Текст книги "Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 39. Арифметика и телемагия жизни

Меня предупреждали аж два раза.

Первым по времени было зудение паранойи. Как всегда, она предсказывала какую‑то из казней египетских, не уточняя время, место и вид. Второй знак был куда конкретнее. Прибыв на площадку со всей командой, я обнаружил, что от серо – коричневого удаляется капитан команды Ррада. Но я не догадался, о чем именно эти двое могли говорить.

Какая‑то заминка стряслась среди участников. В результате темно – красный судья начал излагать условия с получасовой задержкой. Так, шесть задач на деление четырехзначных чисел на двухзначные и трехзначные. У обычных учащихся по полчаса на задачу, у моих ребят пять минут. На этот раз я даже не стал приставать с цитированием правил.

Что же там они задают? Ба, да это все степени двойки! Мои не знают, но я‑то знаю. И я самодовольно поднял кончик хвоста, рассудив, что пока судья будет ко мне идти, вполне успею просчитать результаты. Так и случилось, если не считать того, что почти одновременно со мной дала сигнал о решении вся десятка от Ррада. Мои опоздали.

Пока язык отбарабанивал результаты, я анализировал. Просчитать все задачи соперники не успевали. Вывод: я дурак. Судья Ррхатос, выходит, умный и переиграл меня вчистую, просто сообщив условия задач капитану наших соперников. А тот дал возможность своим решить задачи заранее. Или, того хуже, серо – коричневый сообщил условия задач вместе с ответами. Но доказать опять ничего нельзя: магов разума у драконов нет, если не считать меня самого. Как бы то ни было, у нашей команды прибыток десять очков, у этих – сорок пять. Первый вполне очевидный вывод отсюда: выигрывать телемагию надо с преимуществом тридцать пять очков.

Спокойствие – спокойствие – спокойствие… Пришлось потратить немало усилий на усмирение бешенства – точнее, приведение его в холодную форму. Юношеские гормоны подчинились со скрежетом и скрипом. Эмоции вбок, дело вперед.

Посмотреть на других судей. Среди коллегии перешептывание. Уверен, что прозвучало слово «странно» – а толку? Даже если кто из них догадался, то доказательств у него столько же, сколько и у меня. Рриса бросила очень короткий взгляд в мою сторону. Можно поручиться: она‑то догадалась.

Но Ррхатос ухитрился сделать и доброе дело: начисто избавил меня от иллюзий и моральных колебаний. В минуты ярости, да без тормозов мозг работает на форсаже. Мои еще даже не закончили расчеты, а у меня был готов план на завтра.

Мы потопали до нашей пещеры. За нами увязался Змей.

Отдать ему должное: говорил он прекрасно. Подчеркнул успех в стихийной магии. Напомнил, что и арифметику мы проиграли не всухую. Хвалил наше упорство. Заключил же он самыми доверительными словами с максимально убедительной интонацией:

– Дети мои, ваши соперники очень – очень сильны. Команда главного наставника Ррада – безусловный фаворит, и не я один так думаю. Команда мудрого Рамирра послабее, слов нет, но она, по общему мнению, также опережает вас. Так что третье место будет грандиозным успехом, которого никто не ожидает… кроме меня.

Наставник удалился, а я бы почесал в затылке, но такой жест среди драконов не практиковался. Как мне быть с командой? Говорить им о том, как именно случился столь грандиозный успех у конкурентов? Или не говорить? Толковых доводов «за» и «против». к сожалению, не было. После некоторых колебаний все же решил пока промолчать. Пусть узнают о подробностях (не всех, понятно) уже после слалома. Но что‑то сказать нужно.

– Еще не вечер!!!

От этих слов Хьярра аж подскочила. Она их уже слышала. И ее реакцию заметили. Я же продолжал развивать мысль:

– Сегодняшнее состязание мы проиграли. Да, все мы, и я в том числе как капитан. Почему так случилось – об этом поговорим завтра после соревнований. Сейчас же запомним вот что: олимпиада все еще не проиграна. Змей был прав: мы можем занять третье место. Но мне этого мало. И всем вам тоже. Мы готовились к телемагии очень серьезно. Обещаю, что сделаю все, что возможно и невозможно, для завтрашнего выигрыша…

Именно это и входило в мои намерения.

