Текст книги "Системный целитель. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

– П‑понял, – закивал он.

– Отлично. Первый вопрос: сколько всего групп охотится за мной?

– Много, – прохрипел Петр. – Десятки. Может, сотня.

– Где они?

– Везде. По всему региону. Координируются через коммуникаторы.

– У тебя есть коммуникатор?

– Да. В кармане.

Виктор обыскал его, достал коммуникатор. Передал мне.

– Второй вопрос, – продолжил я. – Кто главный? Кто координирует охоту?

– Не знаю, – замотал головой Петр. – Правда не знаю! Приказы приходят через систему.

– Третий вопрос, – я думал показать ему Изолятор, но лучше пусть это останется в тайне. – Где ближайшая крупная группа охотников?

– К западу, – быстро ответил Петр. – Километрах в пятидесяти отсюда. Десять человек, все сильные. Лагерь у озера.

– Спасибо за сотрудничество, Петр, – я кивнул Виктору. Тот ослабил хватку.

Петр упал на колени, закашлялся, хватая ртом воздух.

– Я… я всё сказал, – прохрипел он. – Теперь отпустите?

– Отпустим, – согласился я. – Но сначала ты кое‑что для нас сделаешь.

– Что?

– Отправишь сообщение другим группам, – я протянул ему коммуникатор. – Скажешь, что видел беглеца у старой мельницы, которая отмечена на ваших картах. Пусть все туда едут.

Петр уставился на меня.

– Но… там же никого нет…

– Вот именно, – усмехнулся я.

– Вы… хотите запутать следы?

– Умный мальчик, – похвалил я. – Давай, пиши.

Петр взял коммуникатор дрожащими руками. Набрал сообщение. Показал мне:

«Видели след беглеца у старой мельницы, координаты 52.4387, 39.2654. Преследуем. Требуется подкрепление.»

– Хорошо, – кивнул я. – Отправляй.

Он отправил. Через секунду коммуникатор начал вибрировать – приходили ответы от других групп.

«Едем на подмогу.»

«Будем через час.»

«Держите его, идём!»

Отлично, вроде бы сработало.

– Спасибо, Петр, – я взял у него коммуникатор. – Теперь можешь идти.

– Правда? – не поверил он.

– Правда, – кивнул я. – Но если увижу тебя снова в рядах охотников, второго шанса не будет. Понял?

– Понял, – быстро закивал он. – Я больше не буду! Клянусь!

– Иди уже…

Петр вскочил на ноги, побежал в лес. Скрылся между деревьев за несколько секунд.

– Ты правда его отпустил? – искренне удивился Паша.

– А что, убивать идиота? – пожал я плечами. – Он же сказал всё, что знал, и сообщение отправил. Пусть живет, у него еще вся жизнь впереди…

– Может рассказать другим, – предположила Лена.

– И что расскажет? – усмехнулся я. – Что мы ездим на вездеходе и устраиваем засады? К тому моменту, как он найдёт кого‑то, мы уже будем далеко.

– Логично, – согласился Виктор.

Мы осмотрели лагерь. Палатки разбиты, внедорожники охотников искорёжены. Бородач без сознания, лучник мёртв, третий сбежал.

– Трофеи собираем, – скомандовал я. – Всё, что полезно.

Группа принялась за дело. В палатках нашли запасы еды, воды, медикаменты. Несколько кристаллов с энергией. Оружие – ножи, топор бородача, лук.

Особенно порадовали деньги. В одной из сумок обнаружился конверт с наличными. Пересчитал – около двадцати тысяч рублей. Неплохой куш, и сразу становится понятно, ради чего охотники встают на такую скользкую дорожку.

– Делим поровну, – объявил я. – На всех.

– Вова, это же ты придумал план, – возразил Паша.

– И что? – я посмотрел на группу. – Мы одна команда. Делим поровну. И кстати, в вездеходе лежат ваши конверты, там тоже красивая сумма.

Ребята сразу оживились, быстро разделили деньги на пятерых, и теперь у каждого в карманах лежало целое состояние.

– Первое правило любой битвы, – торжественно объявил я, – она должна заканчиваться сбором трофеев!

– А второе? – поинтересовался Архип.

