Текст книги "Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– И вовсе он не драконочка. Он командовать умеет, да так, что слушаются. А у вас, дракошечек, чуть одна попробует не то, что приказать – просто предложить, так остальные визг поднимают.

Суирра поняла, что дракончик несколько обиделся за капитана, и пошла на попятный:

– Это я к чему: он странный, Стурр. Как будто в нем внутри дракончик и драконочка или даже вообще…

– Чего вообще?

Суирра явно желала уйти от темы:

– Вот хотела бы я понять: откуда он взял эти приемы счета?

Согарр решил продемонстрировать наблюдательность:

– Я кое‑что заметил в его способах считать.

– Ну?

– Его талант в счете стал явным много раньше, чем у него появился этот браслет.

– И что?

– То, что эти способы не связаны с магией.

– Почему ты думаешь, что браслет магический?

– Стурр сам об этом сказал.

– А мне кажется, тут сложнее… О, вон папа. Мне еще родителям и братьям рассказывать. До завтра, Согарр.

И снова у дракончика появилось подозрение, что хитрая драконочка сказала не все, что знала или о чем догадывалась.

* * *

Мой приход в класс был встречен ликованием. Наставник, понятно, рассказал о всех перипетиях на олимпийской площадке. Мне пришлось отбиваться от одноклассников фразами вроде «Вы бы видели, как Суирра прошлась по целям вихрем!» или «Я‑то что, а вот Фаррир на состязаниях по телемагии сломал мишень! Пятнадцать очков сразу принес, о как! Нам со Суиррой после этого за так присудили по пяти очков и велели убираться с площадки».

* * *

(в кабинете у главного наставника)

– Поздравляю вас, Леррот. Мне уже сообщили. Поистине, выдающийся успех, особенно если учесть, что даже вы сами его не ожидали.

– Благодарю, главный наставник, но это не только моя заслуга.

– Полноте, вы же наставник. Однако мне были бы интересны ваши впечатления. Только обойдитесь, будьте любезны, без подсчета очков, методов наложения заклинаний и тому подобного. Именно впечатления.

– Извольте. Большую часть победы обеспечил, несомненно, Стурр. И кто бы мог ожидать от белого дракончика!

– Правильно, и я бы не предвидел такого поворота.

– Несомненный талант в счете – вот его главное преимущество. Тут он вне конкуренции, уверяю вас. Также он как универсал оказал помощь товарищам – стихийникам, но я убежден – не в магии его главная сила.

– В чем же?

– Он умеет организовать работу команды. Находит нужные слова для товарищей. Помогает именно тогда, когда в том наибольшая потребность. Настоящий капитан. И это при том, что сам отнюдь не силач.

– Что вы имеете в виду?

– Я не измерял его магическую силу, но создается впечатление, что она невысокого уровня. Сам видел у Стурра признаки истощения после одного состязания.

– Вот как?

– Главный наставник, я не мог ошибиться.

– Как же в таком случае вышло, что команда победила?

– Я уже говорил: счет в первую очередь, превосходная организация работы всех членов команды и везение. Настаиваю: везение в телемагических состязаниях. У Фаррира приличная магическая сила, но с управлением потоками дело обстоит неважно. Он метнул камень со всей мощью и попал, сломав при этом мишень, но без этой удачи первого места команда бы не получила. Правда, второе было совершенно твердым.

– Тогда я еще раз вас поздравляю, Леррот. Вы‑то сами и на седьмое не рассчитывали, сколько помню. Так что не скромничайте, ваши воспитанники много лучше, чем вы о них думали. Я не прощаюсь, мы еще увидимся сегодня на собрании наставников.

– До скорой встречи, главный наставник.

Хнурр с удовлетворением подумал, что не ошибся в оценках: Стурр умен, имеет определенные таланты, но магически не силен, и потому не представляет опасности для чей‑либо карьеры.

Глава 22. Производительность труда есть наиважнейшее условие

Только на следующий день удалось выкроить время на планирование дальнейших действий. Больше всего беспокоила ситуация с золотом. Мое месторождение не бездонно, я исчерпаю его в следующем сезоне, а что делать дальше?

