Текст книги "Системный целитель. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковтунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)
– Я всё равно не верю этим идиотским новостям из телевизора, – проворчал Виктор. – Вова – преступник? Да ладно. Он просто попал не в то время не в то место, как обычно.
– Согласен, – кивнул Архип. – Парень странный, это да. Но не преступник.
Все согласно закивали, и дальше ехали молча, каждый погружённый в свои мысли. Птичка сидела на панели и время от времени поворачивала голову, словно проверяя маршрут.
Спустя час они выехали на трассу, затем свернули на просёлочную дорогу, ведущую в леса. Ещё через полчаса дорога закончилась, и перед ними открылась стена деревьев и кустов.
– Дальше пешком? – спросил Виктор.
– Не, попробуем проехать, – Паша перевёл машину на пониженную передачу и направил её в заросли.
Машинка упрямо продиралась сквозь кусты, подминая ветки и буксуя на мягкой земле. Вскоре они наткнулись на следы от тяжёлого броневика – глубокие колеи, ведущие куда‑то в глубь леса.
– Смотрите, – Паша указал на следы. – Кто‑то здесь проезжал. Недавно.
– Охотники? – предположил Архип.
– Может быть, – Паша нахмурился. – Поехали по следам.
Они двинулись дальше, следуя за колеями. Но через километр следы внезапно пропали, словно их замело или кто‑то специально стёр. Паша остановил машину, заглушил двигатель.
– Всё, дальше не понятно куда, – развёл он руками. – Птичка, может, подскажешь?
Птичка чирикнула, вспорхнула с панели и приземлилась на щётку стеклоочистителя прямо перед лобовым стеклом. Паша улыбнулся, повернулся к остальным.
– Смотрите, птичка сейчас укажет путь!
Но птичка просто нагадила прямо на стекло, взмахнула крыльями и улетела в лес, оставив после себя лишь белую кляксу на стекле и разочарованные лица пассажиров.
– Вот… – Паша уставился на испачканное стекло. – Спасибо, блин. Очень помогла.
– Может, это знак? – осторожно предположила Лена.
– Знак того, что нас птица обосрала, – буркнул Виктор. – Буквально.
– Ладно, будем искать сами, – вздохнул Паша, снова заводя двигатель.
Следующие полдня они катались по лесу, пытаясь найти хоть какие‑то следы Вовы или тех, кто его мог преследовать. Глушили двигатель, прислушивались к звукам леса, снова ехали в случайном направлении. Петляли между деревьями, объезжали густые заросли, застревали в грязи и с трудом выбирались обратно.
Уже начало смеркаться, и Паша всерьёз подумывал развернуться и ехать обратно, когда где‑то вдалеке раздался грохот. Громкий, раскатистый, похожий на взрывы. Следом послышались выстрелы, рёв монстра, крики людей. А потом всё резко стихло, словно кто‑то выключил звук.
– Туда! – Паша без раздумий развернул машину и погнал на звук, давя кусты и подминая мелкие деревца.
Они мчались минуты три, может четыре, пока не выехали на небольшую поляну. И то, что они увидели, заставило всех замереть с открытыми ртами.
Поляна выглядела как поле битвы после апокалипсиса. Посреди неё стоял разорванный броневик, его бронированный корпус был вскрыт, словно консервная банка, металл погнут и искорёжен. Двери вырваны с петель, стёкла выбиты, внутри видны разорванные сиденья и какие‑то обломки снаряжения.
Вокруг броневика разбросано оружие охотников, причем по всей поляне – ножи, топоры, арбалеты, какие‑то магические артефакты. Всё разбросано, сломано, некоторые вещи горели или дымились. Земля вокруг изрыта, деревья повалены, кусты примяты, словно здесь прошёлся ураган.
И в центре всего этого хаоса, на пеньке, спокойно сидел дед в потрёпанной ушанке, драной майке и резиновых сапогах. Перед ним на земле стоял походный самовар, из которого валил пар, рядом лежала связка бубликов. Старик методично заваривал чай, насыпая в эмалированную кружку какие‑то травы и напевая себе под нос.
А рядом с дедом стоял Володя. В своём белоснежном халате, с молотом в руках, держась за голову и явно отчитывая старика. Лицо красное, жесты резкие, рот не закрывается.
