Текст книги "Системный целитель. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковтунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)
Глава 15
Кабинет главы синдиката располагался на последнем этаже старинного особняка, который когда‑то принадлежал купцу первой гильдии, а теперь служил штаб‑квартирой самой влиятельной преступной организации в городе. Массивный дубовый стол, кожаные кресла, картины на стенах – всё здесь дышало солидностью и властью, которую Виктор Семёнович Громов выстраивал больше тридцати лет.
Сейчас он сидел в своём любимом кресле у камина и недовольно ворчал, перебирая документы, которые принёс помощник. Бумаги были важные, касались какой‑то сделки с поставщиками оружия из соседней губернии, но мысли главы синдиката витали совсем в другом месте.
– Видите ли, не хочет сбиваться с настроя… – пробормотал он себе под нос, откладывая документы в сторону. – Ага, как же. Настрой ему, понимаете ли, важнее…
Воспоминание о том вечере в театре до сих пор не давало покоя. Какой‑то там актёришка, пусть даже талантливый, отказался встретиться с самим Виктором Семёновичем Громовым! С человеком, одно имя которого заставляло вздрагивать половину городских чиновников и практически всех местных бизнесменов. С человеком, чей синдикат контролировал всё – от подпольных казино до легальных строительных компаний, от сети ресторанов до нелегальных поставок артефактов из диких земель.
И какой‑то Сундуков, видите ли, не соизволил встать с кресла!
Виктор Семёнович был не из тех, кто легко принимает отказы. Собственно, он вообще не помнил, когда последний раз ему отказывали. Люди обычно соглашались на всё, что он предлагал, потому что понимали последствия несогласия. А те, кто не понимал, очень быстро получали наглядный урок от его ребят.
Но с этим актёром ситуация была сложнее. Нельзя же просто прийти и угрожать человеку, которого обожает весь город, которого восхваляют в газетах, на представления которого за месяц вперёд раскупают билеты. Это было бы глупо с точки зрения репутации и вообще дурной тон. Да и Алина бы расстроилась, она же теперь фанатка этого Сундукова, портрет его на стену в гостиной повесила…
Но если нельзя угрожать, то можно пригласить на разговор. По‑хорошему, по‑доброму, просто познакомиться, поговорить как два уважаемых человека. Ведь это же так просто – один вечер, пара часов приятной беседы, может быть, бокал хорошего вина…
Виктор Семёнович отдал приказ ещё три дня назад. Найти, доставить, но аккуратно, без лишнего шума. Потому что если синдикат чего‑то хочет, то синдикат это получает. И плевать на какие‑то там «методики погружения в образ» и «уникальную актёрскую технику».
И вот, наконец, послышались шаги на лестнице. Тяжёлые, размеренные, явно несколько человек несут что‑то громоздкое. Виктор Семёнович даже привстал с кресла от нетерпения, одёрнул пиджак, пригладил волосы. Всё‑таки встреча со знаменитостью, надо выглядеть прилично.
Дверь распахнулась, и четверо здоровяков внесли в комнату массивное кресло, на котором неподвижно восседал тот самый Сундуков. Всё в том же театральном костюме, в той же широкополой шляпе, закрывающей половину лица, в тех же белых перчатках. Сидел прямо, руки покоились на подлокотниках, голова слегка откинута назад.
Виктор Семёнович сразу отметил, что актёр и правда хорош. Даже сейчас, когда его буквально похитили и принесли в логово преступного синдиката, он продолжал сидеть неподвижно, сохраняя образ. Профессионализм, надо признать, вызывал уважение. И запашок пошёл характерный такой, специфический…
– Поставьте сюда, – махнул рукой глава синдиката, указывая на место напротив камина. – И можете идти.
Здоровяки аккуратно опустили кресло, переглянулись и молча вышли, притворив за собой дверь. Виктор Семёнович некоторое время разглядывал своего гостя, потом усмехнулся и плеснул себе коньяка из хрустального графина.
