Текст книги "Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14. Паршивая будничная работа

Именно такого рода занятие мне и предстоит. Это была моя первая утренняя мысль. Ибо промывка золотоносного песка в большом масштабе вручную – занятие не развлекательное.

Вторая мысль оказалась менее радостной. Ну, допустим, я наберу сколько‑то золотого песка. А что с ним делать, если нельзя продавать как есть?

Плавить надо. Чем больше золото подверглось обработке, тем меньше подумают на дракона. Горн или печь нужны… ну нет, это надо мной стереотипы металлургического образования. Маг я или где? Вполне могу расплавить небольшое количество золота… в чем? Без чего‑то огнеупорного не обойдусь. В идеале: тигелек на основе окиси алюминия; с ее температурой плавления за две тысячи градусов на золото и серебро хватит с избытком. У них‑то температура плавления около тысячи. А как насчет реала?

Боксит, вот что нужно. Или шамотная глина. Или каолин. Последнее как бы не лучше. Вывод: искать водные потоки с обрывистыми берегами – но не скальными. Есть тут такие?

Поиск по виртуальной (в моей голове) карте через некоторое время дал результат: такие речки есть, и даже не одна; все они южнее нашей пещеры. Большая река Воларра отпадает: ее берега сложены песчано – глинистыми отложениями, только та глина коричневая. Совершенно не факт, что подойдет. С бокситами хуже: сколько ни напрягал память, ничего на них похожего в окрестностях не припоминал. Правда, такой липовый геолог, как я, мог и ошибиться: боксит (особенно издали) очень легко принять за глину. Это на ощупь он совершенно другой: нет глинистой скользоты.

Стоп. А почему, собственно, я так зациклился на керамике? Ведь кварц тоже подойдет. У него температура плавления прилично за полторы тысячи. Правда, для кварца желателен кварцевый песок. Или мелкие кусочки кварца, которые в конечном счете желательно получить мне самому – в качестве кристаллов.

Мысль вильнула в сторону. А если выращивать? Нет, полноценное получение кристаллов кварца из расплава я точно не потяну. Это задачка не для универсала. Она сама по себе потребует кристаллов магии огня.

Итак, песок. Белый или почти белый. Видел ли я когда‑нибудь такой, а если да, то где.

Память не подсказала ничего. Везде классический желтый песочек, но я не знал, какие в нем примеси (помимо окислов железа и алюмосиликатов) и насколько они снижают температуру плавления. Конечно, попробовать и его можно. А где?

Ответ прост: подалее от любопытных глаз других драконов. Прикинем… Мысленное проглядывание карты дало ответ: идти по дороге к пляжу на Воларре, примерно на полпути принять к северу, там ближайшая речка в считанных минутах ходьбы. Для плавания и для рыбной ловли не годится, поэтому драконов не интересует. А берега песчаные. И я бодро поскакал к этому месту.

Так. Вот он, песок. Просмотрим его магией земли. Глинистые частицы, конечно, присутствуют. Золота, как и ожидалось, нет. А теперь выберем самый сухой, подальше от воды, насыплем горку. И нагрев!

Все‑таки некоторое количество воды там содержалось. Пошел парок, Потом отдельные зернышки стали светиться тускло – красным. Это было хорошо видно: солнце как раз зашло за тучку. Свечение стало оранжевым, потом желтым, и, наконец, ослепительно – белым. Уже ничего не было видно, я прикрыл глаза, но состояние песка все еще можно было контролировать магией земли. Слегка пахло горелым: видимо, в песке была какая‑то органика. И вот он, момент! Самые верхние частицы начали тихонько оплавляться – и потоки преобразились. Дальше, дальше, дальше… небольшая лужица расплава; полыхает так, что как бы не появились ожоги. А теперь чуть – чуть промять телемагией центр и держать… держать… все!

Не открывая глаз, я попятился и, отойдя на четыре шага, осторожно глянул. Раскаленный кварц все еще светился алым, но быстро остывал. Металлургический опыт подсказывал, что прикосновение к моему «изделию» еще долго будет опасным: самое меньшее, ждать пару часов.