– Не умереть до сбора трофеев, – усмехнулся я. И пусть эти правила придумываются на ходу и периодически меняются, сбор трофеев остается неизменным.

Погрузили всё в вездеход и броневик. Бородача оставили в лагере, связанным. Пусть товарищи найдут, когда приедут.

– Куда теперь? – спросил Паша, заводя двигатель.

Я достал карту охотников, изучил отметки.

– На запад, – решил я. – Петр сказал, там крупная группа, а значит и денег у них может быть еще больше.

– Вова, может хватит на сегодня? – осторожно предположила Лена. – Мы устали, да и с десятью справиться сложнее.

– Справимся, – уверенно ответил я. – У нас теперь есть коммуникатор. Можем подслушивать их переговоры, знать, где они. Это преимущество.

– Но всё равно рискованно, – не сдавался Паша.

– Риск – дело благородное, – философски подметил я. – К тому же, чем больше охотников мы уберём, тем меньше будет за нами гоняться.

– Не уверен, что математика так работает, – пробормотал Паша, но газ всё‑таки нажал.

Мы выехали из разгромленного лагеря. Коммуникатор в моём кармане продолжал вибрировать – охотники строчили сообщения друг другу, обсуждая «след» у старой мельницы.

Усмехнулся. Пока они там ищут, у нас есть время.

Ехали часа два. Миновали еще несколько заброшенных деревушек, держась просёлочных дорог и ровных полей. Вездеход тянул броневик уверенно, без перебоев. Енот дремал на панели, иногда открывая один глаз, чтобы убедиться что всё под контролем.

Коммуникатор продолжал трезвонить. Читал сообщения, фильтровал информацию.

Охотники у мельницы ничего не нашли. Начали злиться, обвинять друг друга. Одна группа развернулась, поехала обратно. Другая осталась, продолжала поиски.

– Работает, – показал я Паше сообщения. – Они запутались.

– На какое‑то время, – заметил он. – Скоро поймут, что это ловушка.

– К тому времени мы закончим со следующей группой, – пожал я плечами.

Солнце клонилось к закату, когда мы добрались до озера. Остановились на холме, осмотрелись.

Внизу, у берега, расположился куда более крупный и серьезный лагерь. Несколько палаток, три внедорожника, костёр. Люди двигались между палатками – считал быстро, набралось человек двенадцать.

– Больше, чем Петр сказал, – прошептала Лена.

– Ничего, – усмехнулся я. – Чем больше охотников, тем больше трофеев.

– Вова, ты слишком алчный, – покачала головой Лена.

– Практичный, – поправил я. – Не алчный, а практичный. Это как сбор трофеев называть грабежом, Лен. Звучит очень обидно!

Некоторое время мы наблюдали за лагерем с холма. Охотники выглядели расслабленными, сидели у костра, ели, смеялись.

– План? – уточнил Паша.

– Такой же, – ответил я. – Подъезжаем, говорим что ищем беглеца. Заманиваем, нападаем.

– С десятью не сработает, – покачал головой Виктор. – Тут нужен другой подход… Более прямой, – усмехнулся он. – Въезжаем на броневике, давим палатки, сеем хаос и бьем всех пока не пришли в себя.

В принципе, звучит как какое‑то безумие. Но ведь иногда именно безумные идеи работают лучше всего!

– Ладно, – согласился я. – Попробуем.

Мы пересели в броневик. Паша за руль, я рядом, остальные сзади. Вездеход оставили на холме, и на всякий случай прикрыли ветками. Следом Паша завёл двигатель, направил броневик к лагерю. Поначалу медленно, затем всё быстрее и быстрее. Спасибо гравитации, можно даже не газовать. Паше оставалось лишь немного подруливать, чтобы не врезаться в дерево и не остановиться раньше времени.

Охотники заметили нас слишком поздно… Когда броневик уже был в двадцати метрах, кто‑то закричал, указывая на нас. Остальные вскочили, схватились за оружие…

Куда там, броневик уже врезался в лагерь и смял первую палатку, после чего протаранил один из внедорожников. Всё вокруг посыпалось, ошметки палаток взмыли в небо, несколько охотников полетели следом. Началась паника, хаос поглотил лагерь и никто не понимал, откуда свалился этот броневик. Некоторым этого было вполне достаточно, чтобы понять одну простую мысль: никакие деньги не стоят того, чтобы умереть под колесами броневика. И потому несколько человек просто рванули кто куда, а бежать за ними никто не стал. Остальные же пока еще не смогли принять решение, и потому метались по лагерю из стороны в стороны, пытаясь найти хоть какое‑то оружие.

