Текст книги "Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Глава 28. Создание магов – универсалов

Любой нормальный школьник посчитал бы уроки летания нудными. Я не составил исключения, хотя (в отличие от товарищей по классу) прекрасно понял их дидактическую направленность.

О собственно полетах поначалу и речи не было, что мною и предполагалось. Наставник долго отрабатывал с нами взлет. Под этим подразумевалось не то, что в земной авиации, а всего лишь подъем и спуск на телемагии. Высота – не более двух моих ростов. Расправлять крылья – ни – ни. Перемещение по горизонтали – никоим образом. Подъем – спуск, подъем – спуск. Это как раз было понятно: отработка маневра вплоть до полного автоматизма.

Я не преминул спросить:

– Наставник, а мы будем потом упражняться в полетах с грузом?

Удивление Леррота показалось мне чуть наигранным:

– Грузом? Каким грузом? Что ты имел в виду?

– Например, доставка во время войны чего‑то такого, что нужно человеческим магам. Или, если понадобится, перевезти дракончика…

– У тебя уже есть сирри? Или они только намечаются?

Хохотал почти весь класс. Не поддержали веселье лишь Суирра и Согирр.

– …или еще: дракон может с человеком на спине лететь.

– Для начала научись летать сам по себе.

Сказано было с такой щедрой иронией, что стало ясно: такое практиковалось. Запомним.

Через день из охотника я превратился в дичь. Меня изловили после школы. Суирра и Согарр проявляли не просто любопытство, а заинтересованность. Я ожидал, что первой с вопросами вылезет драконочка – и не угадал.

– Стурр, почему ты задал вопрос насчет полетов с грузом?

– Я предвижу такую возможность.

Но сбить умных одноклассников с курса оказалось непростой задачей.

– Ты предвидишь такую возможность для нашей команды?

– Да.

Раз умные, то должны понять, что я пока что придержу при себе далекоидущие планы.

Неожиданно в разговор включилась Суирра:

– Я спрашивала у братьев. Они не знают никаких подробностей о полетах с грузом, хотя уверены в том, что такое случается. А потом я спросила у папы. Он сам видел, как дракон летел с человеком на спине. И еще сказал, что человек – и вправду тяжелый груз, и с ним дракон может пролететь в три раза меньше, чем без него.

Информация, которая понадобится обязательно, но в будущем. А сейчас надо потихоньку уходить с темы. Но для начала маленькая порция лести.

– Моя цель не в том, чтобы научить вас, как летать с грузом. Это вы и без меня сумеете. Способностей у вас хватит…

Подействовало. Но теперь надо развить мысль.

– …цель же вот какая: хочу создать команду, точнее десяток, чтоб все драконы до единого в нем были намного лучше, чем драконы из какой‑либо другой школы. Во всем.

Наверное, с десяток секунд мои конфиденты лишь перебрасывались взглядами. Молчание нарушил Согарр:

– И ты думаешь, что усердие может восполнить нехватку способностей?

Надо же, почти моими словами выразился. Но суть схвачена верно.

– Не думаю, а знаю: это могут сделать усердие и ум. Нам еще предстоит много работы. И вот еще что: эти упражнения держите пока что в секрете от всех, даже от родителей. Работать с чужой магией будем в уединенном месте.

* * *

(на пути от школы к пещере Суирры)

Спор начался от момента, когда Стурр уже не мог их слышать, и не прекращался.

– Ну так я был прав! Ты заметила, что он заметил… тьфу ты, я хотел сказать, когда он спросил Змея о полетах с грузом, лишь мы с тобой не смеялись. И Стурр это заметил, вот! И назвал нас умными!

Среди учащихся в любом заведении и в любом мире преподавателям принято давать клички. Наставник Леррот тоже попал под это правило.

Суирра отвечала с почти оскорбительной снисходительностью:

– Сразу видно, что ты не драконочка. Мы лучше вас понимаем душевные, то есть духовые… имею в виду, духовные… ну, короче, причины, почему дракончики делают так, а не иначе. Ты подумал, что он твой ум похвалил, да? Так вот: он свой имел в виду. Только он не умный.