– Ну что, Александр Сундуков, – начал он, усаживаясь обратно в своё кресло. – Ты ведь не знаешь, кто я такой, верно? Не бойся, я тебя не трону. Просто хотел поговорить с известным актёром, а твои наниматели не позволили мне этого. Потому мои ребята тебя принесли сюда, так что никаких обид, договорились?
Сундуков не ответил. Сидел неподвижно, всё так же глядя куда‑то в пустоту из‑под полей шляпы. Виктор Семёнович понимающе кивнул – ну да, вжился в роль, методика такая, ему же объясняли. Ничего, можно и самому поговорить, актёр послушает.
– Меня зовут Виктор Семёнович Громов, – продолжил глава синдиката, делая глоток коньяка. – Возможно, ты слышал это имя, а возможно и нет, ты же человек искусства, высоких материй, тебе не до таких приземлённых вещей, как криминальный мир… Но поверь, в этом городе моё имя знают все, кому положено знать. И многие из тех, кому знать не положено, тоже.
Он помолчал, словно ожидая какой‑то реакции, но Сундуков продолжал сидеть как истукан. Ни единого движения, ни единого звука. Виктор Семёнович даже невольно залюбовался такой выдержкой.
– Знаешь, я ведь начинал с самых низов, – задумчиво продолжил он, откидываясь на спинку кресла. – Мальчишкой ещё, в те тяжелые времена, когда всё вокруг разваливалось и каждый хватал что мог. Я тогда грузчиком работал на складе, представляешь? Мешки таскал, ящики, ночами не спал, спину надрывал за копейки… А потом понял, что честным трудом в этой жизни ничего не добьёшься. Только и будешь всю жизнь горбатиться на тех, кто умнее и хитрее.
Глава синдиката встал, прошёлся по кабинету, остановился у окна. За окном виднелся ночной город – огни, фонари, редкие машины на улицах.
– И я решил стать умнее и хитрее всех остальных. Начал с мелочей – контрабанда, перепродажа, немного рэкета… Потом обзавёлся связями, нашёл нужных людей, построил организацию. Долго, трудно, с кровью и потом… Но теперь мне принадлежит половина этого города. Официально, конечно, ничего на мне не числится, я ведь законопослушный гражданин, – он усмехнулся, – но неофициально… Скажем так, без моего ведома здесь даже собака на улице не гавкнет.
Виктор Семёнович обернулся, посмотрел на своего молчаливого собеседника. Тот всё так же сидел неподвижно, не проявляя никаких признаков жизни.
– И связи у меня есть везде, – продолжал глава синдиката, явно увлёкшись. – Даже в столице. Там у меня целая сеть информаторов, несколько чиновников среднего звена, полицейские, военные… Не самые влиятельные, конечно, но достаточные для того, чтобы быть в курсе всего важного. Да и в местной полиции у меня свои люди, так что если вдруг кто‑то решит донести на меня – я узнаю об этом раньше, чем он допишет заявление.
Он снова плеснул себе коньяка, сделал большой глоток.
– А ещё мой синдикат контролирует поставки артефактов из диких земель. Это, знаешь ли, очень прибыльный бизнес. Охотники добывают ценности из прорывов, мы их выкупаем за полцены, потом перепродаём втридорога столичным богатеям. Все довольны, все в прибыли… Ну, кроме охотников, но кто их спрашивает? Не хотят продавать нам – могут попробовать продать кому‑то другому. Вот только почему‑то другие покупатели очень быстро исчезают с рынка…
Виктор Семёнович рассмеялся своей шутке, но смех его быстро затих. Потому что собеседник не смеялся. Не реагировал вообще никак.
– Ты, кстати, хороший слушатель, – похвалил глава синдиката, присаживаясь напротив актёра. – Молчишь, не перебиваешь, не задаёшь глупых вопросов… Приятно с таким человеком разговаривать. Главное, чтобы не болтал лишнего потом.
Он наклонился вперёд, пристально глядя на скрытое шляпой лицо.
– Ты же не будешь болтать лишнего, Сундуков?
Тишина.
