Текст книги "Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Пора мне проявить коварство и зловредность.

– Весьма похвально. А будет превосходно… если ты сейчас же объяснишь товарищам, как ты это сделала. И не просто объяснишь: они должны повторить твой большой успех. Валяй!

Меня одарили взглядом – тем самым, который женщины используют, чтобы дать понять противоположному полу о своем глубоком недовольстве. Равно этот взгляд применяется для нелицеприятной оценки умственных способностей мужчин вообще и в частности. Одновременно им же намекают, что у присутствующего джентльмена нет не только ума, но и сердца. Очень, очень универсальное средство для вразумления.

Впрочем, броня моей злобности с честью выдержала прямое попадание.

Суирра самым высокомерным образом кхекнула в мою сторону и начала:

– Первым делом надо отвлечься от цели и сосредоточиться на потоках огня, но не пускать их в ход, а держать наготове, одновременно подхватывая природные потоки воды…

Не прошо и двух часов, как вся команда навострилась в «Ледяном копье». Остальные заклинания льда я запланировал на завтра. Но планы, как обычно, получили удар сбоку.

На следующий день Гирра перехватила меня перед началом занятий.

– От Змея я слыхала, что в последнем классе мы будем изучать атакующие перестроения с одновременным применением боевых заклинаний. А старший брат, когда я спросила, уверил, что это проходят лишь в учебном подразделении.

Многозначительная пауза. К сожалению, ясно, от кого мерзавка научилась этому приему.

За этим последовало:

– Делаю вывод. Нам дают ускоренное обучение, потому что предполагают пустить нас в бой прямо из школы.

Глухое молчание – и не ради ораторского эффекта. Просто разведка доложила факты и аналитические выкладки; теперь я должен принять надлежащие решения. Но Гирра еще не все знает. Или не о всем догадывается.

Такое обучение означало, что никто из нашего выпуска даже не будет рассматриваться как кандидат на штабную работу. Потребность в боевых эскадрильях с очевидностью велика, то есть больше обычной – надо полагать, в результате потерь. Тогда есть основание предполагать, что олимпиада для выпускного класса может и не состояться, поскольку нет нужды в отборе самых перспективных. Отсюда следует, что надо срочно связаться с сотником Рругом.

Еще косвенное подтверждение: усиленная идеологическая обработка. Это пинок по моей корме: должен был раньше сообразить.

Значит, надо усилить тренировки, причем с применением и стандартных, и необычных заклинаний. Кроме магии смерти, понятно. Ее я приберег на самый – самый крайний случай.

Занятия продолжились. Вечера же уходили на огранку аквамаринов. Для задуманного равно нужны были кристаллы для магии воды и огня. Вторыми в очереди были аметисты – команда должна была получить в распоряжении «Молнию».

Глава 44. ГРУ к услугам эскадрильи

Наша семья стала распадаться. С окончанием каникул сестре предстояло отправиться в учебку. Не только я, но и родители замечали ее в воздухе с молодыми драконами, причем ни разу они не повторялись. Мама тихо посмеивалась. Отец чуть ревновал. Реакция дочки на его замечания была примерно такой:

– Ну пап, я им нравлюсь. Нельзя же запретить летать рядом, верно?

Брат, напротив, появлялся (и в воздухе и на земле) с одной и той же юной довольно крупной драконой с чешуей цвета морской волны. По всему видать, Саррод был настроен серьезно. Он даже представил свою милую всем нам. Мне показалось, маме с папой это польстило: такие смотрины полагались хорошим тоном, но не были обязательны. Потенциальная невеста вела себя безукоризненно вежливо со всеми, даже со мной.

Каникулы шли своим чередом. Команда тренировалась регулярно. Мы имели право летать на реку самостоятельно, что однажды и проделали. Это был день отдыха, а для меня – превосходный случай приглядеться к намечающимся связям. Разумеется, все отрывались по – разному.