Драконочка была не вполне права. Пусть ее собеседник и не обладал сверхтонкой психологической организацией, но в этот раз у него хватило разума не обижаться, а попытаться выяснить. Вот почему он ограничился нейтральным:

– Поясни.

Согирр полагал, что Суирра начнет рассуждать вслух – и не ошибся.

– Я имела в виду: он, конечно, умный, это да, но еще и очень понимающий. Дракончик понимает одноклассников, даже драконочек. Вот в чем его сила. Не могу понять, откуда это у него.

– Откуда понимание? Могу тебе сказать – от знаний. Полная пещера знаний, причем таких, о которых не то, что мы с тобой – главный наставник понятия не имеет. Да хотя бы взять кристалл с потоками магии огня.

– Это да, но… нет, другое. Он знал заранее, что я смогу видеть эти потоки. Откуда?

– Между прочим, отец говорил, что сам видел человеческого мага с кристаллом на груди.

– Вот про это и твержу. Все драконы… хорошо, почти все знают о возможной пользе от кристаллов. Но сейчас речь о другом: откуда он взял, что вообще можно видеть потоки от чужеродной магии? Кто ему сказал, что я смогу зажечь эту соломинку? От кого он мог узнать, что можно хоть каким‑то образом повысить свои природные магические способности – будь то сила или умение обращаться с магией не по своей специальности? А самое главное: из какого источника он выяснил, как именно надо использовать кристаллы? Может быть, это вовсе не знание?

– А что, по – твоему?

– Предчувствие… типа того. Ну, знаешь сам, бывает такое: вот хвостом чувствуешь то‑то и то‑то, а доказать не можешь.

Согирр не сразу нашел, что ответить. Уже пещера Суирры показалась вдали, когда, наконец, дракончик выдал:

– Предчувствие, говоришь? Может быть, но очень уж оно уверенное.

Небольшая пауза.

– Знаешь, а ведь ты одна из самых сильных в классе. Может быть, это связано с возможностью…

– Не – а. Он сказал, что ты, Хьярра и Глорр будете пробовать магию воды. Все трое.

Согирр сразу закончил не высказанное вслух. Про себя, понятно. Суирра и Хьярра – самые сильные в классе. Глорр – трудяга, берет прилежанием. А он сам может рассчитывать на ум. Стурр сказал: «Ум и усердие». Выходит, магическая сила желательна, но не обязательна. У них‑то с Глорром сила средненькая.

К моменту, когда они дошли до входа в пещеру Суирры, умный учащийся третьего класса окончательно оформил эту мысль в голове.

* * *

К концу недели любой из пятерки мог сделать простейшее упражнение с применением чужеродной магии. Но доходили они до этого разными путями.

У Суирры дело шло лучше всех. Ум и сила сразу: чего больше можно пожелать? Хьярра, к моему удивлению, тоже оперировала уверенно, но у нее работа основывалась не на знаниях, а на чутье: рационально объяснить свои действия ей почти никогда не удавалось. Менее чисто шло дело у Согирра и Фаррира, но это я объяснял антагонизмом их родной магии и той, что я предлагал в качестве упражнения. Хуже всех прогрессировал Глорр. Однако по части упорства с ним не сравнился бы никто из пятерки. Предложенные мной упражнения он отрабатывал больше всех остальных, вместе взятых. Только это и выручало.

Я долго думал, стоит ли приучать товарищей работать на своей собственной силе, то есть без кристаллов. Такой подход, разумеется, повышал уверенность в себе. Мало ли что: кристалл может взорваться, его заряд может истощиться. Наконец, кристалла может просто не оказаться в нужную минуту. С другой стороны, простейшая прикидка показала, что обучение с кристаллом идет чуть ли не на порядок быстрее, чем без него. Время для меня было огромной ценностью. Что же делать?