– Эй? – Виктор Семёнович нахмурился. – Ладно, я понимаю, ты актёр известный, у тебя свои причуды, методики там всякие… Но можешь пока выйти из роли, здесь все свои. Никто не увидит, никто не узнает.
Снова тишина. Ни звука, ни движения.
– Слушай, – в голосе главы синдиката появились нотки раздражения, – я человек терпеливый, но всему есть предел. Тут есть люди и поважнее тебя, понимаешь? Так что давай ты сейчас снимешь свою дурацкую шляпу и ответишь мне хоть что‑то.
Молчание.
Виктор Семёнович ждал секунд десять, пятнадцать, двадцать. Ничего. Актёр сидел неподвижно, словно статуя, словно манекен, словно…
И тут глава синдиката понял, что именно ему напоминала эта неподвижность. За тридцать лет в криминальном бизнесе он насмотрелся на мёртвых людей достаточно, чтобы отличить их от живых. И сейчас, глядя на этого Сундукова, он вдруг осознал, что перед ним не актёр, играющий мертвеца. Перед ним самый настоящий мертвец, одетый в театральный костюм.
Виктор Семёнович медленно поднялся, подошёл к креслу, протянул руку и сорвал шляпу с головы «актёра».
А затем замер, потому что увидел знакомое лицо. Посиневшее, восковое, с остекленевшими глазами, смотрящими в никуда, но всё же знакомое.
– Точка?
* * *
Я сидел на кровати в своей комнате при клинике и смотрел в темноту за окном. Часы показывали три часа ночи, но спать не хотелось совершенно. Слишком много мыслей роилось в голове, слишком много вопросов требовали ответов.
Только что закончил разговор с Аксаковым, но граф отказался объяснять что‑либо по телефону. Сообщил только, что заедет через двадцать минут, голос был напряжённым и серьёзным.
Явно намечается что‑то интересное, но при этом, возможно, опасное… Что‑то связанное с его отцом и тем проклятым навыком, который держит герцога Аксакова на поводке у Светлой.
У дверей клиники всё ещё сидели люди, несмотря на поздний час. Ждали утра, чтобы попасть первыми на приём. Бабульки с хроническими болячками, мужики с производственными травмами, пара мамочек с простуженными детьми – типичный контингент районной поликлиники, только эта поликлиника принадлежала мне.
Совесть не позволила оставить их вот так, страдающих в темноте и холоде. Да и энергия частично восстановилась за время отдыха, почему бы не помочь людям? К тому же, это хорошая практика, нельзя терять навыки.
Вышел в приёмную, зажёг свет, открыл дверь.
– Заходите по одному, – объявил я собравшимся. – Но предупреждаю сразу, времени мало, так что будем работать в ускоренном режиме.
Народ оживился, зашевелился, потянулся внутрь. Первой ввалилась бабка с больными коленями, за ней мужик с распухшей рукой, потом молодая женщина с ребёнком на руках…
Я работал быстро, как на конвейере, вспоминая свои подработки в поликлинике ещё в прошлой жизни. Там на пациента отводилось не больше двух минут, и мне приходилось укладываться в этот лимит, параллельно успевая поставить диагноз и назначить лечение.
Здесь было проще, потому что вместо диагностики и рецептов у меня была целительская магия. Там, где не было времени разбираться досконально, просто заливал энергией и пользовался системным малым исцелением. Благо, большинство случаев были простыми – ушибы, растяжения, простуды, хронические воспаления.
Целительная аура тоже работала, пока я возился с одними пациентами, другие понемногу излечивались сами. Двое вообще ушли раньше, чем я до них добрался, просто посидев в зоне действия ауры достаточно долго.
– Следующий!
– Доктор, у меня спина…
Быстрый осмотр, диагностика через прикосновение, малое исцеление на поражённую область. Воспаление межпозвонковых дисков, ничего критичного, но болезненно. Целительская энергия прошлась по позвоночнику, убирая очаги боли и восстанавливая хрящевую ткань.
– Готово. Следующий!
– Ой, доктор, уже не болит! Спасибо вам!
– Не за что. Следующий!