– …но и вы совершите то же самое. Пока нас не победили – мы не побеждены!

Выражение краденое, но среди драконов грамотных было наперечет. А уж Джек Лондон тут точно не публиковался.

* * *

(в пещере)

– Как могло получиться, что нужная команда не взяла первые десять мест?

– Не понимаю вашего беспокойства.

– Вы не ответили на вопрос.

– Извольте. Их капитан – феноменальный вычислитель. Доказательство: на двух олимпиадах он получил по математике два первых места и одно второе. Но, повторяю, не вижу причин для беспокойства.

– Не видите? Значит, плохо смотрите. Ваш пятнистый знакомец уже преподнес сюрприз, когда его команда заняла первое место три года тому назад. А еще мне рассказали о вашей тогдашней попытке отспорить его достижения и о том, чем это разбирательство закончилось. Вы постоянно его недооцениваете, как погляжу. Это и тревожит больше всего прочего.

– Тогда напомню, что команда, о которой вы столь заботитесь, получила превосходные тренировки – между прочим, при вашем содействии. Стурру и его команде никто из магов земли не помогал. Это проверено. А сверх того у меня в запасе… скажем, дополнительные меры предосторожности. Верхний предел для этих дракончиков – шестнадцатая финала. Хотя отмечу, что у их юного капитана способности много выше средних, и я, будь на то моя воля, взял бы его в штаб.

– Поверьте, вашими желаниями в штабе руководствуются в самую последнюю очередь. И еще учтите: на олимпиаде у меня есть и будут глаза и уши.

– Я в этом и не сомневался.

* * *

Ворота и барьеры были свеженькие, только что слепленные. Натуральный цвет их был темно – серый, но побелка была почти сплошной. Перед ними стоял кордон из судей – проходить близко разрешалось лишь капитанам. Среди группки судей, охраняющих правую трассу, стоял Ррхатос. Рядом находилась Рриса. Ничего лучшего и пожелать было нельзя.

У меня возникло пожелание осмотреть именно правую трассу. Мое право, в конце концов. Я прошел между Ррисой и Ррхатосом. Тот смотрел сквозь меня. А я вообще смотрел в другую сторону.

К Ррисе я обратился, когда между нами было меньше пяти метров:

– Доброго вам утра, ваша честь. Правильно ли я понял, что вы сегодня судите?

Противник был у меня за спиной. Потоки жизни в нем я видел не глазами.

Молодая дракона ответно улыбнулась:

– Да, я сегодня сужу. Во всяком случае, первые три цикла.

Она подтвердит, что я не смотрел на его честь.

А теперь мой удар! Зрительные нервы врага полностью перестали действовать. Ненадолго: человек восстановил бы зрение полностью через двенадцать часов, потому что дольше мой конструкт продержаться не мог. Насчет драконов у меня точной информации не было, но уж во время состязаний эта скотина ничего не сможет нам сделать.

И я не спеша двинулся вдоль трассы, внимательно огладывая ее и только ее.

* * *

(на состязательной площадке)

– Ррхатос, что с вами?

Чуть слышный стон.

– Судье плохо! Целителя сюда, быстро!!!

– Он уже летит.

– Мудрый Фаррим, вот, сами видите… его чести явно дурно…

– Еще ничего не вижу. Ну‑ка, все расступитесь! А, я знаю больного. Ррхатос, на что жалуетесь?

– Ничего не вижу… все темно…

– Вы меня хорошо слышите?

– Да.

– Шевелить лапами можете? А крыльями? Та – а–ак… кто‑нибудь, пошлите за мудрым Маррмом. Объясните ситуацию. Похоже, тут болезнь по его части. И попросите захватить с собой микстуру Горрна… Думаю, придется переместить больного в его пещеру. Нет, прогноза не дам.

