которых мы не будем применять в том городе, в котором наняли. Наша тяжелая кавалерия, которой у городских властей никогда не было, встанет так, чтобы разогнаться навстречу толпе, которая пойдет на прорыв. Кавалерия точно погасит сколько-нибудь массовые выступления и загонит всех в дома. Пехота безжалостно перероет все домишки на «Хитром рынке» и вытащит на городскую площадь всех, от мала до велика.

На площади их встретят судьи и палачи. Каждому жителю «Хитрого рынка» придется отчитаться, кто он такой и чем живет. В присутствии горожан, которые опознают воров и грабителей. Всех, кого признали виновными в насильственных преступлениях, здесь же и повесят. Я бы сохранил жизнь только тем, кто раскаялся, выдал соучастников и сдал тайники, которые не обнаружили при обыске. Заодно на ту же площадь стражники выведут и дельцов из «чистой» части города, уличенных в сделках с беззаконниками с «Хитрого рынка».

– Магистрат обязательно вмешается, – задумчиво сказал принц, – В городах выборное самоуправление весьма влиятельно. Не везде, но во многих местах.

– Теоретически да. Практически – с оговорками, – возразил Адемар, – Во-первых, в городе будет полноценная армия под имперскими знаменами. Сложно выставить сравнимую силу, невозможно напугать. Во-вторых, городскую стражу мы сразу привлечем к имперскому правосудию, и она окажется в числе выгодополучателей от зачистки. В-третьих, быстро нанять каких-нибудь приключенцев в защиту хитрых рынков не получится, потому что их почти всех уже наняли и увели из города. В-четвертых, честные труженики никак не пострадают. Даже кто-то и получит обратно, казалось бы, утраченное добро. В-пятых, когда королевские судьи закончат с черным народом, они призовут к ответу градоначальника и городской совет и приговорят к большому штрафу.

– Неплохо. Там, где городские выборные власти не защитили горожан, их защитит Корона. Но в чем выгода для Короны помимо репутации? Доброе слово, конечно, и гусю приятно, однако благожелательность простонародья и горожан – товар не слишком ценный. Мы же не станем брать долю с воровского барахла. Хотелось бы получить и что-то более весомое.

– Самая очевидная выгода в том, что если заранее зачистить чернь, то в наших городах, несмотря даже на возможный голод, не будет таких… праздников непослушания, как осенью в Мильвессе. Но и кроме этого Корона получит хорошие деньги. Земля – товар, которого больше не делают. А земля внутри городских стен – товар еще более редкий. Бывшие «Хитрые рынки» Корона совершенно законно и честно конфискует в казну как выморочное имущество и продаст с торгов.

– А знаете что, друзья? Вот эту идею я бы принял к исполнению. Хоть прямо сейчас, – сказал принц.

– Да, прелюбопытно, – согласился один из молодых шутов. – Упразднение части дворянского сословия это… мнэээ… пока больше теория, пусть и небезынтересная. А выжигание гнойных язв на теле городов и освобождение земли, это практично и реализуемо.

– Появление на рынке участков под застройку в старых частях городов отвлечет часть свободных денег с рынка зерна, – сказал пожилой Нотарий, – Рынок перегрет, зерна мало. Его еще и скупают все, у кого есть золото. Пшеница в обозримом будущем вырастет, мы с голода не помрем. А вот участки под застройку в городах разлетятся как горячие пирожки.

– И на них начнут строить, – сказал принц, – Новые владельцы, дадут работу архитекторам, каменщикам, плотникам и даже подсобным рабочим. Те, получив жалование, побегут покупать еду, одежду и прочие мелочи. Это несколько увеличит товарный оборот, который просел из-за неурожаев.

Возражений не последовало. Собравшиеся обменялись понимающими взглядами, как люди давно и хорошо знающие друг друга, и способные прийти к некоему решению без лишних слов.

– Сегодня я торжественно принимаю в наш Клуб Шутов нового шута. Нашего друга Адемара нарекаю шутовским прозвищем Кулинар! – сообщил принц консолидированную волю общественности. – Если у кого-то есть сомнения, пусть выскажет их сейчас.

Последняя фраза была сугубой формальностью и противников предсказуемо не нашлось.

– Почему кулинар? – удивился кто-то из молодых.

– Кто-то еще не знает? – удивился в ответ принц, – Он попал сюда, потому что придумал кухни на колесах. Такие кухни, что с их помощью на порядок улучшил свою Загородную Стражу и за зиму очистил от разбойников предгорья Ломаных Гор.