Хьярра кокетничала напропалую. Она стреляла глазами со скоростью, которая могла бы привести в уныние любого пулеметчика. Отдать должное: стрельба казалась отчасти результативной. Мало того: барышня ухитрялась маневрировать так, что, по меньшей степени, трое юных поклонников пребывали в убеждении, что наибольшее внимание оказывается им – по отдельности, конечно.

Согарр путался ненавязчиво охмурить Суирру. Та отвечала остроумием, но не кокетством. Выражение фиалковых глаз могло показаться рассеянным, но только могло. Я уловил цепкую внимательность к окружающим, хотя та проявлялась лишь на краткие мгновения. Драконочка явно приглядывалась, как и я.

У людей и у драконов, похоже, одинаково развито стремление к противоположностям. По этой причине здоровяк Фаррир оказывал внимание малорослой Фиорре. Делал он это способом, который, на мой взгляд, остро нуждался в оптимизации: рассказывал ей не слишком‑то интересные случаи из жизни своих родственников. Слушательница в процессе рассказа деятельно вертела головой, оглядывая окрестности. Рассказчик почему‑то этого не замечал.

Усредняя, картину можно было описать так: мальчики подбивали клинья к девочкам, а те прикидывались, что это им не очень‑то интересно. Но идиллия рассыпалась от столкновения с внешним фактором.

Из‑за поворота (не из‑за острова!) на стрежень выплыла лодка. Не челн и не расписная. Но в ней было двое, не принадлежащих к драконьей расе. Мы с Гиррой заметили пришельцев одновременно, но первой слово сказала она:

– Вон там люди!

Черный коготь указал на цель. Галдеж сразу свелся почти к нулю. Почти – это потому, что беседа продолжилась, но шепотом.

– Они на деревянной лодке, мне о таких брат рассказывал.

– А мне мама.

– Интересно, что они там делают.

Я знал, что в этих местах Воларра служит границей между драконьей и человеческой территорией, но чуть севернее имеются селения даже на нашем берегу. Но уж на границе ловить рыбу не запрещено никому. Ну так и есть, в воду пошло нечто вроде перемета. Пришлось объяснить:

– Они ловят рыбу…

Тут я вспомнил, что само действие рыбной ловли для людей и драконов несет совершенно разное содержание и пустился в подробности:

– У них в лодке есть веревка…

Стоп. А ведь не каждый дракон знает, что это.

– …это что‑то вроде лианы, только очень тонкой и очень прочной, к ней привязывают маленькие острые железные когти, а на них насаживают приманку – червяка, кусочек мяса, хлеб. Рыба глотает это, и крючок застревает у нее в пасти, а человек потом вытаскивает…

– Ну и сложности!

Все дружно закивали в согласии.

– Ты что, хочешь сказать, что люди и плавать не умеют?

– Нет, почему же, плавают, только у нас это получше выходит. Опять же, у людей когтей нет. Понимаешь, Глорр, люди имеют с драконами много больше различий, чем сходных черт…

Пока я это говорил, нашу группу заметили. Рыбаки энергично вытянули свою снасть из воды, достали якорь (между прочим, железный) и погребли к противоположному берегу.

Гирра снова выказала проницательность:

– Они нас испугались?

Кажется, это именно тот случай, когда политинформация нужна:

– Люди вообще боятся нас. И не доверяют по этой причине.

– А чего же бояться? Мы их не трогаем.

Точка зрения простодушной Фиорры получила несколько одобрительных кивков. Вот теперь мой черед. Я заговорил нарочито медленно:

– У людей есть основания нас бояться. Мы на них абсолютно не похожи. У людей нет чешуи, крыльев, когтей, клыков. Они понятия не имеют о нашем образе жизни, наших мыслях, наших устремлениях. Отсутствие знаний ведет к недоверию. Еще им известно, что все драконы маги. Это не прибавляет доверия, люди и к своим‑то магам относятся с подозрением. Кроме того, мы не торгуем. То есть нет налаженных связей. Добавьте: наш запах людям кажется отвратительным…

На этот раз самый интенсивный обмен взглядами прошел у прекрасной половины нашей команды. Я продолжил:

– Есть еще мотив: зависть. Все драконы маги. У людей из сотни младенцев лишь у одного – двух магические способности. А где зависть, там ненависть. Правда, есть исключения. Я знаю лично двоих людей, с которыми у меня хорошие личные отношения. Но и то перед встречей с ними приходилось отбивать у себя драконий запах.

