Текст книги "Квинтет Пряди (СИ)"

Автор книги: Алексей Стопичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Я присел на одной из верхних ступенек и принялся наблюдать за работай пыхтящих слуг. Мерные удары бревна в металлическую дверь гулом разносились по всему замку, но на шум, естественно, никто не бежал. Дружинники барона закрылись и забаррикадировались в помещениях, и я готов был поклясться, что пока продолжается гул – никто из них даже не подумает выходить из своих норок.

В какой-то момент слуги остановились и один из них робко сказал:

– Господин, вас зовут из-за двери!

Я удивлённо поднял бровь, но спустился вниз. Слуги славно поработали бревном, и, хотя один конец у него был уже совсем измочален, я заметил, что и дверь подалась в проёме, пусть пока ещё и не сильно.

– Тащите новое бревно! – приказал я тому слуге, что меня позвал, – И не вздумайте убежать – найду всех и уничтожу вместе с семьями!

Слуги толпой рванули наверх за новым инструментом, а я прокричал в дверь:

– Кто меня звал?

– Это барон Датор, – глухо донеслось из-за металла, – Я разговариваю с Ино Пинатумом?

– С ним самым, – проорал я, – Открывай дверь!

– Мне нужны гарантии, – проорал барон с той стороны двери.

– Какие гарантии? – удивлённо проорал я.

– Что я и мои дети останемся живы! – барон был невероятно самоуверен. Я подумал минутку и проорал в ответ трусоватому Датору:

– Никаких гарантий! Или открываешь дверь, и тогда я убью всех быстро, или не открываешь, и тогда я убиваю всех медленно! От нас не уйти, сам знаешь!

– Меня заставили, господин Пинатум! Давайте договоримся! – надсаживался Датор.

В это время слуги принесли… настоящий таран! Добротный, с удобными ручками, окованный спереди железом.

– Мои ж вы хорошие! – чуть не прослезился я от умиления, – Сразу видно, как любите хозяина!

Я отошёл в сторону и дал приказ продолжать высаживать дверь, больше не слушая воплей Датора. Грохот стал во много раз сильнее, так как металл о металл издавал непередаваемую какофонию, гулом расходившуюся, казалось, на несколько лиг вокруг. Правда, никто опять не спешил выходить на грохот. А минут через пять металлическая дверь покосилась и повисла наискось. Тут же раздался свист арбалетной тетивы, и один из слуг, охнув, упал на пол, заживая руками пробитую стрелой грудь. Остальные бросили таран и кинулись вверх по лестнице. Я не стал их останавливать, потому как теперь уже мог проникнуть внутрь сам. Аккуратно вдоль стены подошёл к выломанной двери и тихо сказал, прячась да дверную притолоку:

– Дато-о-ор! Выходи-и-и!

Внутри кто-то всхлипнул, опять вжикнул арбалет, и стрела улетела вдоль по коридору, звякнув наконечником о каменные ступени, ведущие наверх. Я вздохнул с сожалением и, подняв булыжник, резко выглянул и кинул его в голову дружинника, спешно натягивающего тетиву. Видимо, с силой броска я чуть переборщил, потому как камень размозжил голову баронского воина, и тот упал, раскинув руки. За дружинником с мечом в руке стоял сам Датор, а за ним прятались его детинушки – взрослые уже, но такие же трусливые, как и папаша. Настолько трусливые, что даже мечи из ножен не повытаскивали. Я спокойно пролез в проём, и барон даже не думал нападать на меня. Он вместе с сыновьями пятился, пока не упёрся в конец совсем небольшой по размеру сокровищницы – шагов десяти в длину и пяти в ширину. Правда, заставлена была сокровищница плотно сундуками и коробами. Я достал из ножен Каладболг и спросил Датора:

– Будем сражаться?

Я сдаюсь! – крикнул тот и бросил свою железяку, встав на колени. Следом за ним на колени опустились и его сыновья. А Датор трясущимися губами шепелявил: – Вы же защитники рода людского, неужели ты убьёшь сдавшегося? Покаявшегося?

– А я что, священник, чтобы покаяния принимать? – холодно спросил я барона, – И грехи отпускать? Я – карающая десница. А грехи тебе на том свете отпустят.

– Я всё расскажу, – залопотал барон: – Всё, что захотите узнать, Ино Пинатум!