Пока это подобие тигля остывало, я успел не только выкупаться (к сожалению, речка была мелковатой для полноценного плавания), но и обшарить окрестности в части лакомства. У берега цвела земляника, но те ягоды, что удалось найти, были еще зелеными.

Солнце уже показывало далеко за полдень, когда я решился приблизить переднюю лапу к тому, что получилось. Кварц был теплым, но уже не горячим. Пора выкапывать.

Это было блюдечко почти правильной круглой формы, подобие чаши Петри, но толстостенное. Наружные края шершавые от оплавленных песчинок. Вполне сойдет. Нет, что я говорю, хорошо получилось!

Оказалось, что не очень‑то хорошо. Только когда я с гордостью опустил чашу в сумку, стало понятно, что энергии потрачено больше, чем хотелось бы. Все‑таки моя магическая сила оказалась недостаточной для такого производства. И в этом проявилась дурость: мог бы заранее прикинуть расход. Ведь знал же теорию! И получите результат: до дома я добирался чуть ли не три часа вместо полутора.

Как ни странно, медленная ходьба не помешала восстановлению (частичному) силы. Достаточно для почти бодрого вбегания в пещеру, почти энергичного размахивания хвостом в знак приветствия и почти веселых прыжков при виде ужина. Как и вчера, моим уделом были поедание вкусной рыбки, вечерний туалет и проваливание в сон.

* * *

(в пещере)

– Ты сначала поешь. Долго бежала?

– Нет, шла очень быстрым шагом. А что на ужин?

– Это еще не ужин. Так, перекусить.

Через десяток минут драконочка не смогла устоять перед желанием поделиться:

– Наш Стурр молодец, вот что! Он так ловко с магией огня! Я бы не сумела…

Мать промолчала о том, что дочь с ее воздушной специализацией не смогла бы работать с огнем даже на низком уровне.

– …а он, ты представляешь, он стал с кучкой песка что‑то такое, и от нее дым пошел. Песок так и сверкал. А он потом плескался в воде, как будто и не он вовсе это сделал. И выковырял из песка круглую штуковину, забрал ее с собой. А зачем ему?

– Стой, Ррума. Не так быстро. Я даже не знаю, что именно он сделал, а ты, туда же, «зачем ему?» Не знаю пока что. Но думаю, что узнать можно.

Глаза у драконочки сверкнули истинно драконьим огнем.

– А как?

– Ну, Стурр скоро, полагаю, вернется. Придет он усталый, как вчера. К тому же он наверняка частично истощен. Но к утру восстановится…

Все дети уже давно уснули, но взрослые все еще беседовали. При свете угасающего костра отец семейства внимательно осмотрел «блюдечко», извлеченное с полки младшего сына.

– Сделано магией огня, вполне себе недурно. Размер малый – это понятно, на нечто большее у Стурра не хватило бы сил. А вот зачем ему… нет у меня догадок. Что ж, завтра опробуем твой план, Варра. Мне кажется, должен сработать.

* * *

Назавтра был сюрприз.

– Сегодня идем всей семьей купаться на Воларру! – объявил отец.

Это на целый день. Планы летят… сказал бы «к черту», так ведь здешнего аналога я не знаю. Ничего, еще узнаю.

Неожиданности на этом не кончились.

– Пожалуй, тебе надо научиться плавать по – настоящему.

Мое удивление было полностью искренним:

– А я как плавал?

– Лишь на усилиях тела. Но чтобы поймать быструю рыбу, тебе нужно использовать магию. А самое главное: тебе пригодится при полетах.

– В школе этому умению учат?

Отец самую малость помедлил с ответом.

– Наставники полагают, что правильное плавание можно усвоить от родителей. Но только плавать! Летать обучишься в школе.

У родителей какие‑то хитрые планы относительно моей особы, это ясно. Фактов пока нет. Буду собирать их.