А пока противник пытался прийти в себя, мы уже выскочили из кабины. Я с молотом, Паша с арбалетом, Лена с очень злым выражением лица, Архип с коротким клинком а Виктор как обычно, со своим шикарным отполированным мечом.

Я атаковал ближайшего охотника, мужика с мечом. Обменялись ударами, я увернулся, ударил молотом в бок. Броня треснула, мужик охнул, отступил.

Паша тем временем успел выстрелить и четко попал в цель, но второй охотник вылез из‑под груды завалов и вонзил ему в бок нож. Я сразу метнул в него крохотное исцеление и продолжил заниматься своим противником, тогда как Павел выхватил короткий клинок и напал на наглеца.

Витя тем временем врезался в самую толпу и на него со всех сторон посыпался град ударов. Многие из охотников остались без оружия, но при этом все равно могли вполне на равных участвовать в бою. Тот же маг и без посоха может запускать свои ледяные шары, но Виктору было наплевать. Он орал, рычал словно медведь и без раздумий размахивал своим мечом, ни на секунду не задумываясь над целями ударов. Просто размахивал как получится и впитывал удары словно сухая губка воду. Пару раз упал, но Лена быстро ставила его на ноги и отправляла дальше получать удары. Ведь пока все рубят Витю, нас рубить некому.

Впрочем, я тоже лечил группу на ходу. Паша получил рану в плечо и мог бы выбыть из боя, но это было бы слишком легко. Быстро прошелся малым исцелением и снова в бой. Лена поранила ногу – тоже залечил, нечего отлынивать. Архип упал после удара дубиной по голове? Нет уж, старый, спать будешь позже.

Бой длился минут пять, может семь, не знаю точно. Для меня время растянулось и каждая секунда казалась вечностью, а секундомер перед началом боя не включил.

Но в какой‑то момент последний охотник наконец упал, и следом мы упали там же, совершенно обессиленные и вымотанные.

Нет, ну это как минимум достижение. Охотников было заметно больше, чем нас, и все повержены. Да, не совсем честно, да, эффект неожиданности и упавший на головы броневик. Но ведь мы победили, и это самое главное, верно?

Правда далось это нелегко, моя группа теперь в довольно плачевном состоянии, не без этого. Паша держится за бок, кровь сочится между пальцев, Архип сидит на земле, бледный от усталости. Виктор опирается на меч, пытаясь отдышаться. Плюс, одолели мы охотников исключительно за счет эффекта неожиданности. Когда на тебя с горы летит броневик, подготовиться к бою довольно проблематично.

– Все живы? – посмотрел я на своих и на всякий случай уточнил.

– Пока да, – прохрипел Паша. – Но в следующий раз давай без лобовой атаки, ладно?

– Понял, принял, записал, – кивнул я и сразу забыл.

Опасность миновала, так что я уселся прямо на землю, закрыл глаза и немного помедитировал, скапливая в источнике всю доступную энергию. И только после этого принялся лечить всех по очереди. Паше затянул рану на боке, Лене помог восстановить ногу, Архипа просто накачал энергией, а Виктору подлатал пару царапин и усилил его собственную регенерацию. Такая туша и сама заживет, ничего страшного.

Когда закончил, сам едва стоял на ногах, лечебная магия вытянула почти всю энергию.

– Вова, отдохни, – Лена поддержала меня. – Ты бледный как смерть.

– Нормально, – отмахнулся я. – Просто устал.

Но она на самом деле права, силы заканчиваются слишком быстро… Снова сел на землю, прислонился к дереву, закрыл глаза и продолжил медитацию. На этот раз энергия возвращалась куда медленнее, но всё же процесс потихоньку шел. Всё‑таки бой – лучшая тренировка, что ни говори.

Группа тем временем обыскивала лагерь. Собирали трофеи, оружие, деньги.