– Дед! Ты не понимаешь! Вообще ничего не понимаешь! – верещал Володя, размахивая руками. – А как же трофеи? Оружие, артефакты, снаряжение! Это же целое состояние!
– Да на кой чёрт сдались эти трофеи, – спокойно ответил дед, не отрываясь от самовара. – Говно у них, а не оружие. Вон, Ванюше на один зуб. Правда, Ванюша?
Рядом с дедом лежал огромный медведь в шапке‑ушанке. Он лениво поднял голову, облизнулся и довольно заурчал, видимо соглашаясь с хозяином. Между лап у медведя валялись обломки какого‑то зачарованного меча, которые он методично грыз, как собака косточку.
– Но ведь их можно продать! – не унимался Володя. – Дед, первое правило – любая битва должна заканчиваться сбором трофеев! Любая! А мне что теперь собирать? Обломки? Обгрызки?
Дед особо на это не реагировал, продолжал заваривать чай, неторопливо помешивая содержимое кружки веткой.
– Ну подожди, – наконец проговорил он, прихлебнув из кружки и довольно крякнув. – Ванюша может и не переварит Око Истины. Подождёшь немного, он тебе его и отдаст. В натуральном виде, так сказать.
– Ты серьёзно⁈ – Володя схватился за голову ещё крепче. – Я должен ждать, пока медведь высерет артефакт⁈
– А чего такого? – дед пожал плечами. – Оно всё равно магическое, не пропадёт. Промоешь, почистишь – как новое будет. Кстати! – он хлопнул себя по коленке, – А чего ты жалуешься вообще? Тут еще десять таких же по лесу шастает! Хочешь, могу прямо на тебя их вывести, заберешь у них свои трофеи!
Паша всё это время стоял вместе со своей группой поодаль, у края поляны, и просто молча наблюдал за происходящим. Архип застыл с открытым ртом. Виктор медленно опустил меч на землю. Лена прикрыла лицо руками, не зная, смеяться или плакать.
Паша медленно поднял руку и хлопнул себя по лбу. Он ожидал увидеть совсем другую картину. Думал, что придётся спасать Вову от охотников, драться, рисковать жизнью. А вместо этого застал его ругающимся со стариком из‑за трофеев, которые медведь уже сожрал.
– Вова, бл… – выдохнул он, – Ну почему всегда так, а?
Глава 3
Я заметил, как Паша стоит у края поляны, и помахал ему рукой. Правда даже точно не знаю, сколько он там уже стоит. Интересно, он видел всё это с самого начала? Если так, то придется отвечать на множество неудобных вопросов. Например объясняться, что это за маньяк такой сидит в шапке‑ушанке.
Правда я и сам слегка удивился, когда увидел, насколько легко и непринужденно этот дед расправляется с опытными охотниками. Буквально один взмах руки – и всё, бой завершен.
– Паш! – крикнул я. – Заходи, не стой как столб! Дед, это мои друзья. Видимо, они меня искали и всё‑таки нашли.
Дед повернулся к группе, прищурился, оценивая пришельцев.
– Друзья, значит, – пробормотал он. – Ну ладно, раз друзья, чайку налью. Ванюша, тащи ещё бубликов!
Медведь недовольно зарычал, но послушно поковылял к дуплу.
Паша с группой медленно подошли ближе. Лена осторожно обходила разбросанное по поляне поломанное оружие охотников. Виктор с подозрением смотрел на корни, которые всё ещё шевелились, затягивая под землю остатки тел. Архип просто молчал, переваривая увиденное.
– Вова, – наконец проговорил Паша. – Что, блин, здесь произошло?
– Охотники напали, – пожал я плечами. – Дед их убил. Ванюша съел артефакт. Обычное утро.
– Обычное утро, – повторил Паша тоном человека, который давно смирился с абсурдностью происходящего. – Ну конечно. А почему бы и нет, собственно?
Дед тем временем уже разливал чай по кружкам, насвистывая какую‑то мелодию.
– Садитесь, гости дорогие, – пригласил он. – Чаю попьём, поговорим. А потом решим, что дальше делать.
Мы расселись вокруг деда. Ванюша вернулся с вязанкой бубликов и начал их раздавать, при этом достал небольшой стакан с мутной жижей, явно пытаясь угостить енота самогонкой. Пришлось одернуть пушистого напарника в очередной раз.