Минут через двадцать я расправился с последним пациентом и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Ночь была тихой, звёздной, город давно заснул и только редкие фонари разгоняли темноту. Хорошо, спокойно…
И именно в этот момент к клинике подъехала чёрная неприметная машина. Остановилась у тротуара, но никто не выходил. За тонированными стёклами не было видно, кто там сидит.
Телефон в кармане завибрировал. Аксаков.
– Садись в машину, – коротко бросил он вместо приветствия.
Что ж, раз просит, почему нет? Подошёл, открыл заднюю дверь – там пусто. Заглянул на переднее сиденье и обнаружил, что за рулём сидит сам граф, одетый в какой‑то неприметный серый костюм без каких‑либо знаков отличия.
– Залезай уже, – помотал он головой, явно нервничая. – Просто не хочу, чтобы меня пока здесь видели.
Я забрался на переднее сиденье, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Какое‑то время ехали молча, петляя по тёмным улицам спящего города.
– Изолятор с собой? – наконец спросил Аксаков, не отрывая взгляда от дороги.
– Всегда с собой, – кивнул я, похлопав по карману халата.
В кармане приятно оттягивал не только артефакт, но и пистолет, лежащий рядышком. На всякий случай, мало ли что. После истории с Точкой я решил, что огнестрельное оружие – это разумная предосторожность для человека моей профессии.
– Отлично, – граф кивнул и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Скажи, Володя… Ты сможешь сегодня отправиться со мной в столицу?
В столицу? Это неожиданно. Вспомнил, что пациенты сами себя не вылечат, что у меня только‑только начала работать клиника, что Кравцов там один остался на хозяйстве…
– Если дело стоящее… – осторожно ответил я, прикидывая варианты. – Что случилось хоть?
Аксаков тяжело вздохнул, крепче сжал руль.
– Когда меня понизили в ранге, у меня отняли возможность встречаться с отцом. Он сам об этом может даже не знать, но за его контактами старательно следит специальная организация. Называется Служба Светлого Надзора.
– Инквизиторы, – понимающе кивнул я.
Читал про них в интернете, хотя информации было крайне мало. Закрытая структура, подчиняющаяся напрямую Светлой Системе. Представители этой организации стоят выше любого закона и действуют так, как им скажет система. Тихо, незаметно, но с абсолютными полномочиями. Если кто‑то из них решит, что ты угроза для Светлой – просто исчезнешь, и никто не будет задавать вопросов.
– А император тут вообще хоть что‑то может сделать? – не удержался я от подколки. – А то над ним как бы какая‑то организация стоит…
Аксаков повернулся ко мне, хмурый такой, и тяжело вздохнул. Но ничего не ответил, только снова уставился на дорогу.
– В общем, – продолжил он после паузы, – мне удалось узнать, что отца пригласили на ежегодный приём в честь дня города. Большое событие, много высокопоставленных гостей, усиленная охрана… И это хорошая возможность увидеться с ним, а заодно… – граф многозначительно посмотрел на мой карман с Изолятором. – Ну, ты понял. Как минимум, надо попробовать.
Я откинулся на спинку сиденья, обдумывая предложение. С одной стороны, бросать клинику на неопределённый срок – не лучшая идея. С другой стороны, это шанс увидеть столицу, самый крупный город страны, о котором столько всего слышал. К тому же, если план Аксакова сработает, мы освободим герцога от проклятого навыка и получим очень влиятельного союзника.
– Ладно, давай сгоняем в эту твою столицу, – согласился я. – Только расскажи подробнее, какой план?
– План простой, – Аксаков позволил себе лёгкую усмешку. – Ты пойдёшь на приём в качестве моего личного охранника и слуги. Это объяснит твоё присутствие рядом со мной и не вызовет лишних вопросов. А там уже по обстоятельствам.
– То есть конкретного плана нет?
– Это скорее разведывательная операция, – признал граф. – Нужно осмотреться, понять расстановку сил, найти удобный момент для разговора с отцом. А дальше импровизация.
Ну что ж, импровизация – это я умею. Вся моя жизнь в этом мире – сплошная импровизация.