На этот раз первой сориентировалась Рройта, тоже кокетка не из последних:

– А как отбивать?

Я объяснил.

Согарр в очередной раз проявил рассудительность:

– Стоп. Ну, ладно, могу понять обычных людей, что они нас боятся. Один дракон сильнее одного человека. А как же их маги?

Мне придется выдумывать. Но правдоподобно:

– Человеческие маги нас презирают. В магии драконы в массе слабее, потому что люди долго ей учатся (если есть способности, конечно). И у обычного дракона в распоряжении лишь два типа магии – телемагия и одна из стихийных – а у людей гораздо больше. О большей части человеческой магии драконы и понятия не имеют. Правда, люди – маги обычно сильны лишь в своей специальности. Великие не в счет, понятно, но их всего‑то два.

Гирра, судя по движению гребня, что‑то проанализировала и даже пришла к выводам, но, тряхнув головой, промолчала. Я продолжил:

– В армии нам придется сталкиваться с людьми. Так что будьте готовы к проявлениям, скажем так, недобрых чувств.

Воцарившееся молчание носило аналитический оттенок. Мою информацию оценивали и делали выводы.

Назавтра события приняли совсем уж неожиданный оборот.

Это были заранее обговоренные день и час, когда мы могли встретиться с Мирутой. И она появилась.

– Доброго тебе утра, Динозаврр.

– И тебе, Мира. У тебя красивая одежда.

Это была правда: не просто аккуратная, а почти новая и хорошо выстиранная блузка с вышивкой, косынка в тон и юбка из полосатой ткани. А ведь мыло здесь дорого; если хозяйка заботится о чистоте одежды – значит, она может себе позволить такое.

Простенький комплимент сработал. Девица горделиво улыбнулась. Но тут же улыбка исчезла, а мордашка стала такой, какой и была: озабоченной.

– Я бы не стала беспокоить зазря, но отец очень хочет тебя видеть.

– Ничего страшного. Давай сговариваться.

Встреча с Сариром включала передачу большой партии пиритов и других кристаллов. Но информация была как бы не ценнее:

– На базаре говорят, что владения Ас-Лока расширились. Пятнадцать деревень попали под его руку. Налоги, правда, те же. Но в этих деревнях рыщут его посланники и разыскивают людей с магическими способностями. И вроде как уже нашли и увезли куда‑то на восток. А еще появились люди, подыскивающие помещения для магов и воинов.

Выходит, я сам себе Главное разведывательное управление Генштаба. Сведения весьма значимые. Но это донесение пойдет моей эскадрилье и никому другому.

Я рассчитался с кузнецом очень приличным аквамарином, поблагодарил, подтвердил дни и часы встреч с Мирутой и пошел восвояси – анализировать.

Достоверность сведений я оценил как высокую хотя бы уж потому, что они частично подтверждались из независимого источника. Что же из нее следует?

Первое: Ас-Лок озабочен сменой для магов. Потери были велики? Нет, не очевидно. Возможно, простая предусмотрительность.

Второе: хотя эта смена не готова – ее и за четыре года не подготовить – но вражеский главнокомандующий с очевидностью предусматривает возможность военных действий в ближайшем будущем. Опасается контрудара? Весьма вероятно. Вполне могу допустить, что его разведка не настолько сильна, чтобы точно оценить численность живой силы драконов. Вообще в условиях магического противодействия агентурная разведка не развернется: любой маг разума расколет нелегала на раз. Но на косвенных работать очень даже можно.