Не знали примерно две трети собравшихся, так что Адемару пришлось рассказать краткую версию изобретения. Весмон аккуратно вырезал из повествования Люнну, не утверждая напрямую, что он все изобрел сам, но составив историю так, чтобы такой вывод сам собой напрашивался. Сделал он так не из желания присвоить чужую идею, а в силу сохранившегося недоверия к сероглазой фехтовальщице. Ее странная природа никак не забывалась, и Адемар не отказался бы со временем изучить вопрос поближе и детальнее. А пока чем меньше людей будут знать о плохо стриженой спутнице Флессы, тем лучше. На всякий случай…

Таким образом, концепция полевой кухни отправилась в жизнь самым простым и действенным образом – через непосредственное и живое внимание военной аристократии высшего полета.

На этом собрание завершилось, и только теперь все пошли пить вино из королевских погребов и закусывать по-королевски приготовленным мясом. Не забывая, впрочем, и о делах.

Поскольку молодой принц не был любителем долго запрягать, уже на следующее утро на столах разложили карты и начали подготовку операции по «зачистке» одновременно семи крупнейших городов.

Зачистка прошла весьма конфликтно и кроваво, но поставленные цели были выполнены. Летняя кампания в Пустошах задержалась больше, чем на месяц. Зато Деленгар Фийамон получил вожделенную армию землекопов, сформированную из бывших жителей рассадников преступности. Агрессивных и наглых из числа выживших продали на галеры, наплевав на давний запрет порабощать изначально свободных людей. По давней традиции то, что в море, к суше относится своеобразно и опосредованно – чуждая стихия, свои правила и обычаи. Поэтому отправить кого-то в бессрочную службу на галерное весло, это вроде как и не нарушение. А смирившихся со своей участью, в том числе, немалой частью женщин и подростков, отправили в землекопы.

К этому времени за выпуск полевых кухонь и подготовку поваров взялся Деленгар. Землекопы получили то, чего у них никогда раньше не было – гарантированную миску горячей баланды два раза в день и горячее питье. На фоне неумолимо подступающего к Ойкумене голода для многих это стало спасением. Копать-то много ума не надо. Любой сгодится, была бы лопата. Лопаты как раз были. Штрафы, которые королевский суд наложил на города, города повинны были выплатить поставкой лопат, мотыг, тачек и прочего инструмента.

Армия Деленгара длинной колонной двинулась к Ломаным горам, намереваясь приступить к изменению ландшафта вручную. Но Адемару не суждено было принять участие в задержавшейся летней кампании. В разгар работы фельдъегерь доставил в штаб землекопных войск на марше срочную депешу от принца Медерика.

– Деленгар! Ты, наверное, будешь смеяться, но в Мильвессе снова дворцовый переворот!

– Кто кого перевернул? – спросил Деленгар.

– Министры перевернули Регентов.

– Радикально, – протянул с невольным уважением Деленгар. – И что с Регентами?

– Куда-то делись. Двоебожники лили яд в уши юного императора и давали ему дурные советы. Верные подданные в конце концов не выдержали, пришли ко дворцу. Все били челом Оттовио, умоляя отвергнуть дурных советчиков и принять бремя справедливого, единоличного правления. После долгих уговоров скромный юноша согласился. Злодеи дружно сбежали, и с той поры их больше никто нигде не видел.

– Ясно, – покачал головой Деленгар. – А я говорил, что с императором Хайбертом Остров сломал засовы на адских вратах. Если можно убивать одних придворных, значит можно и других. Либо не делает никто, либо все.

– Теперь Оттовио будет царствовать как самодержавный император, а править от его имени станут Удолар Вартенслебен, Шотан Ашхтвицер, Курцио Монвузен и горский князь Гайот. Их уже прозвали «Страшной Четверкой». Или «Ужасной». Говорят, за дело.

– Монвузен – голова. Ему палец в рот не клади. Я бы свой ни за что не положил, – сказал, обдумав новость, Деленгар.

– Вартенслебен – тоже голова, – сказал Адемар, вспомнив Клавель.

Уязвленное самолюбие, конечно, подкусывало, но истину следует признавать. Поубивать всех родственников-конкурентов, выплатить кажущиеся неподъемными долги… Негодяй и мерзавец, конечно, однако незаурядный.

Насчет Шотана, известного также как Безземельный, сошлись, что он скорее голова, чем не голова. Зубастая и страшная, способная отхватить любой палец, но все же.