– Когда выезжаем?
– Прямо сейчас. До столицы около тысячи километров, ехать часов двенадцать, если без остановок.
Я быстро достал телефон, набрал номер Кравцова. Тот ответил после третьего гудка, сонным голосом.
– Сергей, слушай, – начал я без предисловий. – Мне нужно уехать на какое‑то время. Присмотри за клиникой. Если будет какой‑то тяжёлый случай – вызови Лену, я ей сейчас тоже напишу. Справишься?
– Без проблем, доктор, – голос Кравцова сразу стал деловым. – Надолго уезжаешь?
– Не знаю пока. Может, пара дней, может, неделя. Как пойдёт.
– Понял. Удачи.
Отключился, написал сообщение Лене с той же информацией. Добавил, что это хорошая возможность попрактиковаться самостоятельно, набраться опыта. Она ответила через минуту коротким «Ок», и на душе стало немного спокойнее.
Машина тем временем выехала за пределы города и набирала скорость на трассе. Позади нас, на приличном расстоянии, маячили две такие же неприметные легковушки – охрана Аксакова. Немного, но для скрытного путешествия достаточно.
Каждые несколько километров попадались блокпосты с вооружёнными патрулями, которые на нас даже не смотрели. В основном эти патрули созданы для защиты от монстров, и транспорт их совершенно не интересует.
Когда город окончательно скрылся за горизонтом, по бокам от дороги появились бетонные стены с редкими прогалинами, защита от диких монстров, которые иногда забредали из прорывов в эти края. За стенами удалось нормально разогнаться, спидометр показывал уже сто сорок.
По пути в основном молчали, каждый думал о своём. Я смотрел в окно, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи – бескрайние поля, заброшенные деревеньки, редкие заправки. Иногда попадались туши монстров на обочинах, прибитые дорожными службами. Что‑то похожее на гигантских кабанов, только с шипами на спине и дополнительной парой клыков.
– Свинороги, – пояснил Аксаков, заметив мой интерес. – Выползают из прорывов, нападают на транспорт. Но дорожные службы справляются, тут хорошая охрана.
Ближе к утру я задремал, откинув спинку сиденья. Аксаков вёл молча, сосредоточенный и напряжённый… И проснулся от того, что машина резко затормозила. Открыл глаза и сразу зажмурился – впереди, на горизонте, сияли в лучах утреннего солнца высоченные стены огромного города.
Вот она какая, эта ваша столица… Стены были раз в пять выше, чем в нашем городке, и тянулись до самого горизонта в обе стороны. Массивные башни через каждые сто метров, на которых виднелись силуэты часовых и какие‑то артиллерийские установки. Над главными воротами развевались флаги Империи.
Впечатляет, ничего не скажешь.
Зато есть время полюбоваться всеми этими чудесами архитектуры, потому что впереди образовался затор. Машины выстроились в длинную очередь к въезду, и судя по медленному продвижению, ждать придётся долго.
– День города, – пояснил Аксаков, раздражённо барабаня пальцами по рулю. – Полиция усилена, досмотр каждого въезжающего.
Мы медленно продвигались вперёд, машина за машиной, метр за метром. Через лобовое стекло было видно, как на въезде полицейские в форме проверяют документы, заглядывают в багажники, водят какими‑то приборами вдоль кузовов…
Вова… – вдруг ожила в голове Тёмная Система, и голос её звучал непривычно серьёзно. – А ты точно хорошо спрятал Изолятор?
– В смысле? – нахмурился я, непроизвольно потрогав карман халата.
У них тут системный анализатор стоит , – пояснила она. – Мощная штука, улавливает любые магические аномалии в радиусе двадцати метров. Если он засечёт Изолятор, тебе придётся его показывать. А артефакт такой силы вызовет очень много вопросов…
Глава 16
Тёмная система умеет вовремя сообщить о том, чего мы не учли заранее. Ну да, конечно, надо было ждать до последнего. Могла бы вообще сказать, что всё плохо, только тогда, когда всё станет действительно плохо. Это было бы как раз в ее стиле.