– Вова, иди сюда! – позвал Архип.

Открыл глаза, поднялся. Подошёл к нему. Архип стоял у одной из уцелевших палаток, держа в руках… сундук.

Небольшой, деревянный, с металлической окантовкой и замком и явно чем‑то ценным внутри.

– Нашёл в палатке главаря, – пояснил Архип. – Запертый. Открыть?

– Открывай, – кивнул я.

Он взломал замок ножом, откинул крышку…

Ну, тоже неплохо. Десятки кристаллов с магической энергией. Разных цветов, размеров, типов. Огненные, ледяные, электрические, природные.

– Вот это да, – выдохнул Паша, заглядывая через плечо.

– Они копили, – предположила Лена. – Собирали трофеи с прорывов, готовились продать.

– Теперь наши, – усмехнулся я. – Делим поровну.

Мы разделили кристаллы. Каждому досталось по дюжине. Плюс деньги, которых в лагере оказалось под сотню тысяч. Плюс оружие, броня, артефакты.

– Хороший день, – довольно сказал Виктор, пересчитывая купюры.

– Отличный день, – согласился я. – Две группы охотников, куча трофеев, никто из наших не умер. Что ещё надо?

– Может, на этом остановимся? – робко предложила Лена. – Хватит на сегодня?

Посмотрел на группу. Все уставшие, измотанные, хоть и довольные добычей.

– Ладно, – согласился я. – Хватит. Найдём место, разобьём лагерь, отдохнём.

– Ты? Согласился отдохнуть? – не поверил Паша. – Вова, ты в порядке? Не заболел?

– Практичность, – усмехнулся я. – Уставшая команда – плохая команда. Отдохнём, восстановим силы, завтра продолжим.

Мы погрузили трофеи, сели в машины, уехали от озера. Нашли тихое место в лесу, разбили лагерь. Развели костёр, приготовили ужин из запасов охотников. И просто принялись молча поглощать еду, каждый думая о своем.

– Вова, – вдруг сказал Паша. – А сколько ещё групп по твоим планам надо разгромить?

– Столько, сколько понадобится, – ответил я. – Пока от меня не отстанут.

– Ты же понимаешь, что после таких нападений они захотят отомстить? – усмехнулся он, – Ну, то есть пока ты нападаешь, они от тебя не отстанут. А пока они от тебя не отстанут, ты собираешься нападать? Я правильно понял логику?

– Ну, не совсем. – поправил его, – Охотники обязательно отстанут от меня ровно в тот момент, как закончатся сами охотники, – развел руками, – И скажи еще, что это не железная логика!

– Но…

– Паша, ты же меня знаешь. – покачал я головой, – Я дело до конца довожу.

Мы допили чай, легли спать. Я устроился в спальнике, енот свернулся рядом. Смотрел в звёздное небо, думал о прошедшем дне.

Две группы охотников. Трофеи. Деньги. Кристаллы.

Но главное – мы начали действовать. Перешли от обороны к нападению. И это меняет всё. Охотники думали, что я буду прятаться, бегать, как загнанный зверь? Ну, пусть думают что хотят. А я нашел новый источник дохода, и у меня есть всего две недели, чтобы накопить на мечту…

Глава 4

Костёр весело потрескивал, разбрасывая искры в ночное небо. На импровизированном вертеле медленно поджаривался небольшой монстр из прорыва, источая аппетитный запах. Енот сидел рядом, облизываясь и нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

Я перевернул тушку, посыпал солью и специями. Енот внимательно следил за каждым моим движением, явно оценивая процесс приготовления.

Неправильный зверь у меня получился. Нормальные животные спокойно едят сырое мясо прямо с пола, не задумываясь. А этому, видите ли, приготовить надо, специями посыпать, соль по вкусу добавить. Попробуй не прожарить или недосолить – сразу откажется от еды и будет требовать новую порцию, глядя на тебя укоризненным взглядом, как на плохого повара.

При этом стоит отвернуться на секунду – сожрёт твою порцию, даже не подумав. Наглый, одним словом.

Надо будет как‑нибудь проверить, положить себе в тарелку сырого мяса или рыбы и отвернуться. Интересно, съест или не съест в таком случае? Или принципы включатся, мол, сырое – это не по‑царски?