Самая радужная (в смысле понятности) картина складывалась с тем, чего НЕ надо делать. Нельзя опираться на серебро. Даже если и найду соответствующую руду, из нее придется наладить выплавку металла, а он наверняка будет с примесью свинца и цинка. Очистка возможна, но моих сил на это не хватит, нужно привлекать людей. Такая перспектива уже способна поставить крест на этом варианте, а тут еще возможное свинцовое отравление, да и примесь кадмия может быть… При моих умениях в части магии жизни – нафиг – нафиг!

Платиноиды – они здесь мало ценятся, да их еще и найти надо. Отпадает.

Кристаллы добывать – вот это реально, если удастся найти месторождение. Но для этого надо хорошенько исследовать окрестности – это раз. Положим, такое в моих силах. Потом надо еще добыть и реализовать. Ни то, ни другое мне в одиночку не поднять. Но если привлечь ограниченное количество людей… да хотя бы семью кузнеца… то да, возможное дело.

Тут мысль резвым козликом скакнула в сторону. Ведь была же задумка относительно когтей и чешуек. Как узнать их ценность в глазах людей? Спросить магов? Нет, что‑то не хочется, даже если бы имелись такие знакомства. Поинтересоваться у взрослых драконов? Вполне реализуемо. Причем не обязательно ограничиваться родителями. А кто вообще об этом может знать? Тот, кто тесно общается с магами? Да, но не только. Еще тот, кто участвовал в битвах. Он наверняка видел мародеров – людей, если облетал поля после битвы. Не мог не видеть, потому что такие наверняка были. И если те обдирали убитых драконов…

Что ж, вот и план. В свободное время шарить по окрестностям в поисках перспективных мест для добычи кристаллов. Россыпи проверять. Раньше я проверял на одно лишь золото, а ведь встречаются россыпные топазы, корунды, гранаты. И выходы коренной породы. Да еще пещеры. Между прочим, именно там у дракона с магией земли шансов как бы не больше, чем у человека, хотя я уже по толщине сравним с упитанными двуногими, а стану еще больше. Но зато в пещерах, если есть запас энергии, я застрять никак не могу.

Но допустим, что я нашел чего‑то этакое. Что дальше?

И у меня стал вырисовываться план по добыче.

Что до торговли драконскими запчастями – отложим пока что. Вплоть до получения точных данных о свойствах и ценах.

Для начала же: встреча с девочкой Мирутой.

* * *

(в кузнице)

– Пап, мне такое предложение сделали!

На секунду в голове у кузнеца сложилась картина: дочке предложили руку и сердце. Но это видение тут же растаяло под напором здравого смысла.

– Только понадобится твоя помощь. И Пика тоже надо привлечь.

– Ручаюсь: твой дракон предложил тебе чего‑то по торговой части.

Мира испустила тяжкий вздох.

– Не мой он, а жалко. Вот бы иметь своего собственного дракона! И летать на нем. Представляешь, как бы мне завидовали! А еще он мог бы греть железо для тебя.

Отцовский голос спустил юную мечтательницу с небес на землю:

– Так что он говорил?

– Ты угадал: это и вправду Динозаврр. По его словам, он может показать нам место, где много – много кристаллов, а мы могли бы добыть их и продать, а часть цены за это ему пойдет, остальное нам. И мы бы скопили кучу денег, и смогли бы нанять мага жизни, чтоб вылечить маму. И хватило бы мне на новые ботинки.

Дочь не заметила, как изменилось отцовское лицо. Но голос кузнеца был, как всегда, рассудителен и спокоен:

– Ботинки я тебе и так куплю. Ты вправду выросла из старых. А что еще говорил Динозаврр?

– Сказал, что нам самим на это место не пройти. Там живут драконы, и они не любят, чтобы их пугали…

Кузнец подумал, что мужчина с двумя детьми вряд ли в состоянии напугать даже одинокого дракона, не говоря уж о целом семействе. Вслух это, конечно, не прозвучало.

– …а он может нас провести. Только ему нужно время, чтобы получить разрешение.