– Сколько звёзд на небе? – спросил я, почесав кончик носа.

– Что? – удивился барон.

– Что? – передразнил его я и спросил резко: – Где найти Мунакру?

– Я не знаю, – пролепетал барон, глядя на меня снизу вверх, – Клянусь, не знаю! Мне всегда приказы передавал Дуэ!

– Как с ним познакомился?

– У графа Гарри Скота, господин Пинатум, – барон вдруг заплакал, размазывая по лицу сопли и слёзы: – Они у меня всё состояние в карты выиграли! И мне пришлось, поверьте!

Следом за отцом заныли и два его сынишки, огромные уже бугаи лет по двадцати. Я смотрел в недоумении на них и думал, как могла выродиться до такой степени фамилия родоначальника, получившего титул «баро» из рук короля? Я знал, за что давали такой титул. И предок их действительно должен был совершить смертоубийственный подвиг, чтобы получить земли и гордую приставку «баро». Впрочем, вопросы крови всегда самые сложные. И нет никакой гарантии, что какая-то из баронесс не прельстилась вдруг губастым коренастым конюхом, от которого и пошли нынешние «бароны». Вслух я это не сказал, конечно, спросил равнодушно и спокойно:

– Кто играл с тобой ещё кроме Дирга Дуэ?

– Сам граф Скот и виконт Макс Утомак, ваше сиятельство, – пролепетал барон.

– Шантажировали тоже втроём?

– Нет, только Дуэ, но они все вместе, господин Пинатум! – возопил барон.

– Откуда знаешь? – я осмотрел тесное помещение и увидел ещё два арбалета, прислоненных к стенке. Они могли защищаться, но не сделали даже этого!

– Так граф и виконт свои доли отдали сразу Диргу Дуэ, господин Пинатум!

Видя воющих барона и детей, я расслабился, и чуть не поплатился за это, так как один из отпрысков Датора резко кинул в меня из-за спины папаши метательный нож. Я не успел уклониться полностью, и лезвие рассекло щёку, а я, вытерев со щеки кровь, равнодушно оборвал династию Даторов…

Часть 3
Главы 1–10

Часть 3. На Прядь!Глава 1. Новый Вавилон

Всходящее солнце зарумянило шпиль храма Репела – самого большого города в юго-западной провинции королевства Пульшер. Хотя, по сравнению со столицей Репел был не городом даже, так, городком с населением в тридцать тысяч разумных. Половина – люди. Ещё тысяч пять – гномы. Немного эльфов, красные карлики, гоблины и даже синие орки, которые не просто сотрудничали с другими расами, но и зачастую жили среди них, в отличие от своих сородичей – орков коричневых. За то, что в Репеле уживались практически все расы этого континента, его давно прозвали «маленьким Вавилоном». Ровно по этой же причине я приехал сюда, чтобы попытаться решить один животрепещущий вопрос с магистрами диаспор. Ибо они жили не в столице какого-либо государства, а именно здесь, в небольшом городке возле огромного леса. Может, из-за близости к эльфийскому лесу, где и начинались владения первородных и друидов. Быть может, ещё по какой причине. Мне это всегда было безразлично. Потому я лишь принимал факт, не вникая в его первопричины.

На воротах Репела стояли два стражника. Что интересно – орки. Синими они были прозваны банально за цвет кожи. Их коричневые собратья, естественно, цвет кожи имели коричневый. Хотя, кроме этого, эти разумные особо и не отличались они друг от друга. Огромные, широкоплечие, что мужчины, что женщины. Выше среднего человека на голову, с торчащими наружу клыками и приплюснутым, как у обезьяны, носом – ноздрями наружу. Доспехами себя великаны не обременяли, потому принадлежность к страже выдавали лишь напяленные на головы шлемы. Кстати, страсть к головным уборам у орков была невероятной. При том, что одежду они ненавидели и считали лишней. Настолько, что синим оркам даже условие поставили – хотите жить среди других рас – носите хотя бы штаны или юбки, чтобы срам прикрывать! Те жить среди других рас хотели, потому прикрываться стали, но делали это неохотно и с демонстративной небрежностью. Но вот к головным уборам воспылали настоящей любовью. И чем нелепее казался головной убор, тем радостнее напяливали его себе на головы синие варвары. Оттого щеголяли они и в шляпах с плюмажем, и в морских кепи, и в восточных тюрбанах и тюбетейках! Вот и сейчас стражники стояли в повязках, спускающихся чуть ниже пояса, зато на головы водрузили огромные шипастые шлемы, используемые чаще в битвах, либо схватках рыцарей, но уж никак не в обычной страже. У обычного человека или эльфа через пару часов таскания таких шлемов уже шея заболела бы, но могучие великаны будто не замечали тяжести убора.