Паша сидел напротив, задумчиво глядя в огонь. Молчал уже минут десять, что для него вполне нормально. Любит вот так задуматься и сидеть просчитывать список необходимых к приобретению вещей. Но в какой‑то момент он наконец вздохнул и обратился ко мне.

– Вова, может, на этом остановиться?

– На чём? – не понял я, проверяя готовность мяса.

– На всём этом, – Паша обвёл рукой поляну. – Ну вот, две недели уже прошло. Зачем тебе всё это?

Я обернулся и посмотрел на наш импровизированный автопарк. Пять машин стояли в ряд у края поляны, включая Пашину. Причём неплохих машин – броневики охотников, внедорожники, один даже с усиленной бронёй. И у каждой багажник забит до отказа всякими трофеями, в том числе и из прорывов.

– Паша, что за глупые вопросы? – повернулся я к нему. – Как это зачем? Ты видишь, сколько мы набрали? Нельзя останавливаться в такие моменты!

Паша в ответ только помотал головой.

– И что, теперь прицепы будем искать, чтобы их тоже набить добром? – устало спросил он. – И ещё, ты же понимаешь, что на этих машинах по городу не покатаешься? Они зарегистрированы как угнанные, вот уверен!

– Ой, я в тебя верю. Ты всё что угодно сможешь продать, – махнул я рукой. Да и вообще, владельцы этих машин первые начали.

Паша нахмурился.

– Это меняет дело?

– Огромная разница, – отрезал я. – Охотники по своей воле решили отправиться на охоту за совершенно невиновным человеком. А я что, лысый? Нет! Значит, могу спокойно нападать их, грабить и угонять машины столько, сколько мне заблагорассудится! А также они сами дали право нам давать равнозначный отпор. Они сделали выбор. Мы просто на него ответили.

– Равнозначный отпор, – повторил Паша. – Вова, скольких людей мы убили за это время?

– Охотников, – снова поправил я. – И они первые начинали. Каждый раз. И убили мы ровно столько, сколько они пытались убить нас. Не забывай об этом.

Правда на самом деле всё выглядело не так радужно, как я себе это представлял. Да, пришлось прикончить еще нескольких, но мы в данном случае не виноваты! Они правда зря сопротивлялись, не подозревая о том, что силы на нашей стороне. Не стоит недооценивать третьесортных, они бывают не совсем теми, кем кажутся. И группа наша действительно стала сильнее, хотя иногда все же приходилось отступать и бегать по лесам от толп охотников.

Всё‑таки эти две недели и правда дались не легко, это правда. Ведь почти все это время мы в основном убегали и пытались водить врага за нос. Например, пока почти вся группа убегает от преследования, один хитрый Паша вместе с енотом обчищают лагерь и угоняют самую дорогую машину.

Первые два нападения у нас получились благодаря эффекту неожиданности, тогда как уже на третий раз противник был относительно готов. В том лагере было всего двое, но они изначально сидели в боевой экипировке, с подготовленными артефактами и оружием, лежащим рядом. Вот с ними нам пришлось хорошенько попотеть, ведь это была схватка совсем другого уровня. Опытные головорезы чуть не разрубили Витю, смогли выстрелом огненного шара полностью вывести из строя Лену, и даже меня проткнули в пяти местах, так что мне до конца боя пришлось лежать и восстанавливать критические повреждения.

Паша потёр лицо руками.

– Просто… устали мы, Вова. Серьёзно. Команда на пределе.

Я посмотрел на него внимательнее. Действительно, Паша выглядел измотанным. Тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо, руки слегка дрожат от постоянного напряжения.

Две недели без остановки. Разве что по паре‑тройке часов поспать, потом групповая медитация для развития магии, тренировка, и дальше в бой. Искать группы охотников, увозить трофеи, зачищать небольшие прорывы, исследовать мир и магию. Всё это без остановок и перерывов.

Признаюсь, я увлёкся. Азарт погони, вкус победы, растущее богатство – всё это затягивало, как наркотик. Каждый новый трофей, каждая захваченная машина, каждый побеждённый противник добавляли уверенности. Мы стали сильнее. Намного сильнее.