– Так на когда он назначил тебе встречу?

– А в следующее воскресенье. На обычном месте.

* * *

Всю следующую неделю свободное время уходило на то, чтобы мотаться по окрестностям. Я полагал задачу не такой уж трудной: просто найти перспективное место и запомнить его. Как бы не так!

Расширение задачи путем прибавления оценки россыпей не сделало ее легче. Золото, конечно, легче всего обнаружить, уж больно оно тяжелое, однако также можно выявить гранаты, корунды и топазы. А вот бериллы близки по плотности к кварцу, хотя прохождение магических потоков дает небольшие отличия. Но то в теории, а практика обернулась по – осеннему холодной водой. Даже мне самому было нелегко, а уж детей туда тащить и что‑то промывать – нет, мелкие мне ничего плохого не сделали. Так что после нескольких проб (кстати, пустых), я отказался от попытки исследовать россыпи сейчас. Ладно, прибережем это занятие на лето.

А где вероятнее всего обнаружить коренное месторождение кристаллов? Уже по возвращении в мой родной мир я прорабатывал эту тему. Пегматитовые жилы. В них зарождаются и топазы, и корунды, а также бериллы и некоторые из гранатов. Разумеется, состав окружающих пород (а именно он определяет химический состав кристаллов) распознать невозможно, но куда важнее найти, скажем, бериллы вообще. А уж аквамарины, изумруды или розовые морганиты – их по цвету как‑нибудь различу.

Годится также кристаллический сланец. В нем можно найти гранаты.

Разнежившись от мечтаний, я подумал: хорошо бы отыскать друзу топазов, образчик которой я раздобыл на Маэре. Порядочно денег с ее помощью можно срубить…

А ведь не в деньгах главная проблема. Если я хочу хоть как‑то держаться на уровне в телемагии, мне нужна хорошая огранка пиритов. Без нее мои ресурсы в два счета обратятся в порошок. А чем прикажете гранить?

На полировочный станок со всей оснасткой денег у меня хватило бы. А толку? Сам я полировку не проведу. Не для этого мои передние конечности. Привлекать кого‑то из людей – так надо быть там рядом, очень уж много тонкостей в процессе, которые нужно объяснять и показывать. Полировка телепортацией? Нужна эталонная плоская поверхность. Которую, в свою очередь, надо отполировать. Замкнутый круг.

И тут в голове стала оформляться некая техническая идея. Я попробовал ее на цвет, вкус и запах. Осуществимо, но потребуются деньги, и немалые. Значит, сначала деловой план, а технология потом.

Весь остаток недели я бродил по горам и долинам, изыскивая нужные мне горные породы. К воскресенью список находок хотя и не был пустым, но включал в себя одно – единственное место. Драконьего названия у этого утеса, конечно, не было, а про себя я обозвал его «Гребенка». Острые выступы сланцевых плит и вправду сбоку напоминали гребень с горизонтальными зубьями.

Из осторожности пришлось обрушить один зубец килограммов на семьдесят. Откалывание одной пластины обошлось мне в порядочный расход энергии.

Вот они, красные гранатовые зернышки! Две штуки, каждая в половину сантиметра. Но вынимать их не стоит: уйдет много времени, да и энергия тоже… Нет, приберегу. Главное: здесь есть гранаты.

Осталось сделать еще одно дело – и можно идти на переговоры.

* * *

(в кузнице)

– Мира, сначала сложи‑ка хворост на место, да сама отряхнись как следует. Дочь кузнеца должна прилично выглядеть… Ну вот, другое дело. Выкладывай, что там еще?

Вопреки обыкновению, девчонка не выглядела возбужденно – радостной. Скорее на лице читалась озадаченность.

– Понимаешь, пап, новостей сразу много. Динозаврр – он сначала сказал, что знает место, где можно найти альмандины. Это такие кристаллы, красные или красные с фиолетовым. Камни, говорит, нужно раскалывать, но с этим можем справиться и мы с Пиком. Хрупкие, он говорит, камни. А как наберем много альмандинов, то можем продать. Половина – наша. И потом, говорить он хочет с тобой. Купить что‑то такое, ну, по твоей части.