Я спешился с Чучела, пристроился за крестьянской повозкой и надеялся максимально незаметно пройти в город. Но один из орков шагнул навстречу и пробасил так, что завибрировали створки ворот:

– Лорд Ино Пинатум, рады вас приветствовать! Нужно ли вам содействие орков?

Я поморщился, но тут же натянул на лицо равнодушную улыбку и вежливо поклонился:

– Рад приветствовать орков синего племени! Содействие мне не нужно, но я хотел поговорить с вашим вождём. Возможно ли это?

– Конечно, – даже немного удивился орк: – Мы сейчас же пошлём за Аруном!

– Я проеду к нему сам, если вы подскажете адрес, – продолжал я тянуть губы в улыбке, с досадой посматривая на зевак, уже собравшихся возле нас.

– Орочий квартал, – почесал голову страж. Потом шлёпнул себя ладонью по шлему и вытянул указательный палец, показывая куда-то левее площади: – Вон в той стороне!

Потом орк глянул мне за спину и спросил напряжённо:

– А зверёк тот с вами, лорд Ино?

Я оглянулся и увидел, что орк тычем пальцем в стеклянного волка. И, несмотря на то, что Глупыш был в призрачном состоянии, судя по всему, стражник его прекрасно видел. Потому я поспешил ответить, что зверёк со мной, и вообще он ручной и очень-очень смирный. Орк покачал в сомнении головой, но спорить не стал. Лишь отступил в сторону и низко поклонился, когда я проходил мимо.

Естественно, настолько пристальное внимание стражников не осталось без внимания, и спустя квартал ко мне уже приближался пухленький человечек в чиновничьем мундире. Он догнал меня и запыхтел тяжело:

– Г-господин Ино! Я помощник бургомистра города Тын Матат!

– Я рад, что вы помощник столь уважаемого и всем известного человека, – равнодушно кивнул я и спросил: – Как-бишь его зовут?

Матат хихикнул и ответил осторожно:

– Господина бургомистра величают граф Дип Лом. И он просит посетить его с визитом! Сейчас или в любое удобное для вас время, – так как я, не останавливаясь, ехал вперёд на Чучеле, помощник бургомистра семенил рядом со стременем, пыхтя и вытирая время от времени пот со лба своим узорчатым платочком.

– В любое удобное время, – произнёс я, останавливаясь перед лавкой ювелира: – Подскажете адрес?

– Так господин бургомистр располагаются в Ратуше, господин Ино, – растеряно улыбнулся Матат, не понимая – шучу я, либо действительно не знаю.

– На площади? – спросил я.

– На площади, – кивнул Тын Матат.

– Передайте – обязательно буду! – кивнул я помощнику бургомистра, и тот тут же спросил:

– А когда?

– Как вы и сказали – в любое удобное для меня время! – ответил я. Спешился и, привязав Чучело к коновязи, шагнул в лавку ювелира.

– А-а-а-а? – растеряно сказал мне в спину помощник бургомистра, но за мной уже не пошёл.

За прилавком стоял гном, не молодой, но и до старости ему было ещё жить и жить. Гном посмотрел на меня насупленно и спросил:

– Поглазеть пришёл, или брать что будешь?

Тут в лавку забежал гном помоложе, умудрился поклониться мне на бегу, забежал за прилавок к донельзя удивлённому продавцу и быстро что-то зашептал на ухо. Гном-продавец выпучил глаза и тут же выскочил из-за прилавка, подошёл с поклоном и проговорил почтительно:

– Господин Ино, прости, что не признал! Но я из Древних не видел никого!

– Как тебя зовут? – спросил я хозяина ювелирной лавки, так как у гномов продавать товар мог только сам владелец.

– Барбур из клана Могучего горна!