– Так, Паш, – начал я, отхлебнув чаю. – Как вы меня нашли?
– Птичка прилетела, – Паша достал телефон, показал фотографию надписи на стене. – Написала карандашом на стене моей комнаты. И на карте точку поставила.
Я посмотрел на енота. Тот отвёл взгляд. Дело в том, что я никаких координат не оставлял, а просто попросил передать весточку, что со мной всё в порядке.
– Умная птичка, – пробормотал я. – Надо будет поблагодарить.
– Вова, – Паша отставил кружку. – Мы видели новости. Про тебя. Говорят, ты опасный преступник, укравший государственные тайны.
– Я сыр украл, – снова сознался я в страшном преступлении. – И бутылку вина. Но она была уже открыта! И сыр надгрызан!
Паша снова схватился за голову.
– Вова…
– Ладно, шучу, – усмехнулся я. – Сыр не только надгрызанный был. Ну и еще Изолятор не отдал, наверное поэтому меня все так и невзлюбили. Но я о нем никому даже не рассказывал!
– Да вряд ли о нем кто‑то знает, – пожал плечами дед.
– Почему ты в этом так уверен?
– Поверь, тебя бы за него уже сто раз успели порвать! – расхохотался он. – Всё‑таки легенды ходят, – дед почесал бороду. – Старые легенды. Говорят, в прошлом такие артефакты создавали для борьбы с системой. Но думал, что это всё сказки.
– Не сказки, – я достал Изолятор из кармана халата. – Вот он.
Все уставились на тускло светящийся камень в моей руке.
– И что он делает? – спросила Лена.
– Защищает от влияния системы, – пожал я плечами. Вообще тёмная говорила, что их всего семь по всему миру, и если собрать все, можно… ну, что‑то сделать. Она не уточнила что именно.
Да, рассказывала она что‑то подобное, но я не придал особого значения этим словам. Сначала надо собрать их, а там уже и так будет понятно, зачем это всё нужно. Тем более, что я пока даже не представляю, каким образом их можно собрать. Все в аномалиях искать? Или там был только один, а остальные разбросаны по планете? Об этом всём тёмная тактично умолчала, так что пусть этот вопрос пока останется открытым. Вряд ли завтра ко мне придет какой‑нибудь мужик и вручит недостающие элементы головоломки со словами на, Вова, держи, вот тебе выключатель системы. Ага, как же. Не бывает так, увы.
– Я слышал, что с помощью всех этих изоляторов можно как‑то перезапустить систему, – неожиданно сказал дед, попав ровно в тот вариант, который я считал наименее вероятным. – Или уничтожить ее. Создать новую. Но это всё старые байки, которые сейчас никто уже и не вспоминает.
Повисла тишина. Только самовар пыхтел, да Ванюша хрустел бубликами.
– Вова, – медленно проговорил Паша. – Ты хочешь сказать, что у тебя в кармане ключ к перезапуску всей системной магии мира?
– Ну, не один ключ, – уточнил я. – Всего семь нужно. У меня пока только один. Так что просто забудьте, что видели это, и больше никогда не вспоминайте.
– Ну спасибо, теперь точно не забуду! – Паша откинулся назад, глядя в небо. – Вселенная, за что…
Виктор вдруг рассмеялся. Тихо сначала, потом всё громче.
– Что смешного? – не понял Архип.
– Да всё смешно! – Виктор вытирал слёзы. – Мы приехали спасать Вову от охотников. А оказывается, он тут собирает артефакты, чтобы переписать законы магии! И ругается с медведем из‑за трофеев!
– Когда ты так говоришь, звучит действительно абсурдно, – признал я.
Дед хохотнул, хлопнув себя по колену.
– Нравится мне этот парень! – он указал на Виктора. – Понимает суть! Хошь с Ваньком побороться?
– А? – опешил Витя, и теперь уже засмеялись все присутствующие.
Мы допили чай в относительной тишине, ведь каждый сидел думал о чем‑то своем. Но в какой‑то момент Паша всё же нарушил молчание.
– Так что дальше, Вова? – кивнул он мне.
А ведь хороший вопрос. У меня есть примерно двенадцать дней до предположительного окончания охоты. За это время система найдёт меня, если я буду просто сидеть на месте. Но если двигаться, искать остальные артефакты… Хотя поиск изоляторов можно отложить на потом, для более спокойных времен.