Третье: если контрнаступление развернется прямо завтра и вернет эти населенные пункты Ас-Тору, тот все равно не получит полную отдачу: маги‑то уже изъяты. Ну разве что добавится налогоплательщиков. Хуже того: урожай зерновых почти полностью собран, а это и есть главный доход. То есть даже если территория с деревнями будет отвоевана, то отдача мизерна, зато придется вложить сколько‑то средств в укрепление обороноспособности. Есть ли смысл? На этот вопрос точно ответить нельзя: нет экономических данных. Но из общих соображений контрнаступление состоится, скорее всего, на будущий год, что подтверждается данными из других источников.

Понятна озабоченность кузнеца: ему вовсе не хочется попасть в армию, не говоря уж о том, что при близости фронта и дом может пострадать. Однако военные заказы он охотно примет… если дадут.

* * *

(в жилище Великого Ас-Тора)

Среди подданных Ас-Тора бытовало мнение о его надменности и высокомерии в общении. Интересно, что эти разговоры больше всего ходили среди тех, кто сам с большим начальством не встречался. Правда же заключалась в том, что со всеми своими непосредственными подчиненными (их, кстати, было не очень много) Великий маг обычно был нейтрально – вежлив; при необходимости похвалить тон становился доброжелательно – вежливым; разнос делался самым ледяным голосом, но также вежливо. В более серьезных санкциях уже давно – более пятисот лет, если быть точным – не было нужды.

На этот раз беседа шла в нейтральных обертонах.

– …таким образом, программа подготовки резерва запущена и через год должна дать результат в виде примерно четырехсот драконов.

Тон голоса Ас-Тора не изменился:

– Я ожидал большего.

– К сожалению, не все выпускники подходят к требованиям линии. Я включил в эти четыреста лишь тех, кто пойдет штурмовать позиции противника. Если же добавить нестроевых драконов, то общее число их повысится до четырехсот сорока.

– Это другое дело. Срок начала операции вы знаете. Когда начнется разработка плана?

– Думаю, за месяц. Но, конечно, разведывательные действия будут произведены загодя. Собственно, наземная разведка уже работает. Исходя из активности в поисках жилья, мы уже можем дать оценку предполагаемого количества магов противника c точностью до двадцати процентов. Мало того: прямо сейчас можно предположить несколько наиболее вероятных вариантов расположения боевых порядков. Но, конечно, все это подлежит уточнению.

Собеседник Великого был опытным подчиненным. Другой бы не заметил легкого потепления тона голоса начальника. Слова соответствовали:

– Похвально. Держите меня в курсе.

– Великий, дозволено ли будет мне спросить?

Очень краткая пауза.

– Спрашивайте.

– Я не сомневаюсь, что привлечение к военным действиям молодых драконов имеет под собой веские основания. Однако не в моих силах разгадать эти основания. Нельзя ли мне узнать их?

На этот раз пауза была весомей. Теплота исчезла из голоса Ас-Тора.

– На это имеются политические причины. Как вы знаете, противник отвоевал некоторую толику территории. Незначительную, как понимаете, но более обыкновенного. Я не желаю, чтобы противник воспринял это как слабость. А если мы оставим положение неизменным в течение года, он именно так и подумает. Вам вполне понятно?

– Ну разумеется, Великий.

* * *

До окончания каникул мы с командой поработали на славу. Я предусмотрел то же, что предвидел и в человеческом теле: наши переговоры по магосвязи можно перехватить. Поэтому отдельное занятия я посвятил соблюдению «радиомолчания» – то есть порядку связи в моменты, когда магическим образом этого делать нельзя. Но уже после окончания занятий подумалось, что и обратное верно: я ведь сам могу перехватить содержание чужих сообщений. Мало того: стоит лишь выдать соответствующий амулет любому из членов моей команды, и мы получим скверный, но все же аналог службы РЭБ. Отдавать ложные команды нам, конечно, не удастся (от драконьего акцента избавиться невозможно), однако забить магоэфир – вполне реально. А ведь соответствующий крупный кристалл рутила имеется, его надо только огранить.