– Можно ли будет поговорить с главой вашего клана, Барбур? – я остановился перед витриной и принялся разглядывать перстни.

– Когда пожелаешь, господин Ино Пинатум, – кивнул владелец лавки.

– Да, пожалуй, что завтра бы уже и встретился, – пожал я плечами и спросил, ткнув в кольцо с сапфиром: – Сколько стоит?

– Семьдесят лар, – торговля для гномов перевешивала даже дела рода иногда, хотя про род они не забывали: – Главе рода Тереку я передам твоё послание, Древний.

– И заверни это колечко, – улыбнулся я и достал кошель, чем окончательно осчастливил Барбура…

Глава 2. Начало переговоров

Я только-только заселился в гостиницу, как в дверь ко мне тут же постучали. Гадая, кто первым успел – эльфы, гоблины или красные карлики, я распахнул дверь и обомлел. На пороге стоял… Лет Алис. Он широко мне улыбнулся и проговорил:

– Я тут мимо проезжал…

Я максимально бесстрастно шагнул в сторону и проговорил, нарочно не делая восклицательной интонации:

– Ты ехал за мной.

Жнец это заметил и отпираться не стал, хмыкнул смущённо и проговорил:

– Я выполнял приказ Рекса, Ино!

– Рекс не доверяет мне? – я закрыл дверь и прошёл к столу. Подумал секунду и разломил жареную курицу надвое, придвинув половину Лету. Переломил надвое и лепёшку. Достал вторую кружку и щедро плеснул туда вина из кувшина. Сел на стул и махнул рукой Жнецу, чтобы он тоже присаживался, внимательно следя за его реакцией. И только когда Лет Алис сел и вгрызся зубами в мясо, отодвинул руку от своего меча. А тот, чавкая, проговорил весело:

– Как может Рекс не доверять кому-то из нас? Но я тебя подстраховывал. Мало ли чего.

Я отпил вина и спросил равнодушно:

– Почему тогда с бароном не помог?

– А зачем? – прочавкал удивлённо Лет, – Я видел, что справляешься. Хотя на всякий случай был постоянно рядом с замком.

– Ты настоящий друг, – с сарказмом произнёс я, но Алис намёка не понял, либо сделал вид, что не понял и кивнул радостно, мол, я такой. Свой серп он поставил на входе, возле двери, и я посматривал на страшное оружие: – Надеюсь, мне тоже выпадет случай тебя подстраховать, когда ты будешь сражаться один.

Жнец поперхнулся на секунду и захохотал оглушительно:

– Вот ты зануда, Ино! Ну, ты же справился!

Я кивнул отстранённо и спросил:

– Кто знает, что ты здесь?

– Никто, – пожал плечами Лет, – Я в город прошёл через другие ворота, там люди стояли. А то орки нас насквозь видят.

Я чуть поморщился досадливо, ругая себя за то, что такая простая мысль не пришла мне в голову. С другой стороны, я как раз-таки прибыл сюда открыто, чтобы провести переговоры с представителями всех рас. И теперь слухи о моём прибытии, думаю, давно разнеслись по всему Репелу.

Когда в дверь постучали, я молча указал рукой Алису на дверь во вторую комнату, и тот так же молча кивнул и, вытирая рот тыльной стороной рукава, быстро скрылся там, прихватив серп. Я же убрал вторую кружку, еду перекинул в одно блюдо и только после этого открыл дверь и увидел Куэртана собственной персоной – хорошо знакомого мне много лет главу Дома Чайной розы. Видимо, я впервые не смог сдержать изумление, потому как эльф довольно засмеялся и отвесил грациозный поклон:

– Позволишь войти, Ино Пинатум?

Я молча отошёл в сторону, махнув рукой. Эльф зашёл, окинул взглядом первую комнату номера. Посмотрел внимательно на дверь во вторую комнату, но вопросов не задал. Сел аккуратно на стул и произнёс весело:

– Не поверишь, но я как раз приехал сюда по делам, и тут мне докладывают, что и ты прибыл из столицы. Я вначале усомнился, помню, что твари Пряди активизировались. Но когда мне повторили новость – решил всё же проверить! Я рад тебя видеть, дорогой друг.

– Я тоже рад тебя видеть, – я улыбнулся максимально добродушно и сел на кровать, откинувшись к стене, – И рад, что ты как раз здесь. Надо обсудить некоторые вопросы со всеми разумными расами.