В общем, пришлось развернуться, отъехать на некоторое расстояние и остановиться в одном небольшом городке недалеко от столицы. Вообще здесь куда спокойнее, чем в наших краях. Например, у нас даже около города можно встретить монстра из прорыва, и спокойно гулять в трех километрах от стены уже не выйдет. А здесь… Здесь есть небольшие городки и в десяти километрах, везде спокойно ходят люди, ни о чем не переживают. Все прорывы зачищаются сразу после появления и за этим следят специальные службы, а жизнь течет так, будто бы никаких монстров вообще не существует.
Собственно, мы отъехали чуть подальше, повернули на какую‑то грунтовую дорогу, которая петляла между полуразрушенными складами и заброшенными строениями. Место показалось идеальным для того, чтобы кого‑нибудь прикопать, но Аксаков, похоже, имел на это место другие планы.
Граф достал телефон, набрал номер и коротко переговорил с кем‑то на другом конце линии. Разобрать слова я не мог, но по интонациям было понятно – он договаривается о чём‑то не совсем законном. Что ж, учитывая не совсем законный в этих местах артефакт, который лежит у меня в кармане, другие варианты попасть в столицу и не предусматривались.
Минут через двадцать подъехали ещё две машины, неприметные, тёмные, с затонированными стёклами. Оттуда вылезли несколько мужиков откровенно бандитского вида – широкие плечи, короткие стрижки, взгляды такие, словно они каждый день кого‑то хоронят на этих самых складах. Классические представители криминального мира, которых я уже научился распознавать с первого взгляда.
Аксаков вышел им навстречу, и я наблюдал за переговорами через лобовое стекло. Главный из контрабандистов – здоровый детина с золотой цепью на шее и перстнем на мизинце – активно жестикулировал, явно задавая вопросы. Граф отвечал спокойно, почти равнодушно, и в какой‑то момент я даже услышал обрывок фразы:
– … вроде бы получаете деньги за то, чтобы не задавать вопросов. Или мне неверно указали в рекомендации?
Контрабандисты переглянулись, замялись. Главарь почесал затылок, потом махнул рукой.
– Да всё верно… Доставим, но это будет стоить недёшево.
Ну ещё бы. Провести подозрительного персонажа мимо всех постов в столицу империи – это не картошку через границу перевезти. Здесь особый уровень сложности и, соответственно, особые расценки.
Аксаков кивнул, и они ещё некоторое время обсуждали детали. Я терпеливо ждал в машине, разглядывая унылый пейзаж за окном и размышляя о том, насколько моя жизнь изменилась за последнее время. Из обычного целителя третьего сорта я превратился в настоящего агента Тёмной Системы, которого везут в столицу контрабандисты по протекции опального графа. Карьерный рост, что называется.
Наконец Аксаков вернулся к машине и открыл дверь.
– Договорились. Поедешь с ними, они тебя проведут. Созвонимся, когда будешь в городе.
– Понял, – я выбрался из машины, подхватив свою сумку. – Спасибо, Жор.
Граф только кивнул, но в глазах его читалось что‑то вроде беспокойства. Всё‑таки отправлять меня одного с незнакомыми людьми было рискованно, но других вариантов на ум не приходило. Правда по дороге мы обсуждали вариант с переброской меня через стену… Ну, как в тот раз, когда я разрушил сердце нового прорыва посреди города. Сил у Аксакова хоть отбавляй, перекинуть меня он вполне смог бы. Ну да, приземление вряд ли было бы мягким, но я быстро лечусь, мне не привыкать. Но полет человека над стеной обязательно привлечет внимание, потому от такой затеи пришлось отказаться.
В итоге, переправимся более спокойным методом, тогда как ему самому в столицу лучше было въехать официально, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Пересел в машину контрабандистов, устроился на заднем сиденье между двумя молчаливыми типами, которые смотрели куда угодно, только не на меня. Водитель – тот самый главарь с золотой цепью – завёл двигатель, и мы тронулись.