В два счета выяснилось: в основе лежит телемагия. Впрочем, мама пояснила:

– Те, кто специализируется на магии воды, могут использовать ее. Тебе‑то все равно, ты универсал, а папа может лишь на телемагии. И учить тоже.

Преподавал папа:

– Итак, начнем. Потоки надлежит выравнивать вдоль туловища и направлять к хвосту…

Родители хвалили меня в один голос. Они твердили, что я превосходно справляюсь. Но мне было виднее: все не так блестяще, как выглядит со стороны. Мои магические резервы уменьшались с пугающей скоростью. Наверное, отчасти виноват я сам: не умел тратить энергию экономно.

Брат с сестрой тоже участвовали. Их роль исчерпывалась демонстрацией правильного плавания. Разумеется, потоки у Саррода были более ровными.

Вся семья, наплававшись, погрелась на жарком летнем солнце. Старший брат спросил:

– А можно я еще поплаваю?

– Да, тебе и Рруме разрешаю.

Те двое радостно ускакали. Тут же последовал выпад с маминой стороны:

– Теперь, сынок, объясни нам с папой, зачем тебе те предметы?

Атака не застала меня врасплох. Ответ был уже обдуман:

– Вы оба знаете, что моя магическая сила невелика и никогда не станет большой. Но есть способ ее увеличить. Люди могут продать мне предметы для этого. Мне нужно иметь что‑то на обмен. Я хочу добыть золото.

Некоторое время все молчали. Потом заговорил отец: медленно и обдуманно.

– Нам, драконам, золото ни к чему. Но люди его любят. Ты прав, Стурр: за него можно выменять многое. Я сам такое видел. Но почему ты думаешь, что есть способы увеличить магическую силу?

– Я это наблюдал. Человеческий маг увеличил свою силу.

Чистая правда. Только то было в другие времена.

В разговор вступила мать.

– Ты видел, чем это делают?

– Да.

– Знаешь ли ты, КАК это сделать?

Придется ответить с боковым заходом:

– То, что открыл один разумный, может воспроизвести другой.

Родители переглянулись. Мамины глаза прищурились.

– Это может оказаться большой работой.

– Это обязательно будет большой и нудной работой. Но результат того стоит.

– И ты надеешься повысить уровень своей магической силы выше минимального?

– Да. Если мне удастся приобрести нужный предмет.

– Что это за предмет?

Интересно, почему этот вопрос задал именно отец? Но в любом случае ответ имеется:

– Сейчас я не скажу. И ты, мама, и ты, папа, будете иметь дело с человеческими магами. Среди них попадаются такие, что читают мысли. Если вы не будете знать, то от вас никто ничего не узнает.

Лукавлю. Да, маг разума ничего не узнает. Но догадаться сможет без труда. И все же…

Снова обмен взглядами. И снова заговорила мама:

– Я вряд ли буду общаться с магами. Мне чин это не позволит. А вот папа…

– Да, такое вполне возможно. Стурр, мы с мамой не можем оценить твою магическую силу…

Намек прозрачнее некуда, но пока надо молчать.

– …но есть те, кто могут.

Я знал, что родители не глупы, но все же счел нужным выдать однозначное мнение:

– Кто угодно, кроме Хнурра.

Не было сказано «главный наставник». Тем самым я недвусмысленно давал понять о своем отношении к этому дракону.

– Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом; такое ему по силам.

– Не сомневаюсь. Но может ли он молчать?

– Сотник достаточно умен, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более, что я попрошу и об этом.

– Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.

Назавтра началась та самая паршивая будничная работа. Я ушел на золотоносный ручей и начал промывку. Через час я понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди – геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же я узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.

Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры.

Ладно, отложим на завтра. И незачем идти так далеко: лучше потратить меньше сил и времени на ходьбу, получив при этом качественный слиток. Уединенное место можно найти и неподалеку от пещеры.

Разумеется, я знал, что золото в части воздействия на него магией – материал крайне капризный. Знал, но не представлял.