– Так уж и со всеми? – покачал головой эльф, продолжая улыбаться, – Думаю, киноцефалы точно не захотят общаться. Да и тролли не горят желанием что-то обсуждать с любыми разумными, сидя в своих горах, да болотах.

– С расами, проживающими вместе, – поправился я, – Но ты же меня понял?

– Конечно, – вновь рассмеялся эльф, – Но не мог не пошутить. И да, спасибо тебе за спасение наших молодых, сунувшихся в Прядь!

– Я сделал это не один, – я встал с кровати, достал вторую кружку и плеснул туда вина: – Не бог весть какое изысканное пойло, но пить можно!

Я протянул кружку Куэртану, тот кивнул и сделал большой глоток. Потом посерьёзнел и спросил:

– Иным нужно наше содействие?

– Рекс хочет сделать предложение, – равнодушно пожал я плечами.

– Я могу узнать о нём сейчас? – выгнул бровь эльф и я кивнул, не отвечая на вопрос. Куэртан подождал немного и рассмеялся вновь: – Обожаю с тобой беседовать, Ино Пинатум! Ты заставляешь вибрировать ум и доводишь иногда до бешенства своими недомолвками. Позволь, угадаю? Я могу узнать о предложении сейчас, но не от тебя?

Я вновь кивнул, взял свою кружку и глотнул вина. Глава Дома Чайной розы вновь расхохотался и сказал:

– Ино, скажи мне честно, тебя пытались убить за твою манеру вести беседу?

– Меня столько раз пытались убить, – я решил доесть курицу, и впился зубами в мясо, – Что я даже не упомню всех причин. Но, припоминаю, что та причина, которую ты озвучил, тоже имелась!

– Не удивлён, – продолжал веселиться эльф. Он допил вино в кружке. Взял кувшин и подлил себе ещё: – И я их, чёрт побери, понимаю!

Я вежливо улыбнулся и напомнил:

– Даже если кому-то это удавалось, я всё равно возвращался, Куэртан из Дома Чайной розы.

Эльф мигом посерьёзнел и произнёс виновато:

– Прости, Ино, моя шутка слишком бестактна!

Я равнодушно пожал плечами и спросил:

– Куэлан – он твой родственник?

– Мой средний сын, – кивнул головой эльф, – И наследник. Оттого я пришёл в ярость, когда узнал, что он попёрся в Прядь!

– Наследник? – я удивился второй раз и Куэртан проговорил: – Мой старший сын… погиб в Пряди. И этим увеличил наш счёт к Разлому!

– Вы всё пытаетесь его закрыть? – я постарался изобразить интерес, понимая, что эльфу это польстит: – И как успехи?

– Пока никак, – понурился глава Дома, – Маги наши уже что только не перепробовали. Мы били в Метки, пытаясь их уничтожить. Изучали чёрные места, трещины, каменистые рощи. В одной из таких экспедиций Кароэрун и погиб.

Раздался стук в дверь, и я спросил Куэртана:

– Красные карлики или гоблины?

– Ставлю десять ларов на гоблинов, – сверкнул глазами эльф, чей азарт давно стал поговоркой для всех разумных рас. Я кивнул, принимая пари, и прошёл к двери. Открыл и повернулся к главе Дома, сказав:

– С тебя десять ларов, дружище!

Глава 3. Договор

Главный зал Ратуши небольшого, но старинного города Репел, имел полукруглый потолок и был расписан полувыцветшими фресками. Большие окна с цветным стеклом наполняли зал причудливым светом, а за длинным столом расположились два десятка разумных. Я же, напоминая себе учителя какого-нибудь университета, стоял во главе стола и медленно говорил:

– Найтен Рекс предлагает всем разумным, наконец, объединиться для борьбы с Прядью. Пока приграничье защищают в основном люди, но такими темпами развития Разлома скоро их сил может не хватить.

– Но людей и больше! – подал голос глава красных карликов Том Купыш, – И их никто не заставляет стоять там, на границе.

– Если они не будут там стоять, – прогудел глава гномьего клана Терек, – То и вас, дураков, не будет! Хотя вашу потерю Пекатум бы и не заметил особо!