– Дальше, – медленно начал я, – нам нужно…
И тут мой взгляд упал на разорванный броневик охотников. Массивная машина, бронированная, с усиленной подвеской. Разодранная на части, но… Идея начала формироваться в голове.
– Дед, – повернулся я к старику. – Ты можешь корнями что‑нибудь починить?
– Могу, – кивнул он. – Но зачем?
– Вон тот броневик, – указал я на покореженную машину. – Можешь его стянуть обратно?
Дед проследил за моим взглядом, присвистнул.
– Ну, могу попробовать. Но зачем тебе их машина?
– Как минимум, такой транспорт на дороге не валяется, – пожал я плечами. – А броневик охотников – идеальный вариант. Защищённый, проходимый, с хорошим двигателем. И выглядит как броневик охотников, если ты понимаешь, о чем я…
– Погоди, – Паша поднял руку. – Ты хочешь ездить на машине охотников? На машине людей, которые за тобой охотятся?
– А что, плохо разве? – усмехнулся я. – Никто ведь в здравом уме не будет кататься по лесу на машине своих преследователей. Вот и остальные охотники так подумают, так что не будут к нам приставать…
– Это либо гениально, либо безумно, – покачал головой Архип.
– Обычно это одно и то же, – усмехнулся Виктор.
– Ладно, – согласился дед. – Попробуем починить.
Он подошёл к разорванному броневику, положил ладонь на искорёженный металл. Закрыл глаза, начал что‑то бормотать. Земля вокруг машины зашевелилась. Из грунта полезли толстые корни, обвивая броневик, стягивая разорванные части обратно.
Металл скрежетал, сопротивляясь, но корни были сильнее. Медленно, сантиметр за сантиметром, броневик начал принимать прежнюю форму. Двери встали на место, крыша выпрямилась, борта стянулись.
– Вот чёрт, – выдохнул Паша. – Это же магия природы? Она так работает?
– Если попросить по‑хорошему, – пробормотал дед, не открывая глаз. – Природа всегда поможет.
Через десять минут броневик выглядел… ну, не как новый, но по крайней мере цельным. Корни отпустили металл, уползли обратно в землю.
– Готово, – дед вытер пот со лба. – Но внутренности проверить надо. Двигатель там, провода, всё остальное.
Я подошёл к броневику, открыл капот. Двигатель на месте, не повреждён. Проводка целая. Аккумулятор держит заряд.
– Попробуем завести, – сказал я, забираясь в салон.
Ключи торчали в замке зажигания. Охотники явно не ожидали, что им понадобится эвакуироваться в спешке. Повернул ключ. Двигатель чихнул, закашлялся, но завёлся. Работал с перебоями, но работал.
– Живой! – крикнул я из кабины. – Паша, иди сюда, посмотри!
Паша подошёл, заглянул внутрь броневика.
– Неплохая машина, – оценил он. – Движок мощный, подвеска усиленная. На бездорожье пойдёт без проблем, но в трясину лучше не лезть, тяжелый слишком…
– Вот и отлично, – я вылез из кабины. – Значит, едем на ней.
Паша вдруг покосился на край поляны, где виднелась ещё одна машина. Она стояла в тени деревьев, почти скрытая зарослями, ровно там, где охотники заставили меня остановиться.
– А это что за машина? – уточнил он, указывая на неё. – Деда?
Я проследил за его взглядом. Там стоял вездеход. Чёрный, блестящий, с бронестёклами и усиленным бампером. Двигатель был заглушен, но даже так машина выглядела внушительно.
– Нет, – пожал я плечами. – Твоя же.
– Что? – Паша не понял. – Моя? Какая моя?
– Ну, та, на которой я к Аксакову ездил, – пояснил я. – Помнишь, ты давал мне свой вездеход?
Паша медленно пошёл к машине, не сводя с неё глаз. Подошёл ближе, обошёл вокруг, дотронулся до капота.
– Это… это мой вездеход? – недоверчиво переспросил он. – который старый?
– Ага, – кивнул я. – Граф Аксаков немного его подрихтовал. Сказал, что не хочет, чтобы я застрял по дороге.
– Немного подрихтовал, – медленно повторил Паша. – Вова, ты понимаешь, что он тут сделал?