Пришлось скомбинировать оба подхода. В один из дней я потребовал от учеников выполнения наипростейшего упражнения без кристалла. Даже Суирра справилась лишь со второго раза. А когда вся пятерка, отдуваясь, закончила задания, то получила от меня хвалебную речь. В ней я превознес новообретенные умения и способности. Особо подчеркнул, что это лишь начало. Отметил, что да, с кристаллами дело пошло бы и легче, и быстрее, но если вдруг… то вы, друзья, без всяких… покажете кузькину маму и козье лицо тем, кто того заслуживает… так что в дальнейшем будем работать с кристаллами и лишь время от времени доказывать свою силу… и прочее в том же духе.

В школе начали проходить умножение. Для начала, конечно, зубрили таблицу. Как понимаю, дело шло резвее, чем у земных школьников – конечно же, благодаря драконьей памяти. Но потом на внеклассных занятиях мы начали потихоньку учиться умножать в столбик. Не без гордости я заметил, что к моменту, когда началось умножение двузначных чисел на однозначные, мои подопечные действовали лучше всех в классе. Наставник хвалил, ставил в пример и опрашивал реже всех прочих. Если он и догадывался о моем влиянии, то искусно притворялся невнимательным. В это не очень верилось, но я сам и моя пятерка, в свою очередь, прикидывались доверчивыми.

Между тем моя торговля с семьей кузнеца шла своим чередом. Я долго прикидывал, какие кристаллы представить на продажу. С очевидностью не хризолиты: те не встречались в массе, а дробить глыбы базальта в щебенку, чтобы найти три кристаллика – не для людей работа. А что тогда?

Топазы я тоже отверг. Такой желвак, что я нашел, редкость, искать долго, а времени не хватает. О других кристаллах первого класса просто забыть, поблизости их нет, а летать я пока не умею. Гранаты? Хорошо бы, но альмандины я уже выкинул на рынок, а спессартины мне самому нужны, к тому же их мало. Кварц? Пожалуй что.

Поиск подходящего желвака не отнял много времени, поскольку геологическую карту окрестностей я уже мог представить. То, что я нашел, скорее всего, было с цитринами, поскольку породы вблизи него явно содержали железо.

В назначенный день кузнец с детьми появился в назначенном месте. Желвак раскололи за считанный десяток минут. Его содержимое дало пищу для размышлений.

В строгом смысле слова они не были цитринами – те обычно лимонного цвета, а эти желто – коричневые. Даже не знал, что такие здесь есть, и они вполне могли бы пойти мне самому, поскольку хороши для магии земли. Не особо крупные (не больше пяти сантиметров), но на сумму в пару золотых. Однако надо обязательно отдать инициативу людям.

– Мирута, раздели их на две равные части. А я потом выберу одну.

Девушка изо всех сил притворялась, что дело это для нее распривычное. Кузнец с самым хитрым видом подмигнул мне. Брат не обратил на нас внимания. У него было важное дело: он бешено завидовал старшей сестре.

– Хорошо, вот эту кучку я забираю. Теперь расчет по другой…

Последовал перечень цен на каждый кристаллик.

– Как насчет моего заказа?

– Вот.

Ювелир постарался. Браслеты оказались полированными – в его понимании, конечно. За такое качество полировки студента Института стали выгнали бы с лабораторки. Но если не приглядываться – блестит.

».расивый бронежилет». Эта мысль проскочила в голову. Я постарался ее заглушить. Мне предстояло еще договориться о цене с кузнецом. Договорился. Распрощался.

Всю дорогу до дома я вертел это словосочетание в мозгу.

Первое, что пришло в голову, была картина, навеянная предложением: «Красивая женщина в красивом бронежилете идет по улице, освещенной весенним солнцем». Здравствуй, шизофрения, добро пожаловать ко мне в голову! Познакомься: это паранойя. Живите тут дружно.

Отвергнув этот пейзажик, я тут же намыслил себе другой: «Красивый дракон в красивом бронежилете летит в голубом небе». Получилось немногим лучше.

Да само это словосочетание являет собой оксюморон! Не бывает красивых бронежилетов: эта вещь совершенно утилитарная и порождена оголтелым прагматизмом. Но ведь откуда‑то я это взял. Откуда?