Гайота сначала обозвали «не головой», потому что горец, дикарь, предводитель пешцев и вообще «князь». Даже не какой-нибудь приличный «барон». Но затем пришли к выводу, что он должен быть очень даже головой, чтобы попасть со своих диких Столпов в столь тесную столичную компанию.

На этом бы и закончили, и вернулись к своим делам, но сообщением новостей принц, конечно, не ограничился. Землемеру, то есть, Деленгару Фийамону, предписывалось возглавить кампанию в Пустошах, а Кулинару, то есть Адемару Весмону – отправиться в Мильвесс с неофициальным дипломатическим визитом, чтобы выразить отдельное почтение от младшего принца – повысившему свой статус императору.

Зачистка Хитрых Рынков глазами почтенного собрания

24. Глава. Не дичь, а городская легенда

За зиму Адемар сильно изменился…

Внешне не очень. В Пустошах хорошо похудел, но потом снова начал набирать вес.

Нашел мастеров, которые сделали «Кубик Люнны». Нашел мастеров, которые сделали полевые кухни на телегах. Нашел поваров и аптекарей, которые придумали, чем сдобрить кипяченую воду, чтобы солдаты пили ее вместо сомнительной воды из колодцев и ручьев.

Благодаря этим нововведениям, заметно дополнил свой и Загородной Стражи послужной список. Пустоши не зачистил и город у Круглого Камня не откопал, но очень успешно провел зимнюю кампанию по восточную сторону Ломаных гор, после чего был принят в неофициальный клуб друзей младшего принца. Этот скрытый орган государственной власти существовал под названием «Клуб шутов» и занимался поддержанием порядка в законодательстве тетрархии Восходного Севера.

Его Королевское Высочество Эварист Третий Чайитэ не поехал в Мильвесс полюбопытствовать, как юный император Оттовио Первый будет править без опоры на Регентов. Наследный принц того же имени не поехал, и младший принц тем более.

Медерик не забыл, что во время переворота в пользу Оттовио в Мильвессе погибла его невеста и без пяти минут супруга Лилия Байи. Позже стали известны имена ответственных за военные действия в столице, а сейчас те же люди устроили еще один дворцовый переворот и стали еще ближе к императору.

Главы семей Весмон, Тессент и Гландивуа тоже решили не ехать, а Мальявиль Фийамон постоянно проживал в Мильвессе и не собирался мотаться туда-сюда с каждой сменой власти.

Родители в течение зимы не раз и не два напоминали, что сыну пора остепениться. Подумаешь, отказали. Другим чаще отказывают. Адемар и сам был не против. Высшее общество не ограничивается дочерьми носителей титулов. Младшие дочери младших ветвей знатных родов ничуть не хуже в плане происхождения. В приданом Весмоны не нуждались, а положение в обществе Адемар зарабатывал сам.

Просто обстоятельства не складывались к знакомству. Военная кампания затягивала, и совершенно не доходили руки до зимних балов. Мама присылала маленькие портреты потенциальных невест. Адемар украшал ими стены шатра, ни на кого не соглашался и никому не отказывал. Вот разберемся в Пустошах, я приеду в Каденат, столицу Восходного Севера, и там займемся матримониальными планами. Заочно жениться не буду.

Новость из столицы очень удивила. Вартенслебен предал Алеинсэ? Почему? На Острове обижали Клавель? Она сбежала? Умерла, убили? Казалось бы, какое ему теперь дело до бывшей невесты, которая давно уже официально замужем. Но загадка оставалась неразгаданной. Что тогда случилось между ней и отцом? Это было внутреннее дело семьи, как сказала Флесса, или на Вартенслебена нажали, чтобы он отдал одну из дочерей? Старик за последние полвека не предавал союзников по собственной инициативе. Предавали его, но не он. Если сейчас поехать в Мильвесс, можно попытаться получить личную аудиенцию. Пусть Вартенслебену не понравится излишняя настойчивость, но что он сделает? Голову не отрубит, за решетку не посадит.

За компанию с Адемаром в Мильвесс отправился Ламар Тессент. Лавиния Тессент при императоре Хайберте готовила сына на придворную должность. С приходом Регентов расклады при дворе критически изменились, и Ламару оставалось только принять настоятельное предложение отца о придворной должности при дворе короля-тетрарха Восходного Севера в Каденате.

Теперь же Регентам «дали отставку», и император собрался править самодержавно, как раньше. Значит, у него появится двор, придворные должности и все такое.