Но команда действительно на пределе.

– Вите надо навестить родителей, – продолжал Паша. – Мне тоже. Лена давно просится домой, но обратиться к тебе боится.

– А Архип? – поинтересовался я.

– А что Архип? – не понял Паша.

– Архип грибов насобирал, теперь сушит в кузове, – усмехнулся я. – Его как раз всё устраивает.

Паша фыркнул.

– Ну да, Архип в своём мире. Ему хоть конец света, лишь бы грибов набрать или овощи засолить.

Уважаю стариков, кстати, за эту черту. Умеют правильно расставлять приоритеты. Пока все мечутся, переживают, строят планы – они спокойно занимаются своим делом. Грибы, рыбалка, огород. Простые радости, которые не зависят от внешних обстоятельств.

Я снял мясо с вертела, разделил на порции. Енот тут же метнулся к своей части, принюхался, недовольно покосился на меня.

– Что, недостаточно специй? – спросил я. – Сам готовить не умеешь, так хоть не привередничай.

Енот фыркнул, но начал есть. Правда, с видом гурмана, которого заставили питаться в дешёвой забегаловке.

Паша взял свою порцию, откусил.

– Знаешь, Вова, – медленно проговорил он. – Два дня назад на коммуникаторы охотников пришло оповещение. Охота завершена. Можно заниматься другими делами.

– Видел. – кивнул я.

– И ты не остановился, – констатировал Паша. – Даже после этого.

– А зачем останавливаться? – пожал я плечами. – Может, охотники не знают, что охота отменена? Вдруг кто‑то не прочитал оповещение и всё ещё ищут меня. Значит, я имею право защищаться.

– Вова, ты не защищаешься, – покачал головой Паша. – Ты активно ищешь их и нападаешь первым. А если не получается, нагло обворовываешь и убегаешь.

– Лучшая защита – нападение, – парировал я. – Классика военной стратегии. А если не можешь справиться с врагом, оставь его без штанов. Искусство войны – оно не всем дано, знаешь ли…

– Искусство войны, – повторил Паша. – Да что с тобой не так…

Он доел мясо, вытер руки.

– Ты знаешь, сколько мы заработали за две недели? – поинтересовался я, решив сменить тему. – Свыше трёхсот тысяч рублей! На каждого! Это серьезная сумма, Паш!

– Триста тысяч, – эхом отозвался Паша. – Да, о такой сумме еще недавно я и мечтать не мог. Но… постоянный стресс, убитые охотники…

– Побежденные противники, – поправил я. – Которые сами на нас напали. И да, за хорошие деньги. Ты видел, что в багажниках? Артефакты, оружие, снаряжение. Всё это можно продать. Плюс сами машины.

– Машины придётся бросить в лесу, – напомнил Паша. – И продавать через знакомых по неприлично низким ценам. В общем, нам нужен перерыв. Нормальный сон, спокойная обстановка, время для себя.

Я посмотрел на огонь. Языки пламени танцевали, отбрасывая причудливые тени.

Паша прав, и это понимаю. Две недели постоянного напряжения это слишком даже для меня, и чего говорить про остальных? У меня‑то в этом мире есть только приключения и схватки, а они тут живут с самого рождения и успели обрасти всякими обязательствами. Просто я так увлёкся процессом, что не заметил, как все остальные дошли до предела.

– Володь, – снова проговорил Паша, и в его голосе прозвучала настоящая усталость. – Правда, нам надо вернуться. Хотя бы на несколько дней. Отдохнуть, привести себя в порядок, увидеться с семьёй.

– Ладно, – кивнул я. – Завтра возвращаемся. – Но сначала утренняя тренировка и медитация, – добавил я.

– Вова…

– Не обсуждается, – отрезал я. – Ритуал есть ритуал. Пропустишь раз – потом войдёшь во вкус. А потом вообще перестанешь тренироваться.

– Хорошо, – согласился Паша. – Утром медитация, потом в город.

Енот закончил есть, подошёл ко мне, потёрся о ногу. Видимо, решил, что приготовлено было всё же неплохо. Или просто задабривал перед следующим приёмом пищи.