На какую‑то секунду мне даже показалось, что крупинки сами собой увертываются от потока магии огня. Разумеется, то была полнейшая чушь. Студент университета в Маэре за подобное высказывание схлопотал бы «провально» – и поделом. В результате моя энергия тратилась с паровозным КПД.

И все же я получил расплав (который сразу же стал куда более управляемым), а потом и слиток. Или отливку. Размером она была почти с маэрский золотой, лишь толщина поменьше, а диаметр побольше. Теперь же осталось продумать стратегию и тактику покупки кристаллов.

Должно быть, вечером того же дня эмоции были прописаны на морде и гребне. Во всяком случае, отец, лишь слегка глянув на меня, выдал вопросительное «Гррхм?», а мать даже не спросила, а констатировала открытым текстом:

– Значит, получилось.

Мой тон был столь же небрежным, сколь и хвастливым:

– Позже.

Брат, судя по жестам и отсутствующему выражению глаз, мысленно решал тактическую задачу из школьного домашнего задания. Вот почему он не обратил внимания на этот диалог. Сестра же умчалась в соседнюю пещеру к подруге.

В нужный момент я достал золотой кругляш.

– Вот.

В молчании родителей сквозило уважение. По крайней мере, я истолковал его именно так. И оказался неправ:

– Сотник Рруг рассказал мне, что один человек убил другого, чтобы завладеть золотом.

– Знаю, папа. Я видел здесь столь же жадного человека. И обещаю быть осторожным.

Интересно, что бы сказали родители, узнав, до КАКОЙ степени я собираюсь быть осторожным? Осудили? Одобрили?

Следующее утро я провел в засаде. Мне нужна была Мирута.

Наверное, я недостаточно выкупался в хвойной ванне, потому что девица поздоровалась первой:

– Доброго тебе дня, Динозаврр.

– И тебе. У меня есть заказ к твоему отцу. Вот.

Мне пришлось порядочно поободрать березы. На одном листе красовался чертеж браслета на лапу. Разумеется, к нему понадобились пояснения:

– Делать это надо из бронзы; медь или латунь хуже. Браслет должен быть упругим, чтобы не болтаться на лапе, а сидеть плотно. Вот здесь зубцы, они будут держать кристалл.

Судя по вздетым бровкам, слово было незнакомым.

– Кристалл – это такой камень, он может быть прозрачным или непрозрачным, цветной тоже годится. Но главное: у него грани должны быть ровными… вот так или вот этак…

К счастью, я озаботился запасным листом бересты.

– Вот примерно как кристаллы выглядят. Я куплю их столько, сколько ты сможешь принести. Но условия!

Я постарался придать значительность голосу.

– Кристаллы должны быть твердыми; имею в виду, твой ноготь не должен их царапать. Еще в них не должно быть трещин. Чем больше кристалл, тем больше я за него уплачу. У меня есть кусок золота.

Глазищи у барышни распахнулись до верхнего предела. Простодушное создание наверняка представило себе слиток величиной с кирпич. Увидя мой кругляшок, Мира чуть приувяла. «Денежка» тут же канула в глубины моей сумки. Впрочем, девчонка быстро пришла в себя, достала веревку и обмерила мне лапу.

Но некоторые пояснения я счел необходимыми.

– Все это обязательно расскажи отцу. Он, полагаю, не откажется сделать браслет. Кристаллы лучше ищи сама. Даже брата не привлекай, а то он мал еще – опасаюсь, болтать начнет. Сделка?

– Сделка.

Будучи лицом заинтересованным, я рассказал Мируте, где легче и вернее всего найти кварцы и гранаты. Само собой, на кристаллы первого класса я не рассчитывал. Закончил же лекцию фразой:

– Увидимся через неделю.

– Почему неделю?

– Тебе и этого может не хватить, чтобы набрать нужное количество кристаллов. Да, вот еще. Если твой отец согласится поговорить со мной, я ничего не имею против. Всего тебе Пресветлого.