Мое пребывание в мире Маэры не могло стать источником: нет в нем бронежилетов. Ни красивых, ни безобразных. Значит, Земля… Книги? Журналы? Интернет? Если перебирать все это последовательно, то… нет, подход совершенно нереальный. И отчетливая ассоциация с драконами, которые на Земле не существуют. А ведь это зацепка, как ни странно. Значит, журнальные статьи побоку. Блоги отставляем в сторону. Остаются книги…

Анализ пришлось притормозить, поскольку предстоящая огранка очередного кристалла требовала полнейшей сосредоточенности, но ощущение близости к решению осталось. Что ж, надо дождаться еще одной ассоциации.

Но в первый ряд, пихаясь локтями и пинаясь ногами, вылезла другая проблема. Она заключалась в вопросе Согирра. Сам вопрос был легким, вот ответ на него несколько затруднил.

– Стурр, вот сейчас мы все тренируемся на чужеродную магию. И еще ты дрессируешь нас на умножение. Это само по себе хорошо, никто не спорит. Но хотелось бы знать твои дальнейшие планы.

Да – а–а… Тот самый случай, когда не то, что каждый солдат: не каждый офицер должен понимать маневр. Тут надо хорошенько обдумать то, чего НЕ сказать. А говорить необходимо.

– Вот что, друзья: плохой десятник губит свой десяток и сам погибает. Хороший десятник выживает сам и имеет минимальные потери. Отличный десятник – тот, у которого потерь вообще нет. Ну и сам при этом живой. Вот кем я хочу стать. И для этого мне нужен отличный десяток. Теперь понятно? Но это лишь первый шаг.

Выверенная пауза. Может быть, лишняя: меня и так слушают напряженно.

– Следующий этап: великолепный десяток. Это значит: равного которому нет. Это значит: никого из нас не посмеют назначить в другой десяток. Как этого добиться? Отвечаю: научиться делать то, что никто другой не в состоянии.

– Сколько времени на это уйдет?

Хороший вопрос задал Фаррир, даже не ожидал. Значит, он верит в осуществимость плана.

– Самостоятельный полет с ограничениями разрешают в пятом классе. Будем к этому готовиться. А с момента, когда разрешат – мы должны быть лучшими из лучших. Кстати, следующую олимпиаду обязаны выиграть. А теперь задания. Первое: подумайте, кто бы из нашего класса мог войти в десяток. Критерии годности – придумайте их сами, а потом будьте готовы защитить и критерии, и кандидатов. Второе: все помнят дело с судьей на олимпиаде?

Не кивнул только Глорр. Но у него хватило ума не спрашивать.

– Надо разузнать, какими соображениями он руководствовался. К следующей олимпиаде мы должны иметь план противодействия. Согирр, разъясни Глорру.

* * *

(на пути от школы к пещере Суирры)

Согирр добросовестно рассказал о том, как нехорошо себя вел серо – коричневый судья на олимпиаде. Глорр выслушал, не прерывая ни единым словом.

Некоторое время все шли молча по дороге. Солнце грело не по – осеннему жарко. Глорр явно погрузился в стратегические раздумья, а его товарищи не желали мешать мудрым мыслям.

– Сестра мамы [8]8
  В языке Древних, как и в других маэрских языках, отсутствует аналог русскому слову «тетя». Сестра матери и сестра отца обозначаются двумя разными словами


[Закрыть] … она занимает такую должность… короче, могу попробовать через нее разузнать. Других вариантов у меня нет.

– Отлично! У меня таких родственников не имеется. Так что это на тебе.

– У меня, может, и есть, но мне не рассказывают. Я в семье младшая. Но попытаюсь выяснить.

Глорр свернул к своей пещере. Согирр со Суиррой продолжали идти дальше. Через пару минут Согирр заговорил с чуть нерешительной интонацией:

– Суирра, помнишь наш прошлый разговор. Мне кажется, ты до чего‑то додумалась. А?

– Не то, что ты подумал, тут другое.

Неожиданно Согирр широко улыбнулся.

– А хочешь, расскажу, что у тебя на уме?

– Ну – ну, валяй.

– Стурр поведал о своих планах: сделать всех нас отличным десятком и всякое такое. Сам он намерен стать отличным десятником. Это понятно. А ты подумала, что за этим последует нечто еще. Но догадаться, что именно, не смогла. Каково?