Как ни странно, деловое (и, без сомнения, выгодное) предложение не столько обрадовало, сколько насторожило кузнеца. Да, семья на этом драконе заработала за лето больше, чем за год. Но червячок сомнений грыз, не жалея челюстей. Сарир в результате дел с драконом становился более купцом, чем кузнечных дел мастером, и это ему самому не нравилось. Второе, что тревожило: даже в отсутствие юридического образования кузнец нутром чуял, что влезает в дела. находящиеся на грани закона. Но, рассудив, что за спрос денег не берут, вслух сказал:

– Выслушать – оно можно. Когда там у тебя с ним встреча?

– Через неделю, на этом же месте. Еще одно, чуть не забыла. С собой надо принести…

* * *

К моменту следующей встречи с кузнецом я меня на руках имелось месторождение альмандинов с доказанной перспективой и пегматитовый выход (даже не жила). Правда, к последнему доступ был не из хороших. Но я рассчитывал на магию земли. Сверх того, существовал продуманный план.

В школе я нарабатывал авторитет внеклассными занятиями по математике. Я так и не смог узнать, догадался ли о них наставник, но, затевая это дело, я рассчитывал, что небольшая (сравнительно) прибавка в быстроте счета может вообще остаться незамеченной. В телемагии дела шли тоже неплохо. Правда, в школе я пускать в дело магию воздуха поостерегся.

Дурным обстоятельством была сравнительно невысокая стойкость моих кристаллов. Иногда они держались аж восемь суток, но был случай, когда кристалл (правда, неважного качества) потребовал перезарядки всего лишь через три дня. Нет, надо форсировать план…

Мы встретились на обычном месте.

– Доброго вам дня!

– И тебе, Динозаврр. Ты хотел со мной поговорить?

– Да, Сарир. Все ли ты принес с собой?

– Да.

– Предлагаю сделку. Я знаю место, где есть ценные кристаллы. Вы их добываете и продаете. Потом я расскажу, как это надо делать. Половину выручки отложишь, это будет моя плата. А после того ты найдешь на рынке ряды оружейников. Для полировки клинков они используют камень, именуемый «баррат». Они подскажут тебе, где такой можно приобрести. Ты его купишь за свои деньги и принесешь мне. Если он окажется того качества, что мне нужно, я откуплю его у тебя за те же деньги и пятнадцать процентов сверху. Условия купли – продажи вот какие…

Следуя моим указанием, кузнец принес с собой бумагу с карандашом. Он добросовестно все записал, однако в конце не выдержал и заметил:

– Условия необычные.

– Конечно. Именно поэтому вы и получите пятнадцать процентов, иначе комиссия составила бы десять. Но продолжу. Когда вы закончите с этим делом, я покажу еще источник кристаллов. Вы их добудете и продадите. Условия чуть отличаются: половина выручки моя, а со второй половиной можете делать что вам угодно. Тебе все понятно?

Кивок.

– Тогда следуйте за мной.

Через час ходьбы мы пришли на полянку. Она была далеко от «Гребенки», но я потратился и перетащил телемагией кусок сланца. Пусть уж лучше мои контрагенты не знают, откуда глыба.

– Вот камень, в котором есть альмандины. Отколи пластину… хотя бы здесь.

Удача не подвела: целых три граната, один из которых в сантиметр.

– Это они и есть? – пискнула девица.

– Да, Мира. Расстели холстину, кристаллы будешь складывать на нее. Второй молоток есть? Тогда и ты можешь отколоть.

Новичкам везет: через полтора часа работы на куске полотна уже была кучка красивых альмандинов почти красного цвета с чуть заметным фиолетовым оттенком. Я заметил, что девчонка с непривычки умаялась.

– Поешьте то, что вы взяли с собой. Я пока сосчитаю цену.

Мира, дождавшись, когда я закончил подсчет, отломила кусок хлеба и протянула мне со словами:

– Ешь и ты.

Пахло крайне соблазнительно. Про себя я отметил, что хлеб из пшеничной муки грубого помола.