С этими словами я скрылся в подлеске. Теперь моему контрагенту предстояла работа по сбору кристаллов.

Глава 15. Четвертый лишний

(в деревенской кузнице)

– Папа, я его опять видела!

В ответе не было ни грамма удивления. А проницательность, наоборот, присутствовала:

– И он опять хочет торговать?

– Да, но другим.

Теперь удивление прорезалось. Но дочь не остановилась:

– Он хочет купить кристаллы.

Мирута произнесла эти слова в тот момент, когда Бакор входил в дверь. Она не видела дядюшку, поскольку стояла к нему спиной. А тот среагировал на фразу племянницы с похвальной скоростью:

– Чем твой дракон собирается платить?

– Золотом.

Старший брат хорошо знал нрав младшего:

– Ты тоже хочешь торговать, Бакор?

– И сделаю это куда лучше Мируты.

– Хорошо. Обзаведись своими кристаллами и продавай. Мирута продаст свои. Что наторгуете, то и ваше. Но по отдельности.

Младший брат поднапустил обиды в голос:

– Ты что, Сарир, не доверяешь мне?

– Я не доверяю твоему умению торговать. Однажды ты уже спустил всю свою долю от отцова наследства. Будете торговать по отдельности. Да, вот еще что. Я сам пойду с вами.

– Но ты же занят в кузнице!

– Не страшно. Думаю, что торговля займет не очень много времени. Кстати, ты можешь прямо сейчас отправиться в город и купить там кристаллы. В кузнице я и один справлюсь.

– Да, конечно…

Младший брат полагал, что купленные на базаре кристаллы всяко не хуже, чем те, которые найдет племянница. Если вообще найдет. Он с легким сердцем пошел закладывать малую телегу.

Тем временем разговор между отцом и дочкой продолжился.

– Пап, он хочет еще кое‑что заказать у тебя.

– Ну‑ка, посмотрим.

Появилась свернувшаяся в трубку береста.

– Это ему нужно. А вот мерка. Ему на лапу одевать. А сюда вставлять кристалл.

– Из чего же делать такое?

– Он сказал, лучше из бронзы.

– Хм. Работа не такая простая.

– Так золотом платит.

– По правде сказать, доча, здесь труда на пяток сребреников, да прибавить стоимость материала… скажем, десять сребреников.

Девица проявила купеческую сметку:

– То есть за двадцать сребреников можно сторговать?

– Если удастся. Даже за пятнадцать вполне можно отдать.

– Он говорил, что цены знает.

– Тем меньше нам причин запрашивать слишком много. Драконы, они такие. Вроде как маги: высокомерные. Сам видел.

– Не знаю. Это Динозаврр показался мне… ну вроде другим даже вовсе. Со мной он говорил… как вон тот на базаре, что слитками железа торговал. Ты же помнишь!

– Помню, конечно, но то случай другой. Я этого человека уж не один год знаю, да и он меня тоже. Так на когда встреча назначена?

* * *

Все оставшиеся семь дней я трудолюбиво промывал песок на золотоносной речке, собирал золотые крупинки и плавил все это в кварцевом «тигле». К седьмому дню у меня было аж целых три золотых кругляша. Третий был самым увесистым. Пожалуй, даже толще местной хорошо знакомой золотой монеты. В него пошел самородок величиной с половину ногтя большого пальца этой Мируты.

К встрече я подготовился самым тщательным образом: как следует выкупался в хвойной ванне и аккуратно подновил пятнистость чешуи. Сверх того, я устроил засаду на опушке. Очень уж не хотелось пропустить засаду на себя.

Так, вот они, торговцы. Трое. Первой идет обладательница знакомой круглой мордашки. Превосходно: если бы оставшиеся двое задумали боевые действия, они вряд ли бы взяли с собой девчонку… хотя, конечно, и такое полностью исключить нельзя. Кто за ней?

Человеческие глаза на такое не способны, а вот драконье зрение позволило мне отчетливо разглядеть широкое лицо мужчины лет тридцати с лишком, русые редеющие волосы, а главное: широченные плечи и ладони – лопаты. Кузнец, без вопросов. Кстати, чертами лица дочка на него смахивает.