Драконочка постаралась скрыть недовольство этой чрезмерной проницательностью. Оно проявилось лишь в словах:

– Ты прав, так я и подумала. Как понимаю, тебе тоже не удалось догадаться.

– Одни предположения, без фактов. Смотри: Стурр хочет создать этот самый десяток, поскольку знает то, чего мы не знаем. На основании этого он предвидит ход событий…

– Стоп. Ты сказал «предвидит». Может быть, в этом все дело?

Собеседник решительно дернул гребнем.

– Чепуха. Мне старший брат говорил: драконы не могут предвидеть будущее. Только люди на это способны, да и среди них предсказатели встречаются очень редко.

Судя по тону, для Согирра брат был непререкаемым авторитетом.

– Вот именно, ты правильно сказал. Но ведь драконов вообще много меньше, чем людей. Может, в этом все дело?

Суирра понятия не имела о теории вероятностей, но инстинктивно применяла ее положения правильно. Согирр ненадолго задумался, потом поднял голову:

– Ну да, как я и говорил: предположение, но не факт. Попробовать, что ли, разговорить самого Стурра?

– И пробовать не стану. Он скажет нам ровно столько, сколь сам сочтет нужным.

– Это почему?

В голосе у драконочки прорезались если не насмешливые, то уж верно ехидные интонации:

– Я бы на его месте именно так и сделала. О причинах сам догадайся.

Глава 29. Зимняя сказка

Ситуация была, увы, стандартной для любого аналитического центра: информация существовала и даже была в распоряжении, на нее следовало всего лишь обратить внимание. Я был тем самым аналитическим центром.

Осень наступила как‑то слишком быстро и оказалась непривычно холодной. Вдруг выяснилось, что обычных средств нагрева мало, что костер требуется очень мощный, а за хворостом приходится летать все дальше.

Одним очень холодным утром меня разбудил встревоженный писк Ррумы:

– Мама, что это?!

Открыв глаза, я тут же обнаружил необычно яркий свет от входа в пещеру. Первый взгляд оказался верным.

Весь спуск от нашей пещеры к речке был забеленным. Видимо, ночью прошел хороший снегопад. Мало того, он продолжался.

Сестричка осторожно потрогала таинственный слой правой передней лапкой.

– Мама, оно холодное!

Я сразу же решил не включать высокомерие многознающего брата:

– Не бойся, Ррума, это вода, только она стала твердой.

– Ты откуда знаешь?

– Я же маг воды.

– А, ну да. И что нам делать?

Вопрос был столь же простодушным, сколь и глубоким. В самом деле, что?

Первой пришла на ум необходимость утеплять жилище. Вход в пещеру был безобразно велик, отсюда и теплопотери. Как противодействовать? Простейший вариант: завалить вход камнями, оставив лишь небольшой проход – только – только пролезть взрослому дракону. Хорошо для первобытного человека; мой далекий волосатый предок так бы и поступил. Но я‑то маг земли; пусть и не супер, но на бакалавра потяну. Сузить вход… еще продумать дверь… из дерева ее не сделать, но можно вместо двери приспособить каменюгу. Лучше из сланца, такая будет легче. Так, данный этап ясен. А что еще?

Пока я прикидывал и прогонял варианты, между родителями шел диалог:

– Тебе надо немедленно лететь к Кнарру. Мы, в конце концов, родственники.

Отец возражал хотя и шепотом, но жестко:

– Не такие уж близкие родственники, это раз. Его влияние равно нулю, это два. Он выжил из ума, это три.

– А я и не жду, что он замолвит слово перед Великим. Но вот его советы очень бы хотела услышать…

Тут мама скосила глаза на нас с сестрой. Ее речь перешла в такой тихий шепот, что решительно ничего нельзя было расслышать, да и отец стал говорить так, что удавалось уловить лишь отрывки вроде: а что, если он… ты спятила, у нас трое детей… почему ты думаешь, что ему что‑то важное известно… да что он может такого надумать… а ты представляешь, какого труда ему будет стоить… я боюсь, что просто убью его…

Мне было до последней степени интересно, но тут я перехватил направленный на меня взгляд старшего брата. Такого я еще не видел. Не знай я, что драконов со специализацией в магии разума не бывает – непременно бы подумал, что Саррод именно такой и есть. Глаза брата прямо вопили: «Ни о чем не спрашивай, притворись глухим!» Я чуть заметно двинул гребнем в утвердительном жесте. Собственно, у меня и в мыслях не было расспрашивать кого бы то ни было. По всей видимости, тема разговора была очень уж деликатной.