– Ну, двигатель поменяли, коробку автоматическую поставили, – начал перечислять я. – Бронестёкла приварили. И вроде всё.
Паша открыл капот, заглянул внутрь, и его глаза округлились.
– Вова… Тут новый двигатель! Совершенно новый! – он отошёл, посмотрел на колёса. – И резина новая! И подвеска усиленная!
Он обошёл машину ещё раз, заглядывая в окна.
– Сиденья другие. Панель приборов обновили. Даже руль новый!
– Красивая машина. – присвистнула Лена, подойдя к машине.
– Это не просто красивая машина! – Паша был явно в шоке. – Это… это практически новая машина! Вова, ты понимаешь, сколько такой ремонт стоит⁈
– Ну… дорого? – предположил я.
– Дорого⁈ – Паша всплеснул руками. – Да тут можно было купить три моих вездехода! Может, четыре!
Архип подошёл, оценивающе оглядел машину.
– Бронестёкла хорошие. С защитными решётками. И усиленный бампер. Это для тарана, наверное.
– Граф сказал, что механики попрактиковались, – припомнил я.
– Попрактиковались, – обречённо повторил Паша. – Господи, да у них навыки на максималках, раз они за пару часов такое сотворили!
– Паша, радоваться надо! – Витя как обычно расхохотался, – У тебя теперь шикарная машина!
– Да, – Паша медленно кивнул, всё ещё не веря. – Шикарная…
Он залез в кабину, провёл рукой по рулю, по новым сиденьям.
– Мягкие. И подогрев есть!
– И автоматическая коробка, – напомнил я. – Больше не надо передачи переключать.
Паша завёл двигатель. Тот тихо рыкнул, заработал ровно, практически бесшумно.
– Какая же благодать… – восхищённо проговорил Паша. – Раньше грохотал как трактор, а теперь…
Он еще некоторое время сидел с закрытыми глазами и с нескрываемым блаженством слушал звуки работы двигателя. Потом еще раз погладил все поверхности салона, и еще минут пятнадцать наслаждался тихим шуршанием из‑под капота. Только после этого заглушил мотор и вылез из кабины.
– Вова, – серьёзно сказал он. – Я теперь твой должник. По ходу навсегда.
– За что? – не понял я. – Это же граф починил.
– Ты ему помог, он тебе отплатил, – объяснил Паша. – А ты мне вездеход вернул. Причём в таком состоянии… Я о таком даже мечтать не мог.
– Да ладно, – отмахнулся я. – Просто получилось так.
– Нет, не просто, – покачал головой Паша. – Ты мог его себе оставить. Или продать. Но вернул мне.
– Паш, это твоя машина, – пожал я плечами. – Я её просто брал попользоваться.
Паша хлопнул меня по плечу.
– Спасибо, Вова.
– Ой, да не за что. – и правда, мое участие в преображении машины на самом деле минимально. Не знаю, чего это он так расчувствовался.
– Так на чём поедем? – прервала трогательную сцену Лена. – На этой красавице или на броневике?
– На этой. – заключил Паша, – Броневик прицепим сзади, на буксир.
– Потянет? – усомнился Архип.
– С таким двигателем? – Паша усмехнулся. – Потянет что угодно.
– Но зачем я тогда броневик чинил? – недовольно буркнул дед.
– Броневик для маскировки, – объяснил я. – Если увидят вездеход, который везёт броневик охотников – подумают, что это эвакуация после боя. Никто не станет проверять.
– Вова, ты параноик! – усмехнулся он.
– Но живой параноик, – парировал я. – И собираюсь таким оставаться.
– Ладно, – сдался Паша. – Цепляем броневик. Но если что‑то пойдёт не так, я с тебя шкуру спущу.
– Записал.
Следующий час ушёл на то, чтобы прицепить броневик к вездеходу. Дед помог корнями, сплёл прочный трос. Проверили сцепку, убедились что держит. Броневик был тяжёлым, но вездеход Паши после всех улучшений потянул его без особых проблем.
Пока возились с машинами, я осмотрел поляну. Оружие охотников валялось повсюду. Ножи, топоры, арбалеты. Кое‑какие артефакты. Почти всё поломано, погрызано и безвозвратно испорчено, но что‑то всё же удалось припрятать в бездонные карманы халата. Не самые дорогие трофеи, но хоть что‑то я должен был вынести из этого боя.