Целитель Маррм прибыл с рекордной скоростью и немедленно приказал перенести больного в сторону от площадки. Доброволец из взрослых болельщиков пустил в ход телемагию и отнес пострадавшего подальше от площадки, где и состоялся консилиум.

– …только зрение, прочие функции не нарушены…

– …инсульт? Так вы исключаете спазм сосудов?

– …насчет микстуры Горрна вы, разумеется, правы, но, возможно, также надо добавить…

– …я все же сохраняю оптимизм и как раз по причине столь локализованного поражения…

К моменту прибытия драконов – вестников для переноса больного врачебные предписания были готовы: доставить в пещеру, соблюдать полный покой, принимать микстуру Горрна по одному мерному сосуду два раза в день.

И забыть о судействе вплоть до полного выздоровления!

* * *

Разумеется, никакие сторонние события не должны были сказаться на главной задаче: анализе трассы.

Спокойствие, трезвый взгляд и расчет. Пожалуй, на тренировках я подкидывал подопечным куда более заковыристые задачки. В технике прохождения трудностей не будет. Но тактику еще предстоит продумать.

Как и предполагалось, суета с Ррхатосом вызвала смещение сроков как жеребьевки, так и соревнований. Судьям предстояло отсеять тех, кто без соревнований должен был пройти в одну шестьдесят четвертую финала, а еще составить пары.

Что там у нас? Ага, на соревнования попадают… Суирра, что не очень хорошо, ей трудно будет скрыть свои возможности… Рройта, эта кандидатура меня радует… Фиорра… я сам, что скверно; на этом этапе предпочел бы только руководить… Харрф, для него это полезно, прибавится опыт подчинения… и Согарр, с ним придется потрудиться. Теперь предстоит подождать, пока нас ожеребят.

Результаты – сплошное везение. В пару с нашими не попал никто из школ Ррада и Рамирра. На следующем этапе нас, возможно недооценят.

За этим последовала выступление судьи – информатора. Вещал он о правилах, и кое‑что было для меня внове, а именно: категорически запрещалось расправлять крылья (немедленная дисквалификация!), а еще при любом контакте с воротами, а равно при их неправильном прохождении участнику надлежало тут же освобождать трассу.

С моей стороны последовало подробное описание ворот, после чего осталось отдать лишь последние распоряжения:

– Вот что, ребята, никто не должен догадаться о моих подсказках. Ну‑ка, становитесь в кольцо. Но так, чтобы я мог видеть трассу. Фаррир, ты своей тушей всю площадку закрываешь. Еще правее… хорош!

Ну вот, началось. Кто такая соперница Суирры, я не знал. Но поучвения выдал:

– Твоя задача идти ровно и точно. Запас, чтобы поднажать, вряд ли понадобится. Слушай подсказки.

Старт!

– … медленней… правый, потом змейка… ты уже на полкорпуса впереди… на левом прибавить, но немного…

Вообще‑то наша драконочка никогда не была записной аккуратисткой, но шла без малейших неточностей, а вот соперница небрежничала. Как пить дать, не впишется в ворота… ну вот, я так и думал.

– Суирра, сбрасывай скорость, та уже сошла с трассы… хорошо… все в порядке.

Несмотря на судейские веления, среди зрителей слышался шумок. Рядом со мной шипел Согарр:

– Ты видел, как она шла? Нет, ты видел? Ну правда, хороша?

Я согласился, но про себя решил, что такие восторги основаны не только на спортивных достижениях.

Теперь Рройта. На соседней трассе представитель сильного пола.

Пошли! Дракончик явно захотел произвести впечатление на красавицу – соперницу. Именно об этом я ей и нашептал.

Что и требовалось доказать: тщеславный соперник рванул со всей дури.

– Рройта, он сильно рискует… не гонись… сейчас идешь на корпус сзади… на такой скорости он змейку не пройдет… все, можешь сбавлять скорость.

Пока план соблюдается.

Теперь очередь Фиорры. Ее соперница выглядит очень уж робко. Значит, под это дело вострим тактику. И сказать об этом нужно заранее.