Отец вдруг заговорил в полный голос:

– Занятий в школе сегодня не будет!

В другой ситуации Ррума непременно испустила бы радостный визг. Но на этот раз сестрица проявила разум и наклонила голову в знак понимания. Брат отреагировал именно так, как я и ждал: утвердительно двинул хвостом при полном нейтралитете гребня.

Отец улетел за рыбой – так, по крайней мере, он сказал. Вернулся он с добычей, но очень не скоро.

– Река покрылась льдом, – объявил он. – Пока что он тонкий.

– Что такое лед?

– Насколько тонкий?

– Лед, доча, это та же вода, но ставшая твердой – хотя и мягче камня. Это от холода. А толщина… ну вот такая.

Папа отмерил на когте что‑то между одним и двумя сантиметрами. Я подумал, что такой лед можно проломить телемагией, но через неделю дело будет обстоять хуже. Конечно, если холодная погода сохранится.

После завтрака я твердо решился на действие:

– Пап, я могу сделать так, чтобы в пещере стало теплее.

– Я тоже маг огня.

В голосе отца слышалась насмешка, которую он даже не трудился скрыть. Мама явно прислушивалась, но в разговор пока что не встревала.

– Тут не то, что ты думаешь. Я могу как маг земли сделать вход в пещеру более узким. Тепло будет меньше уходить. Еще могу доставить кусок камня, который будет прикрывать вход. Но ты глава семьи, решать тебе.

Отец слегка усмехнулся, но тут же снова стал серьезным.

– А дым куда деваться будет?

– Оставлю небольшое отверстие под потолком.

Мама все же не утерпела:

– Сынок, ты вполне уверен в своих силах?

Деликатно сказано! Мои способности не подвергаются сомнению, под вопросом лишь точность их оценки.

– Даже если я истощусь раньше, чем закончу работу, семья ничего не теряет. Ну, будет вход в пещеру немного уже.

У меня два готовых спессартина и один кварц. Если расчет верен, то должно хватить. Предполагалось, однако, что площадка перед входом являет собой сплошной базальт. Если в глубинных слоях попадется нечто иное, расход энергии увеличится.

– Могу я чем‑то помочь?

Молодец, брат. Правильный вопрос задал.

– Можешь, хотя ты и маг огня. Только не мне, а отцу. Сейчас ему понадобятся все запасы энергии, потому что добывать еду с каждый днем будет все труднее. Поэтому на тебе будет сбор дров и поддержание костра.

– А я что могу сделать?

– Ты, сестричка, маг воздуха. Твоя помощь, может быть, понадобится, но только если я ошибусь в расчетах и не смогу завершить каменную стену. Или если не смогу раздобыть глыбу для двери. Тогда ты воздухом надуешь снеговую стену вместо каменной. Не такая хорошая защита, но гораздо лучше, чем никакая.

– Сколько тебе понадобится времени на все?

– Точно не скажу, пап…

А вот это уже чистое вранье. При должном запасе кристаллов мне хватило бы двух часов с хорошим запасом, но осторожность потребует неторопливой работы. Теоретически я знаю все возможные причины дополнительного расхода энергии, но то в теории.

– …однако думаю, что до ужина управлюсь.

– Может быть, это все лишнее…

В голосе у мамы отчетливо звучала нерешительность.

– …потому что… когда мы с папой были совсем маленькие, была такая же холодная зима.

Мама замолчала и еще раз переглянулась с отцом. Тот перехватил нить беседы:

– Я тоже это помню. По приказу Великого Ас-Тора в наши земли приехали телеги с хлебом. Такие белые лепешки; прекрасно помню их вкус.

Мама совершенно по – человечески хихикнула.