Аксаков ещё некоторое время смотрел нам вслед, я видел его силуэт в зеркале заднего вида. Потом он сел в свою машину и поехал в другую сторону, к официальному въезду в город.
Ехали молча минут пять, может десять. Я разглядывал проносящийся за окном пейзаж – унылые промзоны постепенно сменялись более цивилизованными районами, появились жилые дома, магазины, люди на тротуарах.
– А чего это ты в город хочешь? – вдруг подал голос один из моих соседей, тот, что слева. Худощавый тип с бегающими глазками и нервными пальцами, которые постоянно теребили пуговицу на куртке. – Почему тебя разыскивают?
– Да не в розыске он, – недовольно буркнул второй, крепкий мужик с татуировкой на шее. – Я уже по базам пробил, как минимум здесь его никто не ищет. Может, перестраховывается граф просто.
– Но почему тогда обратился за нашими услугами? – не унимался любопытный.
– Какая тебе разница? – главарь бросил на него тяжёлый взгляд через зеркало. – Может, у него что‑то запрещённое с собой, нас это волновать не должно. Всё, отставить разговоры.
– А мне надо знать вообще‑то, ради чего я рискую! – никак не хотел успокаиваться любопытный контрабандист, ёрзая на сиденье. – А если там артефакт самоуничтожения? Сейчас взорвётся, и нас с собой заберёт!
Я сунул руку в карман, тяжело вздохнул. Контрабандист явно ожидал, что я покажу ему что‑то ценное, какой‑нибудь редкий артефакт или запрещённое оружие. Но вместо этого я выудил из кармана пистолет.
– Артефактными заряжен, – пожал плечами, демонстрируя оружие. – Граф тебе чётко сказал, что меня надо доставить в город, а дальше – это уже не ваши проблемы. Столицу хочу посмотреть, а то ни разу там не был, интересно же. Шпили там всякие, достопримечательности…
Любопытный заткнулся, уставившись на пистолет с нескрываемым уважением. Остальные тоже притихли, и дальше мы ехали в благословенной тишине.
Километров через двадцать свернули с дороги и поехали какими‑то окольными путями, через частный сектор, потом через лес, потом снова через какие‑то заброшенные промышленные территории. Водитель явно знал маршрут наизусть, потому что ни разу не сверился с навигатором и не сбавил скорость на поворотах.
Наконец остановились у неприметного здания – то ли склада, то ли ангара, обшитого ржавым профнастилом. Все вышли из машины, и главарь повёл нас внутрь.
Внутри оказалось неожиданно чисто и даже как‑то уютно. Бетонный пол, несколько столов, стулья, в углу что‑то вроде кухни с чайником и микроволновкой. И человек десять контрабандистов разного калибра, которые занимались своими делами – кто‑то играл в карты, кто‑то дремал на раскладушке, кто‑то просто сидел и смотрел в потолок.
Но главное было в центре помещения – идеально круглый люк в полу, из которого тянуло холодом и сыростью.
– Подземный ход, – пояснил главарь, заметив мой взгляд. – Тоннель ведёт прямо под стену и выходит в подвале одного из наших людей в городе. Системный надзор сканирует поверхность, но под землю их датчики не достают.
Разумно. Хотя строительство такого тоннеля наверняка обошлось в целое состояние. Впрочем, учитывая, сколько они берут за свои услуги, окупилось это наверняка за первый же месяц работы.
– Мы не сами его копали, – добавил главарь, словно прочитав мои мысли. – Есть у нас один человек с нужными навыками. Маг земли, второй сорт. Он этот тоннель за пару недель пробил. Стены укрепил так, что обвала можно не бояться.
Вот это я понимаю, практическое применение магии. Не драконов убивать и не принцесс спасать, а честный контрабандный бизнес развивать. Уверен, что этот маг земли зарабатывает больше, чем все охотники на тварей вместе взятые.
Спустились в тоннель по металлической лестнице. Внизу было темно, но кто‑то щёлкнул выключателем, и загорелась цепочка тусклых лампочек, уходящих вдаль. Тоннель был достаточно широким и высоким, чтобы идти в полный рост, и достаточно длинным, чтобы конца не было видно.