И еще одно дело оставалось в плане: ознакомить сотника Рруга с нашими возможностями. Чем больше я об этом думал, тем яснее становилось: без предварительного разговора с будущим командиром не обойтись. А этот разговор, в свою очередь, должен проходить в присутствии отца. Недоучившийся школьник – слишком малая величина для старлея. Именно это звание было, по моим понятиям, полным аналогом чина сотника.

Отец согласился с моими доводами. И мы полетели к пещере сотника.

Договорились мы быстро. Но по окончании разговора отец выдал:

– А теперь лети домой, сын. У нас еще кое‑что есть для обсуждения.

* * *

(в пещере сотника Рруга)

– У тебя нечто дополнительное?

– Да. Стурр рассказал не все. Когда будешь принимать экзамен, обрати внимание вот на что. Десяток отлично вымуштрован, это так. Но… мне показалось, что команды выполняются слишком быстро. Еще до того, как десятник их отдал.

– Не вижу в этом беды.

– Я тоже. Но интересно, не правда ли? Вот еще: в десятке два универсала. Настоящих универсала, заметь; они даже магией земли владеют. Сверх того, могут пустить в ход варианты «Молнии». Но Стурр пошел еще дальше: какими‑то своими методами он умудрился научить всех своих началам чуждой магии. Всех, понимаешь? Я‑то думал, что такое вообще невозможно. Вместо десятка стихийников у него десяток универсалов, из них два хороших и восемь… скажем так, посредственных.

– Скажу другое: я никогда с подобным не сталкивался, но отсюда не следует невозможность.

– Ну, так добавлю. Двое в десятке могут пользоваться полноценными заклинаниями льда. Не удивлюсь, если к выпуску это будет по силам всему десятку. Собственно, оставшиеся восемь уже выдают «Ледяные копья». только слабенькие. А вот через год…

– Кхрм. Соединение магии воды и магии огня. Да, перспективно… и воздушники тоже?

– И они тоже.

Рруг размышлял не более пяти секунд.

– Кто еще знает об этом?

– Весь десяток, да мы с тобой.

– Пусть больше никто и не знает. Я на них посмотрю, но если сказанное тобой правда, таким драконам не место в линии. Десяток особого назначения, вот что из них надо создавать.

– Сделать можно. Как по мне, они уже такой и есть. Меня беспокоит полутысячник.

– Он‑то поддержит. Но вот который…

Голова сотника мотнулась вверх – вниз.

– …у него могут возникнуть боковые мысли на этот счет.

Десятник неверяще качнул гребнем.

– Ты что, думаешь…

– Нет, не думаю. Думать положено Кррафту, пусть у него об этом хвост болит. Да, вот что. На эти смотрины ты не прилетай. Не хочу, чтобы кто‑то из десятка тебя заметил.

– Хорошо, не буду. И в довесок: слышал, как Стурр обмолвился среди своих, что в этом году олимпиада для выпускников не состоится…

– Все, дальше не надо. Мой вывод в точности совпадает с твоим.

* * *

Экзамен был жестким. Моим пришлось выложиться практически полностью. Фиорра дошла почти до полного истощения, исчерпав к тому же все запасы в кристаллах. Харрф, забубенная головушка, швырялся заклинаниями со всей дури; после выступлений он тоже шатался, как пьяный, хотя по магической силе был отнюдь не последним. А вот хитроумный Согарр тратил силы необыкновенно расчетливо; в результате он домой полетел, а не пошел на четырех ножках.

Ребята получили приказ удалиться и отдыхать, однако конец показательных упражнений отнюдь не означал окончание экзамена для меня лично. Сотник вывалил кучу вопросов по работе с личным составом, по уставам, по снабжению (хотя это уж точно лежало в стороне от служебных обязанностей десятника) и, конечно, по тактике.

В конце собеседования прозвучал совсем уж неожиданный вопрос:

– Что ты знаешь о «серых ястребах».

И тут я испугался. Выдавать свои знания о магии смерти не хотелось до смерти.

– То, что рассказал отец.