– Ты можешь позволить себе с самого начала захватить лидерство. Главное, слушай подсказки. Перед ней уже два примера, чем грозит спешка; она не осмелится идти с той же скоростью. А нам того и надо. Ну, держи курс!

Опять выбор оказался верным: наша универсалка как взяла преимущество со старта, так его и не упускала до самого финиша.

– Этап не закончен! Харрф, твоя очередь.

Кто там у нас в паре? Что‑то уверенно глядит эта драконочка. Может, у нее есть на то основания?

– Эта участница не из простых. Первые трое ворот пройдешь на очень хорошей скорости, потом слушай подсказки!

Сигнал!

А ведь конкурентка из способных. Ей поднабрать опыта – вполне бы могла потягаться с нашими. Отстала на четырех воротах совсем немного.

– …теперь перед барьером сбросить… хвост налево и тут же направо… на змейке прибавь, ты с ней справишься… она отстает на полкорпуса… на левом повороте не сбавляй, а после него сразу поднажми, последние ты пройдешь…

Очень способная, слов нет. Когда драконочка проходила мимо нас, я уважительно приопустил гребень.

Теперь Согарр. Его соперник выражает всем видом полную невозмутимость. И тут уже мой подопечный отмочил фокус. Хвостом и гребнем он выразил уверенность в себе на грани надменности. Не знай я его, принял бы за чистую монету. Умен, очень даже умен. Явно хочет спровоцировать соперника на потерю осторожности. Я только чуть улыбнулся и промолчал.

Начали! Ну так и есть, на второй дорожке царит безоглядный риск. Пока что соперник оправданно лихачит, но это ненадолго.

– …перед барьером чуть прибавь, потом сбрось… змейка твоя…

Я не успел высказать весь заготовленный набор наставлений. Соперник все же купился на поворот за барьером. Ловушка не из сложных, но там нужно было либо замедлиться, либо телемагией прижать себя к земле. Пыхнуло облачко белой пыли.

– Согарр, он сбил перекладину ворот! Сбрасывай скорость, иди без риска.

Теперь моя очередь. Кому дать руководство? По правде сказать, я бы новичков и безо всяких подсказок взялся бы сделать, но тут задача не просто победить, а с наибольшей пользой для команды.

– Гирра, будешь мне подсказывать. Вот кристалл.

Взгляд на соперника. Не из силачей, по всему видать. Нервничает. Что ж, стоит поставить ловушку для капитанов других команд.

– Стурр, как слышно?

Я гребнем дал понять, что слышу хорошо. И придал себе максимально самоуверенный и нахальный вид. Теперь пару высокомерных взглядов по сторонам…

Вперед!

Ну да, так я и думал, отстает. В ушах зазвучали подсказки:

– …опережаешь на два корпуса… уже на три… он тормозит на змейке… пять корпусов впереди…

Первый этап наш.

Маги земли переделали трассу. Разумеется, я изучил результат. Так, а ведь получилось нечто посложнее.

На этот раз жеребьевка принесла нам одного соперника из школы Ррада. С ним предстояло встретиться Фиорре.

Мы затратили много меньше усилий, чем на предыдущем этапе. Вроде и сложность не так велика, но трассу не прошли аж семь соперников. Однако с учащимся из школы Ррада на это рассчитывать было нельзя.

Я начал наставления:

– Выходи на старт с самым трусливым видом. Покажи, что ты боишься и соперника, и трассу; с самого начала не давай всей скорости, только начиная с шестого поворота – который правая ловушка – резко прибавь. Довернув хвост, понятно. На второй змейке обойдешь. А уж дальше гони что есть духу. Он будет настолько уверен в победе, что не успеет среагировать.

Драконочка изо всех сил постаралась не улыбнуться.

Мой прогноз оказался правильным. А мы еще раз смогли создать впечатление «это не она выиграла, а он проиграл». Пусть беспокоятся не о нашей силе, а о собственных ошибках.

Этот этап мы тоже выиграли. И еще попался кучочек везения: драконочка от Рамирра сумела на кончиках когтей выцарапать победу у представителя школы Ррада. Будь то на Земле, судьи пустили бы в ход фотофиниш.