– Как это называется?

– Хлеб.

Пахло даже слишком хорошо. Уж не наркотик ли это для драконов?

– Я попробую маленький кусочек.

Необыкновенно аппетитно, но никакого наркотического действия. По крайней мере, на моем уровне владения магией жизни его заметить нельзя. И все же…

– Очень вкусно, Мира. Спасибо тебе, но я поостерегусь есть больше. Не знаю, как хлеб может подействовать: вдруг мне станет плохо?

Девчонка искренне возмутилась:

– От хлеба?!!

Я постарался ответить с самыми мягкими интонациями:

– У драконов все может быть по – другому.

Пауза. Теперь надо включить деловой тон:

– Всего здесь тридцать два кристалла. Общая продажная цена: триста восемьдесят сребреников. С учетом оптовой скидки вы можете получить за них триста сорок. Тот, кому вы продадите эту партию, сможет реализовать ее примерно за четыреста двадцать. Впрочем, это не мое дело.

Эти двое ушли. Я раскидал самые крупные обломки сланца по ближайшим кустам. Вообще‑то здесь никто не ходит. А после зимы уже и не заметить, что тут делали денежки на кристаллах граната.

Были основания для самодовольства. Производительность моего труда в части добывания денег резко возросла. Заодно возрастет благосостояние трудящихся, которые из людей.

К сожалению, ложка с дегтем также присутствовала. Совершенно очевидно, что следующая партия не должна состоять из красных гранатов: здешний рынок пока что не столь объемен, как в Маэре. Значит, требуется нечто иное.

* * *

(в лавке)

Лавку купца, торгующего оптовыми партиями кристаллов, Сарир нашел без труда. За стойкой находился лично владелец, судя по богато изукрашенному поясу.

– Доброго вам дня, уважаемый.

На широком лице хозяина нарисовалась умеренно учтивая улыбка.

– И вам. Чем могу быть полезен?

– Я хотел бы реализовать большую партию кристаллов. Гранатов, если быть точным.

– Могу я узнать происхождение этих кристаллов?

– Мне их дал владелец. Маг.

Это чуть добавило любезности к взгляду хозяина лавки.

– Я хотел бы взглянуть на товар.

– Извольте.

На лакированную поверхность (показатель достатка, одновременно предотвращающий потерю мелких кристалликов) посыпались красные гранаты. Купец отвернулся от покупателя и крикнул в полузакрытую дверь:

– Почтенный Физак, придите сюда!

Вообще‑то маг в услужении – несомненный признак процветания торгового заведения. Но появившийся приказчик уже по возрасту вряд ли мог претендовать на магический ранг. К тому же и ленты на нем не было. Предупрежденный мной кузнец сделал вывод, что это студент.

– Освидетельствуйте эти кристаллы, будьте добры.

Через пару минут приказчик вынес вердикт:

– Вне всякого сомнения, красные гранаты. Рекомендую для магии огня, также пригодны для магии электричества.

О возможной цене молодой человек даже не заикнулся.

– Благодарю вас, почтенный, можете идти. Теперь по поводу вашего товара…

Начался торг. Купец был неприятно удивлен уровнем компетентности продавца в части кристаллов. Кузнец, в свою очередь, не переставал удивляться степенью осведомленности дракона в ценах и в свойствах кристаллов.

– …и примите во внимание, уважаемый, что в этом случае ваша прибыль составит более двадцати процентов…

– …но что, если эти кристаллы купят не сразу?

– …они совершенно точно не для самых могучих магов, но учтите, что магов со скромными способностями гораздо больше. Равно обращаю ваше внимание на таких покупателей, как студенты…

По завершению торга кузнец стал богаче на триста тридцать пять сребреников. Такой суммы он и в руках никогда не держал. Ему неоднократно приходила в голову идея, что деньги можно придержать для себя, но каждый раз эта мысль с позором изгонялась из головы. Сарир смутно представлял себе возможности магов, но его воображение дорисовывало картину до состояния реализма, а то и натурализма.

Лавку, где торговали инструментами для кузнецов и оружейников, удалось найти без труда.