В нулевом приближении – правда. Но папа рассказал не очень‑то много. В моей голове знаний куда больше.

– Выбор тактики?

Пришлось выложить все, что следовало из отцова рассказа, и не более. Рруг, похоже, был удовлетворен. Видимо, другие школьники не знали и этого.

Глава 45. Дан приказ…

Начался новый учебный год.

Я думал, что Змей уже ничем не сможет удивить – и ошибся. Оказывается, он и не думал перейти к отработке магических атак. Натаскивание в перестроениях все еще продолжалось. Это бы еще ничего, но в рядах своего десятка наметилось нечто вроде «Ну, это мы все и так знаем». Шапкозакидательство нельзя было оставить без надлежащей реакции. И таковая последовала на первом же внеклассном занятии.

– Вот что, братцы – сестрицы. Для начала я расскажу вам о том, как реагируют маги на атаку драконов и как нам надо атаковать, чтобы маги не сумели правильно отреагировать. У вас, конечно, тут же гребень дыбом: а откуда Стурр об этом знает? Отвечаю сразу же: часть сведений от отца (он все же десятник), часть от сотника Рруга, которого вы уже знаете, а остальное: чистая логика. Ну‑ка, Таррик: сколько обычно воздушников в десятке?

Не зря на занятиях тренировалась находчивость. Размышления длились не более трех секунд:

– Это как сложится, но вообще‑то… в массе, хочу сказать… двое – трое. Может быть и больше, но такие десятки редкость.

Объяснено толковое, если учесть, что в здешних школах не проходят ни комбинаторику, ни теорию вероятности.

– А водников?

– Да примерно столько же.

– Остальные огневики, так?

– Ага.

– Запомните правило: удивить значит победить.

Небольшая пауза для закрепления сказанного в мозгах.

– А теперь представьте: все драконы десятка атакуют одинаковой стихийной магией. Ну, скажем, огнем. На него, чтоб вы знали, есть стандартные щиты. Чем мощнее щит, тем больше затраты энергии, и вполне логично поставить щит на, к примеру, шесть ударов. Ну восемь, если с запасом…

Последовали энергичные кивки. Уж такие‑то основы мои ребята знали.

– …но что, если весь десяток даст по «Огненному шару». А? Я, так и быть, отвечу за вас: щит может и не выдержать. Но то магия огня, она самая распространенная. А если вода? Две «Водяные стрелы» любой из вас отведет, да и человеческий маг тоже, но что, когда их будет десять?

Насчет «любой отведет» было грубой лестью. Вот интересно: кто из моих это понял?

– Вот первый способ удивить магов противника. Но существует еще один, и вы все его хорошо знаете.

Сразу же понимающе ухмыльнулись лишь трое: Суирра, Согарр и Гирра. До остальных дошло чуть позже. Но, конечно, объяснение было отнюдь не лишним:

– Заклинания льда. Никто!!! Повторяю, никто от нас ничего подобного не ожидает. Кроме сотника, конечно. «Ледяные брызги». к вашему сведению, отвести вообще нельзя: их слишком много. Щит против них имеется, но требует большого расхода энергии. Но и это не все.

Удивительно, но первым на этот раз понял Фаррир. Видимо, припомнил часть упражнений.

– «Молния» и ее разновидности.

– Верно. Специализированные кристаллы существуют. Это фиолетовые аметисты, я их потом раздам. Щиты тоже существуют, их даже бакалавры знают…

Значения цветов лент весь класс давно вызубрил наизусть. Мои исключения не составляли. Это стандартный элемент тактики.

– …а обеспечить защиту на десяток заклинаний даже средний магистр может. Если не учитывать одной тонкости.

Грешен: не удержался от эффектной паузы.

– Вы знаете, что каждый удар «Молнией» дает небольшую контузию. От пяти ударов подряд (если они прошли рядом, конечно) можно и сознание потерять, а от десяти хлопнется в обморок даже доктор магии. И если у него нет амулета – а большинство магов их вообще не носит – то щит тут же рассыпается, со всеми отсюда вытекающими. Это понятно?