Теперь одна тридцать вторая финала. И опять новая трасса. Еще сложнее. Хотелось бы знать: видит ли это кто‑то помимо меня?

Мои ребята на подъеме. Нахальства еще нет, а уверенность в себе уже появилась. Что‑то скажет жеребьевка?

У Глорра – подопечная Ррада. И еще у Хьярры дракончик оттуда же. До сих пор им везло с парами, но так вечно продолжаться не могло. Что ж, в этот раз на хитрости не вылезем, придется на силе. У меня соперница от Рамирра.

Глорра недооценили, поскольку прежний старт он выиграл с минимальным перевесом. Хьярра же в предыдущем заезде шла настолько неосторожно, что ее соперник решил, что ей суждено обязательно вылететь с трассы, то есть нужно предоставить возможность ошибиться – и сам в результате ошибся.

Когда дошло до меня, то стало ясно: очередная дырка в прогнозе. Первый же пристальный взгляд на соперницу показал: она не рассчитала своих возможностей и близка к истощению. Или просто слаба по магической силе. В подсказчицы я снова взял Гирру, попросив ее отслеживать положение драконочки относительно меня.

До финиша соперница дотянула. Но после она держалась на лапах с усилием.

И еще двое из школы Рамирра и один от Ррада проиграли, когда школы схлестнулись между собой.

В тридцать второй финала нашим конкурентам повезло: ни в одном заезде они не встретились друг с другом. Но и нам подфартило точно так же. Класс сказался: все соперники не столь высокого класса проиграли.

В шестнадцатой финала удача обернулась к нам задним фасадом. Фарриру достался капитан команды Ррада. С дракончиком из той же школы предстояло сцепиться Рройте. Суирре жеребьевка определила драконочку от Рамирра. Здесь причины волноваться были минимальны.

В плюс нам играла сложность трассы (добавили пару ловушек), а еще одна пара состояла из представителей школ конкурентов.

Я принялся наставлять:

– Фаррир, будь осторожен на левом повороте со смещением, там хвост заносить надо как можно раньше, иначе не пройдешь. Змейку они тоже переделали, теперь придется положить разные усилия в поворотах. После барьера тормози слегка, иначе не впишешься в следующие ворота. Удачи!

Правду сказать, соперники стоили друг друга. По технике капитан школы Ррада даже чуть превосходил. Только благодаря подсказкам Фарриру удалось вырваться вперед на середине трассы, и это преимущество он чуть было не растерял на финише. Разница составила не более полуметра, по моим прикидкам.

С Рройтой все прошло иначе. Дракончик – соперник оказался необычайно азартным. У меня сложилось впечатление, что ему нравится риск ради риска. Это его и погубило. Находясь в небольшом отрыве на середине трассы, он начал резать поворот, забылся и развернул крыло. Дисквалификация.

Суирра, единственная из тех, кому достался трудный соперник, победила чистой техникой. Мне подумалось, что это был заезд, где наша участница вполне могла бы обойтись без подсказок.

Дальше начались сюрпризы жеребьевки. По правилам, в одну пару не должны были входить представители одной команды, если только на этапе были представители другой. А так как на восьмой финала осталось лишь шесть чужаков, то и пар составили шесть – по жребию, понятно.

Харрф, Глорр, Согарр, Рройта, Хьярра и Суирра.

В этом можно было усмотреть везение. Мне предстояло подсказывать всем нашим. С другой стороны, пропала зазря моя ловушка, заключавшаяся в образе кичливого зазнайки.

Трасса стала по – настоящему сложной – пожалуй, ненамного меньшего уровня, чем та, на которой я гонял моих подчиненных. Это обстоятельство я тоже посчитал нашим преимуществом. И оно сработало.

Трое соперников ухитрились не вписаться в ворота. Иначе говоря, Харрфу, Глорру и Хьярре победа далась легко. Остальным нашим участникам пришлось потрудиться, но все же подсказки на ходу дали решающее преимущество. А еще я подумал, что у них план тренировок составлен неправильно: мало их тренер гонял на трассах подобного уровня.