Шли минут двадцать, может полчаса. Я потерял счёт времени в этой подземной темноте, считая только шаги и лампочки над головой. Контрабандисты молчали, только их шаги гулко отдавались от стен.
Наконец впереди показалась ещё одна лестница, ведущая вверх. Главарь постучал в люк условным стуком – три коротких, два длинных, ещё три коротких, и люк открылся.
Выбрались в подвал какого‑то здания, заставленный ящиками и бочками. Пахло сыростью и чем‑то химическим, видимо в бочках хранится какая‑то дрянь. Возможно даже специально, чтобы можно было спокойно переправлять всякие гадости и не бояться, что их запах учует полицейская собака. Впрочем, они не задают вопросы и я в данном случае ничего не должен задавать.
Наверх вела узкая лестница, так что вскоре мы оказались в обычном магазине хозяйственных товаров.
– Всё, дальше сам, – главарь протянул мне руку. – Удачи. Если понадобится обратно выбраться – знаешь, где нас искать.
Я пожал его руку, кивнул на прощание и вышел на улицу.
Столица империи встретила меня шумом, гамом и запахом выхлопных газов. Широкие проспекты, высокие здания, толпы людей на тротуарах, автомобили всех мастей на дорогах. После провинциального городка, где прошли последние месяцы моей новой жизни, это казалось каким‑то другим миром.
Первым делом позвонил Аксакову, сообщил, что добрался. Граф сказал, что тоже уже в городе, остановился в отеле и ждёт меня. Договорились встретиться через пару часов – мне хотелось сначала осмотреться, почувствовать пульс столицы.
Что‑ж, есть повод прогуляться. Когда еще получится вот так заскочить в столицу? Глаза разбегаются, и хочется посмотреть здесь всё, заскочить в магазины, прицениться, может, что‑нибудь купить.
Первым делом отправился к заранее выбранной точке на карте. Центральный магазин артефактов, всё‑таки, интересно посмотреть чего в нем такого и откуда столько восторженных отзывов.
Впрочем, стоило добраться, как сразу стало всё ясно. Три этажа, заставленных витринами с самыми разнообразными магическими предметами – от простеньких амулетов защиты до серьёзных боевых артефактов, цена которых равнялась годовому бюджету небольшого города. Я бродил между стеллажами, разглядывая товары и поражаясь разнообразию, не в силах сдержать свой восторг. Паша бы просто сознание потерял и валялся тут в судорогах от счастья.
Особенно заинтересовал отдел медицинских артефактов. Диагностические кристаллы, которые могли определить любую болезнь за секунды. Исцеляющие жезлы разной мощности. Артефакты, ускоряющие регенерацию. Были даже какие‑то штуки, способные восстанавливать утраченные конечности, хотя цена на них была такой, что проще было новую конечность вырастить из чистого золота.
Как врач, пусть и бывший, пусть и в другом мире, я не мог не оценить всё это великолепие. В моём прошлом мире о таком даже мечтать не приходилось. А здесь это просто товар на полке, доступный любому, у кого есть деньги.
Ключевое слово – деньги. Которых у меня не так уж много.
Рынок трофеев оказался ещё интереснее. Огромная площадь под открытым небом, заставленная палатками и прилавками. Здесь продавали всё, что можно было добыть в прорывах – ядра тварей, шкуры, когти, клыки, органы, кости. Охотники торговались с перекупщиками, перекупщики друг с другом, и над всем этим царил неумолкающий гул голосов.
Прошёлся между рядами, прицениваясь. Ядра здесь стоили чуть дороже, чем в провинции, но оно и понятно, ведь их везут сюда как раз из отдаленных регионов, где нет дефицита монстров. Зато выбор огромный, аж глаза разбегаются. Но покупать ничего не стал, не за этим сюда приехал. В моем случае всё это куда проще добыть самостоятельно. Просто берешь выходной в клинике, едешь за город и сам копаешь эти кристаллы из туш монстров.