Куэртан, сидящий слева от гнома громко хмыкнул, а вождь синих орков Арун так и вовсе расхохотался. Красный карлик запыхтел обиженно, но ничего не ответил, а я обвёл взглядом присутствующих и проговорил:

– Никто не требует от всех рас становиться на стены с оружием в руках, но вот помогать форпостам могут все, – я увидел, как красный карлик вновь открывает рот, и поднял руку: – Никто не требует непосильной помощи! Но красные карлики, к примеру, всегда могут поделиться деньгами на закупку провизии. И так далее.

– Орки готовы воевать против Пряди, – прогудел Арун, – Сколько надо бойцов?

– Пока даже двух сотен могучих орков было бы достаточно! – бесстрастно проговорил я, – Пятьсот бойцов пообещали эльфы, и ещё столько же гномы.

– Если они дают по пятьсот, то и мы дадим столько же! – взревел Арун, а я внутри себя улыбнулся. Мой расчёт на тщеславие орков оправдался. Теперь осталось додавить гоблинов и карликов:

– Гоблины искусны в производстве оружия, и королевства, охраняющие мир от Пряди, закупают у них клинки и стрелы. Хотя, этими клинками люди защищают всё тех же гоблинов от тварей! Ибо, если твари беспрепятственно хлынут в мир – они уничтожат всё и вся, – я остановился напротив главы гоблинов Явола Пустыша: – Мы считаем, что гоблины могли бы бесплатно передавать раз в три года партии оружия для защиты от Пряди.

– Если речь идёт о паре клинков… – осторожно подал голос Явол, но я покачал головой:

– Пустыш, ты прекрасно понимаешь, о каких партиях идёт речь. Король Пульшера вёл с тобой разговоры на эту тему не один раз.

– Но это будет грабёж! – вскричал гоблин: – Мы не сможем ковать по сто мечей в год бесплатно! Мы разоримся и пойдём по миру! И кто нас будет кормить? Красные карлики?

Я стоял напротив главы гоблинов и просто ждал, пока он замолчит. Так же пристально смотрели на гоблина и представители других рас. В итоге Пустыш смешался, стал говорить всё тише, пока вовсе не замолчал. А я тут же обратился к Яволу:

– Вы производите до двух тысяч клинков в год. Это не считая доспехов, стрел, наконечников для копий и прочего. С учётом производимого – прибыль от мечей составляет всего десятую часть. Сто клинков из двух тысяч – это двадцатая часть. А в общих доходах – двухсотая. Мне продолжать, господин Пустыш?

Глава рода Могучего горна присвистнул и прошипел разъярённо:

– Мы же договаривались с вами ковать не больше тысячи клинков в год! Ах вы мелкие…

Я снова был вынужден поднять руку, чтобы остановить гнома, и проговорил тускло:

– Господин Терек, вы же тоже не соблюдаете договорённости, – я холодно улыбнулся: – Выпускаете…

– Ладно-ладно! – спешно проговорил гном, – Я не в претензии! Просто пересмотрим договорённости! Главное, чтобы каждому хватало на кусок хлеба, так ведь?

Покрасневший гоблин облегчённо выдохнул и кивнул головой, а под столом обменялся рукопожатием с Тереком. И даже улыбнулся, но быстро сник, увидев, что я встал перед ним и пристально на него смотрю:

– Итак? – ровным голосом спросил я, – Каков будет ваш положительный ответ?

– Мой, – проговорил гоблин, – Положительный? Ответ?

Я стоял равнодушно, не дрогнув ни одним мускулом. И Явол Пустыш, оглянувшись беспомощно на других представителей разумных проговорил жалобно:

– Мы согласны!

Я растянул губы в улыбке и повернулся к красным карликам:

– Сумму, которую мы просим перечислять на закупку провизии мне озвучивать? – я увидел, как дёрнулось веко Тома Купыша, и добавил: – И рассказать, почему именно эту сумму и какую часть от общего дохода она составляет?

– Не надо озвучивать, – заёрзал красный карлик, оглянувшись на своих коллег, – Я уверен, что мы договоримся с Иными…

– Не с Иными, – покачал я головой: – С королём Пульшера Ричардом Третьим. Именно он охраняет разумных этого королевства, да и всего континента от Пряди.

– А почему тогда говорит с нами не представитель короля, а Ино Пинатум – один из пяти всадников? – тут же подал голос Пустыш.