Болельщики умели считать очки не хуже меня. Они мигом сообразили, что выиграно не только состязание по телемагии, но и олимпиада в целом, а оставшаяся часть соревнования – чистая формальность. Судьям стоило немалых усилий добиться тишины.

До полуфинала я так и не добрался: жребий выкинул меня, а заодно и Фиорру. Победительницей стала Суирра – на мой взгляд, заслуженно.

Явной проблемой был переизбыток обращенных на нашу чемпионку восторженных взоров – большей частью от дракончиков. Нет, не так: это еще будет проблемой. Но наметить пути ее решения надо как можно скорее.

И тут же мой оптимизм треснул. Среди болельщиков я углядел главного наставника Хнурра. Кроме того, встревожил слишком уж пристальный взгляд Ррисы.

Глава 40. Скажи‑ка, дядя…

(в зале наставников)

– Поздравляю вас, Леррот, превосходная победа! Жалею лишь, что не успел поглядеть на все состязания. По правде, я и состязания по телемагии видел не с самого начала. Хотя о результатах мне доложили. Так милости прошу – ваши впечатления!

– Благодарю. Так вот: совершенно уверен, что главный фактор победы – капитан команды. Как универсал он внес неоценимый вклад в состязания по стихийной магии. Впрочем, разве что в магии огня… Вместо тонкой юстировки потока, выданного товарищем по команде, он предпочел защитить кольца – и ведь получилось! Четвертое место, это весьма похвально. Что до математики, то обращаю внимание: отличился все тот же Стурр, но он‑то прирожденный вычислитель. У меня подобных учеников еще не бывало. А вот в том, что сплошь такие же собрались в команде главного наставника Ррада, позвольте усомниться.

– Вы подозреваете нечестную игру?

– Не я один. Прямо скажу: если бы не первое место нашего капитана, могли возникнуть крайне серьезные вопросы на судейской коллегии. Уверен, что при отсутствии доказательств результаты нельзя опротестовать, но удар по репутации школы… сами понимаете. А в последнем состязании сыграли два фактора: возможности нашего универсала в магии земли и навыки его же в психологии.

Мудрый главный наставник нервно двинул гребнем, чего обычно себе не позволял.

– Так вы полагаете, дело не в тактических талантах?

– И да, и нет. На тактических занятиях Стурр выказывает знания на весьма хорошем уровне, скажу больше: что‑то он использовал в соревнованиях, но не это главный инструмент его победы.

При всей своей опытности наставник не мог определить, является ли удивление главного наставника искренним.

– Поясните вашу точку зрения.

Леррот улыбнулся с уверенностью победителя:

– Магия земли означает возможность построить дорожки для тренировок. Конструкцию и конфигурацию ворот он мог узнать от матери: та в свое время участвовала в олимпиаде. Результат: полноценное обучение, не хуже, чем в школах Ррада и Рамирра. Вот вам первый фактор. Следующий: сам видел, что каждому участнику от своей команды Стурр давал какие‑то инструкции перед стартом. И я заметил, что тактика каждый раз менялась, причем в самую неудобную для соперников сторону. Понимаете? Он видел силы и слабость противостоящего участника и использовал их в интересах команды! Это второй фактор. Откуда подобные умения – сказать не могу. Да, вот еще: в отличие от соперников, подопечные Стурра очень экономно расходовали энергию. Совершенно уверен: по наводке от своего капитана. Уж он точно не из великих силачей.

– Вы хотите сказать… ну да, психология может использоваться, но это еще не вся тактика… опять же магическая сила… вы тонко проанализировали, наставник.

Собеседник со всей скромностью опустил гребень.

– Еще раз благодарю и поздравляю. Завтра увидимся на собрании.

Леррот прекрасно понял намек и распрощался. А мудрый Хнурр крепко задумался.

Незаурядный дракончик, чего уж говорить. И нестандартный во всем, начиная с окраса чешуи. По всему видно: у него имеется цель. Но что это за цель?

Быть принятым в Главный штаб? Зачем тогда тратить силы на создание изумительной команды из такого неподходящего материала? Целый десяток в штаб? Не смешно. А что тогда?