Глава 23. Структурный анализ

Я долго обдумывал, как получить безупречную форму кристалла в полном соответствии с потоками. Телепортация сама по себе не обеспечивала точную ориентацию граней. После долгих усилий пришлось отложить этот вопрос вплоть до получения плоского предмета. Ну и не надо, зато есть время подумать о деталях структуры драконов.

Мне очень хотелось знать, насколько среди людей ценятся чешуя и когти драконов. Оставалось лишь выбрать правильный момент для спрашивания. Целых полторы недели я вываживал отца, словно неумелый рыбак крупную рыбу, но все же зацепить удалось:

– Пап, а драконьи когти – они ценятся среди людей?

Вот этого как раз не следовало говорить. Гребень у отца превратился в частокол:

– Тебе зачем знать?!

Ой, срочно надо выкручиваться!

– Понимаешь, если кого‑то в нашей семье ранят, мы бы могли собрать денег, чтобы людской маг мог вылечить. То есть обменять когти на золото. А они потом еще вырастут.

Отец прикрыл глаза.

– Да, люди отрезают когти у убитых драконов, и чешую тоже собирают. Хотя не знаю, какая ценность в когтях. Вот чешуя – другое дело.

– А чем она так хороша?

– Чешуя, сын – наша магическая защита.

Мне стоило немалого труда сохранить интонации легкого любопытства:

– Как это: магическая? От какой магии?

– От магии людей. Вот например: я не знаю точно, как она называется, но видел своими глазами: красный шар, разлетающийся на красные капли…

Ошибиться нельзя: «Красная сеть».

– …и там, куда они попадают, отпадает чешуйка. Самому же дракону ничего.

– А на этом месте больше не растет?

– Нет, почему же, чешуйка восстанавливается, только не сразу. Но если стреляют красными шарами один за одним, капли могут попасть на место, не защищенное чешуей. И тогда дракон болеет, а может и умереть. И от других заклинаний чешуя защищает, хотя не от всех.

– Кажется, понимаю: люди собирают чешуйки, чтобы сделать себе защиту.

– Верно. Я сам видел людей, одетых в чешую – прямо драконы.

– Папа, а… в тебя такие заклинания попадали?

– В меня нет. А вот в дракона из моего десятка попали.

– И он умер?!!

– Нет, он стал маневрировать, и больше в него ни одной капли не попало. А чешуя у него потом выросла.

– Такая же, как была? И цвета такого же?

– В точности.

Прощайте, мои надежды расстаться с белым цветом. И все же чешуйки можно продать… но весь мой прежний опыт не подскажет цену. Выяснять придется.

Однако все мои мысли о рынке запчастей оставим на лето. Появляться в школе с отсутствующими чешуйками или когтями – ну нет, любопытство может проявить не только одноклассник. Не надо мне этакого.

И все же спихнуть мысли вбок не удавалось. Я стал обдумывать проблему полировки когтей. Ведь если коготь имеет коллекционную ценность (допустим), то его товарный вид – важная составляющая цены.

Но для того, чтобы отполировать, нужно знать твердость. Как ее можно определить? Лишь царапая минералы с известной твердостью. Человеческий ноготь, к примеру, царапает гипс, а кальцит – уже нет. Кристаллы гипса можно найти в пещерах. Кальцит… наверное, тоже, но тут смотреть надо. Кстати, отличить кварц от кальцита не так‑то просто, класс симметрии у них один и тот же. По твердости – это да; еще разная реакция на кислоту (а ее у меня нет) и разная реакция на магические потоки. Значит? Надо иметь с собой кристаллик кварца, и им пробовать. Нечего зря расходовать энергию.

При первой же возможности я поинтересовался у матери:

– А в наших краях бывают естественные пещеры?

Мама не заподозрила подвоха:

– Вокруг нашей пещеры таких нет, я бы знала. Слышала я про одну много южнее, но она бесполезна, жить там нельзя.

– Почему?

– Постоянные сквозняки, дракончики будут простужаться. Даже взрослым драконам – и тем не полезно.