Что‑то медведь втоптал в землю, что‑то просто пропустил. Еще недавно здесь бушевали корни и им не было дело до сохранности ценных предметов, потому некоторые вещи пришлось выдергивать аж из кустов.
– Так, – громко сказал я, глядя на своих бездельников. Всё‑таки если работать вместе, то можно собрать гораздо больше. – Трофеи собираем. Всё, что можно продать или использовать.
Группа принялась за дело. Лена складывала оружие в рюкзак. Архип нашёл несколько кристаллов с энергией. Виктор собирал части брони, потом сдадим на металлолом. Тоже копеечка, лишним не будет.
Я же подошёл к броневику и залез внутрь. В бардачке нашёл карту, развернул её, и… А вот это уже интересно. На карте были отмечены точки – локации других групп охотников. Причем некоторые даже с краткими пометками: количество бойцов, уровень силы, последняя известная позиция.
Усмехнулся. Охотники явно держали друг друга в курсе. Делились информацией, координировали действия. Но теперь эта карта у меня.
– Паш, иди‑ка сюда! – выглянул я на улицу и отвлек его от важного дела.
Он подошёл, заглянул через моё плечо.
– Только не говори, что это…
– Карта охотников, – показал я на отметки. – Видишь? Здесь ближайшая группа. Трое человек, примерно в тридцати километрах. Среднего уровня.
– И? – Паша прищурился.
– И я тут подумал… – медленно начал я, – а почему бы нам не нанести им визит?
Паша уставился на меня.
– Вова. Ты хочешь напасть на охотников?
– Не напасть, – уточнил я. – Устроить засаду. Разницу чувствуешь?
– Не особо.
– Паша, послушай, – я повернулся к нему. – За мной охотятся десятки групп. Рано или поздно кто‑то из них найдёт меня. Но если я буду сидеть и ждать, это произойдёт быстрее. А если начну действовать первым…
– Охота на охотников, – медленно проговорил Паша. – Какое же это безумие.
– Второе правило войны, – усмехнулся я. – Лучшая защита – нападение.
– А первое правило?
– Там про трофеи, забыл что ли?
– А, ну да, чего это я, – помотал он головой. – Ладно… Допустим. То есть просто воспользуемся картой и будем искать охотников, я верно понял твой план?
– Именно, – кивнул я. – Едем к ближайшей точке. По дороге думаем над более подробным планом.
– Да и этого тоже достаточно, – Паша вздохнул.
– Нет, ну есть еще идеи… – протянул я. – Притворимся, что мы – охотники, которые везут трофеи. Подъедем, скажем что нашли след беглеца. Заманим в засаду.
– И они поверят?
– У нас их броневик, их карта, их оружие, – перечислил я. – Почему не поверят?
Паша хлопнул себя по лбу.
– Потому что это идиотский план?
– Все лучшие планы идиотские, – философски подметил я. – Иначе враги предугадают.
Мы собрали всё снаряжение, погрузили в машины. Дед проводил нас к краю поляны.
– Удачи вам, ребята, – улыбнулся он. – И будьте осторожны. Охотники – опасный и очень подлый народ.
– Мы знаем, – кивнул я. – Спасибо за гостеприимство, дед. И за помощь.
– Да не за что, – отмахнулся он. – Заезжай ещё, если что. Дверь всегда открыта.
– Тем более что двери нет! – добавил я, и мы оба рассмеялись.
Ванюша немного проводил нас, важно шагая рядом. На прощание облизал мне лицо своим огромным языком.
– Тоже был рад познакомиться, – вытер я слюни. – Береги деда.
Медведь зарычал в ответ – видимо, согласился.
Мы сели в машины. Я с Пашей и Леной – в вездеход. Архип с Виктором – в броневик на буксире, а «новую» машину спрятали в кусты и отметили на карте. Потом заберем, вряд ли кто‑то позарится на такой транспорт. Енот как обычно устроился на панели, важно глядя в лобовое стекло.
– Ну что, – Паша завёл двигатель. – Поехали охотиться на охотников?
– Поехали, – согласился я. – Только аккуратно. Броневик тяжёлый.
Мы тронулись с места. Прощально помахали деду, и на этом отправились в путь. Деревья сами расступались перед нашей колонной, а позади смыкались обратно непроглядной стеной.