Наставник, поспешая на занятия, размышлял о своем. Почему начальник не задал очевидного вопроса о перспективах этой команды на следующей олимпиаде? Там‑то состязаться будут в полетах. Кстати, Стурр снова проявил непредсказуемость: имея едва ли не лучшие в классе оценки, он никогда не выходил в полетах за рамки учебных заданий. Мало того: его десяток вел себя так же. Нетрудно понять, кто распорядился. Причина?

* * *

Команде я объявил отдых, то есть никаких дополнительных занятий вплоть до каникул. Но в самом конце учебного года у меня появился допуск к самостоятельным полетам. Очень впору припомнить классика:

«я свободен! Лечу налегке.

Последние силы жгу…».

Да, свободен. Да, могу летать. Да, каникулы начинаются завтра. Но только моя свобода с поводком и ошейником.

Планы на полеты преогромные, есть такое. Мне нужно получить представление о геологии района. Очень не повредят месторождения всяких нужностей, а пирита – в первую очередь. А если подумать, то этим планам предстоит хорошее урезание: есть школьные правила, которые нарушать нельзя. В ущелья не лезть; весьма разумное ограничение, надо признать. Больше часу не лететь – ну, это легко обойти. Лечу час, потом перерыв на обед. О пилотаже речи нет, поскольку он не нужен.

О, вот кстати: мой родственник Кнарр так и не нанес визита. Из подслушанных обрывков ясно, что персонаж не из тривиальных. Значит, стоит навестить этого интересного дракона. Но прежде того добрать информацию. И с некоторой осторожностью: родители секретничали об нем, а я не верил, что таниственность возникла безо всяких причин.

При попытке расспроса сразу же выснилось, что Кнарр – мамин родственник, а отец не испытывает к нему никаких положительных чувств. И вообще его за родственника не держит. Ладно, придется подкатиться к маме. Та оказалась более откровенной.

Да, этот Кнарр состоит в родстве: мамин двоюродный дядя. Но этот дракон со странностями. Какими? Еще во время военной службы прославился дурными наклонностями (давал непрошенные советы начальству), из‑за чего все время был на скверном счету. К тому же сумел поссориться с каким‑то большим чином из штаба. Дослужился до десятника, хотя по способностям был на уровне не менее сотника. В семейной жизни неудачлив: супругой так и не обзавелся. Работу наставника ему удалось найти, но очень скоро и оттуда выгнали. И вообще не факт, что он жив. А если и жив, то ничему хорошему от него не научиться.

Но я проявил почтительную твердость:

– Я и не собираюсь у него учиться.

– Тогда зачем вам видеться?

– Хочу выслушать.

– И ты так уверен, что Кнарр станет говорить правду?

– Даже из неправды можно выделить кусочек правды. В самом худшем случае потренируюсь в полете. До его пещеры лететь час или больше?

– Все два.

– Ладно, полечу с перерывом. Какой курс на его пещеру? А, знаю, там еще река Быстрокаменная.

Почему‑то мама дала себя уговорить сравнительно быстро. Но при этом дала ряд советов:

– Места заселенные, пещеры видно издалека, так что не заблудишься. Но ловить рыбу в реке не советую: у Быстрокаменной и течение сильное, и добычи там мало. Лучше огляди луговину, что чуть восточнее: можно поживиться кроликом. Оленей не бей: целиком не съешь, а утащить – далеко не улетишь. Кстати, не забудь принести Кнарру что‑то съедобное. Вряд ли он может охотиться с толком.

Мой полет начался с интересного наблюдения. В воздухе обнаружилась парочка: мой старший братик в компании с незнакомой молодой драконой (теперь‑то я научился различать пол по тонким особенностям фигуры). Любопытно, куда их курс проложен? Ага, понятно, там места дикие, их никто не увидит… конечно же, я притворился, что гляжу совершенно в другую сторону. Пусть Саррод сочтет меня невнимательным, если вообще заметит мою особу. Похоже, взоры его устремлены целиком на представительницу прекрасной половины рода драконьего.