Мы ещё немного посидели у костра в тишине. Паша смотрел в огонь, я смотрел на звёзды. Две недели пролетели как один день. Бесконечная череда боёв, побед, трофеев. Адреналин, риск, азарт.

Но пора возвращаться в реальность.

На следующее утро быстро собрались, помедитировали… Потренировались в очередной раз – не мог я отказать себе в удовольствии посмотреть, как группа совершенствует технику боя. За две недели они действительно выросли. Лена научилась создавать собственные заклинания исцеления, Виктор освоил новые приёмы фехтования. Архип… ну, Архип как был опытным бойцом всех направлений, так и остался, разве что физическую форму слегка подправил.

И вот, закончив с ритуалом, сразу отправились в город. Машины шли караваном, соблюдая дистанцию. По пути несколько раз останавливались, чтобы проверить, не следят ли за нами, и в итоге, спустя часа четыре вдали показались уже знакомые бетонные стены.

Массивные, серые, украшенные потрескавшимися защитными рунами. За ними – относительная безопасность. Или иллюзия безопасности.

Тёмная система скопировала старый интерфейс Светлой системы, чтобы всё выглядело правдоподобно на случай проверки. Но показывать его не потребовалось, на въезде никто ничего особо не проверял. Охранники зевали от скуки, механически махая рукой и пропуская внутрь всех желающих, чтобы не создавать заторов.

Видимо, после отмены охоты уровень бдительности упал. Или просто всем было наплевать.

Разве что добытый транспорт пришлось бросить в лесочке неподалёку, километрах в десяти от стены. Записали координаты. Дальше уже Паша сам разберется и будет торговаться с потенциальными покупателями лично. Правда он сразу заявил, что с теми людьми торговаться смысла нет, они в этом городе, можно сказать, монополисты. Но это неважно – главное, что они не будут задавать лишних вопросов и гарантированно заплатят. Всё‑таки там ещё тысяч по семьдесят на человека будет, а то и больше.

В город въехали на Пашиной машине, ведь она была единственной легальной. Остальные разъехались по своим делам. Лена почти бегом побежала к своему дому. Виктор помахал рукой на прощание и скрылся за углом. Архип вообще куда‑то исчез, прихватив с собой мешок грибов.

И вот, наконец вернулся в свою квартирку и выдохнул…

Тут всё тот же погром, который устроил наемный убийца, а затем еще и охотники при обыске. Но уже привык к этим стенам. А главное, можно лечь в тишине, достать купленный по пути телефон и ни о чём не переживать.

Новости о страшном преступнике пропали из ленты. Казалось, что ничего этого не было. Просто обычный день в обычном городе.

Я растянулся на диване, закрыл глаза. Тишина. Покой. Никаких криков, выстрелов, взрывов. Никаких охотников, прорывов, монстров. Просто я, диван и тишина.

Енот устроился рядом, свернулся калачиком. Тоже устал, видимо. Две недели активной жизни вымотали даже его.

Я лежал, расслабляясь, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из мышц. Всё‑таки Паша был прав. Надо было остановиться раньше. Азарт – штука опасная, можно увлечься и не заметить, как выгоришь.

Но долго полежать не получилось, ведь минут через двадцать зазвонил телефон. Я нехотя открыл глаза, посмотрел на экран.

Ага, вот так, значит. Сам Аксаков, собственной персоной. Что‑ж, сбрасывать смысла нет, всё равно он как‑то узнал, что я вернулся в город и если игнорировать звонки, приедет лично. Уж я‑то знаю, аристократы не привыкли получать отказы.

– Алло?

– Рубцов, – раздался спокойный голос графа. – Рад слышать, что ты жив и здоров.

– Взаимно, – ответил я, зевая. – Что‑то случилось?

– Можно сказать и так, – в голосе Аксакова послышались нотки усмешки. – Во‑первых, хочу поздравить тебя с успешным побегом. Светлая система, должен заметить, крайне недовольна таким исходом.

– Представляю, – усмехнулся я. – Наверное, искры из неё сыпались.