– Потому что меня отправил Рекс, – пожал я плечами, – Именно он внёс это предложение. И нам следить за его выполнением.

– И как вы собираетесь следить? – буркнул карлик.

– Единственным способом, каким умеем, – я пожал плечами, – Будем карать тех, кто отступится от договора и обманет другие расы.

Красный карлик побледнел, а гоблин, наоборот, покраснел. Эльф вновь захохотал и проговорил весело:

– Ино Пинатум может передать Рексу, что эльфы будут неукоснительно соблюдать условия договора и обязуются поставить пятьсот своих воинов для защиты приграничья!

– Орки тоже! – прогудел Арун.

Гном Терек говорить ничего не стал, лишь грохнул кулаком по столу и поднял его вверх, показывая, что всецело согласен с эльфом и орком. Я удовлетворённо кивнул и посмотрел на карлика и гоблина. Именно с ними были самые большие проблемы. И тогда Рекс и решил отправить меня на общие переговоры. Почему-то он был уверен, что я сумею, наконец, уговорить упирающиеся расы к сотрудничеству. Особенно, если собрать всех глав вместе. Потому как все предыдущие переговоры оканчивались ничем. То расы начинали выяснять, кто кому и сколько должен. То спорили, чья раса в договоре при перечислении должны идти первой. То торговались за суммы, клинки и бойцов. А в итоге охрана приграничья оставалась только за людьми. И теперь я смотрел на карлика и гоблина в гробовой тишине, пока они не кивнули. Тогда я достал уже составленный договор и принялся объяснять:

– Этот договор заключается между шестью расами королевства Пульшер: людьми, эльфами, гномами, гоблинами, красными карликами и орками. Подписав его, вы берёте на себя обязательства, за исполнением которых будут следить другие участники договора и… мы. И, надеюсь, мы сможем вместе наконец-таки уничтожить проклятый Разлом!

Я положил договор на стол и придвинул к главам чернильницу…

Глава 4. Удавшаяся провокация

В опустевшем зале Ратуши остались я, бургомистр – граф Лом и эльф Куэртан. Граф посмотрел искоса на эльфа и проговорил:

– Господин Пинатум, вы, кхм, можно сказать, поставили представителей рас в некое неудобное положение…

– И отымели, – расхохотался вечно весёлый Куэртан. Махнул рукой и проговорил, обращаясь к бургомистру: – Дип, предлагаю без церемоний! С тобой мы знакомы много лет, с Ино – тоже! Поверь, он не царедворец и совсем простой!

Бургомистр явно выдохнул с облегчением, но посмотрел вопросительно на меня. Я тут же кивнул, подтверждая слова эльфа и протянул руку графу:

– Буду рад. Если будете обращаться ко мне по имени и на «ты».

– Аналогично, – пожал руку тот, и сказал: – Куэртан выразился очень чётко. Ты их отымел, и они это знают и запомнят.

– А мы знаем, что они знают, и они знают, что мы это знаем, – равнодушно пожал плечами я, – Но от договора теперь никто не отступится.

– Дело действительно настолько серьёзно? – внимательно спросил бургомистр, и я неопределённо пожал плечами:

– Рексу виднее. Я здесь для другого.

Бургомистр изобразил лицом максимальную заинтересованность, но я молчал, и тот посмотрел на захохотавшего вновь эльфа. А тот подмигнул графу и сказал:

– Я тебя предупреждал, что говорить с Ино – это настоящее испытание! Он говорит ровно столько, сколько считает нужным. И если не хочет сказать больше – хоть тресни, не скажет!

Я дёрнул чуть левым плечом и спросил:

– А зачем зря воздух сотрясать?

Бургомистр переводил взгляд с одного на другого, а потом спросил:

– Но… я не понимаю, если ты здесь не для подписания договора, то для чего? И почему тогда подписывали этот договор? И ещё в конце сказал, что Всадники будут смотреть за его исполнением? Это было, знаешь ли, зловеще!

– Так надо учиться не спрашивать, а думать, – лениво ответил я, глядя, как слуги заносят в зал еду и напитки. Взял яблоко, надкусил его и сказал: – Что ты думаешь сам по поводу моего визита? Ты же бургомистр, а не водовоз.