Замыкал цепочку уже знакомая физиономия родственника. Да, фигурой ему не равняться с отцом девушки. Но дело не в фигуре. Оружие у них есть? Вроде как нет. Ножи не в счет. Мужчины несут сумки. Значит, пора вылезать.

– Доброго вам дня.

Отвечал, как и положено, старший:

– И тебе.

Девица нахально вылезла вперед. Впрочем, интонации были уважительными:

– Папа, это тот самый дракон, его зовут Динозаврр. Это мой папа, его зовут Сарир. С моим дядей Бакором ты уже знаком.

Мирута достала из сумки холстину и высыпала на нее товар. Бакора перекосило. Он явно не догадался захватить с собой что‑то, куда можно было бы вывалить свои кристаллы, а на выложенной холстине места уже не нашлось.

Посмотрим… Бесцветный кварц. Штук с пятнадцать, но все небольшие, не более двух сантиметров. Ничего, все равно возьму. Восемь аметистов, эти чуть побольше. Берем.

Что‑то совсем крошечное: тоньше моего когтя. А если сравнить с ногтями девочки, то выйдет миллиметра три – четыре. Красного цвета. Альмандин? Или пироп? По форме гранат, без ошибки. И еще два таких же. То есть поблизости есть месторождение гранатов. Учтем.

Шпинели, судя по всему, нет. И галенита нет. А вот они, старые знакомцы. Пириты октаэдрической формы. Как раз то, что надо для телемагии. Четыре штуки, примерно по сантиметру каждый, форма не из лучших. Но выбора нет.

Еще кварцы, желтые. Побитые жизнью; грани до того исковерканы, что даже тип симметрии узнать трудно. Отказаться? Нет. Вдруг все же удастся наладить огранку?

И снова мелькнула мысль о бронежилете, и снова ей предстояло быть оставленной в сторону.

Так, а теперь подсчитать сумму… хотя нет, ведь еще не выложен бронзовый браслет.

Сарир правильно понял мой взгляд и достал из широченного кармана изделие. Теперь простая зависть в глазах Бакора перешла в откровенную злость.

Примерим… подходит не идеально. Хотя размер правильный, но внутренняя поверхность браслета грубовата. Если не носить круглые сутки, то можно смириться. Да и магия трансформации может поправить дело.

Для начала сторгуемся по бронзе:

– Этот браслет мог стоить восемнадцать сребреников…

Дочка стрельнула взглядом в отца.

– …но вот здесь имеются заусенцы. Поэтому его цена будет пятнадцать.

Сарир проявил находчивость:

– В течение дня берусь загладить все неровности за три сребреника.

– Да будет так. Но больше восемнадцати не дам. Теперь по кристаллам…

И я начал вслух считать, отчетливо называя для каждого кристалла его вид, наличие дефектов и цену. В сумме получилось сто два сребреника.

– С учетом хлопот по превращению этого куска золота в деньги весь товар мог бы стоить сто десять сребреников. Однако учту оптовую скидку. Предлагаю вот этот золотой слиток.

Кузнец не поленился попробовать на зуб и ухмыльнулся.

– Настоящее золото.

– Приноси завтра браслет, получишь сполна.

– Сделка.

Я пересыпал кристаллы в свою сумку.

Вперед выступил Бакор.

– Смотри, какие у меня кристаллы!

Посмотрел. Обломки цветного стекла. Желтое, коричневое, зеленое, фиолетовое. Я тщательно перебрал товар в надежде, что хоть один завалящий кристаллик найдется. Нет, только стекло. Вероятнее всего, самоуверенность не позволила дяде посоветоваться с племянницей. В результате он просто не знал, что такое кристаллы. Или же худший вариант: купил за бесценок стекляшек и попытался меня обмануть.

– Три золотых – и эта куча твоя!

– Все это цветное стекло. Для меня оно ценности не имеет.