Мама дала точную информацию. Луговина была; и даже с большой высоты ничего не стоило хлопнуть крупного кролика «Воздушным кулаком». а потом я его разделал и сготовил жаркое. Подумалось, что только универсал способен на это.

Я отъел небольшую порцию, решив отнести все остальное родственнику. Еще час полета. После короткого расспроса мне указали искомое.

Врач из меня никудышный. Но даже моих скромных познаний хватило; да чего там – любой человек и дракон сделали бы однознаный вывод: тот, кто лежал на подстилке, был смертельно болен. И медицинское образование для этого не требовалось.

Частично выпавшая чешуя. Тяжелое дыхание. Цианоз слизистых. Кости, выпирающие сквозь кожу. И удивительно ясный и трезвый взгляд. Пациент знал, что умирает.

Я со всей учтивостью поздоровался:

– Доброго вам дня, мудрый Кнарр. Я Стурр, сын Варры.

– И тебе. Твоя мать была моей любимой племянницей…

Мне активно не понравился глагол «была». но я постарался выдержать самый почтительный вид без иных эмоций.

– …а ты, выходит, ее младший. Слыхал. С чем пожаловал?

– Я принес еду. Вот.

На листе лопуха предстал жареный кролик – точнее, то, что от него осталось.

Признаюсь: не без самодовольства увидел следы удивления на гребне собеседника.

– Как тебе удалось его поймать?

– Оглушил «кулаком».

Кнарр умел думать быстро и точно:

– Универсал, значит?

Утвердительный жест.

Хозяин стал понемногу есть. Отложив треть порции, он задал жесткий вопрос:

– А еще что?

Это проверка: сумею ли понять скрытый смысл фразы.

– А еще хотел поговорить.

Похоже, первый контрольный пункт я миновал.

– Ты прилетел слишком поздно.

– Раньше мне самостоятельные полеты не разрешались. Но в любом случае я могу кое‑что сделать для вас.

Мне надо было еще раз удивить хозяина пещеры, и это удалось:

– Ты так, выходит, знаешь…

– Да.

Слово намеренно сказано с очень резкой интонацией. Кнарр понял:

– Универсал, значит… От кого научился?

– От людей.

Это чистая правда.

– Что хочешь за это?

– Предупреждаю: «этого» не так‑то много. Мне нужна информация.

– Именно тебе?

– Именно мне.

– И у тебя есть план, что с ней делать?

В словах прозвучала насмешка.

– Он у меня будет… когда ее получу.

Молчание.

– Спрашивай.

– Нет. Сперва самое неотложное дело.

Для начала факты. Первый из них: я свалял дурака. Надо было взять с собой иглы. Теперь придется тратить энергию – а ведь еще лететь обратно.

Кажется, я приобрел привычку к жмотству и скопидомству. Стараюсь экономить энергию во всех ситуациях. Наверное, это неизбежно.

А теперь к состоянию больного. Явная дисфункция почек, судя по количеству воды в легких. Сердце пока кое‑как, но работает… только что пока. Диабет? Чепуха, поджелудочная все еще функционирует. А вот с печенью нелады. Гепатит? Не похоже. А что тогда? Метастазы? Очень может быть, но мой опыт не позволяет сказать это с уверенностью. Блин, до чего же я мало знаю!

Спокойствие и сосредоточенность: точно, как при трудном тяжелофигурном эндшпиле… Сил (даже если приплюсовать один хризолит) на полную починку с очевидностью не хватит. И вот план: с одной почкой справлюсь, поставлю там конструкт. Непростой, конечно, но вытяну. Вторая подождет. Еще… нет, полностью легкие от воды не избавлю. И не надо, пусть хотя бы частично вода уйдет. С печенью… сейчас даже пробовать не буду. Завтра.

Ну вот, готово.

– Ты прав, мне лучше. Кстати, можешь звать меня «дядя Кнарр». Постараюсь ответить на твои вопросы… универсал.

И снова в голосе прозвучала насмешка, хотя и не столь заметная:

– И еще постараюсь не задавать ТЕБЕ вопроса: «Зачем потребовалась такая информация?'