Десяток очень воодушевился перспективой, и пришлось дать порцию прохладительного (для охлаждения страстей):

– Вы не думайте, что победа будет так уж легко достижима: доктора магии сами по себе оборону не держат, при них наверняка будет целая компания магов помельче. Да и лучники тоже. Но знать о собственных возможностях вам необходимо. Аметисты я раздам, теперь ваша задача – потренироваться в «Молниях». Да, не забудьте о существовании «Пучка молний». Завтра встретимся, я научу вас подзаряжать кристаллы и расскажу о «Шаровой молнии». Работаем!

Коварный расчет строился на том, что полноценные «Молнии» получатся далеко не сразу. И это сбавит уровень зазнайства.

На самого себя имелись совершенно другие планы. Мне очень нужно было отработать телепортацию как оружие. Морионы имелись; их стоило опробовать.

И начались прикидки и расчеты. Первое, что стало ясным: мой начальный план иметь в лапе камень как объект телепортации нуждается в уточнении. Телепортировать это оружие, конечно, можно, но есть риск второпях сделать это вместе с куском лапы или, по крайней мере, кожи. Такое не устраивало.

Тут же на ум пришел вариант: выпустить камень из лапы и тут же телепортировать. Преимущества были очевидны: уж тут телесные повреждения были маловероятны. Главный недостаток виделся в том, что противник мог заметить выпадающий камень, успеть догадаться, что это какая‑то (пусть и неясная) угроза и как‑то отреагировать. Еще один: боезапас придется таскать с собой. А улучшить нельзя?

Точность отсечения телепортируемого объекта можно кардинально увеличить, если тот обладает правильной формой. Какой? Шар, например, или цилиндр. Камень такого вида получить можно, на это имеется магия земли. Килограммовый снарядик эквивалентен десяти килограммам тротила, если попадет в камень же; если в живой объект, то поменее: примерно три – пять килограмм. Впрочем, и такого хватит на кого угодно. Цилиндрик из гранита диаметром шесть сантиметров и длиной двенадцать – это и есть килограмм. А для тренировок нечто поменее: диаметром в сантиметр, длиной два сантиметра.

Нет, лучше не гранит, а пегматит: он белый с черными пятнами, как раз под цвет моей чешуи. В лапе не сходу заметят. Но снаряды таскать с собой надо. Вот здесь основное неудобство.

А вот второй недостаток… И тут по мыслям вдарило: а чего я, собственно, так зациклился на граните? Ведь можно же раздобыть воду прямо из воздуха или из грунта. Получится большая капля воды или кусок льда – их и телепортировать. Конечно, энергия взрыва уменьшится; примерный расчет показал: на порядок. Так что из того: килограммовый кусок льда или воды даст килограмм в тротиловом эквиваленте. Куда как достаточно. А «Ледяная плеть» оперирует глыбами в десяток килограмм, а то и больше.

Теперь подумаем, что в этом подходе плохого. После минутного раздумья вынужден был признаться самому себе: скорость плоха. Если иметь дело с боевым магом, то возможность применения им магии жизни и магии разума можно посчитать нулевой. А если универсал? Я сам точно мог заметить запуск чего‑то магического и, вероятно, успел бы среагировать. Кстати, Великие маги по возможностям наверняка универсалы. Вывод? В рядовых ситуациях этот подход поможет. Но и только.

А ведь вариант с гранитными цилиндриками много быстрее. Тут опять же надо думать.

Пара часов ушла на изготовление штук пятнадцати пробных снарядиков. Они весили от силы грамм пятьдесят. Тренировки немедленно показали, что в торчащий из земли камень или ствол дерева сравнительно просто попасть с дистанции метров пятнадцать. Но уже с двадцати пяти метров получилось попасть два раза из трех. Дистанцию в пятьдесят метров я даже пробовать не стал. А что же делать?

Можно телепортировать снаряд в землю под ноги противнику. Мощность взрыва предполагалась примерно той же.