К сожалению, этого ответа я и ожидал. Наш горный кряж состоит большей частью из магматических пород, а пещеры обычно возникают в осадочных, в первую очередь – в известняках. Здесь же таких, считай, нет. Самому же путешествовать на юг – нет, это пока что не по возрасту.

А какие есть варианты? Ножи, вот какие. Попробовать здешнее плохенькое железо когтем. Или мой коготь процарапать ножом. Не самый лучший способ измерения, но все же лучше, чем никакой. Но только не нож кузнеца. Уж он‑то наверняка для себя сделал нечто приличное. Есть о чем поговорить. Кстати, в ближайшее воскресенье с Сариром назначена встреча.

Мне повезло. Дождь обязательно должен был пойти, туча уже нависла на горизонте, но кузнец успел на место встречи.

– Доброго тебе дня, Динозаврр.

– И тебе.

– Я принес обещанное. Вот.

Да, то был арканзас классического коричневатого оттенка.

Вот когда пригодилось острое драконье зрение! Но и умение прогнать потоки тоже сыграло роль. Камень оказался неоднородным: примерно в середине зерна кварца были порядочно крупнее. И поверхностный поток это чувствовал. Да и глазом можно было увидеть. В результате грань бруска оказалась не плоской.

– Нет, Сарир, такой баррат мне не нужен. Вот здесь, – коготь уперся в камень, – магические потоки искривляются. Он не плоский, так что обменяй его.

Кузнец предвидел этот вариант. Кроме того, мои магические экзерсисы произвели должное впечатление.

– Хорошо, Динозаврр, я его обменяю. Вот твоя доля денег.

Я демонстративно пристально поглядел на партнера. Этот человек не слишком скрывал эмоции. Магию можно было не пускать в ход, и так заметно: он гордился собой. Гордился удачной сделкой, гордился тем, что не поддался искушению обмануть. И вправду молодец.

Приличная горсть серебряков перекочевала в мою сумку. А теперь еще одно дело:

– Можно одолжить на минуту твой нож, Сарир?

Кузнец откровенно удивился, но достал просимое.

Так, посмотрим… вот точечки коррозии, оно и понятно, железо‑то высокосернистое… а вот заточка; грубая работа, задиры видны… дешевка из дешевок, как будто и не Сарир делал.

– Нож тобой изготовлен?

– Ну нет, свой я оставил дома, его подточить бы надо. А этот недавно сменял на серп с приплатой. Неважная работа, да ты и сам видишь.

Видеть‑то вижу. Однако кузнец заметил: я понимаю в металле. Плохо, но сделать ничего нельзя.

Мой коготь не оставил следа на ноже. Нож не резал когтя. Выходит, твердость у драконьих когтей будет побольше, чем у медвежьих. Во всяком случае, не меньше. Запомним.

И нож вернулся к хозяину.

– Всего тебе Пресветлого, Динозаврр.

– И тебе. Жду тебя здесь же, в то же время, через неделю.

Мой собеседник заторопился домой, не желая мокнуть.

Через неделю я получил вожделенный баррат с превосходной формой. На него ушла почти вся моя доля выручки от гранатов. Поскольку предстояло с ним работать, то мы с кузнецом сговорились о встрече через неделю. По пути в родную пещеру можно было подумать о планах.

Самое очевидное: никоим образом не начинать огранку сегодня же. Такое потребует или больших затрат энергии, или напряженной работы с кристаллом. Лучше специализированным, которого у меня нет. А откуда такой можно раздобыть? Сменять на рынке? Или купить? Но денег настолько мало, что покупка пока что нереальна. Или воспользоваться бесцветным кварцем? Их у меня порядочно.

Никаких умных мыслей не появилось, зато пришло беспокойство за баррат. Камень легко испортить ударом о что‑то твердое: не то, чтобы мелкозернистый кварц был очень уж хрупким, но щербинку на нем сделать проще простого. Как такое предотвратить? Человек просто завернул бы камень в несколько слоев ткани. А мне что делать? Подумав, я скрутил из осенней травы несколько жгутов и укутал драгоценный материал. Еще потом я подумал, что с этим камнем вполне можно сделать точно такую же плоскую поверхность на каком‑то другом камне. Но уже поздно, солнце почти закатилось. А назавтра с утра в школу. Что же делать?