– Они были насквозь промерзшие. Моя мама их разогревала. Мне казалось, что ничего вкуснее и быть не может…

В ее голосе снова появилась серьезность. Но уверенность в нем не прослушивалась.

– …так что, может быть, Великий снова пришлет помощь.

Пришлось мне вставить слово – со всей осторожностью.

– Не в моих силах предвидеть решения Великого. Но, полагаю, если мы примем меры по защите себя от холода, он не сочтет это за дерзость.

– Тогда приступай, сын.

– Одну минуту. В доме должно быть как можно больше еды. Если лед станет толстым, до рыбы будет трудно добраться.

По глазам отца запросто читалось: ему трудно было признать меня неправым, и одновременно очень хотелось посмотреть на мою работу. Выручила жена:

– Я полечу за добычей.

– А я за дровами. Ну пап, мне уже разрешено летать. И потом, ты же сам меня учил держаться нужного направления.

– А я могу сдуть снег перед входом в пещеру. Стурр, тебе же так легче будет работать, верно?

– А я что же – лежать на подстилке?

– Ты, папа, должен полностью восстановиться перед завтрашним днем. Он… ну, это я предполагаю… может быть хуже сегодняшнего. Имею в виду: еще холоднее. Ррума, начнем со снега.

Сестрина магия оказалась на уровне. Я бы начал с воздушных ударов с прямым фронтом волны, но Ррума решила убирать снег «Вихрем». Отдать должное: с работой она справилась примерно за полчаса.

Я не упустил возможности похвалить:

– Ну ты поработала, как взрослая дракона. Отлично сделано. Но тебе обязательно надо восстановиться.

Я нежно погладил хвостом сестрин кругленький бочок.

– Ты подумал, что я истощена? От этого?

– Конечно, нет. Но, знаешь, мало ли что: завтра твои возможности снова могут понадобиться. Погода, она может быть… сама видишь какая.

Я сделал лапой неопределенно – крутящий жест. Сестрица самодовольно задрала гребень в зенит и удалилась в пещеру.

А вот теперь моя очередь. Как там было в учебнике? Прокачать потоки на всей площади воздействия сверху вниз…

Твою ж дивизию! И ведь предполагал эту возможность! Базальт был лишь сверху, а ниже… даже не знаю, что это, но отчетливо другое. Кварцевая жила? Вроде бы не должна. Диорит? Возможно. Да что бы то ни было: дополнительный расход энергии. Тем больше причин быть скупее в тратах, чем любой рыцарь.

Сколько времени ушло на работу, я не мог оценить даже приблизительно. Брат вернулся с приличной охапкой хвороста в лапах, бросил ее на пол пещеры, снова улетел и притащил еще одну, а у меня только – только каменный выступ поднялся на уровень шеи. Уже и мама прилетела с добычей, а я все еще уменьшал диаметр входа.

Ресурсы уходили с нехорошей скоростью. Один спессартин полностью исчерпался, я взялся за другой. А ведь не худо бы оставить что‑то на формование двери. Да нет, о чем это я: для начала надо оставить отверстие под потолком для выхода дыма. И еще стабилизировать земные потоки, иначе вход начнет сам по себе расширяться; нам такое совершенно не надобно. Плохо то, что на эту часть работы тоже нужна энергия, притом куда больше, чем я предполагал. А в учебнике о стабилизации было написано очень скудно.

Так, вроде готово. Отверстие вполне достаточно даже для такого немаленького дракона, как отец. Я выглянул наружу. Снег продолжал падать, только раньше он валил, а теперь обратился сухой метелью. Скверно. Хуже всего то, что времени на поиски подходящей глыбы камня для двери уже нет. Похоже, скоро стемнеет. Не хочется, а придется формовать временную дверь из снега.

Я попытался воздействовать на снег силами магии воды. Никакого эффекта. Что за хрень? А вообще в нем есть потоки воды? Ничего не вижу. Нет таких!

Громадным усилием я заставил себя не паниковать. Какова может быть причина эффекта – точнее, какие тут варианты? Истощение? Ну нет, уж эту симптоматику я изучил. Пропажа способностей к водяной магии? Чушь на тоненьких ножках. А что, если попытаться методами магии земли? Твердый поликристаллический агрегат, в конце концов.