По карте до ближайшей группы охотников было километров тридцать, но есть и еще несколько вариантов чуть подальше. Ехали медленно, чтобы не трясти броневик, а по дороге обсуждали план.
– Значит так, – начал я. – Подъезжаем, говорим что мы из группы, которая зачищала сектор. Нашли след беглеца, но потеряли. Нужна помощь в поиске.
– Я даже не представляю, что они могут купиться на этот бред… – засомневалась Лена.
– Должны, – пожал я плечами. – Всё‑таки мы выглядим как свои.
– А если попросят документы? – спросил Паша.
– Скажем, потеряли в бою, – отмахнулся я. – Или что в броневике потерялись где‑нибудь под сидением. Придумаем что‑нибудь, в общем.
– А если не поверят и нападут сразу?
– Тогда дерёмся, – просто ответил я. – Как обычно.
Паша покачал головой, но спорить не стал. Всё‑таки план железный и с такой логикой не поспоришь.
Вскоре мы выехали на просёлочную дорогу. Вездеход тянул броневик уверенно, двигатель работал ровно, всё‑таки граф Аксаков знал толк в механиках.
Ехали около часа. Миновали несколько заброшенных деревень, объехали небольшой прорыв стороной. Чем ближе подъезжали к точке на карте, тем больше все напрягались.
– Вон там, – указал я куда‑то в сторону. – По карте они должны быть за тем холмом.
Паша свернул. Дорога пошла в гору, пришлось немного попетлять между деревьев и остановились только когда до цели оставалось около пары километров. Решили сперва пройтись пешком и осмотреться, ведь кто знает, какие у них на карте могут быть обозначения. Вдруг пометка «три человека» означает, что их там три сотни и все готовы в любой момент вступить в бой? Ну их, этих охотников, лучше перестраховаться.
Но нет, всё оказалось куда банальнее, чем я мог предположить. Впереди, в низине, виднелся совсем небольшой лагерь. Три палатки, костёр, два внедорожника. Люди лениво бродили между палатками, что‑то делали, общались. Всего трое, как и указано на карте, и сильными они совершенно не выглядят. Ведут себя беспечно, броня и оружие лежит в куче неподалеку.
– Значит, они тут, – прошептала Лена.
– Угу, – кивнул я. – Живут, не тужат. Пока ещё.
– Вова, – Паша посмотрел на меня. – Последний шанс передумать.
– Не передумаю, – покачал я головой. – Паша, они охотятся на меня, а теперь уже на нас. Если не мы их, то они нас.
– Знаю, – вздохнул он. – Просто странно это всё. Вроде недавно мы зачищали прорывы, а теперь… охотимся на людей.
– Не на людей, – поправил я. – На охотников за головами. Это другое. У людей есть совесть, а эти…
Мы вернулись к машинам. Архип с Виктором уже ждали, проверяя оружие и обсуждая, кто сколько врагов победит в предстоящей схватке. Как обычно, Виктор обещал порубить всех троих одним взмахом меча, а Архип вставлял в эти росказни свои колкие комментарии.
– План такой, – начал я. – Я, Паша и Лена спускаемся на броневике. Говорим, что ищем беглеца. Архип с Виктором ждут здесь, охраняют вездеход. Если что‑то пойдёт не так, врываетесь в веселье и помогаете.
– Вот тебе и один взмах мечом, – хохотнул Архип. – Ладно, план поддерживаю. Но если что‑то пойдет совсем не так и ты поймешь это заранее?
– Тогда дожидаетесь сигнала, – ответил я. – Я свистну три раза. Это будет означать, что пора действовать. А, нет! Енот пусть кекнет! У него это довольно забавно получается, – подмигнул я зверьку, на что тот утвердительно кивнул. Что‑что, а кекать он умеет как надо.
– Кекнет?.. – не понял Виктор.
– Кек, – ответил енот, и все вопросы тут же пропали сами собой.
– Запомнили?
– Запомнили, – кивнули они.
Мы сели в броневик и Паша завёл двигатель. Медленно спустились с холма, подъехали к лагерю. Охотники заметили нас практически сразу, поднялись, взялись за оружие. Но не напали – видимо, броневик внушал доверие. Разве что воинское приветствие не отдали, но при этом вытянулись по струнке как перед начальством.