Одновременно я пристально глядел на продавца. Похоже, верен мой первый вывод: он и в самом деле не знал, что это не кристаллы. Во времена моего детства в таких случаях кричали: «Обманули дурака на четыре пятака!» Но перевести дразнилку на язык Древних с сохранением рифмы мне не по силам, а если бы и мог: говорить такого ни в коем случае нельзя.

Даже жаль этого болвана.

Бакор сделал еще одну попытку:

– Это кристаллы! Ценные кристаллы! Отдам за золотой, так и быть.

– Мой тебе совет: отнеси это в мастерскую, где варят цветное стекло. Там, возможно, купят. Я – нет. Ты здесь лишний, Бакор.

Неудачливый купец полез в амбицию:

– Да что дракон может понимать в кристаллах и стекле!!!

– Не стоит недооценивать драконов.

Уголком глаза заметил, как Мирута еще раз скосила глаза на отца. Тот притворился, что ничего не увидел. Хорошо притворился.

– Завтра, в то же время, здесь же.

Широким шагом я пошел в сторону пещеры.

* * *

(в лесу)

Девочка по пути домой не хотела говорить. Ее отец тоже. У дяди такое желание имелось в избытке:

– Я отдал на рынке пять сребреников за эти кристаллы! Пять! За кристаллы!

Кузнец не выдержал:

– Бакор, тебя обманули. Это стекло. И потом, на рынке были кристаллы у других продавцов?

– Да! Дорогие!! Не меньше четырех серебряков за штуку!!!

Это не соответствовало истине: совсем маленькие и трещиноватые кристаллы можно было купить по пяти медяков. Но Бакор их просто не заметил, поскольку не приглядывался к этому прилавку.

– Но ничего, ничего! Я ему покажу еще, что такое настоящая торговля!

И тут старший брат сделал крупную ошибку. Он сказал:

– Ты что: хочешь все же найти кристаллы? Так быстро это не сделать.

Вместо ответа младший брат плотно сомкнул губы. Кузнец совершил еще одну ошибку: подумал, что у Бакора появилась, наконец, решимость разобраться в товаре и попытаться продать Динозаврру кристаллы, а не стекло.

Братья расстались. Бакор пошел к себе домой. Только после этого Мирута осмелилась спросить:

– Пап, а почему ты не торговался?

Ответ был получен не сразу.

– Понимаешь, доченька, мне подумалось, что этот дракон не просто очень хорошо знает цены. Тут еще кое‑что. Все драконы – маги. А маги… ну, некоторые… умеют читать мысли. Вот почему, имея дело с магами – а мне доводилось – я не торгуюсь, а запрашиваю честную цену. Вот и здесь то же самое.

Молчание.

– Так ты успеешь к завтрему доделать браслет?

– Конечно, успею. И даже пойду с тобой.

Дочка от души удивилась:

– Зачем?

– Золото – опасный груз.

* * *

Никто не мешал думать по дороге домой. Как раз возможность поломать голову: какая же связь может быть между этой кучкой кристаллов и бронежилетами?

А что я вообще знаю о бронежилетах?

Одежа это, рассчитанная на отражение… чего? Удара ножом или его аналогами. Это могут даже легкие кевларовые броники первого класса, то есть такие, которых здесь и за сотни лет не изобретут. В моем мире делали и покрепче. Вон пятый класс пулю из «калаша» держит, а шестой класс даже винтовочную. То есть годятся и против арбалетных болтов. А толку? Нужной стали опять же нет, и наладить ее выплавку мне не светит. До выплавки титана и его сплавов еще дальше. Телещит на основе пиритов сделать могу… наверное. Теорию‑то я знаю. Тут не нужна куча кристаллов, хватит одного хорошего, в максимуме – трех. Толково сделанный щит пулю тоже удержит. Правда, понадобится полировка граней. Все же: при чем тут бронежилет? Разные же вещи! Какая‑то связь есть… но очень уж косвенная. Единственное, что удалось осознать: речь идет о бронежилете на драконе – то есть именно о том, чего быть не может.