Ну так и есть. Действует. Сформовать дверь легко, это вам не гранит. Солидная такая заслонка, в полметра толщиной. Примерно, конечно. Уф, и на душе легче.

– Ну вот, готово. Правда, завтра утром эту дверь придется вышибать, но сейчас в пещере станет теплее.

Я оказался неправ: в пещере уже было теплее. Отлично, а теперь проверить ресурсы. Остался полностью заряженный кварц, оба граната в ноль. Я сам… ну, не в ноль, но близок к истощению. Ничего, за ночь восстановлюсь.

Почему‑то не отложилось в памяти, кто запек рыбу. Но показалось, что это было изысканно вкусно. Все разговоры я решил отложить на завтра, а сейчас главной задачей было не споткнуться на пути к моей подстилке.

* * *

(в пещере)

– Проверь: сирри спят?

– Да. У них был тяжелый день, да и у нас не легче. Но поговорить надо. Так что тебя больше всего удивило?

– То, как он уверенно, хотя и медленно, работает с потоками земли. Прямо как Диурр. Правда, у того сила побольше. А тебя?

– Владение магией земли я ожидала. Ты не знал, а я летала в школу. Стурр ведь посещает классы земли. Так вот, наставник уверял, что вполне доволен нашим сыном. Пусть он и не первый ученик, но уж верно один среди первых. И это при том, что он самый младший по возрасту. Мою чешую царапнуло другое.

– Гррхм?

– То, как наш младший сын незаметно и ловко пролез в командиры. Вспомни вчерашний день: ты – сделай это; ты – слетай туда; ты – поможешь мне, когда я буду трудиться над тем‑то. И еще одно, много важнее…

Пауза была вызвана необходимостью подложить лишнюю ветку в костер. Дракона явно экономила топливо, хотя в пещере было не так уж холодно и уж точно не лютая стужа.

– … то, что все команды Стурра были правильными. Допустим, магию земли он мог изучить в школе. Откуда умение так хорошо командовать?

Дракону хотелось спать, но эта беседа была не из тех, которые можно вести в полудреме.

– Частично от меня. Я все же учил его быть десятником. Кроме того, на олимпиаде он был капитаном. Пусть четверкой, а не десятком командовал, но все же. Результат сама знаешь. Нас, между прочим, тоже четверо, да он пятый.

– Так ведь командовать можно по – разному. Он распоряжался так, что мы все без обид приняли его за старшего.

– Стурр сам мне сказал, что я глава семейства, мне и решать.

– Ну да, это его слова. Но почему‑то делал ты так, как он тебе говорил, а не наоборот.

На этот раз пауза была куда продолжительнее.

– Да, вот другое дело: если холод сохранится, а помощь от людей не придет, нашим соседям придется туго.

– Даже если я предложу помощь, Ёррн откажется.

– Это верно. Если я спрошу Кхирру, она тоже не согласится. И все‑таки тут есть возможность…

* * *

Утром я как следует обдумал возможность гранить кристаллы в присутствии членов семьи – и не решился на такой риск. Вместо этого пришлось дождаться выхода мамы на добычу. Мне очень надо было оценить перспективы. Эпитет «грандиозные» был неприменим, даже назвать прогноз неплохим – и то это граничило с щенячьим, ничем не оправданным оптимизмом. Откровенно говоря, паршивые были дела. Снегопад не прекратился (хотя и стал менее интенсивным), однако я предвидел наступление еще худшего мороза, когда небо прояснится.

Дело по отысканию подходящей каменюги для двери показалось куда менее очевидным, чем вчера. Пока матери не было, я подкатился к Рруме:

– Вот видишь, я был прав. Сегодня тоже понадобится твоя сила – собрать снег, чтобы я смог сделать такую же дверь.

Сестра напустила на себя максимальную солидность. Получилось вполне сносно.

– Но сейчас надувать снег не расчет: пусть сначала мама вернется.

– Верно говоришь, Рру, а еще надо бы проверить, как у нас с запасами древесины.