– Что‑то в этом роде, – согласился граф. – Впрочем, это уже в прошлом. Хотел бы встретиться сегодня вечером, по случаю твоего возвращения, так сказать. Обсудить кое‑какие моменты…

Почему бы и нет? Всё‑таки Аксаков всё это время не предпринимал серьёзных попыток поймать меня, а если и предпринимал, то только для галочки, чтобы светлая система не докучала. А теперь, когда задание провалено, можно спокойно поговорить без всяких недомолвок.

– Хорошо, – согласился я. – Где встречаемся?

– Знаешь парк неподалёку от моего дома? – уточнил граф. – Там есть скамейка у фонтана. Вполне приватное место.

– В парке на лавочке, – повторил я. – Звучит как начало шпионского романа.

– Предпочитаю неформальную обстановку, – парировал Аксаков. – В десять вечера тебя устроит?

– Устроит.

– Отлично. До встречи, Владимир.

Я посмотрел на телефон, потом на енота. Тот уже сопел, свернувшись калачиком. Похоже, у кого‑то отдых продолжается. А мне предстоит вечером встреча с графом. Впрочем, до десяти ещё куча времени. Можно поспать…

Убрал телефон в карман халата, закрыл глаза. Блаженство…

Уже почти уснул, даже дыхание выровнялось, как вдруг перед закрытыми глазами появилось системное сообщение.

Спишь?

Попытался проигнорировать. Может, само пропадёт.

Точно спишь? Уверен?

Ещё одно сообщение. Потом ещё.

Вовааа, ты спишь?

Володь, ау?

Рубцов, не игнорируй меня!

Не выдержал. Подскочил на диване, открыл глаза.

– Ну сплю, и что? – проговорил вслух. – Что ещё нужно?

Вот, хорошо, что не спишь!  – немедленно откликнулась система. Мне кажется, день идёт слишком вяло и тухло. Совсем никакого драйва, так что вот тебе задание!

Перед глазами появилось окошко с описанием.

Новое задание: Открой клинику!

Описание: Ты всегда хотел открыть собственную клинику, где будешь лечить людей по своим правилам. Пришло время воплотить мечту в жизнь! Найди помещение, оформи документы, повесь табличку – и готово!

Награда: Системный навык

Наказание за провал: Титул «Коновал»

Срок выполнения: до полуночи

Я уставился на сообщение и несколько раз перечитал его.

– И так бы открыл, – пробормотал я. – Без задания. В чём смысл? Хочешь просто так награду выдать?

Где ты видишь просто так?  – возмутилась система.

Тут чёткое задание с дедлайном! До полуночи успеешь или нет? Вот в чём вопрос!

– До полуночи, – повторил я, глянув на часы. Сейчас два часа дня. Десять часов на открытие клиники. Вполне реально, если не заморачиваться с бюрократией.

Ну всё, можешь дальше отдыхать, Володя , – система явно осталась довольна собой. – Удачи с выполнением задания!

Я потёр лицо руками. Отдых отменяется. Енот приоткрыл один глаз, посмотрел на меня с явным недовольством.

– Извини, друг, – вздохнул я. – Система решила, что мне скучно.

Енот фыркнул и снова закрыл глаз. Ему‑то какая разница.

Пришлось продрать глаза и сразу лезть в интернет. Титул и правда будет обидный, а главное, все его будут видеть. Появится иконка над головой, уже видел такое у других. Правда, титул воспринимается всеми совершенно серьёзно, и если там будет красоваться что‑то вроде «Коновала» или «Не верьте ему, он ненастоящий врач», лечить будет сложнее. Пациенты просто развернутся и уйдут.

С другой стороны, очередей к такому специалисту точно не будет…

Нет, надо выполнить задание.

Быстро нашёл несколько вариантов помещений. Большинство в центре – дорогие и с кучей бюрократических заморочек. Пара вариантов на окраине – дешевле, но районы так себе. Впрочем, для начала сойдёт.

Позвонил риелтору, договорился о просмотре. Схватил енота, на что тот недовольно зафыркал, но деваться некуда, и выбежал из квартиры.

*Спустя час*

Риелтор оказался типичным представителем своей профессии. Противная улыбка, дорогой костюм, привычка говорить комплименты и одновременно пытаться надуть клиента.

– Вот, смотрите, какое замечательное помещение! – он распахнул дверь первого варианта. – Центр города, хорошая проходимость, рядом автобусная остановка!