Эти мысли вертелись в голове так и этак, но не сложились во что‑то умное. Ладно, отложим в очередной раз. Есть более срочные проблемы.

Завтра кузнец с дочкой должны принести браслет, а я им – золотишко. Все вроде как в порядке. Но придется в обязательном порядке устроить слежку с утра. Даже если у этих двух нет дурных намерений (допускаю), то таковые могут найтись у соседей. Или, чего уж проще: у младшего братика, завистливого и злобного дурака. Сочетание взрывоопасное. Следовательно, надо с самого рассвета устроиться на опушке и поглядеть.

А теперь очень важный вопрос: какой из кристаллов вставить в браслет? Пирит – первое и самое очевидное решение. Телемагия сразу скакнет в уровне. Зато все остальное – нет. А что мне, собственно, надо?

Этого я и не знал. В новом учебном году наверняка продолжатся занятия по полету. Телемагия нужна, вопроса нет. Но также могут начать обучение другими видам магии. Вывод: или надо позаботиться о специализированных кристаллах по всем видам стихийной магии, а также по телемагии, или удовольствоваться универсальным кварцем. Магическую силу он добавит точно. Вопрос лишь: надолго ли?

Попробуем подумать на эту тему. Мне неизвестна интенсивность занятий в школе. Примем, что на три дня одного кварца хватит. Потом подзарядить. Два десятка зарядок – и кристалл уже почти ни на что не годен. А если не на три, а на один? Тогда откровенно плохо: имеющегося запаса мне и на год не хватит. Или не так уж плохо? Ведь вполне возможно купить еще кварцы. Да и пириты найдутся. Впрочем, нет: больно уж плоха у них поверхность.

Мысль скакнула на возможность получения ровных граней. Вариант классической полировки абразивом я похоронил немедленно: без человеческих рук занятие зряшное. Значит, нужна полировка телепортацией, причем для нее кристаллы галенита – это самое меньшее из необходимого. Еще лучше – черная шпинель или турмалин. А где брать? Думать надо, однако.

* * *

(на деревенской улице)

– Привет! Есть одно дельце.

– Чего там у тебя?

– Не здесь. Приходите оба ко мне домой.

Через пять минут в доме Бакора собрались он сам и двое приятелей.

– Так что за дело?

– Золото можно добыть.

Слово произвело надлежащее действие.

– Где?

– У кого?

– В лесу. Будет там один дракон.

– С кем ты надумал схлестнуться? Головой о скалу ударился?

– Погоди, Хайфур. Бакор, расскажи по порядку.

– Да, и мне интересно послушать о драконе с золотом в кармане.

– Гы – гы.

– Дракон необычный. Он имеет сумку, в которой золото и таскает. Эту сумку он купил у Мируты, дочки Сарира. К полудню этот крылатый купец должен быть… в одном известном мне месте. Там его и подловим.

– Не, ребята, против драконов я не ходок. Они все маги. Как начнет швыряться ледяными глыбами… без меня эти дела, даже не уговаривайте.

– Положим, дракон‑то не взрослый.

– Ты откуда знаешь?

– Видел я как‑то драконов. Летели куда‑то группой и сели отдыхать. А этот меньше вдвое любого из тех. Вот и выходит, что щенок. Ростом с очень большую собаку. И потом, у тебя есть лук. Против него ни один маг не устоит. Я сам слыхал от Сарира: в сражении двух драконов из луков застрелили.

– Ну если только стрелами…

– Не только. Ты говорил, у тебя сохранилось оружие. Да у меня топор. Чтобы добить, значит. А золото поровну.

– Да, есть. Проверить только древко.

– Место ты точно знаешь?

– Был там два раза.

– А много у него золота?

– У него не монеты, а что‑то вроде слитков. Один я видел сам.

Приятели сделали ту же ошибку, что и Мирута. Слово «слиток» у них ассоциировалось с чем‑то, имеющим размеры кирпича.