Точно, дед ведь говорил, что у него по лесу шляется еще одна группа охотников. Не знаю, почему они разминулись, но факт в том, что это явно серьезные ребята. И вполне возможно, что эта машина довольно узнаваемая…
Паша остановился в нескольких метрах от лагеря, после чего мы начали выходить. И как воспитанный человек, я сразу помахал им в знак приветствия.
– Хэй! – крикнул я. – Вы же из наших?
Один из них, крупный мужик с бородой и топором за спиной, шагнул вперёд.
– Да, – коротко ответил он. – А вы… А где командир?
– Командир отлучился в штаб по делам, – совершенно спокойно соврал я. – Зачищали с ним сектор на севере. Нашли след беглеца, но потеряли. Вы случайно ничего не видели?
Бородач переглянулся с товарищами. Один из них, худой парень с луком, покачал головой.
– Не видели, – пожал плечами бородач. – Но можем помочь с поисками. Где видели след?
– Километрах в двадцати отсюда, – указал я в случайном направлении. – У старой мельницы. Думаем, он мог пойти на юг.
– На юг? – бородач нахмурился. – Там же болота. Туда пойдёт только идиот. – понял, принял. Вообще‑то были мысли туда пойти, когда я улепетывал от прежней группы охотников. Хорошо, что выбрал другой маршрут.
– Ну, он и есть идиот, – усмехнулся я. – Иначе бы не бегал от системы.
Бородач хмыкнул, явно соглашаясь.
– Ладно, – сказал он. – Поможем. Лучше вместе, чем по одиночке. Пойдёмте, покажете на карте.
Он направился к своему внедорожнику. Я переглянулся с Пашей. Тот незаметно кивнул – всё идёт по плану.
Мы подошли к внедорожнику. Бородач достал карту, разложил на капоте.
– Так, показывай, где видели, – попросил он.
Я наклонился над картой, делая вид что ищу место. Бородач и его товарищи тоже наклонились. Все трое сосредоточились на карте.
Идеальный момент.
– Кек!
– Это другое! – хлопнул я себя по лбу, но это уже было неважно. Это был радостный кек, а они услышали его как боевой. Огромная ведь разница!
Бородач дёрнулся, начал выпрямляться, хватаясь за топор, и в этот момент с холма сорвался вездеход. Архип и Виктор вели его прямо на лагерь, давя палатки и тараня внедорожники охотников.
Одновременно я ударил бородача молотом по голове. Удар получился скользящим, но оглушающее заклинание сработало. Бородач пошатнулся, выронил топор.
Паша атаковал второго охотника, худого с луком. Лена метнула нож в третьего, попала в плечо.
Началась схватка. Короткая, жесткая, без правил. Бородач оправился от оглушения быстрее, чем я рассчитывал. Заорал, схватил топор, замахнулся на меня. Я увернулся, ударил молотом в живот. Жировая броня пивного пуза приняла удар на себя, но бородача всё равно согнуло.
Паша и худой лучник кружили друг вокруг друга. Лучник пытался натянуть тетиву, но Паша не давал, теснил его мечом.
Броневик тем временем въехал в лагерь, протаранил палатки. Архип выскочил из кабины, пальнул из арбалета в бородача. Огненный болт попал в спину, подпалил одежду.
Бородач заорал, развернулся, бросился на Архипа, а я не мог не воспользоваться моментом. Сразу подбежал сзади, ударил молотом по ноге. Хруст. Бородач рухнул, заорал от боли.
– Сдавайся! – крикнул я. – Живым останешься!
– Да пошёл ты! – выплюнул он.
Ладно, сам напросился.
Второй удар молотом по голове. На этот раз оглушающее заклинание сработало полностью. Бородач обмяк, потерял сознание.
Оглянулся. Паша и Лена добили лучника. Виктор держал третьего охотника за горло, прижав к дереву.
– Живой? – спросил я.
– Пока да, – ответил Виктор. – Что с ним делать?
Подошёл ближе. Охотник хрипел, пытаясь дышать. Молодой парень, лет двадцати пяти. Испуганный, растерянный.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– П‑Петр, – выдавил он.
– Петр, слушай внимательно, – я наклонился ближе. – Я задам тебе несколько вопросов. Ответишь честно – останешься жив. Соврёшь – умрёшь. Понял?