В конце рабочего дня выкристаллизовался вывод: на дистанции двадцать пять метров поражение уверенное; на пятидесяти метрах – как повезет. Пожалуй, получше пистолета Макарова, но много хуже любого автомата.

Я показал ребятам «Шаровую молнию». Сначала она вызвала бурный восторг, но когда каждый попробовал это заклинание лично, то энергозатратность несколько снизила уровень положительных эмоций. Зато появилась причина для обсуждения тактических вариантов.

Глорр был уверен в себе, даже слишком:

– Я бы его вообще не использовал по одиночной цели. Действие мощное, оно так, но отвести шарик – труд невеликий. А если увеличить диаметр – так затраты непомерные.

Я нарочно промолчал, давая возможность высказаться.

– Есть прямой смысл использовать против нескольких целей сразу, – высказалась Суирра. – Я вот как представлю, что группа магов пытается отвести «Шаровую молнию». да каждый в свою сторону…

Команда грохнула. И тут в диспут влез Харрф:

– Зря смеетесь. Подумайте: ведь сколько магов энергию потратят. А с учетом взрыва, да электрического удара… ожоги и контузия верным делом. Гарантия.

И занятия продолжились.

Дни летели. Я учил ребят и учился сам.

* * *

(в жилище полутысячника Тхорра)

– Вызывал?

– Да. Приказ переформировать десятки.

– Чего ради, Тхорр?

Сотник мог задать вопрос в подобном тоне: он был наедине с полутысячником.

– Хреновое качество пополнения. Требуются опытные десятники. И хотя бы по два – три опытных дракона на десяток.

– Сколько отведешь на боевое слаживание?

– Не ко мне вопрос.

Сказано было таким тоном, что многоопытный сотник понял: вполне возможно, что придет приказ с самого верха, и после однодневного отдыха тысячу бросят в бой. Вот почему именно этот момент был выбран для заброса пробного шара:

– Есть хорошая новость.

– Рррхм?

– В пополнении имеется очень хороший материал. Хочу сделать из него десяток особого назначения. Разведка и не только.

– Чем хороши?

– Превосходная обученность и слетанность. Потом: двое универсалов там уже есть. И у десятника нестандартные методы обучения. К моменту появления у нас универсалами, хотя и неравноценными по силе, будут все десятеро. Заклинания льда уже освоены, например.

– Откуда такой умный?

– Сын моего десятника Гррода.

– Помню такого. Ты хотел повысить его до полусотника.

– И сейчас хочу.

– Посмотрим. Но хватит ли у этих силы? Сколько ни встречал универсалов, все были слабаками, не стоящими помещения в линию.

– Этим в линии делать нечего. Но по другой причине: от них можно получить много больше.

– Для начала пусть поработают разведкой. По результатам видно будет. И если окажутся так хороши, то лучше бы десятника на обучение поставить. Конечно, по накоплении боевого опыта.

– Сомневаюсь, что целесообразно. Свой десяток он учил года три.

Полутысячник прекрасно понял мысль подчиненного. Конечно же, три года никакие военные действия длиться не могут. Да еще у дракони начнутся их критические недели.

– Хорошо. Я подам заявку на именно этот десяток.

Сотник распрощался. Он был полностью удовлетворен: его план сработал должным образом.

* * *

Объявление наставника не было неожиданностью ни для кого, включая меня.

– В конце учебного года вам предстоит дать клятву Великому магу Ас-Тору. Все готовы?

Разумеется, вопрос был риторическим.

– Клятву принесет сразу весь класс…

Очень хорошо. Индивидуальный подход – как раз то, что я в данном случае хотел бы избежать.

– …а примет ее человеческий маг.

У меня в голове взвыла сирена боевой тревоги. Вот что было крайне некстати. Особенно если заявится маг разума. Полная проверка каждого выпускника маловероятна, поскольку таких классов, как наш, с два десятка только в окрестностях, да в каждом тридцать – тридцать пять учащихся. И все же лучше бы обойтись даже без выборочного обследования.