Господа Тессент и Весмон прибыли в столицу без всякого официального статуса, поэтому нанесли Фийамонам совершенно не официальный визит. Визит, не требующий от хозяина встречать гостей, стоя на крыльце с почетным караулом за спиной.

– Мальчики, как я рада вас видеть, – поздоровалась Кааппе, – Хотите посмотреть на шестиножек?

– Не хотим, – ответил Тессент, – Они страшные и некрасивые. Мы лучше на девушек посмотрим, или на лошадей.

– Ты сегодня не образец красноречия. Девушки тебе равноценны лошадям. Адемар, ты-то скажи что-нибудь вежливое.

– Я искренне рад, что твои шестиножки не сдохли. Мне их совершенно не жалко, но ты бы огорчилась, а тебя грустную я боюсь еще больше, чем тебя довольную.

– Какая ты прелесть! Не надо меня бояться, я сегодня добрая.

Адемар состроил скептическое выражение лица, но Кааппе его проигнорировала. Похоже, и правда добрая.

– Папенька долго ругался, что наша королевская семья не оценила важности событий, которые сейчас происходят. Вы представляете, никто не поддержал Оттовио. Никто! Все сделали вид, будто император просто уволил мелких госслужащих, и это несобытие не заслуживает даже упоминания. А Оттовио, между прочим, император. Императоры злопамятны все поголовно.

– Но если не оценил никто, то нельзя же злиться сразу не всех, – сказал Ламар, – Все в равных условиях.

– Не надо быть в равных условиях. Надо быть в лучших. И ставить на победителя.

– Оттовио – победитель?

– Пока да.

– Ничего, что войско, которое он унаследовал, меньше, чем у бунтовщиков?

– У него есть Шотан Безземельный, который утверждает, что справится. Может, даже и не врет. Поговори с папенькой.

– Он в настроении?

– Мы с ним в последнее время увлеклись меценатством и финансируем эпические постановки на Ипподроме. Он будет рад, что приехали хотя бы вы с Ламаром, но рассердится, что король больше никого не прислал.

– Когда мы подъезжали к Мильвессу, в тавернах говорили, что будет война, – вспомнил Адемар, – Из-за Регентов?

– Нет, – ответила Кааппе, – Вы не поверите. Началось с того, что на Юго-Востоке один фрельс обозвал соседа соленым гусаком.

– На Юго-Востоке, – презрительно протянул Ламар, – Они же чаще кулаками машут, чем дерутся. Ругаться умеют, не отнимешь. Один завернет, другой в ответ, первый еще круче, в три этажа. Потом кто-то не выдержит, вызовет на дуэль. Секунданты, картель, все дела. У секундантов традиционная задача приложить усилия, чтобы дуэлянтов помирить. Вместо дуэли в итоге трехдневная пьянка, и все расходятся с мокрыми усами, довольные, что честь не пострадала.

– Конкретно этому фрельсу гусак показался особенно обидной фигурой речи. Хотя говорят, что там заодно и про матушку было, и про батюшку. И до этого сам же гусак завернул своему обидчику про, извините за выражение, подсвинка. Мне стыдно повторять, но мы с девочками битый час ржали как лошади над этим свинством.

Адемар вспомнил, что соленый гусь считался бедняцкой пищей. Дохлых гусаков не столько солили, сколько квасили с минимумом соли в земляных ямах. Выходило дешевле свинины, говядины, баранины и прочей курятины. Подумал, что гусь свинье не товарищ. Свинья – животное умное, дружественное к людям и местами даже человекообразное. «Свинство» довольно жесткая метафора, но за свинство перчатку не бросают. Гусь другое дело. Даже как-то и непривычно, чтобы дворянин гусаком ругался.

– Гусак вызвал эээ… Подсвинка на поединок, – продолжила Кааппе, – Обоюдно друг друга порезали. По правилам, если поединок состоялся, считается, что дело чести закрыто. Но этот сутяга потребовал сверх того публичных извинений. Противник с негодованием отказался. Ладно бы он проиграл и был обязан извиняться. Но поражение было обоюдное. Гусак собрал друзей и родню и пошел в набег.

– Юго-Восточным только повод дай для набега, – ухмыльнулся Ламар.

– Поросята в ответ собрали шайку еще больше и пошли в ответный набег? – предположил Адемар.