Куэртан вновь расхохотался и откинулся на спинку стула, ткнув пальцем в графа:

– Отвечай, Дип! Иначе правда в водовозы тебя спишет!

Бургомистр чуть покраснел и произнёс нерешительно:

– Если смысл не в самом договоре, то тогда… именно в предупреждении? Что Всадники будут смотреть?

Я наклонил голову набок, что могло означать что угодно, но рукой махнул поощряюще, мол, продолжай.

– Быть может, ещё ты хотел оценить реакцию разных представителей?

Я вновь махнул рукой. И граф воодушевился:

– Ещё это сильно похоже на провокацию! – выпалил он, – Мол, вот он я, такой весь из себя в сияющих доспехах! Но для чего такая провокация?

Эльф уже не смеялся, смотрел серьёзно, хотя улыбку на лице оставил. И теперь уже я подмигнул ему:

– А бургомистр, оказывается умеет думать, если сразу же не отвечать на его вопросы. И тебе бы, Куэртан, такое умение не помешало!

Эльф опять захохотал и схватил кувшин с вином:

– Ино, когда-нибудь, возможно, я тебя возненавижу, честное слово!

Теперь засмеялся и бургомистр. Но в глазах его оставалась тревога. И много позже, после нескольких выпитых бокалов он сказал тихо:

– Ино, быть может, выделить тебе отряд сопровождения?

– Ты не просто думаешь, но и анализируешь, – усмехнулся я. И проговорил спокойно: – Отряд не нужен. В этом и смысл.

Бургомистр кивнул и больше не настаивал на своём предложении.

Из Репела я выезжал рано утром, когда солнце уже озарило горизонт, но само ещё не показалось, золотя лес слева от города своим светом. Я вновь выезжал через центральные ворота, и двое орков-стражников в каких-то колпаках на головах почтительно поклонились, покосившись на идущего рядом со мной стеклянного волка. Тот презрительно посмотрел на синекожих громил и надменно задрал морду, показывая, что и он им не сильно доверяет. И вид его был бы достаточно значимым, если бы не несколько куриных перьев, приливших к его высокомерной морде. Явно Глупыш с утра успел полакомиться чьей-то птицей. Я тяжело вздохнул, запрыгнул на Чучело и сказал тихо:

– Езжай неторопливо. Не гони.

Мы уже отъехали от ворот, потому келпи мне ответил:

– Когда будут убивать – притворяться ветошью?

Я хохотнул тихо и сказал:

– Когда будут убивать – убивай тоже. У тебя это очень хорошо получается.

Впрочем, убивать нас начали не сразу, а ближе к обеду. Мы уже почти миновали Лес, и через пару лиг дорога заворачивала вправо, уходя вглубь королевства Пульшер, когда стеклянный волк, бегущий впереди в призрачном состоянии, подал сигнал. Я тут же наклонился к Чучелу и сказал:

– Ну что, друг мой, готов к смертельной пляске?

Келпи, не желая отвечать на провокационный и глупый, по его мнению, вопрос, заржал и гребанул задним копытом. А я спешился, потёр друг о друга наручи и потянул из-под седла меч. Всмотрелся в кромку леса, где скрывалась засада, и крикнул, надсаживая глотку, будто в детской игре в прятки:

– Выходите! Я вас вижу!

Минуту ничего не происходило, но потом вдруг из леса, ближе ко мне, в каких-то двадцати шагах из-за деревьев выметнулись сразу десятки киноцефалов. Пёсьеголовые разумные туловище имели почти как у людей. Они даже являлись прямоходящими, в отличие от волколаков. Но силой обладали неимоверной, а главное – никогда не сотрудничали с другими расами. По крайней мере, я об этом не слышал. Вооружены киноцефалы оказались короткими копьями и ятаганами, и неслись ко мне молча, без дурацких бравурных криков и кличей. Я тоже не стал разводить лишнего пафоса, соединив наручи и ударив по бегущим огнём. Столб огня получился хорошим, настолько, что смёл почти весь передовой отряд пёсьеголовых. В воздухе отчётливо завоняло палёными мясом и шерстью, а выжившие всё же решили издать клич, но уже не боевой, а ужаса и боли. Стеклянный волк рвал зубами выживших, а Чучело преобразился в своё истинное обличие, став тем, кем был на самом деле – водяным демоном, наводящим страх одним своим видом.