Вариантов было совсем мало. По размышлении я решил поставить в известность семью:

– Я приобрел вот этот камень. Он стоит много золота и нужен мне для специальной магии. Но он сам по себе хрупкий, его очень легко разбить, поэтому прошу этот камень не трогать. Вот видите: я его обернул в мягкое на всякий случай.

– Не больно‑то хотелось.

– Мне твои камни ни к чему, сам знаешь.

Именно такая реакция сестры и брата ожидалась. Но если Саррод говорил вполне искренне, то в чистосердечие Ррумы не очень‑то верилось.

– А что за магия?

Объяснять надо очень осторожно: отец достаточно проницателен.

– С его помощью можно изменять форму других камней. Действует лишь на очень небольшие предметы. Так что это не то же, что магия земли.

Сказано намеренно туманно. Но папа все же задал вопрос, которого я чуть опасался:

– А зачем изменять форму камней?

– Некоторые из них могут в измененном виде помогать людям творить заклинания…

И это чистая правда.

– …так что я рассчитываю их продать.

– Значит, эта форма помогает людям, говоришь? А драконам?

Отец все же дошел до этой мысли. Осторожно, очень осторожно надо вести беседу…

– Мне достоверно известно лишь про людей.

– А с драконами что, никто не проверял?

– Нет, насколько знаю.

Вот уж осторожный ответ! Мне‑то достоверно известно, что такого никто не делал.

– Так попробуй. Может быть, те камни и тебе помогут.

– Наша магия не совсем та же, что у людей.

– Вот я и говорю: попробуй. В худшем случае эти камни для тебя бесполезны, тогда продавай их.

– В ближайший свободный день буду проверять.

Всю неделю пришлось строить планы, проверять их на прочность, отметать, корректировать, мысленно прогонять… Ближе к концу недели кое‑что прояснилось.

Нужнее всего огранка пиритов. Телемагией в нашем классе занимались больше, чем каким‑либо другим магическим предметом. При полированных гранях даже одного пирита с сантиметровым ребром хватило бы с гарантией на два месяца, а то и на три.

Второй в списке приоритетов стояла стихийная магия. Тут дело посложнее. У меня имелось сколько‑то цитринов, так что с магией земли проблем быть не должно. Хотя для нее оранжевые спессартины лучше. С магией огня и того проще: альмандины имелись чуть ли не в избытке. Со специализированными кристаллами на магию воды и воздуха швах: таковых просто не было. Правда, имелись универсальные кварцы.

С непонятным приоритетом шла магия жизни, а также магия разума. С одной стороны, я их сейчас не практикую и надеюсь еще долго не применять. С другой стороны, на изучение и упражнения (понятное дело, на себе) уходило известное количество энергии. То есть лучше заранее озаботиться о гроссулярах, поскольку на месторождения иных подходящих кристаллов в пределах досягаемости рассчитывать не приходилось. А если такие найдутся – значит, бешено повезло. На крайняк сошел бы бесцветный кварц, но я‑то знал, насколько специализированные лучше. Вывод: придется грузить работой семью Сарира.

Сравнительно невелик приоритет телепортации: и работы для нее не так много, да и расход магоэнергии мал. Все же не человека телепортировать предстоит, а крохотный кусочек камня. И все равно придется обзавестись кристаллами… а какими? Галенит у меня был, но с ним иметь дело не хотелось: очень уж он недолговечный. Значит, черный турмалин или черная шпинель. Может быть, я такие и разыщу средь здешних полей и лесов, но надеяться на это нечего. То есть опять же припрягать Сарира с дочкой. Пусть пошарят на рынке.

И, наконец, «разное» – сиречь молвить, виды магии, не вошедшие в предыдущий список. Что там у нас?

Связь. Нужно, но не сейчас, а когда мы – именно «мы», команда – научимся летать. Времени у меня год, не меньше, но если подвернется кристалл рутила – брать.