– Ага, – кивнула Кааппе, – Гусаки под девизом «нас-то за что» побежали жаловаться барону. Свиньи побежали жаловаться своему. Ну вы поняли, да? У них оказались разные бароны, еще и вассалы разных герцогов. Бароны не договорились, потому что народные волнения это повод подвигать межу туда-сюда и герцогу гордо доложить, что уязвили его врагов.

– Еще и герцоги враждовали? – спросил Ламар.

– Тогда еще нет. Но как только, так сразу.

Ламар театрально схватился за голову.

– Гусиный герцог пошел жаловаться королю-тетрарху Восходного Юга. Король ему прилюдно ответил на языке Старой Империи перефразированной эпиграммой из классической комедии. «Послушай, друг, не трогай шурина, какой ни есть, а он родня. И перестань уже сутяжничать, а то дождешься у меня».

– Помогло? – спросил Адемар.

– Частично. Герцог вернулся злой, надавал всем подзатыльников и сказал что, если еще раз услышит про гусака в любом контексте, повесит всех к матери Пантократора.

– Так и сказал?

– Так и сказал. Южане весьма религиозны, поэтому южная ругательная традиция основана на богохульствах. Экзарх местный сделал замечание. Герцог под горячую руку приказал его высечь. Через минуту понял, что погорячился. Добавил, что имел в виду высечь в мраморе. Еще через минуту уточнил, что в полный рост не надо, барельефа девять на двенадцать хватит. Экзарха, правда, еще в первую минуту удар хватил. Половина тела отнялась. Позвали доктора. Доктор, сказал, что голова предмет темный и обследованию не подлежит. Диагноз поставить не смог, зато поставил клизму и пиявок, раз уж все равно пришел.

– Помогло?

– Видимо, помогло. Потому что экзарх на такие шутки обиделся и сбежал в Мильвесс. Раз добрался, значит как-то выжил. Но обиделся он слишком сильно. Через какое-то время из Мильвесса написал гусаку и намекнул, что с некоторых пор в Мильвессе завелся император. Не то, чтобы прямо император-император, а как минимум, действующая модель императора в натуральную величину. Знаете, как на Восходе относятся к Шотану Безземельному?

Адемар знал. Граф Шотан Ашхтвицер по прозванию Безземельный, прославился как командир и владелец лучшей на Восходе конной роты, которая занималась особыми делами сначала в интересах Острова, потом в интересах Регентов, а на текущий момент предствляла собой наиболее боеспособную часть императорской гвардии.

– На Восходе каждая деревня борется за честь подарить Безземельному кусочек земли. Восемь футов на четыре и шесть в глубину, – сказал Адемар.

– Вот-вот. И тут на Восход приходит свежая сплетня, что Оттовио прогнал Шотана со двора. Через посредничество простолюдинов передано было такими фразами, будто Оттовио не исключил Шотана из своего круга общения, а физически прогнал со двора в крестьянском смысле слова «двор». На пинках до ворот и грязным половиком по хребту.

– Аааа! – Адемар представил себе эту картину.

– Нашему гусаку запретили жаловаться барону, герцогу, экзарху и всяким там судьям. Но забыли запретить жаловаться императору. Не то, потому что не посчитали тогдашнего Оттовио достойной жалобы инстанцией, не то, потому что гусаки и так никогда императорам не жаловались. Есть субординация, и прыжок через вообще все ступени это как-то слишком.

– И он пришел сюда?

– Он пришел сюда. Просочился через все преграды и подал прошение лично в руки Оттовио. Охрану Двора обеспечивает князь Гайот со своими горцами. Гайоту после этого сделали замечания и Шотан, и Вартенслебен, а Монвузен красноречиво промолчал. Он ничего не сказал своим, но через неделю устроил внеплановую проверку караулов, которая плавно перетекла в полную ревизию вообще всех горских наемников. Повесил семь человек и пару сотен выпорол на конюшне. Боевые кони подумали, что этот перфоманс устроен специально для них как тонкий намек, и до сих пор ходят как шелковые.

– Хоть какая-то польза, – сквозь смех произнес Адемар.

– А что Оттовио? – спросил Ламар.

– Написал королю-тетрарху Восходного Юга письмо. Вежливо попросил его навести порядок. Чтобы все перед всеми извинились и пожали руки. Герцог перед герцогом, барон перед бароном и фрельс перед фрельсом.

– В принципе, справедливо, – сказал Адемар, – Никаких затрат, никакого урона для чести. Если император попросил, даже не приказал, а попросил, то просто невежливо отказать, даже если он немного неправ. Никого не будут подкалывать, что он «прогнулся» под императора.